Красавцы, Принцы и Драконы

      Вздёрнув мушкет на плечо и откинув белокурые локоны со лба, прекрасная стройная прелестница гордым взором голубых, как небо в ясный полдень, глаз воззрилась на неприступную крепость. Она присвистнула, сложив пухлые алые губы в трубочку, оценив масштабы увиденного и пути к нему. В благоухающей и густо поросшей пышной зелёной растительностью долине возвышался тёмный замок с пустыми бойницами, всеми своими готическими шпилями устремлённый ввысь. Он смотрелся засохшим куском хлеба на витрине кондитерской лавки среди великолепия тортов и пирожных.       — Ну почему если освобождать Красавца, так обязательно из такого мрачного местечка? — ворча себе под нос, твердила девушка. — Говорила мне мама: «Доченька, милая Катрина, Красавцев, а тем более Принцев, мало, и на всех их не хватает, и тебе, как самой младшенькой, вообще никто не достанется, так что не следует ждать милостей от местного королевского дворца, однако взять себе красавца — наша первоочередная задача…»       И побрела Катрина по белому свету, ища себе Принца-красавца. Но что-то ей не везло: то ли Принцы нынче растеряли весь свой королевский лоск, то ли Красавцы подурнели. Одна надежда на того, кто обитал в этом замке. А по слухам, спал там настоящий Красавец. Писаный. Такой прекрасный, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Вековым сном спал тот Принц, и разбудить его мог только поцелуй настоящей любви. И чем больше странствовала Катрина в поисках, чем больше слушала местные легенды, тем больше не понимала, зачем ей это. Но по устоявшейся давнишней традиции их семьи она должна была вернуться в свой отчий дом с Красавцем или… не возвращаться вовсе.       Девушка, громко вздохнув, двинулась вниз по склону, по узкой тропке, еле-еле видневшейся посреди травы, аккурат к высокому забору, сплошь заросшему колючим бурьяном. Она беспомощно оглянулась. Из подручных инструментов имелся только мушкет и пара прекрасных белых ручек.       — Как же ты мне дорог! — в сердцах вскричала Катрина и уже было потянула ладони к живой изгороди, как колючки оживились и так и норовили обжечь её кожу.       — Стой! Кто идёт? — раздалось откуда-то сверху громогласно и тут же ворчливо, — шастают тут туда-сюда, а потом убирай за ними горстки пепла.       На всякий случай девушка втянула голову в шею и чуть пригнулась, выронив ружьё на землю. И, прежде чем взглянуть в сторону звука, почувствовала дуновение ветерка и громкий частый звук. Катрина в один миг решилась и взглянула наверх. Её зрелищу предстала одновременно эпичная и комичная картина. Желтый с бурыми пятнышками, небольшой по габаритам дракон висел над её головой, смешно хлопая глазами и грозно крыльями.       — Э-э-э-э… — протянула девушка, но, собравшись, спросила первое, что пришло ей в голову: — Ты кто?       Девушке показалось, что ещё чуть-чуть и из его рта вырвется пламя, испепеляя её. Но Дракон открыл пасть и неожиданно кашлянул, выдавая в лицо девушки лишь порцию дыма, и плавно опустился к ней на землю. Животное грозно взглянуло на неё, в раскосых глазах полыхал огонь.       — Йося я, дракон этого замка, охраняю сон своего Красавца, — гордо произнёс он и фыркнул крупными ноздрями, обдав Катрину горячим дыханием. — А ты кто? — и поднял левую бровь, ну или что там поднимают драконы, когда заинтересованы.       — Я — Катрина, странствую по свету в поисках своего Принца-красавца и, кажется, нашла… вот, — представилась девушка и тут же решила уточнить: — А ты теперь меня поджаришь? — вышло немного тоскливо.       Фраза прекрасной девушки поставила его в тупик, и, если бы у Дракона были руки, он бы ими обязательно почесал себе затылок, но вместо этого Йося прикрыл глаза, впервые в своей долгой жизни призадумавшись над внезапно возникшей дилеммой. Сколько он себя помнил — всегда охранял сон Красавца. Но за столько лет никто и не забредал к ним в замок, однако инструкции он знал хорошо — в его задачу входило ни в коем случае никого не пропускать к Принцу. Йося посмотрел в расстроенное премилое девчачье личико и подумал, что ему порядком поднадоело периодически облетать дозором территорию замка и охранять тело Красавца, имени которого он даже не помнит, — ему бы в отпуск, на моря, поваляться на песочке, флиртануть с красивой Драконихой.       «А может, ну его? Пусть поцелует и свою мечту исполнит, вона как расстроилась, предполагая отказ, и меня освободит… за одним, и настроение сегодня какое-то неиспепелительное, да и когда кто ещё припрётся освобождать недвижимость красивую», — подумал Дракон, а вслух произнёс: — Вижу, Катрина, что человек ты хороший, но предстоит тебе преодолеть три препятствия на пути к исполнению своей мечты, готова ли ты рискнуть? — и, видя, что девушка согласно закивала, дополнил свою речь: — Тогда тебе надо для начала перебраться через этот забор.       Катрин взглянула вначале на изгородь, затем на свои ладони и вновь уставилась на Йосю. Тот раздражённо вздохнул и поднял глаза. Возникла неловкая пауза.       — Может, ты меня перенесёшь за него? — робко предложила та.       Йося цокнул языком от досады, но делать было нечего: драконья свобода зависела от того, сможет ли девушка добраться до своего Принца.       — Садись, — животное нескромным оценивающим взглядом окинуло фигурку Катрины и подставило спину.       Девушка водрузилась на него, и Йося неожиданно громко крякнул.       — Отъела свой зад, — проворчал он.       Прелестница покраснела от досады и громко возразила:       — Ничего и не отъела, я вечно же на диете, питаюсь светом солнца и росой, — для чего-то приврала Катрина, — да я самая стройная из всей нашей семьи! — продолжила возмущаться девушка.       Дракон еле поднялся в воздух и, хлопая крыльями, кое-как перебрался через преграду, едва пузом не пробороздив по смертельным колючкам.       — Это ты сам разжирел, глянь, какой себе живот наел, — потешалась девушка.       — Я попрошу помолчать, вообще-то в моей власти скинуть тебя прямо в эти колючки, — он почувствовал, как тело прелестницы плотно прильнуло к нему, а нежные руки автоматически обвили его шею сильнее, и по драконьему телу разлилось неведомое ему доселе тепло. — Да ладно, ладно, — примиряюще произнёс Йося, — уже и пошутить нельзя.       Они благополучно преодолели препятствие, и Дракон поспешил освободиться от ноши. Девушка, очутившись на земле, оправила одежду, бодренько произнеся:       — Ну, что следующее?       — Прямо не терпится, — неожиданно вырвалось из драконьих уст, и оба уставились друг на друга, ненадолго замолчав.       — Испытание? Я же для этого здесь? — напомнила Катрина и смущённо отвела глаза от уж больно пристального взгляда.       — Да, — хрипло ответил Йося, — надо преодолеть препятствие при входе в замок.       — Легкотня, — приободрено произнесла Катрина.       — Да я бы так не сказал, легче верблюду пройти в игольное ушко, чем девушке к Принцу, — возразил он ей.       А когда она увидела препятствие, то осознала значение его фразы. В длинном, как показалось Катрине, коридоре, ведущем вглубь замка, в хаотичном порядке летали металлические мячи. Йося взглянул в расстроенное и растерянное одновременно лицо девушки и слегка подтолкнул её в спину.       — Слушай лайфхак и запоминай, — произнёс он заговорщицким тоном и поведал ей заветный путь в замок, к Принцу.              Катрина глубоко вздохнула, повторила про себя весь путь, подсказанный Йосей, и ринулась в гущу движущихся тяжёлых шаров. Преодолев половину пути, она немного растерялась и была бы неминуемо сбита и погребена под градом мячей, если бы не Дракон. Он, выругавшись про себя на неизвестном местном диалекте драконьего языка и раздражённо вздохнув, ринулся в самую гущу событий, взмахнув крыльями, давая себе разгон, затем сложил крылья и лёг на одно из них, быстро спикировав и прихватив замершую от ужаса девушку за шкирку. Йося вылетел оттуда почти без последствий, и всё же на выходе один из мячей успел зацепить плечо Дракона, так что он взвыл, отбрасывая Катрину в сторону и стараясь успокоить боль. Но девушка не растерялась, она подбежала к Йосе и, дёрнув за подол своего платья, оторвала половину, обнажая бесконечно длинные ноги, чтобы замотать предкрылье зверя. Дракон, казалось, забыл не то чтобы про боль — он забыл, как дышать.              — Ну как? — спросила Катрина сочувствующе. — Полегче?       Йося хотел поблагодарить, сделать что-нибудь приятное для девушки, слетать на соседний с замком луг и нарвать самых красивых цветов в подарок, провыть серенаду под окном и ещё много чего, но вместо всего этого он выдал брюзжащим тоном:       — Иди давай, вон он, твой Красавец, лежит, целуй, да и разлетаемся.       Катрина прошла в глубину огромного мрачного зала, освещенного тусклым светом нескольких десятков свечей, и увидела посередине его стоящий на возвышении красивый гроб, в котором в какой-то синей водичке плавал неописуемой красоты Принц.       — Ох, — только и смогла произнести Катрина и, обернувшись, взглянула на притихшего грустного Дракона.       Девушка подошла к ящику, уложенному цветами, и ещё раз взглянула на Красавца, но что-то насторожило её во всём происходящем с ней: замок, в который она относительно легко попала, Дракон, который ей помогал, а теперь и Принц… в жиже.       Йося, понурив плечи, развернулся к выходу и грустно вздохнул. Сегодняшнее небольшое приключение понравилось Дракону так же сильно, как и девушка. Он уже было сделал свой большой драконий шаг к дверям, как почувствовал прикосновение к своим крыльям. Йося повернул голову и изумлённо воззрился на улыбающуюся девушку.       — Ты чего? — спросил он растерянно.       Катрина, всё так же ослепительно улыбаясь, приблизила своё лицо к нему, сложила губы трубочкой и приготовилась поцеловать его.       Дракон предусмотрительно отодвинулся и счёл своим долгом предупредить:       — Я ворчу по утрам, пока не выпью кофе, у меня редкие волосы на голове и очень частые на ногах, а ещё люблю ночные зажоры, да, ты не ослышалась, вместо дозоров замка я предпочитаю проводить время на кухне, а ещё у меня иногда проблемы с пищеварением…       Он не успел договорить, в красках расписывая свои недостатки, как девушка настойчиво чмокнула того в закрытую пасть. Тут на миг сотряслась земля, и вместо Дракона явился Катрине Йося как он есть, в человечьем обличье, в каком себя и описал. Он на миг испугался, что увидит его девушка и уйдёт, не обернувшись. Но невдомёк ему было, что, раз не побоялась Катрина обличья его драконьего, не будет чураться и мужицкого. А Катрина подумала, что толку-то от Красавцев? Ходи их тут, освобождай. Они же жизнью ради неё не рисковали, не носили её на руках (спине)… И вообще, у каждой приличной девушки должен быть свой Дракон…       Она взяла Йосю за руку и повела вон из замка, подальше от Красавца.