В плену блондинки

      На улице стояла жарковатая летняя погода, солнечные блики били по глазам, где-то вдалеке раздавалось стрекотание цикад, а по городским улицам проезжали редкие машины, несущиеся вперёд. На одной из детских площадок стояли две девочки, что-то активно обсуждая. К площадке медленным шагом подходила ещё одна с короткими чёрными волосами, слегка пересекающими линию плеч. Из одежды на ней был лёгкий голубой сарафан с синим бантом и белым воротничком, а на ногах красовались светлые балетки. Янтарные глаза, скрываемые длинноватыми ресницами, бегали по сторонам, а в руках она несла плитку шоколада.       – Ой, идёт... Фе, лучше бы дома сидела... – Буркнула одна из девочек, толкнув стоявшую рядом подругу и указав на приближавшуюся особу. – Ага... Давай лучше уйдём поскорее... – Произнесла вторая, уже собираясь отойти в сторону. – Привет... – Произнесла янтарноглазая девочка и помахала им рукой. – Опять ты, Мэй... Ну, чего тебе надо? – Сказала девочка и тихо фыркнула, заприметив у неё в руках шоколадку. – Только не говори, что снова... – Давайте дружить! – Прервала Хигути и протянула ей шоколад, приподняв уголки губ. – Разве это плохо? Почему вы не хотите? – Эх... Сто раз уже говорили ведь, Мэй. Ты странная, взгляд странный, постоянно говоришь какие-то странные словечки, я некоторые не то что не знаю, а даже не понимаю, как их произнести. – Ответила девочка, но забрала из рук шоколадку, слегка приподняв голову и указав на дерево. – Иди, ищи себе странных друзей, а мы нормальные. Или сядь вон туда и не лезь к нам, а ещё лучше иди домой.       Мэй глубоко вздохнула, повернулась к дереву и медленно зашагала в его сторону, не заметив промелькнувшую сбоку от неё ровесницу. – А ну гони обратно, крыска. – Заявила девочка, одетая в синие шорты с белыми шнурками, красную футболку с золотистым числом двадцать три посередине, а на ногах у неё были чёрные кеды с белой шнуровкой. Спину она держала ровно и полными уверенности изумрудными глазками смотрела на незнакомку. Светлые волосы были собраны в хвост с помощью зелёной резинки, но крайние пряди волос ниспадали на лоб. Мэй развернулась и посмотрела на подошедшую особу, что упёрла руки в бока. – А ты ещё кто такая... И почему ты вообще обзываешься? – Спросила девочка и фыркнула, осматривая незнакомку с ног до головы. – А как тебя ещё назвать? Вкусняшку забрала, а дружить отказываешься. – Произнесла блондинка, гордо вскинув голову. – Нечестно это как-то. – Тебя спросить забыли... И почему у тебя такие волосы, а? Сколько тебе вообще лет, что с волосами крашенными ходишь? – Заявила малютка, уставившись на то, как незнакомая особа начинает загибать пальцы, морща лоб и тихо фырча. – Что с тобой? – Шесть! – Громко заявила блондинка и улыбнулась, выставив вперёд пять пальцев. – И ничего я не красила, нормальные у меня волосы. Они всегда такими были. Тебе просто завидно, вот и всё. – Ещё одна странная объявилась... – Произнесла девочка и глубоко вздохнула, схватив стоявшую рядом подругу за руку. – Ладно, пошли отсюда, Микото...       Они начали медленно удаляться с площадки под пристальным взглядом изумрудных глаз, в которых разве что не было фейерверков от гордости за небольшую победу. Мэй лишь хлопала глазами, уставившись на незнакомку, что повернулась в её сторону. – Привет, я Азуми! – Произнесла блондинка и с улыбкой на лице протянула шоколадку.       – И чего тебя они странной называли, вроде, вполне нормальная на вид. Хм... Может, ты в дракона умеешь превращаться? – Заявила Нишимура, кружа вокруг Мэй. – О, или у тебя есть магия? Или ты с другой планеты? А может... – Ну, хватит... Нет, конечно, ничего такого... Просто считают да и всё. Вон тебя тоже чудной назвали, это ведь не значит, что ты превращаешься в дракона? – Сказала Хигути и напряглась, когда изумрудные глаза уставились на неё, даже не думая сдвинуться в сторону хоть на миллиметр. – Что так на меня смотришь... – Ты раскрыла мой секрет и теперь я тебя сожру! – Крикнула Азуми и подбежала к Мэй, обнимая её с довольной ухмылкой на лице. Хигути тихо сглотнула и попыталась выбраться, но не смогла. – Не пущу... Сказала же, что съем. – Не надо меня есть... Давай я лучше тебе шоколад дам... – Произнесла брюнетка, просунув шоколад между ними.       – Лаааадно... Шоколадки вкуснее, чем люди. – Ответила Азуми и взяла угощенье, сделав пару шагов назад. Шурша фольгой, она смогла распечатать его и, отломив дольку сунула к себе в рот. – Спасибки. И ты так и не сказала, как тебя зовут. – Хигути Мэй... – Сказала девочка и продолжила смотреть на Нишимуру. – Я тебя раньше не встречала... Ты переехала сюда? – Угу. Сегодня утром приехали. Ты, кстати, будешь? – Сказала Азуми, отломив себе ещё дольку и протянув шоколадку к девочке, взявшей её обратно. Мэй откусила кусочек и призадумалась. – Слушай, Нишимура-сан... – Начала Хигути, но замолчала, увидев, как блондинка скривила недовольную мину. – Ты чего? – Не надо ко мне вот так вот обращаться... Это как-то... Ну... Не нравится мне, короче. Зови просто Азуми, а я буду звать тебя просто Мэй. И никаких проблем не будет. – Сказала девочка и улыбнулась, убрав руки за спину. – Ладно... Хоть так и будет неэтично... – Произнесла Хигути, вновь остановившись из-за недоумевающего взгляда, прикованного к ней. – Ну, опять то что? – Неэти... Неэтищно? Что это за слово вообще? Даже выговаривается с трудом, сложна... – Заявила Азуми и почесала затылок, – Гиперболоид, параллелепипед, рентгеноэлектрокардиографический, переосвидетельствоваться, водогрязеторфопарафинолечение... – Выдала Мэй, от чего Нишимура схватилась за голову и начала ей мотать из стороны в сторону, а на лице Хигути появилась улыбка. – А! Хватит! Ты мне мозг сломаешь! Что это вообще всё такое?! Тупой бред тупого бреда! – Громко прокричала девочка и, закончив мотать головой, уставилась на Мэй. – Ты, правда, говоришь странные вещи... – Ну, извини, просто подумала, что твоя реакция выйдет очень забавной... Я не могла сдержаться. – Сказала Мэй, доев шоколадку и скомкав фольгу с упаковкой в небольшой шарик. – Да, конечно... Чё, самой умной себя тут считаешь, да? Ну, тогда ты у меня сейчас получишь... Сколько будет миллион прибавить миллион? – Спросила Азуми с ухмылкой, растянувшейся по всему её лицу. – Вот я знаю, но не переживай. Ты в моих глазах не станешь глупой, если не сможешь ответить... – Ну... Будет два миллиона... – Ответила Мэй и пожала плечами. – Как?! Нечестно! Ты... Жулик! Киборг, у которого в голову калькулятор! Сколько тебе вообще лет? Ты, наверняка, уже в школу пошла... – Произнесла Азуми, слегка надув щёчки под тихий смех Хигути. – Нет... Мне шесть, как и тебе... И не выдумывай, нету у меня ничего такого в голове. Это просто очень легко считается, всё равно, что два яблока. – Сказала Мэй и улыбнулась. – Будешь со мной дружить, Азуми? – Буду... Киборги крутые. – Заявила девочка и сама улыбнулась.       Через пару дней Азуми с сочком на плече и сумкой шагала по улице и насвистывала себе что-то под нос. Девочка остановилась за забором двухэтажного частного дома, заметив стоявшую на улице женщину с прямыми чёрными волосами, ниспадающими чуть ли не до поясницы. На ней была белая блузка с длинными рукавами, синие легинсы и чёрные резиновые тапочки. В ушах виднелись небольшие серебряные серьги с маленькими красными камешками в середине, на безыменном пальце левой руки красовалось платиновое кольцо в вихревом дизайне, украшенное одной большой жемчужиной и парочкой совсем крохотных. Она держала в руках высохшее бельё и повернулась к Нишимуре лицом, а девочка смогла разглядеть золотистые глаза, что тут же остановились на гостье.       – Здрасте! А где Мэй? Я её ждала, ждала, а она так и не пришла... Я ведь не ошиблась? Она тут живёт? – Произнесла Азуми, подойдя ближе к забору и посмотрев на женщину. – О, а ты, наверное, Азуми-чан, верно? Она себя плоховато чувствовала утром, но ей уже полегчало. – Ответила она, подходя к забору и осматривая девочку. В ответ женщина получила кивок, от чего улыбнулась. – Ох, у тебя такие красивые волосы. А вот моя Мэй не хочет их отращивать, говорит с короткими удобнее. Эх, даже грустненько, думала буду ей помогать с причёсками, а хотя, может, к старшей школе захочет. Меня, кстати, зовут Каори. Позвать её или зайдёшь? – Да, позовите, пожалуйста. И спасибо. Мне мама сказала, что хвостик будет классно смотреться. – Ответила Нишимура и принялась стучать пальцами по забору, ожидая появления подруги.       Мэй не заставила слишком долго ждать, спустя пару минут она вышла из дома в голубом сарафане с красными балетками и белой шляпкой, обвязанной жёлтой ленточкой. – Привет... Прости, что так получилось... – Сказала Хигути, подбежав к забору и улыбнувшись. – Да забей, пойдём уже скорее! – Воскликнула Азуми и тут же заключила подругу в объятия, когда она вышла к ней. – У нас сегодня очень много дел. – Ох, и куда же вы так спешите? – Спросила Каори и улыбнулась, опираясь на забор и смотря на дочь. – У нас сегодня охота на жуков. Я поймаю самых больших! – Громко заявила Азуми и рассмеялась, уперев руки в бока. – Ох, вот как, понятно. Ну, не буду вас задержать. Хотя... Мэй, ты точно себя хорошо чувствуешь? А то можете и у нас посидеть. – Сказала женщина, начав водить глазами от одной девочки к другой. – Не, я в порядке. Честно. – Сказала Мэй и выставила вперёд руку с отопыренным большим пальцем. – Ну, ладно. Только смотрите далеко не уходите, и, Мэй, обязательно возвращайся к ужину. Я приготовлю твои любимые такояки. – Сказала Каори, смотря за тем, как Нишимура берёт девочку за руки и убегает с ней.       – А у тебя добрая мама, даже в гости меня позвала. – Сказала Нишимура, подбираясь к небольшому лесу, что расположился недалеко от города. – Угу... Она была очень рада, когда я ей рассказывала о тебе. Сказала, что сделает что-нибудь вкусное, когда ты придёшь к нам погостить. – Ответил Мэй, начиная вертеть головой по сторонам. – А ты раньше хоть была тут? Мы не потеряемся? – Да забей, нормально всё будет. Лес, как лес. Что в нём такого? Зато тут очень много классных жуков. – Сказала Азуми и заулыбалась, сжав руку в кулак. – Вот такущего найду! А ты какого хочешь, м? – Я... Не знаю... Но такой большой слишком страшный... Я бы хотела, наверное, какого-нибудь небольшого... Или большого, но красивого. Бабочку, например. – Ответила Хигуи и вздохнула, поправляя юбку сарафана. – А она тебе зачем? Бабочка ведь слабенькая... Она никого побить не может, а вот большой жук уже другое дело. Да и он круче выглядит, чем бабочки. – Проговорила Азуми, махом перепрыгнув через проросшие корни. – Ты их будешь заставлять драться? Зачем? – Спросила Хигути и глубокого вздохнула. – Ну, зато бабочка милее. – Чтобы понять, кто сильнее... Логично ведь. И тише... А то ещё они услышат, не захотят драться и все попрячутся от меня. – Сказала девочка, приложив палец ко рту и сжав сочок в руках. – Азуми, но они не понимают, что мы говорим... Они же насекомые, а не люди. – Произнесла Мэй и вздохнула, поправив шляпку. – А ты откуда знаешь? Вдруг они просто притворяются, а сами хотят захватить мир. – Заявила Азуми и тихо фыркнула, медленно топая вперёд. – Ну, да... Конечно... – Произнесла Хигути, следуя за девочкой.       Лучи солнца пробивались сквозь щели в зелёных кронах деревьев, на всю округу раздавался громкий стрёкот цикад и щебетание птиц. Воздух был наполненным мощным травянистым запахом, где-то издалека веяло разнообразными фруктами и смесью цветочных ароматов. По бокам раскинулись широколистные деревья, под которым росли аккуратные кустики, некоторые из них были украшены небольшими бусинками-ягодами. Птицы неуклюже переваливались с ветки на ветку, порой посматривая на двух девочек, идущих по тропинке. Нишимура вертела головой, пытаясь найти так манивших её жуков. Мэй же следовала за ней, достав из портфеля булку.       – О, а мне? – Тут же сказала Нишимуру, резко развернувшись и уставившись на девочку с тихим фырканьем. – На. – Ответила Мэй и улыбнулась, оторвав от булочки кусочек. Она протянула его Азуми, и девочка вырвала его с рук, начав активно жевать. – Спасибо. Нишимура перевела взгляд за спину Мэй и широко улыбнулась, заметив жука-оленя, вальяжно развалившегося на стволе дерева. Она достала из сумки банку и, открутив крышку, вручила её Хигути. Подобно хищной львице, Азуми подкрадывалась к своей жертве, занеся сочок над головой. Её взгляд был устремлён лишь на насекомое. Резкий взмах, и неудача. Жук успел улетать в сторону, оставив Нишимуру ни с чем. – Вот же... Мелкий и наглый! Я тебя поймаю! – Крикнула Азуми и понеслась вслед за ним, размахивая сочком. – Хватит убегать! Поймаю, хуже будет! – Сама ведь говорила, что всех распугаем... А кричишь. – Подметила Мэй и побежала за ней с улыбкой на лице. Неуклюжий на первый взгляд жук оказался весьма ловким созданием и уклонялся от рассекающего воздух сочка, грозившего вот-вот лишить его свободы. Погоня была не долгой, спустя несколько минут жук сдался и грохнулся на траву, чем поспешила воспользоваться Азуми. Нишимура схватила его рукой и сунула в банку, сразу же накрыв крышкой, в которой было несколько мелких дырок.       – Ха! Вот тебе! Я же говорила! – Воскликнула Азуми, возведя банку над головой и рассмеявшись. – Ну, что видала, Мэй? Кто тут самый классный, ловкий и сильный охотник на жуков. Но не переживай ты тоже ничего. – Ага... Спасибо... – Ответила Хигути и глубоко вздохнула, на её лбу показались капли пота, а дыхание сбилось, вынуждая жадно глотать воздух. – Только... Чего ты такая быстрая... Я уже устала... – Да нормальная я... И, правда, что-ли? Эх, слабовата ты, Мэй. Слабовата. Как ты вообще в салки играла или в банку? – Спросила Азуми и слегка усмехнулась, засунув свой трофей обратно в сумку. – Никак... Забыла уже? Не было у меня друзей... Вот и сидела дома практически всё время. – Ответила девочка и выпрямила спину, сделав последний глубокий вдох. – Да... Прости... Но разве это не скучно? Дома делать нечего... Хотя я, конечно, иногда играю с мамой, но она обычно занята то тем, то сем. – Сказала Нишимура и вздохнула, завертев головой по сторонам. – Вот я бы не смогла дома усидеть, всё равно бы пошла гулять и делать что-нибудь прикольное. – Ну, нет... Может, я привыкла, но мне нравится читать. И дома тихо, спокойно, так что и места для чтения лучше не найдёшь. – Сказала Хигути, вновь встретившись с ошеломлённым взглядом изумрудных глаз. – Ну, ты чего опять... – Так вот откуда ты все те странные словечки знаешь... И ты серьёзно, Мэй? Пять лет! Я вообще ничего написанного не понимаю, а ты вот уже как... Реально киборг какой-то. – Произнесла Нишимура и вздохнула, приложив руку к подбородку. – А это звучит очень даже хорошо! Ты мне поможешь! Я не могу понять, что делать в одной игре, а ты как раз прочитаешь, и всё будет хорошо. Идёт? А я дам тебе конфетку за это... – Можно и без конфетки. – Ответила девочка и улыбнулась, а Нишимура указала сочком в сторону, куда и последовала.       Ещё пару часов продолжалась погоня за насекомыми, Азуми смогла наловить целую кучу, заполнив сразу две банки. Да и Мэй удалось выловить парочку. И вот настало время битвы. Найдя небольшой камешек, Азуми поставила на него жука-оленя, а затем и жука-носорога. – Хех... Ты готова, Мэй? Нас сейчас ждёт незабываемое зрелище! Настоящая битва титанов! – Прокричала Азуми и улеглась прямиком на землю, уставившись на бойцов. Ноги непроизвольно качались, а на лице, не смотря на испачканную одежду красовалась улыбка. Мэй кивнула, присела на корточки рядом с ней и призадумалась, наблюдая за жуками, стоящими друг напротив друга. – А как... Как мы вообще поймём кто победил? Тут есть какие-то правила? – Спросила Хигути, наблюдая за тем, как жуки начала переть друг на друга. – Ох, раз уж ты спросила... Всё довольно просто, когда один жучок выкинет другого с камня, бой закончится. И тот, который выкинет, станет победителем. Всё очень просто и логично. – Сказала Нишимура, пока изумрудные глаза начинали ярко блестеть. Жуки продолжали своё сражение, толкаясь и сталкиваясь друг с другом. И вот носорогу удалось перевернуть оленя на спину, он уже был готов вытолкать противника, но тот успел ловко вывернуться, вдобавок ухватив оппонента мощными челюстями. Немного помотав его, жук-олень выкинул носорога прочь с камня, встав на задние лапки.       – Молодец! Ха-ха! Я за тебя и болела! Ты посмотри, какой красавец, как вынес этого наглеца. – Сказала Азуми и поднялась на ноги, отряхивая колени. Мэй захлопала глазами и приложила руку к подбородку, поднявшись на ноги. – Как тебе, м? Понравилось? Скажи же, что было круто... – Ну, не знаю... Хотя ладно, было весело. – Сказала Мэй и вздохнула, смотря за тем, как жук-олень уползает с камня и прячется в траве. – Ой, он сбежал... Хигути повернула голову к Нишимуре и захлопала глазами, видя, как девочка открывает первую банку и отпускает всех, кого поймала на волю, а затем протягивает ей вторую. – Эм... Ты их только что отпустила? Зачем? – Спросила Мэй, принимая банку и осматривая её. – И зачем дала? Я ведь немного поймала. – Ну, мы ведь вместе ловили. Так что всё честно, одна баночка мне, одна тебе. Тем более в моей были жучки покруче. – Произнесла Азуми и призадумалась, бегая глазами по деревьям. – Ну... Мы ведь повеселились, да? А это самое главное. Да и их там могут ждать жучки-мамы-папы или жучки-дети. А я не хотела бы, чтобы мой папа не вернулся домой. – Ты такая глупая... – Сказала Хигути и тихо рассмеялась. – Эй! Мы, конечно, друзья, но это не значит, что меня можно обзывать! – Чуть ли не прокричала Азуми и топнула ножкой. Она скрестила руки на груди и, надув щёчки, отвернула голову в сторону. – Но мне нравится... – Выдержав небольшую паузу, продолжил Хигути, открыв банку и даровав свободу своим жукам. – Ладно, если нравится, я тебя прощаю. Но продолжишь называть глупой – стукну. – Пригрозила Азуми и вздохнула. Из-за катящегося к горизонту солнца, всё вокруг стало приобретать оттенки оранжевого, стрекот цикад лишь усилился, а пение птиц медленно затихало. – Ладно, пошли уже домой. – Угу. Только мы в разных живём. – Подметила Мэй, словив на себе недовольный взгляд и протянув руку, которую Азуми ухватила и направилась к выходу из леса.       Нишимура неплохо ориентировалась на местности, и девочки медленно, но верно возвращались домой. Но на их пути встала совсем крохотная речушку, шириной максимум три метра, и то скорее меньше. Азуми улыбнулась и прыгнула на камень, выглядывающий из-под воды. Она ловко перемахнула на второй, а затем и на третий, минуя таким образом реку. Она поправила сумку и глянула на Мэй, оставшуюся на том берегу. Хигути с некой опаской смотрела на мокрые камни и никак не решалась повторять за подругой. – Ты чего там стоишь? Давай ко мне, а то не поешь своих любимых такояки. – Сказала Азуми и улыбнулась. – Страшно... А вдруг упаду и головой ударюсь? – Сказала Мэй и тихо фыркнула, посмотрев на свои ноги. – Но и обувь мочить совсем не хочется... – Да ладно, не переживай. Всё у тебя получится, тут ничего сложного нет. Просто, когда прыгнешь, расставь руки и сможешь устоять. – Произнесла Нишимура и улыбнулась, тут же это продемонстрировав.       Мэй глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она ещё пару секунд постояла и, открыв глаза, прыгнула на первый камень. Девочка тут же почувствовала, как теряет равновесие и начинает падать, но замахала руками. Хигути штормило то влево, то вправо, то назад вперёд, но она смогла устоять. – Ну, вот! Я же говорила, ничего тут страшного нет, молодчина. – Воскликнула Азуми и заулыбалась, убрав руки за спину. – Аг-га... Получилось... – Ответила Хигути, смотря то на камень, то на место где стояла до этого. Она широко улыбнулась и кивнула, прыгая на следующий камень. Но тут её ждала неудача, как только ноги коснулись его, одна из них моментально улетела в сторону, не оставляя даже малейшего шанс устоять. Мэй грохнулась в сторону, подняв столб брызг. Шляпка слетела с головы и медленно поплыла по течению, как и кровь из разбитых колен.       – Блин! Мэй, ты как? В порядке? – Вскрикнула Азуми, тут же ринувшись к ней и обмочив ноги. Хигути всхлипнула и начала тихо плакать, посмотрев на Нишимуру и сглотнув. – Шляпу... Д-дай, пожалуйста... – Пропищала Мэй, начиная плакать всё громче и пытаясь вытереть слёзы. Блондинка сразу же кивнула, без проблем нагнала шляпу и вернула её хозяйке. Хигути всхлипнула, взяла её и отряхнула от капель воды, натянув обратно на голову. – Глупые камни... И прыгать по ним глупо... Лучше бы сразу просто пошла... И так всё, что только можно промочила... – Ладно-ладно, давай вставай. А то ещё заболеешь, водичка то прохладная. – Сказала Азуми и протянула ей руку, помогая встать. Хигути кивнула, она начала плавно подниматься, но как только сделала шаг, почувствовала резкую боль, пронзившую правую ногу. – Ой-ой... Б-больно... – Пролепетала Мэй и опёрлась на Нишимуру, поджав правую ногу. С помощью блондинки, она допрыгала до берега и присела под деревом, начиная хныкать. – Похоже, ты её подвернула... Когда с камней слетела... И хватит, сейчас же не больно, чего плакать то начинаешь? – Сказала Азуми, приподняв уголки рта и уложив руку на её голову, начиная плавными движениями поглаживать волосы. – Да я из-за другого... Что нам теперь делать? А вдруг нас никто не сможет найти и мы тут так и останемся... Хотя тебе хорошо, ты просто можешь домой пойти и всё, а я. – Сказала Мэй и вздохнула, получив подзатыльник. – Ай! Ты ещё и дерёшься! За что? – Заслужила... Я такая, да? Оставлю тебя тут, а сама домой побегу. Конечно, ещё скажи, что ограблю тебя. – Недовольно фырча, произнесла Азуми и скрестила руки на груди. – Ну, прости... Я не хотела... Просто, что нам делать то? – Спросила Мэй, вытерев слёзы и громко шмыгнув носом. – Для начала поднимись... – Сказала Нишимура, помогая ей встать на ноги. Как только это получилось, и Хигути опёрлась о дерево. Азуми же развернулась к ней спиной, легка подогнув ноги, и словила на себе недоумевающей взгляд. – Запрыгивай давай, чего смотришь? Понесу тебя раз уж так вышло... – Ты уверена... Тебе не тяжело будет? Я м-может лучше пойду сама... Как-нибудь... – Сказала Хигути, тут же простонав, когда наступила на больную ногу. – Ага, конечно. Хватит ломаться, я, по-твоему, маленькая и слабая? Живо лезь или стукну тебя! – Заявила Нишимура, и Мэй, глубоко вздохнув, залезла к ней на спину, а Азуми, вручив подруге сочок, подхватила её под бёдра и медленно потопала вперёд.       Их путь выдался сложным, Азуми спустя минут двадцать начала сбивчиво дышать, вяло переставляя ноги. Капли пота катились по всему телу, а они ещё даже не вышли из леса. Мэй старалась, как можно крепче обнимать её, чувствуя, как девочка начинает пошатываться под тяжестью её веса. – М-может, передохнём? – Спросила Мэй и вздохнула. – Нет! Не нужен мне никакой отдых! Я ещё полна сил! У меня их просто целая куча! Я даже побежать могу, но не буду... А то тебе больно будет. – Заявила Нишимура, горделиво вскидывая голову, но стоило ей сделать ещё один шаг, как её ноги подкосились, и девочка пошла вбок. Она пыталась устоять, но детское тело не выдержало, и они обе навернулись. Азуми тихо простонала, глянув на ободранную коленку, и лишь после вскочила на ноги и посмотрела на Мэй, начавшую тихо хныкать. – П-прости... Я не хотела... Ты как? – Нормально... Но нужно отдохнуть, ясно? И не спорь... Я верю, что ты очень и очень сильная и выносливая... Но я сама устала. – Сказала Хигути и глубоко вздохнула, переворачиваясь набок. – Ладно... – Ответила Нишимура, поправив чёлку, и спустя несколько минут они продолжили свой путь, упав ещё не раз.       Уже стемнело, на небе не было ни единой звезды, зато молодой месяц виднелся во всей красе. Прохожих на улице почти не было, неоновые вывески начали гореть, превращая город в пёстрое цветастое нечто. В барах слышался звон бокалов, фонари освещали улицы, по одной из которых продолжала упорно идти Азуми, держа Мэй на своей спине. Вся одежда Нишимуры была усеяна грязевыми пятнами и прилипшим песком, промокшие кеды совсем недавно высохли, кровь на дрожащих коленях уже засохла, а изумрудные глаза слегка помутнели от усталости. Наконец-то за поворотом показался дом Хигути, и её мама. Женщина стояла на улице и с кем-то говорила по телефону, её глаза выглядели слегка покрасневшими и бегали в разные стороны, остановившись на Азуми.       Каори тут же открыла калитку и пулей вылетела к ним, забирая дочь со спины блондинки к себе на руки. – Господи, Мэй... Я так волновалась... Что с вами стало? Вас кто-то обидел? – Спросила женщина, держа девочку на руках и смотря на тяжело дышащую Нишимуру. Азуми хотела что-то ответить, но не смогла, лишь подёргав сухими губами. – Дай попить... – Попросила Мэй и сглотнула. – Я ногу подвернула... П-потом всё расскажу... Как было... Каори кивнула и прямо с дочерью на руках быстро дошла до дома. Спустя пару минут она вышла обратно всё ещё с Мэй на руках, а девочка держала бутылку воды. Она тут же протянула её блондинке, и Азуми отвернув крышку принялась жадно пить, опустошив её за один дух. – Спасибо! – Воскликнула Азуми и тяжело задышала, присев прямиком на асфальт. – Кому ещё нужно говорить спасибо... – Произнесла Хигути и улыбнулась, смотря на Азуми, что выставила вперёд кулак. – Слушай, Азуми-чан... Уже так поздно, да и ты устала... Может, останешься у нас? А я твоей маме наберу и всё расскажу. – Произнесла женщина, забирая пустую бутылку. – Ужин уже готов, там и на тебя хватит. – Да не надо. Мне мама сказала, чтобы я была дома в семь, так что мне пора. Сколько сейчас, кстати? – Спросила Азуми и поднялась на ноги. – Почти десять...       Нишимура призадумалась, вновь морща лоб. Девочка выставила перед собой пальцы, начав их то загибать, то разгибать обратно. Она так простояла почти минуту, под взглядами Каори с Мэй, и широко улыбнулась. – Ну, тогда всё хорошо, я ещё успеваю. Да и маминого номера я не знаю, и домашнего тоже. – Сказала Азуми, поправив сумку на плече. – Но ведь десять больше, чем семь... – Тихо произнесла Мэй, и Нишимура посмотрела на неё, словно на сумасшедшую. Девочка вновь начала всё пересчитывать, простояв так уже две минуты. – Ну, чуть-чуть ошиблась. Но всё равно семь больше, не обманывай. Я же права, Хигути-сан? – Ну, не совсем... Десять и правда больше. – В глазах Азуми отразился шок, она впала в небольшой ступор, а затем резко развернулась и помчалась прочь, глянув в их сторону через плечо. – Пока, Мэй! Ещё увидимся! Как у тебя нога болеть не будет! – Пока! Да, буду ждать! – Крикнула девочка в ответ и помахала рукой. – А хорошая у тебя подружка, да? – Спросила Каори, поцеловав её в щёчку. – Угу, очень хорошая! – Воскликнула Мэй и обняла женщину за шею. – Ладненько, надо обработать твои ранки, а потом покушаем. – Сказала Каори и пошла обратно в дом.       Раздался стук, и дверь открылась. На пороге стояла Азуми и тяжело дышала, смотря на хмурящуюся женщину, открывшую ей дверь. – Ох, вы только посмотрите, кто пришёл... – Произнесла она и вздохнула, стоя на проходе. – Ну, и чего пришла? Я уже думала, что ты теперь станешь дитём джунглей. – Ну, мам... Не надо так говорить... Никакое я не дитя джунглей, а твоя дочка. Очень голодная и уставшая дочка. – Сказала Азуми и попыталась пройти, но женщина ей не позволила. – Ну, чего ты так... Впусти меня... – Нет, всё. Будешь теперь жить на улице, раз плевать хотела на слова матери. Во сколько я тебе говорила быть дома, а? Отвечай. – Произнесла женщина и нахмурилась сильнее, скрестив руки на груди. – Ну, в семь... А сейчас уже десять... Но я думала, что семь больше десяти, так что вот так вот. Да и там... – Начала Азуми, но была бесцеремонно прервана. – Потому что ты тупая, как пробка! Ладно, ещё читать, ладно писать... Но чёрт возьми, это же элемантарно. Я же тебя учила считать на пальцах. Ну, как так можно, а?! Да даже до пробки давно бы дошло, а до тебя нет. – Проговорила женщина и выдохнула, слыша, как девочка начинает тихо шмыгать. – Ох, да. Разнойся ещё тут. – Я же не просто так опоздала... – Сказала Азуми, вытерев рукой нос. – А меня не волнуют твои отговорки! Живо в ванную, а потом в свою комнату. И сегодня кто-то останется без ужина. – Произнесла Нишимура старшая, отходя в сторону. – Заходи уже. – Нечестно... Я кушать хочу... – Сказала девочка и выдохнула, сбросив сумку на пол и сняв кеды, лишь сейчас попавшие на глаза женщины. – А вот этого я сейчас совсем не поняла. Малого того, что одежду твою стирать, так ты ещё почти новые кеды намочила? В как ты всё время умудряешься вляпаться непонятно во что, а?! Хотя чего я удивляюсь, свинья грязь везде найдёт, где угодно. – Проговорила блондинка, иногда повышая голос. Она тяжело вздохнула, её рука уже дёрнулась, но ей удалось себя сдержать. – Неделю у меня будешь дома сидеть, поняла?! Ни шагу из дома! Будешь мне во всём помогать, а не шляться непонятно где и создавать одни проблемы. – П-поняла... – Ответила Азуми и с поникшей головой двинулась в ванную, а после сразу же в свою комнату, где упала на кровать с урчащим от голод животом.       С охоты на жуков минула неделя, нога Мэй уже давно прошла, и девочка блуждала по улицам, одевшись во всё тот же сарафан. – Ну, и куда она подевалась? Уже неделю ко мне не заходит... Вот бы мама купила телефон, я бы тогда не ходила тут, не понимая вообще нечего... Домой пойти что ли? – Сказала Мэй и вздохнула, она развернулась и начала идти в сторону дома, смотря под ноги. За спиной послышались быстрые и звонкие шаги, но Хигути не обратила на это внимания. Внезапно она почувствовала, как её сзади обнимают и чуть ли не сшибают с ног. – Приветик, Мэй! А ты куда? Думала, что я не приду, да? – Спросила Азуми и широко улыбнулась, прижимаясь к ней сзади. – Угу... Ты почему пропадала то? Я думала, что уже всё... – Сказала Мэй и глубоко вздохнула, но сразу же улыбнулась, когда посмотрела на Нишимуру. – Глуууупая... – Протянула Азуми, широко улыбнувшись и щёлкнув Мэй по лбу. – Думаешь, сможешь отвязаться о меня, после того, как я тащила тебя домой? А вот и нет, не получится. – А я и не думала. Ну, так что? Чем сегодня зймёмся? – Спросила Хигути, а Азуми немного призадумалась и взяла девочку за руку. – Да без разницы... Придумаем что-нибудь! – Громко заявила Нишимура и, рассмеявшись, побежала вперёд, потянув девочку за собой.       Дни неумолимо двигались вперёд, сначала кончилось лето, затем наступила осень, выкрасившая пейзажи полотном жёлто-оранжевых листьев и залившая землю дождями. Следом пришла зима, которая выдалась не слишком снежной, разве что в канун рождества всю округу застелило тоненьким белым покрывальцем. Ну, а после зимы наступила весна. Ей долго пришлось донимать природу, она заходила то с одной стороны, то с другой в попытках согнать дрёму с только проснувшейся природы, но ей удалось, и зелёные листья вновь распустились, жучки начали летать и донимать всех, а кошки наконец-то могли спокойно греться под солнышком.       Азуми крутилась перед зеркалом, осматривая свою первую школьную форму. На ней была надета чёрная матроска с белыми полосками на рукавах и воротничке. Спереди вязался простенький красный бант, юбка в чёрно-серую тянулась чуть ниже колен, а в качестве обуви выступали коричневые балетки с застёжкой у голени. Возле стола валялся портфель, и Нишимура медленным шагом подошла к нему, закидывая на спину. Она спустилась на первый этаж и вздохнула, посмотрев на маму. – Я собралась. – Сказала девочка и начала покачиваться на месте. – О, умничка. Тогда я щас, быстренько накрашусь и пойдём. Эх, смотрю на тебя и сразу же вспоминаю, как сама пошла в первый класс. – Сказала женщин, достав косметичку и присев за стол. – Только я пошла осенью. – Мааам, а что вообще в школах делают? Там хоть весело будет? И можно, если мне не понравится, я не буду туда ходить... – Произнесла Нишимура и подошла к матери, смотря на неё. – Я бы лучше с Мэй бы играла дальше... – Ну, там тебя научат, писать, считать, читать и много ещё чему полезному. Будет интересно. Да и Мэй-чан ведь тоже будет учиться. Тебе разве не будет скучно просто сидеть, ждать и ничего не делать, пока она не придёт со школы? – Спросила женщина, ведя красной помадой по губам. – Да и тем более, без школы нельзя никуда. Как ты будешь деньги зарабатывать? – Ладно... Я попробую, но, если не понравится, вернусь домой... – Ответила Азуми, тихо фыркнув и стащив конфету со стола. – Ой, не выделывайся. Пошли, там папа тебе хотел кое-что показать. – Произнесла женщина и встала из-за стола, закинув на плечо сумку.       На улице уже стоял высокий мужчина в чёрном пиджаке с короткими волосами, заметив, как Азуми с мамой выходят на улицу он улыбнулся. Как только девочка подошла поближе, мужчина взял её на руки. – Ну, что, Азуми? Как настроение? – Спросил он, потопав в сторону. – Не знаю... Странно, мама говорит, что там будет интересно, а я вот не уверена. Вдруг мне там не понравится? – Сказала Азуми и вздохнула, завертев головой по стороной. – А что ты хотел показать? Ты купил большущую конфету, и она в дверь не пролезла? – Скажешь тоже. Помнишь, спрашивала, что я сажал недавно? – Спросил он, заворачивая за угол. Девочка призадумалась, и затем приоткрыла рот, увидев совсем небольшое деревце цветущей сакуру. Изумрудные глазки тут же заискрились, а её рука непроизвольно потянулась к дереву. Мужчина присел на корточки, и Азуми принялась трогать каждую веточку и пытаться поймать, падающие лепестки. – Ты посмотри, как она радуется... Ты просто молодец, Ичиро... – Прошептала женщина на уху брюнета и поцеловала его в щёку. – Ага! Это очень круто, спасибо, пап! – Воскликнула и захлопала в ладошки, чмокнув его во вторую щёку. – Только ты тоже должна будешь за ней ухаживать. А взамен каждый год будешь получать такую красоту. По-моему, очень даже здорово. – Сказал Ичиро, погладив девочку по голове и слегка растрепав золотистые локоны. – Угу! Но ты будешь мне помогать. – Произнесла девочка и заулыбалась. – Обязательно. – Ответил он и глянул на часы, поставив Азуми на землю. – Так, ладно. Мне уже пора. Потом расскажешь, как всё прошло. И не забудь снять церемонию. – Не переживай, не забуду. Ладно, беги. – Сказала блондинка и улыбнулась, помахав мужу. Она глянула на девочку и взяла её за руку. – Ну, готова? Азуми немного поморщила лоб, шмыгнула и кивнула, направившись вслед за матерью.       Просторный спортзал был заставлен стульями, а выше на сцене с речью выступал директор школы. Новые ученики были построены в несколько шеренг, каждая из которых относилась к своему классу. В одной из них виднелась Азуми, что вертела головой по сторонам, слегка морща нос. Рядом с ней стояла Мэй, она так же осматривалась, но водила глазами плавно и медленно. Нишимура старшая сидела во втором ряду, держа в руке камеру и снимая всё. Как только дочь заметила её, она помахала рукой и улыбнулась. – Азуми такая милашка в этой форме... Не зря мы всё же выбрали эту школу. И, как повезло, попалась вместе со своей подружкой в один класс. – Тихо произнесла она, покрутив объектив. – Простите, а вы говорите о той девочке из 1-Б? Со светлыми волосами. – Спросила рядом сидевшая женщина и улыбнулась. – Да, верно... А что такое? И кто вы? – Спросила Нишимура, переведя взгляд н незнакомку. – Я Каори Хигути – мама Мэй. А вы должно быт Нишимура-сан, верно? Приятно познакомиться. – Сказала брюнетка, чуть наклонившись вперёд. – О, я и не думала, что мы встретимся таким образом. Я очень рада знакомству с вами. – Ответила женщина и сама слегка наклонила голову вперёд. – Фамилию вы уже знаете, а зовут меня Екатерина. Можете обращаться просто Катя. – Довольно необычное имя... – Задумчиво произнесла Каори, подняв взгляд вверх. – Я родилась не тут, хоть и довольно рано переехала. Поступила учиться, а там уже всё пошло. – Сказала Нишимура и улыбнулась. – А вот оно как. Теперь понятно, откуда у Азуми такие красивые волосы. Я, честно говоря, как только вас увидела, сразу же подумала – передо мной точно сидит её мама. Но как-то постеснялась спрашивать напрямую. – Произнесла Хигути и села поудобнее, не отводя взгляда от блондинки. – Спасибо. Мэй-чан тоже очень и очень миленькая. – Сказала Нишимура и улыбнулась.       – И как тебе? Понравилось? – Спросила Катя, держа Азуми за руку и идя по улице. – Я, кстати, познакомилась с мамой Мэй. – Не знаю... Вроде, ничего такого, но дурное предчувствие никуда не делось. Кажется, что там будет очень скучно, а вот это всё замануха. – Сказала девочка и тихо фыркнула. – А где Мэй? Ты говорила, что я с ней буду домой ходить... – У них сегодня дела, Мэй слегка приболела, так что пойдут к врачу. Да и тебе что родной матери мало? – Спросила женщина и вздохнула. – Ну, чего ты начинаешь... Как ребёнок. – Заявила Азуми и тихо фыркнула, натянув задумчивую мину. – Эх... Мэй как-то часто болеет. Нечестно. – Ну, не грусти ты так. Пойдём лучше накупим всего, сделаем кучу вкусняшек и встретим папу с готовым столом. Сегодня как-никак праздник. Хочешь, сделаем большущий торт? – Спросила женщина и заулыбалась, а, получив в ответ резвый кивок, ускорила шаг.       Уже на следующий день начиналась учёба, Азуми тихо фыркнула, стоя у дверей школы, тем не менее она прошла через них и поспешила в свой класс. – Приветик, Мэй. Ты уже здорова? – Спросила девочка и заулыбалась, обняв девочку. – А мне вчера сделали супер классный и большой тортик. – Привет... Ну, так... Я же не сильно болею, вот и пришла в школу. – Ответила Мэй и улыбнулась. – Жаль, что я не пришла... – Ну, ничего. Кстати, а что мы вообще будем сейчас делать? – Спросила Нишимура и призадумалась, осматривая одноклассников. – Ну, сейчас урок начнётся. – Сказала Хигути, как раздался звонок. – А вот и он... Ладно, на перемене ещё поговорим. – Ну, лааааадно... – Протянула девочка и вздохнула, сев за последнюю парту у окна. Учитель немного задержался, за что сразу же извинился по приходу и начал урок.       Первые пять минут прошли спокойно, как и следующие, но вот на пятнадцатой минуте Азуми поднялась на ноги и тихо зафыркала. – Эм... Нишмура-сан, верно? Что-то случилось? – Спросил учитель, записав на доске простенький пример. – Я устала, и мне скучно. Я лучше пойду и погуляю. – Заявила Нишимура, начав складывать вещи в портфель. – Подождите, сейчас ведь идёт урок. Я понимаю, что вам очень непривычно и неудобно, всё же это первый день в школе... Но нельзя нарушать дисциплину. – Произнёс мужчина, смотря на девочку. – Попробуйте решить написанный мной пример. Вам, может быть, понравится и будет интересно... – Не-а, это скучно, уныло и... Не знаю, не моё это всё. Я вот вообще хочу поговорить с Мэй, а мы сейчас сидим очень далеко. Это нечестно. – Проговорила Нишимура, скрестив руки на груди. – Ну, если так... То, может быть, ваша подруга сядет с вами? Конечно, если вы пообещаете, что не будете мешать и срывать урок. – Сказал учитель, тут же получив в ответ уверенные кивок. – Ну, вот и славно.       Он продолжил записывать примеры на доске, а Мэй пересела поближе и сидела теперь сбоку от Нишимуру. – А теперь мне гораздо больше нравится... – Тихо сказала Азуми и заулыбалась, уставившись на Мэй. Она помахала ей рукой и начала доставать обратно все школьные принадлежности. – Ну, вот ты так... Даже до перемены не дотерпела. Ну, ничего страшного... Я всё равно уже знаю, как решать всё, что он пишет. – Произнесла Хигути и улыбнулась. – А вот тебе нужно внимательно слушать. – Да брось, не нужно мне всё это. Бесполезные штуки какие-то... – Ответила Нишимура и призадумалась. – Мне уже не нравится тут... Нужно сидеть на месте и ничего не делать это сложно. Хотя скорее уныло... Я тут умру со скуки. – Как же ты тогда будешь жить дальше? Когда повзрослеешь? – Спросила Мэй, подперев голову рукой и уставившись на Нишимуру, мгновенно скорчившую недовольную мину. – Говоришь прямо, как моя мама... Бесит. Повзрослею я ещё совсем-совсем нескоро, и подумаю об этом потом, когда повзрослею. – Сказала Азуми и тихо фыркнула, направив раздражённый взгляд на Хигути. – Вот тебе вообще зачем сюда ходить? И так уже всё умеешь. И читать, и писать, и считать. Мэй тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой и покачав головой. – В школе же не только этому учат. Тут ещё очень много всего, а я в будущем хочу стать доктором. Мне нужно будет ещё много всего разного узнать, а потом ещё и в институт поступить. – Произнесла Хигути и улыбнулась. – Буду лечить тебя, когда в очередной раз навернёшься с дерева. – А я вот возьму и не навернусь. Подумаешь, всего пару раз там не повезло... – Ответила Нишимура и сама улыбнулась, начав покачиваться на стуле. Она направила взгляд в окно и вздохнула, слегка призадумавшись.       С первого учебного дня прошло немало времени, и уже незаметно подкрались первые дни сентября. В классе все дети сидели на своих местах, а учитель стоял у доски и расписывал очередной пример. – Нишимура-сан, прошу к доске. – Произнёс учитель, присев на стул и посмотрев на скривившую недовольную моську девочку. – Ну, что такое? Он должен быть несложным. – Почему я? Тут столько других сидит... – Буркнула Азуми и с тяжёлым вздохом слезла со стула. Медленным шагом она направилась к доске и взяла из рук мужчины мел, недовольно фырча. Пример и вправду оказалась не слишком сложным – нужно было сложить три и четыре. Нишимура сразу же принялась загибать пальцы и, довольно улыбнувшись, вывела на доске корявую цифру пять. – Во! Готово! Всё? Я теперь могу садиться обратно? – Подожди-подожди, посмотри на свой ответ и подумай ещё разок. Точно ли тут получается пять? Может, ты что-то упустила? – Спросил учитель и улыбнулся, а девочка развернулась к доске, приложив руку к подбородку. – О, точно! Всё, я поняла! Спасибо! – Произнесла Азуми и ухмыльнулась, быстро стерев пятёрку. Доска скрипнула и теперь на месте ответа красовалась гордая четвёрка, а учитель глубоко вздохнул. – Теперь то всё? – Нет... Подумай ещё немного... – Массируя лоб, ответил он. – Да что не так-то... – Сказала Нишимура и фыркнула, стирая теперь цифру четыре. Она слегка повернула голову, и изумрудные глаза забегали по классу, остановившись на Мэй. Хигути выставила вперёд обе руки, оттопырив семь пальцев и улыбнувшись. Глаза Нишимуры аж засветились, и она принялась стучать мелом по доске, но вместо ожидаемой цифры семь, на доске появился очень своеобразный и корявый рисунок рук с семью выставленными пальцами.       На весь класс тут же поднялся громкий смех, и Азуми глянула в их сторону, положив мел на место. – Так, тишина в классе! Успокойтесь! – Повысил голос мужчина, пытаясь перебить громкий смех. – Господи, как можно быть такой тупой... Скажи, ты притворяешься, а?! – Раздался один из голосов. – Да нет! Такое не придумаешь, сколько не сиди! – Даже я уже давно научился считать, а ты никак не можешь! Может, тебе вообще нужно в другой класс? Для недоразвитых! – Ага, здоровенная, как лошадь, а мозгов и у кузнечика больше! – Да заткнитесь вы уже, придурки! – Рявкнула Азуми и топнула ногой, скрестив руки на груди. – Тоже мне нашлась толпа умников. Не нравится смотреть, заткнитесь и отверните свои морды в стороны. А вообще пошли вы все в задницу.       Закончив свою небольшую речь, Нишимура широко усмехнулась и выставила вперёд обе руки, показывая одноклассникам средние пальцы, а другие дети притихли, захлопав глазами. – Это что ещё за жесты?! Да и почему ты так вообще разговариваешь в присутствии взрослых?! Тебе самой не стыдно?! – Возмущённо прокричал учитель и хлопнул рукой по столу. – А они это просто заслужили. И извиняться я ни перед кем не буду. – Гордо скидывая голову, заявила Азуми и расплылась в довольной ухмылке. – Вон из класса! И с родителями к директору! Не должны дети так вести себя! Д-да это верх нахальства! – Произнёс учитель, и Нишимура зашагала к своей парте, небрежно скинула вещи в рюкзак и, закинув его на спину, потопала к двери под взглядами остальных учеников.       В небольшом кабинета за овальным столом, заставленным различными канцелярскими принадлежностями и стопками бумаг, сидела женщина с чёрными волосами, собранными в пучок. На ней был серый пиджак со светло-кофейными пуговицами, надетый прямиком на белую блузку. Ниже шла юбка-карандаш такого же серого цвета, прикрывающая колготки, в качестве обуви она выбрала белые туфли на небольшом каблуке. В уши были вставлены скромные серёжки, с носа чуть сползали очки с тонким стеклом и бледно-алой оправой, а слегка прищуренные карие глаза остановились на блондинке, сидевшей перед ней. – Ну, и где твоя мама? Она ведь сказала, что придёт. – Произнесла женщина, уложив голову на руку и продолжив сверлить девочку взглядом. – Не знаю, придёт она, придёт. И не смотрите на меня так... – Ответила Нишимура, немного поёжившись и тихо шмыгнув. – Ох... Ты сама-то хоть понимаешь, что так вести себя больше не нужно? Это очень грубо и некрасиво. Не только по отношению к учителю, но и к твоим одноклассникам. – Произнесла директриса, поправляя очки. – Они первые начали. Я что должна была всё проглотить и молчать? – Заявила Азуми, скрестив руки на груди и начав в ответ пристально смотреть на собеседницу с небольшим прищуром. – Можно было и не так грубо. Да и по-хорошему, не стоило выделяться. – Ответила брюнетка, услышав скрип двери.       – Здравствуйте, извините, что так поздно. Вы меня так неожиданно позвали. – Сказала Катя, глянув на дочь и сразу же нахмурившись. – Ничего страшного. Прошу присаживайтесь, Нишимура-сан. – Сказала директриса, указав рукой на свободный стул рядом с Азуми. – Вы уже в курсе из-за чего я вас позвала? – Ну, в детали меня особо не посвящали... Но в общем то понимаю что произошло. – Произнесла блондинка, поправив блузку. – Ну, в общем то. Успеваемость вашей дочери крайне удручающая, но хотя бы с посещаемостью никаких проблем нет. На сегодняшнем уроке она неправильно решила пример на доске, чем вызвала насмешки одноклассников. И сразу же ответила ещё хлеще, показав под конец очень неприличный жест. – Сказала женщина, смотря то на Нишимуру, то на её уменьшенную копию. – Понятно. Я надеюсь, для неё никаких серьёзных последствий не будет? Понимаете, девочка она очень и очень даже хорошая. Просто иногда бывает слишком уж резкой и грубоватой, а порой и очень грубой. – Сказала Катя, глянув на девочку глазами, дающими понять – в комнате вот-вот появится небольшой трупик. Азуми аж вжалась в стул и отвела взгляд в сторону, тихо сглотнув. – Ну, случай, конечно, не из приятных. Но не переживайте, если подобное не повторится, то всё будет в порядке. – Сказала директриса, сложив руки вместе. – Ну, и так уж и быть. В первый раз даже отстранять не буду. – Я обязательно поговорю с ней дома, и объясню, что вести себя так не стоит. Спасибо, что поставили меня в известность. – Сказала Катя и слегка поклонилась. – Не стоит, правда. Это часть моей работы. Можете быть свободны. – Сказала женщина и вздохнула, а Нишимура старшая, встала со стула, ухватила дочь за руку и дёрнула на себя. – Пошли, горе луковое. – Тихо сказала Катя и напоследок улыбнулась, попрощавшись с директрисой.       – И почему ты только так себя повела, а? Делать было совсем нечего? Умнее хоть что-то не могла придумать? – Спросила женщина и глубоко вздохнула, сжав руку девочки крепче. – Хотя нет, не могла. У тебя ведь мозгов нет. – Есть у меня всё. Они просто начали надо мной смеяться. И глупой называли. – Ответила Азуми и фыркнула, убрав голову в сторону. – И правильно, правильно. Ты же ведь совсем не соображаешь, у меня иногда такое ощущения, что тебе голова нужна только, чтобы еду в рот закидывать. И ты теперь и меня будешь посылать? – Произнесла Катя, остановившись перед светофором. – И что же с тобой делать... Пример брала бы хоть со своей подруги. – Не буду я с тобой ничего делать. Да и вообще хватит меня вечно обижать. Только и делаешь, что постоянно глупой называешь. Вообще никогда не хвалишь... – Тихо проговорила Азуми, сжав свободную руку в кулачок и громко всхлипнув. Уголки изумрудных глаз блеснули, но девочка быстрым движением руки избавилась от влаги, отведя взгляд в сторону. – Ох. Ну, не начинай. На самом деле ты молодец, что постояла за себя. Я, честно говоря, так не смогла бы в твоём возрасте. – Сказала Катя и уложила руку на голову девочки, аккуратными движениями поглаживая светлые волосы. – Но ты переборщила. Сказала бы просто что-то в духе «Да пошли вы, придурки!» и всё. Где ты только понабралась такого? Особенно жестов. – В фильме одном увидела, и мне это показалось очень и очень крутым. – Заявила Азуми и, приподняв голову, скрестила руки на груди. На лице девочки появилась широкая улыбка, но тут же пропала, когда она заметила строгий взгляд женщины. – Теперь никаких фильмов по ночам смотреть не будешь. Даже очень редко, поняла? – Отсекла Катя и нахмурилась, двинувшись по пешеходному переходу. – Нечестно. – Буркнула Азуми, устремив взгляд на витрину магазина с игрушками.       Изумрудные глаза тут же засветились, стоило их взгляду пасть на пухленького плюшевого медведя, восседающего на одной из полок. Его карамельная шёрстка так и манила провести по ней рукой, весёлая улыбка подкупала, стеклянные глаза казались самыми настоящими и полными искренности, а красной платок, повязанный на шее, выдавал в нём заядлого модника. – Мама! Хочу! Хочу его! Ты посмотри, какой он классный и пушистый! Купи-купи-купи! – Прокричала девочка, схватившись за рукав матери и потянув в сторону. – Ай... Кого его? И пусти, Азуми... Не тяни меня так. – Сказала женщина, аж пошатнувшись, и вздохнула, вытянув руку из цепких пальцев девочки. Она немного призадумалась, смотря на дочь хлопающими глазами, а затем глянула на медведя. – Вот этого? – Да! – Подтвердила девочка и, уложив руки на стекло, начала слегка пританцовывать. – Надо только придумать, как назвать его... – Так, а с чего ты вообще решила, что я его тебе куплю? – Спросила Катя, от чего девочка тут же глянула на неё дрогнувшими глазами. – Подарки должны получать хорошие девочки, а ты сегодня вон, что в школе учудила. Так и что, Азуми? Заслужила ты подарок или нет? – Да в смысле? Ты мне и так запретила смотреть фильмы... Нечестно наказывать два раза за один проступок! – Возмутилась девочка и громко фыркнула. – Я и не наказываю, а лишаю поощрения. – Ответила женщина, усмехнувшись. – Ну... Ну... Ну, и не надо тогда! – Крикнула девочка и громко топнула ногой, тут же ускорив шаг. – Да, подожди ты. Давай договоримся? – Сказала Катя и попыталась взять дочь за руку, но та вырвалась. – Не надо мне никаких договоров! Нельзя так нельзя! – Крикнула Азуми и шмыгнула носом. Девочка скрестила руки на груди, надула губки и уставилась на землю. – Ладно, прости... Я, пожалуй, перегнула сегодня. Ну, не обижайся. Куплю я его тебе, пошли в магазин. – Сказала женщина и начала гладить её по голове, попытавшись вновь взять за руку. Азуми глянула сначала на руку, а затем подняла взгляд на неё. – Шоколадку... – Пробубнила девочка, резко отвернувшись в сторону. – Чего? – Ещё шоколадку купишь, тогда не буду дуться. – Ответила Азуми, приподняв голову, а Катя глубоко вздохнула. – Ладно, ещё и шоколадку. – Сказала женщина, а девочка, вмиг повеселив, схватила её за руки, широко улыбнулась, и потащила за собой в магазин.       За окном уже давно село солнце, в доме, на кухне горел свет, и Нишимура старшая была занята мытьём посуду. Азуми сидела на стуле и болтала ногами, рассматривая купленного медведя со всех сторону. Рядом с ней стояла кружка с остатками молока на дне, а девочка морщила лоб и сверлила взглядом игрушку. – Ты чего так сидишь, Азуми? Всё ещё думаешь, как назвать его? – Спросила Катя, вытерев руки полотенцем и встав позади дочери. – Угу... Сложно... Как вы вообще мне имя выбрали? – Ответила Азуми, тихо фыркнув и начав барабанить пальцем по столу. – Вообще ничего в голову не лезет... – Назови его Умка, хотя лучше Косолапик. – Произнесла женщина, уложив руку на голову девочки и начав медленно её поглаживать. – Как? Глупо звучит ведь... Не, так не хочу. – Ответила Азуми и приложила руку к подбородку, а затем резко хлопнула по столу. – Мистер Кумарума! – Мда, мой вариант тебе понравился, а сама придумала непонятно что. – Сказала Катя и вздохнула. – Мой медведь! И мой друг! Значит, будут его звать так, как я скажу! – Возмутилась девочка и, громко фыркнув, скрестила руки на груди. – Я и не спорю. Ладно, давай-ка иди уже чистить зубки, а потом спать. Завтра ещё в школу идти. И смотри, чтобы без излишней грубости. – Произнесла женщина и потянулась, а Азуми спрыгнула со стула и потопала в ванную, неся мишку за собой.       Почистив зубы, умывшись и собрав портфель к завтрашнему дню, Азуми переоделась в пижаму. Она глянула на новую игрушку и широко улыбнулась, плюхнувшись вместе с ней на кровать. – Хех, какой ты всё-таки красивый. И как тебе мой дом, м? – Спросила девочка, крепко обнимая медвежонка и прижимая к себе. – Это, ты только не пугайся, когда мама кричать начнёт. Она, конечно, иногда перегибает, но у всех такое бывает. Мамочка у меня всё равно очень и очень добрая... И самая лучшая на свете... Азуми громко зевнула, прикрыла глаза и провалилась в сон.       Время продолжало свой неумолимый ход, и наступил очередной учебный класс. Нишимура с Мэй перешли в четвёртый класс, Азуми за это время всё же смогла научиться нормально считать, писать и читать, но проблем с учёбой у неё всё равно было чрезвычайно много. Но сегодня, после того, как закончились уроки, девочка впервые пришла на клубные занятия. Перед ней предстала раздевалка, куда Азуми прошла и завертела головой. Никого больше не было, и девочка глубоко вздохнула, положив портфель на скамейку. – Ну, вот... Похоже, я опоздала в первый же день. Это всё мама... Я ведь ей говорила, что не хочу идти никуда. А она всё заладила, раз учиться ты не хочешь или не можешь, иди хоть спортом занимайся. – Пробубнила Нишимура, пародируя голос матери, и быстро переоделась. Она надела кимоно, кое-как завязав белый пояс, и с глубоким вздохом вышла из раздевалки, потопав к небольшому зданию, расположившемуся подле школы.       Как только Азуми зашла внутрь, в её ноздри ударил стойкий запах древесины и благовоний. Пол был довольно мягким, но при этом упругим, сбоку была шведская стенка, напротив входа на стене висели несколько свитков с иероглифами, а чуть ниже стояли зажжённые благовония на небольшом столике. Помимо самой Нишимуры в зале было ещё пятнадцать бегающих по кругу учениц с поясами разного цвета. В центре стояла довольно высокая девушка с чёрными волосами, собранными в конский хвост, ниспадающий почти до поясницы. Она так же была одета в кимоно, повязанное чёрным поясом. Незнакомка стояла босиком на татами и развернулась к Азуми лицом. Голубые глаза тут же устремились на девочку, оценивающе двигаясь по ней, тонкие губы сложились в улыбку, чёрные брови слегка насупились, и она сделала несколько шагов в её сторону. – Здрасте. – Сказала Нишимура и потёрла нос, продолжая осматриваться. – Ну, здравствуй. Ты новенькая, да? Эм... Нишимура-кун, верно? – Произнесла девушка и вздохнула. – Ну, и почему ты опоздала на первое же занятие? – Опоздала и опоздала. Что тут такого? Я, конечно, понимаю, что клубная деятельность очень важна и всё такое... – Ответила Азуми, разведя руки в стороны. – Но я не робот, чтобы всегда приходить вовремя. – Ага, вот как значит. Ну, что ж... Тогда начнём с десяти отжиманий, идёт? Или лучше сразу пятнадцать. И на коленках нельзя. – Сказала брюнетка и ухмыльнулась. – А ещё сними кроссовки, если ты не заметила, тут занимаются босиком. – За что? Нечестно! – Возмутилась девочка и топнула ногой. Тут же послышалось недовольное фырчанье, и Нишимура скинула кроссовки, сунув в них носки. – За опоздание, всё честно. Так что вперёд. А, я поняла... Ты, похоже, просто не можешь. Ну, тогда надо было сразу сказать, что ты слабенькая. – Заявила девушка и пожала плечами, слегка покачивая головой. – Вы, правда, думаете, что вот такая вот дичь на мне сработает? Это знаете ли обидно, тётенька. – Ответила блондинка и глубокого вздохнула, словив на себе несколько удивлённый взгляд серых глаз. – Не тётенька, а Окумура-сенсей. И ладно, на первый раз прощаю. Иди бегай с остальными. – Сказала девушка, вернувшись обратно в центр зала, а Азуми влилась в колонну, побежав за остальными. – Но теперь ты в курсе. Опоздаешь – накажу.       Раздался стук в дверь, и она с тихим скрипом открылась, а на пороге показалась низковатая девочка с чёрными волосами. На ней был светлый сарафан с синей лентой посередине, голубые балетки и небольшая панама. Дверь же открыл отец семейства, глянув на девочку. Мэй тихо сглотнула, увидев перед собой высокого мужчину в серых брюках и белой рубашке. Нефритовые глаза неотрывно смотрели на Хигути, и девочка начала еле заметно вздрагивать. – З-здравствуйте... – Еле слышно пролепетала девочка и громко сглотнула. – Добрый день. Ты должно быть Мэй, верно? – Спросил он, жестом пригласив её внутрь дома. Хигути сделала пару неуверенных шагов и осмотрелась по сторонам, хлопая глазами. – Азуми! Давай спускайся тут твоя подруга пришла, а ты от игр своих оторваться не можешь!       Мэй выдохнула, тут же услышав громкий топот наверху, а затем и хлопок дверью. Не заставив себя долго ждать, Азуми сбежала по лестнице, чуть не навернувшись под конец. Она сразу же кинулась на шею Хигути и крепко обняла её. – Привет! Я так соскучилась! – Покричала девочка и прижала её посильнее, сумев даже оторвать от пола, брюнетка от неожиданности замотала ногами и вскрикнула. – Ты чего? – Да так... Просто, не ожидала... Что так легко у тебя получится... – Ответила девочка и тихо сглотнула. – Привет... – Пап, мы ко мне в комнату. Без стука не заходи. – Заявила Нишимура, поставив Мэй на место и широко улыбнувшись. – Ох, а чего это так? – Спросил мужчина, облокотившись на дверной косяк. – У нас есть свои женские секретики, так что не мешай. – Ответила Азуми, ухватив подругу за руку и потащив наверх.       В комнате Азуми царил привычный беспорядок: где-то в углу валялась пачка из-под чипсов, под столом пакетики сока и молочных коктейль, а весь стол бы усеян крошками разного размера от мало до велика. Скомканное одеяло валялось на кровати, а простыни вяло свисали вниз, едва не касаясь пола. Экран телевизора горел, а на нём красовалось меню паузы. Мистер Кумарума развалился на подушке, слегка покосившись вбок. – У меня тут, конечно, не совсем чисто... Так что извиняй. Но думаю, нам это никак не помешает. – Сказала Нишимура и двинулась к кровати, кое-как поправив одеяло. – А, да ничего. Тут в принципе редко бывает чисто. – Ответила Хигути и улыбнулась, словив на себе недовольный взгляд изумрудных глаз. – Тоесть, я, по-твоему, грязнуля, да? – Возмутилась Нишимура и фыркнула. – Ну, нет. Скорее рассеянная, когда речь заходит о чём-то кроме игр и фильмов. Ты, кстати, начала ходить в клуб карате? Как тебе? – Спросила Мэй, присев рядом с девочкой. – Угу. Ну... Не знаю, там довольно весело иногда, но иногда очень и очень скучно. И непонятно чего всё-таки больше, веселья или скуки. Хотя мне очень понравился один удар, который показывала Окумура-сенсей. – Произнесла Азуми и усмехнулась, встав в стойку. – Щас, покажу, ты обалдеешь просто!       Девочка выставила левую ногу чуть вперёд и резко крутанула корпусом, попытавшись выкинуть правую во время поворота. Но стоило ей оторвать её от пола, как чувство уверенной упоры пропало, и Азуми пошла вбок, треснувшись головой о стоявший рядом со столом стул. Хигути моментально подлетела к ней и помогла подняться. Нишимура громко шмыгнула носом и заойкала, начав тереть ушибленную голову. – Ты как? Не сильно ударилась? – Спросила Мэй, придерживая девочку и глубоко вздыхая. – Тебе нужно прилечь, хотя бы на немного. Тогда и голова меньше болеть будет, да и вряд ли тошнить будет. – Нормально всё со мной. Просто немного не повезло, и ударилась. Тут нет ничего страшного... Но полежать сейчас я, правда, хочу. – Ответила девочка и дёрнула к себе подушку, на которую уложила голову. – Больше не надо так делать... Это опасно, сначала нужно выучить приём или как там это у вас называется, и только потом показывать. – Произнесла Хигути и фыркнула, погладив Азуми по голове. – Ой, опять занудничать начинаешь, да? – Сказала Нищимура и скрестила руки на груди. – Всё со мной нормально будет. Я ведь не какой-нибудь человек из стекла, а самый обычный. – Ну, я ведь переживаю за тебя... Ты – моя единственная подруга, Азуми. Эх, я так и не смогла ни с кем подружиться за три года... – Сказала Мэй и вздохнула, смотря на девочку. – Да и с тобой мы теперь видимся меньше... Некоторые уроки ты прогуливаешь. А после них идёшь в клуб... В общем... Я даже не знаю... – Погоди-погоди, ты на что сейчас намекаешь? – Спросила Азуми, присев на кровать и сразу же уложив руку на свою голову. – Хочешь сказать, что я не хочу с тобой дружить что-ли? – Ну, нет, наверное... Скорее, что потом... Когда-нибудь... Просто забудешь обо мне... – Сказала Мэй и глубоко вздохнула, опустив взгляд в пол. – У тебя будут свои дела, а у меня свои. А потом нас ещё в разные классы поставят, и вот так вот всё и закончится. А мне такого, честно говоря, не хочется...       Хигути собиралась ещё что-то сказать, но получила щелбан и недовольно фыркнула, посмотрев на Азуми. – Эй... Ты чего... Я ведь просила не делать так. – Сказала в недовольном тоне Мэй, погладив лоб. – Дура ты, просто полная дура. А раз дура, значит и по лбу заслужила. Если я буду занята, это ещё не значит, что мы не будем больше дружить. Да с тем, чтобы видеться будут проблемки, но просто проблемки. Мы ведь всё равно можем погулять на выходных и всё такое. Да и, как ты себе представляла, нашу взрослую жизнь? Думала, что и там будем всегда вместе? Не-а. Я просто не смогу работать там же, где и ты. Я слишком глупая для этого. Но только для этого. А вообще я умная. Но не настолько умная, как ты. – Начала Азуми, смотря строгими изумрудными глазками на подругу. Мэй аж съежилась под её взглядом и кашлянула в кулак, поправив юбку сарафана. – И это не значит, что я просто забью на тебя и всё. Если уж на то пошло, то и ты моя единственная подруга... Я хоть и могу поиграть в футбол с мальчиками или ещё во что-то, но именно дружу я только с тобой. Даже вспомни мой день рождения, там была мама, папа, и ты. Больше никого. – Ну, да, наверное... Но просто... – Сказала Мэй, застучав пальцами по стулу и забегав глазами по комнате. Нишимура встала с кровати и подошла к столу, начав рыться в ящике. – Ты что там делаешь? – Да так... Недавно узнала про одну классную штуку. – Сказала Азуми и широко улыбнулась, показав Мэй множеств разноцветных толстых нитей. – Что это? – Спросила Хигути и захлопала глазами, смотря на то, как девочка вываливает всё на кровать. Брюнетка присела напротив неё и приложила палец к губам. – Это такие специальные нитки, из них можно браслетики и много всего плести. Вон посмотри на моего мишку, видишь у него на ручке? Классный же? Я сама делала. – Сказала Нишимура и заулыбалась, демонстрируя оранжево-жёлтый браслет на лапе медведя. – Угу. И что ты хочешь сейчас из них сделать? – Спросила Мэй и улыбнулась, взяв в руку одну нить. – Мягкие... – Браслетики дружбы, Мэй. Ты сплетёшь мне, а я тебе. И это будет, как символ нашей дружбы, будем их постоянно носить и никогда не снимать... Ну, только в ванной можно снять. Или, чтобы постирать, если слишком грязными станут. – Сказала Азуми и улыбнулась, осматривая нити. Она взяла в одну руку жёлтую нить, а в другую зелёную. – Во! Как тебе? Сделаем из них? – Давай. Мне нравится. – Сказала Мэй и широко улыбнулась, взяв в руки две другие нити таких же цветов, начиная повторять за Азуми.       За окном уже начинало темнеть, повсюду слышались цикады, прерываемые серенадами бродячих котов. Редкая машина проносилась мимо дома Азуми, на крыльце которого стояла Мэй с самой Нишимурой. – Точно не хочешь остаться с ночёвкой? – Спросила девочка и вздохнула. – Мы могли бы ещё поиграть, посидели бы подольше, а завтра вместе бы пошли в школу. – Ну, я бы хотела, но завтра ведь в школу. Хотя я как-нибудь загляну к тебе с ночёвкой, обещаю. – Ответила Мэй, приобняв подругу и слегка погладив по спине. – Не переживай, я завтра зайду за тобой. А то проспишь всё, как всегда. – Пф, не просплю. Хотя это школа, так что её не страшно проспать. – Произнесла Нишимура и тихонько рассмеялась. – Ладно, до завтра, Мэй. – Угу, до встречи. – Ответила Хигути, видя, как Азуми машет ей правой рукой, на которой красовался желто-зелёный браслет из нитей мулине. Мэй в ответ и сама помахала правой рукой, на которой был ещё один точно такой же браслет.