Competitive Advantage

Доктор Хлоя Мишель все еще не была абсолютно уверена в правильности решения присоединиться к экипажу Нормандии, но была полна решимости извлечь из этого решения максимум пользы для себя. Определенно, это была потрясающая возможность выжить здесь и сейчас, но не было никаких гарантий, что с той же вероятностью ее не убьют где-нибудь еще. Но, после того как все будет сказано и сделано, она сможет говорить, что служила с Коммандером Шепард. Будет что рассказать внукам в старости. Хлоя передвигала и переставляла в лазарете все по своему вкусу до тех пор, пока не осталась полностью довольна результатом. Она понятия не имела, почему выбрали ее, а не Чаквас, но спрашивать об этом не собиралась. О, как она завидовала Чаквас... Последние три года Хлоя грезила службой на Нормандии с героями битвы за Цитадель! Шепард, Уильямс, Моро, … и … Покраснев, Мишель вздохнула и коснулась щеки рукой. Гаррус Вакариан. Одного этого имени было достаточно, чтобы по ее спине пробежали мурашки. Офицер Гаррус Вакариан. Ее рыцарь в сияющих доспехах. Она потратила два с половиной года на поиски в экстранете хоть какой-то информации о нем, и, наконец, смогла связаться с ним несколько месяцев назад. Он находился на Палавене, но у них не было времени все основательно обсудить. Хлоя понятия не имела, находился ли он все еще там, или даже был ли он все еще жив. Но за последние несколько месяцев до нее дошли слухи, что турианец жив и служит на Нормандии под командованием чудом воскресшей Шепард. И доктору Мишель пришлось признаться самой себе, что одной из основных причин, почему она позволила коммандеру убедить ее перевестись на Нормандию, была возможность убедиться, что Гаррус действительно снова служит там. Она глубоко вздохнула, положила лекарства, которые держала в руке и посмотрела на лежащие на столе датапады. Один из них был списком персонала Нормандии, но доктор слишком сильно нервничала, чтобы подробно изучить его. Ооо, она все на свете отдала бы, чтобы увидеть его имя в списке рядом с фотографией его красивого лица и … Хлоя по-девчоночьи хихикнула. Ее семья определенно не одобрила бы ее отношения с турианцем, но это не имело никакого значения. Ничто не имеет значения, когда ты влюблена. Хлоя могла представить себе их встречу. Гаррус, входящий в двери лазарета … Его красивые серо-голубые глаза вспыхивают страстью при виде её … Он делает шаг навстречу, заключает ее в свои сильные объятия … Она проводит пальцем по его мандибулам и … - Серьезно, Вакариан? Это чушь, и ты это знаешь. – Приглушенный стеклом, отделяющим лазарет от столовой, голос ответил тихим смешком, и у Хлои загорелись глаза. Неужели? … Прямо перед ней находился тот самый турианец, о котором она так часто мечтала. Гаррус усмехался при виде забавной смеси удивления и раздражения на лице Эшли. Они не всегда хорошо ладили, но с годами научились уважать друг друга. Однако ему резко стало не до смеха, когда раздался неистовый стук по стеклу лазарета. Оторвавшись от обеда и оглянувшись, Гаррус увидел (из всех возможных людей!) доктора Мишель. Она улыбалась и махала ему рукой, и турианец мгновенно ощутил леденящий нутро ужас. - Черт! - Пробормотал он, быстро сложил тарелки на поднос и встал, чтобы убрать их в раковину и быстро уйти. - Гаррус! Какой сюрприз! Я не ожидала увидеть тебя здесь! - Он испустил тяжкий вздох, опустил плечи, признавая поражение, и повернулся к миниатюрному доктору. - Доктор Мишель. Рад вас видеть. Как поживаете? - спросил он как можно спокойнее, ставя поднос обратно на стол перед собой. Эшли недоуменно приподняла бровь и тихо охнула. - Доктор Мишель? Та, которая управляла клиникой на Цитадели, когда мы собирали улики против Сарена? Что вы делаете на борту Нормандии? – спросила Эшли. Гаррус решил, что это очень хороший вопрос. - Коммандер Шепард наняла меня в качестве корабельного врача! Я еще не успела распаковать свои вещи. У меня даже не было возможности просмотреть список персонала! Какой приятный сюрприз видеть вас обоих. Гаррус, я так рада, что ты жив! – она широко развела руки и сделала шаг к нему навстречу, будто собираясь его обнять, и в памяти турианца мгновенно всплыли воспоминания события, произошедшего несколько месяцев назад. Для Шепард вполне обычным делом было спуститься к Главной Батарее и скоротать время, сидя на ящике. Они могли болтать так часами. Этот день ничем не отличался от предыдущего, за исключением того, что с ее лица не сходила гаденькая ухмылочка, и он не имел ни малейшего понятия, что происходит. Но Гаррус ждал, решив, что, если Шепард захочет рассказать, она это сделает. И, в конце концов, так и произошло. - Кстати, сегодня я получила сообщение. От нашего общего знакомого. - Серьезно? - Да. Думаю, тебе будет интересно. Помнишь доктора Хлою Мишель с Цитадели? - Помню. Она держала клинику на Цитадели. Какое-то время она была моим осведомителем, пока я служил в СБЦ. – Шепард приподняла одну бровь, хмыкнула, и четко рассчитанным движением откинулась назад. - Простой осведомитель, значит, вот как? А ведь она всерьез взволнована возможностью … связаться с тобой. – Гаррус расслышал невысказанный подтекст в тоне ее голоса и обернулся к ней, вскинув надбровную пластину в попытке изобразить забавный человеческий жест, перенятый им некоторое время назад. - Серьезно, Шепард? Ты же знаешь, люди меня не интересуют. – фыркнул он, и настала ее очередь вскинуть бровь. Тем не менее, ухмылка на ее лице явно стала шире. - Ну, на твоем месте я бы поостереглась. Если это сообщение что-то значит, то у тебя имеется по крайней мере одна навязчивая поклонница. – движение обоих ее бровей вверх-вниз явно служили ему намеком, и Гаррус был очень рад тому факту, что турианцы от природы не способны краснеть ни от страха, ни от смущения. Гаррус отпрянул назад, удерживая доктора на расстоянии вытянутой руки от себя. Хлоя отказалась от идеи обнять турианца, но продолжила болтать о том, как это чудесно – оказаться на Нормандии, и как она с нетерпением ждет возможности познакомиться поближе с экипажем. Сделав еще один шаг назад, Гаррус посмотрел на Эшли, которая изо всех сил старалась не расхохотаться, прикрыв рот рукой. Внезапно он почувствовал, как что-то мягкое и прохладное коснулось его руки, и Гаррус напрягся всем телом, посмотрев на доктора. Она коснулась рукой его предплечья и говорила теперь гораздо тише. Он никогда не претендовал на место эксперта по людям и манере их поведения, но в течение последнего года он довольно хорошо научился читать человеческие эмоции благодаря Шепард и ее все более смелым (и безумно возбуждающим) попыткам «заставить его покраснеть». Гаррус мгновенно распознал попытку соблазнения, о чем говорил и низкий хрипловатый голос, и полуприкрытые глаза. С каждым мгновением происходящее становилось все более и более неприемлемым, и турианец понял, что нужно срочно уходить. - … Послушайте, доктор Мишель. Было приятно с вами поболтать, но у меня ... эээ … у меня там калибровка в самом разгаре и … ну ... потом поговорим. - Он вывернулся из ее хватки и поспешно попятился к лифту, на лице доктора отразилось явное смущение, а Эшли хихикала уже не так уж и тихо. Хлоя не ожидала, что Гаррус окажется таким застенчивым, но это был приятный сюрприз. Было очень мило знать, что у закаленного в боях бывшего офицера СБЦ есть мягкая, немного неловкая сторона. Но что действительно разочаровывало ее, так это то, насколько редко она видела мужчину своей мечты в повседневной жизни фрегата. Днем иногда Хлоя видела, как он входил или выходил из отсека у главной батареи, но он никогда не останавливался поболтать с ней, говоря, что у него есть важные дела или ему нужно срочно с кем-нибудь поговорить. Это имело смысл. В конце концов, он, без сомнения, был очень важным членом команды и, соответственно, очень занятым. Хлоя не оставляла надежду видеть его хотя бы за обедом, но чаще всего она краем глаза замечала, как он каждый день скрывается в лифте, неся на подносе еду, которой точно хватило бы на двоих. Это тоже имело смысл, ведь у такого занятого турианца должен быть хороший аппетит, но где он все это ел? С того первого дня она один-единственный раз видела его за обедом в общей столовой, и то в компании большей части команды, включая коммандера Шепард. *** Сегодняшний день ничем не отличался от обычного, и за столом Хлоя не видела никого знакомого, кроме азари, Лиары Т'Сони. Взяв свою порцию обеда, она подошла и села напротив синекожей «женщины». - Доктор Мишель. Как прошел ваш день? - улыбнувшись, спросила Лиара, прежде чем снова перевести внимание на датапад, она даже не тронула свою порцию. Приступив к приему пресной пищи, Мишель поведала азари о своем таком же пресном дне. Через несколько минут женщина исчерпала темы, на которые могла бы поговорить с азари. Неловкое молчание растянулось на несколько минут, прежде чем она поняла, что азари может иметь некоторое представление о распорядке дня Гарруса. - Понимаете, я почти никогда не вижу, чтобы Гаррус обедал и отдыхал здесь, с другими членами команды. Как его доктор, конечно, я считаю своей обязанностью помочь ему расслабиться и снять стресс. - Лиара чуть не поперхнулась каким-то оранжевым напитком, который только что выпила. Она поспешно сделала глоток воды, а Хлоя тем временем добавила. – Ради его здоровья, разумеется! - Я … да, конечно … - Я подумала, возможно, если я смогла бы организовать приватный ужин, или, может быть, он согласился бы выпить со мной в гостиной? Вы знакомы уже много лет, вы товарищи по оружию, может быть, вы знаете, что он любит? – Лиара отвела взгляд, обдумывая сложившуюся ситуацию, а Хлоя улыбалась, ожидая ответа. - На самом деле, я не думаю, что это хорошая идея. Плечи Хлои поникли, и она опустила взгляд, задаваясь вопросом, что еще можно придумать такого, что Гаррус наверняка счел бы романтичным. Ей стоит изучить этот вопрос, узнать, что принято в турианской культуре и … Ее глаза тревожно округлились, и Хлоя перевела взгляд на азари, тревожно прикрыв рот рукой. - Его не интересуют люди, правда же? Почему же я сразу об этом не подумала? Боже мой ... - печаль охватила ее, когда Хлоя осознала самую ужасную ошибку в своей жизни. Ее мысли были прерваны тихим смешком Лиары, и доктор немного расслабилась, увидев, что азари улыбнулась. - Нет-нет, я бы точно так не сказала... - Радость быстро сменила боль, Хлоя вскочила на ноги, улыбка расплылась на ее лице, и в порыве чувств она схватила азари за руку. - О, спасибо, доктор Т'Сони! Если вы меня извините … у меня есть идея, и я хочу воплотить ее в жизнь прямо сейчас! - Она быстро собрала посуду, поставила ее в раковину и направилась к лифту. - Доктор Мишель, есть кое-что, что вы должны ... - Лиара встала, чтобы последовать за ней, но Хлоя жестом велела ей сесть на место. - Не беспокойтесь, дальше я справлюсь сама. Я действительно ценю все ваши советы! - с этими словами она поспешно вышла из столовой и вновь направилась к лифту. Лиара смотрела, как молодая женщина поспешно покинула столовую, и думала, последовать за ней или не стоит. Приняв решение, она села за стол и ущипнула себя за переносицу. - Наверное, мне стоит просто рассказать Шепард ... *** Джеймс Вега каждый день проводил большую часть своего времени в импровизированном тренажерном зале в грузовом отсеке «Нормандии». Многое происходило именно в грузовом отсеке, включая частый ремонт и обслуживание шаттла, шуточные поединки между членами экипажа, чистку и модификацию вооружения, а также заказ и распределение припасов. Не было ничего странного в нахождении здесь миниатюрной доктора Хлои Мишель, но, насколько знал Джеймс, в прибывшей сегодня партии груза не было никаких медикаментов. Ведомый любопытством, он накинул рубашку и направился к ней. Подойдя поближе, он увидел, с какой тревогой она пыталась заглянуть через плечо Стиву Кортесу, который рылся в коробке с разными принадлежностями из самой последней партии. Вега успел подойти почти вплотную, когда Кортес воскликнул – «Ага!», прежде чем встать, держа в руках небольшую коробку. Обернувшись, он протянул её доктору. - Вот, держите, - сказал он, передавая коробку ей в руки. - Одна коробка дестро-шоколадных конфет с начинками разных вкусов. Не знаю, вкусные ли эти конфеты, но, думаю, они нормальные. - Доктор Мишель прижала коробку к груди, на ее лице сияла широкая улыбка. – Извините за долгую доставку, они не так чтобы очень распространены, мне пришлось потрудиться, чтобы найти их. - О, спасибо вам большое! Это не проблема, я очень рада, что вы вообще смогли их найти. – пока эти двое продолжали болтать, Джеймс с замиранием сердца осознал, что на данный момент только один мужчина на Нормандии может употреблять дестро-еду. И он был совершенно уверен, что коммандеру не понравится тот факт, что другая женщина дарит шоколад ее мужчине. Он открыл рот, чтобы сказать об этом Хлое, но Кортес опередил его. - Так что вы собираетесь делать с ними? - ее лицо покрылось румянцем, и она ответила, глядя на коробку, которую благоговейно держала в руках. - О, это просто маленький подарок для Гарруса. Вы знаете, он ведь спас мне жизнь, и я хотела показать ему свою признательность. - Я думал, что это было года три назад? - спросил Джеймс, но доктор только хихикнула, изящно прикрыв рукой рот. - О, я знаю, но это не значит, что я не могу ... ценить его. - Джеймс потер лоб и решил, что официально понятия не имеет, как изящнее выйти из сложившейся ситуации. Двое мужчин наблюдали, как доктор вошла в лифт, помахала рукой на прощание, и дверь закрылась. - Ну, теперь это твоя проблема, Лола. *** Шепард нечасто могла позволить себе расслабиться на службе, но Гаррус начал время от времени заставлять ее делать перерыв. Если он задерживался на встречах с Примархом, то обычно находил кого-нибудь из команды, кто проконтролировал бы соблюдение своего правила. Сегодня вечером он попросил (фактически приказал) Эшли и Лиаре занять ее на какое-то время (проследить за этим), и в итоге они расположились в гостиной, играя в покер с Джеймсом. Потягивая пиво и глядя в карты, Шепард была вынуждена признать, что было приятно немного отдохнуть с друзьями. - Это несправедливо. Ты похожа на говорящую кирпичную стену, Лола. Совершенно невозможно прочесть. – проворчал Джеймс, скидывая пас. Шепард ухмыльнулась, когда мужчина откинулся назад, скрестив руки на груди. - Дело в языке тела, лейтенант. Уверена, со временем ты научишься. – протянула Шепард. Игра продолжалась, и Эшли улыбнулась, когда Лиара неловко заерзала на месте, глядя в свои карты. Хоть они и играли на мелочь на карманные расходы, но Шепард была бы первой, когда захватывал дух соревнования. Проигрывала она нечасто, и ей это нравилось. Но после последних трех побед, она ожидала, что удача скоро покинет ее. У нее действительно было некоторое преимущество, учитывая, что Лиара почти не понимала, что делала, Эшли была открытой книгой, а Джеймс ... Что ж, выигрывал он очень редко. Глядя в свои карты, Шепард решила, что нужно сохранять спокойствие и уверенность, чтобы выиграть этот раунд. - Кстати, о языке тела. Шепард, на днях я заметила кое-что, что ты можешь посчитать ... достойным твоего внимания. - Мгновение спустя сказала Лиара, ее голос звучал подозрительно ровно. - Что такое? - Шепард подозревала, что азари пыталась отвлечь ее и найти брешь в командирском покерфейсе, поэтому она сохранила равнодушное выражение лица. - Да, шкипер. Возможно, тебе стоит присмотреть за Гаррусом, учитывая, что у нас на фрегате есть кое-кто активно интересующийся им … в романтическом плане. - Добавила Эшли, и Шепард усмехнулась, мгновенно все поняв. - Я полностью доверяю Гаррусу и не думаю, что возникнут какие-либо проблемы, даже несмотря на то, что Мишель немного ... влюблена. Не говоря уже о том, что наши отношения с Гаррусом не секрет. Если она захочет чего-то от него, она знает, где меня найти. - Шепард наклонилась и сделала ставку, затем откинулась назад, положив руку на спинку дивана. - Не знаю, Шепард. - добавила Лиара, наклоняясь вперед. – На днях за обедом она задавала мне вопросы об интересах Гарруса. Я абсолютно уверена, что она понятия не имеет, что у Гарруса есть отношения сейчас, не говоря уже о том, что у него отношения с тобой. Она … эээ … выразила заинтересованность в том, чтобы ... - Азари неловко кашлянула, - помочь ему «снять стресс». - Брови Шепард взметнулись вверх, челюсть отвисла едва ли не до пола. - Ха. - Все, что она сказала в ответ, но злость внутри нее уже подняла свою уродливую голову. Мишель хотела «снять стресс», не так ли? - А в свой первый день на борту она пристала к нему в столовой. Доктор чуть ли не душила его своим вниманием. Бедняга Вакариан явно не был этому счастлив. Я думала, что он споткнется при попытке к бегству. - Эшли рассмеялась, но взгляд от своего командира не отвела. Шепард смерила каждого из них своим самым злобным взглядом, прежде чем снова посмотреть на свои карты. - Если вы, ребята, думаете, что, отвлекая меня, вы прервете серию моих побед, то вы очень сильно ошибаетесь. - Мысль о том, что доктор может увести у нее Гарруса, была абсолютно нелепой, но это не означало, что ее устраивала идея появления конкурентки. - Кстати, Лола, они правы. Я своими глазами видел, что она заказывала для него коробку дестро-конфет. Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы сказал, что у тебя появилась соперница, детка. - Шепард почувствовала, как у нее задергался глаз. Это было уже слишком. *** - Доктор Мишель, у вас есть минутка? - Шепард откинулась на спинку стула и какое-то время наблюдала за рыбками в аквариуме. Через мгновение ее коммуникатор ожил. - Конечно, коммандер. Чем я могу помочь? – Шепард, задумавшись, слегка прикусила губу. Она знала, что нужно быть выше этого, но... Шепард усмехнулась. - Мне интересно, есть ли у вас свободная минутка. В последнее время плечо беспокоит меня больше обычного, я бы хотела, чтобы вы взглянули на него. - Без проблем, коммандер! Если хотите, можете спуститься в лазарет прямо сейчас, я свободна. - Я сейчас спущусь. - Все еще ухмыляясь, Шепард отключила интерком и натянула толстовку, прежде чем направиться к лифту. Пришло время выяснить, как много вы знаете об отношениях с турианцем … Несколько мгновений спустя она вошла в почти пустой лазарет. Молодая врач поприветствовала коммандера и жестом пригласила Шепард присесть на одну из кушеток. - Сначала проведу быстрое сканирование, а затем осмотрю ваше плечо, если вы не против. - Шепард кивнула, ожидая, пока Мишель изучит результаты на своем омнитуле. – Кажется, ваши импланты работают нормально … Не могли бы вы снять рубашку, хочу взглянуть поближе. - Губы Шепард изогнулись в полуулыбке, когда доктор опустила жалюзи на окне. Доктор Мишель зашла коммандеру за спину, пока Шепард снимала толстовку и стягивала футболку через голову ... и затем услышала ожидаемый вздох. - Боже мой, коммандер. Да у вас целая коллекция шрамов. - Шепард почувствовала легкие прикосновения пальцев к отметинам когтей на ее спине. – На вашу долю определенно выпало немало сражений. Хотя, некоторые из них больше похожи на ... - пальцы доктора скользнули по следам укусов Гарруса у основания шеи. Мишель быстро убрала руки. Шепард повернула голову, чтобы посмотреть на доктора, которая внимательно осматривала ее шею. - Коммандер, - медленно начала она, - вы, возможно … случайно не ... у вас ... – женщина стремительно покраснела. – У вас отношения с турианцем? - наконец выпалила она, и Шепард могла поклясться, что почти почувствовала запах победы. - Да, все так. Почему вы спрашиваете? - Некоторые из этих шрамов кажутся ... эээ ... Что ж. Похоже, это следы когтей. А вот это, - она указала на след от укуса, - характерный след от укуса, обычно оставляемый во время акта ... ммм ... спаривания. – Ее голос подозрительно повысился. Ну, теперь осталось сложить два и два и … - Полагаю, я не удивлена. Есть в турианцах нечто особо привлекательное. К тому же вы довольно много времени проводите на Цитадели. В этих офицерах СБЦ, безусловно, что-то есть, не так ли? – хихикнула Хлоя, продолжая осматривать плечо Шепард. Коммандер поймала себя на мысли, что второй раз за день едва не уронила челюсть до пола. Она это серьезно? - И вам не интересно, с кем именно я встречаюсь? - Она приподняла бровь, пытаясь вывести Мишель на разговор. - О, не глупите, коммандер. Я понимаю, почему вы хотели бы сохранить подобные вещи в тайне. Отношения с турианцем могут повредить вашей карьере в Альянсе, или его карьере там, где он работает. Я знаю, как это бывает, поэтому не буду совать нос не в свое дело! - Она мило улыбнулась Шепард, и коммандер не могла решить, раздражала ее эта ситуация или забавляла. Вот тебе и вкус победы. Через несколько минут Мишель закончила массажировать плечо (которое, честно говоря, просто затекло), и Шепард вернулась в свою каюту. Ей не хотелось просто прямо велеть доктору отступить, не было в этом никакого веселья … Так что нужно разработать запасной план. - СУЗИ, я бы хотела, чтобы ты сделала для меня кое-что …. *** На следующий день Хлоя сидела за своим столом в лазарете и рассматривала коробку конфет перед собой. Она хотела преподнести их Гаррусу самым лучшим, самым романтичным способом. Но если он действительно был таким застенчивым, каким казался, то нужно поймать его в тот момент, когда он не сможет убежать. - Доктор Мишель, если вы не заняты, у меня есть для вас задание. - Хлоя вздрогнула от того, что кто-то прервал ее размышления. Оглядевшись в поисках источника металлического голоса, доктор поняла, что он исходил из динамиков связи и расслабилась. - Конечно, СУЗИ, чем я могу помочь? - Хлоя поднялась из-за стола и убрала конфеты обратно в ящик. - Мои сканеры показывают, что в аптечке первой помощи на борту шаттла закончился медигель. Правила Альянса гласят, что каждая аптечка должна проверяться и пополняться перед каждой миссией. Коммандер Шепард поручила лейтенанту Кортесу другое задание сегодня, и я была бы признательна, если бы вы пополнили запасы медигеля. - Я спущусь через минуту. - ответила доктор, направляясь к шкафу с запасами. Достав упаковку медигеля, она закрыла шкаф и направилась к лифту. Войдя внутрь, Хлоя нажала кнопку грузового отсека, насвистывая себе под нос какой-то веселенький мотивчик. Мгновение спустя дверь открылась. Женщина замерла, анализируя происходящее перед ней. Полураздетая Коммандер Шепард сидела на столе модификаций оружия, ее толстовка валялась на полу, лифчика нигде не было видно, а ее футболка была задрана, подставляя грудь прохладному воздуху грузового отсека. Ее ноги были разведены в стороны, брюки расстегнуты, но самым большим потрясением из всех была вторая личность, турианец, который прижимался к ней вплотную, его рука находилась в ее кружевном нижнем белье, ритмично двигаясь между ног коммандера. Другой рукой он осторожно массировал одну из грудей задыхающейся женщины, и даже уткнувшегося носом в шею Шепард, доктор узнала ее любимые серые пластины экс-офицера СБЦ. Она поняла, что на Гаррусе не было рубашки, а Шепард одной рукой поглаживала пластины у основания его гребня, другой обнимала его за талию, ее ногти впивались в мягкую кожу. Хлоя не знала, видит ли она сцену из ужастика или порнофильма, но никак не могла оторвать взгляд от пары перед ней. Шепард снова охнула и что-то простонала, доктор не разобрала ни слова, за стоном последовал низкий смешок турианца. Напрочь забыв о медигеле в руках, Хлоя продолжала наблюдать, хриплые стоны Шепард нарастали, и она начала немного выгибаться. Гаррус ускорил темп, его пальцы погружались в нее все быстрее и сильнее. Колени Хлои дрогнули, ее хватка на упаковке медигеля начала ослабевать. Она почувствовала, как вспыхнуло лицо, как острой иглой боль впилась в ее сердце. Несколько мгновений спустя Шепард обвила ногами талию Гарруса и притянула его ближе к себе, издав приглушенный крик оргазма. Руки Хлои вконец ослабли, и упаковка медигеля упала на пол, с грохотом раскидав содержимое. Две пары глаз мгновенно уставились на нее, и все, что она могла сделать, это стоять там как олень в свете фар. - Я … я … эээ … о, господи … - лицо доктора горело от унижения, взгляд опущен в пол. Никто не сдвинулся с места, когда Хлоя стремительно наклонилась, собрала оброненное в коробку и, быстро встав, нажала кнопку «закрыть дверь». *** Гаррус испытывал смешанные чувства по поводу того, что произошло накануне в грузовом отсеке. Его слегка огорчил тот факт, что его поймали с рукой в штанах своего командира. Не то чтобы они с Шепард и раньше не попадались на горяченьком в разных локациях Нормандии, но обычно они предпочитали оставаться незамеченными. Однако вечером того же дня Гаррус нечаянно наткнулся на пропавшие из шаттла упаковки медигеля под столом Шепард и, с неохотной помощью СУЗИ, картинка произошедшего быстро сложилась в его сознании. В культуре турианцев не было ничего необычного в соперничестве женщин за мужчину. Чаще было как раз наоборот. Но каждого турианца, независимо от пола, с детства обучали рукопашному бою, в отличие от людей. Шепард заявила о своих правах на него гораздо более мирным, хотя и довольно неортодоксальным (но эффективным) способом. Понимание того, что ее чувства к нему оказались достаточно сильными, чтобы она посчитала возможным шугануть потенциальную соперницу было … мило? Чертовски возбуждающе? Он не был до конца уверен, но абсолютно точно был удивлен. Всегда спокойная в их отношениях коммандер, хитрой уловкой отвадившая от него намеки доктора Мишель, вызывала какое-то порхающее чувство у него в животе. Конечно, ему было жаль доктора. Он не был слеп в отношении ее привязанности к нему, но между ними никогда ничего, кроме дружбы, не могло быть. И даже дружба сейчас была довольно сомнительна. С того инцидента он не видел ее ни вчера вечером, ни сегодня днем, и у него сложилось отчетливое ощущение того, что теперь она избегает его. Наверное, так было и к лучшему. Он закончил собирать ужин для себя и Шепард на поднос, как вдруг услышал звук шагов за спиной. Турианец повернулся и столкнулся лицом к лицу с Хлоей, в ее руках была небольшая коробка конфет. Он прочел этикетку и понял, что они были для него. - Доктор Мишель, я ... Я не могу их принять. Вы же знаете, что не могу. - Она опустила глаза и вздохнула, прежде чем неловко переступить с ноги на ногу и ответить. - Я дарю их тебе не в качестве романтического жеста. Я понимаю, что ты ... в отношениях с Шепард. Пожалуйста, прими их в знак дружбы, я надеюсь, что у нас будет хотя бы это. - Она не смотрела ему в глаза, но он улыбнулся. Через мгновение Гаррус взял маленькую коробочку из ее рук. - Конечно, доктор Миш … - Пожалуйста, называй меня Хлоя. Все мои близкие друзья так делают. - Она наконец улыбнулась, хотя это выглядело несколько болезненно. - Конечно, Хлоя. - Прости меня за ... ты знаешь ... вчера. Я чувствую себя очень глупо. Но я желаю вам с Шепард счастья, правда. – Гаррус собирался ответить, но доктор, наконец, посмотрела ему в глаза, ее улыбка стала озорной. - И, если вы вдруг захотите поискать приключений втроем…- она подмигнула, и Гаррус чуть не поперхнулся. - Спасибо, Хлоя, этого достаточно! - Он схватил поднос и помчался к лифту так быстро, как только мог, стараясь при этом ничего не уронить, ее смех преследовал его всю дорогу по коридору до самого лифта. Шепард подняла взгляд от датапада, когда Гаррус вошел в комнату. Она лежала на аккуратно застеленной кровати в окружении других датападов, заполненных различной информацией, и турианец направился к ней с забитым едой до отказа подносом. То, что он приносил им обоим обед в каюту стало практически традицией, но, как бы ни было приятно разделить с ним трапезу наедине, она подозревала, что у него было два скрытых мотива: убедиться, что она не пропускает приемы пищи, и убедиться, что в столовой его не поймает некий доктор …. Она сдвинула датапады в сторону, освобождая турианцу место на кровати, и он сел, пододвинув поднос к ней. Шепард сразу же заметила коробку конфет и почувствовала, как удивленно приподнялись брови. Гаррус, должно быть, тоже это заметил, потому что тут же усмехнулся. - Не волнуйся, это дружеский жест, не более того. - Вот как. - Он схватил коробку и легким движением запястья перекинул ее с кровати на диван. - Я их даже есть не буду. Терпеть не могу фруктовые начинки. - Шепард улыбнулась, но тут же осеклась, когда заметила, что Гаррус наблюдает за ней. - Что? – с вызовом спросила она, заметив, что он не сводит с нее глаз. - Я знаю, что это ты заманила ее к нам в грузовой отсек вчера. - Шепард не ответила, ожидая продолжения. Через мгновение он так и сделал. - Ты очень хорошо знаешь, что она не представляла никакой угрозы для тебя. Для нас. - Да, я знаю… - Если ты хотела, чтобы она перестала проявлять ко мне интерес, то почему просто не поговорила с ней? Не сказала остановиться? Я знаю, что иногда ты обходишь дипломатию стороной, но обычно там были совершенно другие обстоятельства. - Последняя фраза была произнесена достаточно жизнерадостно, и Шепард немного расслабилась. - Я знаю, я вела себя по-детски и мелочно … Но мне сложно обсуждать с кем-то свою личную жизнь. И я вполне могу иметь мстительную черту в своем характере. – турианец фыркнул и склонился вперед, нежно коснувшись своим лбом ее, из его груди вырвалось довольное урчание. Она поставила поднос с едой на прикроватную тумбочку, когда Гаррус поднял руку и погладил ее по щеке. - Что ж, я бы солгал, если бы сказал, что эта ситуация меня ни капельки не возбуждает … - ее улыбка стала немного дикой, когда его пальцы нащупали край ее рубашки. - О, правда? Поднос простоял там нетронутым довольно долго.