Твоё проклятье

Не разобрать всей красоты, да прелести королевства Уоппер. Начиная от природы заканчивая состоянием незначительного зверька. Вдоль запада простилались ухоженные поля, где каждый день в свет не заря собирался упорно работать народ честной. А вот уже ближе к востоку был расположен городок. Уоперцы – так звали жителей королевства, часто устраивали фестивали, и праздники за их здравия. Они прекрасно жили под защитой короля Гэвина Каспрака. Королевский род был воистину справедлив, и ответственен. Их никто не жаловал. С каждым днём Уоппер только процветал, но не всё в жизни может быть так гладко. С потерянного юга грозилась уже долгое время беда - настоящие чародеи, да ведьмы по мнению многих. Поэтому не было войн с окружающими государствами - никому не хотелось граничить с ними. Ходят слухи о их жестоких порядках и обычаях, одна история страшнее другой. Многие искали доказательства, и по итогу некоторые находили. А те кто выступали в защиту, либо в тайне от всех вёл связи с ними - жестоко казнили. В настоящее время король издал указ об отряде охот на ведьм, остальные государства его поддержали и даже обратились с помощью к Гэвину в этом деле. Всех пойманных ведьм людно сжигали на площади, но пожённого тела не оставалось, оно исчезало в пламе… Помимо проблем с ведьмами, стояла задача у короля вырасти достойную замену. У него был сын – Эдди Каспрак. Особым качеством лидерства он не обладал, но упорно старался. В детстве в тайне от всех сбегал за пределы королевства, там он находил утешение среди фауны и приключений. Друзей у него не было, с местными мальчишками не погуляешь, а придворные были скучной компанией. Только радовало его общение с матерью, которая погибла, когда ему было от силы лет четырнадцать. Сгинула она, потому что встала на защиту стороны потерянного юга. Муж её очень любил, но принципы всегда стаяли выше. Из-за горя произошедшего, он ужесточил казнь и пытки пойманных ведьм, а охоту за ними увеличил вдвое. Сын помнил её слова, которые она часто говорила – «Умей слышать сердце, оно никогда не солжёт». Эдди казалось, она специально говорит загадками, ведь сама в молодости являлась начинающей писательницей. Перед смертью он мало с ней виделся – думал будет много ещё времени после подготовки, но оно, как на зло, не бесконечно для каждого. Как говорили знатоки, ведьмы берут над тобой разум, их ничего не остановит, если им что-то понадобится. У принца стояло много задач, но на всё его любопытство он был отчасти труслив, зато умение скрывать свои недостатки, которое он взял от отца, очень сильно помогало. Шли годы, мальчик хорошел, невесты на примете так и не было – не интересовали они его. Его голову будоражили мысли о сладкой месте, об этом мире и о том, какие же нелюди там живут… Капли стекали на мокрую тропу, выложенную красно-белыми плитами. У бурых облаков не видать было края, они уходили за горы. От леса шёл запах сырости и моха. Улицы пустовали, лишь беглый намокший кот мог пробежать через них. Принц сидел в библиотеке среди книжек по научной истории, но изучал он совсем не её. Маменька по вечерам читала свои красивейшие истории любви, слушая её дивный голос и захватывающий сюжет, как будто ловишь нотку эйфории или гипноза, полностью погружающего тебя в атмосферу. Она не давала место развратным сценам, скорее писала стихами. К сожалению, их было не так много… Некий свет приближался из-за спины парня – это дворецкий. - Ваше высочество, ваш отец жалует видеть Вас в обеденном зале. - Билл, я же просил попроще ко мне обращаться. Ты же, вроде как, мне друг… - Боюсь просто, что Король не одобрит, если какая-то слуга будет обращаться к его сыну на ты. Он уже косо смотрит в мою сторону. - Да, взгляд у него от рождения грозный, - усмехнулся Эдди. Длинный белый коридор с высоким потолком выглядел сказочно сияющим под сверканием молний за окном. С другой стороны расположились всякие разные картины. Изображения Эдди нагнетали из-за присутствия на них повешенных ведьм и величайших в истории королевства Уоппер охотников на них. К этому пассивному раздражению уже привыкаешь и не обращаешь внимания. Стража по рефлексу поклонилась, когда зашёл принц. Иногда он считал их неживыми, игрушечными, да и по правде не только их. Даже обыкновенный кактус казался живым, хоть и ни в чём особо не нуждался. Король сидел у изголовья стола, который как и обычно был накрыт, будто на десяток изголодавшихся военоначальников. - Чем был занят весь день? Прервав тишину спросил парня отец. Эдди всегда крайне удивлялся. – «Не надоело ли разговаривать каждый день об одном и том же?». Расписание составлял непосредственно сам отец, как же нельзя знать, что ты сам уготовил своему сыну? - Сначала был урок истории, - говорил парень при этом накладывая себе на тарелку то, что ближе всего стояло. – Потом езда на лошадях, письменность, - Эдди перестал жевать и демонстративно нахмурил брови. – А где был мистер Макэвой? Мне ничего не сказали, просто отвели на следующий урок. - Как раз о нём, сегодня они зашли так далеко, как не заходили никогда. К сожалению место обитание их не найдено, но мистер Макэвой привёл знатное лицо среди ведьм. На его запястье обнаружилась красная метка. - Значит это фаворит Короля Эрика? - Да, как ты знаешь, это очень большая редкость, поэтому его сжигать пока не планируем. Но если этого не сделать, то ведьмы могут узнать и, не дай бог, ментально вести с ним связь или ещё что-то в ход пустить. - И что делать? – Осторожно спросил Эдди. Мало ли, что может придти на ум человеку, убившего собственную жену. - Надо придать вид, что мы сожгли его тело. Наверняка среди этой кучки толпы есть предатели, мало ли как они ещё узнают. Мы сожжём человека. – Парень поперхнулся. - Чего? – Опасения были не зря. Широко распахнутые глаза уставились на собеседника. Даже резко перехотелось есть. - Не волнуйся мы возьмём из тюремных камер преступника, уложим в мешок, придумая историю, почему нельзя видеть его лица. А трюк с исчезанием тр… Эдди не дал договорить, - Можно мне уйти? Я наелся. – Парень осознавал масштаб безысходности этого плана. Конечно, ему было обидно. Не будь этих ведьм, мир существовал бы иначе. - Это ещё не всё, - устало вздохнув, сказал король. - Макэвой сказал, что ты готов. - Я начну ходить на охоту? - Карии глаза парня загадочно засверкали. - Думаю да, ты, как будущий хороший Король должен знать с чем имеешь дело. На тебе будет лежать большая ответственность, от твоего решения будет зависеть судьба твоего народа. Я тебе всегда это говорю. Ты должен понимать, почему я жертвую одним человек ради всех остальных. Просто хочу знать, - ты точно уверен, что готов? - Конечно, я для этого родился. – Усмехнулся парень, а потом замялся. – Я на самом деле желаю, чтоб мама мной гордилась. Это странно, ведь сейчас её нет с нами, но… - Нет, это нормально. – Последовала вдруг напряжённая тишина. Оба об этом редко вели речь, и каждый не мог просто высказаться. - Ладно, когда планируется следующая охота? - Завтра к шести часам вечера. У тебя будет время подготовиться. Если что, меня там не будет, но Маквэй не отойдёт от тебя. Нельзя оставлять наш дом без присмотра. - Хорошо, спокойной ночи… - ответил Эдди. * На улице стоял густой туман, простилавшийся вдоль улиц и полей. Эдди часто доставала бессонница. Может, это и являлось причиной его несобранности и усталости? На самом деле ему часто снились кошмары. Один из которых доставал чаще остальных – смерть матери. Казалось, это воспоминание, но нет. Всё было вполне ощутимо реально. Парень знал, что сегодня он не уснёт. Расстелив кровать и подготовив одежду, он улёгся и так до самого рассвета пролежал с закрытыми глазами. Мозг хоть и не полностью, но отдыхал, а мышцы расслаблялись. Спустя некоторое время в дверь постучали. Уже неудивлённый Маквэй прошёл внутрь и хлопнул Эдди по плечу, дабы тот встал. - Если не будешь высыпаться, тебя сожрёт стрёмный шут за деревом в лесу. - Ну ты, конечно, сказочник, Маквэй, – с усмешкой сказал Эдди. Он любил этого головореза с добрыми, доверчивыми глазами. Это даже забавно. - Шутки шутками, но день сегодня будет явно не таким лёгким, как обычно. Собирайся и через полчаса будь в холле. - Сказал Маквэй. Эдди возмущённо фыркнул. – Ну кто идёт бороться с нечистью на голодный желудок? * Юноша спускался по изящной бетонной лестнице. Нежно-синие узоры на ковре, который лежал вдоль ступней, напоминали вьюгу. Главный зал был освещён стеклянными люстрами с висюльками в виде капель. Эдди иногда думал, что они живут не во дворце, а в кристально чистом озере. Чтобы сократить путь в холл, он завернул на кухню. По пути на тумбе лежала тара с красными яблоками. Пройти мимо и не полакомиться сочным фруктом было невозможно. Маквэй строил всех солдат по шеренгам. Из-за небольшого пространства пришлось добавить ещё три назад. Рядом с ним стоял парень со списком. - Сейчас я пересчитаю вас по списку. Все заткнулись! – Наступила гробовая тишина. Никто даже не осмеливался пошевелиться. – Так, пожалуй, пер… - В дверь вбегает Эдди, доедая во рту яблоко. Он остановился прямо перед интендантом. После чего тот сразу же окинул его злобным взглядом. Кто-то из толпы не выдержал и смехотворно хрюкнул. За ним пошла волна и уже все стоящие смеялись в голосину. – Заткнитесь! Тишина! – Все тут же притихли. Сглотнув и сделав небольшую паузу, мужчина продолжил, – Хочу вам представить вашего нового товарища – будущего короля Уоппера. Вы не испугались? А я вот боюсь представить как такие раздалбаи смогут не то, чтобы людей контролировать, а даже свиней в загон загнать не смогут. – Маквэй повернулся к Эдди, - Ответь мне – ты хоть осознаёшь, кем тебе пришлось уродится и что от тебя в этом мире требуется? Каждая человеческая душа стоит больше тонны золота. Люди тебе не деревянные игрушки, которых сколько не бросай в дальний угол, всё равно по твоему капризу не явятся. – В этот момент единственное, что хотелось Эдди, так это послать Маквэя куда подальше. Сказать насколько ему вообще всё равно. Разве он выбирал в какой семье родится и какой статус иметь? Единственные чувства, которые раздирали его все внутренности, выворачивали их и застревали предательски в горле – это обида и гнев из-за королевского долга перед народом, перед родиной. Настолько безвыходная ситуация, что Эдди даже при всём желании сбежать или разбиться на смерть, разбежавшись с высоты, всё равно будет болеть сердце даже не за народ, а элементарно за отца с матерью. Можно подумать эгоизм, но разве жители Уоппера не так относятся к Высочеству? Лишь бы глава здраво мыслила, улучшало законы, защищало их, процесс развития шёл в гору, компенсировало вынужденные расходы. Ёще не мало важная вещь, что сын короля должен походить на него. Все хотят видеть сильного, хмурого и бесстрашного воителя, готового свою душу продать за спасение и благо вокруг. По итогу, каждый переживает только за свой рот и карман… - Такого больше не повторится. Разрешите встать в строй? - спросил смиренно Эдди. Тот лишь жалобно выдохнул и сухо ответил «разрешаю» Не смотря на статус королевского отпрыска, всё равно позволялось скотское отношение. Если отец заставал такую картину, то молча наблюдал. Называл такие вещи "воспитанием". Эдди не держал зла. Вся его жизнь так прошла. Разве может быть иначе? *** Повозка тряслась в разные стороны из-за неровной тропы меж леса. Сквозь сосен проглядывались лучи солнца. Стоял резкий запах смолы с хвоей. Казалось, едешь на отдых купаться в озере, стрелять из лука в куропаток, загорать лёжа на сене, оставленного в поле, но никак не знакомиться лицом к лицу с демонами, дарованными самой преисподней. Собранная провизия была накрыта армейским полотном. Джек был верхом на богатырской лошади. Его хлюпенькое тело смотрелось весьма забавно на фоне богатырского коня. Обмундирование было сшито из кожи свиней и окрашена в зелёный и чёрный цвета. Большое количество кармашков для оружия окутывали форму. Меч находился в чехле, который обхватывал пояс. Все ехали молча, дожидаясь команды. Эдди уставился на лошадиную гриву. Он смеялся с себя, что как старый дед чувствует беспокойство на душе. Может, переживает перед первым таким походом? А ведь всё исходит из не веры в себя. Эдди мог казаться таким пацифистом, или бесчувственным, но на самом деле глубоко-глубоко внутри бурлил вулкан, стоило подождать немного, так он бы взорвался. Поступила команда сделать перевал. Парень слезая с лошади, почувствовал как всё тело предательски затекло. Сумка одетая через плечо была кинута на траву, сам Эдс завалился на землю. Все разговаривали между собой, что-то бурно обсуждая. В основном разговоры заходили о ведьмах, а парень, как на иголках от них. Хочется переключится, к примеру, поразмышлять о невыполненных делах, о будущих планах. К слову, его план на сегодня заключался только в одном - выжить. Спустя некоторое время такой дрёмы, послышались с дальнего конца привала крики и звуки клинков. Все разом взбудоражились и ринулись в ту сторону. Эдди, как болванчик не сразу соизволил встать, а лишь после того, как Маквэй на него накричал. Собственно, адреналин скоротечно прошёл по всему телу, сердце бешено застучало, а ладони запотели. Парень проигнорировал воинскую составляющию о ношение формы. Перчатки всегда должны присутствовать, чтобы как раз в таких случаях в запотевших ладонях оружие не могло соскользнуть. Но, как многие говорят, на ошибках учишься? У Эдди выпал клинок, как только он за ним потянулся, со спины ему в зад кто-то ударил тяжёлым каблуком? Опиревшись руками на траву, дабы не уткнуться носом в грязь, парень мгновенно схватил клинок и обернулся. Маквэй отражал удары девушки с короткими рыжими волосами. У неё было чистое лицо с веснушками и голубыми глазами, но сам взгляд суровый. Довольно хороший боевой стиль, даже Эдс себе взял на заметку пару движений. – Чего разлёгся, болван? Иди помогай, дитё недоношенное. – С неким отвращением сказал Маквэй. После таких слов хочется специально оставить Маквэя на растерзание ведьмам. К ним направлялись ещё пару людей полностью в черных мантиях. В руках у них были круглые прозрачные сферы, внутри которых крутился дым. Парень растерялся, сразу в голову проносились мысли, что он вообще здесь только мешает, он ничем не может существенно помочь, но на самом деле Маквэй неплохо его сопровождал. Пришлось работать одной головой на двоих. Команды поступающие от мужчины помогли Эдди собраться. Рыжеволосая девушка поняла, что атаковать одной их двоих бессмысленно и отступила в темную сторону леса. Донеслись звуки битых стекол и тут же всё пространство наполнилось оглушительным дымом. Эдди сзади схватили за воротник и рывками начали оттаскивать назад. – Маквэй! Маквэй! – Тело окаменело от страха, ведь Эдди не слышал собственного голоса. Казалось он попал в вакуум. Глаза начало невыносимо щипать. Дальше уже реально всё, как в тумане, ничего не понятно. "Может я мёртв?" - доносились звуки сознания...