the ticking of a heart

Время никогда полностью не отчитывалось в несвязанном архиве данных Эндрю. Не в такие дни. То, что считалось безупречным хранилищем, способным к идеальному воспроизведению, давало сбои, когда дело доходило до минут, часов, дней… оно просто просматривало его. Эндрю не удивился, обнаружив, что не может точно сказать, сколько времени прошло. Его мышцы были напряжены и сведены судорогой от слишком долгого лежания в одном и том же неудобном положении, во рту пересохло, в горле стоял ком. В такие дни, когда прикосновение простыней к коже только усиливало бурление в животе, а любой звук вызывал дополнительную головную боль, воспоминания о руках и посторонних прикосновений к телу губами приходили внезапно. В такие дни, когда его разум обращался к самому себе, заставляя переживать в мучительных подробностях каждую секунду прошлого, которое он никогда не мог забыть, в границах его собственной головы не было убежища. Там, где некоторые могли найти передышку, подобие утешения в спорте и физических нагрузках, Эндрю никогда не находил. Ибо именно его тело было источником беспокойства его разума, и любое напоминание о его телесном повреждении лишь приносило с собой новый набор воспоминаний. Ему ничего не оставалось делать, как ждать. Подождите, пока его кожа перестанет ползти под тяжестью фантомных рук и нежелательных прикосновений. Подождите, пока его мозг взмахнет белым флагом, прекратит дружественный огонь и сделает безболезненный вдох. Подождите, пока призраки, преследовавшие его, отступят обратно в свой темный угол, и с нетерпением ждите их следующего шанса нанести удар. Подожди, подожди, подожди. Как долго он ждал? Не было никакого способа узнать. Его телефон давно умер, он наверняка пропустил тренировку, а кошки… сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз кормил кошек? Эта мысль вызвала новую волну тошноты. Эндрю уткнулся лицом в подушку и оставался очень, очень неподвижным. Может быть, так проблемы наскучат и решатся сами собой, может, так он сможет притвориться, что не так жалок, как себя чувствует. Боже, если Нил увидит его таким, он упакует чемоданы и уйдет еще до того, как Эндрю успеет моргнуть. Нет. Это неправда. Он знал, что это неправда. Нил бы так не поступил. Нил пытался понять проблему, чтобы найти решение. Нейл, со всеми мягкими углами и яркими глазами, когда они были одни, не колеблясь попытался бы помочь. Это знание, вероятно, должно было заставить его почувствовать себя лучше — после пяти лет было множество демонов, с которыми другой еще не был знаком, но это было состояние, в котором Нил редко видел Эндрю, и это не было совпадением. Уязвимость никогда не давалась ему легко; Эндрю провел так много времени, борясь со всеми своими слабостями, что признание того, что они у него все еще есть, было равносильно признанию своей неудачи. Но теперь, вспотевший, усталый, едва реагирующий и подверженный постоянно надвигающемуся прошлому, Эндрю желал, чтобы Нейл материализовался и отговорил его от страданий, одновременно молясь, чтобы Нейл держался подальше и никогда не видел его таким. Он чувствовал себя неправым во всех смыслах этого слова. Неправильно, как и в уверенности, что ничто никогда больше не будет правильным — что логически, как он знал, было просто неправдой, но теперь логика была связана, лишена право на слово и забыта. Любое и все существующее суждение было затуманено и оставалось слишком далеко, чтобы он мог дотянуться ослабевшими пальцами. Он устал. Он был жалок. Это был трагический вид человека. Время текло в неразборчивом пятне прерывистого сна и беспокойных мыслей наяву. Некоторое время назад в его теле возникло тупое чувство голода, которое быстро переросло в боль, которую он не мог успокоить, и потребность, которую он не мог удовлетворить. Достать еду на кухне было подвигом, о котором он мог только мечтать в таком жалком состоянии. Так что он остался на месте, никогда не двигая конечностью, никогда не пытаясь. Он подумал, что, возможно, прошло чуть больше суток, если судить по тому, сколько дневного света проникло в комнату, но его глаза были закрыты так много времени, проведенного в постели, что, скорее всего, математика была ошибочной. Ему показалось, что он слышит, как тикают часы в гостиной, секундная стрелка противно объявляет о своем избыточном присутствии с каждым отдающимся эхом ударом, хотя, возможно, это была паранойя. Он подумал, что звук похож на звук пальца, ритмично постукивающего по поверхности. Он думал, что, может быть, все это было лишь мечтой, и ему никогда не удавалось избежать Дрейка и его склонности заставлять Эндрю извиваться, проводя горящими кончиками пальцев вверх по своему телу и постукивая по его кроличьему пульсу. Логика энергично корчилась от своих оков, но в конце концов сдалась. Ничто не было настоящим. Он был один. Нигде не было безопасно. Нила здесь не было. Он никогда не был. Сон, все такое. Он был один, всегда был, всегда будет. Такова была высшая истина — когда это имело значение, а когда нет, Эндрю Миньярд всегда жил в одиночестве и надеялся достаточно быстро затухнуть, чтобы перестать причинять боль. *** Опять-таки. Забавная штучка время было. Оно искажало и дразнило его всеми возможными способами, и теперь к нему присоединилось пространство, чтобы сплести сложную паутину, в которой у Эндрю не было ни единого шанса выжить. Когда он открыл глаза, последние настойчивые лучи умирающего солнца просачивались сквозь щель заброшенного окна. Его место на полу в ванной не позволяло ему мельком увидеть что-либо еще. Эндрю не помнил, как двигался, он думал, что должен, не знать было опасно. Хотя, разве это имело какое-то значение? В одиночестве больше не может быть боли. Только он и призраки усердно устраивали себе дом из шрамов Эндрю — физических и прочих. Только он, его личные демоны и эти смехотворно громкие часы, ритмично стучащие все громче, и громче, и громче — -Дрю? Ой. На нем были руки. Они не принадлежали этому голосу, но его запястья обвились пальцами, шея тяжело дышала… -Дрю. Открой свои глаза. Паника должна была пронзить каждый нерв, напрягая мышцы и готовя его к еще одной ночи, проведенной в мятых простынях, зажатой под тошнотворной тяжестью… Но его тело никак не реагировало. Он оказался в ловушке, его разум пошатнулся, и он вел безнадежную битву, так как не смог собраться с силами. Он почувствовал, как его черты нахмурились, а глаза закрылись вдвое сильнее. Ему не хотелось открывать их и встречать пустой комнатой. Он не переживет таких жестоких уловок — он не переживет отсутствия Нейла. -Дрю, — снова повторил этот голос, который не мог быть его голосом. -Вернись ко мне, любимый. Все будет хорошо, ты в безопасности. Безопасность. Какая глупая концепция — мало чем отличающаяся от «семьи», которая должна была предложить безопасное убежище, должна была быть щитом для защиты от жестокости мира. Ножи должны были создавать иллюзию безопасности. Больницы должны были быть убежищем, убежищем. Вранье. Все это. Безопасность была недостижимым идеалом, к которому Эндрю никогда не стремился. Безопасность была шелковистым качеством голоса, который он в последнее время слышал только из динамиков. Безопасность — это поцелуи со вкусом мяты и объятия с запахом геля для душа с алоэ. Безопасность была далеко, это было нереально. Но голос не дал Эндрю достаточно долгого перерыва, чтобы собрать достаточно сил, чтобы сдержаться и не открыть глаза, когда он снова прошептал. -Открой глаза, Дрю. Я здесь, обещаю, я здесь. И кто такой Эндрю Миньярд, чтобы отказывать своему разуму в жестоких играх, которые он с ним вовлекает? Тяжелые веки распахнулись, усталые глаза изо всех сил пытались сфокусироваться на том, что Эндрю ожидал увидеть в пустой ванной. Это не так. Там был человек, притаившийся рядом с ним на холодных беспощадных плитках, с незащищенным взглядом и сжатыми кулаками, словно готовый отогнать кошмары. Там был мужчина, и Эндрю впервые за много дней смог дышать. -Абрам? -слово-имя-сорвалось с его пересохших губ с каким-то вопросительным качеством, оно было так далеко от саркастического сарказма, которого он хотел, и все же куда более гортанно правдиво. Мужчина мягко кивнул, легкая улыбка скользнула по его губам, напряжение спало с плеч. -Ага. Если бы у Эндрю не кончились слезы к тому времени, когда ему исполнилось первое десятилетие жизни, тогда бы наверняка разразился рыдание. Там, где еще минуту назад прятались демоны, теперь сквозь щели начало просачиваться что-то похожее на надежду своим сиянием. Абрам. Истина. Реальность. Маяк. Абрам. Великолепный. Резвый. Его. Эндрю вспомнил это движение, как его рот открывался, горло сжималось, язык формировал слова, которые потом выстреливали, как выстрелы. Он не был уверен, где закончатся пули, он не мог вспомнить, что сказал, но знал, что это не могло быть приятно. И все же Абрам, умелый и проворный Абрам, с легкостью увернулся от них и просто встал на колени на полу. -Что тебе нужно, Эндрю? Какой загруженный вопрос. Инстинкт подсказывал ему, что ему ничего не нужно. Беспомощность кричала ему, чтобы он отбросил опыт, отбросил предрасположенность и уткнулся носом в шею Абрама. Может быть, все сводилось к формулировкам, простой семантике — ему действительно что-то нужно? Или он, наконец, перестал отказывать себе в своей способности хотеть? Он хотел Абрама, но эти слова застряли в его легких тяжелым камнем, отяготившим их. Он хотел снова почувствовать себя чистым, но даже скудное выражение этого желания заставляло его чувствовать себя бессмысленным ребенком, которого нужно нянчить. Он отчаянно хотел уснуть и проснуться отдохнувшим, а не тяжело дышащим. Он хотел, чтобы это прекратилось. Он хотел, чтобы прошлое осталось позади. Он хотел снова чувствовать себя в безопасности. Абрам, чтобы еще больше сбить Эндрю с толку, прочел невысказанные слова с точностью снайпера. -Душ? -Одно слово. Звучало достаточно легко. Это казалось невозможным. Ответ Эндрю был не более чем ворчанием или, может быть, чем-то более жалким. -Ванна? — Абрам поправился. Может быть, если он пропитается достаточно долго, копоть и грязь, которые он накопил за эти годы, смоются, и ему не нужно будет ничего делать. Желаемое. Он кивнул. -Ладно, — согласился Абрам, тихим голосом, слегка приглушенным, осторожно, чтобы не поцарапать слабые стены Эндрю. Абрам, каким бы грациозным он ни был, одним быстрым движением поднялся на ноги и отошел. Эндрю почувствовал потерю присутствия, как удар под дых, его грудь скрутила боль, не более физическая, чем его призраки, и все же в тот момент, когда раздался звук бегущей воды, Абрам вернулся, а вместе с ним и надежда. -Эй, -прошептал он, приседая, бархатные мягкие слова успокаивали неосязаемые раны. -Ты можешь встать? Может быть. -Могу ли я помочь? Вопрос пришел, как и всегда, когда руки все еще были далеко, а под ними не скрывалось никакого укуса. Просто беспокойство, только этот его почти благоговейный тон, хотя Эндрю выглядел более грубым, чем за последние месяцы, и более уязвимым, чем за годы. Эндрю, насколько это было возможно, провел мысленную проверку только для того, чтобы закрепить то, что он уже знал — каждая его линия защиты была разъедена ненасытными воспоминаниями. И все же, если и был человек, которому он мог доверить свою голую и бесплодную сущность, то это был он. Эндрю кивнул и ответил «да», что вырвалось наружу. Абрам протянул обе руки. Эндрю заметил, что он еще не снял забрызганную дождем куртку. Вскоре они стояли. Абрам прикасался только к тому, что было строго необходимо, и Эндрю еще не чувствовал отвращения от близости. Безопасный. Абрам был буфером. Демоны Эндрю редко касались его, независимо от имени, не говоря уже о том, чтобы осмелиться запятнать рост, который он представлял. Эндрю был в безопасности. И он знал это наверняка, когда, наконец, поднял глаза и увидел широко открытое выражение лица. Никаких масок. Без лжи. Только он, только они. Синий цвет был таким же гипнотизирующим, как и всегда, но сейчас внимание Эндрю привлекла тонкая складка между его бровями. Эмоция по-прежнему была редким гостем в сердце Эндрю, но то, это — оно открыло ворота и приветствовало его. -Эй, — на этот раз заговорил Эндрю, хрипло и слишком тихо, но складки смягчились, и в ледяной пейзаж, которым был взгляд Нейла, появилось немного тепла. Эндрю никогда не переставал удивляться тому, как он, из всех людей, мог так выразиться. Укради пламя и заставь его процветать там, где раньше цвело только недоверие. -Привет, -ответил Абрам, слегка дернув губами. -Помочь тебе с одеждой. Да или нет? Снова искушая гнев бога, который давно его покинул, Эндрю кивнул. -Да. Ему не нужно было говорить Абраму избегать прикосновения кожа к коже, держаться подальше от определенных мест, избегать определенных движений. Абрам знал. Эндрю знали и понимали. Было все еще странно думать об этом. С заботой и осторожностью старая одежда была снята и тут же отброшена в угол. Не прикасаясь, Абрам подвел его к ванне, где уже обитала мыльная пена и поднимались струйки пара. После того, как он погрузился в воду, какой бы холод ни укоренился глубоко в его костях, он начал медленно таять. Его ноги были скрещены на груди, а лоб упирался в одно колено. Он слышал, как Абрам сбрасывает тяжелую куртку и вешает ее на прилавок рядом с раковиной. Слышать. Не смотри. Ему не нужно было следить за Абрамом. Не он, уже нет. Эндрю почувствовал, как воздух вокруг него изменился, едва заметное колебание, усиленное водой на его коже, вызвало мурашки по всему телу. -Дрю, — позвал Абрам, и когда он повернулся, чтобы посмотреть, то был удивлен -а может, и не удивлен, -обнаружив, что тот стоит на коленях возле ванны и ищет глазами. -Помыть тебе волосы, да или нет? Ах. Половине его хотелось выкрикнуть свое согласие, кивнуть, уступить прикосновению Абрама. Другой был слишком хорошо осведомлен о своих пределах и степени, в которой они были испытаны только сегодня днем. Эндрю, к своему ужасу и самосохранению, покачал головой. Абрам кивнул. -Ты хочешь, чтобы я ушел? Нет. Нет, если он уйдет, то перестанет быть настоящим. Если бы Абрам вышел за пределы досягаемости Эндрю, его снова бы забрали, и все, что осталось бы у Эндрю, было бы пронзительным эхом все еще живого "ты был великолепен". Эндрю покачал головой. Абрам снова кивнул, сел спиной к ванне и положил голову на фарфоровую кромку. «В самолете рядом со мной сидел футбольный фанат. Хочешь послушать об этом? Тонкость была искусством, неизвестным Нилу Абраму Джостену. Эндрю, наконец развернувшись, чтобы дотянуться до бутылки с шампунем, пробормотал «да», затерявшись в лабиринте звуков журчания воды, дребезжания цепи, прикрепленной к вилке, и жужжания в голове. Тем не менее, как всегда, Абрам нашел путь через лабиринт и уловил смысл шепота Эндрю. -Хорошо, значит, этот парень не узнал меня, верно? Он просто увидел, как я смотрю резюме Экси на своем телефоне, и сразу же начал гадить на него. Иметь в виду- Вскоре после этого слова превратились в парящее облако белого шума, его звук полностью окутывал Эндрю, оседая вокруг него, как густой туман, в котором он хотел задохнуться. Время ускользнуло от Эндрю, невозможно было узнать, сколько времени ему понадобилось, чтобы вымыть голову, нанести кондиционер и ополоснуть волосы, но Нил не переставал говорить ни разу. Его тон оставался легким и безмятежным на протяжении всей истории, жесты рук были медленными и расчетливыми. Эндрю знал, что делает Нейл. Эндрю хотел бы поцеловать его все слова « спасибо», которые он не мог произнести. -Полотенце, — прохрипел он. Не прошло и двух секунд, как Нейл вскочил на ноги и потянулся за полотенцем, аккуратно висевшему на батарее, в ванной комнате. Оказавшись возле ванны, Нил передал ткань Эндрю, который взял и почти сразу же обернул вокруг себя махровым материалом, достаточно теплой, чтобы он мог закрыть глаза и чувство было почти похоже на желанное объятие. Они шли молча, медленно, Нил впереди, Эндрю как тень. Ничего за его спиной, только он на горизонте. Методично Нейл постучал по изножью кровати, невысказанная просьба Эндрю сесть. Чистилище размером с королеву не было таким пугающим с Нилом. Обещание панической атаки было отброшено зачатками доверия и лучших воспоминаний, созданных на этом самом матрасе двумя желающими мужчинами, скандирующими «да» за «да». Да поцелую, да прикосновению, да блуждающей руке и всепоглощающему чувству, которого он когда-то боялся. Эндрю сел на самый край кровати. Пальцы Нейла ощупывали одежду в шкафу Эндрю, проверяя ткани и вынося суждения, основываясь на критериях, которых Эндрю не знал. Когда он, наконец, повернулся, держа в руках мягчайшие спортивные штаны, боксеры и рубашку с длинными рукавами, Эндрю знал, что нужно их брать. - Хочешь, я выйду? -спросил Нил, последний слог едва сорвался с его губ, прежде чем Эндрю покачал головой. -Хорошо. Хочешь, чтобы я повернулся? Стыд был сжимающим объятием вокруг его грудной клетки, когда он незаметно кивнул. Он почти пожалел, что Нейл этого не видел. Это было слишком похоже на потерю с трудом заработанного прогресса из-за ужасов, которые он должен был преодолеть десять лет назад. Возвращается на круги своя. Повернувшись спиной, Нил, хотя и был спокоен, старался дать знать о своем присутствии -вздохнул здесь, вздохнул, всегда объявляя о себе ужасам, преследующим Эндрю за каждым шагом и каким-то образом удерживающим их на расстоянии. Одетый, чистый и больше не дрожащий, Эндрю дал добро в том, что, как он надеялся, Нейл поймет, как, разрешение еще раз встретиться с ним взглядом. Он сделал. Эндрю ничего не хотел, кроме как протянуть руку, позволить хлопчатой ткани его рубашки коснуться покрытой шрамами кожи, рукава задрались, когда он обеими руками обнял Нейла за плечи -бред. Он хотел, он хотел, он хотел. Так хочется, не хватает смелости. - Пошли, -начал Нейл, ублажая пылающую тоску Эндрю пятью словами и намеком на улыбку. -Я сделаю какао. Следующее, что он помнил, были одеяла, кошки, белый шум кулинарного шоу по телевизору, и Нил ходил из одной комнаты в другую — менял простыни, мыл посуду, наполнял кошачьи миски, готовил еду. Эндрю слышал, как шипит сковорода. Эндрю почувствовал запах масла. Семь минут, и Нейл осторожно ставил тарелку с блинами на стол перед Эндрю, мерцающие огни экрана отражались от стекающего по бокам сиропа. -Ты не должен есть это. Но я правда думаю, что тебе следует что-нибудь закинуть в желудок, — посоветовал Нил, стоя под таким углом, чтобы Эндрю мог точно отслеживать каждое его движение. -Тебе не нужно было приходить. Эндрю не подумал об этом. Он звучал неблагодарно. Он звучал мелочно и неразумно. Нил, наконец, устанет от своих привычек и уйдет… -Я знаю.-Нил пожал плечами. -Я скучал по тебе. -Не лги мне. Наклон головы. -Конечно, я волновался, Эндрю. И я знаю, что мне не нужно было приходить. Но я хотел, поэтому я сделал. -Мне не нужна нянька. -Я знаю. … Сложно. Эндрю был таким трудным. - Да, -сказал Нейл, взгромоздившись на дальний подлокотник дивана. -Я не нянька. Я эгоист. Слишком слабый, чтобы вызвать голос, Эндрю поднял бровь. Нерешительное пожимание плечами и дергание губ Нейла только сделали следующее заявление еще более душераздирающим. -Ты нужен мне рядом. Ты не чахнешь, пока я здесь. Рядом с тобой. Комок образовался в горле Эндрю, сжимая его внутренности, превращая их в легкое пушистое месиво. -Ты идиот. Нил кивнул. -Ага. -И я ненавижу тебя. Он снова кивнул, на этот раз за действием последовал хриплый смешок. -Я знаю. Они смотрели на мгновение, а затем дольше. Ничто и все не имело значения — далекий звук телевизора, его разноцветные огоньки, ласкающие скулы Нила и сливающиеся с голубизной его глаз, аромат свежей выпечки. Это ничего не значило, и Эндрю подумал, что может умереть удовлетворенным прямо здесь и сейчас. Мурашки по его коже несколько уменьшились, в желудке наконец-то освободилось место для чего-то другого, кроме желчи и воспоминаний, а в голове появились лазурные оттенки, а каштановые волны несколько часов назад были насмешливым смехом и уверенностью, что Нейл убежит, если Эндрю споткнется. проживал. -Я так не думаю, -возразил Эндрю, потому что Нил наверняка не мог этого знать. Нейл не мог знать, как сильно Эндрю ненавидит его гладкий бархатный голос. Нейл не мог знать, как сильно Эндрю ненавидел этот блеск в его глазах, когда они оба тяжело дышали и погружались в лихорадочный туман. Нейл не мог знать, как сильно Эндрю ненавидит свое имя на языке. И этот взгляд. Эндрю ненавидел этот взгляд. Тот, который Нил носил прямо сейчас, и это переводится как « я знаю» и « я тоже «. И все же, резко контрастируя с сообщением, которое так ясно передал его взгляд, рот Нейла озвучил противоположность и именно то, что Эндрю должен был услышать. -Может быть, я не знаю. Не имея возможности ответить на нависшую над ними ложь, не рискуя хрупкой каплей покоя, Эндрю решил тяжело вздохнуть и оглядеть стопку капающих блинов, необычную вилку, прислоненную к фарфоровой посуде, и стакан с водой, стоящий на подставке. Руки касались его кожи, ногти впивались в плечи, тяжелое дыхание оглушало его затылок. Рукам было пять лет. Гвоздей было девять. Дыханий было восемнадцать. В прошлом. Все они. В прошлом. Впереди блинчики, сироп. Обволакивающие его, уютные одеяла и компания мужчины, которого он так жаждал. Эндрю не ел блины. Он позволил им зачерстветь, и пока он наблюдал за процессом, нарастающая неизбежность истощения становилась непреодолимой. Была ночь, солнце уже давно укрылось за неумолимым горизонтом Денвера. Раньше это был только он, теперь это были они. Каждый раз, когда это был просто Эндрю и груз раздробленного прошлого, Нил всегда был рядом и помогал нести это бремя. Но Миньярд уже знал это. Эндрю знал это на крыше пять лет назад, а год спустя в Колумбии. Эндрю знал это в их общем общежитии и во время одной из многих ночных поездок в никуда. Эндрю знал в Пальметто, знал в Колумбии. Теперь Эндрю знал в Денвере. И это звучало нелепо, потребность в постоянном заверении, когда все, что должно было измениться, было их местоположением. Было нелепо так долго колебаться, сомневаться в человеке, который уже пятьдесят раз зарекомендовал себя. Абсурд. Абсурд, абсурд, абсурд — -Привет. Вот он снова. Когда рассеянный взгляд Эндрю оторвался от слепящего экрана телевизора, он оказался там. -Могу я? , -Нейл указал на явно пустующее место рядом с Эндрю. -Да. Одно слово, и место было переполнено, до краев наполнено Нейлом, теплом и характерным запахом аэропортов, который Эндрю научился ассоциировать и с домом, и с потерей. Кухонные часы противно тикали, отсчитывая секунды до того момента, когда Нейл снова уйдет, добавляя к мертвой куче того, что было прошлым, безжалостно крадя у Эндрю с каждым тиком, тиком, тиком … 783 тика, и голова Эндрю покоится на плече Нейла, воспоминания не возвращаются, демоны не рвут свои цепи. 784 удара, и часы исчезли, превратились в дым и поддались ветру. Раз, два, 653 удара сердца — целая жизнь в секунду. Подъем и падение тела, прижатого к его щеке, были не чем иным, как якорем, привязывающим его к этой реальности, осязаемой и истинной. Теперь, убаюканный сном без сновидений уверенностью в том, что настоящее находится под его контролем, и обещанием достижимого будущего, Эндрю заглушил белый шум телевизора и растворился в кушетке, сладкий запах масла все еще упрямо цеплялся за воздух. . *** Затем последовало пятно каштанового цвета и мягкое руководство. Слова, ведущие вместо назойливых рук. С едва открытыми глазами и плотно обернутым вокруг тела одеялом Эндрю был медлительным, если не откровенно неуклюжим, на протяжении всего пути из гостиной к кровати. Он вспомнил Нила, все терпение и обожающие взгляды, сидящего на краю матраца. Он вспомнил желание прикосновения, ощущение непрошенного «да», оставленного умирать на языке Эндрю — еще не пришло его время. Он вспомнил шепот, голос Нейла, переходящий в едва различимый гул, напоминающий нежные слова преданности. Он вспомнил исчезновение того приятного провала в матрасе, звук подушки, мягко касающейся коврового покрытия пола, и тщательно расшнурованные ботинки. Эндрю вспоминал, но пока не мог. *** Когда Эндрю, наконец, проснулся, это был мирный переход к полному осознанию — никаких резких пробуждений в надежде избежать самодельных ужасов. Через широко открытую дверь Эндрю мог слышать, как Нейл возится на кухне, а также хор веселых мяуканий, сопровождающих звук кофеварки и утренние новости Нейла об Экси. В течение нескольких беглых минут все, что Эндрю делал, это моргал в потолок и рассматривал существование Нила Джостена в попытке примириться с кроватью за спиной. Тик, тик, тик. Эндрю отбросил одеяло в сторону, освободившись от скрытого желания снова заснуть, и прошлепал в ванную, где груда грязной одежды больше не валялась в своем забытом углу. Тик, тик, тик. Эндрю, с лицом, все еще влажным от остатков ледяной воды, вышел из ванной и сделал медленный шаг, который Нейл наверняка заметил с того момента, как Эндрю вошел в комнату, если не раньше, но еще не успел заметить. Все еще повернувшись спиной, Эндрю удостоился привилегии немного поколебаться, прежде чем сократить дистанцию ​​и обнять Нейла за талию. Его глаза с силой закрылись в слабой попытке обострить все остальные чувства в надежде, может быть, остаться в этом случае навсегда. Нил, хотя и молчал, не стал скрывать охватившее его облегчение, мышцы напряглись под прикосновением Эндрю, каждое прикосновение было утешением. Они не вернулись на круги своя, не вернулись к началу и только когда-либо представляли потенциальный исход, в котором совместная жизнь была надуманной возможностью. Они преодолели эту невысказанную неуверенность, живя этим мгновением, когда Эндрю мог обнять Нейла и найти утешение в прикосновении. Он усилил хватку. Мягкий вздох сорвался с его губ, когда Нейл, неторопливо и оставляя место для «нет», наклонил голову, чтобы поцеловать волосы Эндрю. Действие, хотя и несущественное по большому счету — просто еще один поцелуй, просто еще одно утро — имело ценность пяти лет терпения и роста. -Доброе утро. Слова, хриплые по-утреннему, были успокаивающим гулом, пробежавшим по спине Эндрю. Он легонько поцеловал Нейла в шею и увидел, как она расцвела оттенками розового. Он был в безопасности. -Утро. Эндрю сделал полшага назад, ровно настолько, чтобы подтолкнуть Нейла, чтобы тот повернулся. Легко подчинившись, Нейл изменил свою позицию и прислонился к стойке, руки с обеих сторон покоились на краю. Эндрю смотрел в ответ, позволяя Нейлу прочитать его слова и осмыслить все, что скрывалось за стоическим фасадом, пока искренность понимания Нейла не стала невыносимой без чашки кофе и возможности собраться. С красноречивым вздохом Эндрю сократил дистанцию, запутался пальцами в ткани футболки Нейла и уткнулся лицом в то место, где только что поцеловал. Здесь, вот так, он мог чувствовать сердцебиение Нейла. Один сильный удар за другим, убаюканный их гимном, Эндрю выдохнул всю тревогу, которую он скрупулёзно накопил за долгие жестоко одинокие дни, и возрадовался растущей безмятежности, предвещавшей поглотить его целиком. Они оставались там несколько строф, которые повторяли кухонные часы. Тик, тик, тик и Эндрю был дома. Тик, тик, тик, и Эндрю был в безопасности. Тик, тик, тик, и он знал, что все будет хорошо. *** Прошел час, три минуты и двенадцать секунд с тех пор, как Эндрю отпустил Нейла, выпил чашку дымящегося кофе и съел тарелку свежеиспеченных блинчиков. Они разговаривали, вернее, Эндрю слушал, как Нейл болтает обо всем, что приходит ему на ум. На этот раз Эндрю прислушался. Он лишь изредка кивал или мычал, но все равно слушал и запоминал. Прошел один час, три минуты и тринадцать секунд с тех пор, как Эндрю осторожно поцеловал Нейла в губы, прежде чем уйти в ванную и закрыть глаза от водопадов обжигающей воды. Было, было, было. Это было тогда, это было сейчас, и Нил сидел на двухместном кресле, просматривая свой телефон, вытянув ноги перед собой, и черты его лица освещались голубыми и серыми оттенками, просачивающимися сквозь оконные панели. Снежная буря снаружи осветила комнату светом, требующим накинуть пушистые носки и одеяла на одеяла, но Нил сидел в тонких спортивных штанах и рубашке с короткими рукавами. Неохотно Эндрю схватил вчерашнее одеяло с того места, где оно бесполезно лежало на кушетке, и направился к Нейлу, который поднял голову, давая Эндрю намек на улыбку и смущенно нахмурившись, когда увидел сжатую в руке ткань. Замешательство сменилось пониманием, когда Эндрю взгромоздился на подлокотник и накрыл им обоих. -Хорошо? Нейл кивнул, посмотрел и снова кивнул. -Хорошо. Тик, тик, тик. Время шло, минуты гонялись за секундами, и по мере того, как продолжалась бесконечная погоня, Эндрю медленно переместился с подлокотника и устроился на коленях Нила — только в такие моменты Эндрю не возмущался активно своим ростом. Только теперь, когда это позволило ему удобно свернуться калачиком против Нейла и вдохнуть все, что он представлял. Руки Нила оставались на безопасном расстоянии от тела Эндрю. Это тоже было хорошо. Он еще не был уверен, что сможет выдержать прикосновение. Он хотел насладиться чувством безопасности, которое мог обеспечить только Нейл, не рискуя столкнуться с демонами, все еще преследующими его. Граница между прикосновением и прикосновением — пропасть в несколько дюймов. - Мы могли бы заказать еду на вынос, - в какой-то момент пробормотал Нил, ласково сказанный в волосах Эндрю. - Как бы насчет итальянской кухни? Эндрю, слишком поглощенный безмятежностью момента, только застонал, соглашаясь. -Пицца или паста? - Паста, - ответил Эндрю, не отводя лица от того места, где оно покоилось на груди Нейла. -Песто? — спросил Нил. -О, это было место с хорошими грибами, верно? Ресторан Ла Травиатта? Мы могли бы заказать это. Эндрю промычал свое согласие. -Грибы, да. - Отлично, - выдохнул Нейл, отправил заказ и снова отказался от телефона, чтобы посмотреть, как снежинки падают на землю. Тик, тик, тик. Еда была в пути. С неба падал снег. Машины сигналили, а люди отчаянно искали убежища от холода. Но здесь, в их маленьком пузыре квартиры, где фантомы были побеждены, а монстры медленно отступали, Эндрю позволил остальному миру отойти на задний план и сосредоточился на ровном сердцебиении Нейла. Тук, тук, тук. Эндрю уснул.