Точка невозврата

Всё началось около полугода назад. Патрулируя в Ханамидзаке, Сара раз за разом натыкалась на плакаты с каким-то объявлением. Это не было редкостью в городе, но Кудзë срывала их, так как висели они на стенах домов, а не на специальных досках. Неосознанно начав читать заголовок, она нахмурилась. На плакатах из тёмной бумаги повторялась новость об "объявлении недельного траура по причине смерти Бабушки óни. Мы никогда её не забудем. Подпись: Банда Аратаки". Банда Аратаки? А ведь и правда, уже некоторое время не видно ни рогатого нахала Итто с компанией, постоянно попадающих в тюрьму по нелепым причинам, ни той зеленоволосой девушки в маске, которая вроде как была с ними. Она бы точно пригодилась в работе Саре, если бы только захотела. Смерти граждан в мирное время мало волновали тэнгу, она уже давно приняла потерю людей как своевременное событие. Но в этот раз что-то было не так. И этим чем-то оказался сам Аратаки Итто. Следующие несколько дней, как говорили подчинённые Кудзë, никто из самоназванной банды Аратаки не появлялся в городской тюрьме или поблизости. Удивительно. Спустя неделю, Сара вновь заметила демона óни в Ханамидзаке. Он занимался привычными для себя делами - играл с детьми на конфеты, общался с хозяйкой магазина фейерверков или же устраивал какие-то бои жуков с главой клана Камисато. Но это было неважно. Примечательнее было то, что делал он это с гораздо меньшей энергичностью и увлечённостью, чем раньше. Он даже перестал звать тэнгу на бой при каждой встрече. Самоуверенный, вечно улыбающийся и шутящий Итто теперь выглядел более серьёзным и даже немного мрачным, хоть и пытался это скрыть. Да и появляться на улицах Инадзумы он стал гораздо реже. И Саре не было дело до этого, пока через пару месяцев, мелкие охранники и другие её подчинённые не стали жаловаться на слишком частые визиты городской тюрьмы краснорогим демоном. Причины теперь стали более жесткими: то попытался украсть чьи-то вещи, то подрался или почти что избил кого-то по глупой причине, или вовсе угрожал солдатам сëгуната. Кудзë настораживало такое резкое поведение от того, кто по её мнению был прост, как три моры (копейки). Однажды, завидев Итто, сидящего в одной из камер городской тюрьмы уже пятый раз за неделю, тэнгу вздохнула и раздражённо спросила: - Слишком часто ты стал бедокурить. Не надоело ещё, демон? Аратаки не ответил, лишь тяжёлым взглядом посмотрел в её сторону. Но на его помрачневшем лице было написано, мол, "лучше тебе отстать, пернатая". А спустя ещё некоторое время, все пятеро из банды Аратаки резко исчезли из города, не оставив следов. Жителям Инадзумы в основном было всё равно на это, только дети иногда скучали по резвому Итто, готовому всегда посоревноваться в чем угодно. Но Кудзë Сара почему-то подозревала неладное.

***

Привычная жизнь в Инадзуме продолжалась и без нескольких проблемных личностей ещё несколько месяцев. Сара, будучи генералом также продолжала размеренно заниматься своей работой, пока однажды по всей комиссии Тэнрë не начали проноситься шокирующие вести: один из новобранцев армии во время плановой разведки на острове Ясиори в ужасе наткнулся на то, что осталось от настоящего поля боя – несколько тел кайраги бездыханно лежали в лужах крови. Решив изучить местность вокруг, солдат увидел поблизости ещё больше тел ронинов, убитых с особой жестокостью. Эта новость потрясла сначала клан Кудзë, а потом и весь город. Люди нашли такое очень странным, ведь раньше сбежавших нобуси, ставших разбойниками сторонились даже солдаты сёгуна. Жители обсуждали инцидент на каждом углу: "...Слышал, на Ясиори такая резня произошла? Интересно, кто виновен в этом?" "Может фатуи? Никто кроме них не смог бы так легко разобраться с самураями..." "Странно всё это... " Комиссия Тэнрë уж было хотела заняться этим делом, слишком подозрительной была эта ситуация. Но когда позднее начали расползаться слухи о том, что в окрестностях Ясиори был замечен один из багровых óни, у Сары сразу появилось плохое предчувствие. К сожалению, во время подготовки к экспедиции, всё чаще появлялись новости о зверских деяниях неизвестного в сторону нобуси и других обитателей Инадзумы. Сара не могла объяснить себе почему, но эти события напрягали её больше обычного. Было принято решение расследовать этот случай без привлечения даже профессиональных солдат. Тэнгу не хотела лишних жертв, а у неё всë-таки был при себе Глаз Бога, благословение архонтов, что делало её менее уязвимой перед угрозой со стороны фатуи или ещё кого-либо. Доказав это комиссии, генералу оставалось надеяться, что это окажется просто несчастный случай.

***

Наконец, добравшись до лагеря клана Кудзë, находящегося недалеко от Каннадзуки, Сара решила отдохнуть и подумать. Подозрения, которые она пыталась подавить всё чаще всплывали в её голове. Ну ведь не мог же тот, пусть и нахальный, но простодушный Аратаки Итто, который часто мешал ей на работе своими выходками, превратиться в убийцу? Что вообще может произойти, чтобы так изменить его? Всё это бред. Скорее всего это просто агенты фатуи снова преследуют цели организации. Тэнгу решила отложить эти мысли и сосредоточиться на главной цели - устранить проблему. Такие цели были и будут всегда, поэтому не нужно ничего додумывать и строить теории. И в конце концов, она скорее падёт от рук своего же сëгуна, чем не устранит проблему. Кто бы это не оказался. Следующим же утром ей немедленно доложили обо всех происшествиях на территории острова Ясиори. - Генерал, совсем недавно один из солдат Сангономии обнаружил тело ещё одного нобуси на побережьи Надзути, его руки и ноги были переломаны в несколько непривычных местах, будто кто-то целенаправленно бил по ним. Солдат решил, что этим лучше заняться нам, так что передал. Возможно это были фатуи, но им такой жестокий метод устранения противников ни к чему. - Ясно. Не докладывайте об этом в комиссию Тэнрë, я разберусь со всем сама, - Сара была напряжена, но пыталась не подавать виду - у меня есть некоторые мысли по этому поводу... - Вы собираетесь идти в одиночку, генерал? Но это ведь очень опасно. Хоть у вас есть глаз Бога, будьте осторожны. Мы не знаем, что ожидать от такого противника. Чуть позже, взяв побольше стрел, Сара покинула лагерь.

***

Смерть. Именно она присутствовала всюду, где ступала тэнгу. Остров Ясиори сейчас казался особенно заброшенным. Ещё пересекая побережье Надзути, Сара отметила, как пусто там было, в сравнении с военным временем, когда на каждом углу были солдаты противника. Ни поселений хиличурлов, ни лагерей фатуи. Даже птицы здесь летали будто бы тише, чем на Рито Или Наруками. Всё это было очень загадочным. Чем дальше Сара уходила вглубь острова, тем чаще ей встречались останки ронинов, некогда обитавших в здешних землях. Часто недалеко от тропинок лежали шлемы и катаны. А ещё была кровь. Много крови. Кровавые следы от рук и ног, почти невидные на засохшей траве. Уже к вечеру, остановившись у величественной статуи электро архонта, тэнгу услышала вдалеке крики. Зов ли это на помощь или боевой клич? Сара привыкла слышать только второе. Всё же решив пойти на звук, она оказалась в маленькой заброшенной деревне. Незаметно продвигаясь дальше, она замерла, увидев жуткую картину – кайраги, одетый в алую броню, лежал на холодной земле без дыхания. Рядом с ним лежала сломанная пополам катана. Опираясь на дерево, сбоку от тэнгу, сидел раненный человек и прерывисто дышал. По форме, Кудзë узнала в нём солдата сëгуната. - ...Г-генерал Кудзë? Это вы? - молодой парень заметил её и, держась за рану на животе, попытался встать. - Что с тобой произошло? Зачем ты вступил в бой с нобуси? - тэнгу подбежала к нему, заставляя опуститься обратно на землю. Она надавила ему на порез, чтобы тот как можно дольше пребывал в сознании. - Я не нападал на ронина, генерал, я-я был на разведке. Он убил его до того, как я оказался здесь... - О ком ты говоришь? - Это был настоящий демон... О-он наверное решил избавиться от свидетелей, поэтому... - солдат закашлялся подступающей кровью, закрывая рот рукой. - Нет... Твою рану нужно перебинтовать, постарайся оставаться в сознании - Сара много раз за время войны видела, как погибали её соратники, но почему-то теперь её волновало это намного больше. - Уже...Слишком поздно, генерал. Послушайте, он пошёл...на юг... Уходите прочь и будьте осторожны. С этими словами, парень прикрыл глаза и застыл, словно каменная статуя. Кудзё вздохнула и тихо начала молиться Электро архонту, чтобы душа этого солдата обрела покой. Сара и не верила, что это на сам деле влияет на что-то, но обычные люди всегда делали так при смерти кого-то. И здесь была смерть. Наконец встав с колен, генерал армии отправилась на юг, в сторону огромного скелета змея, что возвышался над всём островом.

***

Уже приближалась ночь, солнце садилось, а алый закат всё нарастал. Бредя по протоптанной дорожке, тэнгу думала о том, где устроить временный ночлег. Хоть за весь день она практически не увидела хиличурлов или других возможных монстров, ей не хотелось останавливаться на открытой местности. Лучше всего подошла бы небольшая пещера или заброшенный дом... Вдруг, вглядевшись с сумерки, Сара увидела еле заметный след от капель крови, которые сливались в прерывистый и тёмный, в отличии от травы, след. Пройдя чуть дальше по нему, Кудзë наткнулась на вход в пещеру. Может быть, раненное животное попыталось укрыться там? Достав из-за спины стрелы и покрепче взяв лук, Сара тихо проскользнула в углубление. Здесь, в мраке единственным источником света был небольшой огонь, на котором жарились фиалковые дыни. Напротив костра разместилась, сделанная из подручных материалов, такая же небольшая палатка. Тут кровавый след обрывался. - Что здесь... - хотела сказать тэнгу, но вдруг услышала чьи-то приближающиеся шаги. Сзади неё появился высокий силуэт. Сара хотела быстро ускользнуть, используя силу глаза Бога, но успела лишь обернуться. Противник не медля прыгнул на неё и повалил на землю. В свете костра, генерал увидела, что на его лице была маска, похожая на лицо демона, на которой были, алые пятна. Из-под маски торчали до боли знакомые рога и выбивались белые волосы. "Не может быть... Всё время он был..." - Что? Зачем ты пришла сюда, глупая тэнгу?! - послышался знакомый голос. Да, он был знакомым, но как-то переменился. Теперь в нём не было прежнего задора и эмоциональности. Он стал мрачным и явно злым - Убирайся прочь! Одним движением, Сара высвободила одну руку из его хватки и сорвала маску с лица. Он был в гневе, Сара прежде никогда не видела его таким. - Итто? Что ты тут делаешь? - она попыталась вырваться, но демон только сильнее вдавил её в землю - ...подожди, ведь не ты убил всех тех ронинов на острове, верно? Зачем тебе это? Аратаки не хотел отвечать, но через несколько секунд, ещё больше нахмурившись, процедил: - Это месть. Месть за то, что они сделали... - в этот момент хватка óни ослабла и Сара, воспользовавшись случаем, оттолкнула его, встав на ноги. Он не ожидал этого, но смог устоять на коленях и посмотреть ей в глаза. Именно тут до тэнгу дошло, что поменялся не только голос Итто. Он сам теперь другой. Взгляд его словно потух, а лицо обрамляла слепая ярость. Волосы были растрепаны, одежда порвалась в некоторых местах, даже красные рисунки по всему телу стали блëклыми. А на его руках оставались следы крови. Опять кровь. Сара подумала о том, что сейчас наверное на ней тоже остались эти следы. - О чëм ты говоришь? - Они убили их всех... Акиру, Гэнту и Мамору... Куки пыталась их спасти, но её тоже... - демон замолчал, закрыв лицо рукой. Но спустя секунду он вновь вспыхнул - Я-Я НЕ ПРОЩУ ЭТОГО! НИКОГДА! Прокричав это, Аратаки набросился на тэнгу и яростно ударил её куда-то в живот, заставляя выдохнуть весь воздух из лёгких. Глаза его горели адским пламенем и он бы запросто вырубил Сару, если бы та не успела вмазать ему по лицу, отбежать и направить на него сверкающую молниями стрелу. - Убирайся отсюда, пернатая! Если ты встанешь у меня на пути, то... Óни стремительно подобрался прямо к ней и отбросил в сторону выхода из пещеры. - Ты виновен в смерти простых людей. Ты преступник, Аратаки Итто. Моя обязанность – тебя поймать, - сказала Кудзë, держась рукой за голову. Демон зарычал и, сократив расстояние между ними за секунду, снова опрокинул на землю, откинув лук Сары подальше. - Они все заслужили это. Все! - он попытался схватить тэнгу за шею, но та вовремя дернула его за длинные волосы. Аратаки зашипел и отскочил от неё. - Послушай меня... Сара хотела сказать что-то, но óни не слушал её: - Последний раз говорю, проваливай! - его глаза светились в полумраке, он оскалился, обнажая клыки. - Иначе... - Очнись, Итто. Убивая, ты становишься таким же, как и те, кто убил твоих друзей. Аратаки вдруг посмотрел прямо на неё. Сара замерла, ожидая чего угодно. Спустя пару минут, óни всё таки сказал, уже намного тише: - Что..? Это не так, глупая тэнгу! Я совсем не хотел... - в голове демона словно щёлкнуло что-то. - Итто. Расскажи мне обо всём и я обещаю, что разберусь с виновным. Прошла ещё пара минут, но Аратаки не ответил ей, лишь сел на землю и задумчиво посмотрел на тлеющий огонь в костре. Угольки догорали и в небольшой пещере становилось всё темнее. Сару слегка встревожило такое поведение демона. Неосознанно сделав шаг назад, она вдруг услышала, как óни прошептал: - останься, прошу. Не оставляй меня. Тэнгу медлила, но в конце концов села рядом с Итто, смотря на огонь. Они просидели бы в такой напряжённой тишине хоть вечность, но вдруг óни тихо начал говорить: - Мы тогда прогуливались по берегу Ясиори. После смерти бабушки óни, они всеми силами пытались приободрить меня. Почему мне было всё равно на это... - Итто нахмурился сильнее, продолжая вглядываться в дым. Глаза его заблестели уже не от ярости - И зачем я гнал на тех кайраги, которые просто тренировались у берега?... Они оказались сильнее. Они расправились со всеми, понимаешь? Отобрали глаз Бога у Синобу и она не смогла защитить парней. Нет, это я не смог защитить их... А потом... Итто подогнул колено под себя и вновь закрыл лицо рукой. Его переполняла скорбь с того самого момента, но желание возмездия затмило всë остальное. Он не смог защитить даже себя. Картина до боли ужасная. Сара чувствовала жалость к Аратаки. Он вздрогнул, когда та осторожно положила руку тому на плечо. Потом Кудзë взяла демона за руку. Он заметил это и не сильно сжал её ладонь в своей. Именно в этот момент тэнгу решила впервые пренебречь правилами и поняла, что обязана помочь багровому óни.