Белый лес

Мрачный лес затаил дыхание и не шевелился, даже ветер не раскачивал массивные кроны. Густой туман словно пожирал деревья, дома, людей и немногих животных. В этой пелене погибала душа...

***

Пугающий рассказ Эна закончил так же резко, как и начал. На его лице читалось спокойствие и некое удовлетворение. Белый Лес, который являлся главным героем его рассказа, находился всего в нескольких минутах ходьбы от места, где лежали лис и его подруга. Они не думали о душах, потерянных в этом тумане, о том, сколько духов собралось вокруг них, о солдатах, с вечера их искавших. Спокойствие их душ и тепло тел поддерживали друг друга, постепенно растворяя все прочие чувства. — мы должны вернуться. Как бы не было неприятно осознавать это, кицунэ был прав. Сначала поднявшись самостоятельно он протянул руку девушке помогая встать, после молча ушёл в сторону леса, уже полностью скрывшегося под густым туманом. Они встречались здесь часто, почти каждый день, но сердце девушки замирало как в первый, когда она видела исчезающего в тумане возлюбленного. Возможно, в тот вечер им не стоило расставаться.

***

Туман приветливо охлаждал и по своему успокаивал, после палящего солнца он был долгожданной возможностью передохнуть. Юный господин Кано, ведущий за собой пару помощников, выступавших сейчас в роли охраны, ехал неспешно, один из немногих случаев когда он не подгонял своего коня. Медленно из-за стволов выплывал величественный храм, освещаемый всего парой фонарей, но даже их было достаточно чтобы понять его масштаб и роскошь. Не слышавший ранее о каких-либо постройках в этом лесу будущий владелец этих земель естественно разозлился. Меньше чем через минуту юноша стоял у ворот храма, простых, похожих на деревенскую ограду, но гораздо выше и аккуратнее. Не успел он сказать что-то, как дверь открылась. Чуть в стороне, пропуская гостей внутрь, стояла высокая женщина в лисьем маске. Её гордый вид заставил Кано буквально спрыгнуть с лошади, которая только испугано затоптала на месте. Он подошёл вплотную к женщине и, не думая, дал ей пощечину. Одновременно с хлопком прозвучал и глухой стук — её маска упала не землю. Будто ничего не почувствовав она только наклонила голову так, чтобы волосы закрывали лицо и ушла, игнорируя оскорбительные выкрики мужчины в свою сторону. Так и не издав ни звука она скрылась за одной из дверей, оставив свою красочную маску лежать на пыльной дороге. Уже собиравшегося проследовать за ней Кано остановил юный женский возглас: «Стойте! Позвольте нам позаботиться о вас!» дрожащим голосом, будто перекрикивая страх произнесла другая девушка. На вид она была очень молодой, не более пятнадцати лет, её наряд и маска, которая была поднята на лоб во избежание судьбы предыдущей служительницы, были намного скромнее - пара ручных узоров на чистом белом. Девчонка держалась неуверенно стоя прямо перед мужчиной, пока три других уже уводили лошадей куда-то за основное здание, между тем о чем-то перешёптываясь. Проводив немного успокоившегося гостя и его спутников внутрь одного из домов она сразу же принялась за приготовление чая, к замечанию кано, она делала это почти так же хорошо как и настоящие мастера. Неужто здесь что-то серьёзнее храма? О чём бы не думал сейчас юноша, все его мысли сводились к странной служительнице. Её лицо было смутно знакомо, хотя за ту долю секунды разглядеть что-то было почти нереально, возможно, стоило бы отыскать её вечером, чтобы наказать за откровенную невежественность. Перекусив теми скромными закусками, которые предоставили девушки, Кано постарался узнать о том, кто здесь главный, всё же, требовать каких-то выплат и документов от простых работниц не было никакого смысла. Все как одна говорили, что их господин уехал ещё вчера и вернётся не скоро. Отговорка была довольно глупой, но слышать что хозяин здесь есть было лучше, чем думать что дети живут здесь одни. Всё же, за тот час что они здесь пробыли, успели показаться более десятка девочек разных возрастов.

***

К темноте туман почти рассеялся и мягкая молочная дымка за деревьями приятно алела и переливалась жёлтым в лучах уходящего солнца. Живописная картина с видом на ближнюю деревню завораживала дух, переливающиеся золотые и железные детали храма дополняли её свои блеском. Пока гости по-хозяйски гоняли его служительниц в поисках документов, сам владелец храма издалека наблюдал за ними. Всё же, несмотря на свою редкость в этих лесах, лис привлекал гораздо меньше внимания чем человек, тем более с такой яркой внешностью. Размеренно гуляя по двору храма желтоватый, чуть крупнее обычных, лис сообщал о своём присутствии служительницам, паралельно следя за действиями юноши и его спутников, которые позволяли себе распускать руки. Как же кицуне злило то, что вмешаться сейчас он не мог, сдерживал только лишь план, который позволил бы в полной мере показать всей семье Коике их грязь. Стоило просто подождать, не многолетнему духу привыкать к ожиданию.