***
С самого начала недели, жизнь во дворце не утихала ни на минуту. Первое время, мне казалось, что шли приготовления к какому-то празднованию. Посещали мысли об объявлении помолвки Лутена с одной из достойных девиц, но иногда меня пробивал озноб от одной только мысли, что поиски будут для меня, но всё оказалось намного проще — подготовка к военному походу на Ба-Синг-Се. Повсюду носились слуги. Количество стражи поражало воображение. Весь дворец был украшен, вычищен и отполирован. Различные знамёна, возвышались над городом. Количество тёмных плащей с символикой Народа Огня било все рекорды. Но не это волновало мою голову. Мне предстояло восседать на военном совете, в полном обмундировании. К счастью, слуги помогали мне надеть все элементы брони. Впервые увидев свои доспехи, я не мог подавить своего удивления. Тёмно-бордовый, средней тяжести доспех выглядел довольно внушительно. К нему прилепляется красный плащ с чёрной символикой Народа Огня, но особое внимание, кузнец уделил наплечникам. Двойные наплечники, украшенные символикой моего народа с особым кандзи «Принц» золотистого цвета. Наплечники определяли социальный статус война. Тройной наплечник был на доспехе Хозяина Огня, двойной носили члены правящей семьи или же Адмиралы, одиночные носили простые войны. Также, на левом наплечнике, аристократы выбивают знамя своего рода и имя носящего. Осмотрев себя в зеркале и признав свой вид достойным, и довольно внушительным, я отправился на беседу с Озаем. — Отец, я пришёл. Ты хотел со мной поговорить. — присев напротив отца, я ожидал пока он закончит заполнять кое-какой документ. — Да. — покончив с бумажкой, отец обратил на меня всё своё внимание. — Ты отправляешься на войну, сын. Твоей охраной будут заниматься двадцать имперских стражей. Возглавит их генерал Шу. — услышав знакомое имя, я невольно улыбнулся. — По всем вопросам, можешь обращаться к нему. — после моего кивка, отец продолжил. — Будь осторожен, Зорью. Несмотря на то, что имеешь право участвовать в битвах, не теряй бдительности. Ты нужен своему народу. Ты нужен своей семье. Прояви себя, как достойный принц и сын своего отца. — утвердившись, что я продолжаю его слушать, Озай продолжил. — Во время морских путешествий, ты будешь на флагмане Айро. Проявляй уважение к генералам, но не забывай кто ты есть и не позволяй забыть об этом другим. Твои слова должны быть мудры, а каждое проявление неуважение должно быть выбито силой. — Я учту ваши слова, отец. — Молодец, я горжусь тобой. — на секунду, мне даже показалось, что Озай посмотрел на меня как на Азулу, что немного удивило. Отец никогда не проявлял ко мне подобных чувств. — Спасибо, отец, я оправдаю вашу гордость! — Если понял, можешь ознакомиться со своей охраной, до военного совета ещё есть время. — передав мне красный список, отец занялся заполнением различных документов. Спустя полчаса, мы отправились на совет. В широком зале, на троне гордо восседал Хозяин Огня в своём обмундировании. Языки огня, окружающие его, придавали его величественному виду, некой монструозности. Чуть ниже, по правую руку сидел Айро, а за ним Лутен. По левую — было место отца, а за ним собственно и моё. Поздоровавшись с каждым присутствующим, я занял своё место и занимался тем же чем и кузен Лутен — сверлил грубым взглядом карту перед собой. — Раз уж все собрались давайте начнём финальное обсуждение предстоящего похода. — властным тоном начал Азулон. Пройдясь своим острым взглядом по собравшимся, от чего некоторые слегка занервничали, Хозяин Огня кивнул своему первенцу. Айро кивнув в ответ, встав возле карты и взяв указку, он начал высказывать план дальнейших действий. — Как и планировали, мы выступаем группами и в скором времени встречаемся возле острова Натсу. По моим расчётам, для успешного похода, нам необходимо собрать двести восемьдесят военных кораблей и около ста кораблей снабжения. После чего, я поведу часть военных кораблей на нашу первую цель-бухту Полнолуния. Уничтожив их, мы сможем открыть прямой путь к Ба-Синг-Се. Высадившись на побережье, мы окружим город. В это же время, адмирал Лианг и адмирал Чан поведут оставшиеся корабли через острова Южного Храма Воздуха, после чего отправятся в сторону океана Хамелеона и совершат высадку на берег. Скоординировавшись, наши войска окончательно возьмут столицу в кольцо, что станет первым шагом в осаде. Предположительные нюансы и детали объяснит генерал Мак, — закончив свою речь Адмирал Айро, вернулся на своё место. Кто бы не обучал Айро, но сделал он это на славу. Лёгкий и плавный, спокойный и вежливый тон, мог создать ложное впечатление, что дядя говорил о чём-то пустом, не имеющем никакого смысла, чем очень сильно отличался от деда. Если Айро казался фениксом, то Азулон самым свирепым и опытным драконом. Сама личность Хозяина Огня подавляла бывалых генералов, от чего никто не решался посмотреть ему в глаза, что очень забавило меня. После монолога генерала Мака, со своего места встал генерал Роцу. — Хочу дополнить слова Адмирала Айро. — взял слово генерал Роцу. — Мы не только должны осадить Ба-Синг-Се, но и позаботиться о том, чтобы к ним не прибыло подкрепление. Особенно из Омашу, потому предлагаю, дабы я, генерал Лейн и полковник Шину, атаковали ближайшее к Ба-Синг-Се города. Было бы неплохо, если бы генерал Джонг-Джонг и его ученик -Джао, обеспечат логистику, а также окажут помощь в сражениях. — Я также хотел обсудить потребности армии и поговорить о наших ресурсах. — взял слово отец. — Наших ресурсов хватит, на два года и это допустимый максимум, дальнейшая осада нанесёт существенный удар по экономике. Разговор перешёл на уточнение деталей и остальных немаловажных моментов похода. Со стороны может показаться, что всё так просто, но обсуждение и планирование занимали не один год. От каждой детали зависят сотни жизней солдат, которым необходим кров и припасы, кратчайшие и безопасные пути для передачи информации и многое другое. Военный совет затянулся на пять часов. К счастью, он был финальным, на котором были обговорён конечный план и различные детали. Всё это время я внимательно слушал генералов. Их идеи и предполагаемые варианты событий. Изредка задавая уточняющие вопросы, я пытался вникнуть в полученную информацию как можно сильнее. Стены зала я покинул морально истощённым. Кто бы мог подумать, что «простое обсуждение» военного похода может так утомить? Я не мог… Среди коридоров меня встретила личная служанка матери — Ким, оповестившая меня о том, что меня ожидает мать. Поблагодарив, я развернувшись, отправился в материнские покои. — Вы хотели меня видеть, мама? — войдя внутрь спросил я. — Да, мой мальчик. Я хотела поговорить с тобой о грядущих событиях. — указав рукой на кресло и дождавшись, пока я сяду, мама взяла слово. — Ты родился очень талантливым ребёнком, Зору. Я горжусь тобой, знай это. Но то, что тебя ждёт сильно изменит тебя. Ты сильный и в состоянии решить все проблемы самостоятельно, но прошу не пади перед искушением. — взяв меня за плечи, мать посмотрела в мои глаза. — В твоих руках будет власть. Власть, которая меняет людей не в лучшую сторону. Я не желаю для тебя подобной участи. Твои решения будут решать судьбу твоих солдат и ни в чём не повинных людей. Помни это, перед тем как сделать тот или иной выбор. — прижав к себе, мама прошептала мне на ухо. — Я не хочу, чтобы ты уподобился своему Отцу, Зору. — Я вас услышал, мама. — растерянно ответил я. — В любом случае, я изменюсь, но моя вера на то, что эти изменения пойдут мне на пользу, не угаснет! Я буду нести имя, дарованное мне дедом с честью! Будьте уверены, матушка, вы будете гордиться мной! Несмотря на то, что мои слова успокоили тот ураган эмоций, творящийся в глазах Урсулы, данную тираду я вылил, дабы прекратить очередные лекции о жалости и доброте. Я услышал её слова и постараюсь принять их, но война не место для жалостливых. Дедушка, как и учитель Шу, неустанно говорили, что на войне либо ты, либо тебя убьют. Но почему все твердят о доброте, жалости прикрываясь честью? Я не знаю… — Хорошо, будь осторожен. — погладив меня по голове, мама кивнула служанке. — Помнишь феникса которого мы спасли на Угольных Островах? — тепло улыбнувшись спросила мать. — Его повреждённое крыло уже зажило. Возьми его с собой, будешь присылать мне письма. — на этих словах, Ким принесла клетку с спящем в ней птицей. — Помни, Зору, я люблю тебя таким, какой ты есть. — поцеловав меня в щёку, закончила мать — Да, мама, — скупая улыбка была ей ответом.***
Остров Натсу.
Адмирал Айро смотрел на восходящее солнце со своего корабля. Неспешно попивая чай, Дракон Запада думал о грядущем походе и роли, в которой в ней сыграет его сын Лутен и первенец Озая — Зорью. — Адмирал Айро, всё готово! — раздался голос капитана, отвлёкший Айро от гнетущих мыслей. — Отлично. Уведомьте Лутена и Зорью. Мы выступаем. — сухо ответил Адмирал. «Что-ж, время рассудит, а сейчас мне не помешает ещё одна чашечка чая.»