Неудачный разряд

      Наш путь лежал на юг. Где искать мастера магии земли, никто не знал, поэтому летели туда, куда глаза глядели.       Вокруг было тихо, и даже в седле никто из нас не разговаривал. Болтливый Сокка сидел рядом со мной и молча точил свой мачете, Катара изучала со скучающим видом карту, а Аанг управлял Аппой. Становилось как-то не по себе от гнетущего молчания, но заговаривать первой я не осмеливалась. Да и о чём говорить? О том, как чудесна погода?       Скучное серое небо. Холодный ветер. И Аппа стал снижаться.       – Эй, ты решил приземлиться? – поинтересовался Сокка, вставая со своего места. – Эй, ты меня слышал?       Я поднялась за воином воды и вопросительно посмотрела на макушку Аанга.       – А? Что? – кажется, мы кое-кого только что вывели из раздумий. – Прости, я не заметил.       – Что-то не так? – к нам прибавилась Катара.       – Это как-то странно, но болото зовёт меня, – проговорил кочевник.       – Оно не сказало, где можно поесть?       – Ты в своём репертуаре, – произнесла я.       – Нет, оно хочет, чтобы мы приземлились.       – Не обижайся, но я что-то не вижу места для посадки.       Под нами находилось большое болото с густыми кронами деревьев, сквозь которые едва ли что можно было разглядеть.       – Не знаю. Буми сказал, что должен научиться слушать землю! Наконец-то я её услышал и мне не обращать внимание?       Мы выглядели за борт седла, оценивая обстановку.       – Нет, – сразу ответил Сокка.       – Не знаю, – сказала Катара. – Что-то мне здесь не нравится.       – Я поддерживаю Катару! У меня какое-то странное ощущение от этого места, – аж мурашки по спине пробежались.       Момо спрятался в седле, а Аппа зарычал.       – Видишь? Даже Аппе и Момо здесь не нравится.       – Ладно, – печально проговорил Аанг. – Если вы не хотите, то улетаем. Вперёд!       Аппа вновь стал набирать высоту, но тут вдалеке я заметила страшный смерч, стремительно приближающийся к нам.       – Р-ребят?       Сокка тоже заметил надвигающийся смерч и поторопил Аанга. К очень большому сожалению, сбежать от смерча не удалось, поэтому нас уже закрутило внутри него вместе с землёй, листвой и ветками.       Выкинуло нас в неизвестную сторону, и мы упали прямиком в болотную воду.       – Тьфу! Никогда не думала, что попаду на болото подобным образом, – я поднялась из воды и тут же поспешила выбраться из воды совсем.       Я встала на большом корне дерева и стала выжимать из себя воду. Новая одежда, приобретённая в лагере повстанцев, из-за своего тёмно-зелёного цвета делала меня практически незаметной на фоне болота.       – А с одеждой прямо-таки подфартило, – протянула я, оценивая свои перспективы. – Если потеряюсь – не найдёте.       – А где Аппа и Момо? – тут я забыла о себе и стала всматриваться в болотные заросли, выискивая летающего зубра.       Аанг поспешил забраться на самый верх. Катара и Сокка стояли по пояс в воде, а я не стремилась туда возвращаться.       – Ребята, как вы там внизу? – поинтересовалась я, присев на край.       Катара осмотрела себя, а потом взглянула на своего брата.       – У Сокки пиявка на руке, – спокойно проговорила она. Меня всю передёрнуло, как и Сокку.       – Где?!       – Да успокойся!       Воин воды нашёл всё-таки присосавшуюся пиявку и сорвал её с себя.       – Ну почему всегда я? – задался таким вопросом парень и бросил пиявку в сторону.       Аанг вернулся к нам с печальным видом.       – Так и не нашёл?       – Ни их, ни смерча, – доложил кочевник. – Он словно исчез.       Я шумно сглотнула. Мы все боязливо посмотрели в одну сторону.       – Что ж, – я принялась храбриться, – мы могли умереть сотни раз до этого и живы только благодаря счастливой случайности.       – Не нагнетай обстановку, – попросил Сокка.       – Что? Я говорю так, как есть, – я пожала плечами и развела руки в стороны, – И не будем терять время, нужно искать наших лохматых друзей.       Сокка достал свой мачете и пошёл вперёд. Не зря натачивал всю дорогу.       Воин воды стал расчищать дорогу от зарослей, но помогало это слабо.       – Может быть, поможете мне?       – Сокка, может, стоит быть повежливее с болотом? – Аанг уже стоял рядом со мной.       – Аанг, это всего лишь растения! Может, ты прикажешь мне извиняться перед ними, а? – Сокка продолжал рубить.       – Думаю, Аанг прав, – произнесла Катара и оглянулась. – Здесь всё, и правда, кажется живым.       – Скорее всего, здесь есть что-то живое, – продолжал о своём Сокка. – И! Если мы не хотим, чтобы нас съели, нужно как можно скорее найти Аппу.       С каждой секундой, проведенной на болоте, мне становилось всё больше не по себе. Спиной я чувствовала чьё-то присутствие, но, когда оборачивалась, никого не замечала. После таких приключений разовьётся паранойя.       Болото издавало страшные хлюпающие звуки, но я старалась не обращать на них внимание. Главное, не отбиться от друзей, а на остальное мне плевать.       Не желая больше стоять на месте, я решила походить по дереву. В той стороне, куда так стремился Сокка, я нашла лазейку, но проверять у меня не хватило духу.       – Аанг, я нашла возможный проход, – да, я трусиха, только не попрекайте меня этим.       Кочевнику и самому было не по себе. Он подошёл ко мне, но идти к лазейке не торопился. Мы смотрели друг на друга, ожидая, когда же кто-то из нас наконец осмелится пойти первым, но тут нашу проблему решил Сокка.       – Рина, ты нашла другой проход? – я молча кивнула. – Могла бы сказать это раньше?       – Скажи спасибо, что я вообще его заметила! Аанг, подними их к нам.       Теперь мы вчетвером стояли перед тёмным проходом. Трое из нас боялись заходить в него, поэтому мы между собой без слов решили, что правильнее всего будет толкнуть Сокку.       Парень недовольно посмотрел на нас, а после усмехнулся.       – Трусишки.       Воин воды дошёл до прохода, заглянул в него и никак не заходил внутрь.       – Чего застрял, храбрец? – теперь настала моя очередь насмехаться. – Коленки начали дрожать?       – Ничего у меня не дрожит! – ответил Сокка и, глубоко вдохнув, залез в проход.       Воин воды рубил мачете мешающие ветки, а после поманил нас рукой. Мы неспешно двинулись следом за ним.       Мы выбрались в какое-то тёмное место, докуда свет едва доходил. Кругом извивались толстые корни деревьев, свисали лианы и торчали голые ветки. Сокка шёл впереди нас, как самый храбрый или просто потому, что не хотел показаться трусом в наших глазах.       Под ногами рос мох, поэтому я чуть замедлила шаг, чтобы ненароком не поскользнуться и не упасть в воду. Катара и Аанг звали наших зверей, но никаких их звуков в ответ мы не слышали.       – Может, их занесло в другую часть болота? – предположила я.       – Мы не можем знать точно.       Болотный туман не давал нормально оглядеться, и я не понимала, где мы теперь находились.       – Они нас не слышат, а мы их не видим, – сказал Сокка. – Нужно разбить лагерь.       Я плелась сзади и всё время оглядывалась. Не нравится мне это место…       Совсем рядом что-то лопнуло, отчего мне пришлось прибавить шаг.       – Что это было? – спросила Катара, которая боялась не меньше меня.       – Ничего, просто болото, – ответил Сокка. Мы все остановились. – Здесь не происходит ничего сверхъестественного.       Нас окружили болотное зловоние, и пришлось заткнуть носы.       Кто-то истошно закричал, от чего мы сами вскрикнули и скучковались. Крик повторился вновь, и меня пробил озноб.       – Нужно скорее разжечь костёр, – проговорил напуганный Сокка. Все согласно кивнули.       Мы спустились на ровную местность, и Сокка поспешил рубить корни дерева.       – Сокка, не стоит этого делать! – предупредил Аанг.       – Не волнуйся, Аанг, – заверил его воин воды. – Я спросил болото, оно дало согласие. Верно, болото? – и тут он исказил свой голос. – Да, Сокка.       – Отлично! У Сокки начала плыть кукуха, – я опустилась на землю и снова огляделась кругом. – Скорее бы покинуть это место, пока кто-нибудь ещё из нас не сошёл с ума.       – Эй! Я ради всех стараюсь, между прочим!       Я не стала ничего отвечать. Тревожно мне от этого места, что поджилки трясутся. Катара ходила вокруг меня, тоже оглядываясь на каждый звук. Её десятый круг меня взбесил.       – Сядь, Катара! Пожалуйста, – девушка вздрогнула, но остановилась и присела рядом со мной.       – Прости, что-то мне не хорошо, – произнесла она и обняла себя руками. – Есть здесь что-то, что пугает меня.       – Не ты одна так думаешь, – ответила я, пристально всматриваясь в темноту. – Сокка, не мог бы ты поторопиться?       Воин воды что-то проворчал. Скоро мы развели костёр внутри большого дерева и разместились друг подле друга. Треск сухих веток немного успокаивал, а распространяющееся тепло дарило капельку надежды.       – Вам не кажется, что за нами кто-то следит? – голос Катары прозвучал очень громко в повисшей тишине.       – Нет, мы здесь совсем одни, – ответил Сокка, которому уже порядком надоел наш глупый страх. Воин воды стал отмахиваться от комаров.       Неожиданно над костром образовался светящийся шар и полетел в сторону неосвещённой части болота. Во тьме показалось множество пар глаз, смотрящих на нас.       – Вместе с ними, – проговорил Аанг.       – Да, вместе с ними, – поддержал Сокка дрожащим голосом, и мы снова обняли друг друга, боязливо глядя вокруг.       – Ночка предстоит долгой…       Мы понемногу успокоились, и нас начало клонить в сон. Костёр медленно гас на глазах, и вскоре я заснула.       Мне ничего не снилось, но сквозь сон я чувствовала что-то склизкое и холодное на руках и ногах. Хотелось скинуть это с себя и укутаться в тёплое одеяло, но от моих действий моё тело сжали только сильнее. Наконец я проснулась и закричала вместе с ребятами от ужаса, когда лианы стремительно потянули меня в какие-то заросли.       Я пыталась вырваться из лиан, но выходило это у меня не ахти. Я потянулась к правому сапогу, где в лагере повстанцев оставила подаренный Юнгом кинжал. Плохо было то, что кинжал предстояло ещё вытащить из ножен.       Кое-как мне удалось это провернуть, и я разрезала спутывавшие меня лианы. Моё падение было не мягким, но жалеть себя времени не было. Лианы, словно змеи, ползли ко мне, стараясь снова захватить меня и утащить в самый тёмный уголок болота. Я защищалась кинжалом, а когда поняла, что противостоять им бессмысленно, побежала прочь от них, временами отбиваясь кинжалом.       Из-под ног ушла земля, и я кубарем скатилась прямиком в болотную воду. Лианы меня больше не преследовали, поэтому я позволила себе немного расслабиться.       Сидя в воде, я в который раз отмечала, что любые наши приключения приносят проблемы, из которых мы каким-то необъяснимым чудом всегда выходим живыми. И почему нельзя хотя бы раз спокойно прожить день?       Я негодующе хлопнула по воде, а после стёрла со своего лица грязные капли. Вокруг меня было всё то же болото с кривыми корнями деревьев, склизкими лианами и вонючими кочками. Не утонуть бы тут.       Я убрала кинжал в ножны и сунула их в правый сапог. Собрав в кулак все свои силы, я поднялась, выжала из себя воду (опять!) и наобум выбрала направление. Я понятия не имела, где сейчас нахожусь сама и где находятся мои друзья.       – Сокка! Катара! Аанг! – в ответ не было ни одного крика, который бы мне как-то помог.       Я выбралась из воды и теперь шла по твёрдой поверхности. Временами попадались небольшие лужицы, а один раз я чуть не подвернула ногу из-за них. Выберусь ли я живой? Вполне вероятно, но, возможно, с некоторыми травмами.       По моим ощущениям, я блуждала по болоту около часа, но нисколько не удивлюсь, если на самом деле окажется в разы меньше. Ужасное хлюпанье заставляло меня дрожать, а из-за страшных криков странной птицы я каждый раз оглядывалась, опасаясь встретить какое-нибудь чудовище.       – Рина? – я вся похолодела от ужаса. Нет, вы решили надо мной пошутить, да? – Рина, я с тобой разговариваю!       Мне пришлось развернуться. Я стояла с выпученными глазами, не веря, что сейчас передо мной стоит Зуко. Но он был другим, не таким, каким я его видела в последний раз. Внешность осталась прежней, но сейчас он выглядел намного бодрее и увереннее в себе, а одет был в королевские доспехи, а на пучке красовалось золотое украшение в виде пламени.       Нет, я просто надышалась болотного газа и у меня пошли галлюцинации. Это не-ре-аль-но!       – Зуко? – я протёрла глаза, но принц не пропал. – Нет, тебя не может быть здесь!       По спине прошел нехороший холодок. Мне это очень не нравилось.       – Рина, это всё благодаря тебе, – говорил Зуко с фанатичным видом. Он обвёл себя руками, демонстрируя свои новые доспехи. – Я вернул себе честь!       – Тебя здесь нет, – повторяла я себе, отступая каждый раз на шаг назад.       – Вернул любовь отца! Свой трон! И всё благодаря тебе.       – Тебя здесь…       – Аватар мёртв! – я осеклась и чуть не споткнулась. – О, Агни, как же долго я этого хотел!       Зуко становился похожим на сумасшедшего. Его глаза блестели хищным блеском, а губы кривились в ужасном подобии улыбки. Я шумно сглотнула, продолжив повторять про себя всё те же слова.       – И ведь ты, Рина, помогла мне в этом, – сердцебиение опасно участилось, как и дыхание. – О, если бы ты не доверилась мне, ничего бы этого не было!       – Что?       – Как же я рад, что мне удалось завоевать твоё доверие. Ты так глупо повелась, поверила мне… Как удачно всё сложилось. Ты думала, что я стану одним из вас? Стану бороться против своего народа? Против своего отца?! Нет, Рина!       Зуко сделал несколько широких шагов и оказался подле меня, дыша мне в лицо. Я хотела сбежать от этого ужаса, но тело не слушалось меня. Меня парализовал страх.       – Я не предам свой народ! Я буду делать всё ради его блага!       – Нет!       – Ты сама меня привела к Аватару, даже уговаривать не пришлось. Как же всё было просто…       – Нет, это не…       – Ты виновата в том, что Аватара больше нет. Ты привела врага!       – Хватит!       – Ты убила Аватара! Его кровь на твоих руках!       Я думала о том, как бы всё обернулось, если бы Зуко тогда не просто украл Аватара, а убил его. Меня не покидали эти мысли с Северного полюса. Я до сих пор думаю, что если Зуко вновь встанет у нас на пути, то он с лёгкостью убьёт Аанга. Я зря доверилась ему…       Я упала на колени и заплакала. Я буду виновна в смерти Аватара, если позволю себе довериться Зуко. Не стоило давать ему шанс ещё тогда, у дезертиров. Зачем я ему поверила?       – Возьми себя в руки! – прогремел чей-то голос над моей головой. Я подняла глаза и с ужасом отскочила назад.       Я не сразу поняла, что передо мной стоял Шинго. Мой разум никак не мог переварить такую реальную иллюзию Зуко.       – Шинго! – с облегчением вздохнула я и кинулась на шею своему другу. Я судорожно выдохнула, почувствовав чужое тепло. Его тёплая чешуя была очень реальной, и я нисколько не боялась, что дракон может оказаться очередной иллюзией. Только не сейчас.       – Не отчаивайся, Рина, – голос Шинго меня успокаивал. – Это всего лишь иллюзия, созданная твоими страхами.       – Но он был реален, – меня бросало в дрожь, когда я вспоминала слова иллюзии.       – Хорошенько подумай, Рина. Зуко может быть здесь?       – Нет…       – Зуко именно такой, каким ты его здесь увидела?       – Я не знаю… – теперь же меня терзали сомнения.       – Ты не знаешь, но веришь иллюзии? То же самое, если бы ты поверила в существование летающего кабана, увидев его изображение.       – Причём здесь летающий кабан? – я отстранилась от Шинго и заглянула в его жёлтые глаза. Дракон лукаво улыбнулся.       – Да так, вспомнил кое-что.       – Шинго, ты поможешь найти моих друзей?       – А зачем их искать? – усмехнулся он. – И вообще тебя пора возвращать в реальность.       Словно что-то щёлкнуло, и я снова оказалась на коленях посреди болота. Никого вокруг не было, но я жутко замёрзла, пока находилась здесь.       Я вытерла слёзы и поднялась на ноги. Не стоит сидеть на одном месте и жалеть себя, пора найти остальных.       На сей раз я доверилась шестому чувству и теперь оно направляло меня.       Я забралась на толстый корень дерева и огляделась кругом. Над головой висели серые облака и ветвилась громадная крона могучего дерева. По сравнению со этим деревом я была похожа на муравья. Чёрт, бывают же в природе такие деревья.       Неожиданно что-то тяжёлое сбило меня с ног, отчего я распласталась лицом вниз по дереву, словно коврик в прихожей. Классные ощущения…       Я еле отлепила себя от дерева и приподнялась на локтях. Грудная клетка отдалась болью.       – И где это вы шатаетесь?!       – Сокка? – я повернула голову в сторону источника звуков.       – Я вас повсюду искал! – да, и вправду он.       Катара и Аанг тоже были рядом, и теперь я понимала, что так эпично припечатало меня к дереву.       – Я вообще-то искала тебя! – ответила брату Катара.       – А я бежал за девочкой, – сказал Аанг.       – Девочкой? – меня это очень заинтересовало.       Я перевернулась на спину и шикнула от боли в теле. Да уж, смотри побольше по сторонам, чтобы не попадать в подобные ситуации.       – Да, я услышал смех, а затем увидел девочку в платье, – рассказывал Аватар.       – Да, здесь проходит вечеринка, но нас на неё не пригласили! – язвительно высказался Сокка.       – А я видела маму, – сказала Катара.       – Слушайте, всё мы голодны и напуганы, вот нам и мерещится всякая всячина, – очень просто объяснил воин воды. – Это просто видения!       – Ты тоже что-то видел?       – Я видел отца, но это ничего не доказывает! Просто я скучаю о нему, а ты видела маму, которой тебе так не хватает.       – А я? Я не знаю девочку, которую видел, – сказал Аанг, несколько опечаленный.       – Народ, про меня не забудьте! – простонала я, привлекая к себе внимание. – Я всё ещё часть этой команды!       – Ой, прости, Рина, – спохватился воин воды и подскочил ко мне. – Ты как? Что ты видела?       – О, спасибо за участие! – язвительно произнесла я, когда на меня наконец обратили внимание. Я не знала, стоит ли мне говорить о своем видении или же лучше умолчать? – Но раз мы тут откровенничаем, признаюсь, я видела Зуко.       Повисло молчание. Я искоса взглянула на Сокку, стараясь предугадать его реакцию. Парень был в шоке и удивлённо хлопал глазками. Аанг тоже ничего не понимал, и только Катара всё осознала.       – Почему именно Зуко? – наконец отмер воин воды.       – Не переживай ты так, видение было отнюдь не счастливым, – призналась я и вздрогнула от нахлынувших воспоминаний. – Закрыли тему.       Я поднялась на ноги и выпрямилась, скривив лицо. Стоит несколько дней отдохнуть от безумных приключений, пока они меня не угробили.       – Странно… Все видения привели нас сюда, – задумчиво проговорил Аанг.       – Куда сюда? В центр болота?       – Да, в центр.       Наши взгляды устремились на гигантское дерево.       – А, это что ли центр болота? Вполне логично.       – Это сердце болота! Оно звало нас! – кажется, кочевник наконец что-то понял. – Точно!       – Это просто дерево! Оно не умеет говорить! – я лишь устало закатила глаза. – Говорю вам в последний раз! Нас ничто не преследует! Это самое обычное болото!       И ведь нас кто-то услышал.       Из воды поднялось нечто большое со стрёмной деревянной маской и телом, состоящим из огромного множества лиан. Мои друзья завопили от ужаса, а я, скучающе глядя на чудовище, присела на дерево, не желая больше подвергать себя опасностям. На сегодня исчерпан лимит страха.       Будем мыслить здраво, драку с этим монстром я просто не переживу.       Чудовище стало размахивать своими ручищами, гоняя моих друзей. Когда все покинули корень дерева, монстр глянул на меня и утянул своими лианами.       – Я те на кой чёрт сдалась?! – недоумевала я, пытаясь выпутаться из лиан, но все попытки были тщетны. Да и кинжал достать не могу. – Я свободный гражданин этого мира! Я имею право на личное пространство!       Лианы плотнее сжались на моей груди, отчего я уже пожалела о своих словах. Нет, помирать, так помирать красиво!       – Эй! Чудище болотное! Я к тебе обращаюсь!       Чудовище продолжало атаковать моих друзей, даже не обращая на меня внимание.       – Ты хоть знаешь, кто я? – но ответить на свой же вопрос просто не успела, потому что лианы разрезало водное лезвие и я вместе с ними упала в воду.       Я вынырнула из-под воды и недовольно воззрилась на Катару, которая продолжала атаковать чудовище.       – Катара! – крикнула я подруге, пытаясь донести до неё всё своё негодование. – Я только начала угрожать ему!       Бум! Стремительный поток из лиан сбил меня с ног, а потом так же стремительно потянул в сторону болотного чудовища.       – И за что мне всё это? – спросила я саму себя, когда лианы обвили всё моё тело. – Слишком много выпендриваюсь, что ли?       – Слишком часто рискуешь жизнью! – я моргнула и повернула голову вправо от себя. Сокка, как и я, наслаждался поездкой с комфортом.       – Ты-то тут что забыл? – поинтересовалась я и посмотрела на болото. Ни Аанга, ни Катары я не заметила. Так быстро сдались?       – Хотел бы я знать ответ на твой вопрос, – пробубнил воин воды.       Мы, опутанные лианами, буквально вросли в тело болотного чудовища, которое двигалось в известном только себе направлении.       – Как твоё настроение? – поинтересовалась я у Сокки. Парень скрипнул зубами.       – Ты издеваешься?! – и взорвался. – Нас схватил болотный монстр и теперь уносит в своё логово, как ты думаешь, что с моим настроением?!       – Чего ты так кричишь? Я тебя прекрасно слышу, просто нужно как-то занять время, пока Катара и Аанг не придумают, как спасти нас.       И наконец настал долгожданный момент. Аанг на воздушном скутере догнал нас, а потом закружил чудовище в вихре. От этого меня только плотнее прижало к Сокке.       – А вот и помощь, – с улыбкой проговорила я, на что парень лишь вздохнул.       Лианы, опутывающие нас, стали покрываться льдом. Внизу перед чудовищем я заметила Катару, вовсю использовавшую свою магию.       Чудище не замечала её, и маг воды наконец-то ударила по ледяному кокону. Нас выбило на приличное расстояние, и мы с Соккой, словно мешки с картошкой, рухнули в воду.       – И почему нельзя спокойно отсидеться в сторонке?       – Потому что все хотят нас убить!       – Да, это верно.       Аанг использовал магию воздуха и сбил монстра, но после был отправлен в незабываемый полёт между деревьями.       В следующий момент Катара стала создавать тонкие водяные лезвия, на огромной скорости стремящиеся прямо к чудовищу. Лианы не успевали вырастать вновь, и оставалось считать секунды до поражения чудовища.       Когда водяное лезвие снова разрезало тело монстра, я заметила внутри вполне себе человеческую руку. Не поняла…       – Там кто-то есть! – крикнули мы в унисон с Соккой. – И это человек!       Катара нанесла очередной удар и разрубила верхнюю часть монстра, разрезав деревянную маску. Но плодов это не принесло, только разозлило чудовище. Оно пустило свои лианы и схватило мага воды.       – И что теперь? – спросила я у Сокки, который сам не понимал, что делать.       Но вернулся Аанг и мощным потоком воздуха снёс многочисленные лианы, открыв нам человека в одной набедренной повязке.       – Ты заманил нас в сюда, чтобы убить?!       – Нет, я не заманивал вас.       Мы переглянулись между собой.       – Мы пролетали над болотом, когда я услышал голос, – сказал Аанг.       – Он Аватар, с ним такое бывает, – пояснил Сокка.       – Аватар? Идём со мной.       Мы не сразу пошли за незнакомцем. Ну, как бы, он сначала пытался нас убить, а потом неожиданно решил пригласить нас с собой. Подозрительно… Но мы всё равно пошли за ним, ибо мы бесстрашные ребята.       Незнакомец вёл нас к гигантскому дереву. Мы поднимались всё выше и выше.       – Так, кто же ты?       – Я защищаю болото от тех, кто хочет нанести ему вред, – объяснял он. – Вроде этого парня с ножом.       – Видите? Всё очень просто, – говорил Сокка. – Это не монстр, а парень, защищающий свой дом. Никакой мистики!       – Ты, правда, так думаешь? – поинтересовалась я у него, на что тот согласно кивнул.       Мы забрались повыше и наконец остановились. Вид отсюда был впечатляющий, а вот падать точно будет больно.       – О, это болото – волшебное место. Оно священно! – в противовес ответил наш проводник. – Здесь, под этим деревом, меня посетило озарение. Однажды оно позвало меня так же, как и вас.       – Ну, конечно, что за ерунда? – наш скептик продолжал отрицать.       – На самом деле всё болото – это одно дерево, разросшееся на километры, – продолжал своё мужик. – Его ветки простираются далеко-далеко! Прорастают и из воды показывают новые отростки. Это один большой организм! Это целый небольшой мир!       – Про большое дерево я понял, но про целый мир… – сказал Аанг.       – Мир? Ты думаешь, что отличаешься от меня, или твоих друзей, или дерева? – спрашивал защитник болота. – Если хорошенько прислушаться, то услышишь, как всё на болоте дышит вместе. Почувствуешь это единство. Все мы живём вместе, даже если некоторые это не замечают. У всех нас одни и те же корни, все мы ветви одного дерева.       Я поражённо выдохнула. Местный философ это круто.       – Что означают эти видения? – спросила Катара. Меня тоже немного волновало моё.       – На болоте мы встречаем людей, которых любили, потеряли или думаем, что потеряли, однако это не так. Совсем не так. Мы всё ещё связаны с ними. Время – это иллюзия, как и смерть.       – Стоп! – я опередила Аватара. – Парень, которого я видела, ещё жив. Что вы об этом скажете?       – Твои мысли связаны с ним, и ты очень боишься их, – я опустила глаза. – Твоё видение – это твой страх. Но обоснованный ли он?       Я сомневалась в Зуко. Он сам сомневался в себе. Я не могу решить, стоит ли мне бояться встречи с ним или же нет? Напрасны ли мои опасения?       – А моё видение? – теперь спросил Аанг. – Эту девочку я не знаю.       – Ты Аватар, тебе и знать.       – Время – это иллюзия… – задумался кочевник. – Так… я её ещё встречу?       Защитник болота кивнул. Сокка поднялся со своего места, показывая, что с него хватит.       – Хватит слушать лекции! Нужно найти Аппу и Момо!       – Я знаю, как их найти, ведь всё связано.       Аанг приложил свою ладонь к дереву и закрыл глаза, сосредоточившись. Прошло несколько секунд, и кочевник открыл глаза.       – Нужно спешить! – крикнул он и сорвался с места.       Я переглянулись с Соккой и Катарой, а после мы вместе поспешили за другом, пока тот не скрылся из виду.       Путь предстоял неблизкий, но мы всё-таки добрались до нужного места. Аанг уже с кем-то сражался, когда прибежала я. Как оказалось, его противниками были люди в набедренных повязках и в шляпах из листьев. Какое-то племя болотное, что ли?       Рядом с лодками я заметила Аппу в рыболовной сети. Да, и как они смогли его поймать?       Я не думала, что нас начнут атаковать. Поднялась волна и направилась в нашу сторону, но Катара её остановила.       – Вы рыбаки? – спросила маг воды.       – И вы тоже? – кажется, другой маг воды был этому даже рад. – Мы родственники?       Я прыснула со смеху. Да, я прямо-таки вижу их родство. Худой парень в лодке, живущий на болоте, и девушка с Южного полюса.       – Катара, как он тебе? – шепнула я подруге, но та в ответ ударила меня локтём в рёбра. – Это же просто шутка.       Наконец к нам присоединились Сокка и защитник болота. Тот, что сидел в лодке, узнал своего соплеменника.       – Эй, Хью, как жизнь?       – Как всегда, – ответил Хью. – Напугал ребят, сплёл пару веток. Скукота.       – Хью? *****       Да, если бы раньше меня кто-нибудь спросил, живут ли люди на болотах, я бы ответила, что нет, но сейчас… Болотное племя Воды. Интересно, а если бы меня занесло не на Южный полюс, а именно сюда? Как бы я тут выжила? Тут и одежды вообще никакой для меня нет! Голышом бы разгуливала? Я весьма благодарна, что меня закинула именно на Южный полюс, потому что там я точно нашла себе одежду.       Местные ребята очень странные. Едят опоссумов, жуков, охотятся на летающих зубров и лемуров. Аппе и Момо очень повезло, что мы нашли их вовремя, иначе бы они уже вертелись на вертеле, а потом переваривались в желудках рыбаков. Фу, с этим невозможно было бы смириться.       Сокка по-прежнему говорил, что ничего мистического в этом болоте нет, даже видения он сослал на наш голод. Я бы так не сказала, но разве его переубедишь? И слова Аанга о том, что с помощью связи всех деревьев он нашёл Аппу, не вразумил воина воды.       – Не пойму только одного, – и всё-таки что-то было, – как тебе удалось сделать тот смерч?       – А это вовсе и не я! – ответил Хью. – Я просто охраняю болото от посторонних.       – Что ж, если не считать погоду, то это самое обычное болото на свете, – подытожил Сокка, и где-то на заднем плане прокричала противная птица.       Поужинав, все разбрелись по хижинам, и нам даже отвели одну. Я хотела уже завалиться спать, как неожиданно меня дёрнули за рукав.       – Мы можем поговорить? – спросил Сокка.       – Да, конечно.       Мы вышли из хижины, и парень тут же обратился ко мне.       – Я слышал, что сказал Хью о твоём видении. Скажи мне, почему ты думаешь о Зуко? – Сокка был настойчив.       – Сокка…       – Только не ври мне, хорошо?       – Сокка, я думаю о нём, потому что никак не могу простить себе то, что случилось на Северном полюсе, – я отвела взгляд в сторону. – Я привела Зуко к Аангу, и хорошо, что закончилось всё только простым похищением, а не… убийством.       – Убийством? – ужаснулся воин воды.       – Да, убийством! Я не могу перестать думать, что в следующий раз, так просто Аанг не отделается. Он всегда рискует, мы все рискуем! Я стараюсь не думать об этом, но сегодня это вновь нахлынуло на меня. Я боюсь…       Сокка прижал меня к себе. Его тепло меня успокаивало, но мой страх не пропадал. Я должна встретиться с Зуко, чтобы понять, стоит мне его опасаться или же нет. Но Зуко не убьёт Аанга, он не сделает этого, правда?