Эхо прошлого

———— Бар. ———— Настал новый день. Нельзя было предсказать, был ли он чем-то сильно ожидаемым или, быть может, совсем наоборот: кто-нибудь так не хотел, чтобы предыдущий день сменялся… Тем не менее, Люди Бармена - сильные физически и морально ребята, которые после бессонной, тяжёлой ночи медленно, даже, как могло показаться, истрачивая последние силы двигались в сторону «дома». Внешний вид наёмников говорил про них всё. Даже не нужно кого-то допрашивать привычными вопросами, такими как «Что случилось с этими сталкерами?…» или «Какой мутант их так потрепал?». Дело было вовсе не в мутанте, не в какой-то аномалии или привычных «подарках» зоны. Вечером, ближе к ночи, большая часть состава Людей Бармена выдвинулась на территории местной «Братвы». Тогда вы подумаете: «Зачем им туда?» - а ответ очень простой. Бандиты могли перекрывать пути, запрягать сталкеров и даже кого-то откровенно шантажировать. Это мешало деятельности наёмников. Договариваться с таким контингентом было не то, чтобы невозможно, а просто незачем. Как бы Бармен не просил решать все вопросы сначала мирно, лидер отряда - Ник, сразу понял, что договориться с Братвой не получится. Хоть рыжеволосый парень и казался странным, но он обладал качествами настоящего командира. Бармен очень ценил это в нём, потому и назначил его главным. Ник не боялся рисковать своей жизнью, но при этом никогда не соглашался на авантюры такого рода, где члены его отряда могли погибнуть даже не получив стоящей награды. Хотя, безусловно, главные его качества - организованность и умение общаться с людьми. И вот, солнце мягко опускает свои лучи на оставшихся бойцов, которые продолжают идти в сторону бара. Ник идёт впереди, всем своим видом показывая, что он всё ещё живой, хоть и прилично измотан, даже ранен. Пуля задела плечо, но прошлась по касательной. Это было бы очень больно, но, боец, находившийся под действием морфина, вовсе ничего не чувствовал. Прямо за Ником идёт Ким. Его одежда изорвана, будто он все боевые действия проводил в пушистых ёлках. Ким ведёт за собой небольшую колонну из людей в наручниках. Последние были потрепаны сильнее всего: явные переломы, открытые раны, дрожащие руки, ноги еле волоклись по земле… Четыре или пять Бандитов тихо следовали за человеком в тёмной, изрядно потрепанной одежде. Они не кричали и не пытались убегать. После перестрелки и потери товарищей, после многочисленных ранений и, в конце концов, полного признания своего поражения, у них более не оставалось сил. Казалось, что они идут на смертную казнь, двигаясь исключительно по течению, которое никак не могут пересилить. Замыкал колонну Вольт. Его форма была в грязи и местами поцарапана и порвана, но сам парень не показывал вида, будто что-то не так. Он шёл уверенно. Наёмник всегда отличался своими боевыми умениями, из-за чего мог «выходить из воды сухим». Многие из отряда откровенно завидовали способностям парня, но Вольт никогда не был им рад. Кажется, они напоминали ему о чём-то плохом и неприятном. Но, Ник всегда высоко ценил их. Смотрев на Вольта, он не переставал удивляться, ведь перед ним представал человек, которого действительно можно было описать как «идеального бойца». Достаточно дать указание, а Вольт его уже выполнил. Каким бы трудным не было задание, Ник всегда знал, что для его лучшего друга нет ничего непостижимого. Безусловно, такие способности особенно ценятся в зоне. И Ник, как лидер, умел их оценивать правильно. Таким конвоем они зашли на территорию бара. Некоторые сталкера успели заметить отряд наёмников, который ведёт Братву в наручниках. Конечно, слухи начали разлетаться крайне быстро. Доведя своих новых заложников в достаточно укромное место, Ник попросил лишь некоторых бойцов остаться, а остальным указал идти на отдых. Парень встал в довольную позу, начав быстро осматривать пленников, пробегаясь по ним глазами, оценивая их жалкий вид. Вольт встал рядом с ним и, достав нож, демонстративно проверил его на остроту, дотронувшись кончиками пальцев до лезвия. - Ну, что… Попались. - усмехнулся парень. - Как раз кое-что хотел у вас спросить… - начал было Ник, которого резко перебил один из пленных. - Интересуйся! Спрашивать с других будешь, конкретно… - прозвучал неприятно басистый, даже прокуренный голос из толпы. Ник лишь успел остановить свой взор на первом подозреваемом, как Вольт сразу же подошёл к мужчине в лохмотьях, оттянув его руку. - Как думаешь, какой из пальцев я тебе сейчас отрежу? - хладнокровно спросил Вольт. - Ты?! Да Чё ты мне сдлае… АааАаааа! - браток хотел что-то сказать, как его слова резко прервались жалобным криком. Секунды спустя, Вольт держал в левой руке два отрезанных пальца: указательный и средний. По ним стекала скапывая свежая кровь. - А что ТЫ мне сделаешь? - ткнув в бандита только что отрезанным указательным пальцем спросил Вольт. Всё, что смог сделать Бандит в ответ - это поднять взгляд на парня в маске и жалобно простонать от боли, стиснув зубы. Вольт, заметив взгляд Бандита на себе, быстро спрятал нож в ножны, а затем демонстративно поднял отрезанный средний палец, держа его в левой руке, тем временем используя свою правую руку для жеста «пошёл ты», игриво напоминая, что у парня все пальцы на месте, и он не боится это показывать. Сразу после этого, Бандит приходит в ярость. Это видно по его глазам, по быстрому, буквально агрессивному дыханию. А Вольта это только забавляет. Парень наслаждается этим «прекрасным моментом», с большим интересом наблюдая за реакцией пленного. Ник знал, что Вольт тот ещё садист. И даже это использовал, думая только о том, что сможет выбить всю необходимую информацию, да ещё и порадует друга очередной «жертвой». По крайней мере, Ник отдавал себе такой отчёт. Он понимал, что эта мелкая пытка для бандита - лишь начало, и что через несколько часов все пленные будут молить о пощаде… ———— День X ———— Лидер Людей Бармена видит приятный сон, но его вдруг кто-то обрывает. Резкий, но короткий шум со стороны оружейных ящиков слегка настораживает Ника. Парень встаёт с кровати и, быстро взяв с собой пистолет, двигается в сторону склада. Там Ник встречает Вольта, который, видимо, случайно что-то обронил или просто громко закрыл дверь. - Ты меня напугал, придурок… Ты чего тут делаешь? - полусонным голосом сказал растрёпанный, только проснувшийся Ник. - Мы сегодня идём на бункер. - Быстро и энергично ответил Вольт. Кажется, он был серьезно настроен. Даже так: он жаждет очередной встречи со своей новой знакомой - Сомовой. Видимо, это был действительно важный момент. - Встреча?… Точно. - сказал Ник, убирая пистолет в кобуру. - Я же хотел с ней познакомиться… - Взгляд парня случайным образом упал на одинокую бутылку вина в углу склада. - Собирайся. Выйдем через час. - ответил Вольт, забрав с собой оружие и поспешно покидая комнату. Ник остался в оружейной, твёрдо решив для себя, что ему стоит выпить. Не потому, что у него было большое желание. А для «уверенности». Тем временем Вольт остановился у входа в бар. Все прибывшие сталкера думали, что он просто выполняет свой долг как охранника, но, на самом деле, парень просто ждал Ника, думая о чём-то своём. Вскоре, Ник при полной амуниции подошёл к Вольту. - Ты выпил? - сразу спросил парень в маске. - Чуть-чуть… Это же не страшно! - ответил Ник, поднимая плечи. - От тебя несёт алкоголем. - перебил Вольт. - Только тебе так кажется! Всё, идём. - скомандовал Ник, надевая противогаз. Вольт лишь успел отвернуться в ответ, взглянув в сторону выхода. Ник дал небольшую отмашку и два парня выдвинулись в сторону бункера. Дорога у них оказалось простой: не было ни внезапных мутантов, ни выброса, ни лишний глаз или ушей, которых так не любил Вольт. Вскоре, наёмники прибыли на место. Парень в маске начал внимательно оглядывать вышки, пытаясь заметить лица, которые он уже когда-то видел. Через пару минут местные сталкера открыли дверь на территорию научного комплекса. Только переступив порог, Вольт сразу же начал осматривать всё вокруг как можно скорее. Его глаза бросались искать знакомую, встречу с которой он так ждал. И тут появилась она. Сомова. В привычной себе форме, всегда с красиво собранными светлыми волосами и таким притягивающим взглядом. Ник сначала вовсе не понял, что прибывшая девушка - та самая, про которую когда-то рассказывал его лучший друг. Но, в один момент его взгляд застопорился. Ник, кажется, был приятно удивлён и ошеломлен тем, что девушка выглядит так необычно. Лидер представлял ее типичным учёным-зубрилкой, который ходит в шлем-сфере и вечно что-то бубнит под нос, но все его представления рухнули в момент. Тем временем Сомова подошла к Вольту и новому для себя человеку - Нику. - Здравствуйте. Я вас ждала. - обратилась девушка к Вольту. - А у меня для вас сюрприз. - ответил Вольт. - Правда? Какой же? - С большим интересом спросила Сомова, сложив руки у груди. Парень ловко залез рукой в боковой карман тактического рюкзака, достав оттуда небольшой контейнер с артефактом, который медленно протянул Сомовой. Девушка удивленно подняла брови и взяла подарок, сразу начав его рассматривать. - Каменный цветок… Действительно красивое аномальное образование… Ник стоял рядом и наблюдал за всем с большим удовольствием. Ему вовсе было непонятно, от чего у него зародился такой интерес. - Ох, точно… Мы с вами ещё не знакомы. - подметила Сомова. - Да, верно… Я - Ник. Очень приятно. - парень всем своим видом пытался казаться ненавязчивым и простым человеком. - Сомова. - девушка представилась в ответ. - В общем, я отвечаю за отряд, в котором мы с Вольтом состоим. Поэтому, мы крайне заинтересованы в сотрудничестве с вами. Знаете… Такая взаимопомощь. Вы - нам, мы - вам. - Ник не стал медлить и перешёл к сути. - Взаимопомощь?… Чтож, я могу это обдумать, товарищ Ник. - Ответила Сомова, как бы невзначай бросив взгляд на Вольта. Парень в маске в ответ чуть прищурил глаза так, что было ясно одно: он улыбнулся. - Тогда… Нам стоит настроить волну рации. Могу предложить нашу - 96.6. Если что, свяжемся так. - Отлично. Ах, да… Я должна вам кое-что передать. Секунду. - Сомова ушла в сторону бункера, а через пару минут вернулась с кейсом среднего размера. Ник протянул руку, а девушка передала ему заказ. Парень чуть приоткрыл кейс и, мельком заметив там заказ, быстро закрыл заветную коробочку. - А с вами… Приятно иметь дело, Сомова. - добрым и довольным тоном ответил Ник. За этот день для него вновь произошло что-то хорошее. - Это полностью взаимно. - сказала Сомова, вновь, будто совершенно случайно обращая своё внимание на Вольта. Девушка даже чуть вздрогнула, заметив, что парень в маске смотрел на неё, когда она оглянулась на него. Приятную, даже немного смущающую атмосферу резко и очень грубо перебила тревога. Все сразу спохватились за оружие, некоторые придавались панике, а один из сталкеров громко крикнул: «Монолит! Фанатики!» После этих слов Вольт подошёл к Сомовой чуть ближе. - Разрешите достать оружие на вашей территории? - спокойно, не поддаваясь всеобщей панике, не повышая тона, спросил хладнокровный парень в загадочной маске. Сомова думала всего пару секунд и сразу же дала однозначный ответ. - Да. Разрешаю. Девушке показалось, что приход монолита - это способ проверить этих самых людей бармена на стойкость. Узнать о них не по словам и описаниям, а по действиям. Ник тут же закинул кейс в рюкзак и быстро зарядил полуавтоматическую крупнокалиберную винтовку. На секунду возникло предчувствие того, что лидер будто бы только и ждал этого момента. Парень усмехнулся и, глянув на Вольта, спросил: «Ну что, наш выход?» Вольт, чуть поправив капюшон, кивнул головой. Парни немедленно выдвинулись в сторону громоздких дверей. Сомова стала смотреть им вслед. Девушка знала, что приход монолита временный. Они переодически заглядывали на завод, целились в людей и просто представляли угрозу, но при этом не шли в наступление. В этот же момент Сомова будто «очнулась» и сразу взяла инициативу в свои руки, отдавая приказы, что лучше предпринимать сталкерам-охранникам: куда прятаться, что делать, куда смотреть, а куда не выходить не при каком условии. Заняв привычные позиции, Сомова и охрана бункера принялись ждать очередное наступление, но в этот раз девушку не столько волновали фанатики, как волновали новые знакомые, которые принялись защищать её интересы, интересы бункера. Для Сомовой это казалось как странным, так и в какой-то мере благородным явлением. Девушка, достав бинокль, решила искать за забором своих знакомых, заранее настроив рацию на нужную волну. Сомова хотела помочь своим новым спасителям. —————