After The Fall

      Племя кочевников, носящее название «Ловчие Ветра», неслось по ночной Пустоши на своих парусниках, представлявших собой конструкции из легких, но прочных труб поставленных на колеса, со странным сетчатым парусом. Внезапно один из сих парусников отделился от общей массы и резко устремился в сторону перпендикулярную движению племени.       Ловко маневрируя между каменных глыб, одинокий парусник поднимался на каменистый холм к цели, что была ведома одному лишь его пилоту. Лишь достигнув верхней части холма парусник начал сбавлять ход и, в итоге, остановился. Закутанная в тряпки фигура ловко спрыгнула на прогретую за день землю и устремилась на самую вершину, оставив свой транспорт без присмотра.              Стоя на вершине скалы, куда привели его духи Пустошей, ученик шамана «Ловчих Ветра» всматривался в далёкий городок на востоке. Молодой шаман слушал встревоженные голоса шепчущих духов, которые на этот раз говорили странное. То, что это плохое место он и так знал. Но по заверениям духов, вскоре оно станет ещё хуже. И не только оно, но и всё вокруг. Чтобы выжить, племя должно уйти из этих мест… против ветра. А ведь всем в племени, с малых лет известно, что идти против ветра, это очень плохая примета.       - Кен, - от раздавшегося позади него голоса молодой шаман вздрогнул.       - Простите учитель, я снова вас не заметил, - покаялся ученик.       - Когда ты будешь в состоянии меня заметить, тогда я смогу со спокойным сердцем уйти с последним ветром, - сварливо ответил закутанный в тряпки старик.       - Не говорите так, наставник, я не…       - Болван! – рявкнул скрипучим голосом шаман и ветер, словно чувствуя его настроение, бросил в лицо молодого шамана пригоршню пыли, - Чем раньше это случиться, тем лучше будет для племени. Я не вечен. Моё время уже давно на исходе. Поэтому если ты не поторопишься, то племя рискует остаться без говорящего с духами.       - Я…       - Не важно! – оборвал попытки оправдаться старик, - Ответь мне вот на какой вопрос… Какой злой ветер тебя понёс на этот холм? Отвечай!       - Духи, - едва слышно выдавил из себя паренёк.       - И что же тебе поведали духи?       - Я не понимаю о чём они говорят. Это… что-то странное. Что-то вроде того, что «вызревает древний гриб», «распустится мгновенно», «пустит злую пыль по ветру». Я не понимаю о чём они. Но складывается такое ощущение, что духи советуют уходить против ветра. Учитель, я…       Молодой шаман осёкся, лишь мельком взглянув на наставника. Такого взгляда он не видел никогда. Даже тогда, старый шаман похоронил всю свою семью, что выкосила лихорадка, его взгляд не был настолько пугающим. Пусть у него тогда и был взгляд мертвеца, но в глаза плескалась решимость, а сейчас же он видел отблески животного ужаса, которые постепенно гасли подавляемые железной волей.       - Уводим отсюда племя. Чем дальше, тем лучше. Против ветра! – безэмоционально произнёс старик.       - Учитель, а что…       - Кен, - обратился шаман к своему ученику, - Поверь, ты не захочешь об этом знать. Когда-нибудь я тебе расскажу про эти… «грибы». Но сейчас… не время и не место.              

***

             - Проклятье! – воскликнул техник, вылезая из двигательного отсека, после ряда безуспешных попыток реанимировать машину.       - В чём дело, сержант? – внезапно раздавшийся голос заставил техника вздрогуть       - Капитан? Прошу прощения, сэр, однако, при всём желании, я попросту не смогу реанимировать все энергоузлы этой милашки.       - Что это означает?       - Это означает, что она не сможет взять на борт всю нашу группу и технику.       - Сержант, ты ничего не путаешь? Грузоподъёмность данной машины должна быть как минимум в два, а то и три раза больше чем наш суммарный вес со всем сопутствующим оборудованием.       - Ага… Должна быть. Но только при полностью функционирующих энергоузлах. А они, по какой-то неведомой причине вышли из строя! Нет, так-то она способна принять на борт всех нас, вот только разгон, манёвренность и управляемость, будут попросту… никакими.       Капитан отложил планшет в котором дел пометки в сторону и серьёзно задумался над сложившейся ситуацией. А ситуация выходила наредкость паршивой. Несмотря на то, что первый этап эвакуации был пройден без каких бы то ни было проблем, второй этап эвакуации не то, что завершить, его даже и начать не удалось из-за того, что кто-то не проводил своевременную диагностику и ремонт транспортника. Как такое могло произойти, капитан попросту не понимал, однако, факт оставался фактом – они в западне. Командующий Мордис не может привести в действие финальный этап плана пока они не покинут зону поражения, а они не могут покинуть зону поражения по причине того, что какой-то недоумок не сделал свою работу.       - Есть варианты, что можно с этим сделать? – после недолгих раздумий поинтересовался капитан.       - Теоретически, если запитать ключевые узлы от силовой брони… всей силовой брони, что есть у нас в наличии, то можно будет получить приемлемую мощность, которой должно хватить, если нас не будут поджидать разного рода неприятности.       - А если они нас будут ожидать? – вкрадчиво поинтересовался капитан.       - В таком случае мы окажемся достаточно лёгкой мишенью. Прямо как беременный брамин! Не попасть по нам сможет, разве что лишь слепой. Да и то не факт.       - Какие есть варианты по улучшению мобильности?       - Если откинуть в строну самые бредовые, типа найти замену испорченным энергоузлам, или починить имеющиеся, то стоит облегчить машину хотя бы килограмм на пятьсот, а лучше и вовсе на тонну. В общем, чем больше тем лучше. Но даже в таком случае износ энергоузлов силовой брони будет попросту колоссальным, всё же они рассчитаны на совершенно иные нагрузки, к тому же, ещё и энергосеть разбалансирована.       - И что ты предлагаешь?       - Кэп, - техник твёрдо взглянул в глаза начальству, - я ничего не могу предлагать. Это вне моей компетенции.       - И всё же, что бы ты предпринял на моём месте?       - Стоит ли считать это приказом?       - Нет, это стоит считать… проверкой.       - Хорошо. Тогда я бы поступил следующим образом, - начал говорить техник прикрыв глаза, дабы собраться с мыслями, - В транспорт бы я погрузил лишь то, что является тем, что крайне тяжело или и вовсе невозможно воспроизвести в текущих условиях. То есть, высокотехнологичную часть внутренней начинки силовых доспехов, достаточное количество энергооружия и все элементы питания к нему. Последние можно будет использовать как резервные источники питания для транспортника, если вдруг прижмёт. Из остального оборудования я бы изъял ключевые, тяжеловоспроизводимые элементы. Из препаратов, лишь то, что необходимо для нашего главного учёного, да наборы первой помощи, плюс те препараты, чей синтез осложнён по тем или иным причинам. Броневые элементы силовой брони я бы оставил, но заминировал, чтобы в случае несанкционированного доступа всё бы взлетело на воздух. Для этого я бы использовал все оставшиеся мины и большую часть гранат. Еды и воды, чисто на всякий случай, я бы взял в двойном количестве. Ну и напоследок, я бы не взял на борт тех болванчиков из пробирки. Чисто на всякий случай. Мало ли что у них в башке перемкнёт? Ну и, конечно же, всё огнестрельное и тяжёлое оружие я бы оставил здесь, поскольку оно весит излишне много. При таком раскладе, птичка сможет развивать высокую скорость и сохранять приличную манёвренность, к тому же будут оставаться излишки энергии на всякие непредвиденные ситуации.       - Когда попадём на базу, я подам рапорт о твоём повышении.       - Э?       - Уметь правильно расставлять приоритеты в критической ситуации – не каждому дано.              

***

             Юго-восточный склон одного из холмов в тридцати милях от города-призрака в котором не прекращался штурм бункера Бастиона, внезапно дрогнул. Глинисто-каменистая поверхность пошла трещинами и стала вспучиваться, провоцируя небольшой камнепад, который мог бы привлечь внимания случайного наблюдателя. Вот только в этих местах случайные люди – огромная редкость. А уж после того как в городе-призраке отгремела яростная канонада и произошёл не один десяток мощных взрывов, то в данную местность рискнул бы сунуться лишь оголтелый старатель лишённый даже крох инстинкта самосохранения.       Вскоре тряска закончилась и в склоне холма открылся огромный зёв пещеры похожий на громадную пасть. По крайней мере, именно такие бы ассоциации пришли бы на ум какому-нибудь дикарю. А вот человека знакомого с Довоенной культурой, это зрелище бы не повергло в суеверный трепет, но, всё же, неслабо бы шокировало, ведь не каждый день на пустошах открывается Довоенный ангар из которого выезжает мощная наземная техника.       Всё же, когда за информацию о местонахождении даже плохонького бункера можно поднять огромный куш, а наличие хоть какого-то наземного транспорта считается невероятной роскошью и символом принадлежности к высшей касте, выкатывающаяся из секретного ангара огромная Довоенная машина, что издаёт лишь лёгкий гул – весьма горячая информация.              - Кэп, - обратился инженер к своему начальнику, - топливный элемент этой малышки на последнем издыхании, поэтому ехать будем ночью, а днём будем использовать оптический камуфляж аварийным образом.       - Это как?       - В качестве солнечной батареи! Я вообще не в курсе, на каких принципах всё это работает, но, если верить инструкции, а также предварительным тестам систем, то это именно то, что нам нужно. Если лететь днём, то из-за разбалансировки энергоузлов, система охлаждения будет потреблять непозволительно много энергии. А вот если заглушить лишние системы и развернуть стелс-поле в инвертированном аварийном режиме, то оно будет выступать как огромная солнечная батарея. Так что мы сэкономим топливо и ресурс этой машинки.       - Мы точно не привлечём внимание данными действиями?       - Ну-у-у, видите ли в чём дело, - замялся техник, - Если верить описанию, то стелс-поле в инвертированном виде накрывает эту малышку в огромным угольно чёрный сегментированным куполом, что поглощает весь свет. Так что, если будут свидетели, то они вряд ли рискнут лезть в подобную аномалию. Ну а если полезут…       - Не идеально. Но в данной ситуации это оптимальный вариант.       - Эм, кэп?       - Да, сержант?       - Извиняюсь за любопытство, но что вы решили относительно этих… м-м-м…       - Они не попадут на борт.       Техник облегчённо мысленно выдохнул. Он не мог признаться себе, что до дрожи в коленях опасается этих безэмоциональных болванчиков. Даже несмотря на показанную ими идеальную дисциплину они вызывали у него иррациональных страх. Такого ужаса техник не испытывал даже когда его, только-только поступившего на службу юнца песочил командующий Мордис. Эти же… внушали безотчётный страх из-за которого он пошел на частичную фальсификацию данных, лишь бы этих уродцев из пробирки не было на борту.       - Однако, - продолжил капитан, заставив техника вздрогнуть, - Их утилизация была бы напрасной тратой ресурсов. Поэтому они займутся сокрытием следов нашего пребывания в данной местности. Всё же, нами было оставлено слишком много ценного снаряжения, которое не должно попасть в руки орденцев если, всё же, они каким-то образом уцелеют.              

***

             Семеро атлетически сложенных людей внимательно смотрели вслед улетевшему эвакуационному транспорту. Полученный приказ был необычен, но, тем не менее понятен – скрыть следы открытия ангара. Это была далеко не простая задача, ведь требовалось закрыть шлюз и восстановить насыпь из глины и камней. Однако, этим стоило заняться только после того как поступит соответствующий приказ. А до этого, следовало подобрать себе снаряжение для длительного перехода через Пустоши, что было намного сложнее, ведь раньше всё необходимое снаряжение выдавалось интендантами.       Семеро людей: два мужчины и пять женщин, синхронно развернулись и зашагали вглубь помещения, дабы подыскать подходящее снаряжение. Согласно оставленным указаниям у них есть достаточно времени для подготовки, чтобы, когда поступит приказ, быть готовыми его выполнить без промедлений. Однако, прежде чем полностью скрыться во тьме ангара, один из людей бросил в сторону закрывающихся створок нечитаемый взгляд.              

***

             Уже прошло шесть дней с того момента, как бункер Бастиона был взят штурмом. Подавляющая часть «подарочков» оставленная фанатиками «чистоты» была найдена и обезврежена. Однако, отдельные элементы защиты, нет-нет да активировались в самый неподходящий момнет. Но это стало уже привычным делом, поэтому, чтобы избежать лишних потерь в бункер спускались лишь обладатели силовой брони, и её кустарных аналогов.       Вот только несмотря на старания техникусов Ордена, найти месторасположение штаба из которого поступали приказы последним линиям обороны, так и не получилось. Также не получалось и вынести большую часть высокотехнологического оборудования, в виду того, что лифтовые шахты были подорваны в первую очередь, а их восстановление могло занять не один месяц. Да и вывозить значительную часть оборудования тоже не имело смыла по причине того, что из него были изъяты ключевые элементы без которых реанимировать аппаратуру становилось практически невозможно.       Тем не менее, бункер был признан довольно перспективной базой, ведь он имел доступ к природному подземному водохранилищу и был оборудован гидропонной фермой. Так что, при всех своих недостатках, он являлся если и не идеальным, то вполне себе приемлемым аванпостом. Особенно если заделать все лишние тоннели и укрепить периметр как следует.              - Здравствуйте, мои «дорогие» мародёры, - раздавшиеся из динамиков слова нарушили привычный ритм жизни членов Ордена Пепла, заставив их насторожиться, - Я бы мог сказать вам многое. Например то, что вы всего лишь жалкие падальщики. Или то, что вы сами недалеко ушли от пресловутых дикарей, заменив достижение цивилизации псевдорелигиозным бредом. Я бы мог вам рассказать о том, что вы просто кучка свихнувшихся дезертиров. Но… не буду. Скажу лишь одно. Если вы так любите пепел, то обратитесь в него сами!              

***

             Тревожно замерцали лампы, а про всему комплексу прошла мелкая дрожь. Это были последствия подрыва ядерного ректора, что располагался в тридцати милях от секретного ангара. Простые обыватели, да даже закалённые ветераны невольно бы замерли ожидая какой-нибудь пакости от столь близко произошедшего катаклизма. Однако, толь один из семи оставшихся в ангаре человек сбился, когда снаряжал магазины патронами, да и то лишь на мгновение. Однако это не укрылось от внимания Е-17, которого поставили командовать немногочисленным отрядом.       Е-17 понимал, что D-13 это отличный солдат. Вот только литеру D, в их подразделении, давали исключительно лишь дефективным особям. Всего таких вот дефективных изначально было пять единиц. Все они погибли в результате обороны базы. Все кроме D-13. Данный юнит обладал какими-то неподдающимися логическому объяснению способностями, что позволяли ему выживать вопреки логики и здравому смыслу. Также данный юнит обладал крайне странной логикой, что нередко ставила в ступор. Тем не менее, он был дефективным.       Не такой сильный и выносливый, не такой быстрый и ловкий, не столь умный, не столь… продолжать было можно долго. Но главное то, что он был не просто слабее всех прочих, а являлся самым слабым из всей их сотни. По крайней мерее так было в самом начале. И, если бы Е-17 мог бы испытывать эмоции, то он бы несомненно поразился тому, что D-13 до сих пор жив, а не был утилизирован, ведь изначально он являлся не просто дефективным, а самым настоящим браком.       Тем не менее, Е-17 не мог не отметить, что, несмотря на свою слабость и дефективность, D-13 показывал просто превосходные результаты. Это могло бы вызвать у Е-17 чувство зависти, если бы оно было ему знакомо. Однако, вместо данного деструктивного чувства, в нем крепла уверенность, что это он недостаточно усердно тренировался. Тем не менее, D-13 его раздражал самим своим существованием. Это было иррациональное чувство, с которым Е-17 вполне успешно справлялся благодаря осознанию его нерациональности.       Надо сказать, мысли прочих Е-шки были во многом схожи с мыслями их временного командира. Вот только, если D-13 вызывал иррациональное раздражение у Е-17, то остальные члены отряда чувствовали иррациональную симпатию к дефективному юниту. Это вгоняло девушек в ступор, поскольку это было не логично и не рационально, ведь D-13 это дефективный юнит, самый слабый член их отряда, который может стать обузой. Тем не менее, они не могли перестать испытывать чувство симпатии к данному юниту, что раз за разом продолжало вызывать у них откровенный ступор.       Вот только подобные размышления не мешали ни кому из них готовиться к дальнему переходу, поскольку большая часть действий была доведена до полного автоматизма. Набить магазины и обоймы патронами, подогнать снаряжение, проверить аптечки, почистить оружие… всё это было привычной рутиной, что не требовала особого внимания.              

***

             По ночной Пустоши уверенным шагом двигалась группа из семи человек. Кому-то могло бы показаться, что настоящие самоубийцы, раз они рискнули передвигаться ночью, да ещё и по территории, что лежит вдалеке от каких бы то ни было поселений. Тем не менее для этой группы разумных данный метод передвижения был наиболее удобен, ведь несмотря опасности ночной Пустоши, данный отряд являлся прекрасно слаженной командой прошедшей, если и не лучшую, то, как минимум, одну из лучших подготовок, что только возможны на просторах современного мира.       Каждый из путников нёс за плечами объёмный рюкзак, а в руках держал оружие, будучи готовым к возможному сражению. Вот только за всё время пути его применение сводилось лишь к тому, чтобы подстрелить дичь, дабы не тратить немногочисленные сухпайки. В большей степени это было достигнуто благодаря слаженной работе разведчиков, что вовремя замечали признаки опасности и проводили отряд в обход опасных мест. В меньшей же степени спокойное перемещение данной группы обуславливалось тем, что большая часть зверья чувствовала опасность, исходящую от данной группы двуногих, а потому и не рисковала не то что нападать, а даже приближаться, предпочитая наблюдать издалека.              Покинув секретный ангар одинадцать суток назад, группа солдат Бастиона под предводительством Е-17 смогла двинуться в путь лишь спустя восемь дней. Потребовалось слишком много времени для того, чтобы вновь замаскировать вход в ангар до такого состояния, чтобы у случайного путника не возникло даже мысли о том, что под нагромождением из камней и глины может скрываться что-то полезное. Конечно, каждый в отряде понимал, что пройдёт ещё немало времени прежде чем ветра и редкие дожди сотрут все следы, сделав склон холма неотличимым от прочих.       Тем не менее для тех кто обнаружит данное место раньше времени и заинтересуется им, были оставлены ложные следы, в виде стоянки, где и обитала группа прежде чем двинуться в дальнейший путь. Для более пытливых умов было подготовлено несколько тайников, в которых было решено спрятать некоторое количество оружия. А чтобы не вызвать подозрений, данные тайники были заминированы. Так что, если их всё же кто-то найдёт, то его радость будет не долгой, а его тело останется как предупреждение для любителей чужих схронов. Ну а если сей индивидуум сумеет выжить, то взрыв отобьёт у него всякое желание рыться в поисках иных ухоронок. А если и не отобьёт, то прибавит осторожности. В любом случае, всё это должно сбить со следа. Ну а если все предпринятые меры не помогут, то уже ничто не поможет.              

***

             На далёком холме, вглядываясь в образовавшуюся воронку, что осталась от бункера Бастиона, стоял человек в силовой броне, что явно видала лучшие времена, но судя по жужжанию сервоприводов, не смотря на свой вид, она была всё ещё в строю. Краска давным-давно облупилась с бронепластин, как и всевозможные покрытия, что должны были защищать носителя силового доспеха от лазера и плазмы. Места сочленений носили следы многократного ремонта, где некоторые элементы были заменены на кожу, поскольку подходящей резины было не найти. А большая часть высокотехнологичной начинки шлема давно вышла из строя. Но, при всём при этом, данный доспех обладал превосходными защитными характеристиками, превращая своего носителя в машину смерти, которую можно было остановить лишь используя тяжёлое или энергетическое оружие.       - Хэй, командир, какие приказы?       Обернувшись на голос, человек в силовой броне взглянул на своих подчинённых, которым не терпелось заняться привычным делом, будь то грабёж или же мародёрство. Однако в сложившейся ситуации ни то ни другое было не возможно. Грабить было некого, а мародёрствовать… Несмотря на то, что вокруг котлована мелькали обломки техники, посылать своих людей на верную смерть Айдес не желала. Даже на таком удалении от эпицентра взрыва по прошествии двух-трёх недель, счётчик Гейгера нет-нет, да потрескивал обозначая присутствие радиации. А ведь до воронки было миль десять!       Изначальный план пощипать технопсихов, что пафосно называют себя Орденом Пепла, провалился на корню. Конечно, это было бы смертельно опасно, но отобрать у этих маньяков некоторое число высокотехнологичного оборудования, напомнив о себе, того стоило. Вот только кто бы мог подумать, что эти недоумки умудрятся подорвать сами себя, да ещё и таким образом. А ведь когда удалось перехватить переговоры орденцев, всё казалось таким простым и понятным.       - Так, девочки и мальчики, - обратилась к своим подчинённым Айдес, - Все по машинам и начинаем прочёсывать местность в поисках необычного. Будь то выжившие или же трупы, места стоянок или чего-то что привлекает внимание своей необычностью. В общем ищем всё что покажется странным и необычным. И главное! Ближе чем на десять миль, без весомой причины, к кратеру не приближаться, если не хотите пополнить собой ряды разлагающихся уродцев. Ну, чего замерли, вперёд, по машинам.       Толпа разномастно одетых рейреров с шутками начала вновь загружаться в бронемобили, большей частью представляющих из себя разные вариации багги. Конструкция данных бронемобилей представляла из себя каркас из скрепленных между собой металлических труб, обшитый листами ржавого метала и поставленный на колёса. А в движение данные конструкции приводили электромоторы, что питались от разных источников, будь то аккумуляторы, ядерные батареи или же электрические артефакты добываемые в аномальных зонах.       Однако несмотря на видимую разношерстность данной толпы и кажущееся отсутствие дисциплины, это было лишь первое, обманчивое впечатление. Путь данные рейдеры и не могли похвастаться армейской выучкой и дисциплиной, тем не менее они имели о ней понятие и от того умели действовать крайне слаженно. А видимая разношерстность уже не казалась таковой, ведь каждый член данной банды носил отличительные знаки. Не только на одежде и намалёванные на бортах бронемобилей, но и в виде татуировок на теле, что были скрыты от посторонних глаз.              

***

             Айдес сняла шлем, чтобы получше рассмотреть находку, о которой ей сообщили спустя три дня поисков. С виду это был типичный заброшенный временный лагерь. Один из множества, что она видела в своей жизни. Разведчики даже сумели обнаружить несколько тайников, но не многие после этого выжили. Спору нет, вещи в тайниках стоили того, чтобы их минировать. И всё вроде бы казалось логичным, но некоторые моменты вызывали сомнения.       Судя по следам, в лагере было семеро человек, что обитали в нем от пяти до десяти дней. Тут ничего необычного, в принципе обычная охотничья группа. Если не считать того, что её тут быть не должно. Далее – тайники. В них было спрятано оружие. Да, довольно тяжёлое, так что нести его с собой было не удобно. Вот только две детали сильно смущали Айдес. Первая – оружие было в идеальном состоянии. По крайней мере настолько, насколько это возможно для Пустошей. Второе – к нему были оставлены патроны. А вот это уже попросту не укладывалось в голове.       Однако, всё это было ерундой! Неизвестные, желая что-то спрятать, сами того не подозревая привлекли внимание. Нет, всё было сделано отлично, но… некоторые нюансы, что любой житель Пустошей впитывает с молоком матери, им были не ведомы. К примеру, вода. Для человека в сутки в Пустошах необходимо не менее пяти пинт воды. То есть для семи человек, это тридцать пять пинт. А с учётом того, что они тут пробыли не менее пяти дней, это означает, что у них должен был быть запас не менее чем в две сотни пинт воды. То есть, как минимум двое из неизвестных были в роли водовозов. К тому же, до ближайшего поселения не менее недели пути пешим ходом, что означает то, что водовозов было как минимум четверо. А если предположить что они проделывали этот путь туда-обратно…       Покачав головой, Айдес поняла, что в своих размышлениях ушла куда-то не туда. Будь это жители Пустошей, то такой ошибки они бы не допустили. Следовательно это кто-то кто пытается выдать себя за них. То есть, скорее всего это обитатели бункера что каким-то чудом сумели выжить. Однако это не даёт ответа на вопрос, зачем они устроили подобный цирк. Разве что…       Отойдя в сторону, Айдес внимательно осмотрела место стоянки. Нахмурившись, она взяла одну из лёгких машин, и, доехав до середины склона противоположного холма, начала рассматривать место стоянки неизвестных. И чем дольше она его рассматривала, тем сильнее проступал на её лице предвкушающий оскал. Она нашла то, что неизвестные пытались спрятать.