Восхождение магического архитектора

      Габриель наслаждался долгожданным выходным. Он вышел из дома и уже намеревался направиться в сторону парка, когда рядом остановилась дорогая чёрная транспортная платформа и из неё выглянул угрюмый крупный тип.       — Нейтон Малгрейн желает тебя видеть. Проедешь с нами. — сообщил хуманс. Перед эльфом распахнулась дверь и его ловко затащил в салон ещё один громила.       — Ай... — только и выдал юноша.       После недавнего похищения он не вполне хорошо реагировал на подобные выходки в свой адрес. Но громко возмущаться было бесполезно. Да и сил особо не наблюдалось. Успокаивало то, что в прошлый раз неприятностей от Нейтона было умеренно. Разве что падение в пруд и крики дворецкого.       "Может и в этот раз всё обойдётся? " — думал юноша с оптимизмом.       — Могу я предупредить соседа о том, что задержусь? — осторожно уточнил эльф.       — Не указывая, где ты. — хмуро бросил один из громил.       Он проконтролировал, как Габи набирает сообщение Мартину и отобрал коммуникатор сразу после отправки. Созидатель с тоской проводил взглядом прибор, исчезающий во внутреннем кармане пиджака охранника. Коммуникатор был совершенно новым и красивым — лишь пару дней назад эльф приобрёл его в супермаркете взамен того старенького и подвисавшего, что когда-то выдал Мартин.       — На обратном пути получишь обратно. — заверил тип.       Спустя пару часов в напряжённой тишине, платформа въехала на территорию академии Истон. Юноша обратил внимание, что платформа заехала не через главный вход. Проехав мимо нескольких строений – одинаково серых и скучных – она остановилась у черного хода местного кампуса. Габи обыскали, забрали сумку и буквально вытащили из платформы, почти за шкирку потащив вверх по лестнице. Как ни странно – по дороге им никто не встретился. Кампус вообще был на удивление пустынен – только две ауры охранников у основной двери и знакомая аура Нейтона в одной из комнат третьего этажа. Судя по мельком увиденной афише на доске объявлений – это запустение было связано с соревнованиями талантов для младшекурсников Истона. Эльф припомнил, что это большое ежегодное событие – кто не участвует, тот болеет. Но присутствуют обычно все.       Эльфа довели до комнаты Малгрейна. Один из охранников деликатно постучал, вежливо сообщил высунувшемуся из-за двери Нейтону — «Доставили, господин.» и передал юношу с рук на руки.       — Здравствуй! Как хорошо, что ты уже здесь. – воодушевился «принц» корпорации. Его комната была просторной, светлой, красивой, полной дорогих вещей, но в данный момент несколько неряшливой – одежда и письменные принадлежности, а также книги раскиданы в беспорядке. На тумбочке – вереница целебных зелий. Похоже, что Нейтон симулировал болезнь, чтобы остаться.       — Здравствуйте, господин. – сдержанно поздоровался Габи. Он не знал, чего ожидать на этот раз и был настроен настороженно.       — УШИ! ОНИ ТЕПЕРЬ ОСТРЫЕ! – Малгрейн неделикатно облапал уши гостя, радуясь их изменившейся форме.       — Ты теперь настоящий эльф! Такой хорошенький. Милашка! – заявил Нейтон, делая снимки на камеру.       Габриель чувствовал себя не в своей тарелке, тревога нарастала. Это фактически похищение, а потом бесцеремонные прикосновения, слова про то, что он «милашка» и «хорошенький», фото на память.       — Надо будет нарядить тебя как-нибудь во что-то зелено-коричневое под старину и пофотографировать в лесу! – объявил Малгрейн с энтузиазмом. Словно Габи был игрушкой, а не живым разумным существом.       «Так и есть. Я для него вещь. Говорящая и ходящая вещь. Никак не личность.» — пронеслось в голове эльфа. Эта мысль неприятно кольнула.       — Но времени мало. Мне опять нужен от тебя тайный ход. Подходящий блок есть! – объявил Малгрейн, меняя тему.       — Прямо ЗДЕСЬ – в кампусе Истона? – осторожно уточнил созидатель.       — Ну да. Надо же мне как-то сбегать после отбоя. – кивнул Нейтон.       Габриель мысленно возопил. Риск обнаружения потайного хода в Академии был в разы выше. Шанс нарваться на неприятности значительно возрос.       — Вы уверены, что стоит это делать? – предпринял последнюю отчаянную попытку вразумить юношу эльф.       Малгрейн воззрился на него с нескрываемым удивлением. Обычно простолюдины не осмеливались с ним спорить. Он не удостоил Габи ответом, но выразительно прищурился.       Созидатель тяжело вздохнул: — Да, господин. Как скажете.       — Вот и хорошо. Вот блок на замену. – прозрачный куб перекочевал из ладони в ладонь. Габри принялся осматривать помещение в поисках подходящего места. Дальняя стена оказалась вполне пригодной. К счастью, блок был свежий – всего-то полтора месяца как замененный. Мода богачей постоянно обновлять интерьер и перестраивать жилище играла на руку плану.       Пока эльф работал, Нейтон устроился за сетевым агрегатом – смотрел что-то в ленте новостей.       Созидатель сосредоточенно создавал потайной проход, вызывая его из небытия магией. Именно в этот момент раздался гул пожарной тревоги. Малгрейн вскочил, выразительно глядя на гостя.       — Ты ведь не можешь прервать работу? – уточнил он взволнованно.       Габи отрицательно мотнул головой.       Нейтон закусил губу.       — Нельзя, чтобы тебя здесь видели! Оставайся в комнате. Тревога явно ложная – тут порой сбоят датчики. – сообщил «принц». С этими словами он выскочил из комнаты, заперев эльфа. Тому не оставалось ничего иного как продолжить дело. Скан сообщал, что опасности нет.       "Меня оставили как ни в чем ни бывало. А вдруг тревога оказалась бы настоящей?" — немного раздражённо подумал Габи.       Вскоре он завершил распаковку блока. Получилось очень аккуратно и качественно — крохотная винтовая лестница в толстой стене, ведущая в укромную часть внутреннего двора с небольшим садом. В комнате вход в тайный ход скрывался за зеркалом на петлях с одной стороны и едва заметной защёлкой — с другой. По сути — зеркальная дверь.       Удостоверившись, что всё получилось, юноша принялся ждать возвращения Малгрейна. Тот не спешил обратно. Протяжный звонок сирены-оповещателя всё ещё периодически выл. В пультовой возились какие-то люди. Нейтон прогуливался на улице.       Габи невольно бросил взгляд на сетевой агрегат Нейтона, по которому тот просматривал новости, а сейчас беззаботно оставил включённым на кровати. Особенно бросилась в глаза одна вкладка. "Альба" — значилось на ней. Именно этот мир упоминал Эшли Вимиццу, когда говорил о злодеяниях корпорации.       Вдох-выдох. Какое-то время эльф осторожно смотрел на аппарат, а затем, удостоверившись, что на этаже никого нет, нажал на вкладку. А потом забыл, как дышать. Это был отчёт с фотографиями от одного взгляда на которые бросало в дрожь. Судя по метке "информация для внутреннего пользования семьи Малгрейн" — про один из миров под властью той ветки клана, к которой относился Нейтон.       В мире Альба Магрейн проводили эксперименты медицинской направленности — испытывали на местных жителях новые препараты. На самой ранней стадии, когда токсичность и побочные эффекты неизвестны. Без согласия самих жителей. Так что кадры изобиловали людьми с вздутыми венами, крайне истощенными, с алыми пятнами на лицах, выпавшими волосами, отсутствующими ногтями, распухшими животами.       И трупы. Каталки с трупами вдоль всего длинного коридора лаборатории. Судя по всему, новое зелье должно было стать весьма эффективным и важным. Но только после устранения негативных эффектов. Это удалось. Ценой сотен жизней. И пары тысяч покалеченных...       Габи не мог поверить в увиденное. Он дрожал и с трудом подавлял рвотные позывы. Юноша спешно закрыл закладку и вернул всё к прежнему состоянию, удивляясь собственной смелости.       "Парнишка интересуется семейными делами. Подрастёт и сам будет руководить подобными чудовищными проектами. А с виду такой весёлый и милый! Я работаю на чудовищ. Эшли перечислил несколько названий миров. И за каждым названием такая история? Что мне делать?! Как со всем этим жить? " — сумбурно думал созидатель. Он едва не пропустил момент, когда сирена стихла и Нейтон направился обратно в комнату.       — Уже закончил? — спросил «принц», зайдя и заперев дверь.       — Только что. — соврал эльф.       — Ты выглядишь бледным...       Габи опустил взгляд: — Испугался тревоги.       — Всё хорошо. Как я и говорил — ложная. — небрежно отмахнулся Малгрейн.       Он снова полез в свой сетевой агрегат.       — Странно, не помню, что я пролистал эту новость до конца! — удивился он. Сердце Габриеля ушло в пятки. Он старался не думать о том, что будет, если выяснится, что он лазил в агрегате Нейтона и, тем более, видел документ для внутреннего пользования. Но воображение рисовало картины каторги. Хотя нет – знает слишком много, так что убьют сразу.       — А, точно. Про приём в Фарзу я дочитал. — улыбнулся Нейтон, — С этой учёбой память совсем перегружена.       Если бы он посмотрел в этот момент на гостя, то заметил бы, как тот сначала побледнел ещё больше прежнего, а потом выдохнул, успокоившись.       После Малгрейн наряжал юношу в кое-что из красивых дорогих вещиц, вроде рубашек из тонкой белоснежной ткани, изысканных камзолов, штанов с медными пуговицами и прочего. А потом делал фото. Много фото.       — Ты отлично смотришься на снимках. — заявил "принц".       — Спасибо. — выдавил Габи, радуясь наличию в комнате ширмы для переодеваний.       Вскоре экзеку... фотосессия была завершена. Нейтон выдал гостю пачку кредитов и позвонил охранникам, чтобы те отвезли эльфа обратно. Громилы провели Габи к платформе, вернули вещи и в молчании доставили в город. Как сообщил скан эльфа, Истон они покинули как раз вовремя, чтобы не столкнуться с возвращавшимися студентами и наставниками. На негнущихся ногах Габри доплелся до квартиры. Даже карточкой-ключом сумел воспользоваться ни с первого раза.       — В чем дело?! Ты в порядке? Ты написал, что задержишься, а потом не отвечал на сообщения! — взволнованно выпалил Мартин. Потом он заметил состояние друга и чуть не поседел на месте.       — Прости, телефон у меня временно изъяли, когда запихнули в платформу. — начал Габи, не вполне осознавая, что пугает Оллдена своими словами ещё больше прежнего.       — Что? Тебя похищали? — Мартин был на грани истерики.       — Не вполне. Меня опять потребовал к себе Нейтон Малгрейн. И не делай такое лицо. Не для этого. И в прошлый раз ничего неприличного не было. Я создавал ему тайный ход из комнаты. Тогда в особняке, а теперь в Истоне. Только это большая тайна. Знатный господин желает сбегать из-под надзора старших. — начал Габриель и сам того не заметив рассказал всё. И про то, что лазил в сетевой агрегат Малгрейна, про тот ужас, который там видел...       Он вполне доверял Мартину и держать всё в себе было тяжело, особенно в таком состоянии. Да и у самого Габи был компромат на Мартина — тот явно не пылал тёплыми чувствами к правящему клану, судя по тому, как ругал их на приёме под действием зелья. Отщепенец без связей не побежит жаловаться тем, кто скинул его с вершины, лишив почти всего. Даже реши он вдруг сдать Габи – прежнее положение ему это не вернет.       Мартин слушал молча, ошарашенно и растерянно. Он проводил Габи на кухню, сварил кофе. Так что конец истории они встретили за столом, в полумраке, разгоняемом лишь подсветкой диска кофемашины. В воздухе витали аромат кофе и напряжённость.       — Ох, это чудовищно! — сообщил Оллден в финале. Голос его дрогнул.       — Значит в первой партии подопытных все умерли? А в последующих двух две трети? — уточнил торговец, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.       — Да, Малгрейн знали, что смертей будет много, но сгоняли людей в лаборатории как скот на убой! — выдохнул эльф.       — Не думал, что жестокость главного клана настолько бесконечна. — выдал Мартин, — Но... Я не знаю, что с этим делать.       Габи кивнул: — И я тоже...       — Но что-то ведь надо делать! – с горячностью добавил эльф.       — Сообщи мне, как придумаешь. – вздохнул Оллден.       Тем вечером Габриель много думал, лежа в кровати и пытаясь уснуть. Юноша осознавал, что шансов изменить систему у него нет. Сбежать? Тоже маловероятно. Во всех хоть сколько-нибудь благоприятных для жизни мирах плотно обосновалась корпорация – или захватила, или ведет активную торговлю. Сбежавших сотрудников ищут – особенно тех, кто выше среднего уровня, как он теперь. Вживленный в ауру магический маячок позволит отыскать почти где угодно. Да и слепок ауры Вуда, как и прочих магов, хранится в базе данных. Яшма – хороший вариант. Там его хотя бы примут. Но Яшма открыта для порталов Малгрейн более, чем полностью… Чемисти? Там постоянно войны и много опасностей. Сражаться или выживать в лесу Габриель не умел. Полезных в средневековых мирах навыков – тоже. В Альзе он представляет ценность. Вне корпорации за его жизнь не дадут и ломаного гроша. Любой суровый феодал мигом напомнит, что Малгрейн, в отличие от него, соблюдают хотя бы внешнюю видимость добропорядочности и цивилизованности…       «Черный ворон… Вот кто противостоит корпорации!» — успел подумать эльф, погружаясь в сон.       Утром, наконец, доставили билет на концерт «Серебряных стрел». Габи слегка приободрился. Юноша был рад, что Мартин понял его и не нужно скрывать свои чувства от друга. Эльф решил пока делать то, что требуется, стараясь не совершать плохих поступков, и ждать какой-нибудь возможности. Какой именно – он и сам не знал. Очень хотелось обсудить все с Румеру. Но это только в понедельник. А пока – выступление любимой группы.       Габриель бросил взгляд на постеры с Райзо Эспада – солистом «Стрел». Из всех участников именно он был главным кумиром Вуда – небольшого роста, тонкий, с серебряными длинными волосами, грустной улыбкой на тонковатых губах, острыми скулами и глазами дивного фиолетового цвета, он обладал самой яркой внешностью в группе. А уж какой голос!       — Мне надо отлучиться по делам. – сообщил Мартин за завтраком, — Но на концерт закину. И после него заберу. Во сколько он там заканчивается?       — Спасибо. В восемь. – сообщил Габри. Из-за опасности вечерних улиц почти все мероприятия завершались в городе довольно рано.       — Хорошо. И да… Будь осторожен. Попробуй не попадать в передряги! – добавил Оллден.       Габриель отмахнулся: — Да что может случиться? Это же просто концерт!