***
Прошло уже много лет после того, как Джон перестал быть лабораторной крысой. Он многое позабыл, многое вытеснил, чтобы об этом, поскольку не хотелось об этом думать в лишний раз. Он просто спасал людей, где-то применял силу сверхмеры, но люди всё же любили его, новых сокомандников было не так много, даже не семь, как задумывалось, однако на данный момент он работает с очень ценным кадром. Обычное задание по ликвидации преступной банды в городе, которое должно пройти достаточно плавно, без особых сложностей, даже скучно для такого сильного человека, как он. На улицах в очередной раз, насколько было известно, орудовали преступники банды под достаточно тривиальным названием «Злодеи», коих не удавалось поймать ввиду того, что всегда на месте преступления можно было найти лишь кого-то из члена банды, но полностью истерзанного, побитого, завязанного верёвкой так, чтобы висеть вниз головой. Некоторые не доживали до того, чтобы быть заживо пойманным полицией из-за травм: сотрясения мозга, открытые переломы, ножевые ранения, гематомы. На людях не оставалось и живого следа. В такой же вечер Твердыня патрулировал город в поиске той самой банды, что на сегодняшний день оставалась в подполье. Новый охотник на преступность в городе давал фору многим суперам по уровню своей жестокости. Жертвы были найдены, но с ними находился тот самый охотник, оказавшийся… Охотницей? Определённо женское телосложение, достаточно высокий рост для девушек, но видится некоторая щуплость от недостатка основной мышечной массы, пусть это даже не совсем заметно через мешковатую одежду, но сразу ясно, что человек хочет показаться немного больше, чем есть на самом деле. Девушка ввязалась в бой с большим мужиком, в пару раз больше неё, однако бой закончился даже не начавшись, ибо незнакомка оставила громилу с переломом ноги буквально за один точный удар в области малоберцового нерва. Этот удар оставил противника инвалидом на всю жизнь, поскольку кость, как стало заметно при приближении, была раздроблена ударом. Истошный крик, который резко прекратился, когда боец переступила ногой шею. - Где Сайлас, сука? - спросила девушка. Голос отдавал неподдельным угрожающим тоном, словно за неправильный ответ она добьёт ещё хуже, чем того, чью шею она просто превратила в остатки мяса на асфальте. - Я найду всех, кто тебе дорог, а потом буду убью их, если не скажешь! - Наша банда ошивается в доках, он тоже там! Прошу, не убивай, я и так не знаю, как кормить семью! - Он тоже не знал, как в будущем будет кормить семью. Он тоже не знал, - с иронией ответила девушка, взглянув в глаза тому, на кого занесла кулак с полной готовностью ударить, только её рука не дрогнула. Удар размозжил голову допрашиваемого. Кровь этих мерзавцев по всему её телу, точнее, по всей одежде, но она даже рада, что это произошло, вид тел и крови оставляет приятные расслабляющие ощущения. Они все должны заплатить за то, что сделали в прошлом. И сейчас стоило направиться к докам, находящимся совсем рядом, буквально пятнадцать минут времени. Всё время ходьбы было занято обдумыванием того, как она, Мэгги, будет убивать Сайласа. Обычно медленная смерть для таких людей самое лучшее наказание за то, какой проступок они совершают. Есть разные способы заставить человека страдать: преследование, убийство родных и близких, лишение всего, всё сразу. Доки встречают запахом палёного, словно тут уже что-то произошло, и оно действительно произошло. Повсюду было большое количество тел. Многие были прожжены до полного испепеления, кто-то остался без половины тела. Кто-то был проткнут острыми инструментами так, что на один длинный и острый предмет было насажено сразу несколько людей, плотно прижатых друг к другу. Мэгги невольно задержала дыхание, чтобы осмыслить весь происходящий ужас. Пока девушка с одним лишь страхом озиралась по сторонам, то глаза напали на кровавый след, что куда-то вёл. Было понятно, это может оказаться ловушкой для неё. Дыхание невольно перехватило, поскольку всё это не её уровень, так она вряд ли бы смогла сделать, слишком много помехи на пути. Глаза сосредоточенно сужались, пока ладони невольно подпотевали, а вместе с этим и пальцы сжимались в кулаки. Если не сейчас, то это больше никогда не произойдёт. Он ей нужен сейчас, даже мёртвое тело. Шаг за шагом, Мэгги увеличивала темп шагов, также увеличивая решимость и напряжение в теле, готовясь в туже секунду наброситься на того, кто устроил всё это в доках, кто лишил удовольствия сделать всё самой. Только некоторые вещи лучше бы не сбывались, поскольку внутри одного из помещений, в которое зашла девушка, находился тот, кого ожидать было нельзя. - Твердыня? Почему ты здесь и почему он ещё жив, если ты всех убил? - было видно, как капюшон дёрнулся, когда та кивком указала на Сайласа, стоящего на коленях по боку от сильнейшего супера Земли. - Когда я увидел тебя, избивающей тех амбалов и стоило только услышать про доки, а также про этого Сайласа, то я понял, что тебе нужен именно он, - мужчина улыбнулся, смотря той в глаза. Твердыня чуть сильнее сжал хватку на шее жертвы, чтобы та подала голос. Жертва подала голос, болезненный стон и вой. - А так, раз мы никуда не спешим, то ты можешь поведать мне, почему всё-таки охотишься за этими ничтожествами, а затем я кое-что тебе скажу. Хороший план, правда? - Мне глубоко похуй на то, что ты хочешь, просто отдай этого ублюдка мне. Он должен получить то, что заслужил. Лицо блондина немного изменилось, с великодушно-доброго до серьёзно-хмурого, огорчённого таким поведением со стороны девушки. - Моё великодушие зависит от твоего поведения. Я просто могу отпустить его и сделать так, чтобы ты его больше не нашла в жизни. У меня достаточно возможностей, чтобы похоронить тебя в останках всех тех, кого ты видела, возможно, твоя смерть будет даже более изощрённой, нежели их. При таком раскладе мне будет крайне жаль терять ту, кто владеет такими выдающимися способностями. - Этот ублюдок моего лучшего друга убил, ограбил его дом, убил всю его семью, ничего не оставил. Доволен? Я просто хочу отомстить, а теперь отдай, блять, этого уёбка мне, чтобы я сделала должное. - Лови, - Твердыня кинул мужчину в воздух, дабы тот попал прямо к мстительнице в руки. Мэгги впечатала пойманного в железную стену возле себя, а затем, с болью приземлив того на пол, уселась на корпусе, начав избивать мужчину по лицу. Твердыня подошёл ближе, чтобы глянуть на девушку, что так активно начинала бить жертву по лицу, начинала активно выбивать из того жизнь, не особо вкладываясь в каждый удар, дабы продлить своё удовольствие. Супергерой отлично видел животную ярость мстительницы. И Джон мог поклясться, что смотря на то, как девушка колошматит лицо этого ничтожества, он начал ловить кайф. Настоящая ярость и сила. - Эй-эй, красавица, думаю, что с него хватит. Джон положил руку на плечо Мэгги, и это определённо возымело необходимый эффект. Девушка резко остановилась, убрала занесённый кулак и начинала переводить дух от произошедшего. Когда она повернулась к нему лицом, то сняла маску вместе с капюшоном, обнажая достаточно миловидное и красивое лицо, но что больше отметил Джон — серые глаза. Достаточно обычные, но полные какого-то огня. И когда они встретились, то огонь стал пламенем. Девушка резко избавилась от его руки. Вот секунда, и она уже дальше от него. Побаивается, но старается этого не показывать. Никому нельзя показывать свой страх, так она думала всегда после того момента. И всё равно её лицо через непродолжительное время становится заплаканным, ведь воспоминания делают чертовски больно, особенно такие. Перед ней ярко проблёскивают подростковые годы, когда она только смогла обнаружить в себе эти силы, но из-за неосторожного применения она навредила задире в школе, оставив того калекой на всю жизнь. Он был похож на Твердыню внешне. Ей даже немного показалось, что Брайан и не умирал, а вот, стоит прямо перед ней. - Я… Всю жизнь потратила, чтобы найти Сайласа и каждого чёртового ублюдка, который участвовал в событиях того дня. Теперь посадишь меня за решётку, как преступника? - Ты могла бы послужить для более благородных целей. Я предлагаю тебе присоединиться к собирающемуся отряду Воут «Семёрка», там будут сильнейшие герои и все мы будем бороться за правое дело. Но в противном случае я всё равно возьму тебя силой, поскольку отряду слишком нужен кто-то с подобными навыками. Девушка встала в достаточно необычную боевую стойку, в которой левая рука не находилась на уровне лица, а была опущена вниз, видимо для того, чтобы быстро набирать скорость, при этом оставив правую руку ближе к себе на уровне груди, дабы совершать мощные силовые удары. - Хочу проверить то, что о тебе говорят. На вид ты просто зазнавшийся гандон, который может забивать лишь людей. Это было огромное фиаско, поскольку Мэгги не успела даже нанести удар, как была перехвачена и опрокинута на пол, в то время, пока Твердыня зачем-то опустился на колени, придерживая её руку, чтобы скорее всего вывести на болевой, девушка попробовала ударить из лежачего положения, но столкнулась с непонятной преградой. До противника чисто физически не доходит её удар, словно ему просто плевать, ударила ли та. В следующую секунду она ощутила лёгкий удар по сонной артерии и скорейшую отключку. Она очнулась в дорогом пентхаусе, здания внизу смотрелись просто как маленькие горящие свечки, а кровать, на удивление, была настолько мягкой, что из неё не хотелось вылезать, мешало только одно — блондинистый ублюдок стоял и посматривал, даже не понятно, что у того на уме. Во всяком случае, Мэгги решила протянуть руку, поскольку мысленно она тогда согласилась на вступление в семёрку, да только грех было не проверить боевые навыки того, с кем она будет работать. Твердыня по-доброму сжал руку девушки в ответ, словно мысленно отвечая «Рад знакомству». Его рука ощущалась крепкой, местами даже слишком, словно он вкладывал в рукопожатие всю силу, дабы произвести какое-то впечатление. - Кстати, как тебя зовут? - Мэгги Шоу. Тебя? - Джон. Но при всех зови Твердыней, ведь своё имя я открыл только тебе по секрету, - парень даже приветливо подмигнул. - Ты тоже единственный супер, который знает моё имя. Для Мэгги придумали кодовое имя «Королева Мэйв», женщина из особого народа, который имеет сверхсилы, и теперь присоединившаяся к семёрке, с надеждой на спасение людских жизней, что подвержены беде. Твердыне показалось, что это крайне благородная легенда. Стилуэлл посчитала Мэгги крайне полезной для продвижения супергероев среди женской аудитории, хотя между ними, как личностями, пробежало что-то вроде холода.***
Мэйв и Твердыня находились в комнате последнего, мужчина вовсю готовился к совместному с Мэйв выступлению перед публикой, людям хотелось больше узнать про отношения двух суперов. Они встречались на камеру, поднимали рейтинги, но во всей этой игре была странная доля истинности. Этим двоим нравилось в это играть, это было весело. Девушка отмечала, что Джон как-то слишком напряжённо себя ощущает, когда находится рядом с зеркалом. Он очень болезненно в него вглядывается, даже по несколько раз в минуту его мимика начинает меняться — от восторженно-радостной до выражения страха и беспокойства, которые поглощали его изнутри. Было только не ясно, с чем это связано. - Моё выражение лица не высокомерное? Мэделинн говорит, что я выгляжу слишком надменным... - Разве что только немного, - пошутила Мэйв, нанося макияж, но вовремя приметила изменение выражения лица напарника, означавшее, что шутка была такой себе. - Тебе не нужно беспокоиться, всё будет в полном порядке. Тебя все любят. Девушка положила ладонь на щёку Твердыни, который моментально, подобно маленькому ребёнку, начал ластиться, даже по лицу была заметно то удовольствие, которое он получает во время этого акта заботы. Его ладонь легла на её, чтобы максимально сильно продлить момент. - И вообще, забудь про Мэделлин, тебе не кажется, что она делает тебе же хуже? - В каком плане? - Она ограничивает твой круг общения одной семёркой и парой других человек, постоянно навязывает всякие стратегии поведения, контролирует каждый твой шаг — тебе не кажется, что это повод для беспокойства? Ты сильнейший герой, но тебя просто используют, как шута ради увеселения толпы. По его лицу было видно, что тот сам об этом задумывался, словно какие-то его идеи были непризнанны Мэделинн, отвергнуты, а также, что ему было по-своему одиноко, пусть и с какими-то людьми ему было хорошо. Уперевшись руками об стол, мужчина принял достаточное мрачное выражение лица. Ему было ясно, что Мэйв права, только ему было не ясно, что можно сделать в этой ситуации, кроме ожидания подходящего момента для удара. - Я пока не готов говорить на эту тему, Мэйв. - Поняла тебя, ты прав. Во всяком случае, Джон, я всегда на твоей стороне, просто знай это. - Спасибо большое. Ты даже не представляешь, насколько для меня это важно.***
В связи с тем, что Твердыня поддерживал образ настоящего пай-мальчика, то выходить куда-то без костюма он не собирался, дабы не портить имидж Воут. Мэйв не могла без боли смотреть на это, на то, как подросток отчаянно кривит улыбку на пышных приёмах, а затем рассказывает ей наедине, насколько же мерзким ему показался глава Министерства Обороны. Не сразу, но Джон стал сильно привыкать к ласкам. Просил посидеть с ним какое-то время, погладить его голову, прижать к себе объятиями. - Когда ты так делаешь, то я сразу отбрасываю все тревоги, Мэйв. После этого он шёл, как на убой, к Стилуэлл, которая всучивала ему переработанную стратегию поведения, в которую включено более политкорректное поведение, в нём учитывалась новая база фанатов, разной ориентации, разных рас и так далее. Полное лицемерие и работа лицом на камеру. Мэгги часто подслушивает разговоры Мэделинн и Джона, но почему иногда не знает сама. Джон приходит к ней полностью разочарованным, выжатым. В то же время сигарета в руках Мэгги тлела, она её не закуривала, просто задумчиво глядела в окно. Она обдумывала план вечера. Обычное развлечение, ночной клуб, выпивка и приятная компания на ночь, но в связи с появлением Джона некоторые детали плана начали несколько изменяться сами по себе. Мэйв встретилась с Твердыней глазами. Взгляд говорил сам за себя, Стилуэлл в очередной раз не хотела считаться с его мнением, навязав что-то своё в ответ. По нему было видно, что он на пределе: выражении лица резко менялись, тот из последних сил сдерживался, чтобы не попробовать сломать что-нибудь. В общем-то, ей, а ему в особенности, скоро появится, на что отвлечься. - Ты не хотел бы со мной пойти в ночной клуб? Мне будет скучно там одной. - Мэйв, ты же знаешь, что мне запре… - На кой чёрт тебе эти правила, если они не дают тебе показать себя со стороны, которая может увеличить рейтинги и принести компании огромные деньги? Стилуэлл не ценит тебя и не может понять твой потенциал, - девушка ласково гладит его по щеке. Это работает крайне эффективно, Твердыня успокаивается в лице, отдаётся ощущениям. - Это будет безопасно для моего имиджа? - Тебя никто и не узнает. Я всё устрою. Ты всё равно можешь делать, что хочешь, а выйти с кем-то в ночной клуб это мелочи из всех твоих возможностей.***
Глубокий вечер, лёгкая музыка, алкоголь, клуб. Мэйв достаточно быстро решила проблему относительно маскировки, дав Джону одежду вместе с париком, который делает его практически неприметным для слишком любопытных глаз. Она невольно начала себя чувствовать своего рода мамой для Твердыни, который начал невольно искать любовь и поддержку в её фигуре, словно обретает потерянное. Они отправились в клуб, где всё также было схвачено и выверено согласно её планам на данный вечер. Ей удалось сделать невозможное — увидеть Джона вне своего амплуа, без которого тот чувствовал себя зажато и неуверенно, постоянно спрашивал у девушки, куда идти, а также что делать. - Просто расслабься, забудь про Мэделлин, наслаждайся атмосферой, музыкой и мной, - девушка крайне пленительно двигалась в толпе, звала его к себе движениями рук, терялась в количестве тел, но при этом была ярче всех на танцполе. Когда Твердныня подошёл к Мэйв, то они начали приближаться друг к другу вплотную, пока их тела не соприкоснулись. Джон почувствовал грудью спину девушки, что крайне плавно двигалась, позволяя партнёру испытать полноценный спектр ощущений. Нос мужчины припал к волосам, вдыхая лёгкий запах лаванды, тем временем блуждая по телу партнёрши, крайне осторожно и даже робко продвигаясь. Нежные ладони легли на руки мужчины сверху, немного подталкивали к действию поактивнее, жёстче. Их тела крайне поддатливы по отношению друг к другу, музыка играет в такт движениям парочки. Опьянённые моментом лица встречаются не менее завороженными взглядами. Губы, максимально сильно сблизившись, слились в достаточно продолжительном поцелуе, во время которого Мэгги, почему-то, с силой вцепилась в грудки Джона, не отпуская того и удерживая на месте. Потом взгляды двух суперов были ещё туманнее, чем можно было представить, словно их уже практически ничего не сдерживало. Твердыня расплывался в этом моменте, словно нашёл то самое нечто, что потерял давным давно, ещё в детстве, но обрёл вновь именно сейчас. Ласка, страсть, поддержка — он не чувствовал это крайне долго, словно раньше такого и в помине не было, лишь сейчас. Мэйв постепенно становилась для него всем и даже больше, чем всем. Хотелось завладеть этим навсегда, шаги к чему решил предпринять Джон, когда своими руками несколько агрессивнее, чем ранее, начал блуждать по её телу, а девушка была только лишь довольна, не препятствуя ему. Они не заметили, как через какое-то время находились за стойкой, выпивая шот за шотом. Алкогольный напиток пробуждал какую-то потаённую смелость в их поведении, заставлял время идти не заметнее, испытывать совсем новые ощущения, расслабленность в теле, прилив удовольствия. Через какое-то время они уже были в туалетной кабинке. Томное дыхание было единственным звуком, слышным в помещении. Громкие звуки, стоны, ночь не давала им покоя ещё долго. И когда Мэйв смотрела в глаза Твердыне, то видела опять не его, а Брайана, которого не смогла защитить раньше, но теперь пытается защитить кого-то, кто ассоциируется у неё с его образом, кого принимает уже за умершего, словно не желает отпускать. Такой же беззащитный, но крайне добрый и желающий ей помочь как только можно, тем более, если наперекор всем. - Я защищу тебя от всего, Брайан. - шептала она в пьяном бреду. Твердыня слышал всё, кроме обращения по имени.***
- Когда мы стали парой, после того вечера, то я начала ощущать некоторые изменения в нём. Он начинал становиться другим, абсолютно другим. Раньше он был менее уверенным в себе, всё спрашивал о том, хорошо ли он выглядит, хорошо ли держится на конференциях, в общем уточнял любой момент, но теперь это ушло, он перестал это спрашивать, стал сильнее стоять на ногах. - А в чём, собственно говоря, плохой момент? Когда человек становится увереннее, то это же хорошо для самого человека. - В том и дело, что хорошо для него, но не для меня. Я до сих пор не могу избавиться от того момента, когда увидела в нём Брайана, того самого беззащитного Брайана, который нуждался в помощи по большинству поводов, кроме тех, которые коснулись меня в момент, когда от меня отворачивались сверстники из-за случая в школе. - То есть, вы хотите, чтобы он оставался в позиции ребёнка по отношению к вам? - Именно. Мне необходимо как наличие воздуха знание о том, что он принадлежит мне, а не ей. - Но вы же понимаете, что такое вечно быть не могло? Вы своими же словами и поступками отделяли его от фигуры матери, насильно сепарируя и поощряя властное поведение по отношению ко всему? - Я не хотела допустить ещё одной смерти, даже пусть и не в буквальном смысле. - Но вы допустили. Джон уже не Брайан, он стал другим человеком, который живёт согласно иному мировоззрению. - Да, теперь он надменно смотрит на всё и всех, не признавая никого, кроме себя...