Клинок Народа Огня

В богато украшенных покоях, Хозяин Огня Азулон думал о своём внуке. Следуя советам Мудрецов Огня, Урсула внучка аватара Року вышла замуж за Озая, для усиления династии. Хозяин Огня не считал себя особо верующим человеком и в данном браке он видел практическую выгоду. Помимо усиления правящей семьи, Азулон укрепил свои позиции среди простого народа. В любом случае, это не имело особо значения и причиной тому был Зорью, первенец Озая. С самого рождения, Зорью был необычным ребёнком. Жрецы неустанно твердили о благословении духа Солнца Ками, к чему Хозяин Огня относился весьма одобрительно, но без особого фанатизма, который царит в глазах жрецов, слуг и простого люда. С каждым годом, волосы становились все отчетливее, а кончики локон приобрели кроваво-красный оттенок. Зорью был необычным ребёнком, что порождало различные слухи, благо при содействии Озая, слухи пошли в нужное русло, а рты распространяющие неугодные домыслы были навеки закрыты императорской гвардией. Данная ситуация имела и обратный эффект. Зорью должен был вырасти выдающимся, иначе главная надежда народа Огня станет главным разочарованием. Азулон не мог этого допустить, потому начал больше времени уделять внуку, на удивление всей семьи. С самого раннего детства Зорью окружали лучшие из лучших. Временами, Азулон лично проводил вечера с внуком, беседуя на различные темы или же читая сказки, а чуть позднее и легенды. Но чем больше Хозяин Огня проводил времени со своим внуком, тем больше он к нему привязывался. На удивление, внук не подвёл, а превзошёл все ожидания старого правителя. С самого рождения, Азулон не верил в благословение Ками, но сейчас… сейчас Азулон был бы глупцом если бы не поверил. Зорью был гением! Даже не так, Гением! Гений, который рождается раз в поколение, раз в сотню лет. Прошло пять лет с начала его обучения. Уровень интеллекта Зорью на одном уровне с Созином, самым успешным Хозяином Огня за последние пять сотен лет. Буквально вчера, он смог пройти все испытания (которые изначально были усложнены) и получить титул Мастера покорения Огня! Это был первый случай на памяти Азулона, чтобы маг получил данное звание в столь раннем возрасте. Было бы глупо отрицать тот факт, что Зорью сильнее любого члена правящей в семьи в том же возрасте. Сердце Азулона была наполнено радостью и печалью. Столь активная вовлеченность Хозяина Огня в жизни своего внука сыграла злую шутку. Замок поднялся слухами, что именно Зорью будет следующим Хозяином Огня. Данный слух быстро прошёлся среди простолюдинов и аристократов. Даже самый недалёкий от политики человек понимал, кто стоит за всеми этими слухами. Озай… Он хочет воспользоваться своим сыном, чтобы взойти на трон. Зорью умен, красив и уже сейчас показывает огромный потенциал в роли мага и будущего правителя. Временами Азулон задумывался насчёт того, чтобы назначить Зорью своим преемником, но такой выбор приведёт к гражданской войне. Айро — первенец и законный наследник, к тому же имеет сильную поддержку в армии, в противовес ему стоит Озай с сильным влиянием на знать и аристократов, не говоря уже об столичной страже. Вражда Озая с Айро может привести страну в упадок и все чего добился Азулон и его предшественники, в лучшем случае, утонет в крови своих же граждан. После получения звания Мастера, Айро с подозрением и настороженностью смотрит в сторону племянника. Данный вопрос нужно решить сейчас и начать стоит непосредственно с Зорью. — Кай! — громкий голос заставил слугу невольно вздрогнуть. — Позови принца Зорью, я намерен сыграть с ним в шахматы. — Как прикажите. — низко поклонившись пролепетал мальчишка. Шахматы. Стратегическая игра, придуманная Зору. Есть некое сходство с Пай-Шо, но при сравнении, шахматы более просты, при этом обладая большими комбинациями для игры. «Быть может отправить его в армию? Когда Лутен займёт престол, Зорью будет Адмиралом…» От оптимистично-наивных мыслей, правителя отвлекли звуки приближающихся шагов. — Дедушка, я пришел. — С яркой улыбкой доложил о своём присутствие Зорью. Не был обделен принц и недостатками. Во-первых, это постоянный позитивный настрой, который всегда располагал к себе простой люд и оставлял в заблуждение знать. К счастью, от постоянной улыбки Зору удалось отучить, но это никак не повлияло на самого принца, хотя зачатки лидера и правителя удалось вложить в его яркую голову. В любом случае, работы предстоит ещё много, но это придёт со временем, сейчас дед с внуком расставляли фигуры перед игрой. — Я буду первым. — поставив перед фактом удивлённого внука, Хозяин Огня сделал ход пешкой. — Зорью, что ты думаешь об уничтожение воздушных кочевников? Ход чёрных. Чёрная пешка передвигается на против белой. — Я думаю, что предок Созин поступил во благо народа огня. — после недолгой паузы ответил принц. — Он хотел сохранить всё чего достиг. Народ воздуха знал о наших планах. Не наша вина, что они отказались защищаться. — на удивление твёрдо сказал Зорью. — Так или иначе, но уничтожить весь народ было слишком жестоко. Впрочем, не мне об этом судить, к тому же данных о том походе нет. — пожал плечами Зорью. — Думаешь слишком жестоко? — сделав ход слоном, спросил Хозяин Огня. «Жалость…» — мысленно посетовал Азулон. — «Урса имеет слишком большое и влияние на детей. Стоит запретить ей просить помощи у детей при ухаживании за ранеными животными. К сожалению, Зуко будет тяжёло изменить. Жалостливость укоренилось в нем, но это уже проблемы Озая.» — Что думаешь о столетней войне и роли Аватара в ней? — Я уверен, война оправдана. — походив чёрной пешком, уверенно ответил Зорью. — Война была лишь вопросом времени. У нас мало земли и если бы не столетней конфликт, мы бы страдали от голода и перенаселения. Наша страна не была бы такой великой! Нам необходимы ресурсы, которые не вечны на наших островах, в то время как у Страны Земли их несправедливо много. Их царство владеет почти что всем материком! — возмущённо воскликнул принц. — К тому же, уже сейчас колонии обеспечивают большинство крупных городов. — на полминуты воцарилась тишина, которая была прервана Зорью. — Но я не вижу причин сражаться с Южным и Северным Племенем Воды. Они живут на своих ледяных полюсах. У них, практически нет полезных ресурсов, к тому же, по развитию им ещё очень далеко до нас. — как само собой разумеющееся сказал Зорью. — Читал отчёты южных захватчиков в архивах. — на невысказанный вопрос ответил Зору и только потом понял что сказал. — И кто дал тебе подобное разрешение? — с наигранной серьёзностью спросил Азулон. — Ааа, это ну… Я просто сказал, что дедушка разрешил мне. — на одном дыхании выпалил принц. — Больше они не задавали мне вопросов. В покоях Хозяина Огня послышался смешки двух голосов. Первый был более старческим и весёлым, принадлежащий Азулону, в то время как более молодой и звонкий, сочетавший в себе неловкость и растерянность, принадлежал Зорью. — Кажется, мы отвлеклись от темы. — отсмеявшись сказал Зорью. — Они не представляют из себя сильную угрозу. Единственное на что они способны — это мелкие диверсии в слабо охраняемых колониях. Во избежание очередного геноцида, можно заключить союз. Думаю, им также необходима земля. Разделяй… — И властвуй. — довольно кивая закончил Азулон одну из цитат Созина. — Верно. — склонив голову сказал принц, чем заслужил очередной смешок от деда. — В конце концов, мы можем поглотить их экономически или теми же технологиями. — закончил свою мысль Зорью. — Интересные мысли, Зору. — ход белой пешкой и расцветшая улыбка внука от иного обращения. — Но ты забыл про аватара. — Аватар-статус, который обязывает мага быть хранителем мира и покоя. Не мне осуждать их, но последняя четвёрка заботилась лишь об «мире», не углубляясь в проблемы тех или иных стран, не считая Курука. — Интересно. — погладив бороду сказал Азулон. — Если Аватар действительно хочет мира, он должен разделить земли и ресурсы для всех народов, но скорее всего, нынешний аватар уподобился Куруку. — Считаешь, что аватар из воздушных кочевников жив? — незаинтересованно спросил Хозяин Огня. — Не знаю, но аватар не появлялся сотни лет. Не думаю, что он застрял где-то во льдах. — усмехнувшись своей шутки съязвил Зорью. — В любом случае, аватара никогда не интересовали внутренние конфликты и проблемы стран. Аватару не были важны причины войны, единственное что имело для них значение- мир. — Забавно. — улыбнувшись краешком губ ответил Азулон. — Зорью, а какая твоя мечта? Может ты хочешь стать следующим Хозяином Огня? Быть может Главным Жрецом или Адмиралом? — пристально смотря в жёлтые глаза своего внука спросил Азулон. — Следующим Хозяином Огня будет дядя Айро. Так того требует закон и традиции. — казалось, что на Зорью никак не повлиял взгляд дедушки, который заставлял нервничать и бывалых генералов. — Моя цель-защита Родины, а мечта… я бы хотел остаться в истории как величайший генерал всех времён и народов! — возведя кулак к небу воскликнул Зору. Зору резко присел, а на его щеках начали появляться красные пятна. Как бы Азулон не хотел отучить внука от подобной привычки, но все попытки были безуспешны. «Быть может, это часть благословения Ками?» — вдруг пришла мысль в голову правителя. — Я услышал тебя, Зору. — кивнув своим мыслям и услугам ответил Азулон. — А теперь, обещанный мной подарок. — к этому моменту, слуги успели принести меч, завёрнутый в алые шелка. — Этот меч, по моему приказу был выкован из метеорита, некогда упавший во время Кометы Созина. — вытащив меч из ножен начал Азулон. — Также, в нём присутствует сплав красного песка и чёрной железы. — взяв клинок за лезвие, правитель продемонстрировал резную рукоять. — Рукоять сделана из драконьей кости. — резким движением вставив меч в ножны, Азулон продемонстрировал оные. — Ножны в свою очередь из ладанного дерева. Основной цвет лезвия матовый. — вытащив меч из ножен на половину и продемонстрировав выгравированные кандзи, правитель ушёл в объяснения. — на них написано «Меч Народа Огня». Цубо сделан форме пламени, Зорью. — подмигнув Азулон передал меч внуку. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! Он превосходен, дедушка! — как ребёнок залепетал Зорью. — Даже не так! Он великолепен! — дрожащими руками вынув меч из ножен и взмахнув им пару раз, Зорью взглянул на дедушку глазами полные радости и обожания. — Это очень дорогой для меня подарок! Я буду беречь его как… как… — не нашёлся в словах принц. — Ты хотел стать генералом. А что за генерал без оружия? — улыбнувшись своему внуку ответил правитель. Не успел Азулон сказать и слова, как был стиснут в крепких объятиях. От чуткого слуха родственников не ускользнули скрежет пластин от дернувшиеся стражи, что стало последней каплей и счастливые родственники громко засмеялись. Наблюдая за тем, как Зорью пробует меч, Азулон не мог сдержать улыбки, но даже такому счастливому моменту придёт конец. Это понял и Зору, вложив меч в ножны, принц присел напротив деда, для продолжения партии. — Зорью, у тебя будет возможность получить опыт. — завершив ход конём сказал Азулон. — Через три дня, Айро начнёт кампанию по захвату Ба-Синг-Се. Тебе не обязательно участвовать в сражениях, хватит и того, что ты будешь участвовать в военном совете. — Как скажете, дедушка. — черная пешка съела коня. — Ждите меня только и только с победой! — Хм. — покачав головой, Азулон положил руку на плечо удивлённого внука. — Слушай меня, Зорью. От тебя будут многое ожидать, порой ты не сможешь оправдать чужие ожидания, но это не имеет особого значения. Лично я от тебя жду лишь одного — не посрами свою честь и честь семьи. Ты мой внук, Зорью. — проникновенно сказал Хозяин Огня. — Ты принц Народа Огня. — Я вас услышал, дедушка! — лучезарно улыбнувшись воскликнул Зору. В конце концов победу одержал Зорью, что было неудивительно. Только дедушка мог одолеть его в шахматах и уходя на фронт, Зору удалось сравнять счёт, пообещав вернуться с похода с победой для того, чтобы в очередной раз одолеть Хозяина Огня в «незамысловатой игре». «Кажется, я нашёл решение проблемы.» — облегчённо вздохнул Азулон. — «После победы в Ба-Синг-Се, Айро займёт трон, Лутен жениться на ком-то из аристократии, тем самым укрепив права на трон.» — на лице правителя расцвела хитрая улыбка. — «Слова Зору насчёт племени Воды не лишены смысла. Надо будет отправить делегацию к Северному Племени. Делегацию поведут Ло и Лу. Если будет возможность они должны договориться о браке»