Тёмная ночь

Если были вещи, которые каждый космический десантник ненавидит, то это однозначно был пустотный бой межзвёздных кораблей. Даже рядом с величественным титаном класса "Император" или "Владыка Войны" Астартес не ощущали себя настолько же бессильными, как во время перестрелки космических левиафанов. Единственное, чем они могли проявить себя в такой войне, это пойти на абордаж или отразить таковой на свой корабль, остальное же было за пределами их возможностей и приходилось полагаться на мастерство смертного экипажа судна. Янтарь знал, что для абсолютного большинства людей на борту, проходящее сейчас сражение было первым на службе Ангелам Ночи, да и для большей части Адептус Астартес это был первый на их памяти раз. Конечно, фактически каждый из них имел опыт от нескольких лет до пары десятков, но память об этом осталась лишь мышечная, тогда как все осознанные воспоминания о событиях, что предшествовали их пробуждению на борту "Непрощенного Слепца", эпистолярий намеренно стёр, объяснив наличие навыков природным талантом и гипнообучением во сне. Только так они могли стать Ангелами Ночи и служить Императору. Теперь же им предстояло показать себя в деле, а заодно определить степень успешности работы Янтаря. Если он ошибся в одном из сеансов чистки памяти и стёр или оставил лишнее, для кого-то из молодых десантников это может стать гранью между жизнью и смертью. - Брат-эпистолярий, - растягивающий слова голос в воксе принадлежал ветерану Ноа, заместителю Савелия, оставшемуся на борту присматривать за неофитами, - эльдары быстро двигаются, используют вентиляционные и технические каналы и уже второй раз обходят нас с тыла. В прямой бой не вступают, сбегая после короткой перестрелки. На фоне Янтарь услышал звуки стрельбы пары тяжелых болтеров, которые быстро затихли, и знал, что хочет от него опустошитель. - Проверьте герметичность своих доспехов и те, у кого с ней непоправимые проблемы, пусть возвращаются к ключевым позициям: апотекарион, инжинариум, мостик. Остальным быть готовым к невесомости и вакууму, - распорядился библиарий по воксу и, получив подтверждение, прямо обратился к находящемуся рядом пустотнику. - Капитан Чефра, отключить вентиляцию и гравитацию во всех внешних отсеках. Человек отвлекся на секунду, после чего кивнул и передал приказы своим офицерам за пультами управления кораблём, так что Янтарь был уверен, что его решение приведут в исполнение максимально быстро. Невесомость должна замедлить абордажные команды врага и почти не отразится на Астартес. Но этого всё еще было мало для успешного выдворения пиратов обратно за борт, потому эпистолярий закрыл глаза и максимально сосредоточился на своём психическом восприятии. Он почувствовал течение дарованным варпом сил по своему телу и окружающая тьма перед его внутренним взором окрасилась разными по яркости и оттенку фонариками человеческих душ. Ближайшие находились на мостике, рядом с ним, но его интересовали другие, потому эпистолярий посмотрел себе под ноги, сквозь палубный настил и множесто уровней, расширяя усилием воли своё восприятие, пока постепенно не увидел насквозь весь корабль со всеми обладавшими душой существами на борту. Пришлось напрячься еще больше, чтобы различить движущиеся далеко внизу огоньки душ и начать разбирать какие кому принадлежат. Это выматывало, потому что в центральной части судна укрылись люди из числа экипажа, а кроме ксеносов двигались так же тусклые огоньки разумов сервиторов и яркие, словно костры, души его братьев, но сделать это было необходимо. Настроившись, он отметил тёмные души эльдар. - Брат Ноа, сверни налево, потом на лестницу. Через пятнадцать секунд эльдар будут там, - начал он раздавать указания. - Отделение Седека, оставайтесь на месте. Через десять секунд на вас сзади выйдут пираты. Отделение Тавлаана, бегом назад и готовьтесь открыть шлюз через пять секунд. Отделение Авелана, вас окружают, двигайтесь в направлении отсека З-6, соединитесь с отделением Волка и перекройте все ходы узла за ним. Янтарь чувствовал, как концентрация и варп вытягивают его душевные силы, как гудит в висках от напряжения, но, если он даст слабину, ксеносы, словно крысы, разбегутся по всему кораблю и натворят таких дел, какие потом долго будут поминаться. Потому он хмурился, напрягал все силы и командовал, направлял, читал ходы эльдар и испытывал кратковременное удовольствие, когда свет их душ гас. К сожалению, он видел и чувствовал так же гибель Ангелов Ночи, потому что сражались обе стороны яростно и безжалостно. Эльдары, потому что были темны душой, Астартес, потому что были созданы для войны и защиты людей. Сложно было оценить ход времени и сколько это продолжалось, но в какой-то момент библиарий уловил замешательство и неуверенность в действиях пиратов. Мало кто в Галактике мог противостоять молниеносным рейдам этих ксеносов, но здесь они напали на более чем достойного противника, который никогда не был жертвой, тогда как враги привыкли полагаться на вселяемый ими ужас, скорость и неожиданность. Янтарь же с удовольствием отметил, что лишил их всех преимуществ и заставил почувствовать давящую слабость поражения. Медленно, но верно, Ангелы Ночи сжимали клещи вокруг абордажных команд пиратов, кого истребляя, а кого заставляя отступать к их торпедам. Всё шло хорошо, но ощущение, как будто его заметили и осторожно прощупывают из-за пелены, заставило Янтаря отвлечься. Это мог быть как другой псайкер, так и вечно голодный демон. Библиарий знал опасности той стороны и видел много раз что бывает с теми, кто ослабляет свою волю и добровольно или по глупости впускает демонов в реальный мир. Плата за такую ошибку всегда была смертельной, ибо обитатели варпа не знают жалости к глупцам, а в качестве благодарности добровольцам обычно дают лишь вечность безумия и боли. Стоило узнать кто решил испытать его, и эпистолярий потянулся своим чутьём к источнику беспокойства, когда его отвлекла вспышка внутри двигательного отсека, где одна за другой начали образовываться десятки точек, означавших вторжение врагов. Тут же корабельный вокс заполонился стрекотом машинного кода и докладами техножрецов о том, что их атакуют. Янтарь тут же увидел движение внутрь отсека боевых братьев, которые ожидали атаки снаружи, и, раз уж тем отделением командовал один из ветеранов Савелия, решил проникнуть в разум одного из ксеносов. Сломить сопротивление существа, привыкшего к пыткам, страданиям и куда более сильным ощущениям, чем те, что даёт обычный страх или даже леденящий ужас, с первого раза не удалось, но библиарий нажал на его разум сильнее и тот дрогнул. Чернота и чуждость разума врага подвергла испытанию закалённость эпистолярия, но он выстоял и, словно молниевыми когтями, впился в думы врага, вытягивая из них обрывки полезной информации. Вторгшимися были мандрейки, существа из параллельного измерения, где не могли выжить никакие другие создания, и, насколько знал Янтарь, эти твари часто служили наёмниками в рейдах тёмных эльдар. Разряд фантомной боли заставил космодесантника отступить, и как раз вовремя, потому что мандрейка застрелил один из боевых братьев в двигательном отсеке. Задержись библиарий еще на долю секунды, и получил бы все жуткие ощущения предсмертной агонии ксеноса, которые могли убить и его самого. Кто-то назвал бы своевременный разрыв связи разумов мастерством, кто-то благословением Императора, но для псайкера всё было едино, а главным оставалась возможность исполнять свой долг. Взрыв встряхнул весь корабль, так что заскрипели жалобно все переборки, а несколько пультов управления на мостике заискрили и погасли. - Доклад! - потребовал Янтарь, едва удержавшись на ногах после толчка. - Взорван плазмопровод, мы потеряли ход основного двигателя, действуют только маневровые, - через секунду ответил капитан Чефра строгим напряженным голосом, а затем прислушался к хору докладов своих офицеров и добавил. - Пиратский флот уходит за пределы поражения наших орудий, двигаясь в направлении экватора на низкую орбиту. Эпистолярий сжал губы, обдумывая положение. Для эльдар обычной тактикой было обездвижить корабль, а потом расстрелять его или взять на абордаж, чтобы набрать рабов для кровавых арен Комморрага, но тут обломали зубы и от второй части своего привычного поведения пока что отказались, потому что двойные пустотные щиты "Непрощенного Слепца" оказались слишком прочны, а защитники на борту сильны. Или ксеносы просто не хотели, чтобы Ангелы Ночи им мешали? Библиарий снова включил вокс. - Пустотный бой звершен, корабли эльдар отступили, - сообщил он боевым братьям сквозь острую головную боль и связанную с этим усталость. - Погибших и тяжело раненых доставить в апотекарион. Остальным прочесать корабль, чтобы ни одной случайной крысы не осталось на борту. И, брат Ноа, вскрой череп кому-то из ксеносов, я хочу знать всё о том, кто они и что тут задумали. Если найдёте живых, притащите в изолятор, я сам проведу допрос. После щелчка подтверждения Янтарь вернул внимание на Долрета. - Составьте полный список повреждений и предоставьте оценку того, сколько времени уйдёт на их устранение. - Будет исполнено, - кивнул капитан судна, держась уверенно в своём командом кресле, а затем, после короткой паузы добавил. - Техножрецы просят помощи в тушении пожаров. Учитывая катастрофический недобор команды это было ожидаемо. Обычно десантники не вмешивались в технические дела, но тут обстоятельства требовали другого. - Брат Торазор, твоё отделение поможет тушить пожар вокруг плазмопровода, - Янтарь передал приказ в вокс ордена и, дождавшись подтверждения, снова задумался. Теперь оставалось лишь доложить о случившемся Гавину. Эпистолярий сомневался, что магистр будет рад таким новостям. Линкор, потерявший основные двигатели на пока неопределённое время и способный двигаться лишь на маневровых двигателях был слабым подспорьем в деле завоевания планеты. Хуже того, шесть сотен космических десантников на его борту могли быть доставлены на планету только на двух транспортах вместимостью по двадцать боевых братьев в каждом. Чисто теоретически, на такую высадку уйдут сутки, а за такое время любой, даже самый безграмотный враг, сможет организовать оборону. Что еще в этой операции могло пойти не так? Янтарь посмотрел на свои закованные в броню руки и сжал кулаки, выпуская из пазов над кистями длинные лезвия молниевых когтей, которые пока еще оставались без дела. Теперь он понимал командиров, пытающихся под любым предлогом вести боевые действия с переднего края.