Потопившая возлюбленного

      — Эй, дурень, только далеко не заходи. Кто же тогда пахать будет?       — Тебя только это заботит?!       — Бесплатная рабочая сила еще никому не мешала.       — Беспл… — юноша подавился. — Да если бы не я вообще!       — Меньше слов, больше дела. Дуй в лес, вернешься без дров — останешься без ужина.       Захлопнутая дверь заставила Юичиро тяжело вздохнуть. Парень, чьи родители погибли от тяжкой болезни, находился на попечении своего дяди — Гурена. Он был в деревне местным кузнецом, причем искусным. Такие мечи, которые куёт он, больше нигде не сыскать. Его даже местный граф звал работать к себе, но слишком гордый, как считал юноша, Гурен отказался от подобного. Не хотелось свою репутацию в деревне терять, кто же тогда будет заниматься его делом?       Юичиро был рожден в семье лесоруба. Его отец занимал лидирующие позиции в обществе таких же профессионалов и руководил целой лесопилкой вблизи северной части реки. Она находилась в восьми верстах от деревни среди большущего леса. Река брала своё начало в Туманном озере, куда не решались ступать люди. Почему? По давнему преданию на месте озера была впадина, кишащая различными опасными тварями, а на краю была большая скала, доходящая почти до середины. В древности люди обвинили молодую девушку в колдовстве и прелюбодеянии и церковь решила наказать её, но не сожжением на костре или обыкновенной казнью. В сопровождении её провели к той самой скале, на конце которой прибили балку, затем связали ей руки, конец веревки привязали к балке и так подвешали над впадиной. Невинную девушку никто не слушал, Бог не слышал её молитв, а потому ей только оставалось лить соленые слезы, которые в итоге наполнили котлован и на том месте появилось озеро. Веревки не выдержали веса девичьего тела и разорвались, а сама она утонула. Всякий раз, кто проходил мимо озера или смел заплывать на него, бесследно исчезали, в особенности юноши и мужчины. Говорят, что теперь на том озере обитают русалки, ведь плачущие на берегу девушки нередко были замечены во время плавания по туманной поверхности.       Благодаря этому поверью, которое скорее было правдой, люди слишком далеко в лес не заходили, а к озеру и вовсе не приближались. Однако, это спасало немногих, например путников, что шли в деревню и не знали о подобном месте. Порой находили целую телегу, брошенную недалеко от озера, и сбежавшего коня или лошадь. Животные чувствуют опасность, потому ведут себя неадекватно, проходя мимо этой местности.       Однако, лесопилку успешно закрыли. Постоянные поломки, унос бревен сильным течением, а порой и жуткие вещи — лесорубов находили мертвыми подле берега. Для всех один итог — утонул. Но здесь было не так и глубоко, да и в воду никто не заходил лишний раз, соответственно все подозрения упали на русалок. Потому приняли всеобщее решение закрыть лесопилку, и она по сей день стоит нетронутая. Уже лет как пятнадцать.       Отец Юичиро продолжал ходить в лес за бревнами, которые таскал вместе с мужиками в деревню, там они вручную всё распиливали и отправляли то на продажу, то к себе в дом. Из-за подобной «мороки» цены выросли, но зато больше утопленников не было, как и плачущих матерей с женами.       Мать была местной портнихой. Раз в две недели в деревне разбивался рынок, на котором женщина закупала разные ткани и занималась пошивом одежды на заказ. Целую ораву этим не прокормишь, но здоровье у нее было слабое, поэтому у нее и мужа был только сын. Мальчика любили и лелеяли, обучали всему, что только сами знали, а он как губка это всё впитывал. Отец научил Юичиро вовремя притворяться глупым, и это не раз выручало парня за время его жизни.       В какие только передряги он не попадал. И в лесу удачно мог заблудиться, и с местными мальчишками подраться, и бревна на себя уронить, помогая отцу, а еще часто болел в малолетстве, но после это ушло. Однако, не обошло его любимых родителей. В один год зимой начала распространяться страшная зараза. Люди старались лишний раз на улицу не выходить, а если и выходили, то только по одному; на рынке ничего не покупать, пытаясь выжить на том, что есть. Однако, зарабатывать как-то нужно было, потому лесорубы вместе с охотниками ходили в лес, кузнецы ковали железо, лекари собирали травы, что росли только зимой, а местные торговцы уходили в другие деревни в надежде продать хоть что-нибудь.       Заразу в деревню принесли охотники. Позже, когда напасть прошла, оказалось, что распространителем болезни была трава, что прорастала у корней дерева. Казалось бы, зима, о какой траве может идти речь, но она была далеко необычная, а подпитывалась потоками маны. Понятно было, что это дело рук черных ведьм и темных магов. Но поняли это слишком поздно. За это время Юичиро потерять и отца, и мать, и остался на попечительстве у своего дяди, у которого погибла жена. Возможно, он ушел бы вслед за ней, велика была его любовь, но остаться было нужно — у него еще есть маленькая дочурка, которая так похожа на свою мать, пусть ей всего и четыре года.       Юичиро успешно продолжил дело своего отца, и потому сейчас направлялся в лес за новыми бревнами. Но туда он направлялся не один, у дороги его ожидал Микаэль — его давний друг, что так же являлся сыном лесоруба, но при том пошел по стопам своей матери — стал лекарем. Хотя его блондинистая голова больше подходит под эту профессию, в лесу его будет легко обнаружить, нежели Юичиро, что являлся брюнетом и вполне мог слиться с фоном темных еловых деревьев, которые здесь преобладали.       — Юи, у тебя довольная плохая привычка есть — ты опаздываешь. Нужно быть более пунктуальным.       — Ой, да ну тебя! Кто бы говорил! Сам опаздываешь не реже!       — Я не опаздываю, а задерживаюсь. Это, друг мой сердечный, разные вещи, — с умным видом ответил Микаэль, который тут же получил подзатыльник.       — Не умничай тут! А то сейчас пешком пойдешь, — фыркнул Юичиро, что притормозил коня, дабы остановить телегу. Блондин успешно залез внутрь, и жеребец тронулся с места.       Лес был довольно дружелюбным и полным различных обитателей. Периодически на деревьях появлялись белки, дорогу перебегали зайцы, а птицы перелетали в одной ветки на другую. Лесной воздух позволял расслабиться и погрузиться в атмосферу.       Ребята ехали не так и долго, хотя может это так им показалось за чередой разговоров, но они уже были на месте. Телега остановилась недалеко от пары пеньков, из которых уже стали прорастать веточки деревьев, и парни спрыгнули, направляясь дальше по тропинке.       — Давай я быстро травы соберу, которые мне нужны, и помогу тебе?       — Я и сам со всем справлюсь, — фыркнул в ответ Юичиро, чем заслужил нахмуренный взгляд Микаэля. — Ладно, только быстро. Я не хочу здесь до самого вечера засиживаться.       — Я быстро, уверяю тебя!       Друзья быстро разошлись по разным дорожкам: одна была протоптана лекарями, а другая была протоптана дровосеками. Свернув направо, Юичиро намеревался отыскать удобное для сила дерево — не слишком большое, ибо он один, да даже с Микаэлем не управятся, и не слишком маленькое, ибо нужно дать ему вырасти. Вскоре идеальная «жертва» была найдена, и юноша принялся за дело. Для начала ему было необходимо залезть на дерево и начать спиливать ветки сверху, а затем уже браться за голый ствол.       За своим занятием Юичиро привык раздумывать над своей жизнью, чтобы понять, что стоит в неё добавить или же поменять. Вот в его возрасте парни женятся, да тот же Мика уже с невестой ходит, а он всё один. На самом деле, вероятно, он хочет найти ту самую — единственную и неповторимую, но что-то в деревне у них такой на горизонте не наблюдается. По правде сказать, от этого становится даже немного грустно — юношеская пора любви, как говорят. Но Юичиро на этом не зацикливается, время придет и на его улице праздник будет.       — Эй, Юи, осторожно!       Крик заставил парня в тот же прекратить спиливать еще одну ветку и посмотреть вниз на своего друга. Он же смотрел перепуганными глазами, но, заметив прекращение действий, выдохнул с облегчением.       — Спустись вниз, тут кто-то есть.       Юичиро нахмурился, но исполнил просьбу и слез с дерева. Микаэль его провел к соседним кустам, на которые должна была в скором времени упасть ветка, и раздвинул их, осторожно всматриваясь. Взору парней предстала беспокойно спящая девушка. Она была накрыта сверху коричневой тканью плаща. Как оказалось, девушка была довольно красива собой, но сведенные брови и отрывистое дыхание заставляли беспокоиться.       — Слушай, тут же в трех верстах от нас озеро… Может она русалка вообще? — негромко спросил Микаэль, посмотрев на своего друга. Тот в свою очередь свел брови и посмотрел на него, как на идиота.       — У русалок хвост, а у неё ноги. И русалки по лесу не бродят.       — Ну а вдруг? Ты не можешь знать об этом наверняка! Может они там что-то придумали, и так теперь заманивают людей, чтобы утопить.       — Я понимаю твоё беспокойство, Мика, но ты преувеличиваешь. Ей наверняка нужна помощь, у нее кровь вообще, — указал брюнет на девушку. И вправду, на коричневом плаще проступало темное пятно, и оно явно было не от воды.       — Ох, и правда, черт! — выругался Микаэль и тут же закрыл себе рот. Не время ругаться. Он осторожно коснулся ладонью лба девушки. — У неё горячка! Я подумал, что ей кошмары снятся.       — Надо ее тогда срочно на телегу и в деревню! — Юичиро оттолкнул парня в сторону и присел возле девушки, которую аккуратно поднял на руки. — Она страшно легкая. Может сбежала откуда? Тут же земли барона недалеко, любит порабощать обычных людей, — раздраженно.       — Юи, мы же не знаем, кто она такая! — будто попытался образумить брюнета Микаэль.       — И ты, как врач, оставишь ее здесь умирать только по этому?       — Резонно… Ладно, неси ее быстрее к телеге.       — Ты тогда ветки прихвати, а то Гурен грозился меня без ужина оставить.       Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. На вопросы своего дяди Юичиро не отвечал, говоря, что расскажет обо всем позже, ну а сейчас ему нужно было постельное белье и какая-нибудь сменная одежда. Повезло, что некоторые вещи матери остались, потому было из чего выбрать. После этого он отправился в небольшой деревянный дом, который был своеобразным пунктом для особо больных, где они отлеживались под наблюдением лекарей, а затем возвращались домой. На данный момент внутри находилась найденная в лесу незнакомка и её осмотром и лечением занимался Микаэль. Юичиро вполне доверял ему, а потому спокойно ожидал внутри за ширмой.       Чем больше Микаэль продолжал возиться за белой плотной тканью, тем сильнее нарастало чувство тревоги в молодом юношеском сердце. Юичиро старался отвлечься от мыслей, что эта девушка может умереть, ибо копать еще одну могилу не хотелось. Ему за это время было достаточно. Только три года назад почти половину населения деревни похоронили, достаточно. И только он хотел позвать своего друга, как тот вышел из-за ширмы.       — Всё нормально, жить будет. Отлежится немного и всё пройдет. Горячка из-за попавшей в рану инфекции.       — А что за ранение было?       — Подозреваю, что каким-нибудь лезвием, — Микаэль выдохнул, но тут же схватил брюнета под руку и отвел от ширмы. — Слушай, Юи, — начал почти шепотом, — мне кажется, что это всё неспроста. Даже если она была чей-то рабыней, как ты предполагал по дороге, то она была бы в худшем состоянии. Может она далеко не такой ангел, каким выглядит.       — Вот очнется, тогда и узнаем. Любишь ты наводить шуму, — высвободив руку, несколько хмуро произнес Амане. Данная фамилия досталась ему от отца, а бывшую фамилию матери он так и не узнал.       — Я серьезно говорю! Нельзя вычеркивать и то, что она может быть опасна.       — Как ты там говорил? Давай разбираться с проблемами по мере их поступления.       Микаэль тяжело выдохнул. Спорить с этим, по ему мнению, бараном было бесполезно.

***

Несколько дней спустя

      Как только незнакомка очнулась, то она тут же была подвергнута строгому допросу. Карие глаза беспорядочно бегали по комнате, ибо её это напугало и удивило одновременно, а рядом сидящий на стуле Микаэль терпеливо ждал ответы на свои вопросы. Как оказалось, она правда сбежала с земель барона, но не была его рабом. Сбежала она от своей семьи, которые хотели выдать насильно замуж и смеялись над её угрозой побега. В побеге ей помогал один человек, который в итоге ради денег, что у неё были с собой, ранил её кинжалом и бросил в лесу. Она уже думала, что умрет, но её спасли.       Микаэль слушал внимательно, пытаясь понять: врет девушка или же говорит правду, но доказательств было достаточно, а потому поверить бедному лекарю пришлось. Он оставил незнакомку, которую кстати звали Шиноа, в домике, приходя её проверить, но никого не пускал. Только когда она полностью выздоровела, Микаэль разрешил покинуть ей койку.       — Спасибо тебе, это ведь ты меня спас, верно? — спросила девушка, чьи волосы лилового оттенка достали талии, юношу, который смотрел на неё с удивлением.       — Спас тебя Мика, я просто привез в деревню, — кашлянул Юичиро.       — Я слышала, что именно ты его и уговорил. Спасибо, я теперь тебе обязана жизнью, — с улыбкой.       — Кхм, мне ты ничем не обязана… Теперь вернешься обратно к родителям?       — Думаю, что да… — несколько грустно произнесла Шиноа, опустив голову. — Но я хочу тебя отблагодарить! — резко подняв взгляд на юношу. — Давай встретимся в лесу на том же месте?       — Что? Ты шутишь? Какой лес? — непонимающе начал спрашивать брюнет, но девушка с коротким «Тогда договорились!» убежала в сторону повозки, в которую села и та тронулась с места.       Удивительно, но через некоторое время после данного инцидента юноша действительно встретился с девушкой в лесу, когда он был там один. До этого времени он ходил с группой других лесорубов, спиливали деревья и возвращались однако в деревню, и никакой подозрительной фигуры поблизости не было.       Юичиро внимательно посмотрел на девушку, что словно появилась из ниоткуда, и прищурился, будто пытаясь найти подвох. Для этого были все основания! Будто с последней встречи ничего не изменилось, даже платье его матери было до сих пор на ней. Вызывает подозрения и небольшая корзинка, которую она протянула без лишних слов. Оттуда был слышен запах, однако распознать ноты не удавалось — довольно странный был, непохожим на других.       Амане перевел взгляд с корзинки вновь на девушку, продолжив осмотр, и вдруг удивленно вскинул брови:       — А где твоя обувь?       Шиноа опустила взгляд вниз и словно сама удивилась такому открытию — она действительно было без туфель. Девушка неловко улыбнулась и приподняла подол платья, будто рассматривая свои ноги, а затем опустила его и посмотрела на юношу. Взгляд будто извинялся вместо неё.       — Я забыла надеть обувь… Мы с девочками разбили пикник, а там трава приятная, зеленая, потому я обувь сняла… Подгадала время, взяла корзинку и сразу же пошла сюда, а надеть забыла.       — Ты хочешь сказать, что несколько верст шла без туфель? — нахмурился Юичиро, посмотрев в глаза девушки, из которой вырвался нервный смешок.       — Не нужно на меня так смотреть, я часто хожу босиком и вполне привыкла. Не стоит беспокоиться, лучше…       — Ох, как же мне надоело слышать подобную фразу, — раздраженно выдохнув, юноша схватил непонимающую Шиноа за руку и повел к телеге, возле которой и остановился. — Садись.       — Что? Зачем?       — Садись говорю, — хмуро повторил Юичиро и девушка молча послушалась. — В следующий раз подумай о своей обуви.       — А ты хочешь встретиться со мной еще раз? — с хитрой улыбкой.       — Я так полагаю, что от тебя так просто не отвязаться.       Юичиро достал из сумки бинты, стопку которых ему сегодня вручил Микаэль, беспокоясь о сохранности юноши, ведь получить травмы во время его работы довольно просто, и под удивленный взгляд карих глаз стал разматывать, собирая в одну плотную линию. Отмерив равные части, он с помощью ножа отрезал от основных рулонов куски бинта и посмотрев на ноги девушки. Первой в руку юноша взял правую, принявшись обматывать стопу бинтом — плотно и надежно, чтобы по дороге не слетело, а сверху еще обмотал куском ткани. Таким же макаром поступил и с левой стопой.       Шиноа наблюдала за его действиями с нескрываемым удивлением. Её поражала его искренняя доброта и отзывчивость, желание помочь совершенно незнакомому человеку. Пусть и преподносилось это всё в грубоватой форме, пусть он сам этого не признавал, но всё было именно так. Замечания были рождены из чистого беспокойства, и это очаровало девушку, зацепило за самые глубины её души.       — В следующий раз такого делать не буду.       Вроде бы произнес недовольно, показывая всем видом, что это занятие не принесло ему какого-то особенного удовольствия, но девичье сердце будто знало, что в следующий раз он поступит точно так же.       — Я обещала тебя отблагодарить за моё спасение, но в список теперь еще и вошел пункт по спасению моих ног, — девушка издала тихий смешок, прикрыв рот ладошкой, на что юноша фыркнул.       — Я делал это не потому, что ты будешь мне должна, а просто так.       — А я хочу отблагодарить тебя по собственному желанию.       С подозрительно милой улыбкой девушка вновь взялась за корзинку и протянула её Юичиро, который непонимающе свел брови. Странный запах сбивал его с толку. Кажется, и Шиноа это поняла, а потому поспешила объясниться:       — Это наше особенное блюдо, такого нигде нет.       Именно после этих слов лесоруб выдохнул с облегчением и взял корзинку. Только выдохнул он зря. Стоило открыть крышку, как живот внезапно скрутило в спазме. То самое «особенное блюдо» выглядело отвратительно. Кхм, точнее, совсем неаппетитно. Неприятный зеленоватый цвет отталкивал, а внезапно усилившийся запах будто призывал тошноту. Во рту сразу стало вязко, и чем больше Юичиро вдыхал запах, тем хуже ему становилось.       — Что это? Выглядит, как отрава… — юноша посмотрел на девушку, что растерялась, но тут же что-то вспомнила и достала из кармана плаща небольшой бутылек, содержимое которого вылила в горшочек.       — Забыла, у вас же с восприятием подобного блюдо может быть туго, — рассмеялась, чем словила недовольный взгляд. — Мы готовим это из водорослей, которые выращиваем на… Подоконнике. Потому цвет такой странный, а запах из-за того, что блюдо успело настояться. В таком случае мы добавляем особую приправу, но это правда вкусно, — уверяла Шиноа. — Я старалась.       Неприятный запах и вправду исчез, а последние слова заставили Юичиро взять всю свою волю в кулак и отведать этот «сюрприз в горшке». Он присел под стволом дерева, куда рядом присела и Шиноа, достал из корзинки горшочек с ложкой и быстро съел немного, плотно закрыв глаза. У меня появилось чувство, что сейчас произойдет что-нибудь действительно страшное, но опасения были напрасными. Ничего ужасного не произошло, а вкус был… Самым обычным? Юичиро даже не мог подобрать каких-нибудь слов, чтобы внятно выразить ощущения, но что-нибудь странного или необычного он не ощутил.       — Ну как?       — Это оказалось съедобным.       — Я же говорила! Даже обидно, что ты сомневался в моих кулинарных способностях! Я же не собираюсь отравлять твоё желудок какой-нибудь гадостью!       Все-таки отравила гадостью. Бедный парень после съеденного, когда вернулся в деревню, слег на неделю, а то и больше. Отравление было сильным, и всё это время его выхаживал Микаэль. Он несколько раз отчитал своего друга за беспечность, а ведь лесоруб мог и умереть вообще! Неизвестно из каких ингредиентов была приготовлена та зеленая каша, а он отведал, а точнее съел целый горшок.       Микаэль по нескольку раз на дню повторял, как это было опасно и как сильно повлияло на организм. Между прочим, он был прав: Юичиро около пяти дней лежал в постели, не в состоянии встать самостоятельно, а донельзя бледная кожа заставляла переживать еще больше. Но со временем цвет стабилизировался, как и здоровье, и лесоруб смог покинуть деревянный домик и вернуться в свой родной. Там его уже ожидала кузина, что безумно по нему скучала, ибо он довольно часто с ней играл, и дядя, что безумно любил, когда тот приносил деньги и полена домой.       Каждая одиночная вылазка в лес заканчивалась для Юичиро встречей с Шиноа. Они подолгу разговаривали, пока он занимался работой, но больше от нее никаких «съестных» презентов не принимал. Он всё же побоялся за свою жизнь, с которой мог бы запросто распрощаться. Чаще всего говорил Юичиро, а девушка завороженно его слушала, порой спрашивая такие странные, но вроде бы обыденные вещи, что юноша терялся. Но лишних вопросов он не задавал, ибо привык, что у них там все «по-другому».       Он так думал до одного случая. Собрались они с группой лесорубов в лес, а оттуда на земли барона, чтобы посетить большой рынок и выручить за добытую древесину больше. Там зашли перекусить в небольшое заведение, где одним вопросом про «особое блюдо из водорослей» поднял волну смеха. Никакого такого особого блюда, как оказалось, не существует, а водоросли на подоконнике не выращивают. Тогда Юичиро твердо решил — нужно пойти и найти Шиноа, чтобы спросить у нее по этому поводу. Нашел того самого мужчину, который его чуть не избил за вопрос про дочь. Была у них всего один ребенок, да, девочка, но ей было всего семь лет, а какую-то там кареглазую низкорослую девицу и в глаза не видели.       У юноши появилось довольно много вопросов, ответы на которые он хотел бы получить. И желательно побыстрее. Такие у него были мысли, пока на их место не пришла идея о свадьбе. Вернувшись домой, Юичиро застал у них рынок и решил сходить да проверить, что же там нового могли привезти. И привезли, её. Точнее, она сама себя привезла, но в тот момент лесоруб понял — именно о такой девушке он мечтал; именно такую хотел видеть подле себя и провести всю свою жизнь. Чувства задурманили юношескую голову, и вот спустя месяц Юичиро просил одобрение на брак у её родителей. Какого же было их счастье, когда они дали своё добро!       Подготовка к свадьбе шла полным ходом, и вот состояться она должна была уже завтра, но работу никто не отменял. Да и стоило бы попрощаться с одной своей знакомой, ведь после свадьбы он со своей новоиспеченной женой переедут в другое место.       — Ох, я думала, что ты уже не придешь, — расстроенно произнесла Шиноа, посмотрев на юношу. — Куда ты пропал на целый месяц?       — Я был жутко занят, — ответил лесоруб, спилив последнюю ветку дерева. Он удачно слез вниз и принялся спиливать ствол.       — И чем же? Мне же интересно, расскажи! Неужели древесину получше искал? — со смешком.       — Нет, я готовился к свадьбе, — спилив ствол, Юичиро выдохнул и улыбнулся, вспоминая всю эту суету. Да, это выматывает, но предвкушение о скорой семейной жизни закрывали небольшой неприятный факт.       — К свадьбе? — с шоком переспросила Шиноа, будто выпав из мира.       — Да, я уже завтра женюсь, — он почесал затылок, кажется, смутившись подобному откровению. — Я сам не ожидал, что так все повернется… Но ни капли не жалею! Как увидел её, сразу понял, что хочу видеть её своей женой.       — Женой? — чуть притихнув, вновь переспросила девушка.       — Да, она именно та, которую я искал. Понимает меня даже лучше Микаэля, — Юичиро издал смешок, а после свел брови и посмотрел на Шиноа. — Но после свадьбы мы переедем в город, я там уже нашел себе работу, так что видеться мы не сможем. Придется тебе найти нового друга, — слегка пожал плечами.       — Друга?       — Да, а мы разве не друзья? Или я для тебя просто знакомый, к которому ты постоянно приходишь? — парень вскинул бровь, не понимая поведения девушки.       — Ох, ну конечно друзья! — тут же улыбнулась девушка, посмотрев на лесоруба. — Я просто растерялась от подобной новости! На свадьбу можно будет прийти?       — О, эм, это… Список гостей был уже составлен, и мы сразу после венчания уедем… Извини, — криво улыбнулся Юичиро. — Да и я думал, чтобы сообщить тебе, но когда мы были у вас в городке мужчина сказал, что…       — Ох, печально, но ладно! — махнула Шиноа и схватила парня за руку. — Тогда я хочу тебе кое-что показать, так сказать мой подарок тебе на начало семейной жизни!       Девушка резко двинулась со своего места и потащила юношу за собой, всё дальше и дальше от его телеги, где были оставлены вещи. На его вопросы о том, куда она его ведет, Шиноа не отвечала, просто продолжая вести, причем довольно быстро, что Юичиро еле за ней поспевал.       Ему это не нравилось. Всё, начиная с резкой смены поведения подруги и заканчивая стремительной скоростью ходьбы. Он даже потерялся, не понимая, где сейчас находится, да и откуда внезапно взялись высокие заросли, но ему оставалось следовать. Слепо следовать за девушкой, пока она продолжала уводить его за собой. Однако, резкий рывок заставил его кубарем полететь вперед. Он скатился по небольшому склону и остановился лишь тогда, когда оказался в воде.       — Шиноа, что происходит? — непонимающе с нотами раздражения задал вопрос Юичиро, убирая мокрые волосы назад и не понимая, откуда здесь взялась вода. Даже когда он нормально сел, то не мог всё осмотреть — мешал туман, природа происхождения которого также неизвестна.       Лесоруб перевел взгляд на девушку и замер, когда она внезапно остановилась у самой воды и сняла с себя плащ, а следом за ним стала снимать и платье. Щеки юноши тут же приобрели пунцовый оттенок, а сам он поспешил подняться и отвернуть голову.       — Шиноа, какого черта ты творишь?! Оденься!       — Ну вот и всё, милый, — внезапно оказавшаяся рядом девушка не слабо напугала юношу, который впервые ощутил настолько животный страх. Она грубо схватила его за подбородок и заставила посмотреть на себя: зрачки сузились, глаза приобрели красноватый оттенок, а ровные зубы стали больше походить на зубы вампира. — Теперь ты обязан жениться на мне.

***

Неделю спустя

      — Я тебе говорю, что я проверил всё, и никакой Шиноа Хиираги не нашел! Такая была жива аж пятьдесят лет назад. Причина смерти — утопилась из-за того, что жених её бросил, — произнес Шинья, которого больше знали как известного сыщика Ватанабэ. Он был давним другом Гурена и помогал ему в поисках его племянника.       — Да быть того не может! Я тебе говорю, я её своими глазами видел! — упирался мужчина, который тут же замолк и посмотрел в сторону пришедшего блондина с группой людей, что проводят поиски каждый час. — Вы нашли? — раздраженно спросил Гурен, нервно проведя рукой по своим темным волосам. Он жутко переживал за своего племянника, который внезапно пропал. В лесу нашли только телегу с его вещами.       — Нет, его мы не нашли… Только это, — цыкнув, произнес Микаэль, что возглавлял поиски своего друга. Он протянул кулон с порванной цепочкой мужчине, которую он тут же схватил.       — Это его мать подарила ему на день рождения, когда ему исполнилось восемь лет, — Гурен с силой сжал кулон в руке и пнул полено, которое отлетело в сторону сарая. — Где вы его нашли?       — Вблизи Туманного озера.       В доме воцарилась тишина. Казалось, что весь мир замолчал на эти долгие минуты вместе со всеми. До всех сразу же дошло одно — незнакомка была русалкой, что утащила на дно еще одного деревенского парня накануне его свадьбы.