И лишь коты

С первого же дня в команде началось восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твердость и настойчивость, которые Нил заметил в ней в день их знакомства. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет ее бесстрашие. Кевин Дэй казался заносчивой задницей, в плане опыта он, разумеется, был на голову выше остальных, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться. Почти все ссоры на этой неделе возникали из-за мистера Кевина-я-всех-заебал-своим-ором-Дэя, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с Джостеном, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Нил предпочел бы, чтобы они даже не дышали в его сторону. Чтобы он не делал, как бы ни старался, в ответ слышал лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Если бы не желание Нила оставаться в тени как можно дольше, он бы давно свернул кому-нибудь пару суставов, но пока что места в этой иерархии ему не отводилось, так что он продолжает держать себя в руках, переодически напоминая о том, что скоро он сбежит от сюда. К тому же, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил с фирменной улыбкой наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками. В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, идиотов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком команды. По мнению Нила, Мэтт является единственным членом Лисов, который пытается их сплотить, пускай и грубой силой. Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало «Лисам», странно надежную, линию защиты. К третьему тренировочному дню Нил окончательно перестал понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне. Его догадка о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Не то, чтобы Нил особо волновался по этому поводу, его всё равно не примут ни в одну из них. К вечеру четвертого дня Нил разгадал мотив Ваймака. Тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Нилу это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде. Кажется они наконец-то учуяли в друг друге родные души. И у Нила наконец-то перестала болеть голова от вечных междоусобиц. Всю неделю Нил старался игнорировать существование своей кошки, чувствуя, что его предали всякий раз, когда вспоминал о ней. Однажды Джостен решил побыть хорошим хозяином и проверить жива ли его любимица. Уж слишком недоверчиво он относился к местному "зоопарку". Так что, зайдя в котодом, он обнаружил, что его кошка, которая никого и никогда к себе не подпускает, играет с кошкой Миньярда! Это было сродни предательству. Его маленький комочек счастья, променял его на это?!Нил был в растерянности на протяжении всего дня, так что даже гневные взгляды Кевина и Сета не заставили его спуститься на землю. В общем в котодом он больше не заходил К пятнице Нил страстно мечтал о выходных, всё также продолжая игнорировать свою дражайшую мохнатую подругу. Переживания за Кевина и Рико, раздражение из-за поведения товарищей по команде, разочарование в Сэр — все это знатно портило ему воздух. Весь день он тренировался с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Более того, его не покидало ощущение удушья, он просто физически не мог так долго оставаться в одном месте с уже знакомыми ему людьми. Если он не глотнет свежего воздуха, то просто взорвется и заберёт этих придурков с собой. Покинув душ вечером пятницы, Нил увидел Хэммика, который дожидался его на скамейке с черным пакетом в руках. — Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было? — Так все лето будет?— вопросом на вопрос ответил Нил. — В общем, да. По крайней мере, не скучно, согласен? Нил решил избавить себя от лишней головной боли путём игнорирования её очага, так что он просто продолжил заниматься своими делами: кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надежно ли заперт шкафчик. В какой-то момент, он почувствовал движение у себя за спиной и напрягся, решив не думать лишний раз, он обернулся и налетел на обидчика, схватив его за руки, ударил о шкавчики, что есть силы, после чего он услышал вскрик...Ники? Нил быстро отдёрнул руки и посмотрел на него исподлобья: — Никогда, блять, не подходи ко мне со спины, — в своей фирменной манере Джостен ткнул Ники в грудь для пущего драматизма. — Воу, успокойся чувак, не думал, что ты любишь по жёстче, — Ники поднял руки в примирительном жесте. После чего протянул пакет. — Это тебе. Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский. — Что? — Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи. — Ники повесил веревочные ручки ему на пальцы. Нил уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок. Не вспомнил. То, что этот, первый, — от Эндрю Миньярда, ни сколько не радовало. — Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какого-то зачуханного бомжа. Без обид, ладно? И Сэр с собой возьми, окей? В место куда мы идём, без них никак.— Хэммик сделал паузу, ожидая ответа от Нила. Нил решил его игнорировать и прикинул, что в этот вечер может пойти не так. Список получился впечатляющий. Идея посетить это сомнительное место с компанией Эндрю и Сэр за пазухой казалась совсем дикой. В конце концов Ники сказал: — Мы зайдем за вами в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Хеммик ухмыльнулся. Он с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто. — Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду линзы. — Поймав шокированный взгляд Нила, он закатил глаза: — Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему коричневые-то? Это слишком скучно, даже для тебя чувак. Нил тем временем, всё ещё находится в шоке, потому что мало того, что Блонди прекрасно знает о его проблеме, так еще и цирк тут разводит, пытаясь в главные клоуны запихнуть Джостена. — Мне нравится, — выдавил из себя Нил. — А Эндрю не нравится. Сними их. — Нет. — Будь другом, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай. — А то что? — Джостен с вызовом поднял взгляд на Ники, в его глазах плясали черти Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но раз Миньярд хочет поразвлечься, Нил ему это предоставит, но только в первый и последний раз, дальше всё будет зависеть от его поведения. Нил отправляется к черту на кулички вместе со всей их компашкой, прекрасное начало вечера. — Значит, в девять, — повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушел. В комнате никого не было. На всякий случай Нил проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защелка имелась. Взяв одежду, там он и закрылся. Покончив с переодеванием, Нил долго рассматривал себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они с мамой ни меняли внешность и языки, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей. Жаль, Нилу всегда нравилось носить необычную одежду, поэтому ему оказалось достаточно полностью чёрного костюма, чтобы остаться довольным. Легкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами, сквозь которые виднелась антрацитовая подкладка. На всякий случай Нил несколько раз ощупал ткань, проверяя, нет ли где настоящих дыр и не выглядывает ли из них голое тело. Похоже сегодня ему всё-таки придётся быть честным. Он вынул из глаз линзы и поморгал, привыкая к ощущению, после чего смыл коричневые линзы в унитаз. Когда он посмотрел на себя в зеркало, у него перехватило дыхание то ли от страха, то ли от восторга. Нил больше года не видел натурального цвета своих глаз, потому что надевал линзы сразу как только просыпался. Глаза у него были холодного голубого цвета, и темные волосы, на пару с одеждой, подчеркивали их еще ярче. Если бы Нил на время забыл кем являлся его отец, то он был бы вполне доволен цветом своих глаз. Захватив одежду, он вышел из ванной, свернул в спальню и заметил расположившихся в гостиной кузенов и Кевина. Большой черный кот лежал прямо на подушке Сета. Видимо, Эндрю снова вскрыл дверной замок. Нил прикинул, во что превратят физиономию Миньярда тяжелые подошвы его новых ботинок, и остался доволен. В спальне он сунул вещи в нижний ящик комода, обернулся и увидел в дверном проеме Эндрю. Тот наблюдал за ним, прислонившись к косяку, скрестив на груди руки. Нил воспользовался шансом рассмотреть незваного гостя и был слегка озадачен его нечитаемым лицом. Сегодня вечером таблетки он явно не пил. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на все наплевал? Вопрос на который в силах ответить только сам блондин. Эндрю загораживал проход, поэтому Нил приблизился к нему вплотную, ожидая, что он отойдет в сторону. Миньярд действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к Джостену руку. Когда ладонь легла ему на затылок, брюнет напрягся, но оказалось, что тот просто хотел поближе притянуть его голову. Чтобы не окосеть, парень сосредоточил взгляд на скуле его "друга" и позволил тому изучить себя. — Еще одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — С чего вдруг? — Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится. — Мы это уже обсуждали. Я никого ни о чем не прошу. — Эндрю еще раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом и убрал руку. — Пора идти. — А как же Сэр? Я не могу оставить ее здесь одну! — Я надеюсь, ты не используешь её как предлог, чтобы сбежать. Ты вообще понимаешь, что белая шерсть твоей кошки будет сильно заметна на твоих обновках?— кажется, Эндрю и в самом деле был раздражён, хотя хуй разберёшь, что он там думает с этим лицом, похожим на ебаный кирпич. — О, как мило, неужели ты переживаешь за свой подарок? — Да,— парировал он, смотря точно в глаза Нилу. Когда оба вышли в гостиную, Ники было оживился, но при виде Нила его радость вдруг сменилась изумлением. — О.Мой.Бог… Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто… черт. Аарон, не дай мне сегодня упиться. — Давай, топай за своей кошкой, — Эндрю поторопил Джостена, вокруг которого крутился Ники, осыпая его комплиментами. Парень опомнился и вышел за дверь, а Миньярд остановился возле Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил — нисколько не смущаясь, что комнаты в общежитиях оборудованы датчиками дыма, — и сунул зажигалку ему под нос. — Не вынуждай меня отрывать тебе башку, — предупредил он. Хэммик вскинул руки в защитном жесте. — Все-все, я понял. — Точно? — Клянусь, — тихо сказал Ники. Сказать, что Сэр была в шоке, когда увидела хозяина таким — ничего не сказать. Если бы она умела говорить, определённо бы оценила смену имиджа, но на деле Нилу досталось только несколько царапин на руках. После того как Нил с Сэр на руках вернулся и закрыл дверь, они молча спустились к машине. Джостен оказался на том же месте, что и в прошлый раз, — зажатым на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, как только автомобиль выехал из кампуса. Полчаса Нил провел с Сэр на коленях, пока она не решила перебраться к Король поближе, то есть на колени к Эндрю. Чёртова изменщица. Странно, но спящий Эндрю никак не отреагировал на такое бессовестное вторжение в личное пространство, Нилу ничего не оставалось, кроме как укоризненно смотреть на свою пушистую погибель и смириться с этим. Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Нила. — Будь добр, разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай. — Чего? — сонно спросил Нил. — Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Вместо ответа проснувшийся Аарон перегнулся через Нила и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жестко. Аарон успел отпрянуть, а вот Нилу деваться было некуда. Локоть Миньярда врезался ему под дых с такой силой, что Джостен согнулся в три погибели. Кошки, потрясенные такой резкостью, спрыгнули с Эндрю кто куда. Аарон невозмутимо защелкал пальцами у Нила над головой, привлекая внимание брата. — Где сворачиваем? Опершись рукой на спину Нила, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнес: — Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка». — Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь? — Да, — прохрипел брюнет, встретившийся лицом с мордой Король. Она сверлила его взглядом. В отблеске фар её глаза казались странно знакомыми,— Надеюсь. Эндрю откинулся обратно на сидение и принялся разглядывать свои растопыренные пальцы. Нил наконец вздохнул свободно. Кинув взгляд на руки Эндрю, он заметил как их бьёт дрожь. — Ники, — позвал Эндрю. Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе. — Скоро будем на месте, — пообещал он. — Тормози, — приказал Эндрю. — Мы на эстакаде. — Сейчас же. Когда Ники прижался к почти несуществующий обочине, Миньярд распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах. — Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда блондин перестал корчиться и просто тяжело дышал. — Он их уже съел, — сообщил Кевин. — Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю. — Заткнись, — прохрипел он и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места. Ники втопил педаль газа, однако еще на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло еще три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с печеньем, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом. — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал Ники, когда к их столику подошла официантка. — Я вас поняла, — ответила официантка, — сейчас все будет. Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была еще заметнее. По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол. — Прими лекарство. При виде пузырька Миньярд замер. — Засунь их себе в задницу, — бросил он. Кевин продолжал многозначительно смотреть на Эндрю. — Убери нахер, пока я сам не затолкал их тебе в готку. Дэй нахмурился, но пузырек спрятал. Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком. — Эндрю, люди вокруг, — напомнил Аарон. Проигнорировав реплику брата, он вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот. Ники пихнул Нила локтем. — Попробуй мороженое. Тебе должно понравиться. Нил лишь фыркнул, презрительно глядя на сахарную смерть. Он честно съел одну ложку, но на большее он был не согласен, хотя Сэр однозначно была не против. Джостену пришлось силой сталкивать кошку со стола, чтобы она не пропробывала смертельное количество этой дряни. Но, ни кошка, ни Хэммик, не смогли отвлечь его внимания от Эндрю, который сгреб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дернулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул. Вид его зелёного лица заставил Нила хихикнуть. — Что? О боже простите Ваше Величество, но ваша боль приводит моё мрачное нутро в восторг, не смог удержаться — Джостен невинно хлопнул глазами в сторону Эндрю. Блондин в свою очередь маниакально улыбнулся: —Mal sehen, wie schnell dein Lächeln verblasst, Kaninchen Нил вернул Эндрю его же улыбку. Спустя время Эндрю вновь выглядел, расслабленным. Короткая поездка — и вот они на месте. Клуб «Райские сумерки» представлял собой двухэтажное здание в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Люди в ней были одеты так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клепками. Кошки, сновавшие под ногами, тоже имели некоторые украшения. Нил так засмотрелся на шипованный ошейник, что Аарону пришлось его окрикнуть. Сэр такой придётся по душе. Эндрю, не смущаясь ни очереди, ни её внешнего вида, расталкивая людей локтями пробирался ко входу. Следом за ним шли Нил, который со странно довольной улыбкой держал Король и Сэр, Ники, Кевин и замыкал Аарон. Со всеми недовольными дело приходилось иметь последнему, но одного взгляда Кевина хватило, чтобы их количество уменьшилось втрое. Оглянувшись, Джостен заметил, как "нормальный близнец" поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, в одной руке зажав чёрного кота, что совсем не упрощало задачу. Чтобы не отстать, Нил прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Рядом с ним стояло три стула и несколько невысоких табуреток. Грязные бокалы с него еще не убрали, но Монстры решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил еще два стула. Как только все нашли своё место, Джостен на пару с Сэр был поражен тем, что табуретки предназначены для котов. В итоге, так и не познав местных удобств, Сэр пошла за Нилом, когда Эндрю ухватил его за ворот и потащил к барной стойке. Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой. На бейдже было имя Роланд. — О, уже вернулся? Отличный вечер, чтобы найти своего соулмейта, что скажешь? — Нам как обычно. Бармен кивнул и посмотрел на брюнета. — А ты что будешь? — Я не пью, — сказал Нил. — Значит, газировку, — заключил бармен. Пока Роланд выполнял заказ, парни также продолжали стоять у барной стойки. Сэр похоже устала кружить вокруг, потому требовательно мяукнула. Нил взял её на руки, на что Эндрю, показательно цокнув, отвернулся. Бросив взгляд на кошку, бармен сначала не поверил своим глазам. Прищурившись пару раз, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул. Кошка смотрела на него так презрительно, как мог только один человек. Роланд подумал, что его давний друг—редкостный идиот и, продолжив копошиться среди алкоголя, случайно выронил стакан с газировкой для Нила, извиняясь, переделал заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Он двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись. Пока парни пили, ни в чём себе не отказывая, Нил решил показать Сэр своё новое приобретение. Он подозвал кошку к себе и показал ей ошейник: — Попробуем? — Кошка показательно фыркнула, на секунду парень будто испытал дежавю, но не стал придавать этому значения. — О, да ладно, я же вижу как тебе нравятся всякие металлические безделушки. Сэр скосила на него глаза, после чего добровольно забралась к нему на колени, воспринимая это как призыв к действию, Нил надел на неё ошейник. — Ну вот, выглядишь заМУРчательно, — серьёзно проговорил парень, кошка в свою очередь смертла его взглядом а ля: "почему именно это недорозумение отвечает за мою жизнь" Потягивая баночку сладкой газировки, Нил не заметил, как Эндрю дважды сходил к барной стойке, и на столе вместе с новой порцией спиртного появились пакетики с желтоватым порошком. — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь? — Точно. — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе? — Каким будущим? — спросил Нил. Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта. — Тогда выпей с нами, если не хочешь закидываться, я готов уступить тебе свой шот, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — рюмку. Если бы Нил заметил каким хищным взглядом Эндрю посмотрел на Хэммика, то точно бы не поменялся напитком с Ники, ради своего же блага. Но Хэммик просто всучил ему свой шот и залпом выпил всю оставшуюся у Нила газировку. — На счёт три, — сказал Аарон. Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, нападающий молча поднял свой шот, однако едва глотнув, понял, что допустил серьёзную ошибку. Он даже представить не мог, насколько крепким был алкоголь, который они пили. Как оказалось, Ники было хуже. Пока Нил всеми силами искал, то чем можно перекрыть вкус спирта, который так отчаянно разъедал ему носоглотку, Хэммик начал безудержно смеяться и озираться по сторонам. Он хотел было встать, но вместо этого только опрокинул стул. Единственной доступной опорой, которую он нашёл оказался Кевин, поэтому Ники обессилено повис на нём. Нил тем временем беспокоился за собственную сохранность. Он попытался подняться, чтобы пойти и избавиться от содержимого в туалете, но ноги не слушались. Эндрю не дав ему лишнего времени на "собраться", схватил его за руку и потащил неизвестном направлении.