И лишь коты

После нескольких дней проведённых в Пальметто, Нил изучил лисью нору на столько, что мог попасть туда с закрытыми глазами. Вот и сейчас, прихватив с собой Сэр, ему не составило труда добраться до корта в одиночку. Под презрительный взгляд кошки Джостен прозанимался до поздней ночи, а когда он решил, что тренировка закончена и начал собирать инвентарь, начало рассветать. Парочку лучей падало на конусы, которые инсайдер старательно собирал по всему полю, это дало парню понять, что он и вправду засиделся. Нил не видел смысла идти к Ваймаку, так что принял решение заночевать на корте. После уборки он сходил в душ, выключил свет на поле и устроился на одной из трибун в обнимку с сумкой. Сэр, давно привыкшая к такому раскладу событий, улеглась на стуле рядом с головой хозяина и мерно сопела. У Джостена же сна не было ни в одном глазу. Когда шатену это надоело он начал мысленно повторять пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Память воскресила черный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы. Он тогда даже не понял, какую серьезную рану она получила, столкнувшись с отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что все настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитой печени и других тяжелых повреждениях внутренних органов. Она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. Когда он сообразил, что мать с ним прощается, было поздно. В последний раз набрав в грудь воздуха, она умерла, напоследок выдохнув не то его имя, не то собственный страх, не то что-то еще. Нил до сих пор помнил, как она вонзала ногти ему в руку в отчаянной попытке продержаться еще немного, и от этого воспоминания его пронзила дрожь. Кошка матери (Мэри крайне редко произносила её имя, так что Нил уже забыл о том, как её зовут) в свою очередь прыгнула на пассажирское сиденье, рядом с женщиной. Её глаза наполнились излишней влагой и по пушистой мордочке скатилось несколько капель. Она издала протяжный звук, похожий на скулёж собаки и свернулась колачиком на ногах покойницы. Нил пытался вытащить её из машины, но она посмотрела на него таким осмысленным взглядом, как человек, заглядывающий в душу. В этих глазах густой пеленой легло понимание всей ситуации, когда на её фоне взрывались искры решимости. Парень пялился на существо секунд десять после чего прижался к ней лоб в лоб и обнял на прощание. Быстро выхватив сумку с папкой и Сэр из машины, он отошёл на пару метров, начав рытся в сумке, найдя спички и достав из багажника запасную канистру бензина, он остановился в последний раз смотря на мать и её питомца. Вылив содержимое канистры он отбросил её назад и бросил зажённую спичку в бензин. Нил упал коленями на песок, зажмурился и стиснул голову в своих руках, закрывая уши. Его глаза наполнелись влагой, к горлу подступил ком, он не мог этого выдержать. Резко открыв глаза он чуть было не закричал, но его остановило ощущение мягкой лапы на лбу. Проморгавшись он вспомнил, что случилось прошлой ночью, парень так сильно погрузился в собственные воспоминания, что не заметил как уснул. Разбудила его конечно же Сэр. Издав рваный вдох он принял сидячие положения, оглядываясь по сторонам. Сэр окинула его взволнованным взглядом. — Боже, ты меня напугала. Не переживай, плохой сон, — выдавил парень, — Нам пора. Он протянул руку намериваясь погладить кошку, после того как она приластилась к его руке, он провёл пятернёй по её мягкому загривку. *** На удивление квартирная дверь оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. — Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! Послышалось из приоткрытой двери — Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос. — Как вы могли такое допустить?!— От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. Сэр же встала в оборонительную позу. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил! — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина. Нил ждал не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас все изменилось. — В КРЭ обещали не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. — Эндрю сам догадается, он не идиот. — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. Что ты тогда будешь делать? Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнес: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдернуть. Что происходит — непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошел, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щелкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донесся до Нила его голос. — Я сейчас. Ваймак вышел из комнаты, после чего подошёл к Нилу. — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. — Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. Смысл дошел до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него все перевернулось. Мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча еще и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. — Не может быть, — возразил он. Если Вороны переведутся в их округ, то Лисам придется несладко. Мало того, что вероятно они сыграют с ними до зимы, так ещё и Лисы имея репутацию аутсайдеров ничего не могут противопоставить противникам. Исход матча очевиден всем. *** С того разговора прошло около недели. По расписанию летние тренировки лисов начинались в понедельник, десятого июня однако, все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера. Нилу не терпелось собраться наконец полным составом — Кевин тогда будет орать на других и оставит его в покое. Приехав на поле Нилу было сказано ждать в комнате отдыха до прибытия всего состава. Шатен занял одиночное кресло в то время, как Сэр улеглась к нему на колени. Повезло, что Ваймак забрал Нила из квартиры ближе к приезду остальной команды, так что ждать оставалось не долго. Первыми в комнату вошли старшекурсники. Из того что Нил успел услышать они обсуждали его, но после того как заметили, что в комнате находятся лишние уши сразу же замолчали. Первая к нему подошла смуглая девушка, метр семдясят на вскидку. — Привет, ты должно быть Нил, я Даниэль Ли Уайлдс, можно просто Дэн, капитан команды, — она протянула руку в качестве приветствия, которую Джостен аккуратно пожал. После чего девушка продолжила: — Этот высокий громила – Мэтт, он может выглядить страшно, на самом деле душка, а эта милашка – Рене. — Привет, я Нил, — ответил парень. — Ой, я не заметила твоего кота, как его зовут? — спросила капитан — Это кошка и её зовут Сэр, — Нил был оскорблён за Сэр. С чего она решила, что она кот? Сзади Уайлдс раздался смешок, это был Мэтт, Нил посмотрел на него выжидающим взглядом из-за чего Мэтт решил поведать причину своего смеха. — Просто я вспомнил, что вроде бы у кошки Эндрю тоже мужское имя. Дэн его перебила: — Мэтт, ты сначала вспомни, как твоего кота, — она изобразила ковычки: — зовут, а потом уже смейся над другими, — усмехнулась девушка Честно говоря Дэн не импонировала Нилу от слова совсем. Она чересчур активная и яркая, а судя по тому, что сама предоставила информацию о своих товарищах, не дав тем и слова вставить, девушка явно перегибала с ролью лидера. Добавить к этому, то, как она держится и это будет вылитая Мэри. Помнится его мать держалась так же гордо и уверенно, как эта чересчур выразительная девушка. Из-за этого осознания приятней общение с Дэн не стало, скорее наоборот, Нил хотел просто сдуться, как воздушный шарик и улететь нахуй. Через некоторое время в комнату вошли Монстры, они устроились на диване, в то время, как старшекурсники сели в противоположенной стороне от них. Нил понял, что команда разделена на две части и никто из них, кроме Рене, которая подошла поздороваться с Эндрю, не поддерживал тесный контакт с Монстрами. Прервав напряжённую тишину Рене сказала: — Нам осталось подождать только Сета и Элисон, думаю через 20 минут они будут здесь, — девушка мягко улыбнулась — Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, — с надеждой произнес Хэммик. — Ники, ну разве можно так говорить? Рене сказала это мягко, с легкой улыбкой, однако Нил почувствовал в ее интонации укор и видимо не он один, переведя взгляд на Ники шатен увидел, как тот виновато потупил в пол. Минут через пять в комнату вошли Ваймак с Эбби, от напряжение в комнате не осталось и следа, казалось даже монстры были рады видеть своего тренера. — Всем привет, малышня, — усмехнулся мужчина. И если старшекурсники радушно начали приветствовать их и узнавать последние новости, то монстрам было плевать с высокой колокольни. Они с Эбби прошли к телевизионной тумбе и облокотились на неё. Казалось Ваймак выглядел так, будто он прожил всю жизнь занимаясь кричащими детьми (что в принципе не отличалось от правды), но не смотря на это, он всё так же яро поддерживал беседу с Дэн. Спустя добрые двадцать минут в комнату прибыди два последних лиса, Сет и Элисон. Сет Гордон вошёл перый и сразу принёс в комнату дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что за месяц расставания с лисами он о них даже не вспоминал. Он буркнул невнятное приветствие Ваймаку с Эбби, Нила он наградил презрительно-оценивающим взглядом, после чего это олицетворение агрессии село на свободное кресло. И если Сэр до этого спокойно лежала, то сразу после прихода Сета напряглась и выпрямилась, видимо она чувствовала в нём угрозу. Следом за Сетом зашла Элисон Рейнолдс. Окинув комнату не менее призрительным взглядом, чем её злой дружок она замерла будто решая где сесть. Нил видел фотографии Элисон, когда собирал информацию о «Лисах», однако эта девушка безусловно заслуживала более пристального внимания. Миллиардеры Рейнолдсы владели сетью элитных курортов мирового класса, и Элисон росла настоящей принцессой, а благодаря тому, что постоянно вращалась среди «звездных» клиентов своих родителей, была еще и знаменитостью. Ходили слухи, что она лишилась наследства, когда семейному бизнесу предпочла экси и государственный университет, но, так или иначе, выглядела Элисон как супермодель. Если все остальные Лисы нацепили джинсы и в суете переезда не особо позаботились о внешнем виде, то Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах — высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидит как влитое. — С приездом, — сухо кинул Ваймак Проигнорировав его Рейнолдс кивнула Эбби. — Вижу вы пережили это лето. — С божьей помощью, — ответила белокурая. Элисон во второй раз обвела глазами комнату. При виде Эндрю и его. компании ее губы презрительно скривились. Заметив же Нила, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила: — Сяду с тобой. Но не успела она подойти, как её встретило громкое шипение. Сэр кажется поняла, что задумала девушка и ей это явно не понравилось. — Прости конечно-решил вставить Нил, — Но в следущий раз спрашивай у людей можно ли с ними сесть, — он указал пальцем на кошку, —Таковы правила приличия знаешь ли. Нил буквально чувствовал, как кто-то прожигал его взглядом, повернувшись в сторону монстров он посмотрел Эндрю точно в глаза и одними губами прошептал: — Пя-ли-шь-ся На это блондин лишь закатил глаза и перевёл взгляд на стену, казалось она была намного интереснее, чем вся компания в комнате. Фыркнув блондинка развернулась в сторону Гордона добавив: — Следущего раза не будет. — Ну и отлично, — Нил был рад отделаться от этой наглой и самоуверенной блондинки. Хоть Сет и смотрел хмуро, он эмпатировал Нилу чуть больше. Сэр по–видимому тоже была счастлива и поэтому радостно мяукнула и махнула хвостом. Элисон стремительно сократила расстояние до кресла Сета и села на его подлакотник. — Ну раз вы успокоились, хочу начать, — рыкнул Ваймак: — Это, — он нацелил палец на Нила: — Нил Джостен, наш новый инсайд, есть что сказать? — не дождавшись ответа он продолжил: — С остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут? — Меня, блять, волнует... — начал было Сет, но его перебили. — Нет? Отлично, тогда двигаемся дальше. Эбби? — Командный медик раздала всем скрепленные комплекты документов. — Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. Без этих бумаг на поле не выпущу. Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц — надеюсь, распорядок забыть не успели. — Нет, тренер, — хором отозвалась команда. — Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет — второй, далее Нил. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. — Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Ники и Эндрю состроили невинные мины, что, впрочем, никого не обмануло. Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз. — Ну, и последний вопрос на сегодня, —произнес он, — касается расписания игр. — Уже? — перебил Мэтт: — Еще же только июнь. — Даты пока не утверждены, но комитет внес некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончиться это может плохо. — Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — проворчал Сет. — Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… — начал загибать пальцы Мэтт. — И на первом месте — сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, — кисло прибавила Дэн. — Полицейские рейды — это незабываемо. — Хватит, — оборвал их Ваймак. — В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда. Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряженного. Вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Даже наевшийся таблеток Эндрю не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по – видимому, показалась ему забавной. Он ухмыльнулся Дэю, но ухмылка сползла с его лица, когда тренер заговорил. — И это команда университета Эдгара Аллана. В комнате воцарилась гробовая тишина. — Не может быть, — резко прервала молчание Даниэль. — Тренер, это не смешно. Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула. Рене, как и Нил, молча смотрела на Кевина и Эндрю. Ваймак начал объяснить логику КРЭ, но взгляд его был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. — Слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — Кое-кто по тебе соскучился. — Комитет не имел права одобрять эту заявку, — произнес Кевин так тихо, что Нил едва разобрал слова. — А ты ведь говорил, что он за тобой придет. — Я не знал, что это будет так. — Врешь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул. Чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, спиной прижав Ники. Блондин либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания. — Ты знал, — произнес он. — И давно? День, два? Три-четыре-пять? — Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае. — В мае. Прикольно, ну и когда ты собирался сообщить об этом мне? — Я велел ему молчать, — вмешался Ваймак. — То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство! И это после всего, что я для тебя сделал… — Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби. — Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин. Цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок. — Помочь тебе? Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как? — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Прошу, не дай ему забрать меня. — Да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — Забыл, что ли? — Пожалуйста. — Знаешь ведь, как я ненавижу это слово. Опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, — точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. Безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. В любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам. — Посмотри на меня, — приказал он. Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд. Пускай Эндрю и был под таблетками, Нил все равно не понимал, как он может ухмыляться, видя перед собой эти расширенные от ужаса глаза. Он через всю комнату ощущал отчаяние, владевшее Кевином, и это чувство было настолько ему знакомо, что его самого едва не выворачивало наизнанку. — Все будет хорошо, — сказал Эндрю. — Я же обещал, так? Или ты мне не веришь? В конце концов Кевин заметно расслабился. Тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. Неколебимая уверенность Дэя в Миньярде поражала. Как один отбитый на голову мальчик-с-пальчик может защитить его от безжалостного клана Морияма? По идее, увиденное должно было впечатлить Нила, однако он испытывал лишь горечь. Сглотнув неприятный комок, Нил отвернулся. Ваймак еще с минуту наблюдал за обоими парнями, потом кивнул: — Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. Но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак — это наш ректор, Нил, Чарльз Уиттир, — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно? Хотя мобильника у Нила не было, он вместе с остальными произнес: — Да, тренер.