Неудачный разряд

      Кто бы мог подумать, что читать иероглифы это такая морока. Сокка, когда узнал, что я просто не умею их читать, ржал надо мной так, что, наверное, слышно было до самого Джао. Боже, какой стыд и позор. А я в этом виновата? У меня не было большой необходимости учить китайский в своём мире, я же не знала, что попаду сюда! Или мне стоило хотя бы попробовать начать учить китайский, в жизни ведь всякое может пригодиться?       – Сегодня проходит Огненный фестиваль, – озвучил нам Сокка.       – Давайте сходим! – предложил Аанг, воодушевлённый предстоящим мероприятием.       – Аанг, это может быть опасно, – умерил его пыл воин воды. – Кстати, разыскивают, – он указал на информационный киоск, где висел розыскной плакат с изображением Аанга во весь рост и даже с планером. Вау, тут даже висит плакат с Синей маской. Видимо, думает, что Синяя маска так просто разгуливает по улицам городов и деревень. Зуко не дурак, чтобы всюду таскать свою маску.       – Мы можем замаскироваться, – все внимательно посмотрели на меня. Аанг широко улыбнулся, и я поняла, что моя идея ему пришлась по душе. – Так ведь можно, верно?       – Я согласен! – поддержал меня кочевник и умоляюще взглянул на Катару. Собственно, она у нас на правах главной, так как: во-первых, уже неплохой маг воды; во-вторых, она отвечает за наш завтрак, обед и ужин; в-третьих, она любит всё всегда контролировать. – Мне же нужно научиться магии огня, а сейчас есть возможность посмотреть на магов огня вживую, когда никто не хочет на нас нападать! Ну пожалуйста!       – Аанг дело говорит, – я положила руку на плечо мага воды. – Замаскируемся, походим, посмотрим и вернёмся целые и невредимые.       На том и порешили. Мы нашли себе темные накидки с капюшонами и облачились в них. У Аанга ничего подобного не было, поэтому он просто натянул на голову часть своей одежды, чтобы хоть как-то скрыть стрелу на голове. Аппа и Момо остались в лесу, потому что так мы бы точно спалились.       В городе было светло почти как днём. Всюду горели огни, ходили люди в масках, царила атмосфера праздника. Ни за что бы не подумала, что люди огня такие милые и приветливые люди, конечно, когда не воюют. Да, возможно, насчёт Зуко я и была права, когда последний раз с ним говорила. Будь всё по-другому, мы бы стали неплохими друзьями.       Мы купили себе маски, чтобы не выделяться из общей массы. У Аанга веселое синее лицо, у Сокки красное грустное, а у Катары улыбчивое. Я выбрала себе маску огненной лисы и была очень довольна приобретением. Что-то от этой лисы есть и во мне.       Мимо пробежали люди в костюме дракона. Дракон… Мне он до сих пор покоя не даёт. Кто он? Что ему нужно? Почему пристал именно ко мне? И Року не помогает. Что толку он приходил ко мне? Сказать, что ничем помочь не сможет? Странный он, ничего больше сказать не могу.       Сокка помчался к какому-то прилавку, кажется, нашёл себе поесть. Ребята последовали за ним, а я отстала, засмотревшись на танцующие парочки на соседней площади. Интересные танцы у Народа Огня, стоит как-нибудь научиться.       Меня случайно толкнули, отчего я чуть не грохнулась наземь.       – Смотри по сторонам! – крикнул на меня прохожий, и его голос оказался мне очень и очень знакомым. За красной маской дракона прятался Зуко. На нём был тот же чёрный костюм, в котором он спасал нас с Аангом из крепости Похай.       Пока он не ушёл, я схватила его за руку. Если он узнает, что здесь Аанг, то начнется опять драка, которая привлечёт внимание солдат огня и сбежать никому не удастся.       Парень обернулся, но под маской не было видно его эмоций. Могу быть уверена, что Зуко не очень рад моим действиям и не намерен их терпеть. Он высвободился из моей руки, но тут я снова его схватила и на сей раз потянула в сторону тёмного переулка. Принц всю дорогу молчал, наверное, не хотел привлекать лишнего внимания и просто шёл за мной. Когда мы оказались вдали от чужих глаз, Зуко отцепил мою руку и прижал меня к стене.       – Не знаю, кто ты, но лучше тебе не стоять на моём пути, – злобно прошипел парень.       – Это ты не стой на моём, – недовольно проговорила я и почувствовала, как хватка на плечах ослабла. Принц отшатнулся от меня и поспешно снял с лица свою маску. Я увидела отражённое на нём удивление и неверие.       – Рина? – его голос звучал неуверенно. Я тоже сняла маску, и теперь настала моя очередь давить на парня. Я прижала его к стене.       – Следишь за нами?       – Что? То есть Аватар здесь? – Зуко хотел уйти, но я ему не позволила. Парень злобно посмотрел на меня. – Пусти меня!       – Нет! Ты никуда не пойдёшь! – приказала я, сильнее надавливая на плечи принца. – Что ты станешь делать? Найдёшь Аанга и потребуешь сдаться? Ты один, а нас четверо. Аватар сильнее тебя!       Зуко оскалился, взял мои руки и вдавил их выше моей головы, снова прижимая меня к стене.       – Я знаю это, – недовольно прошипел принц мне в лицо. – Поэтому мне и не поймать Аватара!       Зуко отпустил меня и отступил назад, прислонившись спиной к стене. Его плечи опустились, а взгляд потух и устремился в небо. Его грудь тяжело вздымалась, похоже, он старался успокоиться. Я быстро пожалела о своих словах.       Легонько коснулась плеча Зуко, тот нервно дёрнулся и посмотрел на меня глазами, полными отчаяния.       – Зуко, прости, – только и смогла сказать я. Парень мягко отстранил меня и поспешил скрыться во мраке. Я не стала идти за ним, понимая, что ему нужно прийти в себя в одиночестве.       Может, не стоило так давить на него? Парень многое пережил и просто хочет вернуться домой. Когда я вспоминаю, что тоже хотела бы вернуться домой, где за мной никто не гонится, никто не угрожает мне и не пытается убить, где всё так знакомо, мне становится не по себе. А от осознания, что я не смогу больше вернуться, мне просто невыносимо. И ведь я ни с кем не могу поделиться своими проблемами! Интересно, у Зуко подобная проблема?       Я несколько раз глубоко вздохнула, надела маску и поспешила вернуться к друзьям. Я нашла их в толпе людей рядом со сценой, на которой выступал артист и устаривал огненное представление. Я заворожённо наблюдала за огненным потоком, поражаясь способностям мага. Магия огня может быть и не только опасной и устрашающей, но и красивой и плавной. Удивительно.       Я кое-как протолкнулась к ребятам, когда Катара вышла зачем-то на сцену.       – Рина, куда ты пропала? – тихо спросил у меня Сокка.       – Что происходит? – я не стала отвечать на его вопрос, меня больше волновала сложившаяся ситуация. – Почему Катара там?       – Её позвал на сцену тот клоун, – воин воды указал на артиста. – Не думаю, что это хорошая идея.       И то верно. В небе появился огненный дракон и двигался очень естественно. Круто. Артист создал из огня лассо и поймал им дракона.       – О нет! Я не могу его удержать! – играл свою роль парень на сцене.       – Вам помочь? – мы с Соккой придержали Аанга. Не дай бог, если кочевник покажется на людях, нам ведь всем несладко придётся!       В итоге дракон разорвал огненное лассо и взбесился. Аанг испугался за Катару и выскочил на сцену, разрушив огненного дракона магией воздуха. Маска с его лица слетела, и все увидели Аватара. Я хлопнула себя по маске.       – Бежим! – крикнула я и схватила Сокку за руку.       Наша компашка мчалась по освещённым улицам города, над головой пролетали огненные шары и врезались в ближайшие постройки. Мы сбивали на своём пути прохожих, солдаты не отставали и чуть ли не дышали нам в спину огненным дыханием.       – Сюда! – крикнул нам кто-то из переулка, и мы без раздумий побежали за неизвестным.       Незнакомец бросал назад бомбы, задерживающие наших преследователей. Аанг дунул в свой свисток, призывая к нам Аппу. Это не могло продолжаться долго, и вскоре наш провожатый завел нас в тупик. Блеск! Стоило доверять свою жизнь первому вс… Меня подкинуло вверх, и я приземлилась в седло Аппы. Ух, всё обошлось даже лучше, чем могло бы. И напоследок наш спаситель кинул на склад с фейерверками бомбу. Блин, сама всегда хотела провернуть нечто подобное!       Небо окрасилось в яркие цвета, скрывая нас от глаз зрителей.       – Красивый фейерверк.       – Вы, похоже, мастер, – произнёс с нескрываемым восхищением Сокка.       – Да, разбираюсь немного, – ответил мужчина и снял с головы капюшон. Воин воды шокировано ахнул.       – Вы солдат Страны Огня?!       – Бывший, – ответил мужчина и повернулся к нам. – Меня зовут Чей.       Мы спустились вниз, чтобы нас не смогли отследить с земли, и разбили небольшой лагерь.       – Я служу человеку, – начал Чей. – Он больше, чем человек, миф! Настоящая легенда! Джонг Джонг дезертир! Он был генералом армии Огня, или адмиралом?       – Он был высокого звания, понятно, – сделал вывод Сокка.       – Да, очень высокого! – продолжал дезертир. – Но он больше не мог выносить безумия. Он первый, кто ушёл из армии и уцелел. Я второй, но легендой от этого не станешь, и что? Джонг Джонг – гений магии огня! Говорят, что он безумец, но это не так, он великий.       – Есть великий маг огня, не согласный с Хозяином Огня? – Аанг воодушевился рассказом Чея. – С ним надо познакомиться! Он меня научит!       – Мы не будем искать безумного мага огня! – возразил Сокка.       – Он не безумец, он гений! – защищал своего руководителя Чей. – Кому, как не ему, учить Аватара? Поэтому я и пришел на праздник!       – Ясно, – прервал его воин воды. – Спасибо за помощь! Но утром мы улетаем на Северный полюс.       – Сокка, это возможность познакомиться с мастером магии огня, который действительно готов меня учить! – говорил кочевник.       – Мы только поговорим с ним, – вставила слово Катара.       – Тоже самое вы говорите про фестиваль! – взорвался Сокка и всплеснул руками. – Почему меня никто не слушает?       – Я тебя слушаю, – сказала я и заметила на лице друга лёгкую улыбку.       В этот момент нас окружили странные люди с копьями, и мне показалось, что это папуасы, но они оказались всего лишь воинами.       – Ни с места! – приказали нам, и мы молча повиновались.       Нас вели по неосвещённому лесу к их лагерю.       – Джонг Джонг велел тебе не искать Аватара, – сказал кто-то из напавших на нас воинов. Кажется, это адресовано Чею.       – Вы их знаете? – спросил Сокка.       – Да, Лин Юи – мой друг, – ответил Чей и обратился к нему. – Да, Лин Юи?       – Шагай давай! – Лин Юи ткнул в спину Чею копьём. Похоже, нарушать приказы Джонг Джонга чревато большими последствиями, раз все воины так серьёзно относятся к его словам.       Нас привели на берег реки, где располагалось несколько хижин. Чею приказали явиться к Джонг Джонгу, а нас отвели в другую хижину и велели ждать. Мы посчитали, что не стоит зря терять время, и легли отдохнуть.       – Не стоило нам вообще приходить на этот фестиваль! – злился на нас Сокка. – Из-за этих разборок мы не скоро прилетим на Северный полюс!       – Успокойся, Сокка, – мягко попросила его Катара. Парень что-то невнятное пробурчал и отвернулся от неё.       – Сокка, а если у меня больше не будет шанса встретить мага огня, который будет против воли Хозяина Огня? – спрашивал Аанг. – Много ли мы встречаем дезертиров?       Я лишь молчала и размышляла о случае в переулке. Аватару в обучении может помочь Зуко, но для этого нужно переманить его как-то на нашу сторону. Думай же, чем там закончился второй сезон? Зуко присоединился к команде или нет? Чёрт!       Зуко наверняка видел нас, как мы убегали от преследователей, а потом тот фейерверк. Что с ним теперь? Направляется к своему кораблю или решил попробовать поймать Аватара? Чтобы он не выбрал, нам всё равно суждено встретиться.       Через какое-то время в хижину зашёл с побитым видом Чей и сел у стены.       – Ну что? Мне можно с ним поговорить? – Аангу не терпелось увидеться с мастером огня.       – Не хочет он вас видеть, – проговорил Чей. – Ему не понравилось, что я привёл вас. Он хочет, чтобы вы немедленно ушли.       – Почему он не хочет? – не понимал кочевник.       – Он говорит, что вы не готовы, – пояснял дезертир, – что вы ещё не овладели магией воды и земли.       – Постойте, откуда он знает?       – Он видел, как вы шли в лагерь! Он всё знает!       – Я всё равно пойду! – решительно заявил Аанг и ушёл из хижины. Удачи ему и всё такое.       Я подумала, что стоит немного проветриться и пройтись вокруг, осмотреть здешние места. Сказав Сокке, что выйду прогуляться, я покинула хижину. Воинов видно не было, но никто не отрицает того, что они могут за мной проследить. Хотя зачем им это? Я обычный человек без магии, оружия при мне нет, последнее потеряла на болоте в городе травников. И вообще я вместе с Аватаром! Меня не должны ни в чём подозревать!       Я пошла по той дороге, которой нас привели в лагерь, чтобы потом можно было с лёгкостью вернуться назад. Я зашла слишком далеко, но пока не потерялась. Рядом хрустнула ветка, и я подумала, что это воин Джонг Джонга, но ошиблась.       Ко мне вышел Зуко. Я выпала в осадок и теперь лишь хлопала глазками, глядя на безмятежное лицо принца.       – Что ты здесь делаешь? – мой вопрос прозвучал тихо, но парень его всё равно услышал.       Зуко огляделся кругом, а после поманил меня рукой. Я медлила. Стоит ли идти за ним? А если это ловушка? И всё-таки я решилась следовать за ним.       Принц увёл меня далеко от дороги, и я начинала побаиваться. Зуко заметил это и наконец остановился.       – Если бы я хотел тебе навредить, сделал бы это ещё в городе, – произнёс парень, поворачиваясь ко мне лицом.       – Ты следил за нами? – он поджал губы и кивнул. – И что же теперь?       – Нужно поговорить, – на полном серьёзе сказал Зуко.       Я молча кивнула. Принц заходил из стороны в сторону, нервно потирая руки и явно не находя себе места. Мне было больно смотреть на него, он, наверное, даже не знает, как следует начать разговор. Вдруг что-то пойдет не так?       Я положила руку ему на плечо, тем самым останавливая его. Зуко поднял на меня испуганный взор.       – Присядь и постарайся успокоиться, хорошо?       Парень послушался и опустился возле поваленного дерева, прикрыв глаза и вытянув ноги вперёд. Я присела рядом с ним и немного выждала.       – Зуко, прости за мои слова в переулке, – начала я. – Это тебя сильно задело.       Принц глубоко вздохнул и открыл глаза.       – Ты не представляешь, как… тяжело мне приходится, – говорил Зуко с паузами. – Только дядя знает, через что я прошёл. Он со мной с тех самых пор, как я покинул свой дом. Я знаю, что могу во многом на него положиться, но не могу поделиться с ним всеми переживаниями. Порой мне не хватает того, с кем можно быть полностью откровенным.       Минутная пауза. Я переваривала его слова.       – Твои слова в день, когда ты вернулась к друзьям, заставили меня многое осмыслить, – ответил Зуко и поднял глаза к небу. – Я долго думал, что было бы, будь всё иначе. Я бы сейчас был наследным принцем Страны Огня, жил бы во дворце, а моя сестра по-прежнему бы меня доставала.       На его губах появилась лёгкая улыбка, а потом быстро исчезла.       – Но отец бы продолжал видеть во мне труса и слабака и предпочёл бы, чтобы Азула заняла место нового Хозяина Огня.       Я накрыла его ладонь своей. Зуко убрал свою руку, и я пожалела о своём действие и поспешила вернуть руку на место, но принц перехватил мою ладонь и переплел наши пальцы. От такого действия я смутилась, а мои щёки запылали. Так, спокойно…       – И эта жизнь всё равно бы меня довела, – продолжал говорить принц. – Я бы сгорел там заживо. Азула уж точно бы постаралась, тем самым освобождая дорогу к трону.       – Дворцовые игры, – выдохнула я. – Между наследниками великих государств всегда идёт борьба за власть. Каждый стремится урвать самый лакомый кусок.       – Но… – я прислушалась к Зуко. – К чему стремлюсь я? Вернуться домой? Но почему? Меня же никто там не ждёт.       – Отец? – принц отрицательно мотнул головой.       – Он изгнал меня с позором и поставил условие: если я поймаю Аватара, то вернусь домой и верну себе честь.       – Но это бессмысленная погоня, – Зуко поворачивает в мою сторону голову. – Аватара не видели почти сто лет, и где его искать никто не знал. Пожалуй, это сравнимо с поисками иголки в стоге сена. Ты ворошишь всё на своём пути, но так и не находишь ту чёртову иголку. И ты не сдаёшься, ведь она тебе очень нужна. Но стоит ли она всех твоих стараний? Почему нельзя воспользоваться другой иголкой? Более доступной?       Недолго Зуко молчал, осмысливая каждое сказанное мною слово.       – Ты права, – выдохнул принц. – Мне стоит выбрать другой путь. Помочь Аватару?       Ни хрена себе! Я только что перевернула с ног на голову весь сюжет мультфильма! Батюшки, это уже не тот мультфильм, который я когда-то смотрела, теперь это самая настоящая моя реальность, в которой от каждого действия зависит общее будущее.       – Зуко, ты в этом уверен? – интересуюсь я, не совсем готовая к такому сюжетному повороту. – Уверен, что правильно поступишь, если предашь Страну Огня?       Парень всерьёз задумался и высвободил свою руку. Он поднялся на ноги, долго стоял на одном месте, не двигаясь, а после посмотрел на меня потерянным взглядом. Боже, неужели только от меня сейчас зависит его судьба? И почему я?!       – Зуко, возвращайся к себе на корабль, – посоветовала я, положив руки на плечи принца. – Хорошенько всё обдумай, а после уже с уверенностью заявляй о своём решении. Я не хочу, чтобы ты выбирал то, чем тебе не хочется заниматься. Если на тебя будут давить, не слушай их, слушай лишь самого себя, ты меня понял?       – Да, конечно, – ответил Зуко. – Но где мне потом тебя искать?       – Северный полюс, мы будем там.       Принц попрощался со мной, а я вернулась в лагерь к своим друзьям. Рассказывать о произошедшем в лесу я никому не намерена, но меня тревожат его последствия.