Cherry Medicine

      Эндрю Миньярд не болеет. Болеть – значит быть уязвимым, а Эндрю всю жизнь учили, что быть уязвимым плохо, опасно. Осознать это удалось далеко не лёгким путём, но он быстро понял, что лучше скрывать любые симптомы болезни, скрипеть зубами и притворяться, что всё в норме, чем проявлять какие-либо страдания. Другим нравилось использовать это в своих интересах.       Он знает, что теперь не нужно делать ничего из этого. Он в безопасности. У него есть семья, которая действительно заботится о нём.       Но всё же, когда Эндрю просыпается утром с раскалывающейся головой и болью в горле, его первая реакция – не обращать внимание и продолжать свой день так, будто всё в полном порядке.       Он уделяет мало внимания всем на протяжение утра. Нил продолжает бросать на него настороженные взгляды, но Эндрю делает вид, что не замечает этого. Он пьёт кофе, подавляя желание поморщиться от боли при глотании, и делает всё возможное, чтобы отвлечься от болтовни Кевина, которая кажется громче, чем обычно.       Он отвозит их на корт, с некоторым трудом облачается в свою экипировку и терпит тренировку.       «Всё хорошо, — говорит себе, чувствуя, как пот стекает по шее, и он не может унять дрожь от холода. — Ничего страшного».       После тренировки – Эндрю трясет, несмотря на горячий душ – он везёт Монстров обратно в общежитие, а оттуда они идут на свои занятия, только Нил задерживается, ожидая Эндрю.       — Разве тебе не нужно бежать на занятия? — Спрашивает Эндрю ровным голосом, не встречаясь с взглядом Нила.       — Что случилось? — Мягко интересуется Нил, игнорируя вопрос.       — Ничего, — Эндрю отвечает более резко, чем собирался. Он берёт свой рюкзак и направляется к двери. — Встретимся за обедом? — Напоследок предлагает он, когда парень не двигается с места.       Нил кивает и следует за ним из общежития.       — Хорошо.       Эндрю удаётся продержаться час на первой лекции прежде, чем сдаться. Головная боль в десять раз сильнее, чем раньше, горло саднит при каждом глотке, и, хотя на нём толстовка в 80-градусную погоду, он всё ещё дрожит. Он знает, что бессмысленно досиживать до конца занятий, поэтому возвращается в приятно опустевшее общежитие и, не потрудившись раздеться, забирается в кровать. Если быть точным, в кровать Нила. Он пытается убедить себя, что предпочел её, потому что та ближе, и не нужно было подниматься по лестнице, но прекрасно понимает, что это сделано в основном, чтобы уткнуться лицом в подушку и вдыхать запах Нила.       Он закрывает глаза.       «Всего лишь на минуточку, — думает Эндрю. — Я скоро проснусь и встречусь с Нилом за обедом».       Но он засыпает раньше, чем успевает поставить будильник.       Нил застаёт Эндрю лежащим в постели. Он знал, что с ним что-то не так, и когда он не явился на ланч, Джостен сразу же вернулся в общежитие.       — Эндрю, — осторожно окликает он, приближаясь к нему.       Сон Эндрю был лёгким, как у кошки, и обычно он просыпался при любом проявлении беспокойства, но сейчас Нил подошёл к нему, а он даже не шелохнулся.       Нил знает, что лучше не трогать Эндрю, особенно когда он спит – это было бы неприятно для них обоих – но он без понятия, что произошло, а Миньярд выглядит не очень хорошо. Всё его тело напряжено, он свернулся в странной позе, а лицо бледнее, чем обычно.       — Эндрю, проснись, — пробует Нил опять. Он присаживается к нему на кровать, и Эндрю, наконец, двигается, притягивая одеяло поближе к телу, и сонно моргает на Нила.       — Что? — Произносит он. Голос хриплый.       Нил мгновение изучает его, пытаясь выяснить, что не так. Это не было похоже на обычный плохой день Эндрю.       — Ты заболел? — Наконец, спрашивает Нил.       Эндрю закрывает глаза и сильнее зарывается лицом в подушку.       — Нет. Оставь меня в покое.       Обычно Нил подчиняется. Но теперь он знает, что Эндрю не говорит правду, поэтому упрямо продолжает сидеть рядом.       — Да или нет? — Спрашивает Нил и протягивает руку к Эндрю.       Вопрос мгновенно привлекает его внимание. Он смотрит на Нила, а затем на руку, нависшую над самым лицом.       — Да.       Нил осторожно откидывает волосы Эндрю с лица и притрагивается к его лбу. Кожа горячая и влажная.       — Почему ты никому не сказал, что плохо себя чувствуешь?       Эндрю закатывает глаза.       — Я в абсолютном порядке.       Нил задумывается, так ли чувствует себя Эндрю, когда он сам говорит «Я в порядке».       — У тебя жар, — замечает Джостен.       — Неважно.       Нил вздыхает. Он и сам привык функционировать во время болезни; его мать никогда не позволяла замедляться или, не дай Бог, останавливаться, когда он болел, поэтому он не уверен, что ему делать с Эндрю. К счастью, он знаком с тем, кто должен знать.       — Оставайся здесь, — говорит он Эндрю, поднимаясь. Тот ворчит что-то неразборчивое в ответ и натягивает плед на голову.       Нил качает головой и быстро идёт в другую комнату общежития. Он не удосуживается постучать и обнаруживает Аарона, сидящего на диване с учебником на коленях. Он еле поднимает голову, чтобы отметить присутствие Нила.       — Мне нужна помощь, — говорит Джостен, стараясь изо всех сил, чтобы это не звучало горько.       Аарон не двигается.       — Я занят.       — Это Эндрю.       Аарон так быстро метнул взгляд на Нила, что тот аж удивился.       — Что с ним?       — Он болен.       Глаза Аарона сузились на Нила.       — Болен? — повторяет он.       Нил уже жалеет, что не позвонил Ники.       — У него жар, — уточняет он.       Аарон хмурится, скорее в замешательстве, чем в гневе.       — И что, по-твоему, я должен делать?       — Может, пойти и проверить, нет ли чего серьёзного? — Предлагает Нил, на этот раз не в силах сохранить дружелюбный тон.       Аарон вздыхает, закрывает книгу и встаёт. Он бормочет что-то себе под нос, чего Нил не совсем разобрал, но, возможно, это и к лучшему.       Когда Аарон входит в спальню и видит Эндрю, свернувшегося клубочком в постели, его невозмутимое выражение лица слегка рушится. В кои-то веки брат не выглядит таким опасным.       Глаза Эндрю распахиваются, когда к нему приближается Аарон, и он определённо не выглядит счастливым, завидев своего близнеца.       — Где Нил? — Спрашивает он.       — Прямо здесь, — Аарон закатывает глаза. Нил шагает к нему, чтобы Эндрю видел его. Это немного успокаивает.       Аарон встаёт на колени рядом с кроватью и тянется к брату, который тут же отпрянул. Нил хватает Аарона за запястье прежде, чем он успевает коснуться Эндрю.       Аарон смотрит на нападающего.       — Как я должен проверять его, если ты не разрешаешь мне до него дотронуться? — Холодно поинтересовался он.       Нил мрачнеет. Он прекрасно знает, как Эндрю ненавидит, когда к нему притрагиваются, особенно при плохом самочувствии, и мысль о том, что кто-то без спроса тронет его рукой, заставляет кожу Нила покрыться мурашками.       — Эндрю? Да или нет? — Тихо спрашивает Нил.       Эндрю не выглядит очень радостным, но кивает.       — Да.       Нил отпускает Аарона, но сначала бросает на него предупреждающий взгляд. Аарон снова закатывает глаза и ощупывает лоб Эндрю.       — Скажи мне, что болит.       Эндрю отмахивается от его руки, когда Аарон позволяет ей задержаться на коже на секунду дольше, чем это крайне необходимо.       — Слушать твой дурацкий голос, — парирует Эндрю.       — Я потащу тебя в больницу, — угрожает ему Аарон.       — Только попробуй, и я тебя зарежу, — Эндрю насмехается.       — Эндрю. Просто ответь ему? — Говорит Нил скорее вопросительно, это больше просьба, чем приказ.       Эндрю вздыхает.       — Голова. Горло. Желудок. Не знаю. Всё.       Аарон кивает.       — Хорошо. Ты принимал какие-нибудь таблетки?       — Нет.       — У нас есть здесь какие-нибудь лекарства? — Обращается Аарон к Нилу.       — Аспирин, — Нил пожимает плечами.       Аарон хмурится.       — Не поможет. Это похоже на грипп, — он встаёт и выходит из спальни. Нил следует за ним хвостиком. — Я пойду куплю кое-что. Могу я одолжить машину?       Нил смотрит на него, потом на дверь спальни. Он совершенно точно не хочет разрешать Аарону воспользоваться машиной. Если Эндрю узнает, он убьёт их обоих. Но это для его блага. Нил вздыхает и достает ключи.       — Если ты только поцарапаешь её, Эндрю прикончит тебя, — напоминает он Аарону.       — Я знаю, — говорит Аарон и забирает ключи. — Приготовь ему пока горячий чай, — добавляет он и уходит прежде, чем Нил успевает ответить.       Нил послушно делает Эндрю горячий чай с лимоном, а когда возвращается в спальню, его парень, не убирая одеяло с лица, бормочет:       — Я хочу мороженое.       Нил вздыхает.       — Не думаю, что это хорошая идея.       — Я тебя ненавижу.       Отказать Эндрю в мороженом – рискованно для жизни, и Нил это прекрасно понимает.       — Ты всегда такой милый, когда болеешь? — Незамысловато спрашивает он.       — Я не болен.       Нил закатывает глаза. Спорить, очевидно, бессмысленно.       — Как насчёт горячего шоколада? — Предлагает он.       Эндрю мычит что-то невнятное, но похожее на согласие. Поэтому Нил готовит ему горячий шоколад с крошечными зефирками, которые, как он знает, нравятся Эндрю.       Эндрю пьёт его медленно и бросает неодобрительный взгляд то на чашку, то на Нила, но второй не возражает. Эндрю выглядит неважно, и Нил не знает, что ещё сделать, чтобы он почувствовал себя лучше.       К счастью, Аарон возвращается довольно скоро и начинает готовить лекарство на кухне, когда Нил присоединяется к нему.       — Это детское лекарство, — указывает Нил на вишневый вкус.       — Да. Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь заставить Эндрю проглотить горькое взрослое лекарство, — Аарон ухмыляется.       Нил понимает, что Аарон прав. Эндрю, скорее всего, выплюнет его на ковер.       — Давай его каждые шесть часов, пока не спадёт жар, — инструктирует Аарон.       — Хорошо. О, он хотел мороженого.       — Ни в коем случае. Если он голоден, сделай ему суп.       Эндрю тоже не был большим поклонником супов. Нил вздохнул.       — Конечно.       Аарон смотрит на него недоверчиво.       — Мне нужно идти на занятия. Ты уверен, что справишься с ним?       — Да. Всё будет хорошо.       Нил возвращается в спальню с медикаментом.       — Ты бы выпил это?       Эндрю пристально смотрит на него и ярко-розовое лекарство.       — Что это?       — Лекарство. Но оно с вишнёвым вкусом.       Эндрю закатывает глаза, но послушно берёт их и пьёт. Нил хочет встать снова, но Эндрю дёргает его за край рубашки в молчаливом требовании.       — Да? — Спрашивает Нил.       — Оставайся.       Нил ложится рядом с Эндрю, и тот прижимается к нему, бурча что-то о том, что Джостен тёплый. Нил прячет улыбку, и когда Эндрю позволяет прикоснуться к себе, он обхватывает его руками и закрывает глаза.       Когда спустя некоторое время Аарон возвращается в общежитие Монстров, он засёк Ники на кухне, а Нила и след простыл.       — Как Эндрю? — Спросил он вместо приветствия.       Ники растерянно моргает.       — Что?       — Эндрю, — повторяет Аарон. — Он болен, разве Джостен не сказал тебе?       — Ох. Нет.       Аарон морщится. Глупый Джостен.       — Где он вообще?       — Нил? Я не знаю. Не видел его с тех пор, как приехал, — говорит Ники.       О, чёрт возьми. Джостен бросил Эндрю? Аарон собирается убить его. У него была одна дурацкая задача.       Он открывает дверь в спальню и смотрит на спрятанное под одеялом тело близнеца.       — Эндрю?       К удивлению Аарона, из-под одеяла высовывается рыжая голова.       — Ш-ш-ш, он просто заснул, — тихо шипит Нил, осматривая дремлющего Эндрю.       Ох. Ох. Аарон делает всё возможное, чтобы смотреть куда угодно, лишь бы не на своего близнеца и его глупого парня. Волосы Нила в беспорядке, на щеке узор от подушки, что говорит о том, что он всё это время лежал в кровати с Эндрю.       — Он выпил лекарство? — Спрашивает Аарон, чтобы перенаправить внимание на другое дело.       — Да.       — Он должен принять ещё одну дозу…       — …Через три часа, я знаю, — заверяет его Нил.       Может быть, Аарон слишком много думает об этом. Может быть, Джостен не так уж бесполезен. Может быть, он в состоянии позаботиться об Эндрю.       — Я скажу Ники, чтобы он приготовил суп.       — Хорошо, — Нил улыбается.       Аарон поворачивается, чтобы уйти, но Нил останавливает его:       — Аарон?       — Что? — Миньярд уставился на него.       Нил не глядит на него, но тихо говорит:       — Спасибо.       Аарон закатывает на него глаза и закрывает за собой дверь. По крайней мере, Эндрю в хороших руках.