The little fox spirit and the Dragon God

      – Держись рядом со мной, Аякс. Ты же не хочешь заблудиться в лесу, верно?       – Да, папа!       Рано утром, когда олени только-только пробудились от сна, а кролики вышли из нор, отец взял сына на его первую охоту. Лисы и лисы-духи сродни охоте, а лучший час для охоты – когда солнце только что зашло за горизонт. Он также брал с собой своих братьев и сестер, задолго до рождения Аякса, и все они научились охотиться благодаря безупречному мастерству отца.       Аякс был в восторге от того, что наконец-то пришло его время. Наконец-то он научится охотиться и станет лучшим охотником в мире, как его отец.       – Пойдем, тебе нужно вести себя тихо. Ты же не хочешь спугнуть оленя. Его отец довольно оскалился.       Видимо, волнение Аякса было слишком заметно по тому, как он все время прыгал вокруг и совал нос в каждый уголок, который только мог найти. Не его вина, что лес был переполнен новыми запахами. Он исследовал все места вокруг их дома, насколько ему позволила мама, и выучил все запахи. Это было уже не интересно.       Но здесь была новая территория, полная тайн и возможностей. Аякс хотел исследовать все это.       – Ступай тихо и ровно, вот и все, сын мой.       Но в этот день главным приоритетом была охота. Исследование могло подождать.       Аякс поступил так, как велел ему отец. Успокоив дыхание, он последовал за ним, прислушиваясь к каждому новому звуку. Он изо всех сил старался внимательно слушать их звуки.       – Папа, а где олени? – с любопытством спросил Аякс.       Его отец хмыкнул и продолжил медленно двигаться вперед. – Еще немного осталось. Затем мне нужно, чтобы ты был очень, очень тихим.       Его отец был большим человеком с еще более огромным сердцем. Издалека он всегда казался грозным, но все, кто с ним встречался, знали, что это заботливый, добрый человек и прекрасный отец, для которого семья всегда была на первом месте. Даже люди в ближайшей деревне уважали его и покупали его молитвы. Это составляло большую часть их дохода и все человеческие деликатесы, которые они могли съесть. Аякс обожал его. Его отец был его героем, и он хотел быть похожим на него, когда вырастет.       – Я буду вести себя тихо, обещаю!       Отец тихонько усмехнулся, словно ветерок. Он сделал паузу и взъерошил волосы Аякса, обращая больше внимания на слишком большие для его головы уши.       Аякс не мог удержаться от смеха. Его ушам было особенно щекотно, и он всегда любил, когда родители баловали и гладили его.       – Тише, мой сын. Мы идем дальше. Отец нежно похлопал его по плечу еще несколько раз и продолжил. Аякс последовал за ним с сияющей зубастой улыбкой на лице.       Лес в этом месте был прекрасен. Высокие сосны и большие кусты скрыли их следы. Солнечный свет просачивался сквозь ветки и освещал заросшую тропинку. После весенних дождей появились небольшие пруды, и над плавающими на поверхности листьями лотоса квакали лягушки.       Река, протекавшая неподалеку, издавала вокруг них успокаивающий звук. Вокруг были рассыпаны цветы, и пчелы слетались к ним, надеясь найти нектар в лепестках. Птицы щебетали и летали над их головами, а сверчки все еще играли свою ночную песню даже ранним утренним светом. Лес был прекрасен и безмятежен, но в то же время кипел жизнью.       Аяксу это нравилось.       Молодой лис был так увлечен красотой и суматохой вокруг него, что забыл цель своего пребывания здесь. Он продолжал оглядываться по сторонам, замечая маленьких животных, ведущих свой ранний день, деревья, возвышающиеся над ними, пруды, в которых, вероятно, была рыба, и цветы, которые чудесно пахли.       – Уф... Он потерял счет времени и места и каким-то образом упал головой вперед на спину отца. Старший мужчина, перестал идти. Его глаза расширились, большие острые рыжие уши яростно дергались, а нос пытался уловить какой-то запах. Аякс начал чувствовать беспокойство.       – Папа, почему ты перестал идти...       – Тише! Отец резко оборвал его и повернулся к нему лицом. Казалось, его взгляд был прикован к чему-то, чего он не мог разглядеть. Аякс слышал истории о медведях, волках и других диких зверях, которые нападали на мелких животных и духов. Может ли это быть тем, что заставило его отца волноваться?       Аякс ужаснулся при этой мысли, его собственные уши затрепетали и опустились из своего обычного вертикального положения.       – Папа, что происходит... – его голос дрожал.       – Помолчи, Аякс. Его отец огляделся во всех направлениях. Казалось, он не мог найти источник зверя. Его большие руки прикрыли его, и мальчик начал дрожать.       – Папа, мне страшно. – кротко сказал Аякс и попытался зарыться в грудь отца. Он также обвил его своим пушистым хвостом для надежности. Все, что могло бы укрыть его от опасности.       – Не бойся, сын мой, это просто...       Слева от них раздался громкий треск, и Аякс чуть не вскрикнул от страха. Ему это не нравилось, он хотел домой. Он хотел увидеть свою маму. Его первая охота не должна была пройти таким образом.       Отец вдруг подхватил его на руки и побежал за большой валун среди деревьев. Они спрятались там, и отец выглянул из-за валуна, пытаясь разглядеть зверя.       Аякс не осмеливался выглянуть. Его била крупная дрожь, а из закрытых глаз текли слезы. Он обещал маме, что будет сильным, таким же сильным, как отец и старший брат. А теперь взгляните на него.       Теплая рука нежно погладила его по спине. – Не бойся, Аякс. Давай посмотри...       Нет, он не мог, он не мог посмотреть на медведя, или волка, или любого другого страшного зверя, который стоял прямо напротив них по другую сторону валуна. У него не было сил, он хотел вернуться домой, он хотел...       – Разве ты не хочешь увидеть Бога-Дракона? Он нe расслышал слова своего отца, произнесенные во время его паники.       Аякс сразу же навострил уши и широко раскрыл глаза. Его нос дернулся, но он не учуял ничего, кроме леса вокруг. А может, это действительно был запах Бога-Дракона?       Бог-Дракон. Легендарный зверь, родившийся несчетное количество лет назад. Существо, которое сражалось с людьми и Богами прошлого, чтобы защитить огромный лес и его обитателей. Существо, целью которого было сохранить лес живым, и баланс всех вещей, который делал это возможным. Бог, которому молились и животные, и духи, и люди. Эфирное существо, которое заставляло цветы распускаться на его пути, деревья склоняться, а птиц прекращать пение в знак уважения. Так гласили легенды.       Аяксу рассказывали истории о Боге-Драконе с тех пор, как он был еще маленьким лисенком. Даже меньше, чем сейчас. Его поражали славные деяния бога, битвы, в которых он сражался и выходил победителем, и то, как он поддерживал жизнь их леса. Всем они были обязаны Богу-Дракону. Легенды изображали его в виде большого каштанового дракона с четырьмя большими рогами и янтарной гривой. В целом это был могучий зверь, который мог одним взмахом хвоста уничтожить целую армию. Его изображали даже в виде смертного человека, но это вряд ли интересовало Аякса. В конце концов, великолепный могучий дракон казался более привлекательным для глаз и для ушей юноши.       Он всегда говорил, что хотел бы встретиться с ним и попросить его рассказать ему старые истории, но его родители всегда отвечали, что Бог-Дракон – очень одинокое существо. Немногие имели возможность увидеть его, а если им везло, то они могли мельком увидеть его ярко-каштановую чешую и янтарную гриву на ветру. Но даже это было редким зрелищем.       Тот факт, что Бог-Дракон находился прямо напротив них в этот момент, казался более чем нереальным. Но Аякс все еще не решался посмотреть.       Легенды описывали его как великолепное и элегантное существо, но что, если легенды не были правдой? Что если вместо прекрасного, могущественного дракона он на самом деле был страшным и уродливым чудовищем? Что, если он был злобным, а не доброжелательным и великим, как говорили о нем люди и духи?       Однажды Аякс уже был разочарован, узнав, что орлы, которые так нравились ему из всех услышанных историй, оказались всего лишь еще одной большой птицей. Недостаточно большая, чтобы забраться на нее и взлететь в бескрайние парящие небеса. Сказки о больших, мудрых и сильных птицах были лишь откровенной ложью.       Нет, Аякс предпочел бы сохранить в своем сознании Бога Дракона таким, каким он всегда его представлял. Не хотелось снова разочаровываться.       Аякс принял решение.       – Нет, я не хочу смотреть! – упрямо сказал он.       – Возможно, у тебя никогда не будет возможности увидеть его снова. – сурово ответил его отец.       Аякс яростно затряс головой, чтобы доказать свою правоту, его уши при этом мотались туда-сюда. – Нет, я не хочу его видеть! А вдруг он страшный, злой и некрасивый!       Его отец от души рассмеялся и провел рукой по мягким рыжим волосам сына. – Нет, Аякс, он прекрасен. Ты должен увидеть его сейчас, когда у тебя есть такая возможность.       Аякс вздохнул и стряхнул руку отца. Встав на цыпочки и перепрыгнув через расщелину на вершине валуна, он сделал нерешительный шаг вперед. И зрелище перед Аяксом было похоже на сон. Маленький дух-лис мгновенно расширил свои большие голубые глаза и разинул рот.       Напротив них стоял дракон. Большой каштановый дракон с четырьмя большими рогами и янтарной гривой. Великолепное могущественное существо, как и говорилось в легендах.       Аякс не мог поверить своим глазам.       – Он...Он!       – Да, это он – сказал его отец с благоговением. Аякс не мог вспомнить, когда в последний раз его отец был так взволнован и сиял в своих глазах, как ребенок. – Но сейчас не шуми. Мы не хотим его беспокоить.       Аякс кивнул, его взгляд не отрывался от величественного существа перед ним. Он был действительно прекрасен и именно таким, каким Аякс его себе представлял.       Дракон плавно двигался среди деревьев, причем движения были настолько плавными, что казалось, будто деревья освобождают ему место для прохода. Его грива струилась, словно под водой, и казалась невероятно мягкой на ощупь. Аяксу захотелось прикоснуться к ней. Его шаги были уверенными и сильными, но не напористыми. Он шел, словно парил, как будто его ноги ни разу не соприкоснулись с твердой землей.       Дракон направился к краю берега реки, который привлек внимание Аякса раньше. Зверь стоял неподвижно, и вдруг свет затуманил зрение молодого лиса.       Когда он снова открыл глаза, на месте, где когда-то стоял дракон, теперь стоял человек. И впервые за шесть лет своей жизни Аякс не видел более красивого человека, чем он.       Он был одет в темную одежду с коричневыми акцентами и золотыми замысловатыми узорами с широкими рукавами. Ткань прикрывала также ступни его ног. Казалось, она была сделана в давние времена.       Он был высоким и стройным, но, очевидно, хорошо сложенным. Не такой крупный и широкий, как его отец, но под одеждой у него все равно виднелись мускулы. У него были длинные темные волосы с янтарными кончиками, собранные в низкий хвост. Большую часть лица закрывала челка, но на макушке Аякс заметил пару сдвоенных рогов, таких же, как у дракона. Позади него, выбиваясь из-под длинного одеяния, на лесную дорожку мягко покачивался большой хвост, покрытый каштановой чешуей, с большим пушистым янтарным кончиком.       Человек наклонился, чтобы взять что-то из реки, и Аякс увидел вместо обычной человеческой кожи светящуюся ярко-янтарную руку. Он схватил светло-голубой цветок и поднес его к носу, возможно, чтобы насладиться запахом. Человек казался неземным, более неземным, чем когда-либо мог быть дракон.       Аякс почувствовал, как его хвост покачивается туда-сюда, а сердце заколотилось в груди. Мужчина, казалось, не обратил внимания на их присутствие, а если и обратил, то не приложил никаких усилий, чтобы они это заметили.       – Я никогда не думал, что мне выпадет шанс увидеть Бога-Дракона. Тем более в обеих его формах. – прошептал отец, но Аякс едва его расслышал. Все его внимание было сосредоточено на человеке в нескольких метрах от него.       Он мысленно отругал себя за то, что не посмотрел раньше. Он мог пропустить это, мог пропустить вид прекрасного мужчины, который спокойно стоял недалеко от него.       Аякс хотел спрыгнуть с валуна и побежать к Богу. Он хотел спросить его о многом. О былых временах, о его подвигах, о выигранных битвах, о людях, которых встречал, о любимом цвете, любимой еде и любимых играх.       Шестилетний мальчик никогда не испытывал такого сильного желания сблизиться с кем-то еще, кроме своей семьи. И все же он хотел познакомиться с этим замечательным человеком, подружиться с ним, пригласить его к себе домой и познакомиться с его семьей. Он даже позволил бы ему поиграть с его любимыми игрушками!       Хвост Аякса завилял быстрее.       Его отец ласково засмеялся. – Я знал, что ты захочешь его увидеть. Ты всегда говорил о том, как сильно хочешь с ним познакомиться. Крупный мужчина ухмыльнулся и издал забавный вздох. – Кто знает, может, он услышал твои пожелания.       Сердце Аякса заколотилось быстрее. Бог-Дракон, это великолепное существо, услышал и исполнил его собственное желание? Он был всего лишь юным духом лиса! Аякс очень хотел сейчас пойти на встречу с этим прекрасным человеком.       Тот человек по-прежнему стоял у берега, теперь уже на коленях, с маленькой чашкой на руках и чайником рядом, спокойно попивая свой чай.       Аякс сделал движение, чтобы перелезть через валун и перебраться на другую сторону, но отец быстро схватил его.       Мальчику это совсем не понравилось. Он разочарованно вздохнул и попытался бороться с большими руками, которые держали его в клетке, но отец не позволил ему покинуть их укрытие.       – Мы не можем беспокоить его, Аякс. – сурово сказал он.       Молодой лис снова вздохнул. – Почему бы и нет? Он сидит там совсем один. Ему, наверное, одиноко, а я очень хочу с ним познакомиться!.       Отец улыбнулся ему, но улыбка не дошла до его ушей, как это обычно бывало.       – Мы все должны оставить Бога-Дракона в покое и не беспокоить его из уважения.       Аякс был озадачен, его лоб сморщился при этих словах. – Почему? Разве он не чувствует себя одиноким, если все всегда оставляют его одного?       Его отец вздохнул. – Он не такой, как другие боги или духи, сын мой. Он очень старое существо, которое живет уже очень давно. Он видел и делал очень много вещей. Он сражался в битвах и, возможно, потерял тех, кто был ему дорог.       – А поскольку увидеть его удается так редко, все полагают, что он предпочитает быть один. Он охраняет лес по-своему, скрываясь в тени среди деревьев и в высоких горах. И когда кто-нибудь случайно становится свидетелем его редких появлений, говорят, что нужно оставить его в покое. Никогда не тревожить его. Ведь он столько пережил, что ему нужен душевный покой. Его отец спокойно объяснил, а затем повернулся в сторону человека, о котором шла речь. Бог все еще сидел на том месте у реки, пил чай и наслаждался тишиной.       Тишиной. Аякс не заметил, что птицы перестали петь и щебетать. Казалось, что все вокруг перестало двигаться. Все, кроме реки, перед которой сидел человек.       Раньше Аякс не обращал на это внимания. Он не замечал ничего, кроме Бога-Дракона. Его отец оказался правдив. Все всегда предпочитали молчать, когда появлялось это бесплотное существо.       Возможно, они делали это из уважения, но Аякс не мог избавиться от ощущения, что этот человек одинок в полном молчании, и никто не осмеливается протянуть к нему руку.       – Папа, можно я пойду поговорю с ним? – попросил он, но в ответ получил лишь укоризненный взгляд.       – Я обещаю, что не буду его беспокоить! Я буду лучшим лисом и буду молча слушать его! Пожалуйста? Он попытался снова, навострив уши, нетерпеливо покачивая хвостом, и даже соединил руки в маленькой мольбе.       Отец улыбнулся, вздохнул и взъерошил шерсть и уши Аякса. – Ты хороший мальчик, Аякс. Очень хороший и заботливый мальчик, но боюсь, что Бог-Дракон предпочитает быть один.       Уши Аякса опустились, а хвост упал между ног. Это было так несправедливо. Почему он не мог встретиться с ним? Почему Бог-Дракон никого не любил и предпочитал все время быть один? Может, он все-таки был злым человеком?       – Это не имеет ничего общего с тобой, сын мой. Не принимай это на свой счет. Отец нежно погладил его по ушам, но это движение не успокоило его.       – Это то, о чем мы все договорились. Это передается из поколения в поколение. Что Бог-Дракон должен оставаться непотревоженным из-за уважения. Мы не можем нарушить это обещание. – он спокойно объяснил еще раз.       Аякс понял, но это не подняло его настроение. Ему очень хотелось поговорить с богом драконов, но он не мог дальше спорить с отцом. Старший мужчина должен быть прав, и Аякс не мог ничего сделать, кроме как поверить ему.       Юноша посмотрел на человека на берегу реки. Казалось, он спокойно сидел под деревьями, спокойно пил чай и наслаждался атмосферой. Он казался величественным и одиноким.       Красиво и печально одновременно.       Отец и сын еще несколько мгновений любуются одиноким богом. Аяксу этот поступок показался плохим: мама всегда говорила, что он не должен смотреть на других людей, когда они не смотрят в его сторону. Но маленький лисенок не мог отвести взгляд.       Этот человек был таким красивым, спокойным и элегантным. От него исходило сильное ощущение власти и авторитета. Неприкасаемый и неподвижный, как валун, за которым они сейчас прятались.       Казалось, ничто и никогда не сможет его поразить, ничто не посмеет причинить ему вред. Он был непорочен и великолепен, и Аякс не мог оторвать от него глаз.       – Как бы ни был редок вид Бога-Дракона, нам пора идти, Аякс. Мы обещали маме поймать большого моли для твоей первой охоты сегодня.       Юноша отвлекся от своих мыслей и молча кивнул. Он мог бы просидеть здесь, за валуном, целый день, если бы мог. Или пока Бог-Дракон не уйдет, чтобы никогда больше не попадаться ему на глаза. Но он знал, что не может поступать так, как ему хочется, да и спорить с отцом ему не нравилось.       – Ну же, не грусти. Старший мужчина снова взъерошил его волосы и пожал плечами. – Нам очень повезло, что мы вообще увидели Бога-Дракона. И кто знает, может быть, тебе удастся увидеть его снова.       Отец улыбнулся, явно пытаясь поднять ему настроение, но Аякс был уже не так мал, чтобы верить в ложь. Тем не менее, он улыбнулся в ответ и взял отца за руку.       – Да, может быть. Пойдем поохотимся, папа!       Отец лучезарно улыбнулся и повел их прочь от валуна.       Но прежде чем они успели уйти далеко, Аякс оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на Бога-Дракона.       Но вместо того чтобы увидеть человека в его обычной позе, спокойно смотрящего на берег реки, он увидел два ярких золотых глаза, смотрящих прямо на него.