О картонной короне

По сложившейся традиции Молли отмечала день рождения в доме своего брата. Семь лет назад, в этот самый день, в семье Ричарда родилась девочка и «тетя Молли», обожавшая племянницу, всякий раз с удовольствием делила свой праздник с маленькой Надин. Цветные колпаки и батуты, жонглеры и фокусники, фруктовый пунш и шоколадный торт на десерт прельщали ее куда больше, чем вечеринки, неизменно связанные с обязанностью слушать как тосты, так и речи об «убегающем» времени. Впрочем, даже находясь в этот день в кругу семьи, Молли не была избавлена от попыток быть втянутой во «взрослое» празднование. Ее свояченица Элиз каждый год устраивала, помимо детского торжества, и небольшой фуршет в честь старшей из именинниц. На нем совершенно случайно оказывались холостяки из окружения Ричарда, весь вечер донимавшие Молли вопросами о работе и забавными на их взгляд историями. В этот раз день Икс выпал на субботу, но Молли уже в пятницу вечером прибыла в дом брата, расположенный в пригороде Лондона, не забыв захватить подарок для Надин – новенькие коньки с длинноногой феей на ботинке. *** Сидя на пушистом ковре, тетя и племянница собирают пазл. Надин уже вручила Молли подарок – роскошную картонную корону, щедро усыпанную блестками. Доктор Хупер немедленно ее надела, и теперь золотистая пыльца осыпается на плечи с каждым поворотом головы. Мозаика тем временем собирается в картину, на которой Прекрасный принц встречает Белоснежку. - Ты тоже, - Надин кладет еще один кусочек на свое место. - Что, тоже? - Мама говорит, ты ждешь принца, - для наглядности малышка тыкает пальцем в изуродованное стыком деталей лицо благородного юноши. Молли фыркает, но воздерживается от комментария. Однако Надин не меняет темы: - Я поэтому сделала тебе корону. Чтобы ему было легче тебя заметить. Очень жаль, что Уильям уже женат, - замечает она, перебирая детали пазла. - Почему я не удивлена, что ты так подкована в вопросах светской хроники, - беззлобно ворчит Молли, про себя отмечая, что с Элиз надо провести профилактическую беседу. Вместе с этим приходит мысль, что некий обладатель роскошной кудрявой шевелюры – далеко не принц. Скорее, вечный мальчишка Питер, сражающийся с командой Капитана Крюка. *** Без двадцати двенадцать Молли спускается вниз, на кухню. На ней домашнее платье и крупной вязки шерстяная кофта на пуговицах, в одном из карманов которой лежит пачка сигарет и зажигалка – то единственное, что оставил в ее квартире Шерлок Холмс. Все домочадцы уже спят, но ей не хочется лежать в постели в ту минуту, когда ее возраст перевалит отметку тридцать три. Молли колдует над большой кружкой, заливая кипятком заварку и порезанное на ломтики яблоко. Добавляет мед и – день рождения все-таки - ложку коньяка. Ей хочется выкурить сигарету на заднем дворе. С некоторых пор это стало для нее ритуалом – травить дымом легкие, когда неспокойно и горько на душе. С того момента, как Шерлок покинул ее, прошло одиннадцать сигарет. Пачка была не полной, и сейчас в ней осталось всего шесть штук. В двадцать три пятьдесят лежащий в другом кармане мобильный сообщает о новом сообщении. Молли нажимает на «открыть», думая, что кто-то поторопился с поздравлениями. «В полночь на детской площадке на повороте Спринг-лейн. ШХ» Она с громким стуком ставит чашку на стол, и ее содержимое выплескивается через край, обжигая руку. Молли вчитывается в короткое послание, перебирая каждую букву. Но ошибки нет. Площадка, о которой идет речь, всего через несколько домов отсюда. У нее нет сомнений насчет отправителя – вряд ли люди Мориарти стали бы так церемониться. *** Он стоит, опираясь на белоснежное бедро коня-качалки. - Привет, Молли Хупер. Прошло больше года, а он совсем-совсем не изменился. Ощущая дрожь в коленях, она подходит ближе, надеясь, что стоящий перед ней мужчина – не галлюцинация. - Тебе идет, – он легко касается ее головы и Молли вспоминает, что так и не сняла корону, сделанную Надин. Ее щеки мгновенно вспыхивают, она хочет стянуть головной убор, но Шерлок останавливает ее руку, - Оставь. Тебе и правда идет. Он берет ее ладонь в свою, сжимает тонкие пальцы. - Ты… - Нет, - разрушает он ее надежды одним только покачиванием головы. - Захотелось на минуту почувствовать себя… живым. Поговорить с тем, кто знает мое настоящее имя. Я знал, что на свой день рождения ты поедешь к брату, и решил, что это довольно безопасное место для встречи. У тебя сигареты в кармане? - Твои, - Молли достает пачку и протягивает Холмсу. Он берет ее и боком присаживается на лошадиный круп. Это какой-то фарс. Полуночная детская площадка. Она в картонной короне, Шерлок, оседлавший пластиковую лошадь. Молли растерянно глядит в усыпанное звездами небо. Холмс долго крутит между пальцами сигарету, вздыхает и прячет ее обратно в пачку. - Не лучшее, что я мог оставить тебе на память. Люди ведь так поступают? Оставляют ненужные безделушки? Он пружинисто вскакивает, в один шаг преодолевая расстояние между ними, и стискивает Молли в крепких объятиях. - Хочешь я куплю тебе настоящую корону, диадему или тиару? Ей нечем дышать, так сильно он прижимает ее к себе. На глазах выступают слезы - Шерлок до сих пор не знает, как отблагодарить Молли Хупер за спасение своей жизни. От этого и больно, и смешно. - Как насчет хрустальных башмачков, – хрипло произносит она, пряча лицо в шерстяных складках его шарфа. Почему нет, разве ее жизнь не похожа на будни французской замарашки? Шерлок размыкает кольцо рук и отпускает ее. - Я вернусь к тебе, - он поправляет съехавшую на бок корону и скрепляет свое обещание поцелуем – таким простым и невинным, будто прощается с ней, выходя в магазин за молоком. Пожалуй, Золушку или Белоснежку это бы устроило. Но Молли Хупер – тридцати – уже! - трех летний патологоанатом и у нее сегодня день рождения. Молли хватает его за лацканы и с утробным рыком притягивает к себе. Прикладывается к идеально очерченным губам как сорвавшийся алкоголик к горлышку бутылки. Она чувствует, как эти губы складываются в мимолетную улыбку, но потом охотно отзываются на ее грубое прикосновение. В отличие от нее, исследуя ее маленький рот с помощью языка, он действует осторожно и бережно. Молли разрывает поцелуй сама, отстраняясь, выпуская из сжатых до боли пальцев ткань пальто. - Я люблю тебя, - ох, черт, она словно…теперь ее начинает разбирать смех. Принцесса, лидер галактической войны, золотой купальник. - Я знаю, - отвечает Холмс, не разделяя ее веселья. И совершенно невозможно обвинить в сарказме того, кто последние тридцать лет игнорировал массовую культуру (1). *** Через месяц Молли получит посылку от неизвестного отправителя, в которой окажется… Нет, не корона. Пара дорогих итальянских туфель бежевого цвета. Размер, разумеется, будет подобран идеально. (1) http://www.youtube.com/watch?v=sO-KR-14uXM