И лишь коты

Все живут в мире, где кошка рядом с тобой олицетворение твоей родственной души, то есть соулмейта. Здесь на каждом шагу висит объявление "потерялся кот/кошка", но питомцы так просто не теряются, а отправляются на поиски своей копии в теле человека, потому что хозяева слишком задерживаются. Питомцы перенимают все внешние и моральные признаки соулмейта своего человека. Для Нила это оказалось слишком изматывающе. Мать била его за каждый промах, за каждое неосторожное действие Нила и его красивейшей кошки. А она была безусловно прекрасна. Белая шерсть не пачкалась никогда, а карии глаза были то красивого золотистого, то глубокого орехового оттенка. Что о характере, то она кидалась, царапалась и шипела на всех, кроме Нила, а сам Нил думал, это от того, что он о ней заботился. Хотя обычно Сэр выражала полную апатию к происходящему. В памяти до сих пор свежо, как мама смеялась с имени кошки. Её то кошку звали Стюард, что тоже не мешало Нилу подкалывать её. Если вы думаете, что Стюард была рыжей с голубыми глазами, то нет. Мать вышла замуж за Натана из любви, а не из за того, что они соулмейты. И сейчас они вдвоём оплачивали этот грех. Точнее только он один. Отец всё таки сумел добраться до матери, и теперь её обгорелые кости захоронены в вечной песчаной могиле. Её кошка Стюард тоже была там. Как он удивился, когда Сэр смотрела на него разумными глазами. А после подталкивала его к автостраде. Она всё время была рядом. Так он оказался в Милпорте.

***

Буквально пару часов назад закончилась последняя игра сезона. Команда Милпорта, в которой Нил играл в качестве нападающего, проиграла в домашнем матче. Сэр очень интересовалась экси, хоть и пыталась это скрыть. Она делала вид, что идёт за Нилом в раздевалку, чтобы поспать, а сама выбиралась на скамью запасных и смотрела за игрой. Нил видел как её ранил проигрыш его команды, поэтому держал её на груди под джерси и гладил. Что удивительно, Сэр оценила такой жест и замурчала. Нил собирался покинуть раздевалку, но его за плечо поймал тренер команды, и Нил поморщился: — Не заметил на игре твоих родителей, — без предисловий сказал пожилой мужчина. — Они в отъезде, — Нил пожал плечами. — Всё ещё или опять?— не то и не другое, но никому знать об этом не нужно, а Эрнандес продожил: — Я думал, что сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что это последняя игра сезона? — Ложь, все знали, что в случае проигрыша игра последняя, об этом даже написали две строки в газете, стоит ли говорить, что трибуны были заполнены? Тут из под джерси выглянула Сэр и предостерегающе зашипела на Эрнандоса, когда он открыл рот: — Позвони потом, счёт сообщи. К тебе тут кое‐кто пришёл, — тренер ободряюще похлопал по плечу. А Нил ещё сильнее обхватил руками джерси, предпологаемое место где была Сэр, которая спряталась обратно, немного повозившись. Для Нила, который убегал половину жизни это стало сигналом. Беги или догонят. Он напрягся, когда услышал за спиной шаги. Он резко развернулся на пятках. В дверном проёме стоял высокий мужчина.Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнажённые предплечья и плечи были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. В руках о держал папку, а его ног вертелась кошка, ну или кот. Он был чёрным со странными красными глазами. Если альбинос, то почему не белый? Когда Нил почти что спросил об этом, он понял: — Вы не из Милпорта, я вас раньше не видел. — Он из университета. Приехал посмотреть, как ты играешь. — Что за чушь вы несёте, тренер? — Нил фыркнул и повернулся к гостю: — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди даже не знают где это, — последняя фраза вышла как то истерично, а после ещё и захотелось смеяться. Что Нил в общем то и сделал. Сэр выглянула носом и странно на него посмотрела. А потом он почувствовал, как она весьма болезненно укусила его палец. Нил согнулся пополам и кошка легко спрыгнула с рук: — Что за ебаный пиздец?— когда он выпрямился, то уставился на человека с папкой:— Ойс, простите, продолжайте. — Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал? Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и шагнул к двери: — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Чего-чего? — Нил вытаращил глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Они хотели, — буркнул Нил. — Не получилось. — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Закашлявшись, Нил выдавил: — Вы же это не всерьез? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на пол, в ноги Нилу. На её обложке было выведено его имя. "А есть ли смысл поднимать эту папку? Этого человека вообще не существует, а через шесть недель и имя его уже забудут. Но это же неплохой шанс, да, мам? Ты меня когда-то забрала от экси, теперь ты мне не помешаешь. Я бы хотел в эту команду. Не представляю, как я жил без экси?" — Ну что думаешь? — карие глаза незнакомца сверкнули. — Пожалуйста, уходите, — о Нил, ты же не это хотел сказать, так что ты несёшь? — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила чуть не выпрыгнуло из груди. — «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина – Нил уже догадался, что это тренер «лисов» Дэвид Ваймак, — заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он и кивнул сам себе. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. Однако, Нил просто не мог не заметить талант тех, кто играет в этой команде. Редкие проблески командной игры появились ещё с приходом Даниэль Уайлдс, а когда пришёл Кевин все перевернулось с головы на ноги, и "Лисам" удалось вырваться в большую лигу. "Хочу посмотреть на лицо Кевина, когда он меня узнает. Он точно поднимет панику, это должно быть интересно, потому что на кону моя жизнь. Нужно потянуть время, я уверен, что Кевин здесь." — Не стоило вам приезжать, — сказал Нил, а Сэр принюхивалась к Ваймаку. — И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я хочу посоветоваться с родителями. После этой фразы Нил рванул назад по коридору к раздевалке. Дребезжащее звучание удара ногами по плитке не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Не важно, ему хотелось просто побегать и поиграть. Набить цену, так скажем. А потом с солнечной улыбкой согласится. Нил остановился и вдруг резко плюхнулся на колени. "Точно синяки будут" пронеслось в голове и клюшка с грохотом впечаталась в стену. — У кого клюшку спёр?— Нил сам не заметил, как заухмылялся ухмылкой отца. Но сейчас он был не похож на него. Волосы старательно выкрашены в чёрный, глаза не льдинисто голубые, а карие. — Не спёр, а одолжил на время,— и на лице незнакомца появилась маниакальная улыбка. Нил поднялся и взялся за клюшку, второй гость не отпускал. Тут Нил вспомнил. Это был Эндрю Миньярд, человек который отклонил предложение "Воронов" и присоединился к команде вечных аутсайдеров, а вместе с ним его брат близнец Аарон и кузен Ники. Ходили слухи, что Кевин в команде благодаря ему. Они бы ещё сверлили друг друга взглядам, но тут послышался разъяренный топот у входа в раздевалки. А после и крик Ваймака: — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — Эндрю наконец оставил клюшку в руках Нила,— Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Он верткий и слух отменный, ну получил бы по рёбрам, не распался бы. Налепили бы пластырь, и вот он наш новый нападающий, жив– здоров. — Нил, цел? — и когда парень обернулся на имя, Ваймак удивлённо продолжил:— И вправду, я думал Эндрю лжёт. Ну что, ты согласен? — Знаете, мы с Эндрю немного поболтали и пришли к некому компромиссу. Я согласен. Ручка у вас? А контракт? Я его даже не трогал. — Что? Серьёзно? Эндрю, говнюк, что ты ему наплёл?!— Ваймак наступал, но Эндрю просто спрятал руки в карманы и кивнул на Нила, намекая, чтобы ему наконец дали ручку, пока он согласен. Вдруг за спиной послышался грохот. Ваймак вскинул брови, а потом нахмурился. Нил и Эндрю одновременно подпрыгнули и обернулись: — Какого чёрта, Кевин? — Эндрю раздражённо качнул головой. — Какого черта, Дэй? — а вот у Нила вырвалось непроизвольно. Он давно знал, что Кевин расположился на тумбе. Странно было бы, что голкипер пришёл по душу нападающего. А вот нападающий, который терпит Эндрю у Лисов только один. Нил поймал удивлённый взгляд Кевина и Ваймака. А вот Эндрю выглядел заинтересованным. Как оказалось, Кевин уронил тумбочку, а после упал вместе с ней. — Кевин, ну в кого ты такой бессовестный?— Ваймак подлетел к нему и подал руку: — Точно не Кейли. — А почему вы выбрали именно меня? Тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении, а выбор пал на какого то непонятного нападающего, который клюшку держит от силы полтора года?— Нил высказал все свои подозрения, пока Сэр ходила по комнате, оглядываясь. Она мелькала светлым пятном по полу, потому что люди так и не удосужились включить свет. Вдруг она замяукала и прыгнула на Кевина. Он стоял, но она подлетела до его рук и зацепилась когтями за футболку. Дэй рефлекторно поймал её, чуть снова не упав на тумбу. — Ааа, какого хуя? Чья это животинка? Ты хоть знаешь, кто я? Сэр внимательно смотрела в его глаза, в темноте её глаза казались черными. Она взмахнула хвостом у его носа, когда он попытался её взять нормально, и спрыгнула на пол. — Сэр, что это за показательные выступления? Может ещё станцуешь? — Нил распахнул джерси и присел на корточки. Сэр раздражённо мяукнула и прыгнула в предложенное укрытие. А после раздался смех, Это смеялся Миньярд. — Ты что серьёзно назвал кошку Сэр? — С чего ты решил, что это кошка? — А я неправ? — Говорит человек, который назвал кошку Король, — Кевин встал между ними, скрестя руки на груди — Тренер Ваймак, вы дадите мне ручку или мне самому взять? — зрительный контакт с Миньярдом потерян и Нил перевёл тему. — Так ты ещё не передумал? Забавно, — он закопошился в папке, выуживая простую синюю ручку, — Тренер Эрнандес, включите свет, мы забираем вашего нападающего, — тренер команды Милпорта хлопнул в ладоши, а после и по выключателю. Свет зажегся, в на его лице уже светила улыбка: — Отвечая на твой вопрос: Твоя анкета полный отстой, скажи спасибо, что твой тренер додумался прислать нам видео, как ты играешь. И из этого можно что то слепить. Ты словно не огранённый алмаз. Почему играть начал так поздно? Нил занятый чтением контракта не сразу понял, что за вопрос, но быстро солгал: — Искал друзей, пришёл в команду, а Эрнандес так раз искал нападающего, вот пришлось учиться, — небрежно крутанув ручку Нил поставил замысловатую подпись, точно такую же, что была у Натаниэля Веснински, красивая непонятная буква "Н", а потом подумав, рядом обычно приписал "Джостен". — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов». — Это довольно разумно. Комитет согласен на это? — Сразу к сути, ты мне уже нравишься, да, но как только ты сам им об этом скажешь они точно задумаются. Мы покажем им тебя через пару месяцев. Самолёт назначен на 12 мая, после вашего выпускного, я отправлю кого нибудь за тобой в аэропорт. В анкете указано, что тебе есть восемнадцать, а значит согласие родителей не нужно, но если хочешь, я могу с ними поговорить. — Нет, не нужно. Мама поймёт,— ага, поймёт, как же. Нил прямо видел как её кости вертятся в песчаной могиле, а она сама закатывает глаза. Видимо что то для себя отметив, он махнул Эндрю. — Кевиин, пойдём, — Эндрю вцепился в рукав Кевина и потащил к выходу. Шутливо отсалютовав Нилу двумя пальцами, Миньярд метнул в Эрнандеса странный взгляд и тренер последовал за ними. — Нил, давай–ка проясним, — следущая фраза прозвучала убийственно прямолинейно: — Родители бьют тебя? — и увидев искреннее удивления на лице продожил: — Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не касаются, а сам я не стану приставать к тебе расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. — Я вас понял тренер, но нет. Родители конечно в отъездах. И у нас крепкая семья, настолько насколько это возможно. С мамой я чуть ближе, чем с отцом. Так зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. — Слухи о вас правдивы, вы чокнутый идеалист, а теперь я присоединился к вашей секте на 5 лет, — с этими словами Нил передал папку Ваймаку. — Хочешь мы тебе обряд вступления проведём? И кто тут ещё чокнутый, уклониться от слепого удара. Ты монстр какой то. Если хочешь мы подбросим тебя до дома. — Не нужно, я зайду к тренеру Эрнандесу за контрактом. Ещё надо корм купить. Ну что ж, до 12 мая! — До встречи, Лис, — попрощался Ваймак, но Нил уже скрылся за дверью, и поэтому Дэвид взял кота на руки и неторопливо вышел, оставив помещение абсолютно пустым.