И лишь коты

Как только дверь за Нилом закрылась, Сэр предостерегающе посмотрела на Ваймака, а после на сумку. — Да, понял, я, понял. Мне совершенно не интересны секреты и проблемы твоего мальца, — Ваймак пожал плечами и вышел из кабинета, Сэр наконец отвернулась. Она прыгнула на подоконник. За окном сверкало солнце, и шерсть Сэр блистала настоящим жемчугом. Новая жительница всматривалась в компанию из пяти молодых людей. Она приложила лапу к стеклу, будто ей было интересно, о чём они там внизу разговаривают. Послышался лёгкий шорох и мягкий топот пушистых лап. На подоконнике появился ещё одно существо. В лучах майского солнца, шерсть переливалась с медного до золотого. Яркие голубые глаза будто оттаяли, но во взгляде читалась настороженность. На ошейнике болталась из стороны в сторону табличка с надписью "Король" Именно так звали рыжую кошку. Пару мгновений они сидели и внимательно оглядывали друг друга, но в один момент Король сделала шаг на встречу. Всё так же неотрывно смотря в глаза, она сделала ещё пару шагов и мявкнула, будто приветствуя новую подругу. Сэр на это отрицательно махнула хвостом и опустила голову. Если бы она могла говорить, то определённо бы сказала, что то вроде "И с чего это мой Нил похож на эту приветливую кошку?" Хоть никто этого не услышал, но Король что то поняла и неожиданно прыгнула на Сэр. Последнее, что Сэр видела перед собой это её морда с огромными от шока глазами в глазах Короля. Они вместе упали на жёсткий ковёр, что больно поцарапал лапы. Обе они приземлились на лапы, и Король отпрыгнула назад. И вовремя, в то место, где она была ударила лапа. Глаза Сэр сверкали от гнева. Вдруг она почувствовала под лапой какой то шарик. Белая кошка отступила назад от неожиданности, потому что этот самый шарик зазвонил под её лапой. Зрачки глаз Короля увеличились, закрывая почти всю радужку. Она сделала резкий выпад вперёд и шар покатился по ковру. Через секунду к ней присоединилась Сэр. Они гоняли этот шар, и в то же время пихали друг друга в бока. Сэр решила подставить подножку Королю, и они вместе прокатились по полу, под дребезжащий звук игрушки. *** Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету его строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота, с цепными замками. Ники хлопнул Нила по плечу: — Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, — пообещал он. — А я ещё не имею ничего против, — Нил пожал плечами и всмотрелся в одну из замочных скважин. Замок был довольно простым, таких делаю по миллион копий, что делает его самым стандартным замком, который можно взломать за пару секунд. Нил поднял голову и встретился взглядом с Эндрю. Тот ухмыльнулся и покачал головой. — Впусти меня, — Нил отвернулся от блондина. — Идем, — Ники повел его вдоль ограды. — Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения? — В марте, — соврал Нил. — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила? — А? Какая подружка? — пока Нил отвлёкся на разглядывание ограды, Ники ошарашил его этим странным вопросом. — Хорош придуриваться, я видел твою кошку. Девчонка наверно на расхват была. Где ты её только выцепил? Кареглазая блондинка, невероятно. Похоже с характером, познакомь позже, а? Не волнуйся, не отобью, — пока Ники говорил, Нила посетила интересная мысль, на сколько быстро Хеммик говорит и почему он, Нил успевает уловить смысл. — А тебе какая разница? — Нил отвернулся от ограды и посмотрел в глаза Ники. — Просто спрашиваю, — Ники стушевался под взглядом и в беспомощности посмотрел на близнецов. Эндрю пожал плечами, как и Аарон. — Он хотел сказать, сгорает от любопытства, — уточнил последний. — Ну раз вам так интересно, — с каждым словом Нил всё ближе подходил к Ники. Хэммик смотрел на него широко открытыми глазами и казалось не дышал. Нил ещё внимательние всмотрелся в трясущиеся глаза Ники и отпрянул: — Меня ни те, ни другие не интересуют, — потом Нил повернулся к Кевину и спросил: — Мы идём или как? Никто не видел лицо Ники полное восхищения, с которыми он смотрел на Нила, когда тот первым вошёл в дверь. Или предпочёл незамечать. Тоннель заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Бо́льшую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально, другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц — входящих в команду девушек. Экси относят к комадным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трех. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона. Поклонники экси и так не любили Лисов, но отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно ее. И все же, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своем посту. Только три года спустя стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и мало-помалу набирать очки. На всех снимках девушка улыбалась улыбкой, что была яркой и опасной одновременно. — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон — коварная сучка, но отличная собеседница, никогда не знаешь, какие слухи она про тебя распространит, не болтай с ней много. Ну, а Рене — просто няшка. Смотри, не обижай ее, она свет нашей команды. — Не терпится побывать на трибунах? Вперёд, ключи доставай, — казалось Кевину нетерпелось выйти на поле. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив — оранжевая. — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас. Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. В одной руки он держал сворованную бутылку виски ,а другой вытряс таблетку на скамью и запил большим глотком виски. После Эндрю отдал баночку с таблетками Кевину, и она исчезла в его кармане. Нил подошел к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Он уже догадался, что Кевин ведёт его на трибуны, как раньше и говорил. — «Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за спиной голос Ники. — С приходом Кевина в команду потекли денежки — хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия. — Да будет свет, — провозгласил Аарон, который подошёл сзади. Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил оглядывался посторанам, а его фальшивые карие глаза сверкали от восторга, отдавая холодным цветом то ли от белых ламп, то ли это их настоящий цвет. Он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. Через пару недель Лисы будут играть все вместе, готовясь к новому сезону. Сегодня он выйдет на поле и снова почувствует запал от игры. Через несколько минут он натянет новенькую форму и сыграет против членов команды первого дивизиона. А через три месяца трибуны будут заполнены зрителями на их первой игре сезона. Вывалившись на площадку полностью экипированными Аарон, Ники и Нил. После того как дверь за последним закрылась, Нил озадаченно посмотрел на Ники: — А Кевин сегодня не будет тренироваться? Ники, казалось, удивился вопросу: — Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. — А Эндрю где? — Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отключке. Как очухается, снова включит психа, — пожал плечами Ники. — А сейчас, по-твоему, он не псих? — Не-а. Скорее, просто бездушный автомат. Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил: — Так Кевин все-таки может играть?Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку. — Левая рука у него практически не работает, — пояснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой. — Одержимый гений. Он на столько любит экси? — вначале фразы Нил потрясенно выдохнул. Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся: — Вот и ты понял прикол про поехавшего гения. — Дело даже не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое-кому досадить. — И это тоже, — кивнул Ники. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. — Между прочим, у нас каникулы! — крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны. Но похоже он услышал и начал гневно что то бурчать. — Кстати, спасибо за помощь, — запоздало промолвил Нил. — Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами. — Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? — фыркнул Аарон. — Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе. — Я все Эрику расскажу. — Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово? Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем — ни среди бывших, ни среди нынешних. — Кто такой Эрик? — О, это мой муж, — радостно сообщил Ники. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались. На мгновение Нил завис. Но быстро собрался сообразив, что к тому времени когда нога Хэммика вступила на немецкую землю, Нил перебрался в Швейцарию. — Ja, — подтвердил Ники. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе — с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски. — Хватит трепаться, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю. Ники театрально вздохнул: — Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки! Нил озадаченно нахмурил брови. — Он что, живет не здесь? — О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. — Нил снова удивился, как Ники умудряется так быстро говорить. Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу: — Ну, как тебе? — Понравилось. Вы оба отлично играете. Ники просиял. Аарон только фыркнул: — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. — Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники. — Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, — подытожил Аарон. — Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. — Кстати. — Ники указал подбородком в сторону ограждения. — Кажется, кое-кому уже не терпится испытать тебя в деле. Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю, который лежал и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. — Берегись, — предупредил Ники. — Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. Нил снова перевел взгляд на Эндрю. — Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха. — Весной мы убедились в обратном. — Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. — Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снес — и снес бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать. — Какая удача, — пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам. Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. — Долго же вы, — произнес он. — Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно. — Ну, ты же дождался. — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил. — Вообще не моя проблема. — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой. У Ники странно дернулась бровь, но он отправился в раздевалку, вслед за Аароном. Нил не мог не восхититься умением Эндрю игнорировать окружающих. Кевин вернул Нилу клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Ники уже были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустился на скамейку. — К Эбби в таком виде нельзя, — заявил Кевин. — Прими душ. — Я не буду мыться вместе с остальными, — сказал Нил. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня — езжайте, сам найду дорогу. — Опасаешься Ники? — подмигнул Эндрю. — Разумеется, — Нил вернул Эндрю его безумную улыбочку. На лице Кевина отразился ужас и в его голове пролетела мысль, что если эти двое поладят, его спокойная жизнь прервётся, не начавшись. Кевин перевел взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул: — О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу — сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что еще он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу. — А сколько же у тебя талантов? М? Эндрю – человек, что имеет больше всех этих самых талантов. Эндрю, что продемонстрировал для меня прекрасное актёрское мастерство. Превосходный вратарь, которого приглашали в сборную Эдгара Аллана. Человек, благодаря которому по слухам в команду «Лисов» перешёл сам Кевин Дэй. И это самые незначительные твои таланты. Казалось, что они сейчас подерутся, но тогда каждый из них нарушит негласное перемирие. Эндрю пожал плечами и развернулся. Он ткнул локтем Кевина под рёбра и Дэй немного пригнулся. Эндрю прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: — Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой — синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей–то нет, а? Кевин беспомощно оглянулся на Нила, что стоял с задумчивым лицом и поплёлся за Эндрю по коридору. Когда они дошли до двери, они услышали радостный крик Нила: — Эндрю, спасибо, что сыграл роль сплетницы! Она мне тоже понравилась! Повтори когда нибудь на бис. *** Нил вышел из раздевалки и закрыл на ключ все двери. Он был готов пройтись пешком до дома тренера, но как только он открыл дверь у 24 парковочного места, то увидел улыбающегося Ники, который крутил ключи на пальце. — Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади. — Мне не принципиально, — пожал плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю — по бокам, Кевин — посередине. — Садись быстрее. Нам нужно заехать в общагу и к тренеру. Эбби без котов не пускает. Эндрю, ты где Короля оставил? — Ники снял с ручника и машина поехала. В то же время он пытался расшевелить всех, но под взглядом Эндрю его запал пропал. — У тренера, — коротко ответил Эндрю, казалось, он над о чём то сильно задумался. — Понятно, сначала к тренеру. Стоп. Нил, твоя кошка же тоже там, да? — Ну, да, что с того? — Нил забыл про Сэр. "Совсем офанател по экси, забыл про животное" — нападающмй внутренне сокрушался и уже дал себе с десяток подзатыльников. — Видишь ли, кошка Эндрю нелюдима и довольно агрессивна, — Ники старательно подбирал слова: — Но она красотка, мечтаю, чтобы Эндрю быстрее нашёл соула. — Ники закончил радостно. — С кем поведёшься того и наберёшься..., — Кевин пробормотал что то ещё, но слова потонули в его же вдохе. Эндрю взмахнул локтем и заехал Кевину прямо по рёбрам. И когда блондин снова взмахнул руками, Кевин наклонился на Аарона, который о смотрел в окно. — Кевин, ты где отъел задницу? Рука отпала, так ты жиреть стал? — Кого ты там лопочешь? — Кевин был крайне возмущён и сердито смотрел на Эндрю, всё ещё опираясь на Аарона. — Толстый ты, вот что, — Эндрю пожал плечами, устраиваясь по удобней. — Хорошо, после Ваймака Нил едет посередине, — Эндрю на заявление Кевина не ответил, и задумчиво посмотрел на Нила, чьё сиденье было на против.