Осколки памяти

Его душа была беспокойна. Он никогда бы в этом не признался, но сражения изматывали даже его. Не тело, конечно, но сердце. Одинокий воин брел в никуда, пока ноги сами не привели его на равнину, полную бело-голубых цветов, а среди них спиной к незваному гостю сидела женщина. — Это глазурные лилии, — сказала она не обернувшись, но вскинув руку. Воин сжал в руке копье. Как эта женщина услышала его? Он ведь ходит почти бесшумно. — Тебя выдал шорох одежд. — Она будто читала его мысли. — А еще ты наступил на цветок. Опустив голову, он увидел, что под ногами действительно был помятый цветок. — Но ничего страшного, — продолжила женщина. — Лучше присядь, ты ведь очень устал, не так ли? Да что она о себе возомнила? Вздумала его, Архонта, поучать? Он выставил было копье, готовясь напасть, однако его остановил ее голос: — Не хватайся за оружие, это место не для сражений. К тому же, кто научил тебя нападать со спины? Разве не известно тебе, что это бесчестно? Слышал ли ты о чести, Архонт? Он застыл на месте, не зная, что и думать. — Кто ты такая? Ему показалось, что женщина тихо засмеялась. Тогда она поднялась и обернулась наконец к нему лицом. Она казалась юной и нежной девой, но он как никто другой знал, что внешность может быть обманчива. Простирая к нему руки, женщина сказала: — Мы с тобой похожи, я тоже Архонт. Однако предпочитаю не терзать свою душу в бесконечных битвах. Она, что, насмехается над ним сейчас? — Ты знаешь, что я много времени потратила на то, чтобы заставить эти лилии распуститься? А ты так неосторожно уничтожил одну из них. Он нахмурился, не выпуская из рук оружия. — Ты хочешь, чтобы я заплатил? — Хочу. — Она улыбалась. — Но опусти копье, будь любезен. Сражения не будет, как я уже сказала, не здесь и не сейчас. Лучше расскажи мне о себе. Ее голос был таким… странным. Мягкий и негромкий, он словно окутывал теплым туманом, от которого кружило голову. А может, это от стойкого цветочного запаха, который он не сразу заметил. Веки вдруг сделались неподъемно тяжелыми. Прежде, чем он смог что-либо сделать, чья-то ладонь коснулась его руки. — Пойдем, — она тянула его за собой, — тебе правда следует отдохнуть.

***

— Гуй Чжун… Будто зная его следующие слова, она прикрыла рот ладонью. Снова смеется над ним! — …это вообще возможно решить? Глаза, прищуренные от спрятанной широкой улыбки, сияли весельем. Неужто Архонт Пыли, гениальная изобретательница Гуй Чжун подсунула ему нерешаемую загадку? — Вижу, тебя очень заинтересовала Память о Пыли, — сказала Гуй Чжун. — Чтож, этого я и добивалась. — Но… — начал Чжун Ли, однако она вскинула руку, призывая к молчанию. — Продолжим этот разговор, когда ты сможешь ее разгадать. А сейчас пойдем прогуляемся. Чжун Ли только вздохнул. Кажется, пройдут века, прежде чем он начнет понимать эту женщину. Они спустились в долину Гуйли. «Гуй Чжун, ты уверена, что хочешь назвать это место именно так?» «А что, тебе не нравится? Только представь, наши имена будут на века запечатлены в истории!» Молчание тяготило Гео Архонта, поэтому, вопреки обыкновению, он заговорил первым: — Ты молчалива сегодня. Что за мысли заняли твою голову? — Все думаю о том, когда ты наберешься смелости взять меня за руку. Или всю храбрость ты оставил для битв? Гео Архонт был храбр, был силен и безжалостен к врагам. Но ослушаться одной единственной женщины не мог. Он сжал ее ладонь в своей. Кожа, обычно теплая, сейчас была прохладной, а пальцы едва заметно вздрогнули. Гуй Чжун что-то тревожило, и Чжун Ли хотел уничтожить это. — Ты изменился, — сказала она. — Стал, м-м, несколько спокойнее. И мягче. — Интересно, — Чжун Ли сделал вид, будто задумался, — и из-за кого же это случилось? Гуй Чжун отвернулась от него, но Чжун Ли видел, что плечи ее затряслись. Он улыбнулся, не в силах сдержать себя. — Ах! — вздохнула Гуй Чжун. — Куда же пропал тот жестокий воин? Неужели утонул в океане! Или пал в битве. «Никуда он не пропал. Просто ты приручила его», — хотел сказать Чжун Ли, но лишь молча поправил глазурную лилию, так прекрасно смотревшуюся в волосах Гуй Чжун. Она посмотрела в его глаза, и Чжун Ли потерялся в синеве ее взгляда. — Вместе… — Гуй Чжун крепче сжала его ладонь, — мы приведем Гуйли к процветанию. С твоей силой и моими знаниями наши люди ни в чем не будут нуждаться. Чжун Ли потянул ее за руку и коснулся губами запястья. — За тобой я пойду куда угодно, — сказал он, — только позови.

***

— Сразись со мной. Гуй Чжун хотелось смеяться. Этот Архонт, — к слову, он так и не назвал своего имени — снова пришел на поляну глазурных лилий после того, как несколько дней назад она дала ему отдохнуть и успокоить душу. И все это ради чего? Чтобы бросить ей вызов? Нелепость. Но, если он так жаждал битвы, она могла кое-что предложить. Взмах рукой — и Память о Пыли, ее без сомнения лучшее творение, появилась перед воинственным Архонтом. — Хорошо, — Гуй Чжун обернулась к нему. — Давай устроим настоящую битву… умов. В этом замке — вся моя мудрость. Если сможешь открыть его… увидишь, что тогда случится. Нахмурившись, он шагнул к ней, напряженный, в любой момент готовый к схватке. — Ты слишком слаба, чтобы сразиться со мной? Гуй Чжун спрятала улыбку за широким рукавом своего одеяния. — А ты слишком глуп, чтобы решить загадку? Он разозлился, глаза вспыхнули янтарно-желтым. Гуй Чжун подумала, что вот сейчас он точно бросится на нее, но вместо этого Архонт кинул Память под ноги и попытался проткнуть копьем. Как ни старалась, в этот раз Гуй Чжун не смогла сдержать смех. — Так ты ее не откроешь. Я же сказала, в этом замке — моя мудрость. Ты правда думаешь, что я не сделала его достаточно прочным? Архонт мрачнел с каждым ее словом. А Гуй Чжун находила это все более интересным. Она ожидала, что он сразу бросится в бой, отбросив Память, как глупую безделушку, но Архонт неожиданно принял правила ее игры. И вдруг лицо его просветлело, будто солнце разогнало тучи. Он подбросил Память в руке и произнес с ухмылкой: — Тогда я обрушу на него скалы. Гуй Чжун кивнула. — Так вперед! И Архонт, так и оставшись безымянным в ее сознании, исчез. А через несколько дней до Гуй Чжун дошли слухи о том, что где-то в окрестностях из-за природного катаклизма рухнула целая скала.

***

Они обе — Архонт Пыли и Хранитель Облаков — смеялись над ним. — «Обрушу скалы»! — Хранитель хлопала крыльями. — Ну надо же! Гуй Чжун прищурилась, глядя на Чжун Ли. — И ты так и не приблизился к разгадке. Чжун Ли кивнул, признавая поражение. Но проиграна битва, а не война. Гео Архонт всегда выходит победителем, и этот раз исключением не станет. — Однажды, — сказал он. — Я с нетерпением буду ждать, — ответила Гуй Чжун, слегка наклоняясь к нему, чтобы смотреть прямо в глаза. Она коснулась его предплечья и Чжун Ли с ужасом осознал, что с каждым днем все глубже и глубже падал в пучины ее безоговорочной власти над ним. И — что еще хуже — он совсем не хотел это останавливать. Хранитель Облаков сделала вид, что ничего не заметила, и они продолжили распивать сладковатое османтусовое вино, расположившись под деревом. Когда после заката они спускались с гор, Чжун Ли придерживал Гуй Чжун под локоть. Без опоры она начинала покачиваться. — Ты пьяна, — сказал Гео Архонт обреченно. — Ну и что? — Гуй Чжун пожала плечами. — Главное, что мне есть, на кого опереться. — А если меня когда-нибудь не окажется рядом? Она остановилась. Вцепилась в ткань его рукава и произнесла, четко и трезво: — Тогда будь всегда рядом. Чжун Ли накрыл ее пальцы своими, глядя на Гуй Чжун со всей теплотой, на какую только был способен. — Хочешь заключить контракт? — спросил он. Гуй Чжун кивнула, хмурясь. — Отныне и впредь обещай быть рядом тогда, когда ты нужен. Пообещай, что никогда не предашь меня и никогда не забудешь. Приложив ладонь к груди, Чжун Ли склонил голову. — Именем Гео Архонта, обещаю всегда быть рядом с тобой, обещаю никогда не предавать тебя, обещаю никогда не забывать тебя. А что в твоей части контракта? Гуй Чжун откашлялась и хлопнула себя по груди. Поклонившись, она произнесла: — Отныне и впредь я, Архонт Пыли, обещаю, что мои сердце и душа принадлежат одному лишь Гео Архонту. И да покарают меня небеса, если это не правда. — Да будет так. — Чжун Ли заправил прядь волос ей за ухо. Прекрасная, как луна, и яркая, как солнце, Гуй Чжун была светом в его тьме. И он боялся представить, какого это, однажды лишиться ее.

***

Услышав шаги за спиной, Гуй Чжун вздохнула и покачала головой. Этот Архонт имел привычку являться каждый раз, когда ей хотелось отдохнуть в одиночестве. — Полагаю, Память не поддалась тебе, — сказала она, по обыкновению не глядя на него. Но в этот раз кое-что изменилось. Вместо того, чтобы стоять в отдалении, Архонт подошел и сел рядом с ней на колени. Гуй Чжун была мудрым Архонтом, а не юной девицей, потому ее сердце замерло лишь на долю секунды. Теперь, когда этот Архонт был так близко, сложно было не заметить, как он красив и какая разрушительная сила скрыта в нем. Но глаза, светящиеся золотом, были полны усталости и печали. — Кто ты все-таки такая? — спросил он. Гуй Чжун своими руками сорвала недавно распустившуюся глазурную лилию и протянула ее Архонту, прежде чем ответить: — Архонт Пыли, Гуй Чжун. Он кивнул, принимая цветок. — Я Архонт Камня, Чжун Ли. Про себя Гуй Чжун отметила, что их имена странным образом похожи, но вслух решила не говорить. Вместо этого она поинтересовалась: — Что заставило тебя наконец назвать свое имя? Хочешь хитростью выведать решение? Едва ли у тебя получится. — Нет, дело не в этом. — А в чем же? — Меня заинтересовало, как тебе удалось создать нечто настолько прочное. Твоя головоломка… — В руке Чжун Ли появилась Память о Пыли. — Я не смог ее сломать. Хотя обрушивал на нее скалы, бросал в глубины океана, жег в огне и пытался уничтожить с помощью Гео. — Какая находчивость! Но замок нельзя сломать, только открыть. — Как ты создала его? С помощью силы Архонта? У тебя много таких безделушек? — Безделушек? — Гуй Чжун фыркнула. — Значит, могущественный Архонт Камня проиграл «безделушке»? — Изобретений, — мрачно исправился Чжун Ли. Но Гуй Чжун только махнула на него рукой. — Слишком много вопросов, Архонт Камня. К тому же, не надейся, что я стану давать тебе подсказки. Ты просил битвы — я дала тебе ее. Не моя беда, что ты не можешь выйти победителем. Он сжал ладони в кулаки, на губах расцвела хищная улыбка. — Ты очень смелая, Гуй Чжун. Гуй Чжун тихо выдохнула — странно было слышать свое имя из его уст. Но сдаваться без боя она не привыкла. — А ты очень нетерпелив, Чжун Ли. Приложи чуть больше усилий, иначе я решу, что загадка слишком сложна для твоего уровня. Темная, холодная аура окружила Чжун Ли, но это только развеселило Гуй Чжун. — Называешь меня глупцом? — спросил он голосом, напоминающим громовые раскаты. — Ты слышишь лишь то, что хочешь, — ответила Гуй Чжун, прикрывая нижнюю половину лица рукавом. Он пытался напугать ее, но в итоге лишь разжег в ней интерес. — Я все равно разгадаю эту загадку. И докажу, что твоя гениальность на деле ничего не стоит. — Похвальная решимость. Возвращайся, когда откроешь замок. Чжун Ли пришел раньше. Память не поддавалась ему, но он все равно приходил к Гуй Чжун. Сначала пытаясь выпытать у нее подсказки, однако со временем — просто, чтобы поговорить. Раз за разом. Снова и снова.

***

Я встретил тебя в окружении цветущих глазурных лилий.

***

Он лежал под сенью деревьев головой на ее плече. Гуй Чжун перебирала пальцами его волосы, на концах подсвеченные янтарно-желтым. На долину опускались сумерки. Незадолго до падения мира два Архонта коротали дни в компании друг друга, наивно полагая, что в их распоряжении целая вечность. Но скоро вспыхнет война между Архонтами, которая заденет даже мирно существующую ассамблею Гуйли. И тогда два Архонта встанут на защиту своих земель. Чжун Ли думал, что оставил позади бесконечные битвы, но вот небо снова объято огнем, а его копье снова обагрено кровью. Сражайся–уничтожай–защищай. Умри сам, но не дай уничтожить ассамблею. Там, за его спиной, оборону держат Гуй Чжун и адепты. Проиграть нельзя. Он ведь Архонт Камня, он из любой битвы выходит победителем. И он все еще не решил загадку Памяти о Пыли. Он не может сейчас все потерять: не их всех и не ее. Чжун Ли с ревом бросился в бой. Его могут пронзать, жечь и резать, но он никогда — ни за что — не проиграет.

***

Я встретил тебя в окружении цветущих глазурных лилий. И среди них нам суждено проститься.

***

По выжженному полю битвы воин нес на руках женщину. Нежно и бережно прижимая к себе, будто невесту. Прекрасные ее одежды окрашены алым, цветы в волосах осыпались лепестками, а глаза мирно закрыты, словно она погружена в глубокий, спокойный сон. Лицо воина было непроницаемо, ничто не выражало ни жгучей ярости, ни болезненной горечи. Воин принес женщину на поляну, сплошь покрытую бело-синими цветами, запах которых навсегда въелся в его память. Он опустил ее на землю, примяв хрупкие бутоны. «Тебя выдал шорох одежд. А еще ты наступил на цветок». Он разгладил ее одежды, сложил безвольные руки на груди и, поправляя выбившиеся из прически пряди, случайно коснулся ее щеки. На холодной, будто нефрит коже остался алый след. Стыд заполнил душу воина. Как может он, с ног до головы омытый кровью, вообще касаться ее лица? Он склонился над ней, коснулся лбом ее ледяных ладоней. Сегодня он в последний раз прольет слезы, а затем превратит свою душу в камень, чтобы ничто больше не смогло стереть его в пыль. И, может, однажды, столетия спустя, он сможет смириться. Однажды он забудет, — не ее, нет, Память о Ней навсегда останется с ним, — ту неудержимую боль, что принесла потеря. В новом городе с новыми людьми, пусть и не скоро, но он обретет покой.

— Однажды.

— Я с нетерпением буду ждать.