Я и бал

      Трудно найти более подходящее место для романтики, чем бал. И точно так же трудно найти менее подходящего для бала человека, чем Руби.       С тем, чтобы провести время вместе со своей девушкой, у Руби проблем никогда не было. Она не совсем понимала, как такие проблемы вообще могут быть — до тех пор, пока не пригласила Вайсс вместе пойти на традиционный бал перед фестивалем Вайтал. Оказалось, что на подобном мероприятии Руби может только споткнуться о собственную неуклюжесть в вопросах формального характера. Да и просто споткнуться тоже.       «Совсем другое дело», — подумала Руби, переводя дыхание и разминая ноги у входа в зал.       Если Жону можно танцевать в платье и кедах, то и ей тоже. Невелика проблема, ведь можно буквально слетать в общежитие и сменить обувь. Вот бы ещё дело было в одной только обуви…       Энергичная танцевальная мелодия постепенно затухла и послышались первые скрипичные ноты чего-то более медленного. По всему залу люди стали собираться в пары. Руби заметила вдали Янг и Блейк и помахала им рукой — они, судя по всему, из пары и не выходили.       Вайсс стояла около одного из круглых столиков и попивала кофе из маленькой чашки.       — Ну как? — подойдя к ней, поинтересовалась Руби.       — Как в столовой, только в три раза дороже, — Вайсс хмыкнула и поставила недопитую чашку на стол. Она посмотрела на красные кеды Руби и вздохнула. — Туфли, конечно, смотрелись бы уместнее. Но главное, что тебе удобно и мы, наконец, сможем заняться тем, чем и положено заниматься на балу.       Руби почесала рукой затылок.       — Не знаю, Вайсс… Всё-таки я и бал — вещи несовместимые.       — Глупости какие. Ни к тебе, ни к балу слово «вещь» неприменимо.       — Ха-ха, — Руби скрестила руки на груди. Она отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула. — Я очень хочу пригласить тебя на танец, но… ты точно уверена, что хочешь опозориться на весь Бикон? Не говоря уже о гостях из других академий.       Вайсс хихикнула и выудила руку Руби из замка на груди.       — Какой-то частичке меня это очень не понравится, — сказала она, проводя большим пальцем по ладони Руби. — Но одна прекрасная девушка научила меня эту частичку поменьше слушать, и я хочу её за это отблагодарить. Пошли, попробуем. Ниже Нептуна дно ты всё равно не пробьёшь. Наверное.       Руби залилась краской и не сразу заметила, что именно Вайсс вывела её за руку в зал, а не наоборот. Она завела одну руку за спину Руби, а второй обхватила её ладонь и подняла на уровне головы.       — Итак, медленный вальс. В примитивной форме, которой здесь многие и ограничиваются, его могут танцевать даже маленькие дети. Ничего сложного.       — Вальс? Это там, где кто-то обычно держит розу в зубах? — Руби приподняла бровь. — Я, кстати, буду не против, если ты меня…       Бровь тут же опустилась и Руби ойкнула — Вайсс пнула её по щиколотке.       — Нет, не там. И пожалуйста, хватит брать уроки флирта у своей сестры.       Руби стиснула губы. Не выдать что-то подобное, стоя впритык к Вайсс было трудно. Тепло её тела каким-то образом одновременно успокаивало и будоражило нервы.       И запах. Это были явно какие-то дорогие духи, потому что дешёвыми Вайсс бы не пользовалась. Очень специфический элитный запах, который Руби иначе как «запахом духов» назвать не могла. И почему она не может просто побрызгаться, например, клубничным ароматизатором…       Нужно собраться с мыслями. Танец. Озпин говорил, что танец не так уж и сильно отличается от спарринга. Ну что ж…       Руби обхватила свободной рукой спину партнёрши и крепко притиснула её к себе. У Вайсс расширились глаза.       — Расслабься, дурочка, — прошипела она. — У меня такое ощущение, что ты собралась из меня стрелять. Гравитационным прахом.       Руби нервно кивнула, поймав себя на поиске предохранителя на спине Вайсс. Судя по цвету лица, Вайсс была вовсе не против того, чтобы Руби там действительно что-то нашла.       В конце концов она отстранилась на пару сантиметров от тела Руби, поймала её ладонь и переложила себе на плечо.       — Твоя рука должна быть вот здесь. Я поведу.       Руби сдвинула брови.       — Я вроде как лидер нашей команды. Я должна вести.       Стоило Руби наступить Вайсс на ногу, как что-то резко оттащило её ступню назад и зафиксировало в приподнятом положении.       — Я. Поведу, — сквозь зубы проговорила Вайсс. — Это просто роль в танце, в которой мне удобнее будет тебя учить. Тем более половину времени шагать вперёд всё равно будешь ты.       — Л-ладно, — ответила Руби.       Желание вести никуда не ушло, но в том, чтобы быть обездвиженной глифами, было что-то по-своему волнующее. То щёки, то кончики пальцев приятно покалывали, пока Вайсс направляла её своим проявлением и считала:       — Раз, — Руби отставила левую ногу назад. — Два, — отвела правую назад и в сторону. — Три, — приставила левую ногу к правой.       — А теперь обратно. Раз, — шаг правой вперёд. — Два, — левой вперёд и в сторону. — Три, — ноги вместе.       Глифы исчезли. Руби облегчённо перекатилась с пятки на носок.       — И это весь танец? — спросила она.       — Да. Вот такая разминка для пятилеток. Говорила же, ничего сложного.       — Фух… — Руби потянула лицо вперёд.       — Да подожди ты, — Вайсс хлопнула её ладонью по спине. — И стой прямо. Ещё не всё. Теперь повторим то же самое, только под музыку.       Руби вздохнула и, следуя за нарастающей скрипичной мелодией, наступила Вайсс на ногу.       — Как же хорошо, что ты сменила туфли на кеды, — сказала Вайсс и снова сковала её ноги глифами.       — Прости…       — Танцуя, нужно слушать не мелодию, а ритм. Сосредоточься на духовой секции. Слышишь: раз-два-три, раз-два-три? Раз…       Глиф снова повёл правую ногу Руби назад. Она поспешила подключить левую на «два», сомкнула ступни на «три», ещё раз получила хлопок по спине, шагнула вперёд на «раз»… И, закончив «квадратик» на «два» и «три» вдруг поняла, что станцевала большую его часть без поддержки проявления Вайсс.       — Получилось!       Вайсс прикрыла глаза и улыбнулась. Она явно гордилась тем, что смогла научить такую неумёху одной тысячной части известных ей светских премудростей.       — Не могу поверить, — послышался приближающийся голос Янг.       Повторяющая выученные только что движения Руби выглянула из-за головы Вайсс. Янг как раз протанцевала рядом, в паре с Блейк, почему-то прижавшей ушки.       — Моя сестрёнка танцует вальс! Точнее ВАЙ-И-И-И…       Образовавшийся под ногами глиф завертелся и вместе с ним прокрутилась вокруг своей оси и Янг. Уже расправившая ушки Блейк придержала её сверху за руку, добавив вращению своей партнёрши некоторой грациозности. Она подмигнула Руби и Вайсс и, как только Янг вернулась в исходное положение, увлекла её дальше.       Руби проследила глазами за движениями своих сокомандниц — явно вальсовыми, но чуть посложнее. Встретилась взглядом с Вайсс. Так же, как она, приподняла уголок губ.       — Разве мы чем-то хуже?       Руби взвизгнула, как только глиф потянул её носок в сторону, и сразу же мысленно ответила для себя на этот вопрос. Но затем прибавила: «пока что».       «Квадратик» теперь превратился в вереницу треугольников, лежащих вдоль окружности. Первый шаг уходил чуть в сторону, на «два» следовал более крупный шаг с одновременным поворотом туловища, а на «три» Руби снова ставила ноги вместе. Со стороны ей это казалось сложнее, но всё же нужно было привыкнуть.       — Раз-два-три, — повторяла Вайсс. — Шаг-поворот-приставка.       — Где?       — Не та приставка, дурёха.       Спустя несколько разворотов глифы снова рассеялись и вскоре Вайсс прекратила счёт. Руби вслушивалась в низкие ноты и продолжала переставлять ноги в троичном ритме. В этот раз она даже не заметила, когда именно начала танцевать как следует. В этот раз она смотрела на проносящийся мимо зал и не столько размышляла, сколько плыла в потоке сознания.       Танец. Если опустить изрядную долю формальностей, что-то в танце да и есть. Синхронность движений, глубокое взаимное доверие, резонанс ускорившихся сердцебиений… Возможно, умение вальсировать будет совсем не лишним в будущей охотничьей жизни, полной битв на грани жизни и смерти. Редкой спокойной ночью обнять любимую девушку, пустить мысли на самотёк и кружиться, кружиться, кружиться…       Кто бы мог подумать, что чтобы почувствовать себя на балу в своей тарелке, Руби нужно было просто затанцевать. Вайсс могла. Это благодаря ей скучное светское мероприятие превратилось в расслабленную идиллию, в которой Руби в общем-то устраивало всё. Почти всё.       «Я лидер, — не покидала её голову мысль. — Вести должна я»       Боевые инстинкты подсказывали Руби, что в схватке с превосходящим противником на руку может сыграть элемент неожиданности. Ну или в данном случае — на ногу.       На очередном «раз» Руби резко развернулась боком к Вайсс и подставила ей подножку. Отведя одну руку назад, другой она подхватила падающую партнёршу за спину, удерживая над полом.       — Это н-не из этого танца… — пробормотала Вайсс.       — Но как эффектно выглядит!       — Но не из этого танца.       Ненадолго они так и застыли, глядя друг на друга. Покрасневшая за это время Вайсс вздохнула и приопустила веки.       — Ну что, так и будешь смотреть? — улыбнулась она.       Руби улыбнулась в ответ и, закрыв глаза, наклонилась чуть ниже. Вайсс встретила её губы своими, положив ладони ей на лопатки.       Сполна насладится поцелуем Руби немного мешала необходимость устоять в этом шатком положении и не упасть на партнёршу. Потому пришлось заканчивать раньше, чем хотелось. Увлёкшаяся Вайсс не спешила её отпускать — или, по крайней мере, её нижнюю губу.       — Ай… — наконец подняв голову и почувствовав лёгкое жжение, Руби провела языком по губе.       Вайсс ухмыльнулась.       — Ты же вроде была не против.       — А, — вспомнила Руби и вздохнула. — Надо было говорить про розу между губ.       Раздавшиеся по сторонам возгласы напомнили о том, что вообще-то в зале есть кто-то ещё. Руби оглянулась, чуть поморщившись от боли в руках и ногах — не уронить себя и Вайсс на пол становилось всё труднее. Как минимум десяток студентов и студенток расступились вокруг них — в основном, хорошо знакомых. Янг одобрительно кивнула, начала аплодировать и ткнула локтем Блейк. Когда она присоединилась, последовали учащающиеся хлопки по всему кругу.       — Ну вот, а ты переживала, что… — начала Вайсс, но закончить не смогла.       Дрожь в руке недвусмысленно намекала Руби на то, что до того, о чём она переживала, остались считанные секунды. Не придумав ничего лучше, она отпустила Вайсс, сразу же обхватила её обеими руками и шмыгнула на выход, опустив на месте представления занавес из лепестков роз.