Мертвый лес

К тому моменту, когда полицейские транспортеры подъехали к домику, Тео уже был готов встретить их, предчувствуя посетителей. Юноша оделся, погасил огонь в камине и сидел в ожидании на своем стуле в главной комнате. Через пару минут, без лишних объяснений, его отвели в одну из машин. - А где второй, твой помощник? - сухо спросил человек, закрывающий дверь транспортера. - Я не знаю, - ответил Тео. Его невидящий взгляд упирался в одну из стенок транспортера - так это выглядело со стороны. На самом деле, его сознание проникало сквозь стенку, туда, за много километров, где сейчас находился Демон. - А я слышал, что ты все знаешь, - с усмешкой произнес тот же человек. - Это не так, - отозвался юноша. Тео упёрся плечом о стенку и склонил к ней голову, прикрыв глаза. Сегодня ему было особенно плохо, от слабости он едва передвигался и буквально не мог сидеть. Каждый раз, когда Демон выходил на охоту, красная пыль покидала свое логово, которое располагалось в центре Леса, где-то в районе воронки от метеорита - все эти подробности Тео выяснил давно - и с каждым днём пыли становилось все больше. Она не только устремлялась рекой в то место, где погибали люди, но и растекалась по всему Лесу едва заметными облаками тумана. Если раньше Тео мог избегать контакта с красной пылью, просто уходя в безопасное место, то в последнее время безопасных мест не оставалось - пыль была повсюду. Сейчас он был даже рад уехать из зоны отселения. Хоть это и выглядело, как арест, но Тео сам с готовностью проследовал в транспортер, мечтая получить небольшую передышку от постоянной боли вдали от Мертвого Леса. Машина тряслась по ухабам давно заброшенной, годами размываемой дороги. Черные искривлённые ветви хлестали по окнам транспортера, гусеницы подбрасывали вверх подгнившую палую листву, которая бесформенными комками сырой грязи разлеталась на фоне низкого серого неба. Агент, сидевший в пассажирском отделении транспортера оторвал взгляд от унылой картины за окном и обратился к провидцу: - Зачем ты живёшь здесь? Тебе здесь нравится что ли? Тео приложил максимум усилий, чтобы сохранить бесстрастный вид. Нравится ли ему тут? Это худшее место среди тысячи миров, и он провел в нем все 19 лет своей жизни. И теперь, наконец, он мог уйти куда угодно. Матте найдет его, где бы он ни был. В груди юноши потеплело, он едва заметно улыбнулся. - Эй! - грубый оклик и толчок в плечо заставил Тео вернуться в настоящий момент, - Я тебя спросил! Тебе тут нравится? В этом убожестве? Тео непроизвольно схватился за плечо, когда агент ударил ровно в то место, где Демон оставил кровоподтёки. - Неважно, что нам нравится и где мы находимся сейчас, - резко ответил он мужчине, - Мы все умрем, и очень скоро. *** Демон отпинул от себя безвольное мертвое тело у ног и втянул темные щупальцы. Он не обращал внимание на вопли десятков людей, в панике разбегающихся во все стороны по торговому центру, запинающихся друг о друга, падающих с эскалатора. Все это мельтешение их энергетических ядер, от ужаса разгорающихся ещё сильнее, мешало ему, но он все же смог почувствовать, что заставило его остановиться и замереть – тревожное ощущение потери контроля над Тео. Он всмотрелся вдаль – энергетическое ядро провидца оставалось на месте, но все же тревога не отпускала Он молча двинулся к выходу из здания, перешагивая тела. Вечерние сумерки сгущались, в городе загорелись фонари. Его окружал несмолкаемый гул: человеческие крики, сирены, за спиной были слышны выстрелы. Потуги людей справится с ним - вселенской силой, были смешны. Он отгородился от всего происходящего собственной энергией, в облаке которой вязли и пули, и шум. Единственное, что реально угрожало если не самому Демону, то его телу - энергия развоплощения. Ее рождала древняя магия Каменного жернова, которая была старше и сильнее Великого Демона. Увидев, что улицы городка стал наполнять красноватый туман, "красная пыль", явившаяся уничтожить опустошенные тела, Демон ускорился, переходя на бег. Он был почти у границы Мертвого Леса, когда случилось то, чего он опасался – энергетическое ядро Тео сдвинулось с места и стало стремительно удаляться в противоположном направлении. Рядом с ядром провидца он визуализировал еще несколько небольших ядер, скорее всего принадлежавших людям. Демон побежал еще быстрее, не разбирая дороги, прорываясь через сплетение кустарника и перемахивая прыжком через поваленные стволы деревьев. Но как бы быстро он не бежал, подпитываемый энергией поглощенных душ, он не мог соперничать с транспортером, увозящим Тео. Единственным способом нагнать их был выход из тела. Демон почувствовал, как от этой мысли по коже пробегает мелкая дрожь - выход из тела был неприятен для него. Поначалу, освободившись от оков несовершенной человеческой плоти, а в его случае - ещё и от бесцеремонного сознания Матте, Демон мог развернуться в полную силу, но постепенно без защиты телесной оболочки его сущность слабела и мучительно, болезненно требовала новой подпитки жизненной энергией. К тому же, Демон беспокоился за тело, оставленное без присмотра. По опыту прошлых инкарнаций, тело после выхода сущности Демона оставалось лежать на месте безжизненной и беззащитной куклой, которую могли повредить крайки или энергия развоплощения, которая растекалась по всем окрестностям уже почти постоянно. Оставалось лишь надеяться, что остатки сознания Матте, так окрепшие в последнее время, смогут привести тело в движение в случае опасности. Демон остановился в нерешительности. Растерянность – еще одно доселе неведомое Великим Демонам чувство, ведь раньше им не приходилось принимать сложных решений, его предшественники просто очищали миры, следуя единственно возможному пути, не встречая препятствий. Работал веками отлаженный сценарий, а единственный вопрос, который мог вставать перед ними - с какого конца мира начинать очистку. Сейчас же перед Демоном стоял нелегкий выбор: догнать и вернуть под свой контроль энергетическое ядро Тео - его единственный пока гарант выхода из этого мира, бросив на произвол судьбы собственную хрупкую оболочку, либо последовать за Тео в человеческом обличье, потеряв массу времени, в течение которого тело провидца могло пострадать настолько, что уже не сможет удерживать его жизненную силу, и она рассеется в пространстве. Демон предполагал, что юноша пошел с людьми не по своей воле – провидцу хватило бы ума понять, что сбегать от Демона не имеет смысла, ему не скрыться в пределах этого мира, а значит, Тео действительно могла угрожать опасность. Решение было принято. В конце концов, потеря тела-носителя для Демона была не настолько необратима, как смерть – для человека. Он мог существовать и вне тела, пусть через боль и ограничения. С этими мыслями огромное черное облако вырвалось из груди Матте, чье тело упало навзничь на мокрую землю, прикрытую тонким слоем снега. За то время, что Великий Демон очищал этот мир, его сущность значительно разрослась. Клубок вращающегося темного тумана размером с двухэтажный дом в каком-нибудь поселке, рванулся в сторону столицы *** Матте разлепил ресницы, приходя в себя. Вокруг была чернота. Он приподнялся на локте, упираясь в какую-то ледяную жижу, и огляделся. Ничего не видно. Непроницаемо черная ночь или он решился зрения? Что вообще происходит? Воздух, сырой и холодный, пах мокрой землей и прелой листвой. Лес? Туча, закрывавшая до того молодую луну, чуть сдвинулась и мир вокруг осветил слабый свет. Да, это лес, это Мертвый Лес. Матте встал на ноги, пытаясь сориентироваться, где он находится и что ему делать. Он чувствовал странное ощущение в своем теле – оно дрожало. Холод…Он дрожал от холода! Впервые с тех пор, как сознание мужчины пробудилось в теле, захваченном Демоном, он почувствовал холод. Матте сложил детали воедино: он потерял способность видеть с темноте, он ощущал адский холод, он потерян и не знает куда идти – похоже, он остался в своем теле без Демона! Эта мысль поразила его настолько, что он воскликнул что-то восторженное. Свобода, он ощущал ее всем своим существом. Ноги сами вывели его на обочину старого промышленного тракта, проходящего через лес. Он вспомнил эту дорогу, будучи Демоном, он ходил по ней в сторону поселков. Разум его окончательно прочистился, он мог помнить все, что видело его тело. К сожалению, Матте не мог знать мыслей Великого Демона, так как они зарождались не в его физическом мозгу, а в самой сущности этого создания. Поэтому сейчас мужчина не мог знать, какие причины заставили Демона покинуть тело, оставив его наедине с собой в зарослях кустарника в луже талого снега. Зато Демон, пользуясь телом, мог знать все мысли и воспоминания Матте, хранящиеся в его мозге. Именно поэтому на многочисленные его вопросы к Тео относительно Демона и их будущего он получал один ответ: «Наш мир обречен. Мы все погибнем». Однако выражение лица юноши при этом уже не было наполнено той тоской, как в самый первый раз, когда он рассказал незнакомцу, пришедшему в его дом, что не доживет до зимы. А зима стремительно приближалась. Снег практически не таял, ложась покровом под ноги. Матте снял промокшую насквозь футболку, постарался дрожащими руками отжать ее, но суше она не стала. Единственным способом не замерзнуть намертво было бежать. И он побежал со всех ног туда, где по воспоминаниям, располагался дом Тео. А может это был уже их общий дом. Полностью обессиленный, промерзший, иссеченный до крови ветками, Матте ввалился в домик, погруженный в ночную тьму. Камин не горел, и не было слышно не звука. Матте бегло обошел здание – Тео в доме не было. Вряд ли он ушел на прогулку ночью, да и в последние дни юноша был так слаб, что ему было не до прогулок. К тому же внезапное исчезновение Демона, его собственное пробуждение в середине леса полураздетым – все это рождало тысячи пугающих вопросов в голове мужчины. Тело Матте колотило от холода, и он поспешно открыл шкаф с одеждой, чтобы достать какую-нибудь теплую вещь. Тео подарил ему какой-то убогий тяжелый свитер, наверно, принадлежавший ранее его отцу, судя по размеру. Но Матте ни разу не надевал его – не было нужды. Сейчас же он с радостью нащупал в темноте шкафа грубую шерстяную вещь и потянул ее. И в этот момент что-то ослепило его – в глубине шкафа лежал сияющий колочек белого света, шар-проводник, который Тео оставил ему. Не долго думая, Матте взял шар в руки и чуть сдавил, как научил его провидец, чтобы активировать. «Я выскакиваю» - сама собой родилась мысль в его голове, и его подхватило будто потоком воздуха, унося на невероятную высоту сквозь крышу, небо, звезды… *** - Теодор Кан? - не то вопрос, не то утверждение эхом прогремело в зале для аудиенций. - Да, так меня зовут, - спокойно ответил Тео, стоя возле двери в окружении двух агентов. Он не видел человека в конце зала, но ощущал его энергетику. В душе человека смешались гнев, решимость и страх. Король приблизился к юному провидцу, разглядывая его: худой изможденный мальчик с белой до голубизны кожей, на тонких запястьях синяки, светлые глаза без смысла блуждают по залу. Его можно было бы назвать жалким, если бы не сила, которая буквально сквозила во всем его облике. Юноша ничего не боялся: ни короля, ни полиции, ни эпидемии - это было очевидно. - Известно ли тебе, Теодор, что происходит на территориях, примыкающих к зоне отселения? Я имею в виду эпидемию, - король старался говорить мягче. Он не был уверен в стабильности психики провидца, поэтому был осторожен. - Известно. Источник эпидемии находится в середине Мертвого леса, - с готовностью отозвался Тео. - Так, и что это? - Это подземная полость, из которой выходит дым и красная пыль. - Но Лес многократно обследовали за все годы и не находили там никакой пещеры, откуда выходила бы красная пыль, - король, который решил сам проводить весь допрос, встал перед пареньком, сложив руки на груди. Он не верил. Тео чувствовал это кожей. - Пещера скрывалась под поверхностью земли, пока я не открыл вход в нее, - Тео опустил голову, голос его стал звучать тише, с нотками сожаления, - Я искал источник красной пыли с самого детства. Мне хотелось получить контроль над этим явлением. Однажды мне удалось почувствовать странное излучение под землей. Когда я попытался расчистить вход в пещеру, часть потолка обрушилась и на поверхность вырвался мощный поток красной пыли, - он снова поднял голову, - Я не мог увидеть этого, но почувствовал красную пыль. Я убежал. С тех пор все изменилось. Красная пыль стала постоянно бродить по Лесу. Я сам пропитан красной пылью насквозь. Те, кто контактировал со мной, вскоре погибают. Тео почувствовал резкое движение воздуха - человек, стоящий рядом с ним, рефлекторно отпрянул. - Мои родители умерли первыми. Потом люди, живущие рядом, - голос юноши задрожал, - Я научился предсказывать появление красной пыли. Я взял помощника, так как сам не справлялся, чтобы он заранее приходил в места, где должна появиться красная пыль, и предупреждал людей. К сожалению, не всегда люди его слушали. - Помощник - это тот высокий парень с камер, верно? - человек перед Тео обращался к кому-то другому - человек отвернул от юноши лицо, когда спрашивал это, поэтому звук его голоса изменился. - Да, Ваше Величество, я думаю, он говорит об этом человеке, - ответил второй голос справа от Тео. Ваше Величество? Так он сейчас врал самому королю?! С ложью у Тео всегда были проблемы, но он очень надеялся, что сейчас все звучало убедительно, ведь он столько проговаривал эту речь в разных вариантах. Выждав паузу и убедившись, что никто ни о чем не спрашивает его, Тео продолжил: - Я слышал в новостях, что моего помощника видели в заражённых городах . Он был там, потому что я предсказал появление красной пыли там, - это было важно, очень важно. Они не должны считать Матте причастным к смертям, а ведь именно об этом твердили все новостные каналы. - Можешь ли ты сейчас предсказать, где вскоре окажется красная пыль? - Да, конечно. - Где? - Этих мест очень много. Явление распространяется. Красная пыль есть даже здесь, в этом здании. Я ее принес на себе. - Я не вижу никакой красной пыли, хотя ты стоишь прямо передо мной, - холодно ответил король, скрывая страх. - Ее не всегда можно увидеть. Иногда можно понять о том, что пыль здесь только по трупам, - Тео ощутил, как ухнуло вниз сердце короля. Король должен поверить ему. Тео не собирался и не мог никого убивать, но трупы определенно будут. И тогда король прислушается к нему. Повисла пауза. Через некоторое время прозвучал другой голос: - Что ж, спасибо за рассказ, Тео. Мы рассмотрим твою версию и проверим Мертвый лес на предмет пещеры. Пока же ты останешься здесь, мы приготовили для тебя комнату. Здесь ты в безопасности. Тео старался не раздражаться от покровительственного тона говорящих. Судя по всему, его не воспринимали всерьез. - Никто не в безопасности, пока существует та пещера, - с нажимом сказал он. Но никто не ответил. Чья-то сильная рука подхватила его локоть, и довольно бесцеремонно его повели прочь. Вскоре Тео оказался в душном помещении, в котором пахло стиральным порошком. Наверно, там недавно застилали постель свежим бельем. Он осторожно шагнул вглубь, выставляя руку вперёд, чтобы ни на что не натолкнуться в незнакомом месте. За спиной раздался щелчок выключателя. - Свет включать тут, - произнес немного озадаченный мужской голос. - Ну ты...это... сам тут разберёшься? Не получив ответа, человек позади юноши вышел, закрыв дверь. Тео смертельно устал и, найдя кровать, скорее по резкому запаху отдушки, собирался повалиться на нее. Когда он услышал внутри себя голос Матте: "Я выскакиваю". Он использовал проводник! И тут же сознание Тео выскочило из его обмякшего тела, которое упало на пол в неловкой позе, став прозрачным и зыбким, как голограмма.