My morning

Oh, what they think about you Oh, what they think about you Prepare to leave my body when the time it comes through Loving on you Til the time, it comes through… Макс перешагивал с ноги на ногу, раскачивая бёдрами в расчищенной и избавленной от лишних жителей ванной комнате. Всё ещё приходилось умываться купленной водой и с трудом ловить связь в городе, но закаченная музыка сглаживала шероховатости деревенского утра. Лора была полностью воодушевлена на весь дальнейший день, поэтому завидев Бринли на пороге кухни, хищно улыбнулась. Парень смотрится сонным, спутанные локоны выглядят ещё рыжее, как будто впитали всю насыщенность цитрусов. - Что это? - Макс указывает кивком на пластиковую коробочку без опознавательных знаков, но с красным содержимым. - Ты вообще время видел, Макс? - девушка снисходительно подняла брови. - Пробуй, давай. На вид завтрак был скуден, по сути, это уже и не завтрак совсем, но голодающий организм на природе стал совсем неконтролируемым не только в желании съесть целое стадо. Бринли недоверчиво взял в руки ложку, наклоняясь к дурно пахнущему блюду. Земляника? Он помнит этот запах из глубокого детства, всегда распознавал его на томных рынках, помнит, что склонялся над ведром, глядя на мелкую ягоду, как на чудо света. - М-м! - Парень жмурится от сочетания кислого и приторно сладкого, тающего десерта. Может, это лучшее, что он пробовал за всю жизнь? - Вот и я о том же, - Лора улыбается кривляньем Макса, явно уже съев свою порцию. - всё натурально, никаких вредных добавок. Только земляника с мёдом. - Откуда? Надеюсь, что ты это добыла не так, как вчерашние яблоки. - Нет, Макс, я не своровала их, милые соседи поделились своими находками из леса. И вообще-то это была твоя идея. - Ага, после них ужасно живот крутит… - Жалко, что не совесть. Кирни отвернулась к открытому окну, из которого тянуло смолистым воздухом, немного сухим, как будто скоро нагрянет гроза, повинуясь капризам природы. - Не забудь, что мы сегодня едем на обед к Хэкеттам. Кажется, глаза Макса расширились ещё больше, уже совсем не от удовольствия, Лора только хмыкнула на такую картину. *** Бринли совсем не желал находится в страшном огромном доме за лесом, от него несло мраком, сам он выглядит, как из фильмов ужасов, что руки холодели, но их машина невозмутимо двигалась вперёд, под строгим взглядом будущего ветеринара. - Может сделаем вид, что забыли приехать? - попытался предпринять отчаянную попытку парень, зная, что ничего уже не изменить. Вокруг ещё витало послевкусие земляники, надо было же так испортить ясный день. - Или скажем, что потерялись в лесу? Макс, ну что за бред, тебя же там не резать будут. - Лора была решительна и упёрта, кажется, у неё должен быть важный разговор с Кейли. К счастью для Бринли, девушка встретила их у ворот, гостеприимно приглашая пройти пару на задний двор. Вблизи особняк выглядел величаво, даже эстетично, чем то напоминая старинный замок. Интересно, чем наполнено такое обилие комнат внутри, вообще, сколько людей там проживает? Видно, это семейство очень большое и древнее. Кейли шла впереди по каменной дорожке, огибая здание, попутно рассказывая об их владениях и виде деятельности. Макс прослушал начало рассказа, плавая в своих мыслях. Было заметно, что на участке ярко выраженный запах мяты, а изумрудные деревья стоят плотной стеной за железным забором. Несмотря на благородный общий вид, участок смотрится истощенно, заросшим травой. - … Так получается, что мы проживаем на этой земле из поколения в поколение. На заднем дворе белела миловидная беседка, окружённая пышными кустами пионов, их налитые малиновые цветы смотрелись привлекательными для золотистых пчёл. Само место было удачным, в тени старого широкого дуба компания разместилась. Макс нервно теребил бахрому желтоватой скатерти, чувствуя себя не в своей тарелке, но доброта Кейли расслабляла душу парня, особенно, когда в прозрачный стакан налили домашний цитрусовый лимонад из кувшина. Лора чувствовала себя прекрасно, бурно обсуждая что-то с новой подругой, когда Бринли были чужды их беседы, он задумчиво наблюдал, как стекло в его руке потеет, а ещё блестящие кубики льда, плавающие вместе с кусочками лайма и апельсина, все это казалось завораживающим, хотя скорее, парень просто глубоко задумался. Может, тут всё не так уж и страшно, место больше не кажется таинственным и чужим, как будто Макс был тут уже много раз, ему приятен шелест травы, жужжание озабоченных пчёл, даже плотные сахарные облака больше не кажутся грозовыми тучами. Мысли парня развеяла Кейли, неожиданно поднявшаяся со своего места, она начала махать кому-то в дали, улыбчиво здороваясь. - Так вот, мы присматриваем летом за домом с Калебом, пока идёт сезон охоты. - Хэкетт спокойно опустилась на свой стул. - Мой дедушка часто выезжает в лес со своим братом. Кирни понимающе кивнула, пока её парень высматривал в кустах того, кому махала девушка. Наверное, это был Калеб. Но найдя взглядом тень, Бринли неожиданно скривился, тот кошмарный полицейский из вчерашнего дня медленно надвигался на них, как пуля в замедленной съёмке, чем ближе она приближалась, тем охотнее Максу хотелось выжить. Его пугал странный мужчина своей отстранённостью и замкнутостью, как будто он видел в каждом преступника. Когда тень Трэвиса уже опускалась на стол, Бринли наполнил рот лимонадом, только сейчас замечая, какой он вкусный. - О чем болтаете? - низкий голос явно сочился добродушием только для одного родного человека за этим столом. - Кейли, я отправляюсь к Крису. Полицейский показал папку с документами в своей руке, намекая, что это по важному делу, а Макс с трудом проглотил прохладную воду, чувствуя кусочек льда, который попался вместе с жидкостью. - Трэвис, присядь с нами на пару минут, я познакомлю тебя с нашими гостями. Шериф прикрыл глаза, кажется, тихо выдыхая, но повинуясь желанию племянницы. Хэкетт занял крайний пустующий стул, Макс это предвидел, сейчас все вокруг казалось враждебным, тучи пчёл, летающих над бутонами цветов, мрачный лес, зазывающий шёпотом, даже благоухание этого места казалось наигранным. Мужчина отстранённо следил за диалогом двух дам, пока его свинцовый взгляд не упал на Бринли. Тот в свою очередь старательно не замечал иголок, медленно пронизывающих его тело, парень надеялся, что в силу этики коп обратит внимание на Лору, либо полюбуется прекрасным небосводом, но что-то подсказывало, что мужчина будет расшатывать нервы парня до конца. В голову пришла мысль, что если Хэкетту можно вести себя странно, то ничего не удерживает отвечать ему тем же. Макс с трудом перевел взгляд на Трэвиса, ловя его тёмные глаза, они сидели так какое-то время, просто пялясь друг на друга, но обжигающий холодом кусочек льда давил на язык, тая и заставляя Бринли приоткрыть рот. В попытке избежать дискомфорта, парень обрёл его вдвойне, ведь Трэвис решил насладиться такой картиной. Может, под влиянием гипнотизирующего взгляда, может на поводу у неожиданного желания, но Макс перекатывает ледяной кусочек языком, принимая правила немой игры, он обходит льдинку по кругу, снова подбирая её на язык. Неожиданно его губы смыкаются, как капкан, ловя Хэкетта за хвост, наверное, теперь мужчине будет стыдно смотреть вновь на Бринли. Взаимно. - Трэвис, не мог бы ты отвезти гостей к папе? - Кейли закончила свой рассказ и переключилась на реальные события. - Лора и Макс хотели узнать у него про подработку. - Не думаю, что смогу… - Ну же, не будь занудой. - девушка наигранно нахмурилась, тут же расправляя губы в полуулыбке. Шериф прижимает к себе папку, решая тяжёлый вопрос в голове. - Ладно. Нам по пути. *** В салоне полицейского автомобиля чувствуется аромат помолотого кофе и мужского одеколона, который не успел выветриться. Время медленно подходило к двум часам дня, когда жидкое голубое небо растекалось под натиском горячих лучей, они ослепляли, игриво мелькая между листвой. Компания быстро выехала из посёлка, продолжая свой путь между полей. Сначала шли просторы зелёных лугов, принадлежащих крупным компаниям, вокруг них невозмутимо поблескивал электропастух*, чтобы рогатый скот не ушёл на свободу. Далее виднелись "желтые моря" рапса*, это растение было красиво и элегантно, оно застилало множество частных земель, Макс разглядывал через окно, как внушающий красный комбайн, тяжело дышащий серым дымом, усердно срезает цветы под звуки своего грозного мотора. Парню так и не удалось поговорить с Кирни, поэтому он просто ждал подходящего момента. Трэвис удачно объезжал все глубокие ямы и неровности на непокрытой дороге, унося их всё дальше. На горизонте клубились тучи, разбухая и намекая, что скоро разразится суровый гром. Фермеры старались поскорее спрессовать скошенное сено в рулоны, чтобы оно не намокло и не почернело. Кто-то спешно отвозил трактором рулоны на сеновал, а кто-то только оставил сушиться валки под солнцем, выбрав неудачное время. В машине начал чувствоваться сладковатый запах скошенного сена, прогретого тёплом. Хэкетт свернул на повороте, направляясь к фермам, справа разместились крупные склады, дорога стала ровнее. Теперь они приближались к непримечательному участку, останавливаясь перед синим высоким забором. Макс осторожно вышел, вставая в колею от колёс, вокруг была трава по колено, которая заканчивалась где-то в дали, где начинала обильно расти рожь, изредка приподнимая свои сутулые головы. Справа от дороги был небольшой пруд, на котором покачивался камыш, скрывая зеркальное отражение трепещущего золотистого света, он казался бездонным. Совсем рядом паслась чёрная, как смоль, лошадь на привязи. Она была вычищена и ухожена, явно являясь любимицей хозяина. - Ждите тут. Трэвис приоткрыл ворота настолько, насколько позволяла защёлка, поддевая её снаружи пальцами и легко открывая проход. Достаточно интересный способ применения. Внутри кричали петухи, скорее всего, там проживала более крупная живность. Как только полицейский скрылся из виду, послышался громкий собачий лай, приветствующий постоянного гостя здесь. - Ну и хам, - Лора скрестила руки на груди, осматривая ещё одну землю Хэкеттов. - Интересно, сколько Крис будет нам платить. - Платить? - Макс оторвался от красот местности, обращая внимание на девушку. - Ты совсем нас не слушал? - Кирни поджала губы - Кейли рассказывала, что Крис может взять нас на летнюю подработку. Ты только представь, Макс! И вспомнить будет что, и деньги появятся, разве не сказка? - Даже не знаю… Макс не горел желанием так плотно общаться с этой семейкой, она казалась ему пугающей, но поток мыслей прервал жалобный скрип ворот, которые пропускали братьев наружу. - Кого ждём? - Крис выглядел добродушно, от него будто разило хорошим настроением и бодростью, пока его угрюмый брат садился обратно в машину. - Здравствуйте, Кейли рассказывала про работу… - Ах, да. Помню, мы обсуждали это. - Хэкетт подошёл ближе к паре. - Знаете, она всегда была не очень общительным ребёнком, но если вы стали так близки… думаю, будет правильно попросить вас об одной услуге. Лора в предвкушении улыбнулась, пока Бринли незаинтересованно отвёл взгляд, рассматривая блестящий капот полицейского авто, переходя на лобовое стекло, где из за яркого отражения света с трудом можно было разглядеть пару острых глаз. Этот взгляд просеивал внутренности Макса по крупицам, забираясь во все уголки души, и парень нахмурился, получив в ответ многозначительно поднятую бровь, мол: «что это ты смотришь? Уже забыл свои выкрутасы в беседке?», это выглядело забавно, как будто их зрительный контакт пропускал ток, только передёргивало от него одного Бринли. Не желая больше вспоминать ужасную неловкость, парень отвернулся в сторону своей девушки. Хватит с него на сегодня. Макс не хотел обижать Лору, поддержав бы её в любом исходе событий, возможно, подработка это не так уже и плохо, особенно на такой красочной природе. - … Сад? Вы уверенны? - кажется, Кирни была удивлена. - Да, я думаю вы справитесь, ребята. - Крис начал отдаляться, махнув рукой брату. - До встречи! Лора была в замешательстве, но была видна удовлетворенность на ее лице. Пара простояла так ещё несколько минут, пропитываясь прохладой грядущего ливня. - Я думал, он запрет нас подкармливать свинок. - Хах, как бы не так, - девушка медленно обошла Макса. - Как насчёт вечера у костра? - Определённо да! *** Красные языки пламени танцевали на фоне чёрного неба, пепел догорал, взлетая вверх, огонь грел, даже обжигал ладони, извивался под ними, пуская слезливый дым. Пара решила расположиться около террасы, купив немного мяса для плотного ужина. На небосводе не видно ясных звёзд, они спрятались за нежной ватой в темноте, только изменчивое пламя грело два силуэта в эту неспокойную ночь. Макс разглядывал сосиску на шампуре, её сок пузырился и стекал по поджаристой корочке, отдавая аппетитным горячим мясом, что слюни собирались во рту. Лора ощущала что-то похожее, она была довольна сложившейся ситуацией, достаточно выигрышной для них, просто наслаждалась остатками вечера, которые сгорали так же быстро, как и сухие веточки в пламени. Вокруг шептались насекомые на своём языке, сам костёр шипел им, зазывая на свой свет белёсых мотыльков, даже птицы затихли, чтобы не мешать своим щебетанием глубокому сну деревьев. В голове парня творился хаос, из которого не хотел вылезать Трэвис, как паразит, сжирающий его мозг. Тяжелые глаза смотрели из каждого темного закутка, притягивая внимание и развивая паранойю. Бринли думал о том, где сейчас мужчина, спит ли уже, а главное - что он думает о Максе? Парень стыдился своих мыслей, стыдился слишком большому вниманию, которое он уделяет мужчине, но всё это неизбежно просачивалось в его сознание. Ощущалось совсем неправильно, он должен думать о Лоре, о его любви на всю жизнь, но девушка больше не занимает его мысли. Это тяготит Бринли. - Я думаю, что если это лето закончится слишком быстро, то ничего не изменится… - прервала тёплую тишину Кирни. - В смысле? - У нас будет будущее, Макс, но мы всегда сможем вернуться сюда. Только представь, как много ещё тёплых дней можно провести в этом доме! Я буду учится на ветеринара, а ты … - Что? Что я? - Бринли устало отвёл взгляд. - Я видела письмо, Макс. - О чём ты? - Письмо с отказом. Из колледжа. Нашла его в твоей сумке. Мир вокруг начал затихать, выдавая явное напряжение парня, он долгое время не знал, как сказать про отказ, надеялся, что время подготовит его. Сейчас было страшно, он понимал, что сильно провинился перед девушкой. - Ты рылась в моих вещах? - прозвучало скорее утвердительно, с долей разочарования в самом себе. - Почему ты мне не сказал? - Лору явно беспокоила эта тема, она волновалась за своего спутника. - Ну, стыдно было. - Но… Парень поник, его плечи опустились, а сам он чувствовал обострившуюся совесть, Макс переживал за это не меньше, стыдливо пряча глаза. - У тебя ведь хорошие оценки и отличное эссе… - По ходу этого мало. - Твою мать. На плечи легло тяжелое молчание, оно удавкой затягивалось на шее, было ощущение, что это последние мгновения парня, настолько паршиво чувствовалось, со всей этой путаницей и пугающем будущим, которое не сулит совершенно ничего хорошего. - Мне очень жаль, Макс. Это ужасно. - Прости. Зря не сказал. - Ты ведь знаешь, что я на твоей стороне да? - Лора с нежностью посмотрела на Макса через огонь, натыкаясь на деформированное изображение потускневшего парня. - Да. Знаю. Стало легче, как будто спали тяжелые цепи с рук, парень был благодарен Кирни, ценил её поддержку. Девушка лишь прозрачно улыбнулась, снимая готовое мясо с шампура. Эта ночь заиграла новыми нотками, более искренними и благодарными, плотный воздух вновь стал невесомым, а костёр всё так же трещал свои древние истории безразличной тьме.