Дорога приключений у каждого своя

Шабнак гро-Ургак с самого раннего детства жил совсем не так, как другие орки. Сказались печальные события детства — когда ему едва исполнилось четыре, отца, вождя клана, победил другой орк и по традиции стал новым главой. Матушка его, бывшая охотничья жена Рагаш гра-Ургак, не смирилась с потерей мужа, забрала сына и проскиталась с ним около года, пока не присоединилась к гильдии Неустрашимых, где Шабнака окружила целая толпа славных воинов. Что бы там ни было, он всегда мечтал поскорее вырасти, стать сильным и совершить много великих подвигов, как матушка и ее друзья. Своего первого даэдрота он победил в том нежном возрасте, когда у юноши еще не растет борода. Тогда же случился первый поцелуй — напарница, рослая нордка Эйра, от переизбытка чувств так сильно хлопнула его по спине, что Шабнак не удержался и полетел лицом прямо в разинутую пасть дохлого даэдрота. Потом она, конечно, помогла ему отмыться, пусть и подначивала, называя неженкой. Это он-то неженка?! Ничего подобного! Посмотрел бы он на Эйру, будь у нее полон рот слюны чудовища! Зато подначки стоили того — Эйра со смехом сама притянула Шабнака к себе и припала к его губам. Он удивился и хотел спросить, что она делает, но она только нахмурилась и сосредоточилась. Провела мокрой рукой по лицу, задела ладонью выступающие нижние клыки. На минуту Шабнак забыл, как дышать. Ее пальцы осторожно проникли в его рот и нащупали язык, чуть потянули наружу. Шабнак потянулся следом, но Эйра отпустила его и наконец поцеловала. И… ничего. Он-то думал, что поцелуй — это что-то волшебное, а оказалось, будто бы целуешь свою руку, только мокрую. Или дело было в Эйре? Ее отец тоже осел в дружной компании Неустрашимых вместе с маленькой Эйрой, и так уж вышло, что с Шабнаком они оказались на тот момент единственными детьми и ровесниками. Тут хочешь не хочешь, а станешь общаться каждый день и дружить. Она была выше Шабнака на полголовы и рассказывала, что в ней течет кровь великанов. Шабнак ей верил: с чего бы Эйре врать? Еще они оба хорошо управлялись с двуручными мечами, правда, в силе Эйра уступала. Зато Шабнак не мог похвастаться такой, как у нее, скоростью, и подначки у них были дружеские. Очень дружеские. Как у брата и сестры. А сестер ведь что? Правильно, не целуют. Судя по Эйре, поцелуй не впечатлил и ее. — И все равно твой первый поцелуй был с даэдротом! — воскликнула она. — Ну и ладно! — Шабнак показал ей язык. — С ним и то приятней! — То-то я вижу, как ты после него отмываешься! Как оказалось позднее, братом и сестрой себя считали только они. Стоило Эйре объявить, что она выходит замуж за тощего альтмера Реланкано из местного отделения Гильдии магов, за сердце схватился не только ее отец, но и матушка Шабнака. — Как ты упустил такую женщину! — возмущалась она. — Вы же всегда были вместе! Мы думали, вы поженитесь! Шабнак не знал, что ответить. Жениться на Эйре он никогда не собирался. Да и вообще, зачем ему на ком-то жениться? Он хотел приключений и славы, а не клейма брака! Оставалось только как-то начать эти самые приключения. Помог в этом тот самый Реланкано. Как-то он попросил насобирать ему светящегося праха для сюрприза Эйре, да так слезно умолял держать все в тайне, что Шабнак сам, без напарника, пошел в айлейдские руины. Малох свидетель, самым тяжелым для Шабнака было не разметать по грязному полу неровные светящиеся кучки. Да и сам Реланкано хорош, не сказал, сколько ему надо. Пришлось избавиться от всех, кто ползал, шевелился и имел какие-либо виды на Шабнака, и только тогда заняться самым трудным. Собранный мешок Реланкано оценил по достоинству. Правда, оказалось, что ему требовалось совсем немного, маленькая горстка. Шабнак был готов треснуть своего горе-нанимателя, но на его удачу к Реланкано заглянул другой маг и, оценив усилия Шабнака по достоинству, выкупил оставшееся. Вышло как нельзя лучше — Реланкано устроил грандиозный фейерверк на день рождения Эйры, байка о том, как Шабнак в одиночку справился с целым полчищем мертвецов, еще долго гуляла в местной таверне, а Гильдия магов после нередко просила его о помощи. Шабнак не отказывался — мало того, что он добывал себе славу, так еще и денег за это давали. Все были довольны, и даже матушка перестала пилить его насчет потерянной невесты. В двадцать он осуществил давнюю мечту: вернулся в покинутое много лет назад племя и наконец-то отомстил убийце своего отца. — А теперь по традиции ты станешь нашим новым вождем! — радостно объявила одна из жен убитого вождя. — Теперь это все твое, — и толпа начала радостно скандировать имя Шабнака. — А если я не хочу? — уточнил Шабнак, в чьи планы входило идти дорогой приключений, а не заботиться всю жизнь о целом клане. — Тогда Малох тебя покарает, — уже далеко не так радостно ответила жена бывшего вождя. Шабнак немного подумал, посмотрел на полные надежды лица своих сородичей-орков и решил все же испытать судьбу. Как показал последующий год, надо было слушать умных сородичей и брать, что дают. То ли он сглупил, что стал искать работу в краях, где нарушил традиции, то ли на него и вправду прогневался Малох, но все, куда он в конце концов сумел наняться, — это в сопровождение к одному собирателю рунных камней. И это еще было лучшим вариантом! Чешуя его нанимателя, Делает-Тишину, успела выцвести и тем самым выдавала его почтенный возраст, однако старому аргонианину хватало одного взгляда, чтобы определить ценность, казалось, любой в мире вещи. — Не понимаю тебя, старик, — решился спросить Шабнак в один из дней, когда Делает-Тишину особенно отличился, поругавшись насчет цен с кузнецом, трактирщиком, местным зачарователем и еще целой кучей гуляющих и мешающих ему горожан. — Ты мог бы осесть и стать оценщиком, хорошо зарабатывать и не рисковать своей жизнью, доставая бесполезные камни! — А я-то думал, что как раз ты-то меня и понимаешь, — как-то обиженно ответил Делает-Тишину. — Не только славных воинов ведет дорога приключений! И ткнул Шабнака острым пальцем прямо в лоб. Не больно, но унизительно. И правда, как это Шабнак сразу не догадался? Если бы Делает-Тишину не относился к своим камням внимательней, чем к Шабнаку, то последний мог бы представить, что у него настоящее приключение. За год он успел побывать в нескольких частях Тамриэля, сражался не только с бандитами, но и с разной нечистью вроде даэдра и призраков. Однажды они даже сумели сбежать из карманного плана, созданного прислужницей Вермины! Ну, чем не приключение? Громкой славы только все не было. Может, не всем дано быть знаменитыми? Убийцу отца он победил, какую-никакую репутацию заработал, да и Делает-Тишину увеличил его долю. Пожалуй, так тоже было хорошо. Или нет. Стоило ему только смириться, как Делает-Тишину внезапно умер. Да еще и так глупо! Попал в лапы тролля, пока Шабнак ходил на охоту! Конечно, чудовище он победил. И даже похоронил все, что удалось собрать от друга. Но в самом деле, что же ему теперь делать? Снова искать работу? Или, может, стоило вернуться к матушке? Помнится, в последнем письме она жаловалась на боли в бедре. Эх, наверное, зря он отказался от титула вождя, Малох точно на него обиделся. — Тише, девочка, тише, — с трудом подманив перепуганную лошадь, он порылся в седельных сумках. По счастью, тролль не тронул скромные пожитки Делает-Тишину. Вышло немного: руны, записная книжка, золото и пара книг. Немного подумав, Шабнак решил развезти последний заказ: тем самым он мог бы почтить память Делает-Тишину и, возможно, заработать немного денег. — Как хорошо, что твой хозяин вел такие детальные записи, — рассуждал Шабнак вслух, чтобы успокоить лошадь голосом и, признаться хотя бы себе, успокоиться самому. На первой странице в записной книжке Делает-Тишину был целый список домов с пометкой “самые ценные сюда”. В Бангкорае, где они остановились, находилось три “ценных” дома. Шабнак сравнил карту — ближайшим из них была Мурнотская крепость. Орочья? Как удачно! Наверняка эти камни пригодятся местному алхимику, и, может, тогда Малох перестанет злиться на Шабнака? Место для крепости нашли, конечно, идеальное. Позади возвышались скалы, а спереди ее окружала высокая каменная стена — осади такую, и через год не возьмешь. Еще небось и с потайным ходом. И с лестницей перед воротами, да и в паре шагов от крепости было озеро. В такой можно долго обороняться. Только ему показалось странным то, что на стенах не было часовых. Как же тогда они смотрели за посетителями? А может, ее уже покинули? Шабнак постучался в большую дверь, а после окликнул обитателей крепости. Ответили ему далеко не сразу. — Иду я, иду! — сначала послышался раздраженный голос, а затем одна из створок приоткрылась ровно настолько, чтобы через нее проскользнула не очередная жена вождя клана или простой часовой орк, а… какая-то босмерка. — Незачем так шуметь! — возмутилась она, и Шабнак на секунду растерялся. — Кто ты? — Шабнак, — он моргнул пару раз, но босмерка стояла на том же месте. Что она делала в крепости орочьего клана? Пленница? Да нет, кто бы ее тогда выпустил? Родич по крови? Как будто бы в крепости больше никто не мог открыть двери. Да и на одежде не было никакого опознавательного знака — только свободная рубашка с закатанными по локоть рукавами да кожаные штаны, даже сапог не было. Кто бы так ходил не у себя дома? Босмерка тем временем призвала немного поторопиться: — И? — Ох, — Шабнак постарался взять себя в руки. — Я был сопровождающим Делает-Тишину, рунного сборщика, но он скончался, и я выполняю его последнюю просьбу, — он указал на мешки с рунами. — М-м-м… — босмерка заглянула в один из мешков и неуверенно отступила. — Не знаю. Подожди минуту. Она скрылась за тяжелой дверью. Как она ее открывала? Сама? Одна? Шабнак воспользовался передышкой и прокрутил возможный диалог в голове. С ним соглашаются, берут руны, он пытается отдать все сразу, а если не получается, то продает, что возьмут. Если руны не нужны… а Малох его знает. Не избить же местного шамана из-за рун. Или здесь все таки не клан? Шабнак запутался. Наконец ворота дрогнули и отъехали в сторону еще сильнее, чтобы могла проехать даже лошадь. Затем в проеме показалась голова босмерки. — Заходи. Внутри… нет, здесь определенно не жил клан орков. Скорее, место принадлежало пьяном коллекционеру — весь сад был заставлен статуями со всех концов света. Здесь были и массивные айлейдские рыцари, Шабнак видел таких в криптах, и изящные данмерские маги, и маленькие статуи бретонских монахов, даэдра, какие-то остроухие мужчины, рычащие каджиты, сражающиеся орки, место в саду нашлось даже змеиному тотему маормеров с далекой Пиандонеи! Слева от входа начинались ступеньки, по которым торопливо спускалась каджитка. Что удивило Шабнака, так это ее одежда — знакомая форма Гильдии магов. Значит, руны для нее? — Тамлирен, проверь. пожалуйста, где Хорквир, Ишаби просила его принести барботер еще в прошлой Эре! — попросила каджитка. — Я и так открывала ворота, у меня свои дела есть! — Ловить лягушек для восса-сатла — не дело! — Ты просто завидуешь, что лягушки любят меня! — воскликнула босмерка, Тамлирен, и упорхнула куда-то вверх по еще одной лестнице. Каджитка скривилась неодобрительно, а затем обратила внимание на Шабнака. — Пойдем, — пригласила она, и его взгляду открылся просторный шатер с самой типичной гильдейской лабораторией. Вкупе с остальной планировкой крепости это смотрелось совершенно непривычно. Стол, на который Ишаби выложила рунные камни, и без того был захламлен сверх меры. Реланкано бы от такого точно хватил удар. Что-то угрожающе булькало, но после того, как Ишаби помахала над пробиркой темным, зависшим в воздухе осколком, успокоилось. На краю опасливо накренился светящийся синим череп. Судя по форме — каджитский. Он отвернулся от стола и с удивлением опознал в ближайшей статуе Отца орков, яростного Малоха. Может быть, местные жители просто выгнали орочий клан? Да нет, глупость какая. Чтобы орков выгнали каджитка и босмерка? И норд, судя по имени. — Так что случилось с Делает-Тишину? — привлек его сосредоточенный голос Ишаби. Врать Шабнак не стал. Рассказал как есть, и про тролля, и что сам он не поставщик. Тогда Ишаби посмотрела на него, что-то прикинула в голове и, к его радости, выкупила сразу все руны. Еще и на ужин остаться предложила. Шабнак согласился. Наверняка, если у них есть деньги на все эти статуи, то и еда должна быть хорошей. — Раз уж такое дело, не мог бы ты сказать об этом Хорквиру? — попросила Ишаби. — Он в доме. И пусть отдаст мой барботер. Ради сытного ужина Шабнак не стал спорить и послушно направился к дому. Ну точно крепость! Идеально симметричный орочий дом с двумя одинаковыми по размеру комнатами. Справа располагалась спальня, и Шабнак приметил, что кроватей намного больше, чем встреченных им хозяев. Здесь жил кто-то еще? А… босмерка, каджитка и норд точно обычные? Ну, вдруг они поклоняются сразу всем даэдра и имеют невиданную силу? А если у них есть благословение Малоха, могут ли помочь усмирить обиду Отца орков на Шабнака? Слева располагалась комната с камином. В общем-то, это и все, что здесь было — камин, шкура, пара кресел и маленький череп дракона с рубинами вместо глаз. Хорквир спал в одном из кресел, и, если бы он был обычным нордом, Шабнак, пожалуй, удивился. Но нет, Хорквир прекрасно вписывался в обстановку крепости. На нем было платье. Белое приталенное платье со свободной, задравшейся до колена юбкой. Рядом с креслом стояли легкие белые балетки с отмятыми задниками, явно не по размеру крепким ногам Хорквира. У Шабнака возникли вопросы, но он не знал, хочет ли знать на них ответы. — Хорквир? — он осторожно позвал норда, а после, когда это не возымело эффекта, повторил и дотронулся до его плеча. Хорквир заворочался, нахмурился, открыл глаза, сонно уставился на него, и в этот момент Шабнак… что-то почувствовал. Он не мог понять, что, раньше такого не было. Хорквир улыбнулся, и Шабнаку захотелось улыбнуться в ответ. — Ух, какой ты… — пробормотал Хорквир, дернул его на себя, а после обнял, прижимая голову к своей шее. — Эм… — Шабнак растерялся. — Ишаби просит ба… барбур… — Не превращай этот прекрасный сон в кошмар, — тихо возмутился Хорквир, и Шабнак почувствовал, как краснеет. — Я не сон, — сообщил он. Хватка на шее ослабла. Шабнак выпрямился и сделал шаг назад. Хорквир проморгался, сбрасывая остатки сна, сел на край кресла, сложил сцепленные в замок руки на колени и пристально посмотрел на Шабнака. Что? Что происходит? Он что-то от него хотел? Шабнак увидел то, чего не должен был, и теперь Хорквир искал слабое место, чтобы резко ударить и убрать свидетеля? Стоило ли Шабнаку опасаться? Ситуация выходила из-под контроля. Он ведь просто хотел продать руны и, возможно, снять с себя проклятье, как дошло до того, что он сейчас собирался вступить в бой с одетым в платье нордом?! Шабнак напрягся и приготовился подороже продать свою жизнь, однако не менее напряженный Хорквир вдруг решил заговорить: — А если я скажу, что ты самый красивый орк из всех, кого я встречал? Шабнак не сразу нашелся с ответом. — Красота — в бою и приключениях, — невпопад ответил он на такой же внезапный вопрос. — Вот как? — не смутился Хорквир. — Что, и ты никогда не… Что он имел в виду, Шабнак не совсем понял, но это явно было что-то нехорошее. Поэтому, к явному разочарованию Хорквира, он ответил быстрым “никогда”. Тот поник, расстроенный. — А на ужин хотя бы останешься? И так трогательно в глаза заглянул, будто от ответа зависела вся его жизнь. Ну как тут не согласиться еще раз! — Отлично! Поможешь мне приготовить ужин? — снова спросил Хорквир и засиял от счастья, стоило ему получить еще один кивок. — Я быстро! Только оружие возьму! — Ты так и пойдешь? — не понял Шабнак. — А? А, ты про платье. Ну да, — он ненадолго исчез в крыле со спальнями. — Да куда все подевалось?! — раздался вскоре горестный крик, и Хорквир лихорадочно забежал на второй этаж дома. Пока Шабнак ждал, ему оставалось только вновь рассматривать обстановку в поисках ответов. Уж отличить орочью крепость, даже с кучей понавешанных на нее флагов и картин, он мог без проблем. Но вот обитатели... — Побежали! — с грохотом появился Хорквир. Теперь на нем, помимо платья, красовался добротный кожаный пояс, за который крепились два одноручных меча. Он попытался быстро влезть в оставленные у кресла туфли, но промахнулся ногой и, улыбаясь Шабнаку, резко наклонился и выбросил злосчастные туфли прямо в огонь. — А… — Тш-ш… — Хорквир приложил палец к его губам. — Скажем Тамлирен, что я потерял их в бою. Хорошо? — он дождался кивка и потянул Шабнака к выходу из дома. — А, — посетила мысль, когда они только открыли дверь. — Ишаби просила, эээ… — Шабнак задумался, вспоминая название неизвестной вещи, однако Хорквир понял его без слов.— Так вот она как называется! — воскликнул Шабнак, когда тот сбегал за небольшой вазой с двумя трубками. — Видел такую? — У моей сестры муж из Гильдии магов, он тоже занимается всякими экспериментами. — Хах, в этом вся Гильдия, — засмеялся Хорквир и вновь мягко подтолкнул Шабнака к выходу. Не менее мягко он намекнул продолжить путь к Ишаби одному только Шабнаку, а чтобы тот точно понял намек, активно зашевелил бровями и махнул рукой, мол, ты иди, тебя она не тронет. Ишаби и правда не стала злиться, только проворчала, что за время ожидания могла бы уже собрать новый барботер, и никакой на Хорквира надежды. Шабнак не знал, что ей ответить. Наверное, норду в платье и правда не стоило доверять. Тем более, он такой был весь… особенный. Интересный. Нет, какие-то это были не те мысли. Точнее, Хорквиру эти сравнения подходили отлично, но отчего-то сильно смущали Шабнака. Может быть, его незаметно заколдовали, пока он сидел в том кресле? Какие-то тайные опыты Гильдии магов-даэдрапоклонников? Волшебные слова про красоту? Ничего, вот он сейчас как выйдет за ворота, вдохнет полной грудью свежий воздух — и пропадет морок! Проклятое, проклятое место! — Ты когда-нибудь охотился на мамонтов? — как бы между делом поинтересовался Хорквир, стоило им покинуть подозрительную крепость. Шабнак сделал глубокий вдох. Ничего не изменилось. Может быть, это сам Хорквир нес колдовство? — Видишь ли, живет у нас тут один великан, — как ни в чем ни бывало продолжил он. — Безобидный, и мы друг другу не мешаем, но он завел себе мамонта, которому очень нравится будить своими звуками нашу соню Тамлирен. На мамонта Шабнак как-то охотился. Толстокожие и неудобные, в одиночку на такого идти — чистое самоубийство. Зато из его шерсти потом получаются теплые накидки. А может, прихватить с собой в качестве законного трофея немного шерсти и сделать матушкиным суставам подарок? Это казалось хорошей идеей. Оставалось только его победить. Шабнак кинул еще один взгляд на своего… неожиданного боевого товарища. А если бы он не пришел, тот бы так и справлялся в одиночку и в платье? Какое тогда короткое вышло бы знакомство. — Хочешь мамонта на ужин? — спросил он на всякий случай и без того очевидное. Ну как он мог оставить этого глупого норда один на один? В конце концов, с кем только Шабнак не дрался, что он, с одной большой зверюгой не сдюжит? — Идем, — скомандовал он и двинулся на встречу с будущим ужином. — Не сюда только. Ух, — положив руки на бока Шабнаку, он задал верное направление. Наверное, в этот момент стоило напрячься. Еще никто так в открытую не восхищался Шабнаком и ладно бы вздыхал, как томная девица, чьи прелести так и норовили выпрыгнуть из-под туго зашнурованного корсета. Хорквир, кажется, еще как вздыхал! Только корсета у него не было — платье, в основном белое, но уже с темными пыльными пятнами, было слишком свободным, не иначе, как для того, чтобы в них влезали такие вот мускулистые и красивые норды. Не к добру это все! Шабнак незаметно дал себе пощечину. Нужно было сосредоточиться. Мамонт нашелся неподалеку. Удивительно, что его не было видно сразу. Шабнак оценил возможности окружения и прикинул план действий. На всякий случай он уточнил: — Есть варианты, как будем атаковать? — Хм, — если Хорквир и задумался, то явно не о хорошем плане. — Подбегаем, тыкаем всем острым, что есть, убегаем. Повторяем. Рано или поздно он умрет. Или придет великан, поэтому нам придется поторопиться, красавчик, — добавил он. Ну ничего. Они справятся. Он же из Неустрашимых, а те никогда не пасуют перед трудностями! — Давай… присмотримся получше, — предложил Шабнак. — Смотри, это дерево кажется очень крепким. Он показал на высокое толстое дерево. Верхушка его была так далеко, что он едва различал отдельные листья. И стояло оно поодаль от скал — полно места, чтобы разогнаться и врезаться в него массивным телом. Хорквир задумчиво проследил за его взглядом, потер бороду и, кажется, догадался: — Мы залезем на дерево и прыгнем на него сверху? Не совсем то, что имел в виду Шабнак, но и эта идея показалась интересной. — Ты не запутаешься в платье? Ему было бы спокойней, если бы Хорквир сумел отсидеться где-нибудь и не пострадать. Судя по его вдохновенному лицу, он всерьез вознамерился спикировать на мамонта с дерева, а значит, у Шабнака было совсем немного времени, чтобы вырвать победу и жизнь Хорквира из цепких лап смерти. — Залезай, — скомандовал он, сосредотачиваясь на скором бое. Хорквир не стал перечить. Он высоко задрал подол платья, игриво пробежавшись пальцами по волосатой ноге. Шабнак промолчал и сделал вид, что не заметил. Сейчас важнее всего была битва. Хорквир без труда забрался на дерево, дал Шабнаку время спрятаться в укрытии, а затем закричал, привлекая к себе внимание мамонта. Тот не сразу понял, откуда шум, и тогда Хорквир призвал несколько кинжалов. Ах, вот о чем он говорил, когда предлагал заколоть его до смерти! Тогда, конечно, пока мана не кончится, можно будет этого бедного мамонта хоть целиком, как ежика, истыкать! Первые кинжалы только нашли свою цель, а Хорквир уже призывал новые. Шабнак решил не отставать и бросился в бой. На самом деле все вышло как нельзя лучше, и даже бедное животное не сильно мучилось. Шабнак разглаживал мягкую мамонтовую шерсть, примеряясь, где лучшая, когда Хорквир спрыгнул с дерева и приземлился прямо на тушу. — Ух, а ты очень сильный, — посетовал он и без стеснения потянулся к лицу Шабнака. На секунду тот испугался — точно так же когда-то сделала Эйра, а потом они поцеловались! Он застыл, не понимая, куда бежать и что делать, но Хорквир… только потерся кончиком носа о его нос. Это было так чувственно. Нежно. Ему будто пытались передать всю глубину внезапного любовного порыва. Шабнак еще с несколько мгновений после стоял и не шевелился, пока не решил, что нужно, пожалуй, все расставить по своим местам. Он же герой, которого манила дорога приключений, ему не нужны отношения! — Я думаю, нам надо кое-что обсудить, — предложил он издалека, но Хорквир только отмахнулся. — За ужином. Пойдем, скажем Тамлирен, чтобы она сюда сбегала. — Она… отнесет его одна? - уточнил Шабнак. Судя по смешку, у Хорквира под подолом был припрятан какой-то секрет. Он кокетливо поманил Шабнака рукой и торопливо повел обратно в крепость, пока к своему мамонту не вернулся великан. Тамлирен встретила их во дворе. Она с непонимающе-вежливой улыбкой переводила взгляд с Хорквира на Шабнака и обратно, пока ей не сказали о победе над “ужасным утренним чудищем”. Взвизгнув от восторга, она сначала бросилась на шею Хорквиру, звонко чмокнула его в щеку и унеслась за ворота. — А… — не понял Шабнак. — Сейчас принесет, — кивнул Хорквир. — Располагайся пока? Спрашивать, как хрупкая маленькая босмерка притащит целого мамонта, Шабнак не решился. Странные они все. А с Тамлирен вообще станется притащить эту тушу в зубах. Он бы, наверное, не удивился. Но все же увидеть несколько десятков скрипящих от натуги скелетов он никак не ожидал. Они с трудом затолкали мамонта через ворота и рассыпались, когда Тамлирен оказалась внутри. Ох, так это все-таки было логово некромантов? Хотя нет, Хорквир не выглядел как некромант. И призываемые кинжалы не были похожи на оружие некромантов, каким бы оно ни было! — Напомни Ишаби твое имя, — бесшумно подкралась Ишаби к наблюдающему за разделкой будущего ужина Шабнаку. — Поможешь каджитке закончить эксперименты. Делать было нечего, не стоять же столбом посреди двора в ожидании, когда можно побрить мамонта и забрать его шерсть. Поначалу Ишаби заставила его просто держать инструменты и подавать ей, чтобы не бегать туда-сюда. Затем, когда Шабнак обмолвился, что видел нечто похожее у Реланкано, она выделила ему угол и заставила резать сухие тораксы светлячков. Маленькие тельца под грубыми руками, новые или уже старые, либо проминались и рассыпались, либо задорно брызгались жучиным соком. Пришлось призвать все свое терпение. К счастью, Ишаби сжалилась и позволила ему просто перетереть нужное ей количество. — Но ни граммом больше! — предупредила она. На всякий случай Шабнак все перепроверил на маленьких весах. Отчего-то не хотелось разочаровывать Ишаби. Не из страха. Скорее всего, дело было в Хорквире. Стоило ли ему ответить на ухаживания? Или на самом деле над ним так пошутили? Они же с Тамлирен поцеловались, пусть и в щеку! Малох этих людей разберет. К ужину Хорквир с радостным воплем скинул с себя грязное платье прямо там, во дворе, и понесся в крепость переодеваться. Что же он обычно носил? Заковывался в тяжелую броню и даже спал в ней или же предпочитал легкие кожаные доспехи? А может, по нордской традиции вообще не носил доспехов и верил в то, что его оберегает Шор? По тому, как они дрались с мамонтом, последнее было вероятнее всего. Однако Хорквир вышел, облаченный в акуратные пластины из толстой кожи. Вокруг шеи обвился меховой воротник. Этим же мехом были подбиты набедренные щитки. Особое внимание Шабнака привлекла яркая круглая бляшка с изображением морды коня прямо на груди Хорквира. Тот проследил его взгляд и улыбнулся, как Шабнаку показалось, немного смущенно. Сам же он не понял, что случилось — даже в обычной одежде ему хотелось посидеть с Хорквиром подольше, до того он казался очаровательным. Ужин, однако, вопреки ожиданиям прошел в неловкой тишине. Мясо мамонта манило своим ароматом. Лицо у Тамлирен было крайне задумчивым, но здесь ей было не угнаться за Ишаби, которая не выдержала и притащила за стол маленькую книжку с чернильницей. — Что? Пока ужин идет, из головы Ишаби все мысли улетят! — оправдалась она и принялась выводить какие-то неизвестные Шабнаку формулы. — Чем быстрее каджитка закончит, тем быстрее Хорквир отправится в путь! — Ну, а пока мы несем потери! — торжественно заявил Хорквир, и Тамлирен захрюкала от смеха. — Жаль, что дорожные свитки кончились. До Эльсвейра еще идти и идти, а сроки поджимают! Джо’дарре нужен этот череп до начала Огня очага! — Ты успеешь, — с неожиданной серьезностью подбодрил ее Хорквир. — А потом мы с Шабнаком в два счета домчимся до твоего друга. А? Шабнаку показалось, что он ослышался. Или его имя правда назвали? Уточнить он не успел. Резко позабыв о шутках над Ишаби, его опередила Тамлирен, требовательно задав Хорквиру животрепещущий вопрос: — Ладно, колись, что ты задумал? — Я? — удивился Хорвир. — Я тебя не первый год знаю, рассказывай. Они точно были парой. Кем вообще могли приходиться друг другу норд, каджитка и босмерка-некромант, живущие в орочьей крепости, которая обставлена целой кучей самых разных статуй? Вместо ответа Хорквир осуждающе сузил глаза, возмущенно засопел, а затем бросил быстрый взгляд на Шабнака. Тамлирен тоже повернулась к нему и начала разглядывать так пристально, будто они впервые увиделись. Он подобрался, который защищаться, хотя бы словесно, и Тамлирен действительно взорвалась негодованием. Но не в его сторону: — Да ладно тебе! Ты и… нет! — Ну… — Хорквир, ты серьезно? Нет, ну… Ишаби! Отвлекись уже и посмотри, что он тут устроил! От своих записей та оторвалась с большой неохотой. Она посмотрела на Шабнака, Хорквира, саму Тамлирен и, недовольно подергав усами, наконец, ответила: — Сами разберутся! Шабнак окончательно потерял нить происходящего. Он что-то сделал Хорквиру? С чем им надо было разобраться и куда они должны домчать? И почему он ничего не сказал ему сразу? — Ага, как же! А потом объясняй дедуле, почему у нас в семье пополнение. — Которому? И они все будут рады, — возразила Ишаби. — И главное, что будет рада бабуля. — Да хватит вам уже! — крикнул Хорквир и указал в сторону Шабнака. — Вы его пугаете! Это все попахивало чем-то сомнительным. Во что они его втягивали? Так ему все таки придется с ними драться? Шабнак постарался оценить свои шансы. Если он сумеет уклониться от призванного оружия Хорквира… как ему справиться со скелетами, которые могла призвать Тамлирен? И… наверняка Ишаби не уступала им по силе, они же все здесь сумасшедшие! Жаль было отличный ужин. И Хорквира. Но, что бы ни случилось, живым он им даваться не собирался. — Так, ты объясни, пока не случилось чего, — подтолкнула Ишаби к действиям, и Хорквир ее послушался. Отложив вилку, он сосредоточился на Шабнаке. Ненадолго, впрочем. Чтобы сказать, в чем дело, ему понадобилось перетащить стул совсем рядом с Шабнаком и, немного сталкиваясь с ним коленями, взять его руки в свои: — Наша бабуля всегда говорила — мы куем свою жизнь своими руками. Я понял, что ты моя судьба, в тот момент, когда тебя увидел. Шабнак почувствовал, как сводит напряжением пальцы. Он вцепился в руку Хорквира и не заметил, как сжал крепкую ладонь со всей силы. Тот осторожно выпростал ее и снова накрыл руки Шабнака своими. — Мы все — внуки Тирри Жены Четырех, не знаю, слышал ли ты о ней, но… О, это имя Шабнак знал. Одна из старейших Неустрашимых. Легенда, о подвигах которой ходило столько слухов, что с трудом верилось в их правдивость. Говорили, она победила самого Молаг Бала — Князя Интриг! Перечислять же все ее заслуги… не хватило бы и дня. Поговаривали, что она была настолько богата, что обзавелась сразу четырьмя мужьями. И взяла под опеку нескольких сирот. И некоторые из них совершили уже свои громкие подвиги, ставшие байками на застольях Неустрашимых. Так вот чей дом был в списке Делает-Тишину “особо ценным”! Нет, здесь точно жили не даэдрапоклонники! Шабнак кивнул и тем самым дал понять, что понимает, о ком речь. Хорквир просиял: — Отлично! В общем, я не мастер красиво говорить… — Ты выступаешь на ежегодном собрании бардов, — перебила Тамлирен. Хорквир глубоко вдохнул и выдохнул, проигнорировав замечание. — И ты очень сильный. И я помню, что тебя ведет дорога приключений. Меня тоже. Давай сольем наши дороги в одну и найдем много приключений вместе? Пальцы сами собой разжались. Шабнак… не ожидал. И сказать ему было нечего. Приключения — это здорово, но он чувствовал подвох. Это же не просто приключения, да? И все эти намеки Хорквира, так он и правда хотел от Шабнака романтики? Но ведь ему не нужны отношения, его же вела дорога приключений! Хотя, если она вела и Хорквира, было ли что-то плохое в том, чтобы попробовать? Да и матушка наверняка обрадуется его выбору. Некстати вспомнилось, что ему все еще нужна мамонтова шерсть. — А мы после Эльсвейра сможем навестить мою матушку? Она будет рада… трофеям. Тамлирен засмеялась, должно быть, приняв слова о трофее на счет Хорквира. Тот недолго думал, прежде чем присоединиться. Он поцеловал Шабнаку запястье и пообещал стать лучшим его трофеем. Шабнак не стал никого переубеждать. Ему казалось, что его величайшее приключение только начиналось.