Strawberry Ice Cream

Эндрю Миньярд выглянул из окна своей спальни на соседний дом, точнее, на комнату напротив собственной Эндрю. Он мог видеть затылок Нила Джостена и должен был напомнить себе, что пялиться на кого-то через окно - не лучший способ приветствовать возвращение своего бывшего лучшего друга после стольких лет разлуки. Бетси Добсон, его приемная мама, просунула голову в его комнату. -Ты готов? – Она спросила. Он посмотрел на себя сверху вниз, отметив обильное количество серой кошачьей шерсти, прилипшей к его полностью черному одеянию, и вздохнул. -Пойдем, - поманила она, и он подошел к ней. Она раскрыла объятия, приглашая его обняться, и он позволил ей обнять себя. -Я уверена, что вы с Нилом все равно поладите! Вы были так близки. -Это было пять лет назад, мам. Это будет неловко и странно. Она убрала волосы с его лба. -С тобой все будет в порядке. -Мне девятнадцать, и я не нуждаюсь в том, чтобы ты организовывала мои игровые свидания. – Он что-то проворчал, и она со смехом отпустила его. По пути к двери они покормили Сэра Жирного Кота, подняли Аарона с его места перед телевизором и направились к дому Ваймаков. Дэвид Ваймак распахнул дверь после третьего стука и приветствовал их теплой улыбкой. Его жена Эбби сразу же заключила Би в объятия, когда Дэвид пожал руки Эндрю и Аарону. Вошел их старший сын Кевин и помахал близнецам рукой. Он молча указал на Xbox, подключенный к телевизору, и Аарон показал ему большой палец. Эндрю остался рядом с Би и старался не думать о том, что он, вероятно, выглядел как маленький ребенок, прячущийся за своей мамой. Внезапно вспышка Каштанового цвета отскочила вниз по лестнице, и Эндрю обнаружил новую страсть - пялиться на ковер. Нил Джостен подошел к тому месту, где стоял Эндрю, и спокойно ждал рядом с ним. Вероятно, он был вежлив и ждал, пока Эндрю первым вступит в разговор, как чертов ботаник. Когда Эндрю отказался говорить, Нил откашлялся и заговорил. -Привет, Эндрю. – Сказал он, и Эндрю поднял на него глаза, чтобы увидеть ту же приятную улыбку, что и пять лет назад. -Привет. Напомни, как тебя звали? Нил? Нет... Норм? -Нил. – Сказал он, и улыбка превратилась во что-то озорное. – Ты все того же роста, что и пять лет назад! Это мило. Нил повел Эндрю вверх по лестнице после того, как Би и Эбби ворковали над ними слишком много раз. Раньше Эндрю был частым гостем в комнате Нила (конечно, в совершенно платоническом смысле), но теперь он чувствовал себя чужим. Коробки были разбросаны по полу в ожидании распаковки. Нил переехал в Вашингтон, на пять лет после того, как его приемный отец Дэвид получил там предложение о работе тренером. Его контракт длился пять лет, и, по словам Би, они решили, что предпочитают маленький прибрежный городок, в котором всегда жили. Эндрю пришлось заглядывать в комнату незнакомого человека, пока дом сдавался в аренду. К счастью, семестр закончился как раз в тот момент, когда семья Ваймака собирались вернуться. -Как тебе жилось без меня? – спросил его Нил, как только он рухнул на кровать. -Хорошо, - ответил Эндрю, потому что так оно и было. Все было хорошо. Нил был его единственным другом, так что город без Нила мог быть только... прекрасным. -Я скучал по тебе, - сказал Нил так же небрежно, как и всегда, и Эндрю пришлось отвести взгляд. Он тоже скучал по Нилу, но теперь он изменился, и все остальное изменилось, и…. -Ты все тот же. «что?» Эндрю нахмурился, глядя на него. -Как? Нил мягко рассмеялся над ним. -Ты слишком много обо всем думаешь и все еще притворяешься, что ненавидишь меня. – Он похлопал по кровати справа от того места, где лежал, приглашая Эндрю присоединиться к нему, что он, конечно, и сделал. -Я всегда ненавидел и до сих пор ненавижу тебя, - поправил Эндрю. Нил только промычал в ответ. Пару минут они смотрели в потолок Нила. Эндрю прислушивался к тихому дыханию Нила и старался не думать о том, как они были близки. -Ты помнишь, - начал Нил, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Эндрю, - когда у нас была ночевка. -Смутно. -Ага, и мы просыпались, прижавшись друг к другу. -Для тепла. -Конечно, чувак. – Нил вздохнул, снова отворачиваясь от него. – Я скучаю по этому, - заключил он и закрыл глаза. Эндрю подавил желание назвать его хромым и вместо этого просто фыркнул на него. Нил затих, и только когда Эндрю услышал, как его дыхание выровнялось, он оглянулся и понял, что заснул, слегка повернув лицо к Эндрю и приоткрыв губы. Эндрю дал ему отдохнуть, осторожно соскользнул с кровати и выскользнул из комнаты, оставив Нила в покое. Вместо этого он мог бы захватить игровую сеть Аарона и Кевина. На следующее утро раздался стук в дверь, и через минуту прозвучало имя Эндрю. Он застонал, заставил себя встать с кровати и провел рукой по растрепанным волосам. Добравшись до двери, он протер глаза и подождал, пока они не сфокусируются без контактных линз. Нил Джостен стоял там с застенчивым видом, заложив руки за спину. Эндрю зевнул, чтобы дать ему понять, как жестоко было заставлять его вставать в воскресенье в такое время (даже если было десять тридцать утра). -Доброе утро. – Нил поздоровался с ним. Эндрю попытался смотреть еще пристальнее, чем он уже был. – Я ухожу на работу, но.. -У тебя есть работа? Ты же вернулся всего день назад. – Эндрю удивленно перебил его -Киоск с мороженым на пляже. Он принадлежит папиному другу. -О, так тебе поручили эту работу. -Прости, ты разве не работаешь в книжном магазине своей мамы? -Нет, понятия не имею, о чем ты говоришь. - Угу, в любом случае... Просто хотел извиниться за то, что вчера заснул. Я с нетерпением ждал встречи с тобой, я уверен, тебе так много нужно мне рассказать, - поддразнил Нил. Эндрю увидел его слегка заостренные клыки, когда он ухмыльнулся ему. -Ну, к счастью для тебя, мне все равно. – Эндрю невозмутимо сделал вид, что пытается захлопнуть дверь у него перед носом. Нил рассмеялся и сунул ногу в дверной проем. - эй! Я еще не закончил! – Он сказал, что, пытаясь вести себя серьезно, он протянул Эндрю листок бумаги, который прятал за спиной, чтобы тот взял его, что он и сделал. Он прочитал вслух, что там было написано: -Купон на одно бесплатное мороженое. Могу я использовать это для мороженого ”Бен и Джерри"?" - спросил его Эндрю, наклонив голову. Глаза Нила расширились. -Что?! Нет! – Он снова рассмеялся и отодвинул его с себя. - Знаешь, что? Приходи сегодня в киоск с мороженым, и тогда ты сможешь обналичить его. Если, конечно, я тебя помню. -У меня есть клон, так что будь осторожен. -Ни за что! Я думал, Аарон был твоим старшим братом! – Нил ухмыльнулся ему. -А теперь возьми свои слова обратно. -Только если ты придешь за мороженым позже! – Нил пропел песню и вприпрыжку побежал по тропинке, помахав на прощание рукой. Эндрю закрыл за собой дверь и съежился, когда понял, что улыбается. Прогулка до киоска с мороженым занимала всего десять минут от дома Эндрю. Как только Нил ушел, Эндрю направился в ванную, чтобы принять душ и поразмыслить, почему Нил вдруг стал такой важной персоной. Они дружили с тех пор, как семья Ваймака переехали в соседний дом, точно так же, как Бетси усыновила Эндрю, когда ему было восемь лет. Они с Нилом сблизились из-за того, что оба были усыновлены. Кевин и Аарон всегда предпочитали играть в видеоигры. Нил и Эндрю делали все вместе, когда были детьми. Они играли в прятки, исследовали свои сады, читали друг другу книги и показывали друг другу новые телешоу, когда становились старше. Ночевки были обычным делом, они засиживались допоздна, чтобы вместе пройти глупые тесты, а потом засыпали, обнявшись. Это было немного более приемлемо, когда они были детьми, но с подростковым возрастом привычка, похоже, не исчезла. Потом Нил объявил, что они уезжают, и Эндрю вспомнил, как что-то внутри него раскололось надвое. Как будто, переезжая, Нил забирал с собой часть Эндрю, часть, которая в любом случае всегда будет принадлежать Нилу. Он не осознавал этого, когда был моложе. Конечно, он знал, что Нил был исключительно красив, но его гормоны в значительной степени заставляли большинство парней выглядеть привлекательно, но Нил был особенным. Нил был добрым и забавным, и он любил Эндрю. И Эндрю знал, что любит Нила, даже если не мог заставить себя признаться в этом. Как кто-то мог не любить его? Боже, он был настоящей катастрофой. Нил вернулся всего день назад, а Эндрю уже был до неловкости влюблен в него по уши, как какой-то потерявшийся щенок. Любовь была такой сильной эмоцией, и она овладевала всеми его чувствами каждый раз, когда он был рядом с Нилом. Возможно, долгий перерыв между последней встречей стал катализатором в глупом сердце Эндрю, потому что даже после такого короткого периода он не мог представить, что Нил снова не будет жить по соседству. Теперь, в девятнадцать лет, Эндрю знал, что ему нужно признаться Нилу, что он, возможно, определенно очень ему нравится. Он не мог смириться с тем, что лжет Нилу. Быть так близко, чтобы Нил не знал о его истинных чувствах. Это казалось неправильным. Закончив свои экзистенциальные размышления в душе, он выключил воду, высушил волосы полотенцем и надел черные джинсы и рубашку. Он облился одеколоном, который получил от брата на Рождество, слегка намазал волосы гелем и спустился вниз. Би запечатлела поцелуй на его волосах, и ее глаза слегка расширились. -Это... много одеколона. - Сказала она, слегка дрогнувшим голосом, стараясь казаться милой. Эндрю фыркнул и почувствовал, как вспыхнуло его лицо. -Это не так. - Он что-то пробормотал, но грубо потер точку пульса, пытаясь удалить излишки. Мать-природа благословила его теплой погодой в тот день; однако это означало, что, когда он добрался до стенда, вдоль набережной выстроилась довольно длинная очередь. Эндрю потребовалось ровно 8 минут, чтобы добраться до начала очереди, и вот, наконец, Нил был там. Он загорелся, когда его глаза встретились с глазами Эндрю (Эндрю подумал, что глаза Нила были такого же цвета, как мороженое с жевательной резинкой, которое он только что подал парню впереди), и он подмигнул. -Что я могу вам предложить, сэр? - спросил его Нил. Эндрю прищурился, молча принимая вызов. -Клубничный. -Какие-нибудь начинки? -Все они. – Эндрю подтвердил, и Нил нахмурился, а затем посмотрел на него, как на сумасшедшего. -Фу. Нет. – Он отказался. – Выбери что-нибудь одно. -Все они. -Эндрю... – Нил начал накладывать две ложки мороженого в рожок, обмакнутый в бисквитный соус. -Все, или я попрошу о встрече с вашим менеджером. – потребовал он и ухмыльнулся, когда Нил сердито посмотрел на него, но продолжил украшать клубничное мороженое. Когда Нил закончил, рожок мороженого представлял собой мешанину из мини-зефира, шоколадных хлопьев, посыпки, кубиков помадки, Ботаников и 3 разных видов соусов. Он протянул его Эндрю вместе с салфеткой и скрестил руки на груди, словно чего-то ожидая. -Купон. – Эндрю напомнил ему. - Я помню. – сказал Нил, но остался таким, каким был, - Я жду, когда ты попробуешь это. -О. – Эндрю тупо ответил. Он посмотрел на длинную очередь позади себя, а затем снова на Нила. Он высунул язык, стараясь не дрогнуть под пристальным взглядом Нила, и попробовал мороженное на вкус. Это было до боли сладко. Идеальный. -Мммм. – Это было все, что он сказал, и Нил кивнул, довольный своей работой. -Отвратительно. Эндрю отсалютовал ему свободной рукой и отправился домой со своим мороженым. В течение следующих трех недель Эндрю и Нил вернулись к обычному распорядку дня, который они создали до того, как Нил уехал (за вычетом ночевок; Эндрю не думал, что оправится от них). Нил планировал в сентябре поступить в близлежащий колледж, чтобы изучать математику и фотографию. Эндрю был доволен работой в книжном магазине своей мамы. Они проводили свободное время в гостях друг у друга, смотрели телепередачи, играли в видеоигры и даже собирали пазлы. Иногда они спускались в зал игровых автоматов на набережной и смотрели, кто сможет выиграть больше билетов за определенное время. Иногда они просто шли в любом направлении, наслаждаясь обществом друг друга. Что хорошего в том, что им больше восемнадцати, так это то, что им не нужно было возвращаться домой к восьми вечера, поэтому иногда они отправлялись поздно вечером в "Макдональдс" и возвращались сытые и усталые, натыкаясь на ходу плечами. Однажды субботним вечером, после особенно долгой прогулки, ноги Эндрю сильно запротестовали, когда он тащился к своей входной двери с сонным Нилом на буксире. Они оба работали весь день и начинали ощущать последствия бодрствования и долгого стояния на ногах. Нил зевнул и помахал ему на прощание, пока Эндрю отпирал входную дверь. Было всего десять вечера, а Аарон и Би еще не спали, но он всегда был тихим на всякий случай. Он не был уверен, что заставило его сделать это, но Нил просто выглядел таким усталым… -Хочешь переночевать у меня? – спросил его Эндрю. Нил обернулся, выглядя более бодрым, чем раньше. -Конечно! Избавляет меня от необходимости идти пешком до своего дома. -О, потому что это такая долгая прогулка, - фыркнул Эндрю, придерживая дверь открытой для Нила, когда он последовал за ним внутрь. Нил отмахнулся от него и поздоровался с Би и Аароном, которые смотрели "Парки и зоны отдыха" по телевизору. -Ты останешься на ночь, Нил? – Она спросила. -Если это нормально? – Нил потер затылок. Аарон посмотрел на них двоих и снова повернулся к Би. -Могу я пригласить Кевина? -Для этого немного поздновато, - сказала ему Би. Аарон нахмурился. – Я уверена, что твой брат позволит тебе присоединиться к ним, если ты захочешь? – Она бросила на Эндрю многозначительный взгляд. -Они оба отстойные, я не собираюсь с ними тусоваться. – Аарон усмехнулся – Неважно, все в порядке. Би выглядела так, как будто хотела упрекнуть его за эти слова, но Нил заговорил раньше, чем она успела. -Кевин еще более хромой, чем я. Если ты тусуешься с ним, кем это тебя делает? – Он заметил. Эндрю весело фыркнул, а Аарон уставился на них. Бетси игриво схватила его, прежде чем он успел выгнать Нила и Эндрю из комнаты, крепко обняв его и воркуя с ним. Аарон протестующе закричал, призывая Эндрю на помощь, но Эндрю оставил своего брата на произвол судьбы быть задушенным до смерти. Эндрю одолжил Нилу спортивные штаны, которые были недостаточно длинными для его ног, и был очень встревожен и смущен собой, когда обнаружил, что смотрит на обнаженную загорелую кожу лодыжки Нила. Эндрю предложил ему рубашку, но Нил сказал, что не возражает ходить без рубашки, если Эндрю это устраивает. Очевидно, так оно и было. Они забрались в постель. Нил справа и Эндрю слева у стены, одеяло откинуто до самого низа, потому что ночь была довольно жаркой. Они оба устали, энергия комнаты была статичной и спокойной. Они быстро пожелали друг другу спокойной ночи, повернувшись лицом в ту же сторону. Эндрю хотел протянуть руку и нарисовать узоры на спине Нила; еще одна вещь, которую они делали, когда были моложе, но его конечности чувствовали себя так, словно на них были мешки с песком, придавившие его. Дыхание, казалось, было единственным, что Эндрю мог делать, все остальное казалось слишком большим усилием. Тихое вздымание и опускание груди Нила, казалось, наводило на мысль, что он чувствует то же самое. Эндрю был на грани сна, когда заговорил Нил, его голос был хриплым от усилий говорить в полусне. -Я так скучал по тебе, пока меня не было, Эндрю. – Он признался. Эндрю молчал, не совсем уверенный, как ему следует реагировать. Нил продолжил через минуту. -Ты мне... нравишься. Я думаю, ты нравился мне с тех пор, как мы были детьми, но я никогда не думал об этом. Если честно… Я думаю, ты мне больше, чем просто нравишься. – Он пробормотал последнюю часть, а затем повернулся лицом к Эндрю. – Прости, что я говорю тебе сейчас, просто мне показалось неправильным скрывать это от тебя, пока я лежу в твоей гребаной кровати и… Эндрю поцеловал его. Он поцеловал его, чтобы заставить замолчать. Он поцеловал его, чтобы показать, что чувствует то же самое. Он поцеловал его, потому что он был Нилом Джостеном, а кто бы не захотел поцеловать Нила Джостена. Он поцеловал его. И Нил поцеловал его в ответ. Просыпаясь на следующее утро, обниматься с Нилом Джостеном, возможно, не является чем-то новым для Эндрю Миньярда. Но просыпаться и целовать Нила до бесчувствия - это определенно было то, к чему Эндрю мог привыкнуть.