***
20 лет назад
Встреча выпускников — сборище людей, давно не видевшихся друг с другом. Встреча проходила на забронированном катамаране в море. Погода была пасмурная, но тёплая. Небо заволакивали светло-серые тучи. Компанию это не остановило. Одноклассники увлеклись разговорами и отплыли дальше положенного. Постепенно начал подниматься ветер. Тучи становились всё темнее, а волны всё поднимались. Многие выпускники уже были подшофе, потому их не особо заботило происходящее. Катамаран из-за сильных волн начал качаться из стороны в сторону и вскоре перевернулся. Очнулся Альберт на тёплом песке какого-то острова. Вокруг лишь бескрайнее море. Мужчина встал и начал бродить по суше в поисках знакомых. Он кричал и звал одноклассников, но ответа не было. Голова сильно болела, а тело ныло. Альберт ещё пару часов побродил по тёплому песку, однако никого не нашёл, тогда он понял, что оказался на необитаемом острове. Хотя, действительно ли он необитаем? Мужчина понял, что пока не прибудет корабль, он должен выживать. В детстве Альберт любил книги о путешествиях, поэтому знал, как добывать воду, пищу. Знал, как строить жилище и делать оружие. Оставалось лишь применить это на практике. Но всё-таки на деле это намного сложнее, чем в рассказах. Первым делом необходимо было раздобыть воду и еду. Повезло, что на берег попали некоторые вещи из катамарана. Шатен нашёл в песке несколько небольших контейнеров, повезло обнаружить даже полиэтиленовый пакет. С такими припасами добыть воду будет несложно. Мужчина вырыл небольшую ямку, в которую поставил один контейнер. На дно ямки и сбоку от емкости положил несколько листьев, что росли на острове. Затем он плотно закрыл ямку полиэтиленовым пакетом. По центру пакета, прямо над емкостью необходимо было положить грузик, чтобы конденсат скатывался по нему, и попадал в емкость. В качестве груза шатен использовал песок. Начало положено. Чтобы найти еду, Альберт отправился в лес. Деревья были какими-то мистическими. Стволы покрывали чешуйки, как у рыб, огромные корни заросли синим мхом и распластались на поверхности. Листья напоминали липовые, однако в несколько раз больше. А кроны деревьев вздымались вверх, словно электризуясь. В некоторых деревьях были небольшие дырочки — дупла. Видимо, это единственное, что объединяет эти деревья с обычными. На земле мужчина нашёл несколько непонятных фиолетовых объектов. Шатен взял один из них и начал крутить. Похоже на фрукт. В голове проскользнула мысль, что это может быть ядовитый плод, но ничего другого поблизости не было. Фрукт оказался твёрдым, как яблоко, а на вкус горький и терпкий. Альберт собрал ещё несколько штук и отнёс их на пляж, а затем вернулся в лес. Позади послышались шорохи. Шатен прислушался и пошёл на звук. Тело обволакивал страх, но любопытство оказалось сильнее. Мужчина спрятался за деревом и медленно выглянул. Первое живое существо — змея. Он пригляделся и шокировано замер. Змея с красной, твёрдой драконьей кожей. Но самое невообразимое — у неё было три головы, которые соединялись вместе, переходя в хвост. Альберт присел и стал вглядываться лучше и увидел ещё одну особенность: у каждой головы глаза оказались разного цвета, у одной — голубые, у второй — зелёные, у третьей — жёлтые. Шатен поспешил тихо удалиться. Уже на выходе из леса он споткнулся об корни и с глухим звуком упал. Открыв глаза, перед ним сидело ещё одно животное, но на этот раз маленькое и милое. Оно напоминало ласку, но тело было короче. Шерсть чистого белого цвета, хвост, походил на рыбий, а на голове, спине, ушах и глазах был красный узор. Уши, напоминающие висячие кроличьи, к кончику сужающиеся. Короткие лапки, а на макушке развивался красный колосок, словно пёрышко. Альберт поспешил встать и отойти. Никто не знает, опасно ли животное. Увидев реакцию мужчины, зверёк подошёл ближе и начал ластиться, как кошка. Это удивило человека, и он неосознанно присел и начал гладить животное, которое не подавало признаков агрессии. Затем мужчина встал и убедившись, что змея уползла, вернулся в чащу. Собрав упавшие с деревьев ветки и листья, он вернулся на берег и в тени устроил себе ночлег. Сначала выложил ветки, а сверху положил листья. Пока не стемнело, Альберт решил ещё поблуждать по лесу. Гуляя меж деревьев, он увидел другое дерево. Ствол оказался идеально ровным и гладким: ни шершавостей, ни выступов, ни выпуклостей. Листья овальные, идеально ровные, даже прожилок не было видно. Крона также тянулась к небу. Пройдя дальше, шатен обнаружил лужайку. На ней была лишь трава и цветы. Листья травы были тёмно-зелёные, ближе к чёрному цвету в форме лампочки, а цветы ярко-жёлтые. Они наклонялись, как ландыши и из них вытекало что-то липкое — масса зелёного цвета. Альберт сорвал лист и подложил под липкое нечто, которое тут же приклеилось к нему. Тогда он встал и стал отходить всё дальше. Зелёное нечто тянулось вслед за ним. Даже когда тот отошёл на десять метров, липкая субстанция продолжала липнуть и не рвалась. Трогать руками шатен не стал, он положил лист на землю и поспешил вернуться к лежаку. Ему было не по себе. Слишком много событий и странностей за один день. Может это сон? Мужчина ущипнул себя и, почувствовав боль, сделал вывод о реальности происходящего. К моменту возвращения, уже смеркалось. Альберт решил сразу лечь спать. Чем быстрее заснёт, тем быстрее пройдёт время и быть может кто-то приплывёт за ним. Ночью мужчина проснулся от яркого света в глаза, но кроны деревьев ведь загораживали луну. Открыв глаза, он не увидел над головой ни веток, ни листьев. Посмотрев в сторону леса, он ужаснулся. Кроны деревьев сложились, закрылись словно лепестки цветов. Лес уже не казался густым. Деревья стояли словно ровные вертикальные палки. Поражающее и страшное зрелище. Альберт сел и вгляделся темноту. Даже с закрытыми кронами, деревьев было много, и они отдавали тень. Из чащи на него смотрела пара светящихся жёлтых глаз. Мужчина пригляделся. Это было животное, при взгляде на которое бросало в дрожь. Оно было похоже на чёрного волка с головой ламы, тело рассекало множество огромных шрамов, длинный пышный хвост, стоячие небольшие уши. Но страшно было не это. Вместо морды у него был череп. Настоящий животный череп. Это пугало до чёртиков. Основание его хвоста светилось в темноте голубым цветом. Даже шевелиться было страшно. Зверь пару минут не двигался и смотрел прямо на шатена, затем убежал в чащу леса. Больше Альберт заснуть не смог. Он всю ночь с ужасом вглядывался в чащу леса, ожидая появления нового монстра. Ближе к утру шатен снова начал собираться в лес. Страх всё не отступал, однако желудок сам себя не накормит. Блуждая по лесу, Альберт постоянно озирался, прислушивался и останавливался. Через несколько минут он вновь оказался на цветочной поляне, но на этот раз там были не только цветы. Над ними порхали необычные насекомые. Маленькое летающее нечто напоминало бабочку: тело толстое и мохнатое, как у шмеля, но крылья яркие, как у бабочки, но тоже покрытые мехом. Расцветка крыльев состояла только из первых цветов радуги: красного, оранжевого, жёлтого и напоследок завершал этот спектр — чёрный цвет. Насекомое село на лепестки цветка. Судя по всему, оно питается той самой слизью, выделяемой цветком. Смотря на это зрелище, Альберт пообещал себе, что когда вернётся, напишет книгу об этом месте, нарисует всех животных и их характеристики, опишет природу. Он на острове только второй день, но уже встретил так много разных существ. Это поражало воображение, словно находишься в сказке. Шатен начал придумывать названия животным. Смотря на насекомое в голове загорелось «Фляби». Мужчина вернулся в чащу за едой. Набирая очередные фрукты, что-то дёрнуло его посмотреть вверх. Когда взгляд мужчины скользнул на ветки, фрукты тут же выпали из рук. На ветках сидело несколько животных. Выглядели они безобидно, однако, судя по всему они уже давно наблюдают за человеком. На деревьях сидело несколько существ, напоминающих белок с ярко-зелёной шерстью: шесть коротких конечностей, большие стоячие уши, по бокам рифлёные, как крылья летучих мышей, бело-зелёный пышный хвост, нижняя часть мордочки и пузо — белые. Но самое необычное — крылья? На спине зверька располагались два огромных крыла, покрытых шерстью. Форма крыльев — как большие у бабочек. Глаза — карие. Если подумать, все животные здесь, будто помесь уже существующих. Альберт постоял несколько минут. Он внимательно следил за зверями и изучал их. Животные в ответ тоже с нескрываемым любопытством разглядывали животных. Вдруг один из них сбежал вниз по стволу. Мужчина замер, страх окутал тело. Зверёк же подбежал ближе и толкнул мордой один фрукт к ногам шатена. Похоже животные вовсе и не против поделиться едой. Альберт присел и начал снова собирать фрукты. Прежде чем уйти, он протянул руку зелёному чуду. В ответ на этот жест, животное подошло ближе и понюхало руку, его сородичи тоже спустились вниз. Они лишь наблюдали со стороны. Внезапно все они взлетели в воздух и полетели над кронами деревьев в неизвестном направлении. Альберт заворожённо проводил их взглядом и пошёл к месту ночлега. Мужчина принёс фрукты и позавтракал ими. Времени прошло не так много. До ночи ещё долго, поэтому шатен решил ещё погулять по лесу, а может и зайти глубже в чащу. Гуляя меж деревьев, он замечал дупла различного размера и формы. Зайдя дальше, он увидел кусты, на которых росли некие жёлтые ягоды. Синие листья напоминали сердечки. Альберт сорвал одну ягоду и капнул её соком на лист дерева. Ничего не произошло, тогда он решил попробовать их. Ягоды оказались сладкими, как сахар. Шатен завернул футболку и начал собирать в неё ягоды. Позади послышался шорох. Когда мужчина оглянулся, он вновь увидел белого зверька, которого встретил вчера. Альберт присел и положил горстку жёлтых кружочков на лист. На удивление зверёк подошёл ближе и действительно начал жевать их. Шатен продолжил собирать пищу. Когда дело было завершено, он отправился назад. По шороху позади, он понял, что зверёк следует за ним. Альберт решил, что животное потом само уйдёт, поэтому не обратил внимание и пошёл дальше. По возвращении, шатен положил ягоды на отдельный лист и обернулся. На его лежанке устроился прибывший с ним зверёк. Он свернулся калачиком и уснул. Мужчина не стал его будить. Животное доброе, да и не мешает. Далее шатен решил побродить по берегу. Он зашёл ополоснуться в море. Заодно и проверил его на наличие живности. К сожалению, ни рыбы, ни чего-либо другого не было. Так он до вечера бродил по пляжу. Стало смеркаться, потому мужчина решил вернуться к лежаку. К тому же прошлой ночью он не спал. Когда он пришёл к лежанке, зверька уже не было. Альберт поел и лёг спать. Посреди ночи он проснулся от странного шума, доносившегося из леса. Деревья по обычаю опять сложились. Шатен прислушался, звук напоминал хриплый крик. До сей ночи Альберт подобного не слышал, что означало, что в лесу есть ещё какие-то животные, которые издают подобный пугающий звук. Страх окутал тело, но любопытство заставило мужчину взять себя в руки, встать и пойти на разведку. Он тихо подошёл к ближайшим деревьям. Звук становился всё громче. Шатен оглянулся и посмотрел вниз. На корнях деревьев сидели птицы: они напоминали белых филинов со светящимися голубыми глазами, вот только, и они были с подвохом. У них было шесть хвостов, причём крылья — с перьями, а хвосты шерстяные. Кончики хвостов, как и крыльев — чёрного цвета. Именно эти птицы и издавали этот хриплый крик. Альберт вернулся к лежаку, сел на него и посмотрел на лес. В чаще снова стояло то жуткое животное с черепом и просто наблюдало за ним, не подходя ближе, словно мрачный жнец. Через пару минут оно снова скрылось в глуши. Может мужчина и провёл бы ещё одну бессонную ночь, но всё же он был слишком вымотан. Как только его голова коснулась травяной подушки, он тут же уснул. Утром он проснулся от тяжести на груди. Открыв глаза, он увидел мирно спящих на нём зелёных зверьков с крыльями. Заметив пробуждение человека, животные тоже проснулись и слезли с него. Они побежали к листьям с едой и сели по разным сторонам от них. Альберт подумал, что животные проголодались и собирался поделиться едой, но приглядевшись, заметил, что еды стало больше. Тех фруктов, что тогда давали ему звери стало больше. Похоже животные постарались. «Грибелы» — придумал мужчина. Альбер взял фрукт и воткнул в него палку, затем стал разламывать фрукт палкой на куски. Получившиеся порции он выложил на отдельный лист и подвинул его зверям, наблюдая за их реакцией. Грибелы подошли к листу, понюхали содержимое и принялись грызть фрукты. Различной пищи на острове немного, но даже при этом животные довольно привередливы: одни едят фрукты, другие ягоды, третьи вообще какую-то слизь. Покормив животных, он сам принялся трапезничать. Затем вновь отправился в лес. Вариантов особо нет, так что лес — единственное развлечение. Мужчина весь день блуждал по лесу, но не нашёл ничего нового. Всё те же животные, даже трёхголовую змею снова увидел. Вернувшись под вечер, шатен подкрепился, попил и в очередной раз лёг спать. Сворачивающиеся деревья уже не казались такими страшными. Посреди ночи Альберт как обычно проснулся от криков сов, а взглянув на лес снова увидел мрачного жнеца. Его появление каждую ночь стало своеобразной традицией. Даже при взгляде на него уже не бросало в дрожь. Мужчина всего за несколько дней начал привыкать к жизни на острове. На утро Альберт вновь проснулся от тяжести. Всё те же животные мирно спали на его груди. А рядом спало несколько белых зверьков. Услышав голос мужчины, все звери проснулись и так же выстроились у листьев с едой. Грибелы у фруктов, белые зверьки у ягод. Альберт снова сначала накормил всех животных, затем поел сам. Похоже и сами животные начали к нему привыкать. В очередной раз гуляя по лесу, он обнаружил необычное дупло. Оно располагалось необычайно низко, да и его форма была странной. Проверив, нет ли никого поблизости, Альберт засунул руку внутрь и, нащупав что-то, вытащил наружу. Это оказался кулон с маленькой бутылочкой. Внутри неё находилась какая-то голубая жидкость. Откуда подобная вещь на затерянном острове? Кому она принадлежит? Куча вопросов в голове и ни одного ответа. Мужчина повесил кулон на шею и отправился дальше в лес. Он набрал фруктов и ягод, попутно угощая животных. Затем собрал много листьев и веток. К вечеру вернулся назад. По возвращении, Альберт разложил листья по берегу, составляя SOS. Затем свалил ветки в одну большую кучу. Была завершена подготовка к подаче сигнала о спасении. Казалось бы, почему Альберт не сделал этого раньше? Но от острова ведь можно было ждать чего угодно. Быть может при сжигании веток выделился бы ядовитый газ? Остров нужно было изучить детальнее. В очередной раз проснувшись ночью, Альберт огляделся. На песке, близ леса, лежало огромное животное, похожее на гигантского волка. Оно выглядело, как царь этого леса. Сине-фиолетовая шерсть, чёрные лапы, огромный пушистый хвост, светящиеся золотые глаза. Волк был словно украшен золотом. С его шерсти свисали золотые цепи, которые ярко светились в темноте. Восхитительное зрелище заставляло кровь застывать в жилах. Но с ним явно было что-то не так. Шум в лесу не утихал, сумрачный жнец всё так же издали смотрел на него. Вот только жнец всегда стоит у выхода из леса. Волк лежит там же. Подходить страшно, но ему ведь точно нужна помощь. Проглотив свой страх, Альберт встал и направился к животному. Подойдя впритык, он сел на колени. Тогда мужчина заметил огромную рану. Её явно нанесло какое-то животное. Вот только насколько огромным оно должно быть? От этих мыслей шатена бросило в дрожь. Но как же помочь волку? Рука сама потянулась к шее. Альберт снял кулон и вытащил пробку из бутылки. Он вылил содержимое на рану, которая вмиг затянулась. Шатен протёр глаза. Не похоже на сон. Так что же это тогда такое? Волк тут же встал, посмотрел на место ранения, затем на Альберта. Следом пробежал сначала вокруг него, потом убежал обратно в лес. Жнец последовал за ним, а шум в чаще стих. Мужчина посмотрел на бутылёк, который был всё так же полон. Не чудо ли это? Шатен вернулся на место ночлега. Утром он проснулся от страшной боли. Голова раскалывалась и кружилась, а рука по непонятным причинам кровоточила, непонятно откуда на ней появилась огромная ссадина. Альберт порвал свою единственную футболку и перевязал её куском руку. Из-за плохого самочувствия, мужчина весь день провёл лёжа. А ближе к вечеру ему послышался шум со стороны моря. В дали плыл корабль. Наконец-то. Альберт, невзирая на сильную боль, вскочил с места и принялся разводить костёр. Около двух минут он создавал трение палками, пока не получил заветный дымок. Постепенно разгорелся огромный костёр. Его просто невозможно было не заметить. Корабль сменил направление и поплыл к острову. Когда Альберт забрался на борт и судно отправилось в путь, мужчина смотрел вслед удаляющемуся острову. На его берегу до самого конца было пусто.***
— Вот так и закончилась эта история. Об одноклассниках я больше никогда не слышал. Может кто-то из них выжил, — Альберт положил свою руку на руку крестнице. — Поразительная история. Ты рассказывал кому-нибудь об этом? — Конечно нет. Кому бы я это ни рассказал, люди бы подумали, что я сумасшедший. — А что с кулоном? Он всё так же полон. В чём его секрет? — девушка повертела бутылёк в руках. — После возвращения я несколько раз её использовал. Её секрет прост: это живая вода, способная исцелить любые раны и болезни. Исключение — хозяин кулона. Исцелить самого себя нельзя, как и вернуть умершего. А за исцеление разумеется нужно заплатить определённую цену. Шрам, что остался на моей руке — цена спасения того волка, — мужчина подвернул рукав рубашки и показал старый шрам, — Чем масштабнее рана или болезнь, тем большую плату придётся отдать. Однажды я спас этой водой одного дорогого мне человека, потому моё состояние так худо. — Поверить не могу, что существует подобная вещь. — Она очень ценна, именно поэтому я отдаю её тебе. Но честно говоря, я надеюсь, что тебе никогда не придётся её использовать. Алиса крепко обняла крёстного, так, словно в последний раз. — Мне есть ещё что тебе отдать, — мужчина подошёл к тому же чемодану и достал из неё старую пыльную книгу. Сдув пыль и проведя рукой по обложке, он вернулся к девушке и вручил ей книгу. Алиса взяла серые листы в старом переплёте и прочла название «Секреты затерянного острова». Она невольно затаила дыхание, понимая насколько ценная книга находится в её руках. — Так ты всё же написал её, — шатенка бережно переворачивала страницы одну за другой, читая заголовки: «Животное с черепом — Сумрачный жнец», «Трёхголовая змея — Хэтри», «Бабочка-пчела — Фляби», «Светящийся волк — Вулайт», «Белый хорёк — Вайхор», «Бабочка-белка — Грибел», «Филин с шестью хвостами — Овлтейл». На каждое животное было выделено две страницы. После каждого заголовка следовала цветная картинка самого животного, на другой странице располагалось детальное описание и возможные привычки. После всех животных следовало описание природы: деревьев, кустов, травы и цветов — всё так же с картинками. Затем фрукты и ягоды. И наконец — кулон. На последних трёх листах находилась самая важная и нужная информация о бутыльке. — Я обязательно всё прочту. Спасибо, что разделил со мной эту историю, — девушка положила кулон обратно в шкатулку и закрыла книгу. — Я рад, что ты меня выслушала и поверила. Что ж, заболтались мы. Твои родители уже вернулись с участка. Иди к ним, потом ложись спать. Уже поздно. — До завтра, — Алиса вышла из комнаты. Шатенка вошла на кухню, где родители собирали вещи. — Куда вы? — девушка растерялась. — Дорогая, прости, нам нужно уехать. Срочно вызвали на работу. Ты уже не маленькая девочка и всё прекрасно понимаешь. Мы знаем, как ты скучала по Альберту, поэтому оставляем тебя здесь. Приезжай, когда захочешь, — мать обняла дочь. Затем родители девушки сели в машину и уехали, оставив на столе записку для Альберта. Алиса же отправилась спать. На утро Альберт проснулся с прекрасным самочувствием. У него ничего не болело, а двигаться было легко. Мужчина сел на кровати и опустил взгляд. Рядом на стуле сидела Алиса. Она легла головой на одеяло. У Альберта по телу прошли мурашки. Он начал трясти девушку, но её глаза уже не открывались. Бездыханное тело лежало у его ног, а рука девушки продолжала крепко держать руку мужчины. Альберт наклонился к телу крестницы. По его лицу потекли горькие слёзы. На одеяле он нашёл записку. /Крёстный, ты знаешь, что я тебя очень люблю. Ты был для меня вторым отцом. Не вини себя в моей смерти. Я сама приняла это решение. Я прочла твою книгу, как и обещала. Это было фантастически. Родители уехали по работе. Когда схоронишь моё тело, скажи им, что я уехала путешествовать. Мама с папой знают, как я это люблю. Они поймут. Не говори, что я умерла. Передай им, чтобы не искали и не ждали меня, так как я могу и не вернуться. Я не просто так приняла это решение. Я верю, что ты совершишь ещё много хороших поступков. Ты заслуживаешь жизни больше, чем кто бы то ни было. Знаешь, если судьба даст мне второй шанс, я обязательно найду тот остров и побываю на нём. Как только прочитаешь, сожги записку. Твоя Алиса/ Прочитав письмо, мужчина долго не мог прийти в себя. Слёзы ещё долго скатывались по лицу. Он встал, с кровати и, подойдя к камину, бросил в него бумажку, напоследок прошептав. — В этом мире многим людям нужна помощь. Скоро мы вместе побываем на этом острове, — Альберт вновь заплакал.