One step closer

— Вы слышали, что к нам приезжают новенькие? — Джессика плюхнулась на стул с подносом в руках. В её глазах был уже знакомый Лорен блеск. — Что ты уже успела узнать? — блондинка спрятала усмешку за пластиковой трубочкой от сока. Кудрявая хитро улыбнулась, потёрла ладошки, а Анжела рядом с ней тяжело вздохнула, понимая, что сейчас начнётся. — Их зовут Белла и Мария, у первой отец шериф, а у второй здесь живёт тётя, но она работает в Порт-Анджелесе, так что моя мама с ней особо не знакома. — Шериф Свон? — уточнила Лорен. — Да, — Стэнли закивала головой с такой интенсивностью, что её и без того пышная прическа приобрела ещё больший объём, — Это как раз от него ушла жена и увезла с собой маленькую Беллу. Кажется, у неё там новый муж, и я думаю, что именно из-за него дочка Чарли решила вернуться к нему, — Джессика перевела дух, отхлебнула немного воды и продолжила, — У Марии, наверное, тоже не очень хорошие отношения с родителями. — С чего ты это взяла? — Лорен усмехнулась недовольному выражению лица подруги, которая терпеть не могла, когда кто-то сомневался в её предположениях, или они оказывались неверными. — Кто будет переезжать в наш городок в последние два года старшей школы, если у него в жизни всё хорошо? — она вскинула брови, мол, это самое логично умозаключение, — А тем более посреди семестра и к родственнице, которой самой практически не бывает дома? Нужно обязательно узнать про новеньких всё! — Два года назад мы уже слышали от тебя нечто подобное, — усмехнулась Лорен, получая в ответ хмурый взгляд подруги. — С Калленами мне просто не повезло, но с этими двумя всё наверняка будет проще. — Что ж, посмотрим, — блондинка подмигнула, взяла поднос и направилась к выходу из кафетерия. Через две недели, в понедельник двадцать шестого февраля, Лоррен заметила на парковке новую машину — красный пикап, и поняла, что новенькие приехали. Ей было любопытно, но не настолько, как Джессике. Девушка не собиралась как-то сближаться с новыми ученицами, так как не хотела снова почувствовать себя настоящей идиоткой, как было при её попытках познакомиться с Калленами. Отказ в общении и уж тем более в дружбе Джессика восприняла относительно спокойно, но вот для Лорен это стало настоящим ударом по эго, и она зареклась знакомиться с новыми членами коллектива где бы то ни было. Да и не нравилось ей то, в какой цирк превратилась школа из-за каких-то двух девушек, которые всего лишь приехали в Форкс. Нет, она не завидовала, она просто не понимала, как можно забыть обо всём и концентрировать своё внимание на этом приезде. Пустая трата своего собственного времени. Лорен усмехнулась, заметив, как подрагивала Мария, как только вошла в кабинет литературы. Неужели эта девушка даже не потрудилась почитать, какая в Форксе погода? Или её тётя не сочла необходимым напомнить племяннице о том, что тут не жаркий Техас, и вручить ей куртку? Или у неё нет верхней одежды? Возможно, Джессика была права, и, как минимум, у одной девушки дела в семье не очень ладятся. Но блондинке было всё равно. Она не собиралась играть в дружелюбную одноклассницу и делать вид, что стремится познакомиться и подружиться, как это уже начал делать Эрик, болтая со Свон и вынуждая ту неловко озираться по сторонам. Мэллори была уверена в том, что Изабелла пожалеет о том, что села с неугомонным журналистом. Встретившись взглядом с Марией, Лорен отметила про себя, что эта девушка не похожа на ту, кто охотно начнёт отвечать на расспросы Джессики. Уитлок быстро прошлась по ней взглядом, заметно напряглась и направилась к свободному месту рядом с Джаспером, который никак не отреагировал на соседку по парте. И тут Лорен почувствовала обиду. Во-первых, она не поняла, почему девушка не села с ней. Да, она не хотела заводить дружбу, но взгляд шатенки ей не понравился. Во-вторых, она не понимала, почему Джаспер так спокойно отреагировал на то, что Мария решила сесть с ним, в то время как её не просто игнорировали, а чуть ли не прямым текстом посылали, когда она пыталась подсесть к блондину. Новенькая, безусловно, была симпатичной, даже красивой: милое личико, тёмные волосы, которые чуть завивались от повышенной влажности, и кожа не бледная, в отличие от её подруги. Но и Лорен не была замухрышкой. Её по праву называли самой красивой девушкой школы, много ухажеров в своё время очень хорошо поработали над её самооценкой, и теперь она искренне не понимала такого поведения со стороны Хейла. Ущемлённая гордость дала о себе знать. Чем дольше школьница думала об этом, тем сильнее раздражалась, но в какой-то момент что-то поменялось, и она отвернулась, пытаясь понять, что произошло с её чувствами. Всё её негодование и злость куда-то испарились. Как странно… Джессика сразу взяла обеих новеньких в оборот и начала путь к завоеванию их сердец, попыткам расковырять возможные пластыри на старых ранах и поиску ключей от шкафов со скелетами. Пугливой брюнетке явно было неловко, но она старалась поддерживать диалог, а вот шатенка не особо отвечала на попытки подруги Лорен сблизиться. Что ж, видимо, на этой девушке Джесс скоро поставит крест и сосредоточит всё внимание на Белле Свон. Первое впечатление первой красавицы школы о Марии испортилось после того, как она заметила, что Хейл начал пялиться на новенькую. Неужели с её приходом его сердце растаяло? Лорен была недостойна его внимания, а какая-то девчонка получает его с самого своего прихода. С каждым новым днём, с каждым новым взаимодействием Джаспера и Марии негодование блондинки росло. А в какой-то момент она заметила, что и друзья начали всё рьянее навязывать новеньким своё общение. Она не обращала внимание на это, так как не думала, что кто-то из ребят серьёзен в своём дружелюбии. Ну, кроме Анжелы, она всегда была чуть ли не святой. Но вот Лорен ни за что бы не поверила в то, что Джессика искренне хочет общаться с этими двумя красотулями. И она никак не думала, что Стэнли, как и все остальные, отвернётся от неё в один момент. Так как лицемерить девушке не хотелось, она старалась не пересекаться с новенькими, но ей порядком надоедало то, что вокруг них все носятся, в особенности Каллены, и она попросту не смогла сдержаться. Вскипела. Лопнуло терпение. Может быть, если бы тогда она знала о том, что никто её не поддержит, она бы смолчала, но уверенность в том, что с ней согласится хоть кто-то, продолжала быть крепкой. И разбилась вдребезги, когда Лорен заметила, с каким восхищением на Уитлок смотрели её уже бывшие друзья. Такого предательства она никак не могла ожидать. Марию защищали, Марией восхищались, Марию звали гулять, на Марию пускали слюни. МариямарияМАРИЯ! А как же Лорен? Теперь она никому не нужна? Теперь не она самая популярная девушка? Даже Тайлер перестал бегать за ней, что окончательно довело девушку чуть ли не до нервоза. Она смотрела на себя в зеркало, пытаясь найти хоть какие-то изъяны, появившееся уродство или увидеть, что внезапно у неё полностью изменилась внешность, из-за чего её перестали узнавать друзья, но ничего из этого не было. Она не менялась, оставалась прежней, так почему теперь стала никому не нужной? Лорен не надеялась на дружбу на всю жизнь, но хотела бы и в далёком будущем продолжать тесное общение со Стэнли, хотя прекрасно понимала, что после школы, в колледже, у них обеих появятся новые знакомые, их связь ослабнет и понемногу будет сходить на нет, но не так же резко. Не из-за каких-то новеньких, которые стали чуть ли не центром мира Джесс. Мама Джессики была подругой мамы Лорен, и неудивительно было то, что их маленькие дочери тоже дружили. Они были неразлучны с детства, и такой поступок от, казалось бы, лучшей подруги на самом деле ранил Лорен. И она обозлилась на всех, а в особенности на ту, из-за кого всё это произошло — на Марию. После того, как её перед поездкой на пляж выставили полной идиоткой, Лорен не торопилась идти домой — не хотела, чтобы мама или брат заметили, что что-то не так. Она свернула с дороги в лес и уходила всё глубже и глубже, пиная опавшие листья, камушки и спотыкаясь о торчащие из земли корни деревьев. Лорен не заметила, как в какой момент просто села на землю и начала плакать. Ей так хотелось, чтобы обиду чувствовала не она, а остальные. Она пыталась донести до Марии всю правду о лицемерии бывших друзей, но ей, кажется, было плевать на это. Она вновь показала, какая она непробиваемая и как может круто ответить на всё. Проклятье! Так можно и свихнуться. Лорен легла на землю и закрыла глаза. Ей было всё равно на то, что она может замёрзнуть и заболеть. Всё равно на то, что испачкает одежду. Неизвестно, сколько она так там лежала, прежде чем услышала скрип ветки недалеко от себя. Девушка напряглась, резко села и замерла. Из-за дерева в паре метрах от неё выглядывала рыжеволосая женщина. — Не бойся, — незнакомка вышла из-за деревьев и начала очень медленно подходить, даже подкрадываться, — Что ты делаешь в лесу? — Ничего… — неуверенно ответила Лорен. В груди поднималось какое-то волнение, которое усилилось, когда девушка заглянула в алые глаза, — Кто ты? — Меня зовут Виктория, — женщина улыбнулась, рассматривая её так, словно она была какой-то диковиной зверюшкой, — А как твоё имя? — Лорен. — Не боишься гулять одна по лесу? — красные глаза чуть прищурились. — А стоило? — Лорен и правда вдруг почувствовала страх, а женщина напротив будто почувствовала это и усмехнулась. — Возможно, — она вдруг встрепенулась, будто прислушиваясь, а потом посмотрела на меня, но уже без улыбки, — До новой встречи, Лорен. И она исчезла. Просто убежала куда-то вглубь леса, а Лорен ошарашено пялилась на место, где она была буквально минуту назад. Это как вообще? Прошло несколько дней с момента, как Лорен встретила в лесу ту странную женщину. Она даже начала думать, что помешалась и начала сходить с ума, но когда после вечеринки, на которой она опять неудачно попыталась вывести новенькую на эмоции, услышала ночью стук в дверь и увидела на пороге мужчину с красными глазами, поняла, что с её мозгами всё в порядке. На какой-то момент она обрадовалась, так как предположила, что ночной гость как-то связан с Викторией, но потом Лорен заметила по его странному взгляду, что мужчина как-то не очень дружелюбно настроен. — Вам кого? — Тебя, — он чуть нагнулся, посмотрел мне в глаза, а мои ноги словно приросли к полу, — Слушай внимательно и запоминай: с этого момента, стоит Калленам приблизиться к тебе, ты не будешь чувствовать и думать, но будешь следить за Марией Уитлок и докладывать мне обо всём. Мой номер уже есть в твоём сотовом. Девушка чувствовала, будто в её мозг проникали паучьи лапки и впивались всё глубже и глубже, лишая её возможности ощущать собственное тело и терять возможность думать о чём-то, кроме красных глаз, которые она видела перед собой. Но она пыталась сопротивляться этому странному воздействию. — Зачем мне это делать? — слова дались ей с трудом. — Ты сделаешь, если не хочешь, чтобы маленький Лиам пострадал.

***

Виктория начала выпивать больше крови, чем необходимо, чтобы вскоре вернуться в Форкс для новой встречи с девушкой в лесу. Джеймс и Лоран не понимали её стремления убивать вдвое, а то и втрое больше людей, но охотно поддерживали это, ведь людские жизни их не особо волновали. Вампирше было интересно, почему она не хотела убить ту девушку, почему ей было не всё равно. И не понимала, почему хотела вернуться в тот маленький городок, расположившийся буквально посреди леса. Виктория вернулась одна. Она быстро нашла дом Лорен, но подходить не торопилась, решив, что будет лучше смотреть издалека. Всё же с людьми она не общалась сотни лет, и был большой риск напугать девушку. Вампирша навещала её при первой же возможности, которых выпадало довольно мало из-за её чересчур любопытных компаньонов. И когда она вновь увидела Лорен, она почувствовала запахи других вампиров, и это ей сильно не понравилось. Что-то тут не так. Она пыталась понять, в чём дело, но размышления ни к чему не привели. Виктория вернулась к Джеймсу и Лорану, которые решили посмотреть, что же такого ещё есть в этом Форксе, из-за чего Виктория возвращалась туда без них уже в который раз. Но нарвались они на клан вампиров, запах некоторых из которого она чувствовала у дома Лорен. Участвовать в разборках не хотелось, и Виктория решила уйти на какое-то время, но внезапное предчувствие чего-то нехорошего не позволило ей сбежать. Она давно не чувствовала ничего подобного уже более пятисот лет. И чем ближе она была к городку, тем сильнее внутри неё рос страх. Чутьё подсказывало об опасности, инстинкт говорил быстрее уносить ноги, но почему-то в этот момент Виктория полностью сосредоточилась на возможном риске для жизни незнакомой девушки. А потом нашла ту самую девушку у дома Калленов. Бездыханную, холодную, в куче собственной крови. В тот момент Виктория поняла, почему при первой встрече ей не захотелось убивать её, хотя с предыдущей охоты прошло довольно много времени. Она поняла, что это было за постепенно растущее чувство, но было уже слишком поздно. Виктория сидела на коленях перед трупом прекрасной, по её мнению, девушки и перебирала светлые волосы, испачканные кровью.