Я буду кормить тебя хорошо

Кейл лежал в кровати, шокировано смотря в потолок. Он был рад, что Чхве Хан и дети были в деревне Харрис сейчас — никто не мог видеть его замешательства… Или лучше сказать — ужаса? Кейл остался дома, чтобы поспать, несмотря на возмущение детей. Проспав до момента, когда начало темнеть, он всё же решил разлепить глаза — нужно было позавтракать… Ну или поужинать. Однако внезапно в его голове раздался полный смешанных эмоций голос голос Плаксы. Растерянный, словно информация казалась невероятной, осторожный, словно он не особо хотел рассказывать это Кейлу, обреченный и полный сочувствия. <Кейл…> На минуту повисла тишина. Кейл терпеливо ждал продолжения, но только тогда, когда он уже хотел поторопить Плаксу, тот продолжил. <Мы долго проверяли и… Нам кажется, ты получил полноценное бессмертие.> Кейл замер. Идея сходить и позавтракать была забыта — к тому же аппетит пропал абсолютно, стертый холодящим комком ужаса в животе. Он лежал, не решаясь расспросить Древние Силы поподробнее, а те замолкли, должно быть, почувствовав настроение Кейла. Особенно понимал его Плакса, когда-то давно потерявший всех близких людей и живший долгие годы, не способный вернуть их. Кейл вспоминал те моменты, когда он задумывался о жизненных сроках людей вокруг. Сам он должен был прожить едва больше обычной человеческой жизни — поэтому иногда становилось грустно, что Чхве Хан и Раон проживут гораздо больше него. Однако затем он пронзил себя корнем Мирового Древа и Древние Силы заявили, что тот, впитываясь, усилил его основание и… подарил ему отголоски бессмертия. Тогда Древние Силы сказали, что это только усилит регенерацию и увеличит его жизненный срок. Конечно же, Кейл показательно тяжело вздохнул, но мысленно порадовался, что теперь, может быть, он сможет провести больше времени с Чхве Ханом и Раоном — тогда им будет не так печально. Кейл всё ещё помнил, как Чхве Хан говорил, что отдал часть жизни, чтобы не оставаться одному. И, учитывая его прошлое… «Не хотелось бы, чтобы он видел мою смерть.» Кейл прекрасно знал чувство, когда теряешь близкого человека. Поэтому он не хотел, чтобы Чхве Хан переживал это вновь… Но и сам бы не желал видеть смерть Чхве Хана. Однако теперь… <…Что вы имеете ввиду под бессмертием? Я вообще могу умереть? > После короткой паузы раздался ответ от Обжоры. <…Сможешь, но… Это будет очень сложно. С такой регенерацией…> <Серьёзно?! Мы только сказали тебе о бессмертии, и ты уже думаешь, как умереть?! > Возмущенный голос Супер Камня раздался громом в голове Кейла. «Хах.» Кейл поморщился. Конечно же, ему захочется умереть. Он будет жить долго, постоянно наблюдая за смертями близких людей, а затем… Благодаря стараниям одного мечника он потеряет Раона и этого самого мечника в один день. И хоть этот день наступит совсем не скоро, отчаяние разлилось в груди Кейла.

***

Кейл с трудом пришел в себя к вечеру, когда вернулись Чхве Хан и дети. После долгих разговоров в попытках помочь ему успокоиться Древние Силы удалились в дальний угол сознания. Их усилия даже немного помогли. Кейл понял для себя несколько вещей — во-первых, время, когда придется расставаться с близкими людьми, придет ещё нескоро. Во-вторых, он сможет наслаждаться воистину длинной жизнью бездельника. А в-третьих, хоть это и не нравилось Древним Силам, он всегда мог попробовать умереть. «Хах…» Но сейчас, когда он смотрел на Чхве Хана, вытирающего крошки с лица Хонга, желание вообще когда-либо умирать или расставаться с близкими людьми исчезало. Поэтому изо всех сил Кейл пытался заставить себя не думать о плохом и найти смягчающие ситуацию вещи. «Хонг и Он все равно найдут собственные семьи и покинут дом.» Это было правдой. Они не будут жить в этом доме вечно — это было абсолютно очевидно, и Кейл прекрасно понимал и принимал этот факт. Если подумать, было бы даже немного весело наблюдать, как годами семейство котов-оборотней будет шириться и сосуществовать с кланом волков в деревне Харрис… Кейл слегка улыбнулся. Эта мысль была неплоха. Затем он перевел взгляд правее, на маленький ураган, сметающий печенье. А Раон? Рано или поздно он должен завести детей… И тогда Кейл сможет наблюдать, как они будут жить… А затем и внуки… Интересно, какие у них будут атрибуты?.. Кейл вспоминал других людей, думал о том, как долго будет существовать Королевство Роан, и даже задумался о сменах климата, технологиях и глобальных катаклизмах… Но… Кейл посмотрел на Чхве Хана, поедающего стейк. Когда-то давно он сказал, что хочет остаться рядом с Кейлом. Помогать ему с фермой… Если подумать, он всегда был вместе с ним, и, если честно, это было… Комфортно. Да, Кейлу было комфортно, тепло и уютно от мысли, что человек, который его знает лучше всех, тот, кого он встретил на второй день после того, как оказался в этом мире, дядя его лучшего друга и верный рыцарь всегда был рядом. От мысли, что это закончится… Неприятная картинка могильного камня, который наверняка будет установлен в деревне Харрис, мелькнула в сознании. «Нет…» Кейл судорожно выдохнул в ужасе. Однако затем к нему пришла спасительная мысль. «Он может стать странником!..» Возможно, тогда он сможет снова быть рядом с Кейлом?.. …Не было похоже, что всё так просто. Наверняка была куча каких-то условий. К тому же… Холодок ужаса пробежал по шее Кейла. «Он может стать богом.» Кейл замер. Стать жрецом Чхве Хана и иметь возможность хотя бы разговаривать с ним?.. Это было не совсем плохо, но всё же… — Кейл-ним, почему ты не ешь? Тебе разрезать стейк? Чхве Хан внимательно смотрел на Кейла, заметив его не лучшее состояние. Кейл, посмотрев в свою тарелку, и правда заметил там стейк, порядком измочаленный вилкой, но так и не разрезанный. Чхве Хан всегда замечал, когда ему плохо. Следил за его самочувствием, ворчал, когда Кейл пропускал приемы еды или не шел спать допоздна… Однажды Чхве Хан даже подхватил его на руки и отнес в кровать, затем встав в дверях и положив руку на ножны… Смешанные чувства вспыхнули в груди Кейла при этих мыслях. Он приоткрыл рот, тихо отвечая. — Да, спасибо… Я просто устал. — Странный человек! Ты же оставался дома, чтобы поспать! Как ты устал, спя?! Вопль Раона, полный возмущения и недоумения, раздался в ответ. Чхве Хан же, слегка улыбаясь, забрал у Кейла тарелку и быстро нарезал мясо. Невольно, немного усталая, но искренне счастливая улыбка появилась на губах Кейла. «Если бы хотя бы Чхве Хан…» Кейл бы никогда не рискнул естественным ходом жизни котят или Раона, обрекая их на одиночество и отсутствие перерождения, но… Чхве Хан всё равно не мог переродиться. Его жизнь была его единственной, и, наверное, было бы неплохо продлить её как можно больше… К тому же, Кейл был его семьей. Чхве Хан всегда был рядом и… И не было похоже, что собирался создавать собственную, другую семью… Странное чувство поднялось в груди Кейла волной. Режущее грудь жаром, пекущее перцем, скручивающее сердце в странной волне… Кейл улыбнулся Чхве Хану, когда тот пододвинул тарелку назад… «Если я буду бессмертным, я хочу быть бессмертным хотя бы с ним.» Эгоистичная мысль промчалась в его голове. Стойкое нежелание позволять Чхве Хану покинуть его, стойкая убежденность, что тот будет не против, что никогда не обретет другую семью… «Ох.» Кейл мысленно охнул, осознав, что только что подумал. Ему стало стыдно. «Что я вообще… Чхве Хан заслужил нормальную семью. Детей, собственный домик… Жену.» Странный узел в желудке закрутился туже, заставляя Кейла пронзить кусок мяса вилкой так сильно, что тарелка издала жалобное звяканье. Кейл замер. «Странно.» Чувство стыда разгорелось ещё больше. Вроде бы, он никогда не был таким собственником. Напротив, он был бы очень рад увидеть семьи детей, или побывать на свадьбе Альберу, или же дождаться момента, когда у Бада появится девушка… Но… Почему-то при попытке представить семью Чхве Хана фантазия словно показывала жирный красный крест, не давая вообразить подходящую ему девушку или детишек. Или отдельный дом. «Его дом — здесь.» Злость непонятно на что и странное чувство обиды разрушило почти ставшее спокойным настроение вдрызг. Кейл нахмурился. «Что за…» Наверное, история новеллы Рождение Героя не давала ему представить Чхве Хана в простой семейной жизни?.. Но разве Кейл не должен желать счастья своему верному рыцарю? Смотря в тарелку, пустым взглядом наблюдая за осколками и кровью, стекающей с аппетитного стейка на скатерть, Кейл горько усмехнулся, не замечая шокированные взгляды детей на себе. Он желал Чхве Хану счастья. Но… Он желал ему счастья рядом с собой. В этот момент Кейл понял, что хочет сделать хотя бы Чхве Хана бессмертным.

***

— Кейл-ним, что-то случилось?.. Кейл сидел в кресле качалке, смотря в книгу. Конечно же, он не читал — просто старался избежать пронизывающего насквозь до мурашек по коже взгляда Чхве Хана. «Я сошел с ума?..» Кейл никогда не замечал этих своих эмоций. Он и не думал, что настолько привязался к Чхве Хану… Каким-то образом он стал его бухтой спокойствия, единственным, перед кем он действительно мог открыть душу, тем, кто поймет его с полуслова… Но сейчас это играло против него. Мозг лихорадочно перебирал варианты, стараясь найти оправдание странному поведению. Пока что Кейл был не готов рассказывать Чхве Хану о собственном бессмертии… Он не был уверен, что вообще когда-либо об этом расскажет. В конце концов можно было просто дождаться смерти Чхве Хана, плетя ему на уши сказочку о том, что отголоски бессмертия сделали его срок почти равным его… А после смерти Чхве Хана просто сделать могилу ему… А потом и себе. Настроение ухнуло ещё ниже в бездну — перед глазами вновь проплыли отвратительные картины. Постаревший Чхве Хан, лежащий в кровати, умирая. И Кейл, абсолютно здоровый и выглядящий так же, как сейчас, с отчаянием смотрящий на него. Стало холодно. Кейл смотрел в книгу, представляя, как тело Чхве Хана станет совсем холодным, как дыхание исчезнет… — Мне приснился кошмар. Мне приснилось, что ты умер. Нелепое оправдание слетело с языка. Повисла тишина. Внезапно Кейл очнулся, выплывая из странного, ужасного наваждения. Он вздрогнул, роняя книгу из рук и неловко пытаясь перехватить её. Однако ему не нужно было ничего делать — несмотря на замешательство, Чхве Хан в момент оказался на одном колене перед Кейлом, ловя книгу и возвращая её ему. Кейл молча смотрел в черные глаза, чувствуя, как дыхание останавливается, в голове появляется странная пустота, а в груди жар. Именно так. Именно поэтому. «Я не могу отпустить его.» Кейл не хотел видеть его смерть, старение, не хотел, чтобы он уходил от него куда-то, не хотел отпускать от себя ни на минуту… Ради этого он был готов на всё что… — Кейл-ним, я… Почему-то Кейлу чудилось счастье в этих черных омутах. Словно тот с трудом сдерживал улыбку… — Я рядом. Я еще долго не умру. Ты же знаешь, мой жизненный срок равен жизни Раона — а это ещё тысячелетие… Улыбка всё же появилась на губах Чхве Хана, но она была горькой. — Я ещё тебя переживу, так что не беспокойся. Я буду рядом и… Я не умру, клянусь, Кейл-ним. — Чхве Хан… Сердце замерло в трепете, а на губах появилась счастливая улыбка. Сознание ухватилось за искренние слова Чхве Хана, словно это было разрешение действовать. Мысли закрутились, предлагая возможности, решения, шаги, о которых раньше Кейл боялся думать. — Спасибо, Чхве Хан. Улыбка Кейла стала ещё шире, а взгляд приобрел странную нежность. «Он правда хочет быть рядом со мной.»

***

Прошел месяц с тех пор, как навязчивая идея заняла все место в его голове. Он продолжал думать, размышлять, разговаривать с Древними Силами… <Ты уверен?..> <Да.> Конечно же, им не очень нравился настрой Кейла, который в данный момент стоял в деревне эльфов, ожидая, когда его позовут. Он пришел поговорить с Мировым Древом. Кто может лучше знать, как сделать кого-то бессмертным, кроме того, кто сделал таким его самого? <Что ты будешь делать, если кто-то узнает о твоём визите сюда?.. Может, всё же не стоило…> Но Кейл игнорировал голос Супер Камня в голове. Древние Силы всеми силами пытались отговорить его, почему-то считая, что он вновь собирается пожертвовать собой. Кейл не представлял почему — он собирался просто попросить у Древа ещё одну ветку или выспросить другой способ… «Чертово дерево… Пользу это мне принесет, а как же…» После того, как оно устроило ему такую подставу с бессмертием Кейлу, он был даже готов пригрозить ему сожжением. В любом случае, его жизнь и здоровье были в абсолютной безопасности, так что беспокойство Древних Сил было ему непонятно. — Прошу, проходите! И вот наконец-то молодой эльф пришел, чтобы сопроводить Кейла к Древу. Пройдя привычной дорогой, Кейл, которого, как всегда, оставили с Древом наедине, подошел и прислонился к нему лбом. — Ну здравствуй. Наверное, Древо заметило раздражение в его голосе — когда оно ответило, в его голосе было беспокойство. <Здравствуй, Кейл Хенитьюз… Зачем ты здесь? > Древо прямо спросило, зачем он сюда приперся. Как грубо. Кейл ухмыльнулся. — Я думаю, ты мне должно за чудовищный обман с Клинком. Разве не было сказано, что это пойдет мне на пользу? Древо явно было в замешательстве. <Да?.. Разве это не хорошо, что твоё основание стало крепче, а здоровье лучше?..> — Ты ничего не сказало о бессмертии. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев. <Разве это не плюс?..> В голосе дерева было искреннее недоумение. Кейл вздохнул. — Плюс это или минус, можно было хотя бы предупредить меня. Я бы не изменил своего решения, но хотя бы мог подготовиться морально. Знаешь, не очень приятно узнать, что все, кого ты знаешь, умрут раньше тебя. <Ох.> Во вздохе Древа слышалось раскаяние — было похоже, что оно осознало свою ошибку. Если подумать, вряд ли у подобного существа есть друзья, о которых оно могло бы скорбеть, или осознание времени. Было похоже, что Древо причинило это неудобство Кейлу ненамеренно… Но он всё равно собирался этим воспользоваться. <…Что я могу сделать для тебя?..> Виноватый голос произнес то, на что Кейл рассчитывал. Серьезным тоном он задал вопрос — он слегка нервничал, боясь, что метода может не существовать… — Расскажи мне, как я могу сделать другого человека бессмертным. Вновь повисла тишина. Спустя то, что показалось вечностью, Древо всё же ответило. <Я не буду спрашивать, зачем тебе это.> Древо замолкло. Кейл, прождав почти минуту, нетерпеливо поторопил. — Ну? Словно с неохотой Древо продолжило. <Как ты понимаешь, я не могу дать тебе еще один корень, да и простой человек не переживет удара в сердце. Этот способ был уникальным для тебя.> «Как я и думал.» Вновь повисла тишина. Кейл начинал раздражаться… <Способ есть, но он…> — Просто скажи его. Сердце Кейла почему-то стучало как бешеное. Он волновался… Или, возможно, боялся. Кейл успел обдумать много мыслей за последний месяц, но только сейчас, узнав способ добиться желаемого, он наконец-то сможет что-то планировать и решать. Тем временем Древо продолжило. <Знаешь, как ты стал бессмертным? Энергия из моего корня, из моей самой древней части, попала в центр твоей кровеносной системы, а затем распространилась по твоему телу. Сейчас, по прошествии нескольких лет, бессмертие стало частью каждой клетки твоего тела.> Кейл задумался. Тогда, чтобы сделать кого-то бессмертным, надо распространить энергию по его телу, как это случилось с ним?.. Это значит… — Я должен найти другой источник бессмертия?.. Кейл погрузился в мысли, пытаясь понять, что же это может быть. Даже драконы были ограничены в сроке жизни. Быть может, Древо отправит его искать какое-нибудь перо Феникса? Будет довольно обидно рассказать обо всём Чхве Хану, а затем не найти искомое… Сколько они потратят на поиски?.. Было бы неплохо, если бы Древо уже знало место. Однако следующая фраза прервала ход его мысли, свалившись бомбой. <Твоё тело сейчас — источник бессмертия.> «Хах?..» Кейл замер. — Что это значит? Нехорошее предчувствие просыпалось в его сердце. Неужели… <Если постепенно наполнять организм другого человека твоей энергией, он тоже станет бессмертным.> Кейл нахмурился. «Что пытается сказать это дерево? Наполнить энергией?.. Это как?» Энергия — это типа маны? Но Кейл не умеет еë передавать. Тогда нужно будет научиться? Сложно будет в том, что это у него не обязательно удастся?.. Почему-то казалось, что проблема в другом… Мурашки пробежали по его шее. — Как… Это сделать?.. <Пищеварение.> — ...Что?.. Кейлу показалось, что он ослышался. Слово, которое произнесло Древо, не вело ни к чему хорошему… Однако… <Пищеварение.> Древо повторило свои слова. Кейл нервно улыбнулся. «Ах.» Он понял, что оно имело ввиду. Чхве Хану это не понравится. — Мне нужно напоить его своей кровью? Кейл был довольно уверен в своей ужасной версии. Он представлял себе, насколько возмутится Чхве Хан, когда услышит эту задумку… Сколько литров крови нужно будет сцедить, чтобы передать бессмертие?.. К тому же… Разве все может быть так просто? Холодящее предчувствие не исчезло. От Древа раздался шелест, напоминающих горький смех. <Нет. Это может быть частью процесса и не будет лишним, чтоб организм другого лучше принял новую для него энергию, но… Нет.> Кейл озадаченно нахмурился. Тогда что?.. Если не кровь… Если крови не достаточно, то… <Ты должен накормить его своей плотью.> Кейл замер. Плотью?.. <Без разницы, в каком виде. Ты можешь приготовить его или даже подсыпать в еду. Жареное мясо, тушеное, даже сырое. Любое подходит. Главное — ты должен кормить его своей плотью в течении нескольких десятилетий. Конечно, если бы ты смог скормить ему своё сердце, это бы завершило процесс быстрее… Но не думаю, что ты сможешь извлечь его в одиночку.> Сознание Кейла с трудом пыталось обработать эту информацию. Как, во имя всего святого, он должен был это сделать?! «В течении нескольких десятилетий…» Кейл приоткрыл рот, но продолжал молчать. У него больше не было вопросов к Древу. Оно не соврало, рассказав способ подарить бессмертие другому человеку, но… <Есть ещё один нюанс.> Кейл напрягся. Что может сделать ситуацию ещё хуже? — Говори. Древо печально зашелестело листьями. <Этот способ для тебя — одноразовый. Я — Мировое Древо, сама моя суть больше, чем твоя. Я могу подарить бессмертие многим, вопрос только в количестве древних корней.> Кейл на секунду замер в ожидании того, что Древо продолжит, однако… — И это всё?.. <Да, это всё.> «Хах.» К счастью, Кейла не особо волновало, что способ одноразовый — он не собирался лишать кого-либо перерождения. Чхве Хан был уникальным случаем. Кейл даже с облегчением выдохнул, улыбнувшись… — Спасибо за информацию.

***

Кейл лежал в кровати, в ужасе смотря в потолок. Он не может рассказать об этом Чхве Хану. Возможно, ему бы удалось уговорить того выпить его крови, но это… Кейла бросало в дрожь от страха, когда он представлял, как подходит к Чхве Хану и говорит: «Эй, обнаружилось, что я бессмертен, и Мировое Древо сказало, что если ты будешь есть мою плоть, ты станешь бессмертным тоже. Правда здорово?» Непроизвольно Кейл обхватил себя руками, вздрагивая. «Во-первых, он сожжет Мировое Древо.» Кейл нервно хихикнул. Это было ни черта не смешно, но почему-то его пробивало на смех. Сказать. Чхве Хану. Что Кейл будет сознательно ранить себя. Ради него?! Не выдержав, Кейл засмеялся. — Это невозможно. Кейл сел на краю кровати. Он даже не рассматривал вариант, при котором он просто сворачивает план и ничего не делает. Молча ждет, пока Чхве Хан умрет, чтоб потом сожалеть всю жизнь… Долгую, долгую жизнь. «Я не хочу быть его жрецом — я хочу видеть его рядом.» …И дело было не только в этом. «Я отнял часть его единственной жизни.» Кейл закрыл глаза. Сколько бы времени ни прошло, он будет помнить. Как из-за собственной ошибки он попал в Тест Запечатанного Бога… И как Чхве Хан пришел к нему, чтобы спасти… Отдав часть своей жизни. — Сумасшедший… <К сожалению, я уже давно ненормальный.> Слова Чхве Хана словно наяву прозвучали в сердце Кейла. Тогда тот утверждал, что это выгодно для него, что он просто не хотел быть в одиночестве… Конечно же, частично это было правдой. Вот только… «Никогда не знаешь, как сложится жизнь.» Кейл прикусил губу. Чхве Хан не был глупым — он абсолютно точно понимал, что даже после смерти Раона жизнь не остановится. На тот момент у Чхве Хана могут быть люди, которых он не хотел бы потерять… И которые не хотели бы потерять его. Однако он, не задумываясь, отдал часть жизни ради Кейла. Он даже спешил настолько, что не стал слушать важную информацию от Альберу… Годы шли, но чувство благодарности в груди Кейла не исчезало. Как и чувство вины. «Если бы не я…» Кейл просто украл у Чхве Хана часть жизни — и даже не дал ничего взамен. Но теперь… «Я могу отблагодарить его.» Возможно, до какого-то момента Чхве Хан даже не заметит бессмертия… Если сделать всё аккуратно… «Я верну ему его жизненный срок.» Вернет с излишком. И никогда не оставит одного. Конечно же, он предпочел рассказать об этом Чхве Хану, спросить его и вместе принять решение, но… «Он ни за что не согласится сделать это с такими условиями.» Поэтому придется вновь врать. Это было смешно, но… В итоге, Древние Силы были правы. Он опять будет жертвовать собой. Кейл тяжело вздохнул.