Новичок

Чак Онслоу редко задумывался о том, как ему повезло в жизни. Молодой парень без серьёзного образования, он попал на ежегодное тестирование кандидатов в военное училище почти случайно. Просто его бывший любовник поспорил с Чаком на десятку кредов, что у Онслоу не хватит наглости заявиться на теоретически открытое для всех мероприятие — и проиграл. А сам Чак с удивлением узнал, что его главным талантом является возможность соединять сознание с партнёром мехвоина — полуразумным существом, находящим гуманоидов сексуально желанными и умеющим работать своего рода прокладкой между разумом мехвоина и огромным металлическим монстром. Получив возможность обучаться за государственный счёт, Онслоу не колебался ни минуты — в конце концов, это точно было больше, чем он мог бы заработать на конвейере одной из фабрик Гриды-5. Так парнишка из семьи малоквалифицированных рабочих получил возможность надеть мундир армии Королевства Солнц. Три года учёбы не были для рекрута слишком уж тяжёлыми — и даже понимание того, что он после выпуска окажется в действующей армии, не мешало Чаку наслаждаться обильной кормёжкой, защищённостью от обычных для улиц опасностей и неплохим жалованием, половину которого он отправлял родителям. И, конечно, постоянным контактом с партнёрами — и эмпатическим во время практики, и сексуальным как по расписанию, так и просто ради удовольствия — своего и партнёров. Чак понимал, что теперь никогда не будет одинок — в его жизни всегда будет существо, испытывающее к нему довольно тёплые чувства. Инструкторы хвалили Чака и он выпустился, имея неплохие для вчерашнего кадета навыки управления лёгким мехом, стрельбы и работы с сенсорами. В появившейся после прохождения тестирования «системе», напоминающей экраны состояния персонажа из игр на компьютере, это отражалось так:

Совместимость с мехом: 7 Навыки управления мехом: Пилотирование мехов (лёгкие) 3 Артиллерия 2 Сенсоры 2

Получив накануне выпуска второй уровень и возможность добавить значение навыка, Чак увеличил навык пилотирования до четвёрки. Этого было недостаточно, чтобы стать лучшим из выпуска, но вполне хватило на первую десятку — и на звание старшего сержанта. Первым десяти выпускникам предлагался выбор из двух-трёх мест назначения и Чак выбрал вакансию в гарнизоне на планете с мало что говорящим ему названием Сцилла. Разведывательное звено гарнизона потеряло бойца не в бою — после десятилетнего контракта бывший прапорщик армии Королевства Солнц Стелла Морнинг решила стать наёмницей. Её средств хватило на выкуп меха, так что на Сциллу Чак летел вместе со своим будущим партнёром и «своим» мехом — старой конструкции двадцатитонником «Рядовой». Конечно, денег на покупку меха у выпускника не было, но Чак знал, что его припишут именно к этой машине — такой же новенькой, как и сам мехвоин, пусть конструкция меха и была разработана ещё во времена, когда земляне только входили в галактическое сообщество. Сцилла оказалась одной из двух населённых планет в системе жёлтой звезды, похожей на родную звезду человечества. Жаркая, влажная, она располагалась ближе к своему солнцу, чем более сухая, холодная и не особо перспективная Харибда — и на Сцилле, кроме обычной колонизации, вели добычу полезных ископаемых даже с мелководья. Чак едва успел познакомиться со своими товарищами по звену и совершить один патруль вокруг Окто-сити — единственного на Сцилле порта для шаттлов — прежде чем размеренная жизнь маленькой шахтёрской колонии была прервана жестоко и внезапно. Сирена боевой тревоги разбудила Онслоу за час до подъёма — и в ангар мехов он влетел в одних трусах и мягких тапочках. Лейтенант Дэвидсон, мощного телосложения мужик лет на вид тридцати, уже забирался в кабину своего высокого, вытянутого, похожего на хищное насекомое «Богомола». Из-за спины Чака доносились шлепки по полу — это спешили другие мехвоины. Онслоу добежал до своего «Рядового», больше всего похожего на восьмиметрового металлического человека с ружьём вместо правой руки, сбросил в специальный контейнер трусы и полез по подсоединённой к меху пластиковой лестнице. Действия по тревоге в училище отрабатывались постоянно — и Чак гордился своей формой. Не слишком мускулистый, но жилистый и гибкий, юноша вскарабкался по лесенке и ввинтился в открытый люк кабины. Тело мехвоина упало в объятья фиксирующих щупалец партнёра и Чак ощутил привычную радость от слияния — а затем сосредоточился на необходимости управлять мехом. Партнёр не был охвачен голодом близости — последний раз Чак отдавался ему всего несколько часов назад — и легко уступил желанию своего более разумного компаньона. Сознание юноши словно сложилось заново, когда он почувствовал себя — восьмиметрового себя — стоящим у стены ангара. Сенсоры докладывали о том, что ещё семь мехов проходят предстартовые процедуры. – Разведчики, – голос лейтенанта Дэвидсона зазвучал в сознании Чака. – Мы выступаем немедленно. Держим семьдесят километров в час. Цель — склад на Узловой-4, там вывалились пираты... Пока мех рвался через заросшее сельвой пространство, лейтенант довёл до своих подчинённых ситуацию. Из гиперпространства рядом с планетой вывалился лёгкий джампер типа «Саламандра». Сбросив два шаттла, корабль ушёл во второй прыжок, возникнув с другой стороны от Мозаики — солнца Сциллы. Один из шаттлов диспетчерская служба опознала как лёгкий грузовик типа «Шлюп», причём одной из первых серий. Вторым был десантный транспорт «Кондор», могущий нести звено мехов. Оба корабля сели в километре от перевалочной станции Узловая-4, находящейся в тридцати километрах от базы и тридцати пяти — от Окто-сити. На этом складе постоянно находился какой-нибудь груз с одной из шахт и пираты однозначно намеревались его утащить — иначе не стали бы сажать «Шлюп», приспособленный как раз для перевозки простых грузов. В момент, когда звено стартовало, пираты должны были уже добраться до склада, но большой пользы в этом не было. Все камеры наблюдения первым делом уничтожала команда захвата, так что о типе вражеских мехов можно было только гадать. Капитан Арсеньева подняла по тревоге своё звено и звено разведчиков, оставив в резерве на случай нового нападения ударное звено, состоящее в основном из средних мехов при добавке одного «Защитника». – …в общем, наша задача — обнаружить ублюдков, сообщить о них и не давать покоя. Если там большие мехи, ждём командного звена. До атакованной станции оставалось чуть больше четырёх километров. Чак уже привык к сельве и даже находил время полюбоваться движениями командирского «Богомола» – Дэвидсон вёл машину с подчёркнутым изяществом... – Контакт, мальчики-девочки, – прервал радиомолчание лейтенант. – Вижу два «Рядовых» и «Рейнджер», четвёртого меха нет. Вперёд, но осторожно. На проецируемой прямо в сознание мехвоина карте появились три значка противника. Чак машинально отметил, что они перекрывают обход невысокой гряды скалистых холмов... А затем «Оводы» сержанта Дьюи и уорент-офицера* Маккаррон рванулись вперёд на максимальной для них скорости, оставляя позади чуть более медленных «Рядового» и «Богомола». *Уорент-офицер — чин в англоязычной военной системе, схожий с прапорщиком, но не полностью ему аналогичный. В нашем случае — выше прапора, но ниже младшего лейтенанта. Два семиметровых металлических монстра, похожих на хищных динозавров, обменялись выстрелами с «Рядовыми» противника. Без всякой пользы для какой-либо стороны, впрочем — и средние лазеры «Рядовых», и очереди «Дыроколов-2В», установленных на «Оводах», только крошили деревья. Находящийся в тылу пиратского строя «Рейнджер» пока не стрелял, видимо, надеясь подловить и зажать в клещи кого-то из более тяжёлых мехов гарнизона... А затем совсем близко, всего в пяти сотнях метров от маневрирующих бойцов, сразу за грядой, появилась ещё одна отметка и через полторы секунды двенадцать ракет ударили в машину Элен Маккаррон. Залп пришёлся в голову и торс птицеобразного «Овода». Полетели куски брони, а машина молодой уорент-офицера закачалась, явно никем не управляемая... Мехвоин Онслоу о таком только слышал. Попадание в голову меха могло оглушить пилота или партнёра — и оглушение проходило за десяток секунд, но в бою этих секунд могло хватить противнику для победы. Чак прыгнул на своём мехе ближе к месту сражения, сближаясь с уже нацелившимся на подраненный «Овод» пиратским «Рейнджером». Приземистый лёгкий мех человекообразной формы был весьма опасен на малой дистанции и уже почти вышел на оптимальную для всего своего арсенала дальность, когда Чак приземлился на край узкого ручья. Ноги на пару десятков сантиметров ушли в мягкую почву, но Онслоу удержал машину от дальнейших колебаний и прицелился по неторопливо приближающемуся «Рейнджеру». Для малого лазера было слишком далеко, так что Чак выпалил из расположенного в правой руке среднего. Ярко-красный луч прорезал влажный воздух и буквально сорвал броню с правой руки пиратского меха. Чак перевёл машину на бег, стремясь сблизиться с противником и отвлекая его внимание от пошевелившегося «Овода» Маккаррон. Пират выпалил по Чаку из такого же лазера в центре торса, а затем с левого плеча приземистого меха сорвались четыре ракеты малой дальности. Оба удара прошли мимо — ракеты разорвались где-то в подлеске, а лазер бесцельно прожёг воздух слева от машины юного мехвоина. Справа от сцепившихся лёгких мехов «Богомол» лейтенанта залпом из всего арсенала отрубил повреждённую ногу вражескому «Рядовому», уже получившему от сержанта Дьюи из автопушки, сама Дьюи рванулась на гребень, стремясь навязать ближний бой «Стреле» противника — но тут второй «Рядовой» пиратов невовремя сунулся к наконец восстановившей контроль Маккаррон. Автоматическая пушка и два малых лазера ударили точно в голову восьмиметрового меха, снося броню и калеча хрупкие сенсоры... и не менее хрупкий кокпит. «Рядовой» рухнул на землю, напоминая получившего разрывную пулю в глаз человека. Чаку, впрочем, было не до того. Он наконец смог воспользоваться малым лазером и выстрелил из всего своего арсенала, понимая, что мех при такой стрельбе быстро перегреется — но не видя другого выхода. Пока товарищи заняты другими машинами, ему выпало сдерживать чуть более тяжёлого пирата. Малый лазер промазал, зато средний попал в центр силуэта, срывая куски и так непрочной брони. Чак прыгнул... И тут «Рейнджер» выпалил из своего малого лазера. Ярко-красный луч попал в левую ногу машины Чака, ослабив броню до неприличия. Из-за попадания немного изменилось распределение масс и Чак едва смог удержать свой мех от падения при посадке на и так-то не слишком пологий склон — но всё же смог, а затем Маккаррон выдала залп из всего арсенала в торс «Рейнджера», пробив и так ослабленную огнём Чака броню и разрушив модули охладителей. Мех противника обмяк, когда его энергоблок автоматически отключился. У пирата не было никаких шансов — и он катапультировал кабину, вероятно, стремясь затеряться в сельве. Но ему не очень повезло — содержащий партнёра и человека цилиндр приземлился точно под ногами машины Чака. Когда Дэвидсон и Дьюи добили пиратскую «Стрелу», бой фактически завершился. Оставив ещё страдающую от последствий оглушения Маккаррон караулить пленного, три меха разведзвена направились к месту посадки вражеских шаттлов... – Спасибо, Малёк, – низковатый для женщины голос Маккаррон звучал в сознании Онслоу, когда разведзвено возвращалось на базу. – Линда говорит, ты спас мою задницу от этого недоноска на «Рейнджере». Чак не ответил — он не очень понимал, что именно стоит на такое отвечать. К счастью, Маккаррон не настаивала на продолжении разговора. Четыре слегка побитых меха двигались по дороге — на сей раз ломиться через сельву не было нужды. Пираты были истреблены либо захвачены, груз и большинство работников железной дороги — спасены. …Вернувшись на базу, Чак с радостью вышел из того рода слияния, которое позволяло управлять мехом. Имея приказ командира «до завтра расслабиться», юный мехвоин решил, что поест позже. Партнёр уловил его настроение — и очень скоро окутанное щупальцами тело Чака задрожало от наслаждения, когда его партнёр принялся за самую приятную часть своей работы. Изгибаясь от удовольствия под ласками щупалец и радостно раскрываясь навстречу тентаклям-фаллосам, воин забыл о своём первом бое. Осталась только чистая радость привычного мехвоину секса, к которой примешивалась разве что лёгкая горечь, вызванная невозможностью выносить юного партнёра...