***
- Тсукико заболела?! – Юу и Саюри удивленно переглянулись, после оглянувшись на Сого. Когда их подруга не пришла в школу, они забеспокоились, но до последнего верили, что она просто проспала. С ней такое уже случалось. - Можно ее навестить? – Сого сделал шаг вперед, но замер, пригвожденный холодным взглядом Скуало. - Потом. Нечего заразу перенимать, у нас еще тренировки на носу, - достаточно грубо рявкнув, Акула захлопнул дверь за своей спиной, оставаясь на улице с подростками. – К вам это тоже относится. - Но Тсукико наша подруга… - попыталась вставить Саюри, но на беловолосого это не подействовало. Фыркнув, он отвернулся. - Вот, как друзья, и дайте ей отдохнуть. - Ну, зачем же так, Скуало-сан? – на шум вышла Нана и мягко улыбнулась. – Пусть проведают, а то Тсу-чан скучает там в одиночестве. - Делайте, что хотите. Сого, к тебе это не относится. Ты идешь со мной. - Сого, ты же хотел больше всех проведать ее… - растерянно произнесла Ямамото, глядя на то, как парень покорно разворачивается и следует за учителем в сторону своего дома. Но пепельноволосый даже не остановился, поведя плечами. «Да, хотел. Но я так же хочу стать сильней, чтобы защищать ее». Если бы Сого умел говорить длинные речи, то он бы сказал именно так. Но Сого вообще не любил разговаривать не по делу. Он любил доказывать свои чувства действиями. И сейчас, как ему казалось, это было правильным решением. Неожиданно он понял, что идут они совсем в другую сторону, не к его дому, как он думал ранее. - Куда мы идем? – коротко поинтересовался он, догоняя Скуало. Мечник долгое время молчал, пока они, наконец, не остановились перед невзрачным зданием. - Ты хочешь стать сильней? – дождавшись удивленного кивка, Супербиа продолжил. Ему самому не нравилось то, что сейчас он должен был предложить парню, но таков был приказ Тсунаеши. – Есть один вариант, но он рискованный. Ты готов? - Да. Казалось, Гокудера даже не задумался перед тем, как ответить. Скуало уже хотел этим возмутиться: такая беспечность, даже не спросил, что за предложение! Но после передумал и просто рывком отвернулся. Если этот парень так желает силы, пусть делает, что хочет. Его дело было просто спросить. После недолгого плутания по коридорам здания – Сого молча следовал за мечником, - Супербиа жестом приказал ему ждать у дверей, а сам зашел в кабинет. Гокудера не хотел подслушивать, но дверь осталась приоткрытой. - Все готово? - Да, как всегда, но не нравится мне это… - незнакомый Сого голос был достаточно грубым, словно его обладателю не меньше шестидесяти. А может, парню просто казалось?.. - В смысле? - Ты же знаешь, что я обычно работаю только с женщинами… - Педофил чертов, - прорычал Скуало, но Гокудера чувствовал, что он выдохнул с облегчением. – Работай давай. И постарайся, чтобы все прошло гладко. - Когда я ошибался?.. - Заткнись. Сого, заходи, - протянув руку, пепельноволосый коснулся холодной ручки и потянул дверь на себя, открывая ее полностью. В небольшой комнате, больше напоминавшей кабинет, помимо Скуало за столом сидел мужчина. Сого не ошибся, ему было около шестидесяти и на вид. - Привет, Гокудера, - мужчина улыбнулся-скривился, но Ураган понятливо списал это на свою половую принадлежность. – Проходи в соседнюю комнату, устраивайся. Тебе уже рассказали, в чем суть эксперимента? – получив отрицательный кивок, мужчина вздохнул. – Все же вы с отцом совершенно разные. Ну, ничего. Меня, кстати, зовут доктор Шамал, когда-то я тренировал твоего отца…***
- Значит, Сого не пришел, - Тсукико повернулась к подруге и слабо улыбнулась. – Жаль. На самом деле она почувствовала что-то вроде облегчения, за которое ей было очень стыдно. Все же, она сейчас не чувствовала себя достаточно здоровой для того разговора, что им предстоял. - Он много тренируется, - улыбнулся Юу, отходя от окна и подходя к постели Тсукико. В руках он, как всегда, сжимал любимую игрушку. Саюри сидела в ногах девушки, сложив руки на коленях. С одной стороны ей хотелось поделиться произошедшим вчера, но с другой… Она сама еще не очень понимала, поэтому предпочла молчать, слушая разговор рыжеволосой и Рокудо. - Кстати, - вспомнила она, вклиниваясь в разговор. – Врача уже вызывали? Что говорит? - Да, вызывали, - кивнула Сасагава, тут же закашлявшись. Друзья терпеливо пережидали приступ. – Он приходил утром. Сказал, что все не так серьезно, как кажется, но ближайшую неделю придется посидеть дома. - Выздоравливай давай, - улыбнувшись, темноволосая потянулась, рукой поправляя свои волосы, рассыпавшиеся по плечам. – Без тебя скучно… - Рада, что не забываете меня, - засмеявшись, кареглазая вновь закашлялась, поспешно прикрывая рот одеялом, для этого повыше его натягивая. – Извините, мне сложно разговаривать… - Ничего, ты спи, а мы потом еще зайдем тебя проведать, - Саюри поднялась с кровати и, заботливо поправив смявшееся одеяло, вышла из комнаты вместе с Юу, прощально кивнувшим. В комнате повисла тишина, нарушаемая только кашлем, болезненно царапавшим горло. Хотелось, чтобы все это скорей закончилось. Безумно хотелось пить, но когда она попыталась встать, перед глазами все закружилось, и девушка вновь упала на подушку, сжав руки от бессилия. Было безумно противно. Она ненавидела болеть. Потому что во время болезни ты беспомощен. - Скорей бы уже выздороветь, - выдохнула она, стараясь смотреть только в белый потолок – это помогало привести реальность к хоть какому-то, но равновесию. – Достало.***
Мацумото не слишком любила вечернее время. Улицы были пустынны – что случись, и на помощь позвать не кого. Но сегодня она почему-то отказалась от услуг водителя, хоть и знала, что придется задержаться допоздна. Почему-то ей захотелось прогуляться по темным улицам, привести мысли в порядок. Возможно, именно поэтому с ней случилось все то, чего она так боялась. Когда ее схватили чужие руки, она успела только испуганно вскрикнуть. В следующий миг к ее лицу поднесли какую-то тряпку с противным запахом. Сознание исчезло раньше, чем она успела в полной мере осознать произошедшее. «Все мышцы ноют…» Сознание возвращалось медленно. Страха еще не было – Мацумото просто не могла понять, что же произошло. Пока что ощущалась только боль во всем теле. Попытка сменить позу провалилась. «Меня похитили!» Эта мысль была похожа на вспышку, мгновенно отрезвившую сознание. Распахнув глаза, девушка вначале даже заморгала от яркого света, заливавшего комнату. - О, очнулась, - веселый мужской голос заставил ее с трудом повернуть голову в ту сторону. Все, что она могла, это оценить свое положение в пространстве. Она сидела на неудобном деревянном стуле, с руками, заведенными за спинку. А поверх всего была веревка, прочно фиксировавшая ее на месте. Ни глаза, ни рот завязанными не были. И это пугало больше, чем если бы на лице так же красовались полоски ткани. Это могло значить только одно. - Кто вы? – за столом сидели двое мужчин. Еще один, тот, который заметил ее пробуждение, стоял у другого стола, разливая кипяток по трем кружкам. Первые два сжимали в руках игральные карты, обращая внимания больше на саму игру, чем на пленницу. Именно поэтому ей ответил третий, судя по всему, просто уже вышедший из игры. - Не важно, кто мы. Гораздо важней, чего мы добиваемся, не так ли? – оставив кружки все на том же столе, мужчина подошел ближе и присел перед ней на корточки, позволяя девушке смотреть на него сверху вниз. – А добиваемся мы того, чтобы твой папа отступился от тех акций, которые он скупает последние недели две. Наш Босс этим очень недоволен, поэтому он попросил нас лично заняться этим. Правда, он продуманный? - Вы не завязали мне глаза, - максимально спокойно произнесла черноволосая. Истерики потом. Сейчас нужно было узнать основное. – Значит, вы не планируете отпускать меня живой? - Правильно понимаешь, - почти дружелюбно улыбнулся мужчина, поднимаясь на ноги. Этот жест совпал с радостным воплем одного из игравших. Погладив Мацумото по голове, мужчина наклонился к ее уху, переходя на вкрадчивый шепот. – Когда твой отец выполнит наши условия, мы тебя убьем, как напоминание ему, чтобы он больше никогда не высовывался. Он слишком напористый, мало думает об окружающих. Его нужно проучить, ты так не думаешь? Касуми промолчала, прикусывая губу от отчаяния. Она подозревала, что однажды все так и будет. Не из-за этого ли они и переехали сюда? Отец знал, что ему будут мешать… «Причем тут я!?» - мысленно закричала она, закрывая глаза. - Не плачь, еще рано. Чай будешь? – открыв глаза, она с ненавистью посмотрела на мужчину, державшего в руках чашку уже заварившегося чая. По его лицу сложно было определить – вправду предлагает, или же издевается? И все же, закрыв глаза, Касуми только искривила губы. - Иди к черту. - Как хочешь, - вопреки ее ожиданиям, похититель не рассердился, отворачиваясь. Судя по возобновившемуся шуму, они вновь сели за карты, по новой раздавая на троих. «Почему?..» Жнец шел практически бесшумно. Казалось, что его ноги не касаются земли – настолько тихой была походка. Даже ткань бесформенного балахона не шуршала, не выдавала его присутствия. Вот лунный свет через разбитое окно отразился на лезвии его обнаженной косы. В этом заброшенном здании давно никто не жил. Точней, так думали многие. Но полоска света, пробивающегося в щель под дверью одной из комнат, говорила об обратном. Туда-то Жнец и шел. Длинные и тонкие пальцы осторожно коснулись косяка, почти ласково скользнув вниз, к ручке, беззвучно повернувшейся, подчиняясь легкому движению. Дверь поддалась с тихим скрипом. Узкая полоска света, осветившая лицо альбиноса, расширилась, ровно как и полубезумная усмешка. Когда он так полюбил кровь? Жнец сам точно не мог сказать, когда ненависть к убийствам превратилась в почти любовь? «От любви до ненависти один шаг?» - отстраненно подумал он, сжимая в руке знакомую до последней царапинки рукоять косы. - Эй, кто там? – раздался незнакомый резкий голос из комнаты, порождая внутри мафиози желание расхохотаться. С трудом подавив это желание, выразившееся только широкой ухмылкой, Жнец шагнул вперед, даже не прищуриваясь – привычные к подобному глаза достаточно быстро перестраивались, не давая альбиносу ни на миг потерять ориентацию в пространстве. По матовой поверхности рукоятки прополз к лезвию синий туман – пламя иллюзий. - Эй! Кто ты? Голос звучал почти удивленно, но Жнец и не думал отвечать. С садистским удовольствием вглядываясь в эти лица, пока что не украшенные брызгами крови, мужчина на миг посмотрел на девушку, с некой надеждой и страхом глядящую на него. - Не задавайте лишних вопросов, - шипяще произнес он, впервые за долгое время подавая голос. – Просто умрите. Эти слова, сказанные обычным будничным голосом, будто стали сигналом. Моментально вытаскивая пистолеты, спрятанные за спиной, мужчины направили их на незнакомца. Но опоздали. Девушка завизжала, падая вместе со стулом, когда в нее влетел один из похитителей. Из глубокой раны на шее на пол лилась кровь, выходя вместе с остатками воздуха и жизни, не оставляя ему ни шанса. Следующему противнику лезвие острейшей косы вошло прямо под ребра. Резкий рывок, и раздавшийся хруст костей заставил альбиноса облизнуться, а третьего замереть от ужаса. Третий и последний похититель просто не мог пошевелиться, с ужасом глядя на медленно поворачивающуюся к нему фигуру. Разум кричал, что нужно бежать, но ноги не двигались. С трудом подняв пистолет на уровень лица страшного существа, в доли секунды разобравшегося с двумя взрослыми мужчинами, он замер, не в силах даже нажать на курок. Руки дрожали так сильно, что через два невозмутимых шага альбиноса пистолет просто выпал из рук. Стук о деревянный пол словно помог похитителю прийти в себя. Развернувшись, он с диким криком рванул к двери. Но белая тень была быстрей. Все, что успел мужчина – это коснуться гладкой поверхности ручки. В следующий миг мир покачнулся, и только упав на пол, он понял – уже не спастись. Лезвие было наточено так остро, что он даже не почувствовал удар. Просто в один миг все исчезло… Равнодушно вытерев лезвие об одежду одного из убитых, Жнец повернулся к девушке, замершей на полу и не пытавшейся даже пошевелиться. С ужасом она глядела на подходившего к ней убийцу, не в силах даже издать какой звук. Одной рукой откинув труп с черноволосой девушки, Жнец присел перед ней на корточки, с неким безразличием глядя на нее. - Мацумото Касуми? Неизвестно, что напугало ее больше: то, что он знает ее имя, или то, что его голос был спокоен, словно не он только что убил троих с особой жестокостью. - Д-да, - с трудом проговорила она, облизнув пересохшие губы. Поднявшись на ноги, беловолосый легко – откуда только сила в этом хрупком теле? - поднял стул за спинку вместе с девушкой. Веревки распались, едва лезвие коснулось их. Потирая затекшие запястья, Мацумото шокировано глядела на своего спасителя. С одной стороны, он и правда ее спас. А с другой: кто знает, не убьет ли он ее сам? - Кто Вы? - Зови меня Жнец, - коротко проговорил он, поворачиваясь в сторону двери. Теперь, когда усмешка исчезла с его лица, он чем-то напомнил ей Сого, что заставило ее сердце замереть на миг, пропуская удар. – Идем. Непонятно почему, но она не могла сопротивляться этому властному тону. Послушно поднявшись, черноволосая ощутила на себе последствия долгого сидения в одной позе. Ноги просто подкосились, и она упала на пол, к счастью миновав обширные лужи крови. Оглянувшись на шум, альбинос на мгновение обреченно закатил глаза, но тут же вернул прежнее равнодушное выражение. Развернувшись, он подошел к девушке и, наклонившись, одной рукой поднял испуганно взвизгнувшую Касуми, закинув ее на плечо, словно она мешок картошки. И в эту секунду она ощутила такую силу в хрупких руках мужчины, что даже не стала возмущаться такому способу перемещения. Тем более, рядом – точней, на другом плече убийцы, - покоилась коса. А Мацумото уже успела оценить ее остроту. - Поговорим, но не здесь, - после долгого молчания произнес он, уверенно шагая по темным коридорам. - Спасибо, - после долгой паузы произнесла она. Она даже удивилась, когда удерживающая ее рука слегка дернулась. Но Жнец промолчал. К счастью, она не видела растерянности, на миг отразившейся на обычно безразличном лице альбиноса. Его впервые за долгое время благодарили.