Суббота Огней

Человеческие детеныши вместе со счастливой Микой возились с лодками. Те, которые совсем детеныши, а не те, которым уже слегка за двадцать. У современной молодежи «слегка за двадцать» — это когда ты только-только распробовал, что такое проблемы, но уже строишь из себя взрослого. А еще мем такой есть. Таковы уж издержки должности эксперта по людям, все время надо следить за местными тенденциями, которых у людей много, и меняются они, как картинка в калейдоскопе, запоминать не успеваешь. Мемы всякие, тренды, тиктоки, раздери их Вельзевул. Хотя Ноэ слукавил бы, скажи он, что мемы и тиктоки ему совсем не нравятся. Забавные штучки. Только для Темного, у которого и среди демонов-то друзей нет, не то что среди людей, совсем бесполезные, потому что все эти приколы — элемент неформального дружеского общения. Нет, у него, конечно же, есть Влад. Или это он есть у Влада, ногу сломишь с ним, непонятно ничего. Но у Влада сейчас и других друзей полно. На Ноэ времени не хватает. Хотел бы ненавидеть их, но сам убедился, что эти друзья Влада настоящие. И раз уж они настоящие друзья, требовать слишком много его внимания себе как-то неправильно. Не по-товарищески. Или каким там словом Влад обозвал их отношения? Тоже «друзья»? Ха-ха, как же. Демоны не умеют дружить, это прерогатива людей. У них с Владом — так, союз двух непохожих одиночек под гнетом обстоятельств… Влад для Ноэ — герой (или подберем формулировку поциничнее, чтобы больнее было: удобный политик-Темный, прокуратор с полезными идеями); Ноэ для Влада — талантливый мастер иллюзий, демон, который готов помочь и не имеет резона обманывать, как это у их братии принято. Хотя Влада хрен обманешь: у него на ложь чутье еще лучше, чем на кровь. В общем, никакая это не дружба, решил про себя Ноэ, прекрасно зная, что думает так из чистого мазохизма и даже сейчас в это верит не до конца. Девочки и Мика уже отплыли достаточно далеко от берега и скрылись за деревьями парка, так что наблюдать на ними дальше было бессмысленно, и Ноэ волей-неволей обернулся, чтобы узнать, что тут происходило на берегу, пока он философствовал. День выдался насыщенным. Вот уж кто бы ему сказал, что какой-то человеческий фестиваль в таком захолустье, как Лэствилл, удостоится от него эпитета «насыщенный», даже без жертвоприношений, оргий и прочей веселухи, которая иногда у людей на фестивалях бывает! Изначально Ноэ пришел сюда на нервах после того, что случилось с Ратвеном, потом немного поволновался за Мику, которая к людям была не особо привычна, потом за нее же порадовался, когда увидел, что с ней все хорошо. Влад, при всем его длинном списке положительных качеств, идеальным отцом не был. Чего стоили только эти его провалы в памяти и вспышки гнева, которые, к счастью, никогда не бывали обращены на Мику, но все равно пугали ее. Сам по себе замкнутый и молчаливый, он не всегда понимал, когда Мика просто уходит в себя и ее правда лучше не трогать, а когда ей бывает грустно и надо подбодрить. А потом он еще и пропал на несколько столетий, оставив названную дочь одну. Ноэ сам не понимал, как так вышло, но привычка следить за Микой и переживать о ней завелась у него сама собой. Так что только дождавшись от мавки довольной улыбки в свою сторону и лучистого взгляда, уверявшего, что компания человеческой малышни ее очень радует, Ноэ смог немного расслабиться и пойти гулять по парку, разглядывать декорации и познавать местный фольклор. Потом… продуктивно побеседовал со священником. Выговорился немного. Даже свечки поставил, надеясь, что от этого будет какой-то толк. Кто знает, какое оно, демоническое посмертие, и есть ли вообще? Наверное, вот после этого и появилось настроение копаться в себе и своих чувствах, будто ножиком, чтобы сделать больнее. Вытащить на поверхность чувство вины перед Владом, ревность свою дурацкую, докопаться до ненависти к себе, а потом все перемешать и зарыть обратно. «Нахватался от Влада», — мрачно подумал он. Правда, потом он немного отвлекся на человека-Асмодея, с подначки Влада, и было очень весело и приятно, что тот, как бывало раньше (пусть и изредка) поддержал ноэво баловство. А потом они с Лайей переместились не туда. Он даже не хотел ей ничего рассказывать, просто… просто Ноэ язык за зубами держать не умеет. И так уже в Румынии все ей про себя разболтал с Владом. Разве что прямым текстом не сказал. Читать мысли Ноэ не умел, так, считывать некоторые поверхностные желания и настроения, и никак не мог взять в толк, догадалась ли Лайя или была слишком напугана, чтобы задумываться о таком. Теперь еще и про родителей узнала. Раньше это была их с Владом тайна, а теперь, выходит, секрет делился на троих. Сегодня вечером, после того, как они вернутся, надо бы заглянуть в бар. Интересно, у кого из этих, реинкарнированных, лучше совета спросить, какие бары тут хорошие? Лео или Лайю? Первый, наверное, пошлет, а вторая, наверное, не знает. Хотя вот выпить вместе с Лайей было бы интересно. Лишь бы не наговорить самому лишнего опять, а наоборот, ее спровоцировать на откровения. Можно было поискать кого-нибудь в этой человеческой залипаловке — Тиндере, но там все рассчитывают то ли на большую любовь, то ли на секс, а Ноэ еще не решил, хочет ли он сегодня кого-то ради азарта очаровывать и тем более с кем-то спать. Он вообще ни с кем не спал с тех пор, как Влад вернулся. Они не обсуждали, есть ли у них какие-то взаимные обязательства в настоящем, учитывая их… совместное прошлое. Хотя, если прям честно, они не обсуждали взаимных обязательств даже тогда, давно, когда Влад неожиданно ворвался в его жизнь, подобный мстительному шторму, обуреваемый праведным гневом и с такой темной аурой силы, что подгибались колени, если смотреть слишком пристально. Ноэ тогда долгое время думал, что странное чувство внутри — это злость на несправедливость пополам с азартом. Несправедливость была в том, что какой-то там человек вдруг взял и ни за что получил силу, да такую, что способна нехило пошатнуть весь уклад мира Темных, а азарт просыпался от того, что можно было втереться в доверие и направлять эту силу самому. С «втиранием в доверие» Ноэ как-то перестарался… Наконец, найдя в толпе Влада, который стоял рядом со своей любимой компанией, священником и какой-то девочкой, Ноэ подошел к ним. Девочка выглядела обескуражено, как будто что-то пошло не по плану. Хотя куда еще? Ноэ уже назвал сегодняшний вечер «насыщенным», хватит сюрпризов! — Я совсем забыла про Хранительницу! Когда пришла к вам в замок, должна была сказать… — лепетала девочка. — Но там комиссар, мэр, потом Мика… совсем из головы вылетело! — Что за Хранительница, о чем речь? — перебила стенания девочки Сандра. — Помните, я вам сегодня рассказывал? Первый Хранитель… — священник начал наскоро пересказывать историческую подоплеку фестиваля. Скучно. Уже слышали. Ноэ тактично дождался, пока тот закончит, и уточнил: — Ее тоже выбирают? — Да, но не город, а сам Хранитель. Это может быть его супруга или дама сердца… В желудке заныло. Дама сердца. Ага, догадайтесь с трех раз. От комментариев Ноэ удержался и просто поднял глаза на Влада, уж очень интересно было, что он об этом всем думает, и неожиданно встретился с его взглядом. Каким-то совсем немного паникующим, но больше вопросительным и ожидающим. И чего он от Ноэ-то хочет? Это Влад тут Хранитель. Что, совсем сам ничего не может, даже девушку пригласить на плоту покататься? — Ну, мы же в современном мире живем, — бодро вставила девочка, уже переставшая волноваться о своем упущении. — Не у всех должна быть именно дама. Влад в ответ на эту ремарку почему-то кивнул, переводя взгляд с Ноэ на священника, но понятнее, что в его светлой… ой, то есть темной головушке происходит, так и не получилось. — Это может быть любой дорогой человек. Любимый или просто друг, — продолжала девочка, и Ноэ мысленно помолился каким-то абстрактным высшим силам, чтобы она заткнулась. Мог бы пожелать, чтобы у нее язык отсох, все равно к молитвам таких, как Ноэ, никакие высшие силы никогда не прислушаются, но девочка, в принципе, ему нравилась (как для человека) и даже мысленно ее калечить не хотелось. Не могла же она знать, как неприятно такое слышать. И дернуло же его подойти. Так бы не слышал это — «любимый или просто друг» и, может, не обидно было бы на берегу оставаться. М-да. Ноэ сегодня определенно будет искать бар. И может быть, мелькнула мстительная мысль, и правда с кем-нибудь переспит. А если Владу что-то не нравится, пусть придет и выпьет у его ONS-партнера всю кровушку. Хотя бы Ратвенов всяких перестанет пожирать голодными глазищами! Из-за фантазий о том, как Влад ревниво убивает позарившегося на Ноэ человека, он пропустил несколько реплик, но, судя по тому, как все выжидательно смотрели на Влада, тот так ничего вразумительного и не сказал. А вот сам Влад почему-то снова смотрел на Ноэ и от этого взгляда стало как-то неуютно. — Я могу дать ответ чуть позже? — спросил он наконец. Священник растерялся. — Куда уж тянуть, вам бы уже пора надевать костюмы, — начал он. — Но да, пожалуй, еще немного времени у вас есть, — он покосился на Лайю и Сандру. Очевидно, священнику очень хотелось бы, чтобы Влад выбрал кого-то из них, и не пришлось далеко бегать за будущей Хранительницей. — Есть человек, которого я хочу попросить… но не знаю, согласятся ли они. Думаю, я должен сначала поговорить с ними об этом. Ну и к чему наводить этот туман, если и так понятно, кого он звать собрался? Хотя Ноэ мысленно похвалил Влада за то, что тот откуда-то знает, как в современном английском принято называть неопределенный пол. Ну, или агендерных персон. Может быть, Влад даже знает, что такое «мемы». Жаль, он почти не пользуется телефоном, который Ноэ ему вручил вместе с обликом. Можно было бы ему отправлять тиктоки всякие. Хотя нет, тогда Влад точно решил бы, что Ноэ дурачок. Священник кивнул Владу; поняв, что тот просто хочет поговорить с кем-то наедине, он успокоился. Видимо, уверенный, что такому мужчине, как Влад, никто не откажет. Конечно же, не откажет! А кто бы отказал? — Да, но нам все равно нужно одеть кого-нибудь в платье Хранительницы. Это важный символ, — снова вставила девочка, видимо, забеспокоившись, что Влад и вправду собрался выбрать мужчину. — Ну хорошо, я попробую их уговорить, Кэсси, — на губах Влада заиграла шаловливая улыбка, прямо как чуть ранее сегодня, когда он предложил Ноэ выйти на сцену вместо Асмодея. И он снова посмотрел на Ноэ. Тот определенно не понимал, что Влад такое задумал. Ну да и ладно. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не уходило на несколько веков в гробу спать. Вместо попыток разгадать таинственные намерения Влада, Ноэ подумал: «Кэсси. Надо запомнить. А то называть ее «девочкой» уже как-то грубо.» — Вы уж постарайтесь уговорить, — серьезно добавила Кэсси. Священник сообщил Владу, куда надо подойти, когда он определится, и они с Кэсси ушли, оставив их впятером. Никто ничего не сказал. Лайя и Сандра переглянулись и обменялись улыбками, тоже теперь глядя на Ноэ. Лео единственный смотрел не на него, а на улыбающуюся Лайю. — У меня что-то на лице? — попытался пошутить Ноэ. — Чего это вы на меня вылупились? Лайя заулыбалась еще шире, Сандра тактично отвела взгляд в сторону, Влад тоже отвел взгляд — только не тактично, а как будто бы смущенно. — Ноэ, можно с тобой наедине поговорить? — спросил он. — Ну можно, — Ноэ пожал плечами. — Пошли. Влад взял его за руку, — на секунду в сердце потеплело, — и увлек в сторону от главной аллеи, чтобы их никто не подслушал, видимо. И тогда задал абсолютно непонятный вопрос: — Что ты думаешь? — А что, тебе нужно мое мнение услышать? — удивился Ноэ. — Мы уже говорили на эту тему, ты знаешь, как я к этому отношусь. Голос не дрогнул. Но мог бы, Ноэ это чувствовал. И зачем Владу понадобилась мучать его расспросами прямо сейчас? — Я знаю, ты не очень любишь подобные традиции и церемонии, — Влад глядел прямо на него, глаза в глаза. — Но мне показалось, что сегодня тебе тут понравилось. Я подумал, может, ты захочешь принять участие в небольшой человеческой церемонии, которые я так люблю. — Чего? — переспросил Ноэ, сначала искренне не понимая, к чему Влад клонит. А потом вдруг резко замолчал. Не может такого быть. Просто снова запутался и все не так понял. И сейчас переспрашивать «ты что, меня собирался позвать?», просто для того, чтобы услышать «нет» — жалко. И он до этого не опустится. — Прости. Мне показалось, это будет уместно, — сказал Влад. — У меня плохо получаются романтичные жесты. Я, наверное, позову Лайю, так будет лучше? Он уже развернулся, чтобы идти назад, но Ноэ перехватил его запястье. Влад сразу же остановился и с надеждой посмотрел на него. Внутри Ноэ плескался такой коктейль из различных эмоций, что поход в бар перестал быть актуален. И уж тем более перестал быть актуален план затащить кого-то незнакомого в постель. Во-первых, Влад все-таки действительно собирался позвать его. Когда рядом были Лайя, Сандра и Лео. Как они отреагируют, интересно? В Румынии ни для кого не осталось незамеченным, как холодно Влад обращается с Ноэ, так что тот подозревал, что, хотя они и помирились, новая-старая компания Влада не считает их такими уж близкими друзьями. Разве что Лайя, которая знает больше остальных. Во-вторых, а что ответить? Конечно же, он согласен, глупо было спрашивать. Хотелось обнять Влада прямо сейчас или сказать ему что-то ласковое, чтобы он понял, как Ноэ ценит этот жест, но вместо этого с его губ сорвалось: — Ты серьезно пообещал Кэсси нарядить меня в платье? Влад устало вздохнул и в его взгляде мелькнуло то выражение, которое у Влада заменяло закатывание глаз. В отличие от экспрессивного Ноэ, он не привык слишком явно выражать свои эмоции, но для привычного глаза они были заметны. — И что тебя не устраивает в платье? Я уверен, оно красивое, — абсолютно ровным тоном ответил Влад. «Вау, — подумал Ноэ, — вы посмотрите, у кого чувство юмора из гроба выползло.» — Ну, если ты говоришь, что красивое, то меня дважды просить не надо. Влад шутку продолжать не стал, все-таки это была не его стихия. — Если хочешь, возьмем с собой еще Лайю. Думаю, втроем можно. — Ну уж нет, — Ноэ недовольно сдвинул брови, притворно возмущаясь. — Пообещал красивое платье мне, значит, мне. Если так хотел позвать Лайю, надо было это сразу же делать. А теперь все! Я буду твоей Хранительницей. Влад обезоруживающе улыбнулся: — Я рад, что ты согласен. Наводи марафет, и пойдем переодеваться. Когда они подошли вдвоем к священнику, тот с минуту удивленно разглядывал Ноэ. Ну да, он-то ждал Лайю или Сандру, а не совсем незнакомую девушку. Хотя не узнать Ноэ было сложно, — вряд ли в Лэствилле было много людей с разноцветными глазами. Да еще и сногсшибательных блондинов (ну, или блондинок) к тому же. — А вы случайно, мисс… — Локид. — Мисс Локид. Вы случайно не приходитесь родственницей одному молодому человеку, я сегодня имел удовольствие с ним поговорить? — вопрос оборвался будто на середине. Ноэ заливисто засмеялся. — О, мой братец Ноэ, вы, наверное, о нем? — Он не представлялся. Образованный, умный молодой человек, и очень похож на вас. — Значит, точно Ноэ! Вечно ходит везде и умничает, а сам идиот идиотом, — отмахнулся он, не зная, чего в этой фразе больше: самоиронии или желания получить комплимент. — Я бы не назвал его идиотом, — мягко улыбнулся священник. — Да нет, если его узнать получше, он иногда бывает тем еще… идиотом, — вмешался в разговор Влад и Ноэ возмущенно обернулся в его сторону. Из-за того, что все это время рука Влада лежала на его талии, и отпускать ее он не намеревался, они чуть не столкнулись носами. — Неудивительно, что вы подружились! — заявил Ноэ. — Два сапога пара! — Наденете костюмы? — поторопил их священник, скользнув взглядом по его-ее фигуре. — Под господина Влада мы подогнали, но и вам должно быть по размеру. Мисс Локид. Он вручил Ноэ платье (оно и правда было довольно красивым, хотя сам он наколдовал бы и получше) и оставил их наедине в палатке организаторов. — Интересно, откуда у них мои замеры? — пробормотал Влад, стоя без пиджака и рубашки и держа в руках верхнюю часть костюма. Ноэ на секунду завис, любуясь на торс Влада, а потом одернул себя. Сам же создавал это тело, чего он там не видел! — От меня, от кого же еще. Влад удивленно на него глянул. — Они попросили об этом через электронную почту, — нехотя начал отвечать Ноэ. — Я знаю, что ты не заходишь туда, так что обычно просматриваю важные имейлы и отвечаю на них. По поводу твоего фонда там, или реставрации замка. Вообще, это по сути моя почта, просто на твое имя. Ты же даже адрес свой не помнишь. — Он есть на моей визитной карточке, — неуверенно парировал Влад. — Угадал, — усмехнулся Ноэ. — Да, он там есть. Но все равно запомнить было бы не лишним. Все, хватит смотреть на меня щенячьими глазами. Смущаешь. Ну скинул я им параметры, что за катастрофа? — Скучал по этому твоему облику. Ноэ не удержался и покраснел, только сейчас осознавая, что не успел натянуть платье и стоит перед Владом в кружевном лифчике и бежевой юбке-карандаш. Ну да, Влада волновали совсем не параметры. Или по крайней мере не его. — И чем же тебе мой обычный так не угодил? — возмутился Ноэ. Влад неожиданно рассмеялся. — Ты так и не научился принимать комплименты. Ноэ пробормотал что-то про то, что многие могли бы с этим поспорить, но в данный момент это звучало совсем неубедительно. Натягивать платье он не спешил и Влад сделал шаг вперед, осторожно кладя теплую ладонь ему на талию. — Ты мне любым нравишься, — добавил он. — Но этот облик пробуждает воспоминания. На всех наших публичных свиданиях ты выглядел именно так. Единственная женщина, которую иногда видели сопровождающей Господаря Валахии… Про тебя ходило много слухов. — Второй рукой он перехватил ладонь Ноэ, как будто бы вставая в исходную позу для вальса. — Ага, — съязвил Ноэ, стараясь не показывать, как тает от прикосновений. Он сделал маленький шажок навстречу Владу, хотя сокращать расстояние было уже почти некуда. — В пятнадцатом веке мы не могли публично присутствовать на официальных приемах как пара без этой маскировки, — он пренебрежительно, но вместе с тем кокетливо тряхнул головой, прекрасно зная, как красиво всколыхнулись его волосы и как Владу это понравилось. Ему всегда нравились волосы Ноэ. — И посмотри-ка, в двадцать первом то же самое. — Это только из-за платья. Кэсси сказала, это важный символ. Ноэ пожалел, что наколдовал себе туфли на высоком каблуке. Так его женское воплощение было одного роста с Владом и для поцелуя вставать на цыпочки не пришлось. Глупо, но ему нравилось чувствовать себя рядом с Владом маленьким и хрупким. Не на постоянной основе, конечно же! Иногда! Но такие мирские вещи, как каблуки, быстро перестали смущать его, стоило только ощутить губы Влада на своих. Он так давно не ощущал этого… Сейчас было все равно, что они так и не обсудили, кто они там друг другу, и в качестве кого он все-таки приглашен на плот — друга или возлюбленного. Теплая волна пробежала по телу, пальцы слегка задрожали, а глаза сами собой закрылись. Все, что ему нужно было для счастья, поцелуй с Владом — такой по ноэвым меркам невинный и отчего-то такой волнующий. Хотя это же он сам учил Влада целоваться, тот не умел толком! А научился-то как… Когда они все же оторвались друг от друга, Ноэ не удержал в себе тихого стона; как будто «вернись» без слов, — и тут же поднял глаза на Влада. Не будет ли смеяться над его слабостью? Хотя что это он: Влад никогда так не делал. В его глазах читался голод. Совсем не вампирский. Но Ноэ почему-то был уверен, что вот этот вот голод во взгляде легко может загипнотизировать любую жертву. Ноэ мысленно возблагодарил женскую физиологию — то, как он непростительно быстро возбудился от одного поцелуя, было не очевидно. Из интереса стрельнул глазами на штаны Влада — ага, попался! Хотя у него есть оправдание: сколько там лет прошло с его последнего раза? Пятьсот? Он потянулся руками к торсу Влада, провел пальцами от груди до ремня, слегка царапая ногтями. Затем забрался под ремень, но далеко лезть не стал, просто погладил. — Острые коготки, — без тени недовольства пробормотал Влад, ловя его руку и рассматривая на свету. — Как всегда облик продуман до мелочей? — Маникюр — это не мелочь! — возмутился Ноэ. Вечно Влад так! Сам, наверное, и не задумывается о том, насколько все эти детали, — прическа, косметика, аксессуары, выбор цветовой гаммы, — влияют на производимое обликом впечатление. Он, наверное, даже и не заметил, что у его облика тоже маникюр есть. Гигиенический. — Хорошо, — Влад поудобнее перехватил кисть Ноэ и поцеловал в костяшки. — Не мелочь. Безумно хотелось продолжить, но их прервал оклик снаружи палатки и пришлось продолжить одеваться. — Мисс Локид! Вы выглядите просто потрясающе, — улыбнулся им священник, когда они вышли. — И вы, господин Влад, тоже. Отлично смотритесь вместе. Позвольте, я вас провожу. — Ой, а можно сфотографировать? — из-за плеча священника неожиданно вынырнула Лайя. И добавила, глядя на Влада и Ноэ: — Мы пришли вас поддержать! Поплывем за вами, чтобы там встретиться. Ну, на достаточном расстоянии, конечно, — шутливо добавила она, метнув в Ноэ заговорщицкий взгляд. «Поздравляю», — добавила она затем одними губами, когда Влад немного прошел вперед и не мог этого видеть. — Ты не ревнуешь? — он сам удивился, с чего это позволил вопросу прозвучать вслух. Лайя отмахнулась. — Не глупи, ну зачем мне ревновать? Я так рада, что Влад все же решился, пусть и таким образом. Я выиграла сотку у Лео. И проиграла пятьдесят Сандре. Хотя ей долг можно отдать саббургерами. — Лайя Бернелл, вы делали ставки на мою личную жизнь? — Ноэ изобразил удивление, широко открыв рот и прикрыв его ладонью. Какие именно эмоции по-настоящему в нем вызвала эта новость, он и сам не понял. Наверное, главным образом, недоумение. Он-то думал, пусть Лайя, но Лео и Сандра точно ничего не подозревают. — Я возмущен и планирую отомстить. — Только не скармливай меня своему монстру из ада, прошу! Да она издевается! Ноэ почувствовал, как щеки краснеют. Проклятый Влад, совсем его из колеи выбил, теперь самообладания не хватает даже на невинную перебранку с Лайей. Ну ничего, он и действительно ей отомстит. Когда придумает, как. — Так сфотографировать можно? — повторила она. — Вас все равно будут снимать для местной газеты, так что ты ничего не теряешь. До Влада, наконец-то, дошло, что его спутница осталась позади, и он вернулся ко входу в палатку. Сандра и Лео подошли вместе с ним. Ноэ напрягся. Он ожидал разной реакции от компании Влада на их отношения, — ну, или «дружба», или что это такое, в «человеческой залипаловке под названием Тиндер» распространена такая штука как FWB, звучит похоже, вроде, — от ревности со стороны отдельных лиц до насмешек о том, какой Ноэ жалкий, мол только пальцем его помани. Но вот того, что все будут почти показательно не удивлены открывшей правдой, он никак не ожидал. Они просто отвесили несколько дружеских комплиментов, Лайя все-таки пощелкала Ноэ на телефон (с Владом и отдельно) и впятером они дошли до плота, на фоне которого их и действительно сфотографировали еще и для местной газеты. С берега им махали вслед друзья Влада, священник, Кэсси, а так же еще пару сотен жителей Лэствилля, собравшихся посмотреть. Влад занялся управлением, а Ноэ на правах прекрасной дамы присел на специальную скамеечку и смотрел на то, как берег постепенно удаляется и любопытные зеваки теряются в вечерних сумерках. Когда они отплыли достаточно далеко, так, что было видно только огни гирлянд и понатыканных во всех укромных местах разноцветных свечек, он перевел взгляд на Влада. Тот уже какое-то время, видимо, любовался им. — Ты знаешь, что твои друзья делали на меня ставки? Ноэ тут же обругал себя за невозможность говорить романтично и красиво, когда дело касалось Влада. — Полагаю, это значит, что и на меня тоже? — Я точно не знаю, но Лайя сорвала куш. — Ну конечно же, она все знала, — Влад улыбнулся своим мыслям. — Конечно же? — требовательно переспросил Ноэ. Для него во всей этой ситуации не было вообще ничего, заслуживающего такого вот небрежного «конечно же». — У нее всегда было хорошее чутье на то, у кого к кому душа лежит. Ноэ кивнул. «В прошлой жизни» осталось несказанным. — Влад, — осторожно позвал он. — Знаешь, вы с «мисс Локид», наверное, правы. Я идиот. Влад поднял на него удивленный взгляд. — Ты же знаешь, что мы с ней это не всерьез? — Да остановись ты со своими комплиментами, я пытаюсь задать вопрос! — Ноэ сложил руки на груди. Даже сейчас его злость выглядела наигранной. — Он глупый. Но ты пообещай ответить. Влад наклонил голову и бессовестно заявил: — У тебя очень красивые глаза, — а затем еще более бессовестно добавил: — И когда ты так сводишь брови, то в этом освещении ты просто прекрасен. Жаль, что Лайю мы все-таки с собой не взяли, — Ноэ уже собирался возмутиться в ответ на последнее заявление, но Влад пояснил: — Она нарисовала бы потом. А я бы повесил портрет у себя в кабинете. — Еще чего, будет Лайя меня рисовать! — Конечно, будет, — Влад улыбнулся самым краешком губ. — Зачем она тебя фотографировала, думаешь? Референсы. Глаза Ноэ медленно расширились — он начал понимать, что Влад был прав. Наверное, Влад вообще всегда был прав, когда дело касалось Лайи. — Я планирую попросить у нее несколько набросков. — Не даст, — категорично заявил Ноэ. — Она скажет, что ей совесть не позволяет давать тебе какие-то там наброски и потратит неделю на то, чтобы написать полноценный портрет. Спорим? — Зачем спорить? Я и так догадываюсь, что ты прав. — Затем, что мне надо как-нибудь ей отомстить. Пожалуйста, Влад, спорим? — На сколько там она спорила с Лео? Сто долларов? Ну, не им с Владом мелочью размениваться. — На десять тысяч. Влад подошел и протянул ему руку. Ноэ довольно пожал ее. Идея казалась ему неплохой. Он на секунду задумался и сам не заметил, как их с Владом рукопожатие превратилось в поглаживание ладоней друг друга. — И все же я хотел бы портрет тебя именно в этот момент. Моя Хранительница Огня. Комплимент Ноэ не польстил (разве только чуть-чуть) и он выдернул руку. — Если бы ты не пренебрегал замечательной человеческой разработкой под названием смартфон, то мог бы меня сфотографировать, а так… Любуйся, пока можешь. Он слегка изменил позу, расправив плечи и перебросив волосы через плечо, и с минуту Влад действительно любовался им, почти не следя за управлением плота, а потом вдруг вспомнил. — Ты собирался задать глупый вопрос, — сказал он тихо. Задавать глупый вопрос уже не хотелось, он был настолько глупым, что мог разрушить этот чудесный вечер. Да и к тому же… может быть, не стоит его задавать? Друзья, друзья с привилегиями, возлюбленные, просто вынужденные союзники? Какая в целом разница, кто они друг другу? — Почему ты пригласил меня? — все же спросил он. Голос звучал хрипло. — То есть… в качестве кого? Какие между нами отношения? Влад замолчал, и задумчиво посмотрел на воду. Затем серьезно сказал: — Это не глупый вопрос, Ноэ. Это очень хороший вопрос. — Тогда ответь. В разговоре снова повисла долгая пауза, — теперь на воду смотрели они оба. — А чего ты хочешь? — наконец, спросил Влад. — Переводишь стрелки! — возмутился Ноэ, снова скрещивая на груди руки. Но Влад посмотрел на него предостерегающе, и он сразу посерьезнел: — По-моему, после того, что я натворил в Румынии, очевидно, чего я хочу. Неприятно было вспоминать об этом — Влад только-только его простил! Он повернулся в сторону и, наверное, поэтому объятья застали его врасплох. Из сильных рук Влада выбираться не хотелось, поэтому Ноэ продолжил так сидеть, покорно ожидая, когда Влад соизволит-таки что-то внятное ответить и обрисовать свои планы. Но тот отвлекся на то, чтобы уткнуться носом в шею Ноэ и одной рукой перебирать его волосы и, кажется, забыл, что хотел сказать. Они молча сидели в обнимку еще долгое время, пока плот спускался по реке. Факелы, которыми было отмечено место, где находился костер, все приближались и приближались. И там… что-то было не так? Ноэ прищурился, мягко выбираясь из хватки Влада. Прислушался. С берега донесся тихий девичий всхлип. — Влад, — осторожно позвал он. Тот с неохотой поднял голову, будто отходя от дурмана. Руку из волос Ноэ он так и не убрал. — Прости, я сейчас отвечу, я просто хотел собраться с мыслями, чтобы сказать все правильно, — Влад потянулся второй рукой к его лицу и ласково погладил большим пальцем по скуле. — Нетерпеливый мой, — он посмотрел так, что Ноэ на секунду отвлекся от происходящего на берегу. Но ему была уже не первая сотня лет, так что он даже под прицелом этих глаз смог взять себя в руки. — Ноэ, я… — Влад, там на берегу кто-то в крови! Ребенок! Ноэ подскочил, на ходу меняя облик на свой привычный и кинулся к рычагам, управляющим ходом плота. Все-таки в платье и на каблуках делать это было бы неудобно. Влад присоединился к нему спустя несколько секунд промедления, и вдвоем они быстро направили плот к берегу, не говоря ни слова. Тема разговора была, увы, забыта (а может, кто-то ее и рад был забыть?) — сейчас они оба думали об одном. Когда их взгляды пересеклись, в них отразилось одинаковое беспокойство. Что, если это Мика? Нет, конечно, они помогут любому ребенку (это же Влад!), но Ноэ честно мог признаться, что если это окажется не Мика, то он вздохнет с облегчением. Она же уплывала с девочками на лодке. И, кажется, так и не вернулись. Скоро стало видно, что девочек там две и одна без сознания. Спрыгнув на берег, они быстрым шагом подошли к ним. Что-то внутри Ноэ свернулось нехорошим предчувствием. — Кэти? Милли! — обеспокоенно воскликнул Влад. — Что с ней? Где Мика? — на последней фразе его голос дрогнул. Сестренка Лео начала что-то сбивчиво объяснять Владу, пока Ноэ склонился над Милли. Лихой силок. Просто отлично. Он так боялся увидеть здесь, на берегу, Мику, а теперь ее тут не было, и это оказалось еще страшнее. Где она тогда? Как там Ноэ назвал сегодняшний день? «Насыщенным»? Что ж, кажется, он в который раз поторопился с выводами. День определенно был сумасшедшим.