Глухие небеса

***

Сейчас я расскажу Вам немного про мир магии и загадок, тайн и приключений, героев и злодеев, принцев и принцесс… Здесь правит любовь, согласие, но, достаточно часто, войны. С течением времени их становится все больше. Картографам все чаще нужно садиться за стол, разворачивая пергамент и беря в руку перо и чернила. Что-то приходит, а что-то исчезает. Ничто не вечно, никто не вечен. Даже боги потеряли былую силу и влияние, что уж говорить о жителях. Наш мир плоский. Имеет свой конец. Но его никто не видел, так как край мира по кольцу скрыт от взора смертных цепью гор. Они возвышаются над землёй настолько высоко, что ни один из путешественников, что смог добраться туда, не смог взобраться настолько высоко, чтобы увидеть даже вершину их. Материков здесь пять. На четыре стороны света и один материк является сердцем нашего мира. Самый благоприятный для жизни и самый масштабный по своим габаритам. По населению он тоже является самым густо населенным материком. Не учитывая, что там можно встретить множество непроходимых лесов, гор и прочего, он составляет ⅓ всего населения мира. Население — люди, эльфы и гномы. Самые многочисленные, как ни странно, люди. Они достаточно быстро размножаются и неприветливы, хотя им свойственно болеть и погибать больше чем какой-либо другой расе. Следующее место, потом и кровью, заняли эльфы. Самые мудрые из всех созданий, что населяют материки. Их история уходит намного глубже, чем история людей и, тем более, гномов, которые заняли третье место. Этот народ самый немногочисленный и образовался уже после людей. Впервые в человеческих источниках гномы появились в 1284 году с появления первого государства, тем временем как у эльфов они уже были описаны в 984 году. Поэтому точно сказать, когда они появились и откуда пришли, не возможно. Каждый народ имеет свойственное именно им ремесло. Но, например, кузнечное дело можно отнести ко всем расам, хотя я сам не раз получил возможность удостовериться в том, что человеческое оружие и доспех во многом уступают работам эльфийских и гномьих мастеров. Менее устойчивое, менее выносливое… Гномы, в большинстве своем, занимают местность гор. Они добывают различные руды, драгоценные камни, после чего часть оставляют в своем бескрайнем хранилище, которое, на первый взгляд, не иначе как проходит под всем материком, а остальное продают соседям. Это достаточно низкие создания, с бородами, сильным телосложением и вспыльчивым нравом. Эльфы есть в лесах, горах, у моря. Они быстро приспосабливаются к новым условиям, находят себе выгоду. Именно они первыми построили корабли, соорудили луки, которыми орудуют настолько хорошо, что равных им в этом нет. Они легки и прекрасны, но в то же время сильны, устойчивы, мудры и хитры. Люди расположились на остальных районах, которые оставались незаселенными. Они вспыльчивы, своенравны, непредсказуемы. Самолюбие в их сердцах порождает гордыню, жажду чего-то большего. И вот, которое столетие, погибают на полях безумных сражений за власть, за новые земли, за богатство… Сотни жизней, что так безмятежно текли, как прозрачный горный ручей, остановились. Тысячи душ исчезло в небытие. Их никто не вспомнил, о них никто не заплачет вечером, сидя у очага. Они оружие в руках королей. В нашем мире огромную роль играет не только умение работать оружием. Как я сказал ранее, здесь значимое место занимает магия. Ею пропитаны леса, реки, поля… Но я о другой магии. Магии стихий и прочих силах, которые даются людям и эльфам с самого рождения. Магию нельзя приобрести, купить или получить в подарок или наследство. Это просто невозможно. Маги учатся на протяжении всей своей жизни. Они постоянно познают что-то новое, улучшая свои навыки. Ее ценят во всех уголках мира. С ней быстрее можно подняться по карьерной лестнице. Маги считаются чуть ли не отдельной расой, хотя от остальных особо ничем не отличаются. Даже сила государств вычисляется не только воинами, территориями и богатствами, но и количеством магов, которые способны встать на защиту своей державы. Но ни один маг не сравнится с богом. Боги на протяжении многих веков хранили и оберегали народы, что проживали в этих землях. Они помогали и спасали. Но люди разозлили их. Они почувствовали силу и решили, что боги совершенно не при чем, что богов вовсе нет и это детские сказки. Они перестали поклоняться им, перестали почитать. И божества оставили всех нас. Людей, эльфов, гномов… Без их покровительства стало тяжелее. На головы всего живого падали неожиданные проблемы, беды и несчастья. Здесь есть много магических созданий. Они столь различны, что перечислить их всех просто невозможно, но я обязательно познакомлю вас со всеми, что встретятся на пути в процессе повествования. Сам я человек. Но необычный. Нет, магии у меня нет. Но у меня на макушке собачьи уши, есть собачий хвост. Я не знаю своих родителей. Мой наставник сказал, что меня принесла собака. Это животное было, действительно, настолько умное, что я не сомневался в том, что это правда. Мало кто мне верил в то, что этому животному больше двадцати пяти лет. «Они столько не живут, » — отмахивались они от меня, не подозревая, что это правда. Вся жизнь моя представляла собой некий бег. Я, конечно, не долго бредил друзьями, играми и смехом… Но я бежал за все за чем только можно было бежать. В остальное время я упускал свое детство, зарываясь в книги и одиночество. Омут одиночества бывает настолько приятен мне, что порой утонуть в нем намного желаннее, чем в обществе и разговорах, на которые так бессмысленно, как мне казалось, тратят время остальные мои сверстники. Прогулки, игры, смех… Не то, чтобы меня это не тянуло вовсе, но я не видел себя там, а они не принимали к себе меня. Возможно, поэтому я и нашел себя в книгах. Они никогда не оставят тебя, не предадут и не унизят. Они будут делать тебя лучше, делать лучше тебе. Сейчас, когда я не нуждаюсь особо в друзьях, они стали откуда-то приходить и тянуть ко мне свои руки. Лишь сейчас, когда я добился всего, что у меня есть. И снова я убеждаюсь в том, что люди любят выгоду. Любят ее больше чем самих, так называемых, друзей. Можно ли применять здесь это слово «друг»? Думаю, что нет. Это не друг, а раб воли, игрушка на время душевных мук… Никак не друг. Наверное вы решили, что я совсем одинок и не имею совершенно никого. Нет, это не так. У меня хорошие отношения с моим наставником и, поверьте, мне этого хватает. Несколько минут поговорив с ним, я восполняю всю пустоту, что образовалась от одиночества. Он верил в мои силы, поддерживал, не давал споткнуться и упасть. Я благодарен ему за это всей душой. Именно поэтому я стал воином. Как хотел мой наставник. Мне твердили, что я хорош в мечах, что у меня есть задатки хорошего воина. Так говорил мне и он. Поэтому и, верно, только поэтому, я согласился на эту должность. На ней я вижу себя не героем, а убийцей. Я убиваю, калечу живых людей и ломаю им судьбы. Мне становится ужасно больно от этих мыслей и я стараюсь не говорить о работе вне стен замка. Каждый поход для меня — это очередное испытание на силу духа и воли, на преданность и верность… Мне предлагали из воина стать полководцем, но я, не думая, ответил, что не хочу. Все сразу же встрепенулись, закричали, что я не должен упускать этот шанс. Особенно те мнимые друзья, которые самостоятельно дали себе это звание. Конечно же они возмущены таким раскладом событий. Они лишились связей, которые видели в моем лице. Мне жаль их. Столько лжи и лести ушло в никуда. Столько сил, стараний… Ведь ради этого они упустили тот момент, когда начали гнить изнутри их души. Хотя, у многих это началось намного раньше и мне жаль, что они не хотят что-либо менять. Я не люблю ложь. Она, открываясь, режет по сердцу больнее ножа. Вся ложь когда-нибудь будет раскрыта, все станет явью и врать смысла нет. Разве что потом, вряд-ли, кто-либо захочет иметь с вами хоть какое-то дело. Именно ложь я считаю самым ужасным, что есть у человечества. Ложь, гордыню. Сейчас у нас очередной поход, с которого мы, к счастью, возвращаемся победителями. С этого, пожалуй, я и начну.

***

Солнце было в зените и опаляло своими темными, приятными лучами всех, кто оказывался на улице. Оно вселяло в сердца тепло, радость и веру в лучшее. Его не смело скрыть от глаз ни единое облако. На достаточно ровной для здешних мест дороге, скакали тени листьев, которых еле заметно касался игривый ветерок. Временами он срывал их и они, словно балерины, медленно и грациозно опускались на землю, устилая ее тонким слоем, словно дорогим ковром. Вокруг стоял запах свежего сена, сухих цветов и лошадей. Совсем недавно здесь прошел дождь. Он был не сильным, поэтому оставил в память о себе лишь редкие лужи в углублениях дороги и приятную прохладу, что царила теперь в воздухе. Это Краэрас. Город небольшой и небогатый. Здесь живут работяги, которые занимаются сельским хозяйством, снабжая почти всю страну и часть экспортируя в соседние государства. Такие как Белые Земли. Это волшебный край полей, дорог и животных. Именно в этом районе разводят в основном лошадей. Здесь можно купить лучшего жеребца, который будет долгие годы служить верой и правдой. Слышался топот конских копыт, что заставил все вокруг замолчать и замереть в ожидании. Эти грациозные животные несли на своих спинах доблестных воинов, которые возвращались домой после изнурительного похода. Сейчас, в летнюю пору, эти походы тянулись ещё больше и вытягивали из воинов больше сил. Впереди воинов ехал юноша в плаще и капюшоне, который не скрыл его мягкого и доброго лица. Сейчас он вел их в замок, так как полководца срочно отозвал к себе король и он, доверив это тому, на кого мог положиться, скоро ускакал к королю, дабы не испытывать его терпение и свою удачу. В конце концов, мало кто хочет добровольно расстаться со своей жизнью. В жизни много счастья. Даже сама по себе жизнь является им. Как же прекрасно открыть глаза утром и понять, что начался новый день, а значит ты увидишь рассвет. Рассвет можно сравнить с новой жизнью. Солнце поднимается и освещает горизонт, заливая все небо голубизной. Разве не счастье — встать утром и, с улыбкой на лице, сказать всем членам семьи «Доброе утро», после чего получить заспанный ответ. А как прекрасен закат. Заходящее солнце оставляет на память о себе не долгое, но захватывающее зрелище. Горизонт залит алыми красками, будто небрежный художник вылил часть своих материалов на небо. — Простите, — услышал он девичий голосок и обернулся. Это была юная девчушка, лет пяти или шести. На ней был светлый сарафан, а русые волосы заплетены в небольшую и слегка растрёпанную косу. Она, смущённо улыбаясь, протянула ему крошечный цветок василька. На зелёной ножке красовался пушистый голубой, с легким оттенком фиолетового, цветок. Множество чувств завертелись в воине. Радость, гордость, умиление, нежность, робость и ещё множество чувств… Все это слилось воедино и сорвалось его губ приветливым и мягким «Спасибо». Он осторожно склонился к ней и взял цветок. Девочка мило улыбнулась, замечая одобрение воина. Она, как и многие, наслышана о нем. О его силе, отваге. Каждая юная дева, наверняка, в этой деревне, хоть раз, но залилась румянцем и улыбнулась, когда речь заходила о нем. Может, он и не был двухметровым эльфом с длинными волосами вороньего пера, темными глазами, бледной кожей и резкими чертами, что говорили бы о его «голубой крови», но и не имел гордыни и злобы. Это, на первый взгляд, самый обычный человеческий парень с русыми волосами, голубыми глазами и невысоким ростом. Его характер в точности был отображен на его лице — добрый, мягкий, но не по годам мудрый и, бывает, суровый, хоть и даже в такие моменты не причинит вреда. Он может разве что показать головой и осторожно указать на ошибку, сразу же предложив ход решения. Он может дать совет, но лишь тогда, когда его попросят. Он может помочь, не взяв ничего за это. Он готов положить голову за свою родину, отца и короля. Имя этому воину Искандер. О его происхождении известно мало. Знают лишь, что к наставнику его принесла собака. Говорят, что это было в середине зимы. Тот день и нарекли днем его рождения, хотя точной даты не знает никто. Где это животное нашло дитя, сколько проходило с ним, что с его родителями… Все это оставалось загадкой, как для его наставника, так и для самого Искандера. Он пришпорил коня, который охотно понес его вперёд. Животное радостно мотало головой и фыркало, когда темная челка падала на рыжую морду. Он быстро нагнал остальных всадников, после чего, гордо вскинув голову, пошел рысью, заставив хозяина мягко улыбнуться и потрепать холку жеребца. — У тебя и здесь есть поклонницы, — злобно выплюнул какой-то воин, что ехал по правую сторону от Искандера. Он смотрел вперёд, не удостоив собеседника, даже самого короткого, взгляда. — Я просто подвернулся ей под руку. Будь на моем месте ты… — начал было говорить Искандер, как воин перебил его, исходя из чего Искандеру пришлось замолчать. — Я не понимаю, что они находят в тебе. Ты ни красавец, ни герой… Низкорослый малолетка с высоким мнением о себе, — буркнул он, одергивая поводья. Его конь плелся устало, опустив голову и, то и дело, пытался найти способ отдохнуть, хоть на мгновение остановиться. — Шарга устал. Он весь взмок, еле волочит копыта, — если бы его собеседник не начал разговор, он бы, верно, и не обратил на чужого коня особого внимания. Но сейчас, когда владелец животного стал вести с ним диалог, Искандер просто инстинктивно наблюдал за поведением воина, а следовательно и за его конем. Шарга — самый обычный жеребец. Черный, как безлунная ночь, с белыми отметинами на лбу, звездой с узкой проточиной и пятном между ноздрей. Всегда грациозный и сильный, но сейчас уставший и вялый. Казалось, бедное животное вот-вот споткнется и упадет на землю. — Мой конь тебя не касается, Искандер. Я сам знаю, что ему лучше, а что хуже, — фыркнул упрямый хозяин коня, бросив юноше презрительный взгляд. Искандер ответил на него лишь вопросительно вздернутой бровью. — Как скажешь, — пожал плечами он и отъехал чуть в сторону, чтобы не портить ему настроение своим присутствием. Путь им оставался недолгим, поэтому остановок не предвиделось. Искандер иногда поглядывал назад, чтобы убедиться в том, что Шарга ещё жив и идёт за остальными. Ему было его жаль, но сделать он ничего не мог, к тому же ему оставалось совсем немного, меньше получаса. Вскоре показались высокие ворота. Они были выложены из белого камня. Прочные и толстые, они обрамляли двор замка. Сам двор был большим: перед замком был вымощен белоснежной плиткой, которую меняли сразу же, если вдруг на ней появлялись трещины, а сзади — сад. Прекрасный сад, в котором множество цветов и фруктовых деревьев. Замок был не богат, но достаточно красив и, за счёт белизны своей, смотрелся дорого. Он, казалось, блестел в лучах солнца. Витражи в окнах замка, которые передавали историю королевской семьи, так же сверкали на солнце, словно были сделаны из драгоценных камней, но, на самом деле, это было обычное цветное стекло. К главному входу вела широкая лестница, на которой сейчас стоял тот самый полководец. — Искандер, — окликнул он, после того, как быстро пересчитал взглядом воинов. Искандер ловко соскочил с коня и направился к нему. Полководец был высоким, крепким мужчиной, с небольшой рыжей бородой и рыжими вьющимися волосами. На нем уже не было доспехов, видимо, он уже успел даже отдохнуть. — Да? — юноша остановился в нескольких шагах от него, заглянув в карие глаза мужчины. — Король хочет видеть тебя, — полководец оглядел воина так внимательно, будто видел впервые. Казалось, он подмечал все, каждую, даже самую мелкую деталь. — Хорошо, — кивнул юноша и стал подниматься по лестнице вверх, обдумывая, зачем же король хочет его видеть. Он знал, что сейчас за его спиной вновь шепчутся воины, знал, что осуждают его. Не знал лишь… за что.