🌻🌻🌻
6 июля 2023 г., 20:53
Из-за большого кресла виднелась пара кроссовок.
Нил пялился на неё последние пять минут, застыв перед секцией классики, аккуратно спрятанной в самом дальнем углу книжного магазина Foxhole. Сами кроссовки не вызывали беспокойства — они покрыты перекрёстной штриховкой из грубо вырезанных пастельных цветов радужного мела — так же, как и пара обтянутых джинсами ног. Время от времени кроссовки поднимались, чтобы потереться об одну из ножек, оставляя потёртости на чёрном материале.
Мальчик наблюдал за ними, как за диким животным, боясь оторвать от них взгляд даже на секунду. Нил не знал как хорошо иногда оставаться одному, поэтому проглотил иррациональный страх и быстро отвёл взгляд, чтобы ещё раз посмотреть на тонкое пустое пространство между книжками в специально отведённом отделе для творчества Джейн Остин, прежде чем подойти к креслу.
Светловолосый мальчик, одетый в джинсы и кроссовки, выглядит его ровесником. Примерно такого же роста, как и он, раз смог втиснуться в такое узкое пространство. Плечи мальчика напрягаются на мгновение, прежде чем он поднимает взгляд на Нила и с облегчением выдыхает, возвращаясь к потёртому твёрдому переплёту в его руках.
На корешке написано «Предубеждение». Наверное, эта та самая книга, которая нужна Нилу для задания по английскому, которую он пришёл сюда купить.
После того как становится очевидным, что Нил не собирается уходить, он снова поднимает хмурый взгляд.
— Есть какие-то претензии?
— Хм, — начинает Нил. — Мне вроде как нужна эта книга для школы, а у них здесь только один экземпляр, так что...
Не отрывая глаз от книги, мальчик скучным монотонным тоном излагает ему то, что, по его мнению, является версией краткого изложения в sparknotes.
Нил чувствует, как гнев, который он тщательно пытается подавить, вырывается наружу:
— Это не библиотека. Либо покупай книгу, либо оставляйте её, — раздражается он. — Что такого особенного в Джейн Остин в любом случае? Разве все эти книги не просто детские сказки?
🌻🌻🌻
Отъебись — это инстинкт, порождённый яростью и унижением, сжимающими его горло. Но Эндрю сдерживается, потому что, несмотря на то, что он всё ещё не доверял Бетси, её глупые банальности всегда остаются у него в голове. Тебе не нужно ни перед кем оправдываться, Эндрю. Но иногда открытость может построить мост с кем-то. Действительно, какая польза Эндрю от "построения мостов" из-за случайной оплошности мальчика, который внезапно решил побеспокоить его? Но то как мальчик неуверенно заявляет о своей претензии, как будто это то, что он должен сказать, а не то, о чём он на самом деле думает, заставляет Эндрю сказать: "Потому что у её главных героев есть своё мнение". Эндрю не дурак. Он знает, что не является викторианской девушкой, живущей в Британии 1800-х годов. Но он прекрасно знает, каково это — не иметь никакого контроля над своей жизнью, когда тебя перебивают, заставляют замолчать, оттесняют на задний план. Когда твою жизнь диктуют другие. Он знает как важно держать своё мнение при себе, как один из единственных способов освободиться от ловушки своего жалкого существования. Он смотрит на мальчика, чтобы увидеть его реакцию. Любой другой человек выглядел бы сбитым с толку или покачал бы головой, потребовав объяснений. Но чего он не ожидает, так это увидеть, как черты лица незнакомца смягчаются от понимания. Это отличается от сочувствия Бетси, которое хлещет из неё, как плавленный сыр, это понимание родственного уровня. — Да? — тихо спрашивает мальчик. Он медленно опускается на пол, как будто боится спугнуть Эндрю. Это было бы глупо, если бы не часть Миньярда, которая расслабилась при осторожном рассмотрении. — Я Нил. — Эндрю. — Привет, — Нил одаривает его неуверенной улыбкой, которая неловко появляется на его лице. Вблизи его глаза цвета чернил кальмара становятся более заметными. Эндрю, должно быть, всё-таки дурак, потому что он чувствует, как его пальцы на ногах подгибаются. Из-за мальчика, улыбающегося ему, чёрт возьми.🌻🌻🌻
— Итак, — говорит Нил. — Какая из них твоя любимая? Нил не не любит романы. Но что-то в нём постоянно находится в беспокойстве при мысли о том, чтобы сидеть спокойно и посвящать себя чтению от начала до конца. Он читает только тот минимум, который ему нужен для школы, в основном по приказу строгого взгляда тети Луизы. Так что он вообще здесь делает? Ему следует развернуться и попытать счастья в каком-нибудь другом книжном магазине. Но Эндрю — любопытный случай. Эндрю в разукрашенных кроссовках, в безразмерной толстовке, с глазами, сверкающими, как ножи, который читает Джейн Остин. Который дал Нилу честный ответ, ответ, который эхом отозвался в его пустых внутренностях. Он так не похож на мальчиков в его школе с их вкрадчивыми улыбками и громким всем. Он хочет знать больше. Эндрю выглядит удивлённым, когда его спрашивают. Он поднимает книгу в руке в качестве указания. — Почему? — Потому что, — запинаясь, начинает Эндрю. — Энн живёт жизнью разума. Она не искусственна или скучна. Она умна. Она просчитывает все риски, — он ещё немного обдумывает ответ, прежде чем продолжить. — Её семья отстранилась от неё, но она никогда не отступает от того, что считает правильным. Она такая же, как я, остаётся невысказанным, но ясно звучит в пространстве между ними. — Хотя Вентворт звучит, как мудак, — говорит Нил. — Она заслуживает лучшего. На лице Эндрю появляется намёк на кривое одобрение, когда он отвечает: — Они все так делают. Проходит время, когда они просто смотрят друг на друга, молча читая между строк то, что нельзя высказать. — Почему бы тебе не купить её? — спрашивает Нил. Он знает, каково это — быть бездомным и скупиться на гроши, чтобы выжить в течение 2 лет. Эндрю не вписывается в эту модель.🌻🌻🌻
Действительно, почему он не покупает книги? Он вспоминает о деньгах, которые Бетси кладёт на стол у входной двери каждую неделю в обязательном порядке. Уже несколько месяцев. Он отказывается принять их, называйте это злобой, вызовом или страхом, как хотите. Они всегда заманивают вас первыми. Он знает, что Ваймак знает, что он каждый день приходит после уроков, чтобы прокрасться в книжный магазин и почитать. В последнее время в жизни Эндрю слишком много разбитых сердец. К счастью, он знает, как использовать некоторые из них в свою пользу. — Это тебе дорого обойдётся, — отвечает Эндрю. Несмотря на то, что Нил одет как мальчик из викторианской эпохи в рубашку с короткими рукавами и отглаженными брюками, у него явно есть секреты. Они скрыты в синяках под его глазами, в ступнях, которые слишком сильно дёргаются для мягких мокасин. С таким же успехом он мог быть плодом воображения Эндрю, насколько он знает. Это только заставляет его ещё больше идти по следу. — Хочешь зайти ко мне? — спрашивает Нил, снова удивляя его. Он чувствует, как у него дёргается бровь. — Я могу купить тебе эту книгу и... — Я не занимаюсь благотворительностью, — выплёвывает Эндрю, крепко сжимая книгу. — Нет, я... — Нил колеблется, прежде чем собраться. — Это сделка. Я покупаю тебе книгу, ты приходишь и рассказываешь мне о ней, чтобы я мог выполнить своё задание, — он закусывает губу. — У нас есть печенье. Э, печенье? И горячий шоколад? И Эндрю хорошо. В том месте, где в его голове должны звучать тревожные звоночки, он чувствует только тягу к этому предложению. К этому мальчику, сотканному из секретов. Жизнь научила его, что ему никогда не удаётся сохранить вещи, но, может быть, он сможет сохранить хоть что-то один раз. Продолжайте убеждать. "Оставлю Нила". Он подаётся вперёд, кости немного хрустят от его многочасового стеснённого положения, и суёт книгу в руки Нила. — Показывай дорогу.
