***
Ноги коснулись твёрдой поверхности, и Фелиция часто заморгала, пытаясь справиться с тошнотой. Ниалл резко дёрнул девушку за руку, и та, едва не потеряв равновесие, послушно отступила в тёмный угол. Она ещё была немного дезориентирована перемещением, и, чтобы быстрее понять происходящее, принялась осматривать помещение, в котором оба пленника оказались. Это была церковная келья. И Кусланд даже смогла вспомнить, какая именно. Именно сюда она заходила к преподобной матери Лотеринга, чтобы поговорить с женщиной о Стэне. Тот же камин, массивный письменный стол, полки с книгами и свитками… разве что лежащий на полу ковёр был в лучшем состоянии. Ковер, на котором сейчас стояли две девушки. Находившаяся ближе к двери была облачена в церковные одеяния, зрелого возраста, а её каштановые волосы были заплетены в несколько маленьких косичек. Незнакомка держала руки слегка приподнятыми, словно стараясь успокоить другую, стоявшую ближе к камину и направившую кинжал на священнослужительницу. Фелиция сглотнула, ощущая, как внутри зазвенела невидимая струна. Вооружённая девушка с аккуратно собранными в хвост рыжими волосами была моложе жрицы. Незнакомка не была незнакомой для Фелиции. Её глаза и черты лица Страж узнала безошибочно. Она видела Лелиану в более молодом возрасте. Которая, если судить по напряжённой позе, выражающей готовность к бою, дрожащему в руках кинжалу, словно его обладательница не желала причинять вред, была напугана. Лучница выглядела, как загнанное в угол животное: тяжело дышащая, встревоженная и уже находящаяся на грани, когда инстинкт самосохранения заставляет драться безо всякой пощады для себя или других. Внутри заскреблось что-то жаркое, заставляющее сердце забиться быстрее. Это был шанс узнать свою спутницу, которая не очень охотно рассказывала о себе, поближе. Узнать её истинные мотивы, тайны и страхи. Кусланд была честна перед собой — она действительно хотела этого. Но… не таким образом. Сколько воительница себя помнила, она старалась соблюдать личные границы ещё до того, как стала Серым стражем. К спутникам девушка тоже проявляла тактичность, переводя темы или замолкая, когда собеседник или собеседница показывали нежелание развивать разговор дальше. Она искренне верила и надеялась, что однажды доверие будет достаточно крепким, чтобы поделиться своими тайнами как друзья и подруги, но узнавать эти секреты таким тайным способом было… отвратительно. Неправильно. Мерзко. Но почему тогда противная слабость в теле не собирается проходить? Почему огонь жажды тайного знания не собирается тухнуть? Может, потому, что пережившая за столь короткий срок множество предательств Фелиция изменилась и стала более осторожной? Или же просто потому, что Лелиана относилась к леди как-то теплее, улыбалась искренне, а при беседе с нею голос становился более мелодичным и тихим? Потому, что она была действительно интересна Фелиции? — Ты подругу спасать собираешься или как? — зашипел Ниалл, толкнувший Кусланд в бок. — Нужно вычислить демона, иначе сон изменится, и придётся выявлять тварь заново. — Как это сделать? — покрасневшая собеседница тут же повернула голову, и лицезрение союзника помогло немного отвлечься от мыслей о Лелиане. — Только предположением, — ответил маг. — Демон играет роль одной из теней, вызывая у жертвы её самую сильную на тот момент эмоцию. Питается ей. Фелиция сжала зубы до хруста, вновь обращая взгляд на Лелиану, с которой теперь разговаривала другая жрица, рангом выше первой, если судить по одеяниям. На её лице было написано сочувствие, но улыбка словно была натянутой. Леди-Феникс прислушалась к голосу замаскированного чудовища. Осторожный, вкрадчивый, присущий аристократам, которым есть, что скрывать. Когда-то в её доме были и такие гости. Кусланд осторожно сместилась вправо, чтобы свет падал под другим углом, и это позволило девушке увидеть холодный, едва ли не хищный блеск в глазах твари, называющей себя «преподобной матерью Доротеей». Это стало последней каплей, и потерявшая самообладание воительница с рёвом выскочила из укрытия. Глаза удивлённой атакой «Доротеи» широко распахнулись, однако клинки Фелиции рассекли лишь воздух, поскольку демон успел среагировать, в буквальном смысле отлетев назад. Сон тут же развеялся, являя глазам воительницы истинный облик противника. Серое, словно иссохшее и сгорбленное тело, облачённое в изорванный балахон с капюшоном. Вместо лица — что-то похожее на кричащий рот, внутри которого был ещё один, оскаливающийся, словно в предвкушении. Тюремщик Лелианы был демоном, с которым девушка ещё не сталкивалась в башне, и это на мгновение сбило её с толку. Воспользовавшееся ошеломлением врага существо резко взмахнуло своими длинными руками, и Кусланд успела среагировать, оттолкнув очнувшуюся от дурмана спутницу. Сама же девушка отскочила в сторону, уходя от ринувшегося в неё ледяного луча, гневно сверкая глазами. Она не знала, что это был за демон, но при ней был куда более знакомый с такими тварями союзник. А значит, у воительницы имелись шансы пустить неведомого уродца на лоскуты. Ниалл атаковал огненным шаром, и тварь надрывно завизжала, когда магическое пламя врезалось в окружающий демона Барьер, не причинив твари никакого вреда. Однако огонь явно был не по нраву тюремщику, и пришедшая в себя Лелиана тут же воспользовалась моментом, дважды выстрелив в существо. Первая стрела отскочила от остатков Барьера, но вот вторая достигла цели, впившись противнику в плечо. Тварь с визгом отшатнулась назад, однако контратаковать противнику никто не позволил. Скользнувшая, словно тень, за спину противника Фелиция стремительным ударом вогнала один из кинжалов по самую рукоять в спину демона. И тут же резко, наотмашь полоснула вторым клинком, перерезая тонкую серую шею. Голова твари медленно, с противным чавканьем, отделилась от тела, сама же Страж, выдернув оружие, взглянула в сторону спасённой спутницы. И мысленно облегчённо выдохнула, отмечая, что та цела и невредима. — Создатель… это ещё что за дрянь? — Лелиану передёрнуло. — И… где мы? — В Тени, — коротко ответила Фелиция, переворачивая убитое существо на спину и стараясь не смотреть на чёрную слизь, вытекающую из тела. — А это — один из наших тюремщиков, который мучал нас нашими воспоминаниями. — Это был демон Отчаяния. Нам повезло, что мы успели с ним справиться: это более сильное существо, чем кажется, — подошедший маг бросил короткий взгляд на убитое чудовище, которое уже вскрывала Страж. Та метнула в мужчину испепеляющий взгляд, явно призывающий заткнуться, но не сказала ни слова. — Спасибо вам, — бледная лучница коротко кивнула, внимательно наблюдая за действиями командира. Однако, дрожь из голоса никуда не делась, и Кусланд внимательно посмотрела на явно чувствующую себя неловко девушку. — Вы… давно тут находились? — Только что появились, — Ниалл открыл было рот, но Страж опередила его. — Так что практически ничего не видели. Она заметила с каким облегчением выдохнула Лелиана и, моргнув, сосредоточила своё внимание на убитом демоне. Щёки Фелиции всё ещё горели от постыдного желания узнать тайны менестреля, которая поведала в своём сне о бегстве в Ферелден, вопреки её рассказу о поиске покоя и умиротворения. Но от кого она бежала и из-за чего — пока что оставалось секретом. Леди-Феникс вновь погрузила руку внутрь демона и тихо зашипела от неприятного ощущения. На кисть словно надели перчатку из настоящего льда, и холод немилосердно колол девичьи пальцы, нащупывающие в густой и тягучей жиже кристалл-сердце, десятками тонких иголок. Но искомый предмет в этот раз обнаружился не в груди, а в районе живота. Кусланд брезгливо помахала рукой, стряхивая со свинцово-серого кристалла неправильной, изломанной формы, остатки слизи. Ниалл, заметивший, что девушка извлекла сердце, показал пальцем на появившуюся словно из ниоткуда чашу, и, пока воительница аккуратно устанавливала источник энергии, слегка кивнул своим мыслям. Внутри него впервые за столь долгое время загорелся огонёк надежды, и маг начал думать, что у него действительно получится выбраться отсюда. — Идём дальше, — наконец объявила Фелиция, когда кристалл сгорел также, как и первый, и светились уже две точки из трёх. Страж протянула руку Лелиане, и та крепко сжала пальцы на ладони своего командира. От этого простого касания по коже девушки будто пробежал электрический разряд, но это ощущение не было неприятным. А… совсем противоположным. — Лучше закрой глаза: это не слишком приятные ощущения, — успела предупредить подругу Фелиция перед тем, как маг коснулся третьей точки.***
Когда неприятные ощущения тошноты, головокружения и завязывания внутренних органов в уже третий узел ушли, исчерпавшая запас ругательств Кусланд открыла глаза. И первым, что она увидела, был светловолосый мальчик, ростом почти по грудь девушке. Парень, которому, если принимать во внимание исключительно рост, на вид можно было дать десять лет, стоял спиной к новоприбывшим и, судя по всему, не слышал их: его внимание было всецело поглощено происходящим в полутёмном зале. Но пальцы одной руки слегка дрожали то ли от страха, то ли — от сдерживаемого гнева. — Пока мы никого и ничего не трогаем, спящие нас не слышат и не видят, — заметивший, как напряглись обе девушки, Ниалл заговорил первым. — Но подходить близко всё же не стоит: нас могут почуять. Пояснение чародея немного ослабило напряжение, однако Страж по-прежнему оставалась настороже, внимательно наблюдая из-за аккуратно отодвигаемой Алистером шторы за спорившими людьми. И силясь понять, кто из них был демоном-тюремщиком. Несмотря на скудное освещение, личности спорщиков угадывались без особых проблем. Стоявший рядом с камином худой темноволосый человек был самим Логейном Мак-Тиром. Отблески пламени, мелькавшие по желчному лицу тейрна, придавали мужчине ещё более угрюмый и злой вид. Казалось, что ещё немного, и будущий предатель начнёт натурально плеваться ядом. Сложивший руки на груди тейрн смотрел на своего собеседника, сидевшего за письменным столом. Плотный мужчина, облачённый в богатую, но не кричаще-яркую, одежду одной рукой поглаживал ухоженную бороду, явно раздумывая над дальнейшими словами. Эрл Эамон явно был спокоен, в то время как Логейн, казалось, злился на полученный ответ. Фелиция мысленно чертыхнулась. Если во сне с Лелианой преимущество было на стороне леди как в плане опознания демона, так и в освещении, то здесь ситуация была совершенно противоположной. Стоявший в проходе Алистер лишал возможности подобраться к двум теням без риска обнаружить себя, а к чему могло привести более раннее пробуждение пленника — Кусланд проверять не хотела. Демон вполне мог успеть отреагировать и, что было самым противным, мог оказаться сильнее уже встреченных. У леди-Феникс не было другого выбора, кроме как вслушаться в спор, надеясь вычислить чудовище. И надеяться на то, что раскрытие этого секрета не испортит взаимоотношения с братом по ордену. — Будьте готовы выстрелить, когда я скажу, — шепнула командир. Лелиана закусив нижнюю губу, наложила стрелу на лук, Ниалл же просто кивнул в ответ. — Если само существование этого мальчишки настолько не дает тебе спать по ночам, я могу предложить компромисс, — наконец заговорил Эамон усталым голосом. Он явно отвечал на слова, сказанные Логейном ранее, но их содержание уже оставалось тайной. — Алистер — крепкий и здоровый парень, который, к тому же, ещё и верующий. Церкви нужны такие мальчики. Она кует из них железо своей брони. — Ты хочешь предложить сделать его храмовником? — брови Мак-Тира медленно поползли вверх. Он был явно удивлён предложением. Эрл медленно, словно нехотя кивнул, и собеседник вскинул голову, явно удовлетворённый ответом. — А ведь это действительно выход. Самое главное — чтобы с ним ничего не случилось до посвящения. — Бейте по Логейну, — рыкнула Страж, выхватывая кинжалы на случай, если вдруг стрелы и магия окажутся недостаточно эффективными. Если бы она не была так взбешена сложившимися обстоятельствами, проявила немного выдержки, то поняла бы, что ошиблась в выборе цели. Леди Кусланд совершенно не подумала об одном моменте: Алистер упоминал, что эрл Эамон Геррин был его приёмным отцом, которому можно доверять. И сама Фелиция говорила про возможность извинения за творимые юношей глупости в детстве. Но причин такого поведения она не знала, и не успела спросить у Алистера, а начало разговора теней уже было упущено. Именно поэтому едва в горло Логейна Мак-Тира вонзилась стрела, а грудь прожёг магический снаряд, атака истинного врага застала маленький отряд врасплох. Эамон стремительно ринулся вперёд, растопырив руки, и широко открывшая глаза от изумления Фелиция едва успела оттолкнуть Алистера с дороги, когда демон Гнева врезался в девушку. Доспех Феникса защитил её от огненного тела, однако сила удара отбросила крякнувшую воительницу к самому краю острова, который вновь пришёл на смену распавшемуся сну. Демон резко развернулся, однако Лелиана успела отскочить назад, выстрелив прямиком в уродливую морду, правда, эффекта это не возымело. Зато лучница прекрасно отвлекла внимание твари, и оказавшийся за спиной демона Ниалл вытянул вперёд руки. С пальцев мага вырвался конус холодного воздуха вместе с десятком острых, словно клинки, ледяных игл, впившихся в похожее на сгусток лавы тело. Забулькавшее чудовище развернулось в сторону нового противника, но маг лишь усилил натиск, превращая существо в беспомощное ледяное изваяние. — Вот и посиди тут, побесись со своей судьбы, — скривился Алистер, который окончательно пришёл в себя и сейчас боролся с желанием ударить своего тюремщика. Лелиана тем временем подбежала к кряхтевшей Кусланд и обеспокоенно присела рядом с ней, явно не зная, чем помочь. — Я в порядке, — заметившая внимание спутницы леди слегка улыбнулась, и тут же скривилась от боли. Щёки Фелиции вновь вспыхнули от стыда: гнев совсем затмил разум, и из-за этого она так глупо просчиталась. — Яйца Создателя, ну и силища у этой скотины… — Демоны гнева обычно живут недолго, — кашлянул маг, привлекая к себе внимание. — Если мы не успеем достать его сердце, то рискуем застрять тут навсегда. — Ну и чего я тогда жду? — картинно удивился Страж в ответ, закрутив головой по сторонам. Заметив сталагмит с трещиной, парень двумя сильными ударами отколол подходящий по размеру кусок, а затем — от души начал лупить им по беспомощному врагу. — Плохой демон! Мерзкий демон! Верхняя часть туловища, не выдержав такой «порки», с треском отвалилась, открывая взору людей демоническое сердце. Ниалл аккуратно взял в руки светящийся рыжим цветом шарик, а затем — быстро добежал с ним до чаши. Пока сердце отдавало свою энергию переходнику, всё ещё чувствовавшая себя неловко из-за своей дурной выходки Кусланд подошла к брату по ордену. Алистер, понявший намерения девушки, ответил, что та ни в чём не виновата, и он должен был сам рассказать всё раньше. Впрочем, внутри парня, как и Лелианы ранее, сейчас царило смятение: он не знал, что увидела командир, как теперь относится к нему и, самое главное, как воспользуется этой информацией. Да, он вполне доверял этой смелой и уверенной в себе леди, но червячок сомнения всё ещё грыз фундамент уверенности, и Алистер мысленно принял решение позже уточнить у Кусланд, что она видела. И, если её мнение о нем не изменилось, окончательно открыться перед ней. Даже если вдруг она и не узнала тайны, бережно хранимой Стражем много лет. Аналогично думала и Лелиана, но рыженькая лучница хотела открываться осторожно и постепенно. Она опасалась неправильной реакции леди-Феникс, боялась, что девушка, к которой она, будучи честной перед собой, начала привязываться, оттолкнёт её, не поймёт мотивов. Заточение у демона показало, что момент для откровений практически настал для всех них. Осталось всего лишь убить их тюремщика, выбраться из ловушки и разобраться с проблемами Круга, если Старший чародей ещё был жив. Совсем простые, как валенки зимой, задачки.***
Владения демона Праздности весьма отличались по виду от предыдущих островов. Четвёрка людей оказалась в месте, похожим на развалины крепости: множество стен, различавшихся между собой диапазоном разрушения, разнообразные колонны, причём некоторые откровенно висели в воздухе или вообще словно были приклеены к стенам и друг другу. Поразительно ровный каменный пол, состоявший из плотно подогнанных друг к другу плит. Отряд замер, вслушиваясь в каждый шорох. Они оказались в идеальном месте для засад и внезапных ударов. Множество укрытий и слепых зон, но в то же время было заметно свободное пространство в центре демонической обители. А вот находился ли там сам хозяин или нет — можно было определить только одним способом. — Я пойду вперёд, — тихо шепнула Кусланд спутникам. И слегка улыбнулась в ответ на изумлённые взгляды. — Не волнуйтесь, мне хватит проворности, чтобы среагировать на выходку этого ублюдка. — Может, лучше я? — неуверенно предложила Лелиана, доставая из-за спины лук. — Попытаюсь снять его тихо, вдруг получится? — Лучше будьте в засаде здесь, но займите более подходящие места, — ответила Фелиция заметившая, что Ниалл отрицательно помотал головой в ответ на предположение менестреля. — Как только я заманю сюда эту суку, давайте ударим по ней сразу же всем, что у нас есть. — Ты точно либо сумасшедшая, либо слишком уверенная в себе, — ошалевший от предложения воительницы маг приложил ладонь к виску. — Заманить в засаду одного из Высших… Создатель, во что я вляпался… — Ну, благодаря её сумасшествию мы дошли сюда, — усмехнулся Алистер, в глазах которого замелькали весёлые огоньки. — А дуракам, как вы знаете, везёт, значит, мы точно выберемся отсюда. Вздохнувшая от неуместной шутки Фелиция, обнажив оружие, осторожно начала пробираться в сторону свободного пространства в центре, замирая после каждого шага и вглядываясь в окружающие её стены, плиты и колонны до рези в глазах. Пустота и звенящая тишина в ответ, словно остров был воистину необитаем. Либо… Праздность уже знал о своих гостях, и готовился встречать их по всем канонам засады. Леди-Феникс резко остановилась, не решаясь сделать следующий шаг. Её доспех нагрелся, словно предупреждая хозяйку об опасности впереди, да и сама девушка ощущала беспокойство, слегка сдавливавшее грудь. За всё это время уже можно было ударить дважды, но враг медлил, делая ставку на то, что противники придут сами. И если бы не подсказка доспеха вместе с обострившимся чувствами, девушка вполне могла наступить на ловушку впереди. Аккуратно протиснувшись мимо западни, Кусланд оказалась на весьма открытом пятачке, в самом центре которого был нарисован рунический круг. Непонятная тарабарщина светилась пурпурным огнём, но, едва девушка сделала медленный и осторожный шаг вперёд, как внутри круга материализовался демон Праздности. Здесь он выглядел совсем иначе, чем при встрече в реальном мире. Богато изукрашенная алая с пурпурными узорами мантия открывала некоторые участки серого тела, вполне похожего на человеческое. Руки твари заканчивались острыми когтями, а вот ног не было видно: полы мантии колыхались в воздухе, поскольку Праздность левитировал над землёй. Но самым необычным был клобук: головной убор полностью скрывал верхнюю часть головы твари, оставляя открытым только безгубый рот. — Что это тут у нас-с-с? — зашелестел демон, не двигаясь с места. Отшатнувшаяся Кусланд, пытаясь выглядеть невозмутимой от мерзкого вида твари и ощущая на себе цепкий взгляд невидимых глаз, приняла боевую стойку. — Мятежник? Беглый раб? Не ожидал, что тебе хватит сил противостоять мне. — И их ещё достаточно, чтобы оторвать твою уродливую башку, — прорычала девушка, которая подозревала, что демон попытается усыпить бдительность или предложить сделку. Однако тот лишь взмахнул рукой, и стена позади него отъехала в сторону, открывая взору вздрогнувшей от неожиданности воительницы её спутников, по плечи закованных в лёд, но, к счастью, живых. Страх наотмашь полоснул по душе командира. Если она вдруг скажет неправильное слово или попытается атаковать — демон убьёт её беспомощных спутников. А в том, что он более чем способен это сделать — сомневаться не приходилось. — Неужели ты думала, что я не знал о вашем визите? — голос Праздности по-прежнему звучал безмятежно и словно сонно. — Вы выбрались из своих снов, чтобы умереть? Что ж, моя вина: не нужно было мучать вас. — Верно, не стоило, — медленно ответила Фелиция, стараясь не показать страха от в корне поменявшейся ситуации и лихорадочно пытаясь найти выход. Кто знает, сколько ещё терпения осталось у тюремщика? — Но зачем нам сражаться, убивать друг друга, если мы оба любим жизнь? — теперь голос демона изменился, сделавшись вкрадчивым с нотами плохо пародируемой нежности. — Вы будете вольны творить свою жизнь, как захотите сами. У вас будет всё, что пожелаете. Мне не хочется терять такой потенциал, а вам — хочется жить дальше. Если вы вернётесь, все будут в выигрыше. Страж закрыла глаза, словно размышляя над ответом, но в душе девушка в отчаянии обращалась к своему доспеху. Она прекрасно понимала, что без магических сил шансы справиться с Высшим демоном были практически мизерными. И что воительница могла навсегда остаться в плену своего сна, если бы не дар Флемет. Да, был ещё Ниалл, но Кусланд не была уверена в том, что маг пришёл ей на помощь самостоятельно. И Феникс внял безмолвному крику своей хозяйки. Которая, почуяв обволокшее душу тепло, открыла глаза и с улыбкой посмотрела на явно насторожившегося демона. Теперь она знала, что у неё появился шанс повернуть ситуацию в свою пользу. — Верно, мы вольны творить свою жизнь так, как желаем сами, — ответила Кусланд чистым и ясным голосом. — И в моей жизни нет сделки с такими уродами, как ты! Она прыгнула прямиком на Праздность, который успел скользнуть в сторону. Однако, целью воительницы был вовсе не враг. Клинки кинжалов вспыхнули ярким пламенем, и Фелиция тут же взмахнула оружием, направляя магическую волну в сторону своего отряда, разбивая ледяные тюрьмы. Громогласно заревевший от бешенства демон тут же выбросил вперёд руку, отбрасывая своей силой чересчур наглую смертную, которая всё же умудрилась сгруппироваться, и в итоге просто кувыркнулась, а не проехалась животом по камням. Взмахом другой руки Праздность выпустил веер ледяных кристаллов в сторону людей, и магические заряды с чудовищной силой врезались в каменные укрытия, пробивая новые дыры, но никого не задев. Леди-Феникс попыталась было вновь достать противника своей атакой, но потерпела неудачу и в этот раз. Ещё одна магическая волна полетела в сторону врага, но тот переместился в другую часть острова так стремительно, что воительница успела только моргнуть. И уже с новой, более выгодной для себя позиции обрушил на самоуверенных людишек более впечатляющий по силе удар. Огненный шар взорвался рядом с нагромождением колонн, за которыми пряталась Лелиана, и лучница с визгом выскочила из-за своего укрытия, едва не подставившись под разлетающиеся вокруг окутанные пламенем булыжники и более мелкие камушки. В саму Фелицию полетел такой же шар, только ледяной. И куда быстрее первого. Вскрикнув, воительница выставила вперёд скрещённые кинжалы, понимая, что уже не успеет отскочить и надеясь, что этот, по сути, жалкий жест хоть как-то сработает. Яркая вспышка больно резанула по глазам, и девушку тут же отшвырнуло назад, словно её лягнула лошадь. Грохнувшись на спину, Фелиция едва не выпустила оружие из ослабевших рук, но кинжалы, к счастью, остались целыми, пусть и теперь были совершенно обычными. Праздность поднял руки, явно намереваясь ударить беззащитную Кусланд очередным заклинанием, и тут же в его защиту врезалась голубая молния. Эта атака заставила демона слегка пошатнуться, но не нанесла никакого вреда. Зато отвлекла внимание противника, позволяя испуганной воительнице, державшейся сейчас на одном адреналине, перекатиться в укрытие. Разозлённый упущенной возможностью враг незамедлительно обрушил на предполагаемую позицию Ниалла целый грозовой шторм, пытаясь отомстить человеку. Это был очень опасный враг, и поднявшаяся на ноги и тяжело дышавшая от напряжения Фелиция прекрасно понимала, что долго им не продержаться. Нужно было прикончить тварь одним быстрым ударом, а для этого требовалось подобраться к нему незамеченным. Среди стен мелькнул щит Алистера, и девушка догадалась, что тот пытается подойти к Праздности, внимание которого требовалось удержать, пока Страж не подберётся поближе. И это осознание смогло немного придавить слабость и боль. Выглянувшая из укрытия Кусланд коротко свистнула, отвлекая на себя демона, который мгновенно атаковал. Воительница успела перекатиться вбок, уходя от вырвавшихся из-под земли каменных шипов, и воспользовавшаяся моментом Лелиана сразу же выстрелила, не давая возможности твари нанести новый удар. Демон заревел от бешенства, но всё же сумел сотворить ещё одно заклинание. В руническом круге мгновенно появилась пятёрка кинжалов, и тут же, повинуясь команде хозяина, оружие стремительно ринулось в стороны, словно лучи звезды. Прошибая всё на своём пути. Один из них даже просвистел прямо под носом у замеревшей от страха Лелианы. И как будто этого было мало, в круге уже возникли призрачные контуры следующих, направленные уже под другими углами. Благодаря своей ловкости и тому, что вошедший в раж демон бил практически вслепую, обе рыженькие девушки с визгами и воплями ещё избегали ранений от атак Праздности, и это позволило вскарабкавшемуся на стену и оставшемуся незамеченным Алистеру наконец вступить в бой. Страж замахнулся мечом, но противник словно почуял неладное, и развернулся как раз вовремя, чтобы схватить уже приближающееся к голове оружие прямиком за клинок. Мигом понявший, что вторая рука демона остаётся свободной, а значит тот ещё может сотворить заклинание, воин тут же бросился вперёд, выставив перед собой щит и скидывая Праздность вниз со стены. Завопивший демон шмякнулся о пол, но Алистеру совсем чуть-чуть не хватило реакции, чтобы нанести смертельный удар по твари. Которая, приняв облик Дункана, хищно оскалилась, а затем — ударила ошеломлённого таким ходом воина головой в нос. Хватка на миг ослабла, и демон тут же воспользовался моментом, отбрасывая Стража и поднимаясь на ноги. Чтобы встретить атаку подлетевшей Фелиции, клинки которой лязгнули о вполне материальное оружие двойника. Лелиана не могла стрелять, поскольку опасалась попасть в кого-то из Стражей, закружившихся в смертельном танце с Праздностью-Дунканом. И хотя тому хватало проворности и реакции избегать или блокировать атаки постоянно перемещавшихся воинов, он не мог просто так отбросить их или применить магию. Ему была нужна лишняя секунда, чтобы сконцентрироваться, и понимавшие это Алистер с Фелицией ни на миг не ослабляли натиск, вынуждая противника полагаться исключительно на навыки ближнего боя Дункана, которые тварь успела почерпнуть из воспоминаний светловолосого Стража. Подвело демона именно это. Удар Кусланд был быстр, но всё же недостаточен для того, чтобы враг не успел среагировать. Однако, девушка преследовала совсем другую цель: едва оружие столкнулось, как она тут же резко развернулась вокруг своей оси, ухитрившись пнуть Праздность прямиком по лицу. Тот пошатнулся, не ожидав такого манёвра, и Алистер тут же вогнал меч в грудь демону по самую рукоять. — Впечатлён, — просипел пронзённый противник, начавший медленно, совсем по-человечески оседать на пол. Но договорить ему не дала леди-Феникс, которая, перехватив кинжалы, вонзила их в голову врага с двух сторон, пробивая её насквозь. Окончательно убивая тюремщика. — Эй, что происходит?! — в голосе Лелианы послышалась паника, и оба Стража взглянули в сторону лучницы, которая словно таяла в воздухе. Да и в целом вся обстановка теперь выглядела похожей на расплывающиеся на бумаге чернила: смазано и нечётко. Напряжение и дрожь во всём теле стремительно отступали, сменяясь приятной теплотой и лёгкостью, и перенервничавшая Фелиция закрыла глаза, не в силах противостоять этой слабости.