Шаг во тьму

      Снейп смог продрать глаза лишь через пару секунд после оклика Вилли. Ему понадобилось некоторое время, чтобы осознать происходящее. Как только это случилось, Северус за мгновения оделся и последовал за домовиком в особняк девушки, попутно, пока собирался, уточняя:       — Что произошло? — натягивая мантию.       — Что-то не так, я не могу понять, — отозвался Вилли и взял зельевара за руку, когда тот был готов, перемещая к постели Сильвии.       Что-то действительно было не так, но со вчерашнего дня показатели практически не изменились, кроме ядра: оно продолжало созидать магию, наполняя себя, значение дошло до двадцати процентов к их приходу. Снейп проверил стазис и обновил его, так как заклинание сильно ослабло, хотя этого не должно было случиться.       — Вилли, скоро понадобится твоя помощь, будь готов.       Домовик кивнул, а зельевар сверился с визиткой, что дал Райан. На ней помимо личного адреса были указаны рабочие дни, на которые, к сожалению, в этот раз они не попали. Решив для начала проверить обстановку самостоятельно, Снейп направился по указанным координатам.       Перед ним предстал миловидный, небольшой домик с ухоженной лужайкой и низеньким белым забором. Северус без проблем преодолел отталкивающий маглов купол и с силой постучался во входную дверь, не уверенный, что его услышат в столь ранний час, хоть он и заметил наличие оповещающих чар, которые должны были сообщить хозяину, что незваные гости прибыли.       На удивление, Райан подошёл к двери довольно быстро. Он был бодр и спокоен, словно давненько проснулся, однако, увидев Северуса, колдомедик нахмурился и быстро впустил его внутрь, прикрывая тёмное древесное полотно.       — Что случилось? — мужчина довёл гостя до гостиной, где предложил сесть на диван и все поведать, но зельевар отказался.       — Я не уверен. Могу ли я принести Сильвию сюда для осмотра?       — Да-да, конечно, — спокойно согласился Райан, именно для такого случая он и передал визитку Снейпу.       Северус позвал Вилли и уже через десять секунд вернулся с девушкой на руках.       — Домовик обнаружил, что что-то пошло не так. Её состояние неуловимо изменилось, но все показатели в норме, только ядро довольно быстро восстанавливается. Когда я вернулся утром, стазис сильно ослаб, хотя без стороннего вмешательства этого бы не случилось.       Райан вновь раскинул сетку диагностических чар, но более детализированную, нежели та, которой пользовался Снейп, и скрестил руки на груди, детально изучая каждый показатель.       — Как давно вы обновляли стазис?       — С последнего раза сегодня и десяти минут не прошло.       Колдомедик досконально ещё раз осмотрел диагностические чары и вздрогнул, когда один из них изменился. Он ещё раз обновил заклинание, замораживающее процессы жизнедеятельности, и направился в другую комнату, сообщая:       — Ждите здесь, мне нужно поговорить.       Снейп не посмел ослушаться Райана и пойти за ним. Вместо этого он сел рядом с девушкой на диван и нежно взял её за руку, желая лишь одного, чтобы ей стало лучше. Домовики — Дилли в процессе присоединилась к супругу, почувствовав неладное — переглянулись и кивнули друг другу.       — Сэр Снейп, — начала эльфийка. — Вы слышали что-нибудь о родовых гнёздах в поместьях семей чистокровных магов?       Зельевар перевёл взгляд с безмятежного, мертвенно-бледного лица возлюбленной на выкручивающую край передника, больше похожего на простое платье, эльфийку.       — В общих чертах, — ответил Северус, приглушая их разговор заклинанием.       — Оно может заживлять раны, освобождать от проклятий и восстанавливать магию членов семьи, — подхватил Вилли.       — Почему вы молчали об этом?       — В обитель могут входить лишь хозяева рода. Даже нам доступ туда запрещён, однако… — домовик смущённо опустил голову, а голос его сник. Он переживал, что зельевар не согласится на их предложение. — Если вы заключите магический брак с госпожой, сможете войти внутрь.       Снейп опешил от двух важных новостей, требующих его внимания. Он действительно слышал о родовых гнёздах, но никогда не погружался в эту тему, считая, что она бесполезна, так как путь туда ему не светит, а насчёт магического брака… Эта идея не вызывала в нем страха, негатива или отвращения, однако последствия этого ритуала серьёзны, а зная способность брюнетки влипать в неприятности, согласиться на него все равно что подписать себе приговор.       Дело в том, что магические браки заключались крайне редко и только между магами, чей фон был совместим более чем на девяносто процентов. Чаще всего к этому прибегали в парах, где у одного из партнёров объем ядра был крайне мал, потому что после проведения ритуала их центр сил объединялся, и даже если у одного из пары он опустошался, второй мог поделиться своей силой. Проблема заключалась в обратной стороне медали: если один из участников магического брака умирал, второй следовал за ним вне зависимости от своего местонахождения и самочувствия.       Зельевар вздохнул. Даже зная все нюансы подобного объединения, он был готов пойти на ритуал. В конце концов, он достаточно времени прожил один и натворил бед, чтобы продолжить такое существование и в будущем. Вот только бежать сломя голову Снейп не планировал. Его смущало несколько моментов.       — Разве родовые гнезда могут созидать клетки с нуля? У Сильвии по-прежнему отсутствуют некоторые органы, без которых она не сможет до конца оправиться, и риск мгновенной после пробуждения смерти не пропадёт.       Эльфы переглянулись. На их огромные, невероятные глаза навернулись слезы. Дилли, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться в истерику, присущую многим домовым по любому поводу, сказала подрагивающим голосом:       — Нет…       В этот момент в комнате появился взъерошенный, но удивительно собранный Райан.       — Перемещайте её в ту же палату, откуда забирали. Немедленно, — сказал он, вновь обновляя стазис.       Снейп и эльфы, несмотря на охватившее их отчаяние, среагировали слаженно: зельевар подхватил девушку на руки, а домовики переместили магов в знакомую комнату, где их уже поджидали колдосестры.       — Готовьте операционную, времени на разговоры нет, — приказал девушкам Райан.       — Что произошло? — видя, что у мужчины выдалась относительно свободная минута, пока он цеплял какие-то датчики к брюнетке, обеспокоенно спросил Северус.       — Её ядро вместо того, чтобы направить все силы на восстановление себя и повреждений, решило избавиться от сковывающего сознание стазиса, тем самым стремясь разбудить хозяйку, чтобы та могла себе помочь. У нас не получится его заморозить или заставить её заснуть — не поможет. Чем больше раз мы применяем замораживающие чары, тем быстрее оно вырабатывает к ним иммунитет и снимает. Сейчас единственным вариантом является восстановить все, что можно из её органов прежде, чем она очнётся.       Слова колдомедика звучали в голове Снейпа, как набат, гулко отдаваясь и в сжавшемся в тисках страха сердце. Райан вылетел из палаты, чтобы как можно быстрее собрать коллег для проведения операции, оставляя Северуса наедине с его мыслями. Сомнений в том, что они не успеют помочь Сильвии, не оставалось. Уже сейчас её ядро активно действует, все быстрее снимая стазис. С самого утра они уже трижды обновили его, а когда он и вовсе будет опущен, чтобы восстановить органы? На неё наложат новые чары, отличные от стазиса, дабы погрузить в сон, но они гораздо слабее предыдущих, и потому будут сняты в разы быстрее. Сильвия сильный маг, она очнётся минут за двадцать, если не меньше.       Снейп обхватил запястье левой руки брюнетки пальцами и что-то тихо зашептал, вкладывая в слова все имеющиеся у него внутри чувства по отношению к девушке. Он не переживал, что та не примет его предложение, у неё не было другого выбора, и пусть Сильвия находится сейчас без сознания, её магия достаточно разумна, как оказалось, чтобы принять положение, в котором оказалась её хозяйка.       Хватило пары минут, и на предплечье Северуса, словно татуировка, проявился белоснежный, светящийся браслет, который тут же исчез. Такой же проявился на руке девушки, подтверждая успех проведённого ритуала. Как только своеобразные браслеты пропали, по его телу прокатилась дрожь от чувств, передавшихся от Сильвии. Он не подозревал, что та даже в бессознательном состоянии испытывает страх, боль распространилась следом за ужасом, отчего зельевару пришлось сесть на кушетку — удержаться на ногах было трудно, непривычные ощущения сильно сбивали. Ещё одно из побочных действий магического брака: чувства другого сильно глушатся, но передаются второму.       Снейп выдохнул с облегчением, увидев вернувшегося Райана. Он с ходу огорошил его:       — Восстановите все необходимые для обеспечения жизнедеятельности органы хотя бы на несколько процентов и сразу верните её мне. Если получится больше — отлично, но не затягивайте. Вряд ли у вас будет более десяти минут.       Колдомедик ошарашенно посмотрел на него. Ранее тому казалось, что зельевар — умный маг способный здраво оценивать ситуацию, но теперь он сильно сомневался в своих доводах.       — Вы понимаете, что говорите?! Она умрёт сразу, как придёт в себя! В скором времени её ядро будет сбрасывать стазис за считанные секунды!       — Я все рассчитал. Пожалуйста, доверьтесь мне. Я знаю способ, который не позволит ей умереть.       Райан по-прежнему пребывал в шоке. Уверять, причём весьма убедительно, его, доктора с большим, даже среди его коллег, стажем, что есть вариант, о котором он не знает, и требовать всего лишь восстановить несколько процентов органов? Мужчина судорожно соображал, что же он мог упустить, о чем узнал раньше него Снейп. Эта догадка крутилась на языке, но все никак не хотела формироваться в слова, поэтому колдомедик решил просто выпытать информацию из зельевара.       — Дайте мне хоть одну причину верить вашим словам.       — Вы давали клятву о неразглашении?       Райан кивнул в нетерпении. Это было неправильно, но в нем даже разыгрался азарт. Хотелось как можно скорее узнать, что же он упустил, ведь в будущем это вполне могло спасти жизнь его пациентам.       — Сильвия — чистокровный маг, с которым у меня заключён магический брак. Я отведу её в родовое гнездо, поэтому мне нужно, чтобы вы создали то, что оно сможет в итоге восстановить.       Райан сник. Столько дополнительных переменных он учесть не мог, даже если бы хотел, но все же не мог не признаться: это был лучший из всех возможных вариантов, которые у них имелись. В месте, где собрана вся магия предыдущих глав семейства, ядро точно успокоится и прекратит тревожить сознание хозяйки, позволяя предкам выполнить всю работу.       — Вы просили причину, я сообщил её, — в нетерпении сказал Северус. — У нас нет времени на споры.       Колдомедик кивнул, соглашаясь с зельеваром и полностью признавая своё поражение. Он магией приподнял кушетку и повёз покоящуюся на ней девушку в операционную, попросив Снейпа находиться рядом с входом в неё и ни в коем случае никуда не отлучаться. Северус это в любом случае делать не планировал, прекрасно осознавая риски, но дополнительно заверил Райана, что поступит так, как он сказал.       Выйдя из палаты, Снейп набросил капюшон мантии на голову, чтобы тот краями скрыл его лицо, и наложил на себя заклинание, дабы те, кто его видел, все же не смогли уловить личность. Как когда ты помнишь, что проходил мимо человека, но совершенно не можешь воспроизвести по памяти его лицо. Мало ли, может, крысы Тёмного Лорда по-прежнему снуют по больнице, выискивая Сильвию. В таком виде он остался сторожить дверь в операционную вместе с эльфами, наколдовав темпус, чтобы пристально следить за временем.       Жалкие мгновения, которые у них были для проведения операции, тянулись жестоко медленно, хотя в арсенале у колдомедиков было лишь десять минут. Домовики были удивительно тихи, хотя сильно нервничали, как и Снейп. Они даже не переговаривались между собой, как часто делали, но умилительно держались за ручки, переживая за здоровье хозяйки. Северус же поднял руку и ещё раз осмотрел белоснежную татуировку, которую могли увидеть только он и Сильвия. Та расположилась аккурат под уродливым черепом, из которого выползала змея, отчего давнее желание избавиться от клейма становилось сильнее. Зельевар надеялся, что вскоре сможет покончить со связью, навязанной Темным Лордом, и шпионить больше не придётся…       Он хотел бы углубиться в эти мысли, но двери операционной распахнулись ровно спустя десять минут с момента, как Сильвия оказалась внутри. По лицу Райана, вкатившего в коридор кушетку с брюнеткой, бежал пот вследствие тяжести возложенных на него обязанностей и сложности координирования всех подвластных ему медиков, профессионально трудившихся на благо брюнетки.       Снейп тут же подхватил девушку на руки, стремясь как можно быстрее перенести её в безопасное место.       — Мы восстановили все органы на пять процентов, — отчитался колдомедик, едва переводя дыхание, — Этого должно хватить, поторопитесь.       Зельевар успел поблагодарить Райана прежде, чем домовики перенесли их прямо к двери родового гнезда. То, что он её видел, уже означало, что особняк принял его в качестве хозяина.       Не теряя ни секунды, Снейп вошёл внутрь и едва переборол охватившие его эмоции, заставляющие остановиться, как вкопанного. Он никогда ещё не видел такое скопление чистой, тёплой магии, расслабляющей, дарящей умиротворение, льнущей к телу. Эта сила взывала к нему, принимая каждую его клеточку, как родную, приглашая в семью. Маг опомнился быстро, почувствовав вибрации ядра вот-вот стремящейся проснуться девушки, и водрузил тело новоиспечённой жены на тёплую каменную плиту.       Как только тело брюнетки коснулось камня, его охватили стремительные перемены: до этого бьющаяся жилка магии, остро ощутимая Снейпом из-за новообретённой связи, полностью успокоилась и прекратила сопротивляться, почувствовав себя защищённой. Зельевар долгое время вглядывался в лицо Сильвии, взяв её за руку, в глупой надежде, наконец, встретиться с восхитительно-проницательным взглядом зелёных глаз, но, конечно, этого не произошло. Слишком рано. Проснись брюнетка сейчас, они бы оба погибли здесь. Северусу придётся набраться терпения, чтобы, наконец, увидеть девушку такой же, как прежде.       Когда Снейп решился выйти из родового гнезда супруги, за окном уже стемнело, и поместье погрузилось во мрак, но даже так эльфов, дежуривших у двери, было видно отчётливо. Домовики все это время ждали зельевара, не рассчитывая на то, что брюнетка так скоро очнётся. Сильвия часто оказывалась в весьма плачевных ситуациях, и они могли примерно предположить, когда госпожа очнётся.       — Хозяин, вам стоит поесть, — робко сказала Дилли и покраснела.       Они со Снейпом испытывали одинаковую неловкость при подобном обращении к его персоне: слишком это было непривычно. До Северуса только сейчас, после того как адреналин спал, начали в полной мере раскрываться новообретённые, полученные благодаря браку возможности. Фактически все, что принадлежало Сильвии, стало и его, даже те комнаты, на которые были наложены защитные чары ото всех, включая его, теперь открылись бы, захоти он туда войти. Впрочем, Снейп был достаточно учтив, чтобы не лезть туда, куда девушка не хотела его впускать.       Спорить с эльфийкой Северус не стал и отправился в столовую, где какое-то время назад они с брюнеткой вместе обедали. Теперь, когда он был здесь один, если не считать домовиков, все казалось совсем иным. Если с Сильвией он почти не обращал внимание на окружающие декорации и чувствовал себя комфортно в любом месте, то сейчас в одиночестве он заметил, что особняк, несмотря на всю уютную атмосферу, которая создавалась магией его хозяйки, казался слишком большим для одного человека. Антураж виделся темным и местами даже мрачноватым, совсем не подходившим брюнетке, излучавшей из себя свет и стремление помочь всем и вся.       Находиться в пока ещё чужом доме было тяжело: он к нему совершенно не привык и считал неправильным вальяжно располагаться здесь, пока не услышит разрешение из уст своей возлюбленной. Все же это была её тщательно охраняемая территория, пусть он и получил доступ на местонахождение здесь. Зельевар решил покинуть это место и закончить с одним весьма важным делом, так что поблагодарил эльфийку за чудесный ужин и направился к камину.       — Уже уходите? — с удивлением спросил Вилли. — Этот дом теперь по праву и ваш.       Снейп позволил себе лёгкую, едва уловимую улыбку, читающуюся в приподнятых уголках его губ, и ответил:       — Я оставлю вас ненадолго.       Его силуэт растопило зелёное пламя камина, тут же перенося в кабинет директора, с чьим уставшим, бесцветным взглядом серо-голубых глаз, скрытым за стёклами очков-половинок, напоминавших любимые лимонные дольки Дамблдора, столкнулся Снейп.       — Добрый вечер, Северус, — вежливо сказал обладатель обители и отложил перо, находившееся в его руках.       Зельевар покинул камин и с позволения старика сел в гостевое кресло.       — Прости, что без приглашения, Альбус, — ответил зельевар и, не расшаркиваясь в любезностях, продолжил: — Тёмный Лорд искал Сильвию. Мне пришлось перевести его внимание на Германию, так что на некоторое время, я надеюсь, он заляжет на дно в поиске замены погибшим пожирателям.       Дамблдор кивнул, выказывая немое одобрение поступку подчинённого, и спросил:       — Как Сильвия?       Снейп выдержал паузу, прежде чем ответить, и устремил свой взгляд куда-то за директора.       — Она поправится.       Мужчина не хотел вдаваться в подробности случившегося и ограничился лишь парой слов. День был тяжёлым, а перечислять все, что произошло, ему чертовски не хотелось. В конце концов, если Дамблдору будут нужны подробности, он может спросить прямо. А вот Снейпу нужны были ответы, и он не постеснялся показать свою осведомлённость в некоторых вопросах.       — В часах на руке Сильвии крестраж Тёмного Лорда?       Зельевар вернул тяжёлый взгляд к лицу старика, совершенно не изменившегося внешне, даже после вскрытия утаённой Дамблдором правды насчёт девушки, к которой Снейп явно питал чувства. Директор откинулся на своём кресле, снял очки и сцепил руки в замок на животе, резко становясь ещё более уставшим, чем был мгновение назад.       — Да, Северус, — не стал скрываться он.       — Значит, Сильвия пожертвовала собой, чтобы вытащить один из крестражей, покоящийся в Поттере?       Дамблдор кивнул вместо ответа и, не желая раздражать Снейпа, решил выложить все карты на стол.       — В течение года она занималась поиском крестражей. Я не могу быть уверенным, сколько их было у Сильвии на момент нападения Тома, но, полагаю, в её руках находилось четыре части души. Одну из них ей пришлось вернуть хозяину, чтобы вытащить ту, что была в Поттере. Думаю, она считала, что куска, оставшегося у Тома, слишком мало для вытягивания другого из Гарри, — директор перевёл взгляд на вернувшегося в клетку феникса и продолжил: — Полагаю, Том разделил свою душу на семь частей: он всегда считал, что это число обладает особым могуществом. Один был уничтожен, три, судя по последнему отчёту Сильвии, находятся в её артефакте на запястье, один был в Гарри и вернулся своему законному обладателю, один она лично вернула Тому, а последний до сих пор не был найден. Быть может, он хранит его где-то рядом с собой, чтобы вдвойне обезопасить себя.       Закончив, Дамблдор сделал глубокий вдох, а Снейп, достаточно прочитавший о крестражах, обзавёлся догадкой насчёт последнего, но не стал о ней рассказывать. Он сгорбился и уложил свою голову на сцепленные руки, локтями упираясь в колени.       — Почему ты поручил это ей? — приглушённо спросил брюнет. Сил поднимать голову и встречаться с потешно-сочувствующим взглядом не было.       — Мне жаль, Северус, — директор устало поднялся с насиженного места, подошёл к зельевару и положил руку на его плечо, оказывая поддержку. — Я не думал, что вы сблизитесь, и пригласил её сюда, только как великолепного специалиста.       Дамблдор умолчал часть правды, решив, что она Снейпу ни к чему.       — Северус, я хочу попросить тебя… — Альбус тяжело сел в соседнее гостевое кресло, ощутив ещё один приступ боли, прокатившийся по всему телу. — В следующем году я больше не смогу занимать пост директора Хогвартса, поэтому, пожалуйста, займи его, пока не закончится война.       Снейп все же сделал усилие над собой и перевёл взгляд на старика, решив, что у него начались галлюцинации от усталости. По его глазам ничего нельзя было прочитать, но он совершенно не верил в то, что слышал, и воззрился на собеседника, в надежде на неудачную шутку.       — Боюсь, к концу лета я едва смогу встать с постели, поэтому прошу…       Последняя битва с Томом выпила у него слишком много сил, отчего проклятие, обретённое им из-за неаккуратности в поиске крестража, начало прогрессировать с усиленной скоростью и распространяться куда быстрее, нежели раньше: внутренние барьеры пали от истощения ядра и восстановить их уже не представлялось возможным. Даже браслет, подаренный брюнеткой, теперь сдерживал лишь часть испытываемой боли. Он искренне надеялся, что сможет дожить хотя бы до конца учебного года, до которого оставалась лишь жалкая пара дней, но уверенность в этом становилась все призрачнее.       — Вы хотите, чтобы Тёмный Лорд имел власть над школой?       Снейп вернулся к безэмоциональному состоянию, в котором улавливал информацию и как можно быстрее переваривал её, не оглядываясь на собственные чувства, размышляя о возможных последствиях принимаемых решений с холодным рассудком.       — Кроме тебя никто не сможет взвалить на себя эту ношу. Любой новый директор будет становиться мишенью Тома. Я соберу Орден, — продолжал Дамблдор, зная, что зельевар не сможет ему отказать. — Гарри не вернётся, пока не закончится война и побудет на домашнем обучении у Сириуса. Сильвия сможет продолжать поиск последнего крестража, не обременённая обязанностями профессора.       Слова Дамблдора нещадно бились в голове, дребезжа своим идеальным расчётом. За это он порой ненавидел старика. Он умел собирать вокруг себя талантливых людей, руководить ими и манипулировать, чтобы добиваться нужных ему результатов. Члены Ордена, потерявшие что-то важное в прошлой битве, стали для него отличными куклами, и Северус не хотел для Сильвии такой участи. Когда все обернулось для светлой стороны не лучшим образом — двое лучших магов находились на пороге смерти — как только Тёмный Лорд узнает, что Дамблдор покинул этот мир, сразу начнёт действовать. Пока во главе Хогвартса будет находиться его приближенный, школа станет первым местом, которое он полностью приберёт к своим рукам. Какой будет реакция Сильвии, когда она узнает, что дети, которых она так стремилась защитить, подвергнутся пыткам профессоров-пожирателей? Те уж точно не станут церемониться с неугодными, весь Гриффиндор определённо будет страдать. Что они смогут противопоставить Тёмному Лорду жалкой кучкой членов Ордена Феникса?       Дамблдор внимательно следил за реакцией Снейпа, но так и не смог уловить, что же творилось в его мыслях.       — Я отправил Хагрида запросить помощь у других рас магического мира для предстоящей битвы.       Альбус одной лишь фразой подтвердил худшие опасения зельевара и признал Хогвартс местом для побоища. Северусу всегда казалось, что директор, несмотря на свои замашки, все же в первую очередь дорожит детьми, но, видимо, это было не так. Продолжать обсуждение этой темы с Дамблдором больше не хотелось. В ситуации, которую Снейп видел перед собой, он понимал, что всех их отправляют на бесполезную смерть.       — Если других вариантов у тебя нет, то я займу этот пост, но не думаю, что мы будем следовать твоему плану, — зельевар усмехнулся, представив лицо возлюбленной, когда он расскажет ей обо всем, и сообщил: — Сильвия не допустит проникновения в школу пожирателей.       Зельевар планировал переночевать в своих комнатах в Хогвартсе, но этот обречённый разговор отбил любое желание остаться в Хогвартсе, поэтому Северус поднялся на ноги и вернулся к камину, в зелёном пламени которого исчез сразу, как бросил летучий порох. Ноги сами понесли к брюнетке, а эльфы, видимо, ощущая состояние хозяина, на глаза не показывались.       Снейп быстро добрался до каменной плиты, на которой лежала Сильвия, и опустился рядом с ней на пол, прижавшись спиной к тёплой поверхности. Он прикрыл глаза, ощущая, как отступает пучина отчаяния от осознания, что ждёт их впереди. На её место приходит совершеннейшее спокойствие. Было бы так хорошо никогда не покидать это место и просто существовать здесь… Зельевар почувствовал, как мысли становятся все дальше от него, а сон накатывает новыми, сладкими волнами, в которые он с удовольствием погрузился, откладывая решение вопросов на будущий день.