Тёмный час галактики

      Словно из огромной перевёрнутой чаши, от купола здания Администрации Республики растекалась Тьма. Она захлёстывала Сенатский округ, растекалась по феррокритовым жилам Галактического города — бесконечным, тянущимся во все стороны улицам Корусанта, кралась к Храмовому району.        Храм джедаев ещё оставался нетронут этим потоком. За гранью видимого глазу мира увенчанный пятью башнями-шпилями зиккурат сиял изнутри трепещущим светом… Уже не маяк в океане мрака, а жалкая свеча, вот-вот готовая навеки потухнуть.       В окрашенном багрово-алыми оттенками кабинете на вершине здания Администрации, в сердце тьмы, её источник, её тёмный повелитель и мастер великого плана… улыбнулся. Боль ещё пронзала скрытое под чёрной мантией тело, будто бело-голубые молнии всё ещё терзали израненные, деформированные мышцы и кости, но разум, неповреждённый, как всегда острый, пронзающий своим предвидящим взором времена и судьбы, не обращал на это внимания. Он торжествовал, упиваясь моментом: Храму не долго оставалось отравлять бескрайнюю темноту галактики своим глупым светом.       Месть ситхов широкой поступью шагала к оплоту защитников отжившей своё философии. Впереди — последние ступени великой лестницы, за плечами, словно плащ, или крылья, струящаяся Тёмная сторона, восторжествовавшая над извечной спутницей и соперницей, и верный пятьсот первый легион. В бластерах клонов уже зарождался убийственный шквал огня. В храмовых глубинах, под толщами камня, феррокрита и дюрастали, этого очищающего, стирающего преграды пламени ждало древнее святилище ситхов... На долгие пять тысяч лет оно было отсечено от своих властителей действиями джедаев, но истинную мощь не так-то легко запереть за оковами света. Джедаи пытались, но у них ничего не вышло. Миазмы Тёмной энергии поднимались из сокрытых, полузабытых недр. Век за веком они пытались вырваться на свободу — воссоединиться с прибывающим океаном Тёмной стороны, и подспудно влияли на поборников Света, затуманивая их взор, содействуя великому плану ситхов. И вот, долгий труд закончен. Настало время возмездия и возрождения, воссоединения. Затерянные секреты — ключ к изменению реальности в соответствии с идеалами тёмных повелителей — скоро лягут в ладонь, в которой уже лежат поводья целой галактики…       Храм джедаев? Ха…       Запуская голопроектор для связи с клонами-командирами Великой армии Республики, Дарт Сидиус уже предвидел, как символ дряхлого мира и завядших джедайских устоев обратится по его воле в инсигнию Нового Порядка. Старое имя будет забыто, смыслы и идеи — стёрты. И глядя на сверкающие шпили, люди вспомнят не джедаев, коим уготована судьба мифов и баек из забытой эпохи, а увидят непоколебимую силу новой Империи.       Но это — потом… А сейчас — тёмный повелитель обратился к вспыхнувшей перед ним голограмме:       — Выполнить приказ шестьдесят шесть.       Не слова, а сама Тёмная сторона ядом сочилась с языка ситха. Она запустила цепную реакцию. Единожды отданный, приказ распространился по армиям и флотам Республики. За ним по пятам неслась смерть. Сколько сил, сколько времени и ресурсов потратили наследники династии Бейна, чтобы подготовить этот момент! Поколения трудились, непрестанно менялись, совершенствовались, чтобы Орден джедаев из единого и яркого пламени обратился в разрозненные головешки, и вот — из центра своей рождающейся Империи Сидиус ощутил сквозь Силу, как тёмное цунами гасит разнесённые по галактике ветром Войны Клонов искры Ордена джедаев.       Это его — Сидиуса — сапог растёр их во прах, из которого уже никогда не вспыхнет новое пламя…       Разумеется, некоторые из джедаев неизбежно уцелеют, избегут смерти от рук клонов, но это уже не будет иметь значения. Растоптанные, униженные, отвергнутые, они утратят смысл и веру, и станут ничем. Даже меньше! А если кто-то из этих живых мертвецов решит вернуться… Что же, у Империи будут и время и ресурсы, чтобы заняться этой «проблемой».       Сидиус снова улыбнулся — сегодня у него было много поводов для радости. Долго, очень долго он вынужден был исподволь и сложно, скрываясь за масками, вести игру многими фигурами, и вот — партия завершена. Все лишние фигуры сброшены с доски. Даже те, что были вычурны и редки, — смешаны со срубленными пешками и больше не имеют значения.       Нут Ганрей и другие лидеры Сепаратистов… Ещё двигаются, думаю, планируют, но уже мертвы. Они будут забыты, а он — Сидиус — примет мантию Императора... Больше не будет игры в демократию, этой театральщины. Со временем даже жалкие остатки Республики будут сметены ветром истории, которую он, Сидиус, напишет сам. Впрочем, последнее, самое грандиозное представление на этой старой сцене ещё не сыграно. Оно впереди, и его запомнят надолго…       Как День Империи!       Закат окрасил рыжими отблесками дым, поднявшийся над шпилями Храма — символический погребальный костёр для Ордена был готов. В нём не только умирали джедаи, гибла их тлетворная поросль, их устарелые догматы и бессмысленные нравоучения, но и выковывал себя новый тёмный повелитель ситхов…       Дарт Вейдер.       Безжалостные убийства были его щедрым подношением Тёмной стороне, и она, умасленная кровью, трубила в его честь, приветствуя и прославляя своего владыку.       Ученик неплохо справлялся… Нужно было ему лишь самую малость помочь.       Снова заработал голопроектор. На этот раз сообщение отправилось одному конкретному сенатору. Максимально короткое, оно гласило: Энакин вернулся в Храм джедаев. На том конце его принял золотистый протокольный дроид, но можно было не сомневаться, что слова достигнут цели… И ещё одна фигура… лишняя фигура… приблизится к своему падению. И оно станет той чертой, что навеки отсечёт Дарта Вейдера от его прошлого, обеспечив полное торжество ситхов.       За разбитым в пылу битвы окном перемигивалась бесчисленными разноцветными огнями вечно неспящая корусантская ночь. Миллиарды разумных существ спешили куда-то по своим незначительным делам, будто ничего не поменялось в мире. Жизнь бурлила… Сидиус чувствовал, что на этом цветущем поле расползлась омертвелая прогалина.       Храм джедаев…       Его свет угас, но наружу из похолодевших стен рвалось новое пламя. Стремительное, яростное, неудержимое — будто сверхновая, сжигающая всё, до чего может дотянуться, алчущая объять всю галактику!       Дарт Вейдер…       Дарт Сидиус кивнул своим мыслям: настало время посетить Храм — чтобы воочию увидеть дело рук своих, и всех ситхов, бывших до него, и наставить ученика… В конце концов, новому тёмному повелителю всё ещё требовалась крепкая рука, чтобы направлять его мысли и деяния в правильное русло. И Сидиус постарается, чтобы так оставалось впредь.