Герцог и его мальчик

Тимоти проснулся от резкого толчка, словно его насильно вырвали из цепких лап мутного беспокойного сна. Наверное, повозка попала на какую-то кочку или камень. Раздалась ругань возницы, и они остановились. Снаружи лил сильный дождь, а это означало, что скоро хлипкая крыша начнет пропускать воду внутрь. Тимоти поежился от промозглого холода, его одежда была настолько старой, что и тут, и там нарисовались дыры, а башмаки совсем износились и промокли уже тогда, когда Тимоти добирался до перевалочного пункта в Лондоне. Ему очень не хотелось застрять посреди леса с этим угрюмым извозчиком и промокнуть еще сильнее, он и так уже несколько недель страдал от сильного кашля. Английская промозглая осенняя погода, казалось, решила его доконать. - Эй, ты, вылезай, помоги мне с этой развалюхой! - крикнул ему возничий, открывая дверцу повозки. Тимоти с испугом выбрался наружу, и его тут же окатило ливнем с головы до ног. Снаружи было совершенно темно, мужчина держал фонарь, светивший тусклым светом, кажется, в повозке было сломано колесо. - Держи вот тут, - приказал ему мужчина. И Тимоти, схватившись за грязное колесо, тут же весь измазался и сам, понимая, что толку от него всего ничего, сил у него не было. Кажется, повозку было уже не починить. Тимоти уже разодрал себе несколько раз руку, но так и не смог оказать посильную помощь. Извозчик выругался в очередной раз и сплюнул на землю. - Поедем на конях, эту повозку не спасти. Тимоти открыл рот, глядя на лошадь. Он никогда на лошадях не ездил и даже не подходил к ним близко. - Я не умею, сэр… Не езжу верхом, - испуганно сказал он, подозревая, что его могут оставить прямо в лесу, в таком случае. - Ну, ты и болван, - со злостью сказал мужчина. - Зачем только дурака такого в графство отвезти приказано… Тимоти посмотрел себе под ноги, где вода доходила уже до лодыжек, он полностью начерпнул старые башмаки и теперь чувствовал ужасную сырость, но разве это что-то значило по сравнению с тем, что ему грозило остаться в лесу?! - Я пешком… - сказал он. - Приведу лошадь. - Стой здесь, сторожи лошадь, поеду до трактира, может, найду там какую повозку, - в сердцах крикнул мужчина и, резво отвязав лошадь, вскочил на нее и ускакал во тьму. Тимоти в ужасе замер, оглядываясь по сторонам. В лесу было темно и страшно, иногда небо разрывалось молниями и громом, а холодный дождь давно уже замочил всю его одежду и раз за разом заливался прямо за шиворот. Лошадь беспокойно крутила мордой, а Тимоти дрожащей рукой взял ее за поводья и держал, боясь, что она может кинуться на него. Он в своей нищей деревне отродясь не видывал лошадей, люди там были так бедны, что иметь кур или поросенка было уже великим счастьем, коров ни у кого не было, а основная еда была растительной - грибы, орехи, ягоды, то, что выращивали на нескольких грядках. А большинство просто воровали, кто во что горазд. Тимоти дрожал от холода и мечтал только об одном - чтобы не пришлось тут быть до утра. Ему хотелось спать и в тепло, уже два дня он ничего не ел, кроме куска хлеба сегодня утром, который ему посчастливилось купить на ту монету, что у него была с давних пор. Как-то раз, гуляя по дороге, он нашел пару монет, видимо, выпали из чьего-то кармана или экипажа. Одну Тимоти отдал матери, а вторую спрятал. И сегодня утром эта монета спасла его от смертельного голода. Сейчас же он уже и забыл о том, что столько времени не ел. Темный лес и обитавшие где-то поблизости волки, пугали его намного сильнее. Тимоти родился и вырос в такой бедности, что даже и понятия не имел, что где-то бывает иначе. Шестнадцать лет он прожил в голоде, постоянных невзгодах и тяжком труде, а пару месяцев назад в их деревню пришла болезнь, которая косила людей, одного за другим. Тимоти повезло - мать отправила его в город, чтобы искать работу, и целый месяц он обивал все пороги, чтобы куда-то пристроиться, но все было безуспешно, никого не привлекал тощий грязный мальчишка, чаще всего его попросту прогоняли, стоило ему только заговорить. А когда Тимоти вернулся, с пустыми руками и в отчаянии, то нашел у дома лишь большую могилу, в которую похоронили всю его семью - мать, отца и младших брата и сестру. В деревне почти никого не осталось, Тимоти не знал, куда деваться. В один из дней нагрянул священник, который наткнулся на Тимоти, сидевшего на пороге своего дома и, осмотрев его, сказал, что в графстве неподалеку есть мужской монастырь, туда ему самая дорога. В монастырь Тимоти не хотелось, он даже подумывал сбежать, но, когда понял, что есть совсем нечего, решился поехать туда, где хотя бы могли налить миску бесплатного супа. Священник сказал ему, что каждую пятницу извозчик возит из Лондона парней в монастырь, и если тот захочет, то может прийти в определенное место и время. Так Тимоти и поступил, но, видимо, над ним навис злой рок, потому что теперь вот сломалась повозка и было неизвестно, когда вернется извозчик. Дождь как будто еще больше усилился, Тимоти наморщил нос, чтобы заплакать, но вдруг услышал шорох, это сильно его напугало, и он резко обернулся, потеряв поводья. Прямо позади него стояла высокая фигура в длинном плаще и черном капюшоне. Тимоти заледенел от страха и молча смотрел на незнакомца, лица ему не было видно, и это было еще страшнее. - Проблемы? - спросил его голос из-под капюшона. - Ко…колесо сломалось, - пробормотал Тимоти. Он больше не мог вымолвить ни слова, фигура в черном его пугала, а больше пугало то, что он словно вышел из леса. Где были его лошадь, повозка? - Куда ты едешь? - мужчина сделал шаг в его сторону. Тимоти попятился и наткнулся на дверцу повозки. - В мужской монастырь, графство недалеко от Лондона… - Тимоти со страхом посмотрел вдаль, надеясь, что возница вернется, да поскорее. - Не бойся меня, иди сюда, - фигура приближалась, и Тимоти отчетливо увидел белоснежную руку, которая дотянулась до его лица и на пальце сверкнул перстень с красным камнем. В этот момент раздался грохот и показалась большая повозка, это был возница, Тимоти обернулся и понял, что рядом с ним никого нет. Фигура исчезла так же неожиданно, как и появилась. Тимоти еще какое-то время вглядывался в темную чащу леса, но так никого и не увидел. Он выдохнул, стараясь забыть о случившемся, и бросился к спасению, в виде недовольного извозчика. Тот уже весь вымок и проклинал сегодняшнюю погоду, и старую повозку, и глупого дурака, которого нужно было везти через весь лес, под дураком он, конечно, подразумевал Тимоти. - Что стоишь, как осел, полезай скорей! - рявкнул он, хватая парня за плечо и заталкивая внутрь. - Сейчас лошадь запрягу и поедем. Тимоти запачкал своей мокрой и грязной одеждой все внутри, думая, что, неровен час, его еще и побьют за это. Но главное было то, что он не остался в глухом темном лесу, за ним вернулись и, скорее всего, в трактире будет возможность что-то съесть. Они ехали недолго, но Тимоти успел сомкнуть глаза и заснуть, проваливаясь в состояние, которое едва ли можно было назвать сном. Он чувствовал сырость, холод, твердая лавка внутри повозки впивалась в его худое тело, а непрекращающаяся тряска по неровной дороге каждый раз отдавалась глухими ударами в пустом желудке. Не сказать, чтобы Тимоти сильно страдал, ибо страдать он привык, но сейчас ему полуспалось-полумечталось лечь хотя бы на сухое сено и накрыться чем-то теплым. Он видел во сне родную деревню, в которую ему больше не придется вернуться, лица родных, которые он больше не увидит и большой кусок хлеба, такой огромный, что его можно было бы растянуть на два дня. Тимоти проглотил слюну и вздрогнул, когда в дверь стукнули. - Вылезай, приехали! - крикнул возничий, снова ударяя кулаком. Парень выбрался, наступив прямо в огромную грязную лужу. Но уже было не важно, на нем не было ни единого чистого места. Дождь так и не прекратился. Прямо перед ними горели огни трактира, вот из двери вывалилась компания пьянчуг и следом какие-то размалеванные девицы. Тимоти переступил с ноги на ногу. - На ночь тут останемся, - мужчина потащил лошадей на задний двор. - Будешь спать с лошадьми, в конюшне. Тимоти был рад, в конюшне было сухо и, может быть, тепло. Но как же он испугался, когда услышал слова возницы: - А может, продать твою задницу кому-то, хоть на выпивку себе заработаю… А… нет, кому ты такой грязный нужен, тьфу, - он сплюнул и вытер рот рукавом. - Можно поесть чего-нибудь? - со страхом спросил Тимоти. Он знал, что никто ничего ему не даст, но голод становился нестерпимым, и он наивно рассчитывал на то, что хотя бы какие-то остатки со стола ему перепадут. - Вот еще! Сам перебиваюсь, нищих кормить - заняться мне нечем! - рявкнул мужчина. - Иди в конюшню, спи, поешь в монастыре. Тимоти уже собирался отправиться в свое унылое пристанище на ночлег, думая в сердцах, что, может, найдет хоть остатки яблок у лошадей, как вдруг извозчик передумал. - Эй, ты, слушай, а воровать умеешь? - Воровать? - Тимоти замялся. Воровать он не умел, но что, если ему могли предложить что-то выгодное, что позволило бы ему поесть или как-то улучшить свою полную лишений жизнь. - Могу попробовать… - Пойдем со мной, будешь пробовать, но только если попадешься, ко мне не признавайся. А если будешь достаточно ловок, то дам тебе еды. А мне - выручка. Парень вздохнул, глядя на окна трактира, там, наверное, была еда, что-то вкусное, он в таких заведениях раньше не бывал. - А что воровать надо? - спросил он, сомневаясь. - Деньги из карманов у пьянчуг, кто уже напился, того и попробуешь обчистить. Пошли скорее! В трактире было жарко, ярко полыхал огонь, в воздухе пахло каким-то кислым пивом и жареной едой. Всё же, этот запах был куда лучше, чем отсутствие какой-либо пищи. Возница сел на лавку и крикнул, чтобы ему принесли пинту пива, Тимоти робко стоял рядом, понимая, что если сядет, то запачкает всю скамью. - Что встал? - дернул его за рукав мужчина. - Иди, ищи пьяниц с оттопыренными карманами! Тимоти побрел, протискиваясь среди толпы, на него все смотрели, конечно, таких грязных, как он, тут не было, хотя, в общем-то, здесь не водился чистый контингент. Парень ощущал трепет, понимая, что это должно быть не так просто, но, вместе с тем, он так хотел есть и так верил в чудо, что надеялся, что у него получится украсть хотя бы монету, тогда бы, наверное, его сопровождающий дал хоть корку хлеба. Тимоти проглотил слюну в очередной раз и вдруг увидел стол, за которым сидела компания из шести человек. Двое из них спали, упав головами на стол, а остальные жарко что-то обсуждали, размахивая руками. Они были какие-то другие, не как все те, кого он уже повидал в трактире. Одежда у них была диковинной и очень чистой, Тимоти такой одежды раньше не видел, пуговицы на ней блестели, как новые монеты. И тут внимание парня привлек толстый кошелек, свисающий из-за пояса одного мужчины, что сидел к нему спиной. Тимоти гипнотизировал взглядом это вместилище денег, думая, что если получится стащить хоть монетку, он может незаметно уйти и вручить ее извозчику. А мужчины разговаривали уже на повышенных тонах, но не ругались, скорее, что-то обсуждали с интересом. - Брат герцога опять пропал, уже несколько ночей его нет, в окрестностях говорят, что опять разгулялся, только бы обошлось. - А сам герцог что? - мужчина наклонился к говорившему, понижая голос. - Жена-то не нашлась? - Куда там! - мужчина покачал головой и подвинулся ближе к столу, кошелек чуть раскрылся, и Тимоти увидел, действительно, блеск монет. - Исчезла, нет, как нет. И тела, ведь, не нашли. - Уж не пришиб ли он сам ее? - они зашептались. - Странный он, где это видано, привез себе чернокожего друга из Америки. А говорят-то, говорят, что он раньше в рабах был! Где это видано, чтобы герцоги со слугами якшались… - с презрением сказал мужчина. Тимоти встал на колени и потянулся к кошельку, он был открыт нараспашку. Ему хватило пары секунд, чтобы вытащить две монеты и, развернувшись, начать ползти меж людей, как вдруг его с силой схватили за шиворот. - Попался! Воришка! - раздался громогласный голос, и Тимоти почти подняли в воздух за шиворот. Видимо, он не был ловким вором - ничего не вышло. Парень зажмурился. А когда открыл глаза, увидел владельца кошелька. Это был хозяин тех монет, что Тимоти только что пытался украсть. - Совсем обнаглели, нищая шваль! Я тебе сейчас руки вырву! - крикнул тот, краснея и приходя в ярость. - Давай его мне, - встал другой мужчина из-за стола. - Я еду в город, отвезу его в полицию, там быстро его крысам в подвале скормят! - Да, пусть, вези-вези! - мужчина потащил Тимоти и бросил его у человека, сидящего за столом. Монеты у парни отобрали, он сжался и заплакал, понимая, что теперь ему, точно, побег или смерть. - Вынужден с вами распрощаться, господа, - мужчина встал и схватил парня за плечо, толкая вперед. - Поеду сразу, пока ливень немного прекратился. Тимоти даже не пытался что-то объяснять или молить о пощаде. Возничий все равно бы к нему не признался, а уж этот мужчина, явно, не был сентиментальным добряком. Тимоти шмыгал носом и дрожал, пока его толкали в сторону конюшни. А потом мужчина вошел туда вместе с ним и запер дверь. - Раздевайся, - сказал он. Тимоти осмотрелся вокруг себя и, в панике, бросил взгляд на запертую дверь. - Раздевайся, я сказал! - мужчина взял стоявшее у стены ведро, почти полное воды. Тимоти, трясясь и поглядывая на мужчину снял все свои лохмотья, оставаясь в одном белье. - Ладно, и так пойдет, - сказал тот и, размахнувшись, окатил парня водой из ведра. Тимоти вскрикнул от холода и непонимания происходящего. Мужчина, тем временем, подошел к одной из лошадей, копаясь в мешке, привязанном у седла. - Вот, надень, да поскорее, не хочу, чтобы вся карета стала грязной, - он бросил парню что-то похожее на длинную холщовую рубашку и такие же штаны. Тимоти хотел спросить, зачем, но он был в таком страхе и панике, что не мог и рта раскрыть, надел, как было велено, и стоял, с ужасом глядя на человека перед ним. - Поедешь со мной, - бросил ему тот. Ехать в тюрьму ужасно не хотелось, Тимоти был уверен - он умрет там сразу, он и так уже был еле живой от голода и холода. Но ему начинало хотеться спать, поэтому стало все равно, он не мог согреться и дрожал. Потом они вышли на улицу, мужчина связал ему руки веревкой и пообещал связать и ноги, если будет вырываться. На улице стояла карета. Таких Тимоти никогда не видел, даже в городе они были редкими, а эта была совершенно великолепной - красная внутри и золотистая снаружи, вся такая резная и красивая. Парень не мог оторвать глаз. - Чего встал, полезай, - мужчина толкнул его вперед. - Ту… туда? - Тимоти впервые обрел дар речи. - Не сзади же побежишь, - усмехнулся человек и толкнул его опять. Они оба уселись в карету. Тимоти все еще чувствовал себя мокрым, но уже стало получше, одежда впитала воду, да и грязи стало поменьше. Мужчина осмотрел его с усмешкой. - Нашел, у кого красть, далеко замахнулся! - Тимоти опустил глаза и нечаянно их прикрыл, но тут же его стукнули по плечу. Он встрепенулся. - Потом спать будешь, слушай сюда. Отвезу тебя к своему господину. - В тюрьму? - еле выдавил из себя парень. - Будешь себя хорошо вести, никакой тюрьмы. А будешь брыкаться, скормлю тебя собакам. Сколько тебе лет? - Шестнадцать… - Тимоти не мог поверить, что тюрьмы не будет. Куда же его тогда везли? - Семья есть? - Умерли… от болезни, - тихо сказал Тимоти. - Какая еще болезнь? - мужчина напрягся. - Ты заразный, что ли?! - Нет, я в городе был… А они в деревне… - Ладно. Девка, дети имеются? - Нет… - Тимоти удивленно взглянул на мужчину, не понимая, почему тот у него это спрашивает. Наверное, хотел устроить его на работу, может, непосильный труд, где Тимоти быстро бы загнулся, других объяснений у парня не было, и искать бы его никто не стал. - Отмыть бы тебя… Такого вести в дом страшно. Тимоти не понимал, в какой дом его собираются вести, он был рад, что не в тюрьму, но, несмотря на все это, он был в таком ужасе от происходящего, что даже боялся рот раскрыть. Ближе к рассвету они остановились. Мужчина потряс его, вырывая из сна, в который Тимоти опять провалился. - Вставай, приехали. Парень плохо соображал, что вообще происходит, но кое-как размял затекшие руки и ноги и выбрался с помощью мужчины. И тут же замер, глядя на то, что открылось его виду. Огромный дом, который, по всей видимости, был лишь одним из крыльев большого комплекса. Это было целое поместье, но Тимоти таких слов не знал, он просто подумал, что это огромный дом, наверное, каких-то знатных особ, может, им нужны были слуги… Парень с восторгом посмотрел на высокие толстые стены. Он никогда не видел ничего подобного, поэтому решил, что здесь живет много людей, может, даже несколько семей, тогда и работы будет много, может, его бы даже неплохо кормили… - Ну, чего встал, пошли, - прикрикнул на него мужчина и схватил за веревку, ведя за собой к какой-то черной железной двери. Тимоти повели по узкому низкому коридору, наверное, это был потайной ход, он шел и снова думал о тюрьме, может, в подвале была тюрьма, и его туда вели? Но в конце коридора оказалась небольшая комната. Там стояла большая медная ванна, лежала расческа, какие-то невиданные ранее Тимоти предметы, и короб с одеждой. - Сейчас принесут воды, вымойся, как следует, с мылом, и волосы… - он придирчиво взглянул на волосы Тимоти, болтающиеся до плеч. - Вымой их несколько раз! - затем развязал Тимоти руки. Через некоторое время, действительно, принесли воду. Носила ее девушка, совсем юная, белокурая и синеглазая. Она была такой худой, почти, как Тимоти, что он поразился, как она может таскать такие большие ведра. Когда ванна стала полной, мужчина указал девушке на дверь, и она, не поднимая глаз, ушла. - Шевелись! Чтобы, когда я вернусь, был чистым. Выбери из одежды, что больше подойдет, и волосы тщательно расчеши! Тимоти посмотрел на ванну, когда дверь закрылась. Она была большой и такой красивой, он даже положил руку на край и провел, восхищаясь и думая, что они бы могли с сестрой и братом мыться тут все вместе. Он вздохнул и забрался в воду, фыркнув от удовольствия. Мыться в горячей воде - такой роскоши он не знал, обычно они мылись в реке или из ковша прямо на улице, в теплой воде купали разве что совсем малышей. Тимоти тщательно намыливался и смывался, думая, что ему повезло, может, теперь он будет работать, стараться, и сможет есть каждый день. Он очень сильно тер кожу и волосы, беспокоясь, что его не возьмут на работу, если он будет грязным, а потом так же тщательно расчесывал волосы. Когда мужчина вернулся, Тимоти стоял в коричневых штанах и белой рубашке из короба, которые висели на нем, как на палке, размер ему, явно, не подходил, но делать было нечего. Но мужчина не слишком обеспокоился размерами, он подошел и поднял лицо Тимоти к тусклому фонарю на стене. - А ты ничего, симпатичный. Тимоти посмотрел на него удивленно. - Герцог завтракает, отведу тебя к нему чуть позже. - Герцог? - Тимоти замер. - Он меня на работу хочет взять? Конечно, герцогов или какой другой знати, Тимоти никогда не встречал, все, с кем он общался, были беднотой или нищими, как церковные мыши. Сейчас парень не на шутку испугался. - Скажи спасибо, что ты не в тюрьме сейчас, помни об этом, - строго сказал мужчина. - Герцог теперь - твой хозяин, будешь делать всё, что он скажет. Хозяин - означало, что работа у него будет, Тимоти обрадовался. И в тюрьму его не повезли, еще и намылся и в сухой чистой одежде. Если бы еще дали поесть… Но об этом Тимоти просить не решился. - Не смотри герцогу в глаза, не говори с ним, если только не спросят, и делай все, что будет велено, - мужчина осмотрел его с головы до ног. - Умеешь чего-нибудь хоть? - Я, в основном, на огороде… работал, - волнуясь, сказал Тимоти. - Но я и тяжелую работу могу. Мужчина рассмеялся так громогласно, что даже эхо разлетелось по каменному коридору. - Хорошо, что ты выносливый, - он хмыкнул. Тимоти отвели в главное здание, через тот же коридор. На улице уже рассвело, небо прояснилось, и начинался новый день. Внутри дома всё было мрачным, как и снаружи - преобладали черные цвета, тяжелые массивные предметы мебели, угрюмые картины. Но для Тимоти все это было так интересно, что он оглядывался и рот забывал закрывать, рассматривая интерьеры. Большинство вещей и предметов ему не были знакомы, в их домишке, разваливающемся и с протекающей крышей, была печь, лавка, стол, да пара стульев, вот и всё. А сейчас он попал куда-то в совершенно другой мир, картинки перед глазами парня менялись быстро, и вот его уже привели к высокой, тяжелой двери, обитой бархатом фиолетового цвета. Дверь вдруг резко отворилась и оттуда вышел чернокожий мужчина. Тимоти смотрел на него большими глазами, это был первый раз, когда он видел человека с другим цветом кожи. И этот самый человек подошел к нему и улыбнулся. - К герцогу? - спросил он у сопровождающего Тимоти. Тот кивнул. - Он уже ждет, заходи, малыш. Тимоти подождал немного, еще раз взглянул на мужчин поочередно, и дернул дверь, заходя внутрь.