Первоклассные стражи

"Дыши. Ты можешь это сделать." Дерпи в последний раз поправила шлем, чтобы убедиться, что он не сползет, прежде чем рванула со стартовой линии к каменной стене, ухватилась за веревку и подтянулась. Волна пробежала по преграде и почти сбросила ее, но хватка пегаски оставалась крепкой, даже когда ее трясло и толкало. Полная решимости, Дерпи держалась до тех пор, пока волна не прошла мимо нее и она не продолжила карабкаться наверх. Следующая волна на стене была сильнее и точно бы сбросила кобылу вниз, но Дерпи была к этому готова и оттолкнулась от стены в самый подходящий момент, чтобы избежать движущихся камней и выкатиться на слой облаков сверху. Ни секунды не отдыхая, пегаска вскочила на ноги и могучим прыжком перескочила на следующее облако. Лишь на секунду она замерла, ожидая более благоприятного расположения облаков, прежде чем сделать несколько следующих прыжков в быстром темпе. Теперь она стояла перед полем с лазерными призмами. Флэйр много раз объясняла ей закономерности их работы, и Дерпи пыталась их запомнить, но даже сейчас ее лучшей стратегией было просто довериться своим инстинктам. Те немедленно заставили ее споткнуться, пропуская над головой два луча, откатиться в сторону от третьего и едва не попасть еще под дюжину, пока она добиралась до конца. Оставалась только спринтерская часть. Кто-то ждал ее на финишной прямой. — Хорошее время, Дерпи. Ты обновила свой рекорд. Пегаска, проигнорировав усталость, встала смирно и отсалютовала Темпест. — Благодарю вас, коммандер. — Вольно, — ответила кобыла-единорог, прежде чем передать Дерпи свою бутылку с водой. — Что привело тебя в замок в выходной день? Пегаска осушила половину бутылки, прежде чем ответить. — Я хотела еще попрактиковаться. — Ты, конечно, вольна пользоваться всем вам предоставленным по своему усмотрению, но чрезмерные тренировки принесут больше вреда, чем пользы. Дерпи отвернулась с легким румянцем на щеках, чтобы избежать взгляда Темпест. — Я не хочу отставать. — Тебе кажется, что ты находишься позади Флэйр и Лайтнинг? — прямо спросила Темпест. — Я просто... Я хочу быть больше чем просто удачливой, — смущенно призналась Дерпи. — Вы говорили, что я не должна полагаться на удачу, и я тоже не хочу на нее полагаться. И вы даете Флэйр и Лайтнинг больше заданий, поэтому я подумала... Темпест подняла копыто и остановила бессвязное бормотание пегаски. — Давай прогуляемся. Тебе нужен перерыв, — тон кобылы не оставлял места для споров, и вскоре Дерпи шагала рядом с ней, оставив полосу препятствий позади. — Я не буду лгать. С точки зрения физических возможностей, Флэйр Варден и Лайтнинг Даст довольно далеко впереди тебя. Первая тренировалась с самого рождения, а вторая — спортсменка, которой позавидуют Вандерболты. Дерпи вздохнула и опустила голову. Она пришла к тому же выводу. — Конечно, если бы врожденные способности и потенциал были всем, что имело бы значение, то Лайтнинг Даст давно бы возглавляла Вандерболтов вместо Спитфайр. — Коммандер? — озадаченно спросила Дерпи. — Построились! Смирно встали, кому я сказала! — внезапный крик пронесся по всему тренировочному полю, прервав ответ Темпест. У входа в замок Лайтнинг расхаживала перед небольшой группой пегасов и с прищуром их рассматривала. — Полная лажа. Вы что думаете, это какая-то гонка? Это поисково-спасательная операция. Плевать, насколько быстро вы летали, если никого не нашли! А сейчас надо еще раз повторить вылет по маршруту патрулирования! Темпест и Дерпи молча наблюдали, как Лайтнинг движется вдоль строя, критикуя каждого из пони по очереди, в то время как позади них Меткоискатели пытались скрыть свои самодовольные ухмылки. Пока новобранцам вбивали в головы все их промахи, Дерпи не могла не почувствовать к пегасам некоторую жалость, поскольку ничто, казалось, не ускользнуло от взгляда Лайтнинг Даст. — Десять минут на отдых. После этого еще один круг! — громкие стоны были ответом, но зеленая пегаска не обратила на них внимания, развернулась и подошла к Дерпи и Темпест. — Дерпи. Коммандер, — поприветствовала их Лайтнинг. — Пришли вселить страх в новобранцев? — И в старослужащих тоже, — ответила Темпест. — Играть Спитфайр у тебя получается неплохо. Губы Лайтнинг изогнулись в легкой ухмылке. — Это дает свои результаты. Хотя я все еще страшно далека от вашего жуткого взгляда, коммандер. Что вы здесь делаете в выходной? — Тренируюсь, — кротко ответила Дерпи. Зеленая пегаска лишь усмехнулась. — Если ты еще улучшишь рекорд на полосе препятствий, то им скоро придется построить новую. Насколько я там от тебя отстаю? Две секунды? — Две с половиной, — поправила Темпест. — У Твайлайт есть уже планы по ее изменению, но я отвлекаю тебя не по этой причине. У меня для тебя сообщение от Спитфайр. Темпест достала из-под брони и вручила пегаске свиток. Дерпи достаточно было одного взгляда на ленту, чтобы понять, что это за сообщение. — Ох... ого! Поздравляю, Лайтнинг! — воскликнула бывшая почтовая пони. Стряхнув с себя ошеломление, зеленая пегаска развернула свиток и начала читать. — Хах... Я никогда не предполагала, что она на самом деле... — пробормотала она, но тут же замолчала. — Ну ты... примешь приглашение? — спросила Дерпи с легкой дрожью в голосе. Опустив свиток, Лайтнинг бросила быстрый взгляд на Темпест, а затем на Дерпи. Наконец она фыркнула и свернула свиток. — Неа. Отошлите его обратно с моими неискренними извинениями. Дерпи пискнула и принялась крутить в копытах свиток, брошенный ей пегаской. — Т-ты имеешь в виду... — Когда они захотят назначить меня командиром отряда, тогда и поговорим, — надменно заявила Лайтнинг. — Кроме того, в Вандерболтах все равно не так интересно, как здесь. — Я обязательно передам твой ответ, — произнесла Темпест тоном, который, при большом желании можно было расценить как веселый. В последний раз кивнув Дерпи, Лайтнинг повернулась к новобранцам. — Так, все построились! Если у вас есть время подслушивать, значит все уже отдохнули! — Но прошло всего пять минут! — запротестовал один из пегасов. — А те кто будет спорить, полетят в патруль с утяжелителями! Поймав взгляд Дерпи, Темпест указала на двери замка, и они направились туда, оставив крики пегаски позади. — Раньше я думала, что отсутствие у тебя невозмутимого выражения мордочки было недостатком, — призналась Темпест, — но теперь я считаю, что это одно из твоих лучших качеств. — Правда? — удивленно спросила Дерпи. — Лайтнинг заметила твое беспокойство, когда ты подумала, что она может уйти. Серая пегаска покраснела. — Ох. Ну... Мне было бы грустно, если бы она ушла. — У меня такое чувство, что и ей было бы грустно расставаться с тобой. Может быть, даже с Флэйр. Путь, которым шла Темпест, оказался довольно длинным, и по дороге с первого этажа на второй им встретилось еще несколько новобранцев, которые останавливались, чтобы поприветствовать их. — Мне кажется, что мы создали действительно хороший отряд, — призналась Дерпи. — Из вас троих получился действительно хороший отряд, — поправила Темпест, — и я говорю это не из-за того, что случилось со Спелл Нексусом. Поскольку Темпест всегда была скупа на комплименты, Дерпи смело могла умножать похвалы минимум вдвое. Но она постаралась согнать широкую улыбку с мордочки и спокойно произнесла: — Спасибо, коммандер. Как он, кстати? — Проходит курс восстановления и очистки от темной магии. Его кабинет обыскали и обнаружили ряд артефактов Найтмэр Мун. Хотя это не оправдывает его поступков, но Твайлайт предполагает, что их постоянное влияние превратило его беспокойство о безопасности Эквестрии в паранойю. — А вы не думали использовать на этих артефактах вечериночную краску Пинки? С доспехами Найтмэр Мун она сработала очень даже хорошо. Темпест кашлянула. Неужели она только что попыталась скрыть смешок? — Я передам твое предложение. Пара остановилась на мгновение, когда небольшая группа новобранцев, мимо которых они прошли ранее, вернулась, открывая поочередно двери и обыскивая комнаты внутри. Как только группа прошла мимо, Дерпи открыла одну из ближайших кладовок с метлами. — Они хотя бы были близко, Свифт? Один из предметов, похожий на швабру, медленно повернулся, продемонстрировав морду пони. — Двое были близко, — шепотом ответил Свифт. — В следующий раз я выскочу и удивлю их. Кивнув, Дерпи закрыла дверь и вернулась к Темпест. — А он действительно хорош, даже без невидимости. — Но явно не самый лучший, — проворчала под нос кобыла-единорог. — Так скажи мне, Дерпи, какие у тебя планы на будущее? — Я как-то об этом не думала, — ответила серая пегаска. — Куча планов, которые я пыталась воплотить раньше, провалилась... по разным причинам. Сейчас я просто стараюсь приспособиться и использовать те возможности, которые мне предоставляются. — А что, если я скажу тебе, что здесь у тебя есть такая возможность? Прежде чем Темпест успела продолжить, из-за ближайшей открытой двери донесся голос: — Ты действительно этого хочешь, сестренка? — Не знаю, откуда у тебя сложилось впечатление, что я ненавижу свою работу, Флэш. Услышав голос Флэйр, Дерпи остановилась и указала на дверь. — Может, нам... — Я разговаривал с Айрон Хуф, — признался Флэш. — Она была... крайне прямолинейной. — Даже не сомневаюсь, — усмехнулась Флэйр. — Послушай, я вовсе не ненавижу тебя и не обижаюсь на наших родителей. Жалею ли я, что не смогла выдержать и остаться с Айрон Хуф? Возможно. Но здесь есть хорошие пони, которых стоит защищать, и они явно нуждаются в помощи, учитывая то, что произошло за последние несколько месяцев. — Ну, если ты в этом уверена, сестренка... Если хочешь, я поддержу тебя против мамы и папы. Все слышали о том, что ты сделала с доспехами Найтмэр Мун. — И я тоже. Глаза Темпест слегка расширились при звуке третьего голоса. — Магнус? — пробормотала она вслух. — Ты? — спросила Флэйр, в ее голосе ясно слышалось замешательство. — На сто процентов. Ты ведь еще не забыла мою легенду? Все вечно говорят о драконах и хитрости, но я всегда помнил другую ее часть. Звук металла, скользящего по металлу, послышался в коридоре. — Это... это твой щит? — ахнула Флэйр. — Дискорд прокляни, да. Это единственная причина, по которой я стою здесь сегодня, потому что пони, которая сделала его, проделала удивительную работу. Хоть малейший изъян, и я был бы скорее мертвым идиотом, чем живой легендой. Первое, что я сделал после того, как пережил эту схватку со смертью — нашел Айрон Фаланг и упросил ее заниматься моим снаряжением. Если твои родители не видят выгоды в том, чтобы в семье был оружейник, я поставлю их на место. Дерпи не вполне расслышала ответ Флэйр, но ясно услышала рядом с собой задумчивое "хм" Темпест. Когда серая пегаска оглянулась, пурпурная кобыла пристально посмотрела на нее. — Интересно. Я предполагала, что нас предупредят о визите Столпа Эквестрии. — Ну... возможно, он приехал из-за письма, которое кто-то отправил, — тихо произнесла Дерпи, избегая взгляда Темпест. — Спасибо вам обоим, — послышался голос Флэйр чуть громче. — Но тебе не стоит волноваться. Я не позволю своим талантам пропасть даром. Я уже говорила с Твайлайт о том, как сделать нашу броню более эффективной и менее затратной в производстве. — Отлично, — весело сказал Магнус. — Мне лучше вернуться в Кантерлот, пока они не выслали поисковую группу. — Могу я попросить тебя еще кое о чем, сестренка? — Если ты собираешься сделать еще одну фотографию... — Одной достаточно! — поспешно сказал Флэш. — Как насчет объятий от моей любимой младшей сестры? — Только потому, что нас никто не видит. Послышался легкий звон металла, прощальные слова, и мгновение спустя Флэш отшатнулся от неожиданности, едва не столкнувшись с Темпест за дверью. Быстро придя в себя, пегас отсалютовал и одарил Дерпи улыбкой, прежде чем тронуться в путь. Магнус последовал за ним. Когда Флэйр появилась вслед за ними, она даже не выглядела удивленной присутствием Дерпи. — Могу поклясться, что я закрывала эту дверь... Ты ведь проговорилась, да? Дерпи покачала головой. — Нет, конечно! На этот раз я написала письмо, — весело сказала она. Флэйр закатила глаза. — Ну что еще могла сделать почтовая пони? — затем, удивив и Дерпи, и Темпест, пегаска шагнула вперед и заключила Дерпи в объятия. — Спасибо тебе. Несмотря на неожиданность, Дерпи быстро обняла ее в ответ. — Пожалуйста, — ответила серая пегаска слегка приглушенно. — Но в будущем я буду осторожнее, рассказывая тебе секреты, — добавила Флэйр, отпуская Дерпи. — Я просто рада, что ты смогла все уладить. — Посмотрим, как пойдут дела дальше, — поправила ее голубогривая пегаска, ее тон стал более осторожным. — Это не значит, что Флэш стал менее забывчивым придурком, даже если у него хорошие намерения. — От лица твоего командира, — прервала его Темпест, приподняв бровь, — я бы сказала, что забывчивость — одна из общих черт вашей семьи. Флэйр встрепенулась и запоздало отсалютовала Темпест. — Простите, коммандер, вам что-то было нужно? — Мне было интересно, каковы твои планы на будущее. — Ну, через минуту я вытащу из кладовки Свифт Шэдоу и поставлю в неловкое положение новобранцев. — А после этого? Я слышала, тебе поступило предложение от Айрон Хуф. Флэйр заколебалась, и ее взгляд метнулся к Дерпи, прежде чем она ответила. — И я собираюсь остаться здесь, — в последний раз кивнув им обеим, Флэйр подошла к ближайшей двери и открыла ее. — Я думаю, что мы уже достаточно разозлили новобранцев, Свифт. Жестом Темпест попросила следовать за ней к следующей лестнице. — Здесь стало очень оживленно, — заметила Дерпи. — И станет еще больше, — сказала Темпест. — С нормальной стражей, присматривающей за всем, Твайлайт планирует открыть замок для посетителей. Особенно библиотеку. Что еще? Ну, у нее большие планы на Понивилль. Дерпи остановилась, когда Темпест замедлила шаг, закончив свой путь перед кабинетом Твайлайт. — Ты помнишь, я говорила, что у меня есть для тебя предложение? Озадаченная, Дерпи кивнула. — Я хочу... ШАРАХ! — И что же она сказала? — нетерпеливо спросила Твайлайт и заморгала, увидев в коридоре только Дерпи. — Еще рано, принцесса, — терпеливо произнесла Темпест, выходя из-за двери. — Ой... извини, я просто... эй! Твайлайт отступила в свой кабинет, когда Темпест закрыла дверь. — Я хочу повысить тебя до командира отряда, — прямо сказала Темпест. Не обращая внимания на удивленный писк, кобыла продолжила: — Это произойдет не сразу. Тебе все еще нужны тренировки и следует набраться опыта, но я хочу начать готовить тебя к этой должности. Дерпи выглядела так, словно она задыхалась. — Но... но Флэйр... и Лайтнинг... — ...обе являются хорошими кандидатурами. Но прежде всего командир отряда должен вдохновлять пони, которые ему подчиняются, признавать их сильные стороны и знать, как лучше всего их использовать. — И вы... видите это во мне? — спросила Дерпи, теперь уже действительно задыхаясь. — Я вижу намеки, — ответила Темпест. — И вижу много неиспользованного потенциала. Даже не учитывая кризис, который вы помогли разрешить, ты многое узнала о товарищах по отряду, помогала им использовать свои сильные стороны и справляться со слабыми. Горло серой пегаски перехватило. Она никогда раньше не слышала, чтобы Темпест так неприкрыто хвалила ее, а ведь та даже не закончила. — И не знаю, как тебе это удается, но пони просто любят тебя. А замок? Она тоже очень любит тебя. Что скажешь, Дерпи? Ты хочешь приложить время и усилия, чтобы стать настоящим командиром отряда?

***

Твайлайт ерзала на стуле, а в ее телекинетическом поле плавало несколько маленьких предметов. Ей отчаянно хотелось услышать разговор за дверью, но она подавила это желание. Однажды она уже опозорилась с подобным. Как только она увидела, что ручка двери поворачивается, Твайлайт телепортировалась к двери и рывком распахнула ее, а предметы на столе просто повалились кучей. — Ну? Что она сказала? Темпест улыбнулась действиям Твайлайт и задержалась с ответом на несколько секунд, очевидно, чтобы заставить ее понервничать. — Она сказала "да". Слов правда было мало, но завтра я начну ее обучение. Твайлайт просияла, но заколебалась, когда до нее дошло окончание фразы. — Подожди, что значит "слов было мало"? Темпест отступила в сторону, и Твайлайт увидела Дерпи, которая лежала на полу с мечтательной улыбкой. — У этой кобылы все на морде написано.