Can I Get an Amen?

      Быстрый удар тяжёлым предметом по голове – и тело мужчины падает на пол. Просто падает, не кружится на носочках на одном месте, а над головой не появляется хоровод звёздочек – всё происходит стремительно. И даже в эти доли секунды неизвестный гость успевает кинуть взгляд на Сэмюэля, прежде чем отключиться. Сэмми Лоуренс не торопясь убирает инструмент в сторону, прежде чем начать переносить тело к месту ритуала.             Лицо мужчины кажется подозрительно знакомым, но бывший композитор отгоняет от себя эти мысли. В затопленном вязкими чернилами разуме плещется злое веселье – спустя столько лет нашлась «овечка». И это не какие-то глупые подростки или старики, а что-то посерьёзнее. Чернильный демон точно заинтересуется этой жертвой. Не разорвет как обычно на куски, роняя густую слюну на пол, не станет просто сжимать очередное тело в лапах, не давая быстро погибнуть – а примет жертву, даруя своему пророку благословение.             Горькие чернила во рту взбурлили пузырями. Сэмми, без возможности сплюнуть, в предвкушении сглатывает, чувствуя, как жидкость спускается по горлу, проникая по искусственному пищеводу и трахее в желудок и лёгкие.             Овечка для жертвоприношения просыпается довольно быстро, но Сэмюэль и не против – демон проявлял меньший интерес к отключившимся жертвам. На удивление, мужчина молчит. Закусив губу он мелко дрожит и не задает глупых вопросов. Это даже немного сбивает с толку, так что держа топор перед собой, Сэмми первым начинает разговор.             - … Я польщён, что ты проделал весь этот путь, чтобы увидеть меня, - самодовольство бывшего композитора всё-таки вырывается наружу. Чернильный человек ходит перед мужчиной и активно жестикулирует. В его голосе слышно ликование и гордость. – То, что я сделаю сейчас, может показаться жестоким…             Неизвестный гость неотрывно следит за каждым движением. Сэмми, несмотря на маску на своём лице, отлично видит стекающие капельки пота и бьющуюся жилку на шее. Он чувствует некоторую досаду и зависть, но подавляет в себе эти эмоции, резко отворачиваясь и продолжая монолог.             -… Но верующие должны почитать своего спасителя, он должен меня заметить, - в голове что-то щелкает и Сэмюэль резко разворачивается, заставляя жертву вздрогнуть. Он низко наклоняется к чужому лицу, всматриваясь в подозрительно знакомые черты. – Подожди-ка. Ты кажешься мне очень знакомым, твоё лицо…             Сэмми слышит, как сердце незнакомца начинает биться сильнее, но сам гость продолжает молчать, исподлобья глядя в нарисованные на маске глаза. Секундная пауза и композитор отстраняется, снова уходя в свои мысли.             - Не сейчас... наш повелитель взывает к нам, моя маленькая овечка. Пришло время для жертвоприношений!              Руки и ноги у гостя надежно связаны, поэтому Сэмми не волнуется, что тот сбежит. Он резко замолкает, слыша, как крадётся по потолку демон. Композитор почти шепчет, с трепетом перебирая пальцами, позволяя себе высказаться незнакомцу. Сэмми был одним из везунчиков, кто не стал частью чёрной проклятой массы, не превратился в один из кричащих и вечно шепчущихся голосов. Имеющий свою личность с осквернённым чернилами телом, Сэмми Лоуренс оставался тенью самого себя из прошлого, желая только освобождения. Он покидает помещение для ритуала и начинает зачитывать молитвы. Чернильный бог всевидящ даже без глаз и всезнающ, поэтому молитвы композитора дойдут с любого уголка Цикла. Свои речи для ритуала Сэмюэль начинает негромко, но уже скоро, не сумев сдержать эмоции, кричит в полный голос, привлекая внимание чернильного демона. Он отзывается.             Чернила текут по нарисованным стенам, проникая через прогнившие доски и просачиваясь в каждую щель. Даже воздух становится спёртым, когда появляется огромная бесформенная фигура. Уши закладывает от рёва демона, а стены сотрясаются от его тяжёлой поступи. Словно обтянутый чёрной кожей скелет, в поисках источника звука он двигается дёргано и незряче озирается. Сэмми дальновидно прячется, а вот овечка для жертвоприношения не сдерживает своего крика, полностью себя обрекая.             Сэмми понижает голос, начиная напевать детские песенки. Его собственного сочинения строки многолетней давности заученно льются из его уст, их композитор верит, что демону они нравятся и тот успокаивается, слыша их.              - Овечка, знай, пора бай-бай, - снова бормочет себе под нос Сэмюэль, наблюдая, как незнакомец в панике переводит взгляд с него на надвигающегося демона. – Без лишних слов - приятных снов. Утром встретишь ты рассвет…             Тень демона полностью падает на незнакомца и длинные руки обхватывают лицо гостя, сжимая.             -… Впрочем, может быть, и нет…             А затем происходит то, что полностью озадачивает Сэмми. Чернильный демон прекращает рычать и начинает обнюхивать связанную жертву для ритуала. До его ушей доносятся едва сдерживаемые рыдания, кем бы ни был этот гость, он продолжает держаться несмотря ни на что. Тягучие чёрные капли падают с морды демона ему на лицо и незнакомец плотно смыкает челюсти, не давая жидкости проникнуть в рот, но обсидиановые пальцы надавливают на нижнюю губу, заставляя незнакомца открыть рот. Рука в перчатке поудобнее перехватывает голову, осторожно перебирая пальцами, будто стараясь не навредить, пока демон изучает преподношение перед собой.             Сэмми зачарованно смотрит на всё это, пока не ощущает, как проклятые чернила вдруг снова вскипели. В этот момент композитор хватается за собственное лицо, силясь подавить жжение, он чувствует, как чернила в голове формируют буквы, которые затем стекаются в знакомые слова. Сэмми Лоуренс тяжело дышит, опираясь на стол и с уже неопределенными эмоциями смотрит на сцену перед собой.             Под демоном распластался сам Создатель – Генри Штейн.             Чернильный демон не умеет разговаривать, но он отлично выражает то, что чувствует. Его шипение, будто острый шёпот, пробирает холодом до костей. Ещё чуть-чуть проявить воображение и из звуков сложится слово «предатель», но шипение утихает, а на смену ему приходит какое-то воркующее рычание. Бенди высовывает длинный язык, роняя слюну на лицо Генри и с особой нежностью облизывает кожу, собирая соленые капли и удовлетворенно рычит.              Генри Штейн сдавленно стонет, когда плотно сжатый кулак ударяет по рёбрам. Чернильный демон встряхивает тело, переступает с ноги на ногу и ложится сверху, выдавливая воздух из лёгких гостя и не давая ему пошевелиться. Даже на расстоянии уже собравшийся Сэмми чувствует, что его «спаситель» не знает, как реагировать.              Наверное, будь он всё ещё мультипликационным персонажем, Бенди бы игриво улыбнулся, подобно демонёнку совершил какую-нибудь пакость, а после залился заражающим смехом, пританцовывая на месте.              Вот только создание без души находило другое развлечение в стенах сепии. Сам хаос был воплощен в порождении чернильной машины.             Сэмми уверен, что видит нечто прекрасное. Начало их освобождения, движение с мертвой точки, и даже жалеет, что другие Потерянные не могут наблюдать ритуал. Все это проносится в голове быстро и тут же заменяется более грубой мыслью, что только Сэмюэль Лоуренс достоин зрелища и награждения в конце. Он с благодарностью сжимает пальцы в молитвенном жесте и смотрит неотрывно, замечая каждую деталь.              Изуродованной рукой чернильный демон тянет на себя рубашку, по комнате проносится звук рвущейся тряпки, а затем едва слышимый стук разлетевшихся по полу пуговиц. Широким взмахом когтистой кисти он разрывает верёвки, удерживающие жертву. Генри дышит тяжело и кажется, уже не понимает, что происходит. Он окончательно выпадает из реальности, когда существо из чернил тянет его за волосы, прикладывая головой об пол, а после даёт пощёчину. Бывший работник студии обхватывает свою голову освободившимися ладонями, стараясь сфокусировать взгляд и дрожащими пальцами растирает по коже выступившую из носа кровь. Красный цвет выделяется слишком ярко на фоне чёрно-белых стен, он кажется чужим и неестественным, но волноваться не стоит – чернила поглотят всё. Черный язык слизывает красные капли, Бенди кивает, как будто доволен собой, тыкаясь безносой мордой в кожу, перемешивая собственные чернила с потом и кровью своего создателя.              Он опускается ниже к грудной клетке и обхватывает руками тело, сдавливая так, что после точно остались бы синяки. Тщательно его ощупывая и пробуя, Бенди резко лязгает зубами. Вязкая чернильная паутина на стенах будто задрожала, а черные лужи на полу с хлюпаньем забурлили. Сэмми замирает от звука бьющегося сердца, что эхом раздается по всему помещению.              Пульсация настолько громкая, что закладывает уши. Бенди любовно трется о создателя, а звук жизни будто раззадоривает и подначивает его на дальнейшие действия. Пальцы игриво отбивают ритм на поясе штанов и тянут вниз, освобождая ноги. Верёвки на щиколотках мешают полностью снять одежду, поэтому демон раздраженно дергает сильнее, разрывая, а затем откидывая испорченную вещь в сторону вместе с верёвками. Оскверненная мультяшка уже не ведёт себя как маленький чертёнок, он будто знает, что надо делать дальше.              В ушах звенит от дикого крика Генри и мольб о помощи, но Сэмми лишь раздражённо дёргает головой и продолжает смотреть, как густая консистенция чернил скользит по оголённым бёдрам, проникая внутрь и заставляя тело создателя изгибаться. Глаза у Генри закатываются и стекленеют и он незрячим взглядом упирается и в потолок. Даже на таком расстоянии Сэмюэль видит, что где-то внутри гаснет золотистый огонек.              Пророк в смятении смотрит на чернильного демона, который продолжает удерживать за бёдра тело создателя. В молчании проходит ещё секунд десять, как вдруг тело Генри пронизывает судорога, он хрипит и откашливает остатки чернил. Придя в себя, он живым взглядом начинает метаться по комнате, моментально вспоминая, что произошло. Снова предпринимая попытку вырваться, он в отчаянии дёргается, на что Бенди только легко перехватывает его тело как игрушку и прижимает к себе, наконец-то раскрывая полностью свой вечно улыбающийся рот и целуя создателя.              Чернила стекают по подбородку Генри и падают на светлую рубашку, въедаясь в ткань и стараясь впитаться в кожу. Демон оскверняет, пытается поглотить душу и накачать создателя заражёнными чернилами, Сэмми искренне не понимает, как за проведённое в Цикле время человек умудрился остаться целым, как смог вырваться из черной бездны без каких-либо изъянов и потерь.             Ангел Алиса точно возненавидела бы его всей своей тщеславной душой.               В какой-то момент Сэмюэль понимает, что испытывает дискомфорт. Он трет пальцы и складывает ладони, старается усидеть на одном месте и всячески не привлекать к себе внимание, но не может. Бывший композитор не испытывает смущения, когда чернила собираются между ног, удерживаясь на теле. Это опасно, ведь осквернённые чернила могут затащить обратно в бездну, но Сэмми их игнорирует и выцветшими нарисованным глазами будто через пелену наблюдает, как чернильный демон рукой в перчатке поглаживает член своего создателя, одновременно с этим толкаясь бёдрами в обмякшее тело.       Его охватывает крупная дрожь и пробирает до внутренностей, когда Лорд в последний раз громко рычит, изгибается и подгребает тело Генри под себя, смыкая свои зубы на плече, оставляя след от рваного укуса. Сэмюэлю кажется, будто под Лордом распластался он сам. Он не выдерживает, опускаясь на колени и стискивая пальцами штаны в области паха. Композитор старается закрыть маску свободной рукой, чтобы подавить подступающий стон, но звук предательски вырывается из его горла, эхом раздаваясь в помещении.             Топот приближающихся шагов сложно игнорировать и дрожащий Сэмми всё-таки находит в себе силы поднять голову, чтобы с надеждой спросить:             - Я могу получить благословение?              Чернильная улыбка и замах когтистой руки были ему ответом.