Противная сказка

Просидели мы этот час в неловкой тишине. Но, это хоть что-то… Разумеется бабушка пыталась, завести диалог… Увы… А я… Не отходил от них ни на шаг, боясь что это может оказаться лишь сном. Чем кажется расстроил короля. Та-ак… — У вас всё в порядке, повелитель? — крепко обняла меня бабушка. От чего лишь закрыл глаза, наслаждаясь этим чудом. Я дома… Хоть и так, но всё равно дома. Не хочу отсюда уходить. — Мг… — недовольно скривил лицо король. — Думаю да. После чего заметил угощения на столе. Решив попробовать один. — Ох… Чутка перестаралась с солью, — улыбнулся повелитель, но угощение запихнул в рот полностью, демонстрируя всем присутствующих свой синий язык и острые зубы. — Что? Чего вы на меня так глазеете? — Прошу прощения, просто вы необычный гость в любом доме, — попыталась унять негатив Страха бабуля. — Вот только это не значит, что надо пялиться… — после чего тот перевёл взгляд на стену, где расположились наши с родственниками фотографии. — Зай, ты даже тут забавный. — Как ты там? — тихо поинтересовалась у меня бабушка. — Отвратительно… Я хочу остаться тут. — И не мечтай, зайчонок, — хихикнул мне в ответ повелитель. Что касается Филипа… Он все то время, что мы сидели тут, жался ближе к стенке, боясь и слова лишнего сказать. Бедолага… А тут ещё и бабуля, сумку мне решила сложить. Любимые вещь, немного вкусностей и полезной еды, книг, тетрадей, даже игрушку положила, от которой я отказался ещё когда в четвёртый класс пошёл. Положив ту на полку, рядом с фигурками. А сейчас… Любой вещи буду рад, которая хоть как-то напоминает о доме. Бутылку воды закинула… Вот только, стоило ей вручить мне рюкзак, как просто не смог сдержать слёз. Пожалуйста… Это так больно, осознавать. — Ну всё-всё, — снова прижала рыдающего меня ближе к груди. Не хочу… — Всё будет хорошо… Но, эту идиллию нарушила хлопнувшая входная дверь. От чего, Страх тут же разорвал ткань пространства, зашвырнул меня туда. После чего нырнул и сам, не забыв ещё и Филипа прихватить. Нет! Я не хочу обратно! Хочу увидеть маму и папу… Только, тогда моего мнения никто не спрашивал. И вот я снова стою на плитке этого противного замка, в тронном зале, с силой сжимая рюкзак. Так ещё и глотая горькие слёзы. — Эй… Чего это ты? — потер мои плечи Страх. — Перестань, зай. — Прости… Я просто… — ну всё… Теперь завыл с новой силой, крепче прижавшись к нему. Я хочу домой… — Э-э, друг, не… Так дело не пойдёт. Чтобы я ещё раз, послушал тебя и явился к твоему дому, — нет… Нет-нет… Прошу… — Эви… — Я… Я… Сейчас… Подожди, — вытер слезы рукавом. До сих пор сложно глотать из-за этого… — Я… Всё… Успокоился… — Точно? — Да… Куда теперь? — Как смотришь на то, чтобы фильм какой глянуть? Только, чур больше не реветь, — провёл ладонью по моей щеке тот. — Прости ещё раз… Просто… Вырвалось. Тебе может этого не понять, но… Хех, человеческие дети крайне сильно привязывается к своим родителям. — Так вот, больше значит не увидитесь. — Эй! Это и твоего Джери касается… К нему так же относился? — Идём, горе ты моё… Плаксивое… — А ну перестань! Честно, кино мне понравилось. Не часто меня дома вообще баловались подобным. А тут… И попкорн есть, и гора подушек, с пледом. Плюс, огромный экран, и… Даже не заметил как уснул, расположившись на его коленях. Ну и… Куда уж без очередного королевского представления лично для меня. Уже сбился со счёту, какой это был кошмар… Как же они достали… Снова мой агрогородок… Издевательство просто какое-то. Так ещё и метель… Да такая, что дальше собственного носа не видно. Пока в кого-то не врезался. Поднял глаза, все продолжая щуриться. Ах, это Фин… Мой дорогой Фин. — Ты наконец-то вернулся, — сжал его в крепких объятиях. Как же соскучился уже по тебе. Вот только, явно не ожидал такого подвоха с его стороны. Ведь друг крайне грубо схватил меня за руку, аж выламывая ту. — Фин… Пусти. — Мр, какие люди… Давно тебя не видел, зай. — Я же просил, меня не называть так… Фин! — А мне плевать как-то… Идём, поиграем. — Пусти, — попытка вырваться, но увы… Ничего. Это же всё сон? Да? Не взаправду. — Не хочу играть. Попытка затормозить ход «друга», но увы… Ноги лишь начали скользить по снегу. — Фин, пожалуйста, — куда он меня тащит? Какой-то дом… Дверь которого открылась, а там… Полным-полно монстров. Не надо. Есть предположение, что они сделают тут со мной, но… — Нет. Отпусти меня! — аж выгнул спину, с силой цепляясь пальцами свободной руки за дверной косяк. — Не упрямься, — зарядил подзатыльник так, что аж голова загудела. Во влип. — Я туда не пойду! — тихий свист где-то со стороны, от чего даже метель утихла. А монстр насторожился. Кто там? А не важно, главное чтобы помог. — Снова ты? А ну пшол отсюда! — Руки разжал. Немедленно! — топнула ногой фигура, вызвав лишь слабый хруст снега. — Или я… — Что ты? Что-то сделаешь мне? Беспонтовый, маленький мальчик… Который к тому же ещё и копыта откинул. — Я. Могу… Затянулся тебя с собой в могилу, отобрав тело, — сделал шаг в направлении нас парнишка. — Убирайся отсюда. Живо! — Тьфу ты… Не больно таки и хотелось, — пнул меня в бок Фин, с остервенением хлопнув при этом дверью. — С-спасибо… — Не верь монстрам, не верь песку. Там можно верить лишь папе. Он выручить… Не бросит в беде, — м? Дома… их по самые крыши занесло снегом… Вот только, холода совсем не чувствую… Что странно, в прошлый раз, при общении с ним, я замёрз до самых костей. — Это не снег… Взглянул на собственные ладони, в которые поймал парочку снежинок. Точно… Это был песок. Много песка. — Он не может достучаться до тебя… Ты уже не принадлежать ему. Открыл рот, в попытках уточнить его имя, но в итоге, оттуда вырвался лишь хрип. — Я не хочу тебя слушать. Ты достаточно со мной наговорился в прошлый раз. Уходи… Просто протянул к нему ладонь, сразу же пожалев об этом решении. Ведь он тут же распахнул полную острых зубов пасть, звонко завыв при этом. Ничего лучше не смог придумать, кроме как отскочить на пару шагов. Это все-таки призрак, как ни крути. Зажмурил глаза, и… Наконец вновь проснулся. Не как обычно, в холодном поту и с диким воплем. А просто открыл глаза. — Вставай, — вай, это было неожиданно, хоть и шепотом. — На урок опоздаешь. — Филип, — потер глаза ладонями. — Зачем же так рано? А тут ещё и король, обнял за талию, крепче прижав к себе. До сих пор спит? Хех… — Как видишь, я чутка не могу сейчас, — тяжёлый вздох товарища, и желанная для всех школьников фраза. — Ок. Буду ждать в твоей комнате. И снова эта чудесная дрёма, пока… Не уловил чей-то голос. Но… Распознать откуда он идет, не могу. Моё имя… Неизвестный повторяет моё имя, раз за разом. — Эвери! — ах… Снова этот парень, с голубыми глазами. Тянет руки ко мне… Но проблема сейчас в другом… Даже пошевелиться не могу. Что тебе надо?! — Отдай! И тут снова вздрогнул. Неужели это всё было сон? Филип тоже приходил во сне? Я слегка запутался в реальности. — Зай, — ох… Уже проснулся. — Страх, будь другом… — попытался разжать его ладони я. — Мне на урок надо. — Какой ещё… Ах, да… — потянулся тот. *** И так… А вот и моя комната… Отворил дверь, даже не стуча, обнаружив… Он тоже спит?! Филип спит! Хех, его счастье, что это случилось не у меня в школе. Иначе бы проснулся весь разукрашенный разноцветными маркерами. Да-да, должны быть уже взрослыми, а ведём себя как в детском саду. — Филька, я тут, — устроился за столом, вытащив из полки тетрадь и ручку. Надеюсь учебники он сам притащил. — Ах… Прости букашка. Давай уже начинать, — ох… Выложил целую стопку книг мне на стол… — Это программа за год? Мне на сегодня? Ты явно шутишь. — Оу… Ты пожалуй прав. Давай тогда остановимся, на… — убрал парочку учебников, оставив лишь четыре. Не сказал бы, что уроки оказались интересней школьных… Такие же. Вот только, сложнее всего, было убедить его в том, что перемены тоже нужны. Ведь парень ни в какую не соглашался их принимать, ссылаясь на то, что это бесполезная трата времени. — Может для тебя да, а у меня сейчас голова от избытка информации лопнет. — Извини… Сегодня немного нервничаю… Хорошо, сколько обычно у вам длиться перемена? — 10-15 минут. — Тогда… Я схожу на улицу, проветрюсь. Не хочешь со мной? — Пожалуй откажусь, — и вот снова остался один. Роза Штефановна осталась бы в восторге от такого темпа обучения. Ух… Позалипав ещё с минуту в стену, переваривая всю информацию в голове, неожиданно вспомнил как подслушал разговор монстров ещё вчера. Они говорили про сектантов… Думаю, стоит уже начинать хоть что-то делать с ними. А то всё собираемся. Вытащил из полки листок, принялся за написание письма братику. Эта информация явно окажется ему полезной. Вновь позвал Фредди, который и не заставил себя ждать. — Отнеси к Звёздной 8. Шаку — моему двоюродному брату, — немой кивок тени, и тот просто растворился в воздухе. А я лишь выдохнув, принялся за написание второго письма. Надеюсь мне эта переписка никак боком не вылезет. *** Тем временем в агрогородке*** Нужная улица. Парень не спеша прогуливался до дома, планируя дальнейший вечер после школы. Но тут, прямо перед ним, выросла смоляная фигура. Руки которой доставали до пола, тонкие, палкообразные ноги, а глаза горят алым. Заметив незваного гостя, мальчишка отскочил в ужасе назад. Зыркнув на него, существо протянуло конверт. Который Шак взял дрожащими руками. — С-спасибо? — взглянул на конверт, заметив имя брата. — Это от Эвери? Распаковав, начал читать. «Привет Шакки. Как дела на воле? У меня вот не очень. Насчёт тени… Не бойся его — это наш почтальон такой. Фредом зовут. Тут птичка на хвосте весть принесла… Говорит, секта вновь зашерстила, и уже глотает абсолютно всех мимо проползающих. Да и монстров тянет… Будьте осторожны там, с этим гадом. Та прикинь, выяснил, что проповедник — это брат короля. Значит и мразь такая же. Просто так с ним не справиться. Но, я в процессе узнавания, чем бить эту пакость. Вы на рожон не лезьте. А то можете накликать беду. Ах да… Если друга моего встретишь… Такой, с длинной синей косой, не бойся. Ему можно верить. Фином звать. Он помочь может, если понадобиться. Только не сдавай его пожалуйста. Удачи.» После чего поднял взгляд на существо, набрав в лёгкие побольше воздуха. Но, тень с громким хлюпаньем исчезла. — Стой… Куда ты? Ох… — скривил линию губ парень, резко развернувшись, поспешил к дому Эви. Вот только, сбавил шаг сразу же, как заприметил выходившего оттуда проповедника. — Я из всех сил стараюсь, но… Что-то не пускает, — тяжело выдохнул Сандж, обратив внимание уже на замявшегося у калитки Шака. — Дитя, ты чего без шапки? Заболеешь… Не лето ведь. — Прошу прощения, — опустил взгляд в пол, пока Вин не натянул мне на голову капюшон. — Ты что-то хотел? — А… На чай, тётю с дядей подержать… Родня всё-таки… — развёл руками парень. — Тоже верное решение, — устало улыбнулся Сандж. — Не буду вас задерживать. Слегка поежившись, мальчишка юркнул в дом. — Шак? — выглянула из кухни Лейла, заметив что тот замёрз. — Сейчас, я тебе чай сделаю… Согреешься. — Тётя Лейла, — вытащил из кармана письмо, протягивая его женщине. — Что это? — развернув листок, женщина покачнулась. — Оно от моего Эви. — Вам плохо? — забеспокоился мальчик, заметив как тётя побледнела. — Может воды? Слабый кивок, и тот шустро схватился за кружку. — Дорогая… — оу, а тут еще и Вин в дом заглянул. — Что с тобой? Сейчас успокоительное принесу. Заглянул в аптечку, которая располагалась над телевизором, вытащив оттуда все необходимое. Пока, его не затормозило слабое прикосновение. — М? — Мне надо кое-что сказать, — тихо прошептала бабушка Эви. — Он был тут. — Кто? — Ваш сын. — ЧТО?! — услышав подобное, из кухни показалась бледнае, и до невообразимого злющая Лейла. — И ты молчала? Ох, какой же тогда скандал был. Разбили всю имеющуюся посуду в доме. Пытаясь попасть по родственникам. От чего Шак поспешил спрятаться в комнате брата. На всякий случай. — Лей, — о, ещё и Сандж вернулась. Неужели услышал? Наверняка помогает её успокоить. — Не трогайте меня! — и тут, громкий бум, после которого наконец тишина. Что и стало поводом к «можно выходить, опасность явно миновала». Как оказалось, Сандж просто её усыпил. С облегчением выдохнув, стоило Вину подхватить тело жены под руки. — Прошу прощения, за такие радикальные меры, — а Шак тем временем незаметно для остальных подобрал листок, сунув тот в карман. — Что же её так спровоцировало? — изумился Вин. — Благо хоть, после того как проснётся, она и не вспомнить причину. ***Около замка*** Ох, сон с ним был просто шикарным. Эти кошмарики… Мои прям любимые. Распахнул окно, чтобы проветрить. Ах… Свежий, морозный воздух. Ещё бы запах мандаринов сюда, и прям балдеть буду, у камина. Мне нравиться… Вот бы и своих обормотов, приучить проветривать комнаты. А то заходишь обычно, и чуть не падаешь, от запаха и духоты. М? А это ещё что за фокусы? Заприметил скользнувшего средь деревьев Фреда. Та-ак… Тихий свист (ведьма научила когда-то, подзывать таким образом скелетов, а я после и своих приучил), на что тень отреагировала сразу же, влетя в комнату. — Да повелитель. — А ты какого забыл в городе? Приключений мало? — Ваша игрушка просила… — Мг… Так значит! Ну ладно, зай. Следующее письмо, принеси мне. Лады? — Будет выполнено, — после чего он растворился в воздухе. Что же… Хочешь поиграть, малыш? Давай! Вот только, не прошло и пары секунд, как Фредди снова нарисовался передо мной, протягивая письмо. — Какой шустрый, малый, — выдернул из его ладоней конверт, раскрыв его острыми пальцами. — «Ребята, дело набирает крайне опасный оборот. Санжд — не человек. И он точно уже хочет поглотить ваши мозги. Всё ещё думаю, как можно против него бороться. Может смолой, получиться? Король много чего говорит, но… Я не всему верю. Даже не знаю, как собрать хоть кусочек смолы… Эх… Ладно, будьте осторожны там. Ведь мы будущее, для всего человечества. Наших родных в первую очередь. Не знаю… Прячьте тех кому исполнилось 15. Пока ничего не смог путного придумать. Ах да… Я ещё живой!» Хех, смола тебе моя нужна… Ладно… Тащи эту мелюзгу сюда. Немой кивок, и призрак снова растворился. — К вам гостья! — твою! Зачем так пугать?! Я аж подскочил на месте, от неожиданности. — Какого?! — выпустил лапки я, разглядывая слегка присевшего от испугу скелета. — Простите… К вам гостья. — Кто снова посмел, тревожить меня?! — Вроде как, ты когда-то говорил, что я всегда желанный гость в чёрном замке, — выплыла из коридора, преклонных лет женщина. В ставшем уже её фирменном фиолетовом пышное платье. Часто видел его. И когда-то там были заплатки на рукавах, а сейчас… Что-то не могу найти. Неужели новое? Или это магия. Хех. На голове, как и всегда остроконечная шляпа, под которой были собраны в пучок седые волосы. Слегка зеленоватая кожа, острый носик и зелёные, мерцающие глаза. — Бек! Дорогая, конечно, тебе я всегда рад видеть, — поцеловал ладонь ведьмы. — Прости за такое… У нас просто сейчас представление намечается. Не хочешь посмотреть? — А ты всё играешься, — захихикала та. — Думаю соглашусь… — Давно приехала? — Только сегодня. Даже ещё дома не была. Черныш явно уже соскучился. — Хех… Он до сих пор квакает у тебя около дома? — улыбнулся я, вспоминая этого несносного, но до невообразимого крупного жаба. — Кекс, приготовь самые сытные и вкусные блюда. Гостью накормить надо. — Будет исполнено, — послышалось из-за стеклянной двери. Ах, обожаю его. Мой самый хороший и преданный ребёнок. — Наши крайне уважительно относятся к вам. Да и к тварям стали благосклонны. Ты делаешь большие успехи, в ведении дел с подобными нам. Я горжусь тобой. — Да ладно тебе, — махнул ладонью я. Оу, засмущала меня слегка. — Давай начнём веселье! — Хех, детский сад, — испортила мне причёску женщина. — Ты не меняешься… Как и в то время, с печью. — Эй! Мне же было интересно! — накапузился я, правда довольно-таки быстро перевёл тему. — Как там мой выродок? От работы не отлынивает? — Нет. А у вас, явно всё строго с этим было, поэтому он и работает отлично. Да и как погляжу, тут до сих пор пахнет ужасом. — Нравиться? Давно старался подобного эффекта добиться. Неужели это так плохо? — Чудный аромат, — закрыла глаза женщина, после чего вздрогнула. — Что я чувствую? Мальчишка? — Вот именно он и будет нас сегодня развлекать. Да и могу познакомить… — Эх ты… — Хе-хе. ***В комнате Эви*** Меня аж передернуло. Такое странное ощущение. Как будто что-то сейчас должно случиться. Это… Это моя способность включилась? Ох… Я сейчас с ума от неё сойду. Как будто в голове и груди что-то щемит. Неприятно… Вот только, и сделать ничего не успел, как дверь в который раз открылась. — Ну привет… А где Филип? — Мг… Сейчас перемена, между занятиями, — фуф… Пытаюсь восстановить дыхание, но… Как-то выходит плохо. Письмо! С трудом попытался его спрятать… Как же у меня сейчас трясутся руки! — А что это тут у нас? — отобрал у меня листок тот. — Отдай. — Я разрешал тебе общаться с кем-то из людей, Джери? — Я не… Стой, откуда узнал?! — Ты явно недооцениваешь, самого короля монстров, — взял за шиворот. От чего сердце забилось ещё чаще. Во попал. — Прости… Понятия не имел, что нельзя. Ты не говорил об этом ни разу, — а-а… Паника, которая мешает трезво думать. Не хочу снова. Только ведь он успокоился. — Хе-хе… Мне шпионы тут ни к чему, сладкий, — о чем это он? Эй, я не шпион! — Ты не злишься? — а может на этот раз прокатит? Ну пожалуйста. — Оу, что ты… Я всегда остаюсь в восторге, когда меня не слушаются, — опасно блеснул глазами тот. — Но… Давай сделаем так… И тебе подарок будет, и мне веселье. — Что ты задумал? — снова слёзы. — Пригласим твоих друзей к нам в гости. — Нет… Страх, не надо! Ай! — он укусил меня, после чего тут же отрубился. Ну всё… Спокойная жизнь кончилась. Тяжёлое дыхание, и очередной сон, средь песков. Опять кто-то повторяет мое имя… И, этот призрак, глядящий на лес. — Ты снова разозлил его, — раздражённо зарычал тот. — Но… — Довольно… Просто не делай глупостей. Тебе не спастись, Эви. Но… — опустил взгляд в пол тот, сказав уже тише. — Кто же я такой? Очнулся уже в главном зале, на холодном полу… Мг… Голова раскалывается. — И так, паразит. Если тебе спокойно не сидится, тогда сейчас побегаем слегка. Даю тебе пятнадцать минут, чтобы собрать все необходимые вещи. Время пошло… — пререкаться сейчас с ним просто не вижу смысла, поэтому шустро поспешил в комнату, принявшись складывать в рюкзак необходимые вещи. Быстрей, быстрей! Плед! Думаю его тоже стоит взять. Еда… Аха… Медикаменты. Все которые у меня есть. Что ещё? Вот только, по истечению необходимого времени, снова почувствовал звон в ушах, поняв, что начинаю отключаться. Нет! На этот раз проснулся уже на улице. С трудом поднявшись на ноги. Меня тошнит. — Эви? — резко повернул голову. Это было зря. Кто-то подбежал ближе, подхватил под правый локоть. Голос знакомый. — Как ты? — Сейчас проветриться, и будет как новенький, — голос короля отрезвил мгновенно. Так ещё и зрение вновь вернулось. А я… Просто схватил за ладонь державшего меня… Льюиса. Ах… Что тут делают ребята из сопротивления? — Так-так… Взял меня за подбородок тот, продемонстрировав острые зубы. — Значит, слушайте меня очень внимательно, детки… Игра будет длиться, пока мне не надоест. Ваша задача, прятаться в лесу. Но… Одному скучно за вами бегать будет, поэтому я позвал нескольких «друзей». — Тварь! Они тут причём? — Просто так… За компанию тебе, — я прям чувствовал как их трясти начало. Только, заставило нас остолбенеть от ужаса, выходка одного из моих друзей. Он всегда был таким нервный, а сейчас это его и погубило. Ведь парень тут же сорвался с места, побежав. — Стой, дурак, — услышал ещё одного из ребят. Мгновение, и парнишка тут же ушел сквозь землю, просто как в трясину. Откуда там взялось болото?! — Упс, — лизнул меня в висок тот, после чего пнул в сторону. — Пустите, пускай побегают. И тут, сердце просто ушло в пятки. Так быстро мы не бегали даже на физкультура, для получения положительной отметки. А сейчас… На кону стояла наша жизнь. Ноги до сих пор не слушались, поэтому пересчитал буквально все корни по пути. Чувствую себя обузой для ребят сейчас. А за спинами, топот ног. Да сколько можно уже? И помощи нет. Ни от кого. — Эви, быстрей, — ах… краем глаза заметил, как один из «пленников» рухнул на землю. — Вставай. — Я, кажется ногу подвернул… — ну вот, теперь у нас уже две «калеки». Но, мне вроде как даже легче стало, поэтому уже стою на своих двоих. Ребята тут же принялись ему помогать подняться, а я пытался сориентироваться где нахожусь. Это… Парк около замка? Он самый. Я ещё плохо его знаю. Но, когда-то тут был пруд. Надо его найти… Вроде даже как-то встал. Уже радует. Так, мне надо увести их подальше отсюда. *** Без понятия сколько петляли, но… Наконец-то, нужное место. А тут еще и дерево поваленное. Где и решили расположиться. Наломав еловых веток, соорудили что-то типов шалава на скорую руку. Осмотрели его ногу… Я вытащил из рюкзака все медикаменты, слегка подлатав паренька. — И что будем делать? У нас хоть еда есть? — Немного… — устроился рядом с ним я. — Но, думаю разводить костёр сейчас опасно. — Мы замерзнем насмерть, если не сделаем этого, — принялся переминаться с одной ноги на другую Лью. — Что этим тварям надо от нас? — У короля вновь бзик случился… — слегка поежился я, вытащив плед. — Они нас всех сожрут? — захныкал покалеченный. Ну… Долго без огня протянуть реально не удалось. Холодно ужас как… Так ещё и пар из рта повалил. А тут… Хруст ветвей. Нет! — Вот так улов, — расплылся в злобной ухмылке, монстр с рыбьим хвостом. Попытка слинять от них, но увы… Нас поймали всех, и выворачивая руки, потащили к замку. — Пустите, — завыл раненый. Лагерь? Они разбили тут лагерь. — Хех, папочка, глянь что нарыл? — пнули всех троих на землю. Я… Я… У меня вновь истерика. Что делать? — Ну… — окинул дрожащих нас взглядом повелитель. — Пускай потанцуют, ради еды. Заодно и согреются. Верно, Бек? — Почему бы и нет. Вначале вытащили Льюиса. Ох бедняга… У того уже от холода и ноги не сгибаются. Почему именно так? Тихие аплодисменты от повелителя, и того уволокли в одну из палаток. Следующим на очереди оказался раненый. Как и ожидалось, повторить подобное у него в принципе не вышло. Из-за ноги… Поэтому… Его лишь повалили на землю, прижав голову. Эти горькие слёзы, и… Я узнал себя в первый день, пребывания тут. Вроде издевались над ним, а больно было почему-то мне! Отвёл взгляд в сторону, глотая слёзы и сам. Дальше была уже моя очередь. В жизни не умел танцевать. Плюс, ещё и не знал, что мне это умение может пригодиться. И кстати вышло так себе… Получив громкое «Фу» от монстра-рыбы, я запутался в собственных ногах, рухнув на землю. Неужели сейчас и меня так же… Но… Странность случилась после. Ведь Страх зарядил рыбе подзатыльник. — Как тебе не стыдно Нед. — Прости пап. — Он сейчас мой, — а-а, меня тоже утащили в палатку. Хоть и в другую. — Страх, детка… — подала голос ведьма. — Дай мне пару минут, — пнул меня на матрас… От чего сердце замерло в груди. А тут ещё и он, навис прямо надомной. Не хочу… После чего подобрался к моей шее, покрыв её поцелуями, медленно спускаясь к груди. Нет… Попытки выбраться, ни к чему не приводили… Пока, я громко не пискнул, при очередном укусе. Хватит меня грызть! Я тебе не леденец! Ну, так и прошла наша ночь. Хоть покормили, и на том спасибо. Утром снова вышвырнули на улицу, словно ненужную вещь. — Продолжаем, — хлопок в ладоши, и мы рванули со всех ног в сад… — Э, сладкий… Ворота тоже открыты для вас. Неужели? Он врёт! Решили вновь возвращаться к лагерю, чтобы забрать вещи и найти другое убежище. Пока… Средь деревьев не заметил призрака. Всего мгновение, но это был тот самый мальчик, который является мне во сне. Он показывал куда-то на северо-восток. Застыл на месте в нерешительности… Поверить ли? — Ребят… — поманил друзей за собой. Думаю, можно рискнуть. Так ещё и на земле нашёл ключик. От чего он? — Я не могу идти, — захныкал раненый Фил. — Согласен… Куда мы снова пойдём? Шататься по лесу? Плохая идея… — осмотрел конечность пострадавшего Лью. — Оу, она опухла. — Мне холодно… И есть хочу. Ведь накормили только вас. — Помоги нам Великий песок, — тяжело выдохнул Лью, заглядывая в мой рюкзак. — Эви, мы остаёмся тут. — Они найдут нас в два счета на этом пяточке. — Ну, а ты знаешь, что нас ждёт там? — Нет. — Предлагаешь идти невесть куда? — поежился от холода Лью. Я их прекрасно понимаю, но, этот парень не раз выручал меня. — Тогда я мотнуть сам. — Даже думать об этом забудь. А в друг там ловушка? — но… Кого я слушал? В тот раз сделал по своему, и этот так же не стал исключением. Ну… Топал действительно долго. Пока, не наткнулся на… Ух ты! Это похоже на какую-то землянку. Да и ключ от него. Сунул нос. Тепло. Там тепло! Неуверенный шаг по лестнице… Тут достаточно темно. Очередная дверь, которую нехотя отворил… Мр, класс. Растопленный камин, деревянная лавка, слегка похожая на диван и большой пень вместо стола. В углу размешались закатки. Классное место, но… Кто-то же развёл огонь. Значит, я тут не первый. Надеюсь не пожалею об этом. — Эй, привет… — всего мгновение, и на лавке мелькнула фигура девушки-призрака, с длиннющей тростью в руках. Лишь слабый кивок, и она вновь исчезла. Ох… Эти приведения. — Можем ли мы остаться тут на какое-то время, леди? Нам очень нужно… Ответ появился на крышке стола сам собой. И это было — «да». На радостях рванул обратно к ребятам, вот только… Там их уже не нашёл. Неужели вновь попались? И да, я оказался прав. Обнаружил их в лагере тварей… Правда сам высовываться не стал. Плюс и наблюдать за подобным просто не мог. Благо их там держали недолго. Как только те оказались на воле, всё ещё шмыгая носом, я высунулся из-за кустов. — Эй, — тихо позвал их. — У меня хорошие новости… — Ты нашёл способ, как выбраться отсюда? — К сожалению, не настолько «хорошие», — поманил их за собой, по хозяйски нырнув средь деревьев. А вот и нужное место, которое с гордостью представил товарищам. Фил буквально сразу же накинулся на одну из банок с закатки. Лью же, без сил плюхнулся на скамейку, вытащив при этом из рюкзака плед. — Я не могу уже больше… Сил нет. Два дня от них бегаем, нас хоть родные ищут? — тихо выдохнул Лью. — Он говорил про ворота… Интересно, это была правда? — задумчиво протянул я, пропуская слова друга мимо ушей. Честно, рад видеть их… Но не тут. Решили пока не высовывать носа на улицу, греясь и восстанавливая силы… Хотя, когда дрова прогорят, нужно будет топать за новыми… К счастью спички есть на месте. Даже не заметили, как уснули… Дружно кутаясь под единственным пледом. Нда… — Эви, — вздрогнув, открыл глаза. Я… Дома? Экхм… Я дома! Вскочил с постели, выглянув в окно. Снег, и мой двор. Ва-а, неужели это всё был кошмар? Какое счастье! — Эви, в школу опоздаешь… Мама! Голос мамы. — Иду, — так быстро я ещё не одевался ни разу. Просто вылетаю из комнаты. Умываюсь, завтракаю, хватаю стоящий с вечера рюкзак, открываю дверь, и… Застываю на месте в немой ужасе. Там стоит, улыбаясь в свои тридцать два Страх. А за его спиной, выглядывает мордашка мальчишки, лица которого толком разглядеть не могу. Что-то невнятно говорит… Ну а я… Лишь попятился назад в дом. — Мам? Там уже никого нет… Да и дом растаял, словно его и не было никогда. — Нет… — Стой, зай… Куда это ты? — захихикал король, схватив меня за руку, а малец вновь проговорил какую-то белиберду. — Да, это твое новое тело… Но оно ещё не совсем готово. — Пусти меня! — попытка вырваться, но увы… Я лишь проснулся, с трудом сдерживая слезы. Это опять обман… Просто сон. Д-думаю, стоит прогуляться. Ох… Зря я наверное, но по другому не могу. На улице мороз… Я… — Чего вылез, без куртки? — а! Аж вздрогнул. — Фуф, напугал — с облегчением выдохнул, заметив, что это всего-то Лью. — Прости… Каждый день так «веселился»? — Почти да… — Знаешь что подумал… Если он говорил правду, то сейчас идеальное время срулить отсюда. Ты с нами? — Он врёт. Он всегда врёт. — Может на этот раз нет? — Как всегда оптимист? — Удивляюсь, что ты с подобным отношением ещё не чокнулся, — подмигнул мне товарищ. — Я поднимаю Фила, и мы уйдём наконец отсюда. Ты же хочешь этого? — Очень… И опять меня трясёт, всю дорогу. Неужели случиться что-то очень плохое? Нас поймают? С невероятным трудом, нашли путь к воротам. И… Они действительно оказались открыты. Да и рядом никого… Странно, это может быть ловушкой. — Домой… Я хочу домой! — ах, Фил. Не сейчас. У него действительно такое бывает, что парень просто теряет контроль от эмоций. В школе его сложно было всегда успокоить, а сейчас… Рискует выдать нас всех. Но увы, поймать его не успели. — Стой! Фил, — хоть это и было тщетно. Практически добравшись до ворот, тот ударился о невидимая стену, плюхнувшись в траву. Гад, наврал! Они возвели барьер… А тут ещё и лапы скелетов, вцепилась в бедного, бьющегося уже в истерике парнишку. — Надо помочь, — тихо шепнул Лью. — Они просто с нами играют, — остановил товарища я… Хоть и ненадолго. Ладно… Уже не в первой. Какие же они цепкие, если честно… Одну отодрал, ещё четыре хватают. Уже и на нас переключились. — Отвали, — не выдержав, швырнул кисть в дерево Лью. — Вставай, если жить хочешь. — Мне страшно. — Мне тоже. Не каждый день, с подобным борюсь. Вставай говорю, — очередная разлетевшаяся по косточкам рука, и наконец подняли на ноги нашу истеричку. — Возьми себя в руки, или нам всем конец. — Что они сделают с нами, когда поймают? — Хочешь проверить? Я лично — нет. Да и явно не отпустят по домам, — быстро ощупал стену Лью. — Проклятье. — Надеюсь это единственный подвох от них, — поежился я, отдирая вцепившуюся в брюки кисть. — Тебе лучше знать… — Я… Я… — этого ещё не хватало… Фил опять за своё. За голову схватился. — Да угомонись ты!!! — Руки, они везде, — вот только, парнишка сделал пару шагов в сторону. Громкий лязг, и… Вой. Ему связало ноги… Ну, хоть не капкан. Попытка хоть как-то помочь, но увы… Тут так же как и на моем ошейнике, не было даже замочной скважины. А ломать ему конечности… Нет, спасибо. Правда, тихие голоса, и хруст ветвей, заставил шустро валить оттуда, от греха подальше. — Стойте! А я? Не оставляйте меня им! Вернитесь и помогите мне. Пожалуйста. — Так-так, кто это тут у нас? — вышел из тени деревьев потирающий ладони Голд. Честно, и от него у меня тоже пробегает дрожь по спине. Такой себе парень для дружбы. — Помогите! Я не хочу… Я не буду, пустите… Я не пойду с вами. Уберите от меня руки! Я домой хочу!!! Мама! — Ну что сладкий, идём? — взяли за шиворот, стянул с ног оковы. — Не хочу! Они там спрятались. Заберите ещё и их. Стойте! — Сдал своих же… Как некрасиво. Мне нравиться, твоя гнилая натура. С такими интереснее всего играть, — его утащили за волосы к замку, а Голд пошёл проверять. Правда, нас уже и след простыл. — Гад… — не ожидал от Фила подобного. — Забей, — тяжело выдохнул Лью. — От нервов лучше не станет. Как же я устал сегодня. А вот и наше убежище, где на столе откуда-то взялась пачка печенья. — Тут кто-то был? — Призрак… — плюхнулся на лавку я, протягивая другу печенье. — На, поешь… И спать надо укладываться. — И ты так спокойно об этом говоришь? — В этом месте подобные норма. Одни могут помочь… Другие сожрать, или покалечить. А есть даже те, которые могут сделать и то, и другое. Под настроение, — потер лицо ладонями я. Гнетущая тишина, которая и поспособствовала скорейшему засыпанию, устроившись прямиком напротив камина. Очередной кошмар, где передо мной снова сидел этот призрак мальчика, что-то рассматривая на листке бумаги. Попытался подойти, в итоге получив вновь острые зубы. *** На утро нас разбудил стук в дверь… С опаской переглянулись, но решили открывать. Хоть и вооружились поленом (что было). Да, это нам мало чем помочь может, вот только… За дверью стоял… Всё ещё трясясь от пережитого Фил. Затащили его в убежище. — Мы никогда не вернёмся домой, — уловил сквозь его нытье я. А потом очередной истеричный крик. «Почему мы оставили его?» Как мы могли помочь вообще? Но, увы, слушать он на отрез отказывался. После чего просто уснул. Эх… Честно, делал так же в первые дни. Лично мне помогало подобное хоть на время забыться. Оставшаяся часть дня, мало чем отличалась от предыдущей… Микро вылазки, пока кого-то из нас не поймали. На сей раз этим «кем-то» оказался я. Ну вот… Уже в который раз связали руки и ноги. И вот уже король тянет ко мне свои противные лапы. На сей раз мог лишь зажмурить глаза, жалобно пискнув. Но… Заметил одну закономерность, побегав от них те пару дней. Стоит попасца мне, Страх ни с кем не хочет делиться. Всё это время, держа меня рядом… Хоть и связанным. Пару раз прикоснулся, а так… Лишь положил мою голову на свои колени. — Замёрз? — но, я не спешил отвечать. Пусть для начала извинится… — Не хочешь разговаривать? Ну ладно… Обычно после подобной фразы, случается что-то плохое. Вздрогнул, как только тот уткнулся носом в мою макушку. — Почему ты такой противный? — довольно промурлыкал тот. — Нормально, же всё было… — Повелитель, — заглянул в палатку парнишка с синими крыльями за спиной. — Тут новичка притащили… Кого ещё? — А я разрешал вам соваться в город? — прищурил глаза Страх. — Пап, мне вроде не пять, как Джери. Поэтому думаю, могу себе позволить? Протяжный поцелуй от повелителя, и… «Гостя» ввели в палатку. Джимми? Тот самый парень в очках. — Забавно, что он поверил тебе, — усмехнулся король. — Выпускайте новую игрушку… Ну вот… И опять по новой, но уже с пополнением. Притащил его в наше убежище. Сказать, что ребята были в шоке, ничего не сказать. А вот еда кончается… К сожалению. — Плохо дело… — Что вообще тут происходит? — поправил очки на переносице Джим. — Беда пришла, и не одна. Эти психи гоняют нас уже почти неделю… — тяжело выдохнул Лью, перетягивая конечность Фила бинтами. — Так ещё и новичков тащат, как погляжу… — Они убьют нас, — завыл раненый, помассировав ноющую ногу. — Успокойся… Слезами делу не поможешь, — буркнул на друга я. — Пробовали прочесывать территорию? — Ну естественно. Тут ловушек пол леса. Говорила мне мама, дома сиди, нет, понесло хрен знает куда… Ну вот, и расплатился со своими «хочу», — схватился за голову Льюис. — А меня из дома выкрали. Прямиком из комнаты… — обнял собственные колени паренёк в очках. — Мы действительно больше не увидим родителей? — Не правда… Успокойся, и давайте уже спать ложиться, утром что-нибудь придумаем путного… — Мы просто без сил. Воды нет, еды остались крохи… — как всегда истерика у Фила. — Всё будет нормально… Мы Сопротивление, и сможем выбраться из любой задницы. Да и, считай что это те же сектанты, только с острыми зубами. — Ты всегда был таким нытиком? — прищурился Джимми, глядя на раненого. — Я не нытик!!! ***Около замка*** — Где же ты, зайка? — спросил сам у себя, глядя на луну. — Я соскучился уже. — Ах, Страх детка… В твоем замке, я прям как на курорте. Но, пора возвращаться к реальности… Дела не ждут, — выбралась подышать морозный воздухом ведьма, кутаясь в новенькую шубу. Подарок от меня на зиму. — Можешь ещё побыть, если так сильно домой не хочется. Черныш явно от голода не сдохнет. — Ты неисправим, — коснулась моего носа та. — У меня в замке есть джакузи. — Не сманивай… Как давно оно появилось? — Хех, не так уж давно. — Ладно, засранец. Показывай. Ночью опять похолодало. Температура упала где-то до — 10 градусов. Поэтому пришлось перебираться в замок. Растопив камин… Но… Я так и не сомкнул глаз. Волнуюсь за него… Может вновь погорячился, решившись на эту игру? Вот только, он же не поймёт, если буду добр с ним… Ведь так? — Тебя что-то гложет? — ух… И вновь я не заметил опустившуюся около меня на диванчике ведьму. — А правильно ли я поступаю, забирая чужие жизни, ради одной? — Не думаю… Но это решение принял отец, а не король монстров. Твоё сердце всё ещё кровоточит, от тех ран. Да, это очень больно… Терять ребёнка, и ты стольких загубил. — Ты вообще на чьей стороне? — На справедливой. — Ох, Бек. Он по-любому не готов к ритуалу. Нужно время. И вообще не думаю, что мальчишка сможет меня простить. — А твой сын? Все они? Смогут? — Нет… Гвин всё просит внимания… — Так дай подобное ему. Он ведь сирота, который очень хотел внимания родителей. Ещё с детства, по твоим словам. А ты нос воротишь от него… — Этот парень слегка настырный. — И пусть. Твой ребенок. Кроме Джери, никто так больше не искал твоего внимания. Так и уснули… Я — подпирая голову кулаком, а ведьма на моем плече. Пока… В комнату не влетел довольный Нед. — У нас бинго! Всех за одним махом. — Ты всю ночь пробегал? — свёл брови к переносице я. Тоже мне… Самый взрослый, да? Вот же, паразит! — Да после посплю, — хех… Сладко зевнул тот, демонстрируя окружающим свои идеально белые зубы. — Ну не при дамах же, так пасть открывать. Нед, я подобному тебя не учил. — Прошу прощения, — тьфу… Пришлось вставать, он же не отвянет. И да… Всей гурьбой, так ещё и связанные, громко воют. — Какая удача, — присел около паренька в очках я. — Откуда ты их взял? — Так они сами припёрлась. Жрать захотели, да и на приманку клюнули, — явно гордясь собой, заявил Нед. — Не трогай их… Умоляю, — встал на колени Эви. Хех… — Отпустите их домой. Они ни в чём не виноваты. — Тш-ш, — прикоснулся ладонью к его щеке я, пока у бедняги не навернулись слезы. Оу… Представляю, как им сейчас страшно. — Страх… Прошу. Пожалуйста. Не надо. — Что? Испугался, маленький? — но я не слушал, подняв пальцем подбородок одного из них. На что тот лишь сглотнул, часто закивав. — И что же предложишь, чтобы я вновь отпустил тебя? — Мг, — зажмурил глаза малец. На что лишь тихо захихал. Забавные они, особенно в подобном положении. — Нед… Забирай, твой он на сегодня. Думаю ты заслужил поощрения. — Не хочу… Я не хочу. Пожа-алуйста, — начал истерить тот. О да! Давно такого не слышал. Обожаю… Вот только, ведьма явно осталась не в восторге от происходящего. Ну и пусть. Всем хорошим не будешь. — Хватит. Перестаньте! — подхватил песни друга Эвери, но его шустро вернул за шиворот обратно. — А ты куда? У тебя будет особое место. — Нет… — Благодарю повелитель, — схватил мальца за ухо лорд, под его громкие шипения. — Попрыгает он у меня до вчера… А там, и отпущу небось… Как-то быстро с ними справились, мы с вами… Не интересно. Пускай ещё пару дней побегают. — Пустите… Обещали же… — прокричал ещё один. Они такие хрупкие на вид… — Маленькая истеричка. — Мам… Мама! Помогите. Я не хочу, туда. Ребята! Я домой хочу… — Мамочку зовёшь? Мамочка не поможет тебе, мальчик мой. Но, если будешь паинькой, и перестанешь кричать, обещаю, не делать сильно больно. А я… Закинул на плечо самого горластого. И так. Оу… Опять заорал под самое ухо. Гр… — А ну затухни, или помогу, — вроде даже помогло. На сей раз затащил его в замок. Всего бледного. — Ты как будто призрака увидел. Попытка коснуться его щеки, но тот лишь съежился. Боится. Я… Заметил, он хромает. Это может плохо кончится, для паренька. Поэтому, лишь стянул с его ног ботинки. Заставив лишь часто задышать от испугу. Ощупал ногу… Вроде ничего. — Тихо-тихо малыш. — Прошу вас. — Успокойся, — вытер пробежавшую по щеке слезу. — Не надо… Не делайте мне больно… — Будешь себя хорошо вести, не сделаю. — Что меня ждёт? — на подобное заявление лишь громко рассмеялся. Нда… — Это смешно? — Какая нога болит? — Что? Правая, — и тут закатал повыше его штанину. — Что вы. — Ротик на замочек, — после чего принялся за лечение. — Фу, — ну всё. Он меня достал своими разговорами. Всего одним движением замотал его рот в паутину. Так намного лучше. *** Странно, король забрал на сей раз не меня. Фила. Ох, по его лицу и читался немой ужас. Пискнув на последок: — Помогите. Как и было обещано, продержались до самого вечера. Причём всех. Мне как-то неспокойно за Фила. Зачем он понадобился этой морде? Благо хоть в палатке усадили. Тут тепло. Честно, крики Джима слышались ещё долго. Очень долго, пока… Наконец тишина. Что с ним там делали? Ох… А мы связанные просидели. Даже кормить не стали, твари. — Эв… Что с нами дальше будет? — тихо решил разрядить гнетущую обстановку оставшийся. — Не знаю. Думаю опять отпустят, продолжая гонять по лесу. — Я домой хочу… Надоело бегать. Устал. — Не ты один… Всё-всё, ни раскисай… Вы выберетесь отсюда. Обещаю. — А ты? — Уже не знаю, — опустил голову в пол, закрыв при этом глаза. Сколько уже прошло времени? Давно перестал следить за количеством пролетевших дней. — Я… — тихо прошептал Лью, разгоняя гудящую тишину. — Родители наверняка уже начали искать. — Да… Они ведь конкретно так следят за любым твоим шагом, — попытка в шутку, но, как-то получилось не очень. Ведь приятель лишь всхлипнул. — Ты чего? — Самое страшное, что могло со мной случиться, уже случилось. Я попал к этим тварям. Ни кто-то другой, а я… — Идеальный ребенок? — Иди знаешь куда? Тебе разве не страшно? — Вкурсе сколько я уже успел пережить тут? И пытки, и кое-что похуже. Меня он не убьёт. Я нужен этой роже для какого-то важного дела. Но вот для какого, так понять и не могу. — Э, «игрушки» недобитые, как вы тут? Живы ещё? — заглянул в палатку Рогатый, от которого Лью начало просто трясти. А вот моей радости не было предела. — Повелитель приказал отпустить вас ещё на одну пробежку. — Да сколько можно? — взвыл я, запрокинув голову к потолку, пока наконец-то снимали верёвки. — Там в углу, Филька передачу вам оставил. Забирай. — Благодарствую, — увесистый пакет. Кратко осмотрел. Очередные тёплые вещи, еда с водой и лекарства. То что нужно. Даже спички с газетой обнаружил. Дальше освободили уже Лью, который со всей силы зарядив Рогачу по голове кулаками. Рванул что было мочи на улицу. — Ля… Су… — но, продолжать не стал. Лишь злобно шипя при этом. — Прости. — Тьфу… — потер место ушиба парень. — Как долго будут ещё эти «гонки»? — Чтобы я знал. К выходным морозы гораздо суровей обещаю. Поэтому не думаю, что у них останется запал. Это единственное, чем могу сейчас помочь. А пока, ступай. Нехотя выбрался из палатки. Холодный ветер тут же пронизал до ужаса уставшего меня. Реально становится холоднее. А тут ещё и Фил… Фил? Его отпустили! Ничего себе щедрость. Так и хромать перестал. Хоть, до сих пор и трясётся. Краем глаза короля заметил, который помахал мне ладонью. Пф… Взяв друга за локоть, потащил к нашему убежищу. Надеюсь у них не возникнет идеи проследить за нами… Иначе это будет крайне печально. ***В доме у Эви. От лица матери*** Проснулась на диване. Что произошло? Как же болит голова. Ничего не помню… Будто воспоминание последних нескольких часов жизни, просто стёрли. — Вин? — ах… Где мои таблетки обезболивающего? — Всё в порядке? — нашла мужа на кухне, готовившего еду… М? Владыка тоже тут? Не ожидала. — Голова трещит, — вон они где… У самого дальнего угла. Выпила буквально нагном, а тут ещё и на улице начался какой-то движ. Помню соседка последнюю неделю ходила нервная. На всех срывалась, а причину этому поведению, не помню. — Он не вернулся домой, после школы, — уловила недовольства за окном. Знакомая ситуация… Причем очень. Мой, бедный Эвери. — Что там происходит? — мг… Владыка решился и на сей раз выйти к народу. Ну давайте, послушаем, что он скажет. — Эти твари… Песок их поглоти, вздумали воровать наших детей! — зашипел некий мужчина. — Владыка, так сделайте уже что-нибудь. Вы же всесильны… — Ну пока не настолько, но… Я работаю над тем, чтобы спасти всех вас. Детей в первую очередь. — Не видно… — выкрикнул ещё кто-то из толпы. — Ты только пока треплешься. Уже неделя прошла. Где наши дети? Так и новые пропали. — Прошу вас, сохраняйте спокойствие. — Из соседней деревушки, сами отдают своих чад им. Чтобы твари защищали людей. — Безумие! — А мы не подписывалась на подобное! — от чего Сандж лишь перевёл взгляд в мою сторону, явно в поисках помощи. Увы, что могу ему предложить? И у самой такая проблема. Поэтому, лишь пожала плечами. Выкручивайся сам. — Я поговорю с Повелителем тварей. Вам не стоит идти радикальным путем, — поднял руки прямо перед собой священник. — Если это не прекратиться, мы сожжём его замок, вместе со всей этой поганью, что живёт с ним рядом. Так можешь и передать, — фуф… Вроде на сей раз даже пронесло, но напряжение чувствуется. А Сандж лишь хлопнул ладонью по лбу. Забавная реакция, на подобное. — Ладно, ладно, я займусь этим вопросом, — посильнее сжав в объятиях книгу, тот решил удалиться. Неужели на этом всё закончится? А справится ли Сандж вообще с самим Повелителем тварей? *** Очередной день, очередные приключения. Уже которая вылазка, на сей раз с Джимом. Вроде тихо. Что странно. Лишь тени шастают средь деревьев. Заметил даже Фреда. Интересно, Финник ещё писал письма с того момента, как началась эта охота? Позвал… Тот сделал вид, что не заметил. Вот же скотина. Даже толком выдохнуть не успел, как наткнулись на ловушку. Всего секунда, и Джим уже раскачивается на ветке, подвязанный за ногу. — Эви! — громко завопил тот… — Сними меня отсюда! Пробежав взглядом по веревке, нашёл её конец довольно быстро. Но вот беда. Развязываться она на отрез отказывалась. — Привет, — крайне неожиданно чьи-то ладони легли на мои плечи. Откуда он вообще взялся? Надоело уже. — Оу, попались котята… Какой-то механический звук, и бедняга Джим просто рухнул на промёрзшую осеннюю листву. — Мои очки, — принялся в слепую ощупывать землю тот, а я… Боюсь даже и пошевелиться, ведь ладонь никто так и не убирал. У него механическая рука. Силенок там в разы больше, будет, чем даже у короля. Запросто сломать может мне чего, если сейчас рыпнусь. — Вставай давай, — что-то подцепили за мой ошейник. — Эй! — это поводок! Как собаку. — Эви… — и он удрать не сможет, ведь без очков, все деревья пересчитает носом. Поэтому, сейчас только и смог, что подняться, прижавшись спиной к дереву. — Что происходит? Где ты? — Мр, какой сюрприз. Слепой словно крот. Редко таких встречаю, — а ему вообще набросили на шею петлю. Этого мне ещё не хватало. — Что это? — и тут он ощупал «поводок» пальцами. — Не надо! Пусти… Мне нельзя! Я не переживу этого. Оу… Да, у этого парня крайне тугие отношения с «позорными ситуациями». Что даже колотить начинало, если он получал на уроках отметку ниже положенного. Хоть даже и на один бал. А тем временем, лорд подтянул веревку ближе к своему лицу, заставив мальчишку, лишь в истеричных попытках оттянуть эту гадость от шеи. — Будешь выпендриваться, применю её по назначению, — и это мгновенно отрезвило. После чего покрутил веревку в острых пальцах тот. Уже не в курсе, как его зовут. И честно, даже знать не хочу. — Идемте играть! Мр… Честно, новичок самый интересный в вашем дуэт. Ведь тебя зай, король никому не отдаёт. Вот и лагерь, от которого просто мороз по коже уже. А тут ещё и Джим начал ныть. Пока не получил со всей силы с живот. — Эв, — попытка в слепую нащупать мою ладненько, с чем и поспешил помочь. Всё будет хорошо… Но увы… Судьба играет по злому. Со мной то точно. Догадываюсь о их намерениях. Ну а после того, как из замка выглянул довольный король, меня передернуло. Как же не нравится его оскал. — Интересная игрушка. Поделишься? — поднял беднягу за подбородок Нед. — Мр… — Эви, — заметил, что по его щеке прокатилась горькая слеза. Страшно… Как и мне. Что тогда, что сейчас. — Пожалуйста… — Ты знал, что он сейчас ни черта не видит? — шепнул буквально в самое ухо, вздрогнувшему Джимму. — Серьёзно? — опять удар и уже в челюсть. Заставив мальчишку взвыть ещё громче. — Ха, даже и не отреагировал никак. Видать реально слепой. А это намного интересней. — Мама! — закрыли рот ладонью. Так ещё и за руку его схватили. Медленно принявшись выгибать пальцы. — М-м… — Стойте, не трожьте его… Я пойду вместо него… Заберите меня, — и тут король схватил за волосы. Когда он успел подойти? — С превеликим удовольствием. — Поклянись, что он будет в порядке! — Всенепременно, — ох… Снова туда. И опять матрас. Но на сей раз он не слезал буквально всю ночь. Даже отрубился, после чего вновь отпустили, как только пришёл в себя. Но Джима в лагере не было. Это хорошо или плохо? Уже не знаю. Всего трясет, а ноги не сгибаются. Я очень устал, за сегодня. Так ещё и холоднее, чем вчера. Да и иду куда-то, буквально на автомате… — Д-Джим? — и опять, в глазах потемнело. — Эви? — Где я? — как же болит голова. Мне очень плохо… — Всё ещё в этом кошмаре. Лью поспешил заварить чай, из того, что успели собрать во время вылазок. Какая гадость, без сахара эту хрень пить невозможно. — Где Джим? — хриплым голосом поинтересовался я. Ну вот… — Не знаю… Ты вернулся один… — пожал плечами Лью. — Дрянь, — попытка встать, в итоге, чуть не вывернуло. Опять тошнит. Наверняка и температура поднялась, ведь трясет даже под пледом, у самой печи. — Лежи, куда тебя понесло? — вернули обратно. После чего просмотрел притащенный мною пакет. — О, кто-то тебя явно любит там. И малиновое варенье, и… Склянка с таблетками? Вот это немного настораживает… — Таблетки? А ну открой, — очередная попытка подняться на локтях, но и на сей раз ничего. Тяжёлый вздох, но крышку открутил. Презрительно взглянув на содержимое. — Как странно выглядит. Очень похоже, на… Ничего себе! — высыпал на ладонь парочку целевых ягод. — И тут таких баночек прилично. Вув… — Филип постарался… — опять клонит в сон, с чем бороться уже не стал. Лишь выпив целевых ягод, перед этим. На сей раз очутился на берегу реки. Той самой, куда мы с отцом любили ходить рыбачить. Расположился на поваленном ещё в прошлом году дереве. Благо убрать его не успели, а народ и облюбовал. Какой-то умелец вообще соорудил что-то типа скамеек из ствола. Забавно смотрится. Жаль, что сейчас не могу себе позволить заявиться в это место на яву. А подлизываться к этой роже, нет желания. М? Там кто-то у воды бродит. На сей раз, не стану подходить к нему первым, ведь это всегда имеет какие-то последствия. Вот только, не ожидал, что этот «кто-то» решит подойти сам. — Привет. Тебя Эвери зовут? — это тот самый призрак. Узнал его по голосу. — Не обращаешь на меня внимание? — Ты сам на подобное намекнул в прошлый раз. — Да? — тихо прошептал тот. — Возможно… Он опустился рядом. Но, я не собираюсь, продолжать разговор. Лишь с неподдельным интересом, стараясь разглядеть сквозь толщу воды рыбу. В детстве всегда так делал. Мы с папой даже соревновались. У кого получиться больше. У меня насчитать, или у него поймать. — Я… Действительно ничего не помню. И знаешь… Это страшно… Ходить вроде по знакомым местам, но… Не помнить их. Не помнить имен близких, как они выглядят. Даже тёплых объятий. Лишь насмешки этих тварей, погубленных за зря, и дикий холод. Но… Очень хочу вспомнить. Хоть имя. Тогда я смогу поговорить хоть с кем-то. Ты пока единственный. — И поэтому ты решил нападать на меня, каждый раз как видишь? — Прости… Это всё страх, — после чего он закрыл глаза ладонями, заставив все-таки взглянуть на него. Почти прозрачный, голубоватого оттенка слегка скрюченный силуэт. С этой нелепой шапкой на голове, из-под которой выбиваются непослушные волосы. Белые глаза, чёрная дрянь вытекающая из рта. — И боль… Она не настоящая уже, но… До сих пор чувствую как болит живот. — Как ты погиб? — Я не помню… А чужой страх усугубляет всё. Помню лишь, что до тебя были и другие. Их страх отпугивает и меня. А ты отличаешься от них. — Устал бояться… Но… Этот козёл, всё провоцирует. — Какой «козел»? — Страх — повелитель тварей. Знаешь такого? — Не помню… Я… Я хочу помогать тебе. Быть полезным. — При условии, что перестанешь меня грызть во снах. Договор? — протянул ему ладонь я. — О-о… Д-давай… — ответил на рукопожатие тот. — Тогда надо тебе дать хоть имя… Как тебе Джеймс или Джереми? — Второе нравиться. Что-то напоминает, — крайне неожиданно он обнял меня… Ого. — Только прошу, не прекращай искать мои воспоминания. После остаток сна был спокойным. Ах, какое же это блаженство, наконец выспаться. Без этих кошмаров. Да и проснулся я, чувствуя себя прекрасно. Вот только, всю малину испортило напоминание, что сейчас происходит. Гр… Пока ребята спали, решил потащиться к замку в одиночку. *** И снова связанный. Перед глазами всё плывёт. Без очков я беззащитен. Какие-то силуэты ходят. Могу слушать лишь их разговоры. Они говорят обо мне. После чего чья-то холодная ладонь прошла по щеке. Подняв острым пальцем за подбородок. На что лишь громко сглотнул. Им нравиться как я боюсь. Но, ничего не могу сейчас сделать. — Устал? — его шепот в самое ухо, от чего лишь крепче сжал челюсти. Я не хочу знать, что обычно эти гады делали с моим другом. — Домой хочется? И твои друзья бросили тебя? Ай-яй-яй… Так давай мы тебя отпустим? Серьёзно? И без каких либо подлянок? Просто так? Не верю! — Только перед началом, — мг… Тварь, лизнула моё ухо. Не хочу… Не надо. За ногу потащили куда-то. — Нет, умоляю вас просто. Мама заплатит сколько скажите, — а-а… жар тут же ударил по лицу. Я в тепле? Явно в палатке. Ничего не могу разглядеть. — Эй. Холодные пальцы прикоснулась к животу, вызвав лишь истерику. Не дам подобное сделать, буду отбиваться до последнего. — Какой юркий для слепца. Не парься мышонок, никуда ты убежать не сможешь… Ай, гадёныш, — больно… Ударил прямо в висок. Хоть и ладонью. Жгучая боль, и его злобное шипение. — Он укусил меня! — Это походу судьба, Недди. — Пошел в жепу! — Эй! А меня за что? Нам не пять уже. Отвали. Ты зубы вообще чистишь? — Представь себе. Всё, проваливай отсюда, — тихое шарканье ладонями, и… Просто повалили на землю. — Ты заплатишь за это, как и «щенок» до тебя. Кто? О ком это он? А-а… Не надо! Больно. А он ещё и голову к земле с силой прижал, надавив на неё сверху. Без понятия сколько длилось это наказание, но в итоге, меня лишь бросили на холодном полу, с всё ещё связанным за спиной руками. Даже толком одеться не помог. Гад. — Наслаждайся. Гвин, иди сюда. — Альт, — ещё один голос. Неужели он будет следующим? Мне… Холодно. — Да плевать. Приведи это чучело в порядок. Скоро король явиться. — Будет сделано, — и тишина. — Урод. Опять подняли, помогая одеться. А меня всё трясет… Отполз ближе к стене, чувствуя как по щекам пробегают слезы. — Всё-всё… — Я хочу домой. — Папа отпустить тебя домой. Всё будет хорошо. Ты… — помахал прямо перед моим лицом тот, от чего лишь вздрогнул. — Вообще видишь меня? — Мгм… — зажмурил глаза, посильнее сжавшись в комочек. Не хочу продолжения этого ада. Пока не вздрогнул, от прикоснувшегося к ушам чего-то металлического. Неужели это ножницы. Нет. Что я вам сделал? И тут… Стало видно чуть лучше. Но лиц всё равно разглядеть толком не могу. — Да, мое зрение не настолько плохое, как у тебя… Но держи. — Ты отдал мне свои очки? Почему? — Да на тебя без слез не взглянешь… А скоро король явиться. Перед который ты должен выглядеть, намного лучше, чем есть сейчас. И не парься… У меня запасные есть. — Развяжи меня, пожалуйста. — Ещё чего… Наказания не хочу получать. И он вышел… Вновь оставив меня одного. Ожидание тянулось словно вечность. Пока… На свет не вышла та самая фигура, которую боятся все. Сам король монстров. В нём не было ничего страшного. По крайней мере внешне. Но, ужас явно скрывался в чем-то ином. Схватил за волосы, заставляя смотреть в его горящие жёлтым глаза. — Что-то не так? — ещё и издевается. — Домой хочется? Честно, я уже подобное видел раньше. В кошмарах. Вытащил на улицу. Снег пошёл… А я, до сих пор беспомощно лишь реву. Пока… Он не развязал мои руки. Что? — Мг, — поднял на него взгляд. — Иди… Я отпускаю тебя домой. — Правда? — лишь слабый кивок в ответ, и… Он прорвал воздух, открыв проход прямиком на мою улицу. Не может быть. Протянул дрожащую ладонь к порталу… Неужели это правда, и… Ладонь действительно прошла насквозь, вызвав лишь рябь. Я… Я… Снова окажусь дома? Забыв об этом кошмаре. — Джимми! — ах… Голос Эвери от которого просто вздрогнул. Не ожидал его увидеть тут. — Эви… — подскочил на месте, полетев со всех ног к другу. После чего с силой вцепился в его ладонь, потянув к королю. Хоть он и до последнего сопротивлялся. — Он хочет нас домой отпустить. — Нет… Это ловушка, — вырвался из моей хватки друг. — Он не отпускает свои игрушки, невредимыми. Это я знаю точно… — Эви, портал открыт. И… И, я докажу, что он говорил правду, — очередной шаг к порталу, протягивая к свободе руку, пока… Земля просто не ушла из-под ног. Попытка ухватиться пальцами за траву, но… Они лишь проскользили, словно как по маслу. Неужели он был прав, и это действительно ловушка? Катился по какому-то темному туннелю, словно как на горке в аквапарке. Пока, не занырнул в капсулу. Неужели это конец? Желеобразные стенки оказались на удивление прочными. Сколько не пытался разорвать, они лишь выгибаются. А тут еще и кислородная маска прилипла, словно как лицехват из фильма. Крепко зацепилась на голове. Попытка её снять, снова ни к чему не привела. Чуть очки не потерял. Да и в конечности, крайне резво воткнулись трубки, с иглами на конце. Пустив некую жидкость. Помогите! Сознание тут же помутилось, медленно погружая в сон. *** — Нет, — закрыл рот ладонями, наблюдающий за подобным я. Что стало с бедным Джимми? Да и остальными? — Сладкий на вкус, — облизнулась эта падла. Ненавижу. — Вот только… Играть с тремя, уставшими игрушками, уже не интересно стало… Поэтому, у нас пополнение… Они словно барашки, пошли за твоим клоном… И вуаля… Пнули к моим ногам, оставшуюся часть сопротивления, Шака в том числе… Частое дыхание, и аж за голову схватился. Нет… Они не должны были попасть сюда. — Какая прелесть… Братики снова вместе. — Н-нет… Нет! — опять началась истерика. — Только не это… Не надо… Не они! Слышишь меня, это не по правилам. — Тут правила, ставлю я. Забыл что ли? — Ты не посмеешь, — рухнул перед ним на колени. Ладно мы трое… Но, сейчас передо мной стоят и девочки, и восьмилетки. — Умоляю тебя просто… — Что? Особое приглашение надо? Твари… Взять их, и чем больше притащите к нам, тем лучше. Драпанули что было сил, обратно в убежище. — Эви, — было прекрасно слышно, как тени наступают на пятки. Вот-вот, и схватят. Джереми прошу тебя… Помоги. Благо, хоть кто-то меня услышал в этом аду. И тут же на землю опустился густой туман. Тяжёлое дыхание от напряжения, и уже новая проблема. Куда дальше? — Что они сделают с нами? Что им вообще нужно от нас? — пыталась восстановить дыхание одна из девчат. А я с трудом сдерживал слезы. Как ни один урод, мозги в желе превращается, так другой… На сей раз похищает. — Развлечение, — с трудом выдавил из себя я. Пока, на плечо не легла чья-то ладонь. — А ну успокойся, — злобно зарычал братец. — Ну же Эви, ты ведь опытный. Вот и командуй. — Я… Я не знаю что делать. Сам не выбрался ещё ни разу, как тогда вам помогу? — Ну ты ведь знаешь территорию? Так ведь? — слегка поёжилась от холода Стейси. — А толку? Туман такой, что и носа не видно, — зашипел Шак. — Предлагаешь сейчас средь деревьев забиться? Надо искать более подходящее место-о… А-а, — всего мгновение, и она так же ушла под землю что напугало нас ещё больше. Заставив просто ускорить шаг. — Я хочу домой, — ох… заныл тот самый восьмилетний карапуз. Даже имени его не знаю. Да брат, всё мы хотим убраться отсюда. Но увы, пока нет такой возможности. — Всё будет хорошо, — взял ребенка за руку Шак. — Я устал. Есть хочу, и в туалет. — Пока опасно останавливаться… — тихо шепнула ребёнку на ухо Мисса. Мы с ней в один класс ходим… Ходили, пока я был на свободе. А там и другие подключились. Короче, сделав круга так три наверное, решились на привал. Возможно это и плохая идея, но слушать их нытьё, которое уж точно может привлечь внимание теней, никому не хотелось. — Холодно, — прижался ближе к Шаку малой. Мне так их жаль. Не знаю сколько там просидели, но снег уже успел закончиться. Что не могу сказать о тумане. Пока… Нас нашли… — Мр, какой улов. И сразу всех, — потёр ладони король, заставив всю команду прижаться ближе. Бежать бессмысленно, но кто-то рискнул… К сожалению недалеко… Сразу же наткнулся на взявших нас в кольцо скелетов. Попытка прорваться, но увы… Этого смельчака так же погладила почва как и Стейси недавно. — А какие девочки. — Даже не вздумайте, — постарался накинуться на него, в итоге сработал датчик на ошейнике. Агха… Больно. Рухнул на землю как подкошенный, глядя сквозь слезы на тварей. Сколько их тут. — Эв, — помог подняться мне один из ребят. Вновь притащили к тому самому лагерю, зашвырнув в клетку. Откуда она вообще тут взялась? — Вот так, — присел перед прутьями этот рыбомордый, с интересом принявшись разглядывать каждого. — Пап, что скажешь, если и им ошейники напялить? — А зачем? Это же портит весь интерес? — раздражённо цокнул Страх. — Ну давай… Обещаю сам это сделать… Прошу, — нет, только посмей. — А потом… — А «потом», будет уже потом! Не думаю, что им это понравится. Хотя… Мне как-то плевать на них. Ладно, развлекайся. — Тварина бессовестная ты! — не выдержал уже я, не в силах хоть как-то помочь. Снова эти веревки… Как же болят от них руки и ноги. — Скотина! — Зай, я слышал это уже от тебя, и не раз. Давай что-то новенькое, — он ещё и издевается. И вот, под звонкий плачь, связанных ребят, им налепили металлические ошейники. — Я хочу домой… Хочу домой! — только не это… Бедняга, так испугался, что начал орать. Ну конечно, тут и взрослому страшно будет в такой ситуации оказаться, а ему всего восемь. — Тихо-тихо, Бим. Всё будет хорошо… — попытка хоть как-то успокоить его со стороны Шака, оказалась провальной. Ведь ребенок как выл, так и продолжал это дело дальше. Но уже с новой силой. — Мамочка, — ещё одна подключилась к всеобщей истерики, пока её не подняли за руку, потащив к замку. — Эми, нет! — попытка подняться, в итоге упал. Зато внимание его привлекает, заставив на время остановиться, и это радовало. — Стойте! — Не хочу быть их игрушкой, — заплакала девочка. — Эв, сделай что-нибудь… — М, опять погиройствовать захотел? Зая? — ну вот, теперь подняли за шиворот ещё и меня. Так же вытащив из клетки. Ох… Видел их перепуганные лица, честно, сейчас страшно и самому. Зная, что эти гады могут сделать. — Пустите их. Вам нужен я… Вот и забирайте. — Ты? Ну конечно… Куда уж без тебя, — захихикал повелитель. — Хочешь чтобы отпустили их? И тем самым предлагаешь себя в замен? Хорошо, хоть и не самое умное решение. Давай тогда договоримся так, сколько дней выдержишь, стольких мы и отпустим. — Поклянись. — Даю слово, — лизнул в шею. Я… Не хочу этого, но… Ещё больше не хочу, чтобы кто-то другой пережил то, что делали со мной тут. — Пока не отдам приказ, запрещаю к ним прикасаться. — Но папа… — Это приказ Недд. — Эви! Эта палатка, куда ввели под пристальные взгляды тварей. Тот самый матрас, после чего просто вывернул руку, чуть не сломав её при этом. От чего лишь недовольно айкнул. — Тише-тише. Это ещё не больно… Больно будет дальше, ведь мы не будем с вами сюсюкаться, — просто шепнул мне на ухо тот. Я… Я не хочу переживать это снова. — Ты обещал отпустить всех, — истерично заорал. Больше ничего сделать не могу сейчас. Только кричать. — А это… Будет зависит только от тебя. Но… Насчёт твоей подруги… Не я её забирал, вот и не мне её отпускать. — Нет… Падла. Ты обещал же! — а-а… прижал голову к подушке тот. Опять опростоволосился. Сейчас… Просто… Истерика начнётся. Хочу домой. Хочу чтобы весь этот ужас оказался сном. — Зайка… Никак ты им не поможешь. Ох, как же я соскучился по твоему телу, — что и заставило лишь зареветь. Хватит. — Эвери. Всё ведь будет хорошо. Их и пальцем не тронут, пока ты остаёшься покорным. Не будешь сопротивляться, и хорошо выполнять свою работу. — Работа? Я не работаю на тебя, — больно… — Ошибаешься, сладкий, — прильнул к шее, на которой оставил засос. Гад. — Мой маленький Рокки. — Пусти… Сколько раз повторять, не Рокк я тебе. — Что ты сделал с остальными? — мгх… Аж прохныкал тогда. Отвратительные ощущения. — Твои друзья? Оу, с ними всё в порядке. Они просто… Перевариваются у меня в желудке, — укусил за ухо тот, запустив ладонь в брюки. Нет… День драли, пока просто не рухнул без сил. Ахм… — Всё… Не могу больше… — жалобно проблеял я, после чего он наконец-то слез с меня. — Не беда, нам есть кем заменить… — Стойте… Я ещё смогу, — тяжело дыша, простонал. С трудом вытирая слезы. Всё болит. Но, хоть верёвки сняли. — Уверен заяц? Выглядишь так себе. — Да… — Ну… Ты одному на свободу уже наскакал… Отдохни чутка, — провел ладонью по моей щеке тот. Пока к нам не заглянула очередная рожа монстра. — Можно? — Да, конечно. — Мало… — почему так мало? Ох… Снова эта рыба. — Мр? Тебе мало? Сейчас исправим, — схватил за волосы, заставив вновь подняться. — Давай продолжать, игру, уже со мной. — Недд. — Прости пап. Можно? — А забирай… — Нет. Нет, какая у меня тогда истерика началась. Давно подобных не было. — Не надо, — опять по новой. Часа так два наверное. Жестоко… И подобное времени уж точно не прибавит. — М-м… — не выдержал, жалобно промычав. — Хватит уже с него на сегодня, — скрестил руки на груди, всё это время наблюдающий за происходящим Страх. — Нет… — с трудом глотнул слюну. Не могу даже пошевелиться. Всё болит нереально. А Недд, явно и не собирался останавливаться. — Я сказал хватит! — наконец-то его отстранили в сторону. Тяжёлое дыхание, и… Снова швырнули в клетку. О прутья которой ударился головой. Опять отключать начало. — Почему не слушаешь? — Прости… — Ох… Пусть отдохнёт. — Я не устал… Просто… Дайте ещё… Не трогайте их, — но, даже подняться уже не мог, от усталости. — Не переживай, заинька, твоя работа никуда не денется. Ещё успеешь поскакать у всех, — ужасно прозвучало. Пока не отключился. — Работу? — удивление Шака, это последнее что услышал тогда. Очнулся ближе к трем, заметив сидящего рядом короля. -Ты так жертвуешь собой. Значит я сделал правильный выбор, — расплылся в довольной ухмылке тот. *** Нда… Сегодня ещё холоднее, чем даже вчера. А тут и малышня трясётся от холода. Приказал выдать им более тёплые вещи. — Прости па… Слегка увлёкся, — тьфу. Он всегда был подлизой, сколько себя помню. — Минус четыре балла тебе, — да, жёстко, но с ними по другому никак. — Отпустить пятерых. — Почему? — Я привык, когда меня слушаются. И не важно каков твой статус. Хоть даже ты и Ткачом станешь… Да Нед… Я такой. Принципиальный, и ты знаешь об этом, — тоже мне… Поспешил спрятаться в палатке, где теплее. Малышню тоже обогревают, но в соседней. Пока… — Пап, нам уже пора. Дел много… Но, приятно было размяться, — хихикнул Голд, потирая собственные плечи. — Договорились. — Да и я домой. Оскар наверняка там уже с ума сходит. «Где это милорд пропал?» Я же не соизволил его предупредить, — заглянул в палатку Грег. — Заодно и Нормана подвезу. Бедняга замёрз на своих двоих бегать. Хоть даже и с топором. — Хех… Вы невыносимы. Кто ещё покидает нас? — Матильда ещё вчера уехала. Просила вам передать. А я и забыл, — слегка скривился Голд. — Прости. Говорила, что к ней Барнаби должен был приехать. — Джек тоже домой собрался. Эдди сегодня и не было даже. Вместе с Сидом. — Там что-то с протезом разбирается, — пояснил сыну я. — А Бенджамин всё ещё в лесу. — Нихрена я не в лесу, — заглянул в палатку парень со светлыми волосами. Стряхивая с головы снег. — Хех, опять снег? — наклонил голову на бок Максим. Всё это время располагавшийся за столом. — Чай будешь? — Давай. — А Энтони ты где потерял? — свёл брови к переносице повелитель. — Он вместе с остальными в город пошёл… Откуда их и заберёт машина, — пожал плечами Бендж. — Всегда же было так. — Думаю, уже можно закругляться, — жестом показал сыновья, что те могут быть свободны. — Эй… Можно ещё хоть день? Пожалуйста, — сцепил пальцы в замок Недд. — Всего один день. — Ес! Ес! Ес! — заскакал на месте парень, вызвав лишь смех всех присутствующих. — Страх, солнце, — этот голос, заставил обернуться на гостью всех. — Здравствуйте, мисс Бек. Как дела? — расплылся в довольной улыбке Недд. — Только приехала недавно, — потрепала его по шевелюре ведьма. — О как вымахал. Помню же тебя совсем маленьким… Мама часто наведывалась, с твоими заболеваниями… — Нц… Можно без подробностей? — слегка засмущался монстрик. — Нда… Пока на тебя не напали… Ох… Как там твои родители поживают? — А что им жаловаться в желудке у этого гада? — цокнул языком Недд. — Эту скотину так и не нашли… — Жаль подобное слышать… — после чего перевела взгляд на меня. — Я наверное тоже пойду. — Макс может подвести. — Уж лучше портал открыть. Не мог бы подсобить? — С превеликим удовольствием, — поцеловал её ладонь на прощание, разорвав ткань пространства. — Пока, — и эти так же. Что в школе, что сейчас… Невыносимые просто. И так… Малых осталось всего четверо тут. Пятерых отпустили побегать, а троих домой выкинул. Больно они уже в плохом состоянии были. *** от лица Шака*** Нас выперли из этого лагеря. Только пятерых. А остальные? Куда дальше? — Я домой хочу, — захныкал малец, прикоснувшись ладонями к «новому украшению». — Как это снять? — Не нервничай, — взял его за руку, стараясь хоть как-то сориентироваться. Пока… Лью? Вау, вот так сюрприз. — Откуда ты тут вообще взялся? — Такой же вопрос к вам, — ах… Теперь хоть спокойней стало. Так тут ещё и убежище было. Шикарно просто. Расположились около камина, стараясь отыграться. — Вопрос до сих пор актуален. — Эта мразь своровала. В городе такой переполох был с вашей пропажи, — тяжело вздохнул я. — Ну, вы вроде как тоже не дома сейчас. Сколько там ещё осталось? — прищурился Фил. — Да без понятия, — немного отдохну, и пойду на выручку этому дылде. Говорил же ему не раз, что то была плохая идея. Тащиться в лес за этими ягодами. Ох… Даже не заметил как уснул. Пока… Дом. Я дома! На радостях полетел к нему, уже собираясь открывать дверь, как тут же ушел под землю. Нет! Буквально пару секунд, и очутился в небольшой стеклянной капсуле. Какого чёрта? Попытка пробить его, но, стекло оказалось крепким. А тут и вода начала подниматься. Та-ак… Плохо дело. Некий звон из стен. Всего мгновение, и кожу пронзило множество металлических игл. Надо выбираться отсюда… Пока, по стеклу пальцем не постучал мальчишка. Бледный какой-то, но… Паутинка трещин, и наконец я оказался на свободе. — Спасибо, — в попытках откашляться, выдал я. Эта дрянь пахнет уксусом. Фу… «Не говори тут. Нельзя.» — Что? А-а! — подняв на него глаза, аж отшатнулся. Его губы были небрежно сшиты черными нитями. «Молчи и слушай. Твой друг попал в беду. Я помогу. У меня есть ключи. Но, уже не помню от чего они. Вам осталось потерпеть всего день. Завтра. Вас отпустят. А лжеца настигнет беда.» Ничего себе, нагнал жути. После чего коснулся моей щеки. Какие они ледяные у него, что и поспособствовало пробуждению. Оказалось, что огонь уже потух, и комната постепенно начала остывать. *** Очнулся в той же клетке, куда и зашвырнули ранее. Голова болит страшно, наверняка шишка будет. Мг… — Помогите, — ах… Очередная пленница попала в лапы к этой морде. Попытка подняться… Вроде как даже сел. Тошнит. Где Шак? Неужели и его забрали? — Пожалуйста, не портите ещё и им жизнь, — холодно… Меня прям трясет. Ну, хоть немного еды додумались оставить. На том спасибо… Гадам. Уже вечереет. Когда всё это наконец закончится? Вот только ночью, ребята уснуть не могут. Крутятся… — Как его снять? — пытался оттащить в сторону металлический ошейник, который плотно прилегал к шее, один из ребят. — Он неудобный. Да и эти браслеты на руках и ногах, тоже жмут, как и ошейник. — Никак… Он не снимается, ведь состоит из той же субстанции что и тело короля, — вздохнул я, глядя на звёзды, через прутья и небольшую щелку в ткани палатки. — То есть, он создал это из себя? — изумилась девочка. — Типа того, — лишь закрыл глаза, стараясь уже в который раз забыться. Надеюсь с Шаком всё в порядке, ведь его так и не вернули в палатку. — Эви, — подсела ко мне Мисса. — Как ты? — Ужасно… Нереально устал от этого места, — и тут она просто положила голову на моё плечо. — Всё равно рада, что ты до сих пор жив. — Мне страшно, — ох… Ну вот, проснулся называется один из малых, и так тошно. — Ничего… Выберемся, и не из такой передряги выползали. Верно Эви? — радостно воскликнула девочка, не поднимая головы. А в ответ тишина. Я лишь обвил ладонями колени. — Эви? — Мне очень жаль, что вы попали сюда… Это место ужасно. Знаю по собственному опыту. И отсюда не сбежать, если не отпустят. — Это значит, что мы никогда больше не вернемся домой? — что и вызвало новую волну воя, от которой просто уже голова разболелась. — Эй, успокойтесь. Уверена, что король монстров сжалится над нами… — Мечтай Мисс… Я с этой мордой, живу уже не первый год. — Ой, зная твой характер, не удивлена. — Э! Время тянулось медленно… Даже очень, уже и спать решили укладываться. Хоть сна и не в одном глазу. А тут и эта морда решила заглянуть. Соскучился он видите-ли по нам. Охотно верим… Тьфу. Провел ладонью по прутьям, заставив всех задрожать. Как же я ненавижу его… Только подойди мразь, и… Ох… Что я могу сделать в подобной ситуации? Верно, ничего. А он ещё и клетку открыл, из-за чего Мисса шустро вскочила на ноги. Склонившись перед этим упырём. Не ожидал… Да и не я один. — Ваше величество. — Ничего себе, расщедрилась, — поднял её голову за подбородок тот. — И что же хочет, моя юная леди? — Справедливости… Уверенна, вы очень добросердечный король. Отпустите невиновных. Прошу вас. — Как мило, — расплылся в довольно гримасе тот. От чего лишь сжал ладонь в кулак. — И что же ты можешь предложить взамен? — Мг, — сжала губы уже девочка. Я же говорил, что не сработает. — Ничего… Простите… — Оу… Тогда, — задумался тот… — Может просто потанцуем? Но не тут… В замке. Что скажешь? И тогда отпущу… Скажем… Двоих. Договорились? — Согласна, — вложила ладонь в его протянуть руку та. Вот же! Дура наивная… И они ушли… Реально ушли. Какое… Да, тут и матных слов уже не хватает, описать всё происходящее. Я тоже домой хочу… Больше ничего не надо. Уф… С неимоверным трудом уложил малышню спать. Забившись при этом в самый угол клетки. Пока, не уловил тихое звяканье. Совсем недалеко, что и сбросило дрёму мгновенно. — Кто тут? — Я. Герой ты хренов… Пора уходить, отсюда. Идём, к нашим… — Нет… Тут Мисса в замке… Не можем же её бросить. — Придумаем что-нибудь… — ах, откуда у него ключ? — А вам что, особое приглашение нужно? Никто вам путь на волю выписывать не собирается… Давайте шустрее, пока патрульные спят. — Нет, я останусь, он же обещал отпустить… — захныкал самый младший. На что Шак лишь скрестил руки на груди. — Да как вы не поймёте, что он не сдерживает своих обещаний. А даже если и отпустит, перед этим могут полапать и другие твари! — просто уже не выдержал я. — Пофиг, пускай остаётся, если так сильно хочет, — вытащил меня на волю тот… Реально никого, что странно. Благо хоть это дало нам шанс незаметно прошмыгнуть в лес… Парк… Как это вообще называется? — Совсем на тебя не похоже, оставлять кого-то в беде. — Если они хотят ещё себе приключений на одно место, и на отрез отказываются слушаются, то что я могу сделать? Ты кстати подобное на собственной шкуре испытал, — ткнул мне в грудь пальцем братец. — А ключ тогда откуда? — Призрак поделился… Такой странный… С защиты ртом. Бр, прям до сих пор мороз по коже от этого парня. И часто ты с подобными вообще пересекаешься? — Каждый день. Они лучшие подпевалы короля. — Ясно, — ого, мы такой круг сделали… Выйдя около самого забора. Такой высокий… С пиками на вершине… А там… средь деревьев, заметили… — Сандж? — Сандж! — рванула к прутьям забора одна из девчат, довольно шустро уткнувшись носом в какой-то невидимый пузырь. Так и знал, что мы под куполом. Попытка биться об него кулаками, чтобы хоть как-то привлечь его внимание… Увы, можно считать её провальной. Он не пробивается. Да и не слышно за ним ничего. — Сандж! — Дохлый номер… Идемте лучше греться… *** Около замка*** Она шикарно двигается. Наверное профессионально занимается танцами. — Неплохо… — улыбнулся девочке я, предложив перекусить. Вот только, сразу же получил отказ. Ну ладно… — Повелитель! — влетел скелет, испугав мою юную гостью. От чего просто поспешил спрятать её за собственной спиной. — Что не так? — Ваши пленники удрали. Кто-то открыл клетку. Остался лишь один. — Засранцы… А вы куда смотрели, увальни? Оу… Прости, моя дорогая, — вспомнил о ребенке я. — Приведи значит оставшегося… — И к вам гости. — Кто? — так… Но ответить он не успел, ведь в главный холл шагнул… — Сандж! — захлопала в ладоши девочка, поспешив обнять его. Пф… А я и не держу. — Ты явился за нами? — Разумеется, дитя моё… — после чего поднял недовольный взгляд на меня. — Как это понимать? Совсем совесть потерял? Детей вздумал воровать. И откуда? Из-под моего носа! — Прости братец, — развёл руками я. — Тоже рад тебя видеть… — Не включай дурака. Где остальные дети? Я заберу их. — Держи карман шире, — о, а тут ещё и мальчишку привели… Малой такой. Лет восемь ему наверное. И он точно так же, прилип к Санджу. Миленько, выглядит. — Не испытывай судьбу! — хех, он так же как и я порталы открывает. Чем сейчас и воспользовался вернув детей в поселение. — Если не отдашь их, люди явятся сюда с недовольством, и сделать с этим, ничего я не смогу. Подумай братец… — Где-то в парке… Я без понятия где. Ищи сам… Если так сильно надо. Но… Только одного не тронь. Паренька с шипастым ошейником. — Опять ты за своё… Так беду можешь накликать, — тяжело вздохнул Сандж. — Плевать… Они забрали моего сына. Я хочу вернуть его! И сделаю это! Пусть меня и распотрошит по частям разъяренная толпа! — Дурак, — коснулся моего плечами тот, после чего покинул замок. — Сам такой, — скрестил руки на груди. — Хозяин, нам проследить за ним? — зашептались тени. — Не надо… ***В убежище*** Бр… Наконец-то мы тут. Эви забился в самый угол, отказываясь разговаривать. Нда… Тяжёлый случай. Молча посчитал сколько нас всего осталось. Девять… Многовато… — Эв. — Он псих. Самый настоящий, — шептал себе под нос братец. Бедняга, столько всего ему пришлось пережить за те дни, пребывания тут. Не смог удержаться, и просто присел около него. — Эви, — м? Положил голову на мои колени? — Ты не представляешь, как я хочу домой. Если была бы возможность, переиграть свою жизнь… Отдал всё что угодно, за эту способность. — Всё будет хорошо… — но он не слушал, завыв с новой силой. — Домой, я хочу домой. Он даже ныть мне не разрешает… — Эви… — Домой… — Эвери! Угомонись! Истериками ничем не поможешь. Ни нам, ни себе… — Ещё и эта треклятая способность, не выключается. Голова уже от неё пухнет! — Способность? — ничего себе новость, не знал… Откуда она у него? — Какая? — Вижу… Должен видеть истину, но она не работает должным образом, — тяжело задышал братец. — Сейчас лишь чую любое движение… Любой предмет… Даже дуновение ветра, и это сводит с ума… — Имба, — подал голос один из ребят… Вот только, я так не считаю, если она действительно работает, как описал Эви, тогда тут не долго и чокнуться можно. Надо бы его как-то успокоить… Переключить с этой способности, на что-то другое… Вот только что? — Я в этот понедельник по математике двойку получил… Вместе с замечанием… — Да-да, ничего лучше придумать не смог… — Правда? И чего так? — вытер ладонью слезу тот. — Крутился и болтал весь урок, вот она и вызвала… — Ты не меняешься. — устало захихикал Эв. Вроде получилось. Ох… Это ожидание словно как пытка… Мгновение, и за дверью послышался грохот. Что там происходит? Время уже позднее, поэтому все спят. Стоп, не все! С трудом встал, решив проверить… Стрёмно как-то, но уж лучше так, чем неизвестность. Положил трясущуюся ладонь на ручку, открыв дверь. Там меня встретила непроглядная тьма. Неуверенный шаг в темноту, и дверь неожиданно захлопнулась. — Э-эй… Тут есть кто? — надеюсь мне не ответят. Шаг… Ещё один, в слепую пытаясь не напороться на вещи и… Стрекотание. Откуда оно? Надеюсь это всё сон… Та-ак Шак, успокойся, откуда тут взяться кому-то лишнему? Кроме призраков разумеется… — Ты действительно хочешь знать ответ? — шепот в самое ухо, заставил похолодеть от ужаса. Резко обернулся, буквально впечатавшись в стену… Ведь передо мной повис вверх ногами огромных размеров паук. Откуда он тут взялся? Как он нашёл нас? — Дурак… Зая не говорил, что я могу видеть через его глазки? Вот и подумал, как-то вы затихли детки, надо бы подглядеть. — Эв… — но даже забежать в комнату я не смог, чтобы предупредить. Ведь он закрыл мне рот ладонью. — Тш… Не надо их пугать за зря, да и сюрприз портить тоже. — М-м… — так страшно, мне не было никогда. А уж тем более, если учесть тот факт, что я арахнафоб ещё с детства. — Раз, два, три, четыре, пять, продолжаем мы играть опять, — Мамочка… — Ну же… Давай крошка, впусти нас всех. Крайне неожиданно, сжал пальцы на моих щеках. Всё, это конец. Они сожрут нас, точно так же, как и поступили с остальными. — Открой дверь… — ужас буквально парализовал мозг. И я пошёл… Поддался его словам. Даже не помню толком как это случилось. Очухался, уже когда в комнату забрались эти твари. А он всё не выпускал меня… Крутя прядь моих волос в своих острых пальцах. — Умница, Шакки. Буквально сразу же пнули в комнату к остальным. Что я наделал?! — Какой сюрприз, — потер руки сам король монстров. — Шак! — истерично прокричал Эви, прижав одного из детей к себе, а я лишь глотал горькие слёзы. Прости… Я не хотел. — Взять их, — паника… Крики, попытка унести отсюда ноги, хоть и тщетная. А Эв, вообще принялся защищаться, пока, король не перехватил его ладонь ещё в воздухе. — Такое желание жить… — поднял голову за подбородок тот, громко дышащего от ужаса Эвири. — Просто чудесно. Восхитительно. Вы такие милые, когда напуганные. Очередная попытка укусить, или хотя бы освободиться. Но увы… — Пусти меня! — сквозь зубы процедил брат. — Ох, ну вот… Опять истерика… Как банально и предсказуемо. Даже скучно, как-то, — довольно ловко, паучок замотал глаза моего брата в паутину. От чего тот лишь вздрогнул. Но угомонился… Сразу же. — Тише-тише, успокойся. — М… — Всё будет хорошо. Что касается нас… Пока ушами хлопали, повязали и остальных восьмирых. Снова этот лагерь… Опять клетка, в которую разумеется поспешили зашвырнуть словно как мусор в урну. — Мне страшно, — прижалась ближе ко мне девочка. Всё обойдётся… Нас точно отпустят… Что же касается Эви… Он и шевелиться даже перестал. Какого? Всего одним движением трясущейся руки, Лью сумел стянуть с его глаз паутину. Вновь вернув Эва к жизни. Встряхнув головой, тот лишь огляделся по сторонам. — И так, — потёр ладони Страх, окидывая нас взглядом. — С кого бы начать? Ты… Ткнул пальцем в одного из мальчишек. От чего сердце замерло в груди буквально у всех. Рывком подняли за шиворот того бедолагу. Разумеется, Эви тут же подскочил на ноги, но его сразу пнули обратно. — Погоди слегка, сладенький. Это не твой звёздный час. — Нет. Пустите его! — но королю явно было всё равно на это заявление. — Чего ты так разнервничался? С ним просто поиграют, и отпустят. Клянусь короной, зайка. — Ты лжец! — но увы… Это мало на что подействовало. Беднягу закинули на плечо, потащив к любезно предоставленному, одним из лордов стулу. Жёстко швырнул мальца на него, пока его конечности не были зафиксированы ремнями. После чего повелитель обернулся к одному из монстров. Жуткий оскал, и тот протянул отцу флакончик, с мутный серо-зеленоватой жидкостью. — Как думаешь, это окажется ядом? — сбивчивое дыхание мальца, после чего тот зажмурил глаза. — Не надо… — Ты же голоден? Верно? — после чего вылил содержимое флакона в тарелку. Которую поспешил поднести к бедняге. — Давай, открывай ротик. — Не буду… — Ешь! — Не хочу… — но ему силой разжали челюсти. Истошный писк, и ложка во рту. Затем ещё одна и ещё. Пока… — Я не могу больше… Пустите меня! — он аж побледнел. — Меня тошнит… — Упс… Видать не повезло, — открыл портал, и просто выкинул мальца туда. — Не интересно. После такого, послышался продолжительный вой. Ох… — Кто следующий? — вновь обернулся к нам этот гад. — Только посмей их тронуть! — Эви как всегда, но увы, и вот очередной из нас снова в лапах монстров. — Мне плевать, на ваши визги… — вывернул бедняге руки, которые поспешил зафиксировать паутиной. Затем и ноги… — Не надо! Помогите, — и тут же его заткнули, запихнув в рот тряпку. — Ну, что… Продолжим… Что же я хотел тебе предложить? — прикоснулся к его животу, получив в ответ лишь мычание. — Чего ты? Тише-тише… Пх, да! Вспомнил! Главное не нервничай, да и не вздумай дёргаться, а то криво выйдет. Нед, ну где ты там? — Уже… — выполз из палатки, рыбовидный монстр, держа в ладонях тавро (такие штуки использует мой отец, чтобы клеймить животных. Всегда было жаль их… А сейчас… В тройне, ведь есть шанс испытать этот процесс на собственной шкуре, одному из нас), с изображённой на ней, мордой рогатого монстра. — Думаю, это подойдёт… — Дуй скорее сюда, он довольно вёрткий, — а бедняга, аж выгибается лёжа на земле… Хоть его и крепко держит король. А уж когда задрал тому майку, его истошный вопль слышала наверное вся округа. Момент, и… Я просто зажмурил глаза, не выдержав этого. Тоже самое сделали и остальные ребята. Его громкие всхлипывания, и всё ещё протяжный вой… — Можно ещё одному? — не унимался этот засранец. — Разве что сам… — и ушёл… В палатку… Явно греться. А что касается твари… Тот медленно приблизился к нашей клетке, проведя ладонью по прутьям. — Так-так-так, малышня… — и тут дыхание просто перехватило. Какой же он стрёмный. Отворил дверцу, схватив первого пропавшего. А та давай кусаться… И даже удачно. — Гадёныш. Я тебе сейчас устрою… — Пусти… Пусти меня, — истерика девчушки, которую тот выволок. — Не ори. — А вот и буду, — и тут она, что было мочи запищала. — Заткнись, я сказал! — недовольно скривился монстр, продолжая тащить дальше. — Нед! — грозный рык короля из палатки, и… Ох… Мне жаль её. Мало того, что по голове ударили, от чего та в миг затихла, так ещё и клеймо в плечо впаяли. Вызвав новую волну визга, но уже от боли. — Вот так, — швырнув ту на землю, паренёк, поспешил удалиться. Пока… К нам не подкрался монстрик с заячьими ушами, внимательно оглядев пострадавших. Взял на руки и потащил в сторону палаток. Нет! Стойте… Хватит с них уже на сегодня! ***В палатке*** — Пора заканчивать игру, — тяжело выдохнул я, потирая ладонями плечи. Холодает. Когда там мои обормоты явятся уже наконец, с этими камнями? Вроде же посильное задание дал… А они, что-то там ещё капаются. Раньше, в этих пещера, подобных камней, было хоть завались. Что же изменилось сейчас? Неужели люди всё растаскали? Вот ведь. — Бр, — заскочил в палатку Нед, прихватив со стола парочку целебных ягод, которые тут же закинул в рот. — Тьфу… Думаю, уже вся округа на ушах… — тяжело вздохнул я, опустившись на пуф. — Да и устал. Отвык, от охоты… Надо как-то наверстать, когда будет погода. — Меня позовёшь? — улыбнулся Недди. — Посмотрю на твоё поведение… — Ну пап! — Я согласен с Санджем, надо начинать быть сдержанней в этом плане. Поиграли и хватит. — Да чего вы его слушаете? — скривил нос рыб. — Он обычно всегда оказывается правым. А я не хочу, чтобы и на сей раз случилось это. Месть местью, а о безопасности, стоит думать. — Что… Отпустить, этих сорванцов просто так? — скрестил руки на груди Недди. — Пап, — какое-то кряхтение за палаткой, и к нам протиснулся дрожащий от холода Дик. — У неё почти дыхание нет. — Твою… Мкран са к! Дай её сюда, — ого, такая холодная… И почти синяя. Гр… Укутал в пледе… Не помогает. Давать ей сейчас целебные ягоды, тоже не вижу смысла. Место ожога… Ладно, была не была… Использовал слюну, чтобы залатать… И снова ничего. Неужели придётся колдовать? Если она сейчас подохнет, мне будет худо. — Ручку… — Что вы задумали? — удивился Дик, не решаясь выполнять мою просьбу. Что не могу сказать, о Недде. Шустро нарисовал на её коже знак, которым когда-то научила меня Бек. Принявшись читать заклинание. Да, это дело, у меня выходило блестяще, каждый раз. И я бы смог спасти Джери, если б не пришёл так поздно к нему. Мгновение, и её глубокий вдох… Успел, что радовало. Прижал малышку ближе к себе. — Тащи сюда второго… — благо этот был в сознании, хоть и плёлся еле-еле. — Что вам ещё нужно от нас, твари? — трясёт. То ли от боли, то ли от холода… Протянул ему пару ягод, на которые тот с недоверием покосился. — Подачка? — Жри, дурачок, — типичный Нед. Впихнул в рот обессилившему мальчишке ягоды силой. Так мог сделать только он. — Ещё тут носом воротит… — Ты не исправим, — тяжело вздохнул я, открыв очередной портал. — Прошу. — Думаешь, я поверю? — Да вали ты наконец, — так ещё и пенделя ускорительного этому дал. У меня нет слов, на этого Недди. — «Не хочу… Не буду…» Тьфу. — Ты неисправим, — девочку решил дотащить уже сам, но… На сей раз не в рандомное место, а прямо к её дому. — Прости… Уловив какой-то шум за дверью, поспешил убраться оттуда, да поскорее. Ах, снова дома. Снова в безопасности… Ну, более ли менее. — Тебе домой не надо? — усмехнулся я, глядя на довольного собой Неда. — Ну-у… Дел полно, но желания нет. — Иди уже… Больно ты жужжащая муха, в последнее время. — Бз-з, — засранец. И вот замок вновь опустел, а напряжение всё нарастает… Ох… Надо поскорее избавиться от них. Снова этот холод. Другая палатка… Уставшая и напуганная малышня. Пожалуй, завершим более старшими. Самых маленьких трогать не стану. Вновь шагнул в клетку, как тут же ко мне подскочил Эви. Лицо которого было перекошено злобой. — Что-то не так, зай? — наклонил голову на бок я, мягко улыбнувшись при этом. Вот только, совсем не ожидал, что он залепит мне пощёчину. Заставив всех застыть в ужасе. И дети, и тени, и даже монстры, затихли. Это всё на что тебя хватило? — Падла… Какая же ты падла! — всего один рывок, и громкий хруст. — Больно! Мама! Как же легко ломаются их кости… А тот аж свалился на землю, отползая ближе к друзьям. Они тебе не помогут, мальчик. — Не стану лечить, пока не извинишься. — Да пошёл ты, — дело твоё… Кого бы из них выбрать? Прям глаза разбираются… Остановился около кучерявого. Эй, это же он пауков боится. Ха! — Только тронь его!!! Не надо, Страх! — О, даже так… — Умоляю тебя, — но увы… Я был не приклонен… Вытащив брыкающегося мальчишку. — Сволочь… Хе-хе… Коснулся его лба, и тут парнишка вздрогнул, а я получил контроль. Словно как над марионеткой, с ниточками. Сбивчивое дыхание того, и веселье началось. Прильнув к самому уху, лишь шепнул. Он ведь сейчас сделает всю работу за меня. — Ударь себя сам. — Что? — и… Выполнение этого задания, не заставило себя долго ждать. А тот лишь рухнул на колени, держась за живот. — Ещё раз, — громкий писк, но приказу подчинился. — Ещё! На сей раз было лицо… Громкие всхлипы… Всё как всегда. — Прекрати! — хех, а мой зайка всё горланит. — Пожалуйста, — съежился на земле ещё больше малец. Нда… Быстро как-то. — Ещё раз, и посильнее, — снова сдавленный писк, от боли, но приказу подчинился. — Мам… Домой… Я хочу домой… — эх… Ну и хрен с ним. — Слабак ты, Шакки, — просто выкинул его в портал. После чего обтряхнул руки. Так… Кто тут более старшенький? Только Эви? Остальные мелкие какие-то. Ну-у… Ок. Мизерным усилием, материализовал в ладони пистолет, от чего задрожали все. Ах… Этот ужас, просто сносит мне крышу. Очередная игрушка, в моих руках, и даже на сей раз я решил поиграться с его сознанием. Всего одним жестом, заставив его думать, что тот реально состоит из плюша. Даже пискнуть не может сейчас, а истерика там всё нарастает. Хе-хе. Страшно тебе? Зато теперь, его гораздо легче перетаскивать. Поднял совершенно безвольную голову бедолаги. Эмоции там, аж распирают. Обожаю, это чувство! И чего перестал охотиться? Не дурак ли? Это же нереальный кайф. Взвёл пусковой механизм… Щелчок, и… Просто заставил пистолет растечься в моей ладони смоляными каплями… — Бах, — лишь шепнул тому на ухо, заметив, что тот аж обмочился. — Тьфу… Опять избавился от ставшей неинтересной цацки. Разумеется, вернув ей возможность двигаться, и мыслить самому. Что там дальше по списку? — Отпустите нас домой, — не выдержал, один из малых, на которого опасно зыркнул. Ага, конечно… — Только посмей, — попытка закрыть его своим же телом со стороны Эви, но увы… Они уже настолько слабы, что лишь одним дуновением, смогу уложить этого бунтаря на лопатки. — Отойди в сторонку, — просто отстранил его. Взяв мальца за волосы. — Пожалуйста… — только и сумел пискнуть тот, как я тут же блеснул скальпелем в руках. Откуда он взялся? Ровно оттуда, откуда и пистолет. — Не надо, дядя! Эти слабые извиваясь в мои руках. Сверкнул глазами, и… Он лишь зажмурился. — Нравиться безделушка? — на что тот лишь отрицательно замотал головой. А я… Покрутил инструмент в свободной руке. На сей раз, даже тактильно получилось воссоздать метал. Холодный. Делаю успехи, с каждым разом. — Давай испробуем его на тебе? Мне ведь интересно, что у тебя внутри. После чего лишь лизнул его, глядя на побледневшего от ужаса мальца. Пока тот просто не потерял сознание. От ужаса. Заставив меня чуть ли не кататься по полу от смеха. С ними ещё интересней, чем с подростками… — Нда… — Страх! — кч… Вновь мой братец? Почему я не почувствовал его раньше? — Я тебе говорил уже… Ненасытная ты тварь! — Чуть конкретней. Ты меня с пелёнок поучаешь. Что на сей раз, вас не устроило? — Идиот, люди идут к тебе. Причём не простые, а мои ученики. Я не смог их остановить. Поэтому и пришлось в тихую пробираться за их спинами. — Боишься, что они заметят нас вместе? — Боюсь, что они додумаются разжижить твою плоть, и поставить блок, на восстановление. Да, за это они отдадут жизни, но те парни настроены явно решительно. Подумай о своих детях… Они же их на фарш тупо пустят. И я защитить их не смогу… Не имею полномочий. — Ага, но тут осталось ещё трое свидетелей, — захихикал я, кивнув на клетку. — С ними, что будешь делать? — Балда, — влепил мне подзатыльник братец. — Чего так печалься обо мне? — Ты брат мой! Сестрёнки научили, а если ты забыл все уроки, тогда у меня плохие новости для тебя… — Это чревато смерти… Знаю, но это больше было про наш мир… — тяжело вздохнув, заметил, как Сан скрестил руки на груди. Ладно, снова придётся устраивать цирк, чтобы выкрутиться… — Забирай. Только моё не трогай… — Тьфу, — всего одно движение, и прутья пали. А малышня шустро облепила Санджа. — Может одумаешься? — Нет. — Гр… Они снимаются точно так же, как и предыдущие? — прищурил глаза тот. — Даже не знаю… — Хе-хе, да, это было так давно. Я напялил на его руку ещё в детстве браслет из смолы… Которую он снять неделю не мог, даже с сёстрами. А потом мамаша всё разрулила. Да этот ненормальный тут же обратился, накинувшись на меня. Пришлось защищаться. Да… Силёнок тогда у него было предостаточно, поэтому мог и проиграть. В итоге, нас угомонили… Кхм… Разъярённая мама с дуру ляпнув нас головами, и выкинула из улья. Благо хоть не на улицу. — Сволочь… — буркнул тот. А тем временем, к нему осторожно подобрался даже Эви. Я думал, мальчуган ненавидит Санджа? — Бедное дитя. Коснулся ладонями его щёк, явно собираясь залечить раны. — Забери меня отсюда… — тихо шепнул малец. — Только посмей, тронуть его, — взвыл я. Мне не нужно, вмешательство песка, в его тело. Он должен быть пропитан только смолой, чтобы я мог дальше лепить из него, что захочу. — Нет… Сандж, — гр… Так ещё и разревелся, засранец. Он ведь даже представить себе не может, какая важная роль ему предначертана, и у меня нет желания, испортить всё. Столько трудом, времени и сил… Гадство. — Прошу тебя… А тут ещё и людские голоса за деревьями, от чего монстры поспешили прятаться… Ладно… — Забирай их и убирайся отсюда, — это последнее предупреждение. — Как скажешь, — тихо выдохнул Сандж, собравшись уже уходить. А тут, Эви просто сорвался с места, явно намереваясь срулить. Но я резко дёрнул его обратно, воспользовавшись паутиной, которую прицепил к ошейнику. Не так быстро, малец. *** Ах… Они уходят… Я хочу с ними. Может на сей раз прокатит? Кц… Из-за руки, толком и соображать не могу. Благо хоть сознание не потерял… Не смог удержаться, и побежал. Хоть и знаю, что дохлый номер, и может влететь по полной, но сейчас было плевать. Лишь одно желание: уйти отсюда. Пока. Нет… От резкого толчка, чуть не свалился на землю. Поводок? Медленно потянул обратно… Нет, я не хочу. Я хочу домой. — А ты куда? — его ладони, которые легли на плечи. — Мы остаёмся тут. — Вот они! — м? Преподаватели школы песка? Встречался с ними, пару раз, и всё носом помню воротил, а сейчас… — Помогите мне! — в отчаяние заголосил я, пока его ладонь не закрыла мне рот. — Тш-ш, не надо так делать, — распахнув пошире полные слёз глаза, коснулся ладонями его пальцев. — Вон она, эта тварина! — ткнул пальцем в нас один из сектантов. — Где наши дети? — Дома уже, — сильнее прижал меня ближе к себе тот. Что сейчас будет? — Не все! — Отпусти мальчишку, — вновь подключился к разговору Сандж. — А фиг тебе, — после чего один из сектантов, вытащил из кармана, складной молотой, довольно-таки внушительных размеров. Постаравшись огреть повелителя им. Но тот ловко увернулся, прихватив с собой ещё и меня. — Не так шустро, мальцы. — Используешь живой щит? Как это низко, — буркнул в ответ Сандж, заставив сыпаться с ладоней песок. Мгновение, и его конечности приняла форму клинков. Ого, не знал, что он умеет делать так. — Вы знаете что делать. — Повелитель, — послышались испуганные голоса монстров. Взглянув на окна, застыл. Сколько там было сверкающих огоньком глаз. Разных оттенков. Неужели поглядеть на этот бой выбрались все? — Не сметь высовываться, — рыкнул Страх, пнув меня при этом в сторону замка. — Я сам… — До сих пор надеешься меня победить? — крайне шустро, ринулся в сторону короля Сандж, намереваясь нанести удар. Вот только, тот резво увернулся. Почему же он не нападает? А если, Страх проиграет… Что тогда случиться? Да, меня отпустят, но… Фин и Филип. Что сделают с ними? Так ещё и… Повелитель тварей бессмертный, как известно мне. — Наивный. А тут и преподы подключились, к веселью. Начали то и дело плести заклинания… В основном огненные, намереваясь поджечь, не только монстров, но так же и мою жопу. Ведь, словно дурик, до сих пор стою на том же самом месте, с широко разинутым ртом. Надо бы линять в безопасное место. — Эв, давай сюда, — голос Филипа, наконец вернул в реальность. — Только не попадите в мальчика, — завопил Сандж, стараясь догнать Страха. Они как будто сейчас… Играют? Заметил, что пару человек, решило обойти поле боя… Ох… Встали около стены? — А ну пошли вон от моих детей, — и эти ушли под землю. Не удивлён. — При условии, что ты вернёшь наших! — Ха-ха, я никому ничего не должен. Усёк? — слегка отвлёкся Страх, чем и поспешил воспользоваться Песочный. Довольно юрко подобравшись к нему. Я бы сказал, даже телепортировавшись. — Более чем, — после этих слов, и вонзил клинок в живот повелителя. — Дурак ты. Вот тогда весь пыл короля монстров и утих. Сделав пару шагов назад, тот крепко зажимал рану на животе, морщась от боли. — Ай… — Всё, игры кончились, — проследовал к замку Сандж. — Выходите все. Живо. — Не так быстро, братец, — зашипел Страх, щелкнув пальцами. Миг, и замок покрыл соляной купол, а повелитель рухнул на колени перед ним. — Хех, это последний раз, когда я стою перед тобой на коленях. — Да-да, охотно в это верю, — поманил меня к себе Сандж. Неуверенный шаг. Неужели на этом всё? Так просто? И… Свобода? — Мы уходим… А ты… Пакость, ещё раз сунишься, мало не покажется. — Уже не надо и съеденные? Моё не тронь. — Потом их выковыряю из твоего трупа. А этот малец… Не принадлежит тебе, — подтолкнул меня ближе к лесу Сандж. До сих пор не верю, что такое может случиться. Он победил. Вау, он убил Страха! Ура! Домой! Я хочу домой. — Ошибаешься брат. Это только начало, но его я никуда не отпущу, — после чего тот рухнул на землю, просто растаяв. А меня… Крайне неожиданно, что-то схватило за лодыжку. Кинул взгляд… Это рука? Из-под земли, смоляная рука вылезла, потащив меня туда. Нет! Я не хочу, чтобы вновь похоронили заживо. И прошлого раза было достаточно, более чем. — Мама! — но увы… Даже Сандж схватить не успел, не то чтобы помочь. Просто скользнул под землю. Длинный коридор, по которому катился, как по горке. Попытка затормозить, но увы… Пока… Капсула, с мутными стенками. Да и не единственная, и я в одной из них. Попытка выбраться, и ничего. Они не поддаются. А тут ещё и некие трубки, в кожу вонзились, заставив вскрикнуть. Выпустите меня отсюда! Я не хочу. Не готов к тому, чтобы быть переваренным. И вообще, никогда не буду готов! Ты же говорил, что я нужен тебе?! Страх! Вот только, он не заставил себя долго ждать. Ввалясь в комнату, при этом еле переставляя ногами. Так ещё и до сих пор с силой сдавливает руками живот. А? — Как же мне плохо… — и тут ноги короля подкосились, заставив того лишь рухнуть на пол, свернувшись в позе эмбриона. Так ещё и обвил сам себя лапками, которые выпустил совсем недавно. — Агхр… — Эй, — застучал кулаками по стенке я, пока не обнаружил, что капсула шустро начала заполняться какой-то жидкостью. А в нос сразу же ударил запах уксуса. Не хочу… Я не хочу. Мама! После чего, на лицо наскочило что-то. Отвратное… Попытка это снять, но ничего. А в ногах слабость, да и сознание помутилось. Нет! Пока не уснул. Мне конец… *** Больно… Больно, как же больно. Я и забыл про это. Даже пошевелиться нормально не могу, да и вдох сделать. Сейчас снова развалюсь. И Бек рядом нет, чтобы помочь… Унять эту боль. Ничего лучше придумать не смог, как создать из лапок кокон. Не помогло. Лишь тяжело дышу… Благо детей спасти успел, но сил очень много на это ушло… Чтобы сделать замок не видимым глазу. — Страх? — хриплый голос, заставил вздрогнуть. Сейчас я совершенно беззащитен. Чья-то холодная металлическая ладонь, легла на лапку… И… Ощущение, как будто множество лапок пробежались по коже. По рукам… Ногам… Лицу, даже в рану, от чего закряхтел ещё больше. Нц… Эти пару секунд, пока боль не ушла казались мне вечностью. Вот тогда хоть вздох смог сделать, наконец расслабившись. Глаза открыл… Всё ещё плывёт. — Ты в порядке? Этот голос… С ним безопасно, поэтому сразу же подполз ближе, уткнувшись носом в чёрные колени. Пахнет смолой. — Зачем ты это сделал? — Чтобы они ушли… Но потерял слишком много сил там… — ох… Холодом трясёт. — Идём, тебе нужен отдых в более подходящем месте, — использовала свои щупальца, чтобы поднять мою тушку. Не могу стоять сам… Да и она не сильно это дело любит. Вечно левитирует. Да-да, это одна из моих Ткачей. Моя любимка. — А… — Мы приглядим, за ними… Помню как наткнулся на неё тогда… Бедная, бездомная в одних лишь лохмотьях, зато амбиции там… На весь мой замок было. Выходил, и вырастил… Даже раньше Джери. Она, самая маленькая тогда была. Лет так двенадцати. А потом заболела… Да пришлось обращать, хоть до последнего и не хотел. Боялся что не выдержит. Ох… Правда, её изменения были колоссальные. Рук лишилась, волос под частую, зато приобрела щупальца, с металлическими типа пальцами на конце каждой, пару лишних глаз на теле и чёрную кожу… Так ещё и летать научилась. Хех, неутомимая ученица. Помню вставала всегда в шесть утра, и меня будила. " — Папа, давай учиться» — а я ещё толком и проснуться не успел. Хе-хе, она была одна из первых. Ещё у ведьмы даже. Помогала ей по дому, и не раз. Правда из всех Ткачей она самая слабенькая. Но, любого из обычных монстров уложит, даже с закрытыми глазами. Зато лечить умеет, и Сине покровительствует. Тот её портрет даже у себя в лазарете повесил… Чтобы общаться была возможность. ***Чуть раньше. В агрогородке*** Поселение на ушах стоит. Сандж и не знает, что делать. — Эти твари… Где наши дети? Ты обещал, — возмутились сектанты. — Да-да, я работаю над этим… — уже занервничал мужчина. — Пока ты «работаешь», их всех пожрут, — скрестил руки на груди один из его работников. — Но они же возвращаются. — В полуживом состоянии? Что их с трудом можно откачать? Да нафиг надо такое спасение, сами всё сделаем, — зарычал уже второй, вооружившись вилами и книгой заклинаний. — Вот именно. — Нц… Дело плохо, — шепнул сам себе Сандж, поспешив скрыться в лесу.