«Солнце нашего королевства, свет, который направляет слепых людей к истине, С 18-летием. Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Я буду рядом. Раон тоже. Наслаждайся шоу. Кейл. Великий и могучий Раон Миру, которому в общей сложности 6 лет!».
Альберу выдохнул, пряча улыбку, которая выдавала его явное предвкушение. «Шоу?» — на секунду он заволновался. Он прекрасно знал, на что способен его хённим и младшие, которые пытаются копировать своего отца. Он также знал, что они не сделают ничего из того, что может навредить ему или невинным людям. — Его Величество король Зед просит всех проследовать в банкетный зал для трапезы. — огласил один из подчиненных старшего Кроссмана. Альберу мог только поджать губы. Отец не вышел из кабинета, где скрылся с главами различных знатных родов. Они все еще что-то обсуждают. Альберу не отбросил эту мысль, но отодвинул ее подальше, чтобы ничто не могло поколебать его безупречную маску. Зал был полон дворян, из-за которых становилось душно. Их взгляды были хуже, чем у диких безмозглых животных: они изучали, оценивая внешний вид и манеры. Это раздражало. Она вообще не понимает, для чего весь этот цирк. Платье раздражает, а волосы стянуты слишком туго, по ее личному мнению. Раздраженный вздох срывается с ее губ. Розалин всегда мечтала стать великим магом, но положение Наследной принцессы сильно все усложняло. Она не может совмещать две жизни, которые не пересекаются. И спрятаться ей будет практически невозможно: красные волосы, красные глаза. Ее легко было узнать в толпе. Девушка не понимала, для чего она вообще здесь находится. Она принцесса другого королевства, сейчас проходит праздник в честь совершеннолетия Первого принца, но для чего здесь она? Ей пришло приглашение, от которого их семья не могла отказаться. Розалин это безумно раздражало. Она раздосадованно сдула челку с глаз. Было бы здорово вытащить все эти шпильки и другие... Мгновенно стало душно. Альберу улыбался каждому, кто подходил поздороваться и пожелать долголетия. Он жал руку, желая после этого вытереть ладонь обо что-нибудь. Все эти лица смешивались в одну серую массу, в которой он мог слышать различные голоса, из-за которых хотелось найти укромное место и посидеть в тишине. — Ваше Высочество, поздравляю вас с совершеннолетием. — девушка поклонилась, звеня золотыми украшениями. На Розалин было красное платье, украшенное золотыми розами и цепочками, которые звенели при движении. Ее красные волосы были сложены в элегантную прическу, которая выглядела настолько сложно, что у темного эльфа мгновенно заболела голова. Он вообще сомневался, что с волосами можно сделать нечто подобное. — Принцесса Розалин, благодарю Вас. — Альберу ответил на поклон, сладко улыбаясь. — Выглядите прекрасно, как и ожидалось от звезды королевства Брек. Я удивлен, что отец отправил приглашение другим королевским семьям, но видя сейчас то, как вы сияете, могу только поблагодарить короля Зеда за такой сюрприз. — Вы мне льстите, Ваше Высочество. — Альберу со смехом наблюдал, как дергает лицо девушки. — Как бы я смела затмевать Вас и Ваш свет? Вы звезда этого празднества. Будущее солнце, что освещает путь заблудшим душам и направляет их к истине. Я бы никогда не смогла бы сиять также ярко, как Вы. Двое выдержали друг на друге взгляд, в котором читалось: «1:1». — Как Вы себя чувствуете, принцесса Розалин? — Альберу сменил направление беседы. — Здесь много дворян, которые возможно хотели бы заключить с Вами союз. На Вас не давят? Уверен, что для Вас было неожиданно получить приглашение. — Так мило с Вашей стороны заботиться о принцессе другого королевства. — Розалин прищурила глаза, улыбаясь только губами. — Не стоит беспокоиться, я могу постоять за себя, если кто-то подумает о том, чтобы пересечь черту. — Рад это слышать. Альберу оглядел зал, не замечая красных волос. «Его нет? Или он под маскировкой?». — Входит Его Величество король Зед! Толпа из дворян расступилась, когда массивные двери пропустили светловолосого мужчину, за которым следовали главы дворянских родов. Он шел с гордо поднятой головой, излучая практически сверхъестественный свет. — Благодарю Вас всех за то, что Вы почтили нас своим присутствием. — мужчина улыбался, когда взошел к месту, где расположилась королевская семья. — Этот банкет является только началом праздника, который был устроен в честь моего дорогого первого сына, Альберу. Сегодня Первый принц вступает в совершенно иной мир, где он должен будет доказать, что он достоин звания гражданина нашего королевства. Выпьем за счастье моего сына. В воздух взлетели бокалы. Радостные крики поздравления заполнили воздух, оглушая Альберу. Принц улыбнулся, улавливая в толпе знакомый взгляд карих глаз. Кейл смотрел прямо на него, смешиваясь с дворянами. На его лице появилась хитрая улыбка, когда он легко качнул вином в бокале. «Папа! Тут так много людей! И Принц Печенья тоже здесь! Должен ли я тоже поздравить его? А подарок, когда можно подарить? Этот великий и могучий дракон очень старался, когда помогал делать его!» — Раон возбужденно бормотал в голове Кейла. — «А еще та сильная девушка смотрит на тебя!». Кейл перевел взгляд, встречаясь с распахнутыми красными глазами. Дракон склонил голову, приподнимая брови. Он знал, что девушка довольно одаренная, но, чтобы даже сквозь его прикрытие обнаружить в нем дракона, нужно быть воистину гением. Розалин пребывала в состоянии хаоса. Она пришла сюда, зная, что это вызовет у нее головную боль, особенно, когда она уже как год строит планы о том, как она станет главой Магической башни. Это было ее мечтой и остается до сих пор. Она продолжит бороться за свое будущее. Она не хочет сгнить во дворце. Быть пленником короны добровольно соглашаются только безумцы. Встретить дракона, высшее существо, для мага сродни божьему благословению. Взрослый дракон в зале, полном благочестивого мусора, смотрит на нее знающими глазами, будто он ждал, что она разоблачит его. Розалин не была глупой. Они знали друг о друге: простой человек никогда бы не смог разоблачить дракона в толпе, значит он знал, что она маг. Девушка, не отрывая взгляд, двинулась на встречу. «Папа, она идет сюда!» — рыжеволосый маг заметила, как черная мантия дракона качнулась у пола и стала заметно больше. Кейл фыркнул, поглаживая волосы сына. — Я рад, что Рон успел поймать тебя перед выходом, ты хотя бы прилично выглядишь. — Я всегда прилично выгляжу! Я великий и м-м-м!-- — Раон поспешил поглубже зарыться в отцовской мантии, утыкаясь носом в бок. — Конечно. Приветствую Принцессу Розалин. — Кейл не считал нужным соблюдать этикет и другие формальности. Он просто поднял бокал в качестве приветствия. Казалось, этого было достаточно. — П-приветствую. — Розалин слегка запнулась, отвечая поклоном. Она не могла в должной мере выразить свое почтение, так как не знала имени дракона, который стоял перед ней. И самое главное… — Как я могу к Вам обращаться?.. — Меня зовут Кейл. Кейл Миру. Это мой сын. — мужчина похлопал мальчика по спине. — Меня зовут Раон Миру. — детские щеки очаровательно покраснели, когда Раон бросал взгляды на отца, спрашивая, все ли правильно он делает. — Мне шесть лет! — Приятно с Вами познакомиться, Господин Кейл-ним, Молодой господин Раон-ним. — Розалин хотела прыгать и пищать от восторга. Два дракона! Ни один маг не видел столько! На лице девушки отразилась только вежливая улыбка. Это правда был дракон. Она могла чувствовать это каждой клеточкой своего тела, особенно сейчас, когда он раскрыл для нее свою ауру. — Вы уже все почувствовали, мисс Розалин. — Кейл позволил Раону нырнуть обратно под мантию. — Надеюсь, Вы знаете, что нужно делать? — Конечно, я никому не скажу об этом. — Розалин с серьезностью кивнула. Ее решительностью был звук золотых украшений в ее волосах. — Но могу я спросить, что такие великие существа делают среди людей? Девушка забеспокоилась, что ее вопрос могут расценить, как дерзость и ограничение таких могущественных существ. Однако красноволосый мужчина только хмыкнул, отпивая из бокала. — Драконы могут делать все, что захотят. — на мага смотрели два недовольных синих глаза. Раон обиженно сопел из-под мантии отца, выглядывая, чтобы рассмотреть интересного человека. — Ты сильная, почти как сильный Чхве Хан, но все равно не знаешь таких банальных вещей! — Прошу прощения, Раон-ним. Мне нужно еще многому научиться. Простым смертным не дано познать все великолепие драконов. — Розалин положила руку на грудь в извиняющемся жесте. Она мягко улыбнулась, когда мальчик покивал на ее слова, как бы соглашаясь с ней. — Мы присматриваем за моим непутевым донсеном. — Кейл решил ответить на вопрос, пялясь на озадаченного Альберу, которой то и дело бросал на них хмурые взгляды. — Он все никак не может уйти с пьедестала, продолжая освещать этот зал своим величием. — Донсеном?.. — Розалин проследила за чужим взглядом. — Принц Печенья сам позвал папу, а теперь сидит с другими, похожими на него, людьми. — ворчал Раон, продолжая пялиться на Розалин. — Ваш донсен это?.. — Принц Альберу конечно. — Кейл улыбнулся, бросая взгляд на поднявшегося короля. Ухмылка расползлась на его лице. — Пора открывать подарки. Розалин с любопытством перевела взгляд на королевскую чету, будто видит их в первый раз. Зед Кроссман поднял бокал, наполненный вином, в воздух. На его лице играла истинно королевская улыбка, когда он начал говорить. — В этот знаменательный день, я бы хотел сделать заявление о будущем нашего королевства. Альберу недоверчиво посмотрел на ровную спину отца. Рука сжала подлокотник кресла. Сейчас все его старания могут быть растоптаны под веселый смех братьев и аплодисменты знати. — В этом году моему сыну исполняется 18 лет. Я вижу, как все мои дети усердно трудятся на благо нашей нации. Королевство будет процветать под крылом одного из них в будущем, когда я уйду на покой. Толпа дворян зашепталась. Кейл с ухмылкой потягивал вино, наблюдая из своего угла. Он не волновался за Альберу. Каким бы идиотом Зед Кроссман не был, он знает, что нужно делать. Вероятно, нет, даже наверняка, его считают любящим отцом, с которого нужно брать пример. Он сияет словно солнце, но, если подойти поближе, можно увидеть, что оно искусственное. Кейл слишком часто бывал во дворце, чтобы не изучить этого старика. Он знает достаточно, чтобы сказать, что тот понимает, что делает. — Он сейчас?.. — Розалин посмотрела на него в поисках ответа. — Все верно, мисс Розалин. — На этом банкете мы не только отпразднуем взросление моего сына, но и поднимем бокалы за будущего короля. Прошло уже 24 года, как наша семья получила благословение солнца на правление этим королевством. Пришло время назначить наследника, который примет в свои руки и будет направлять наше сияющее королевство. — Зед повернулся к сыновьям, улыбаясь, как и положено гордому родителю. — Я хочу официально объявить Первого принца, Альберу Кроссмана, Наследным принцем королевства Роан. — За Наследного принца! — За Солнце нашего королевства! Дворяне один за другим начали поднимать и осушать бокалы. Альберу шокировано смотрел на отца, забывая про маску, которую он должен держать на своем лице. — Сейчас попрошу тех, с кем мы ранее беседовали, встать на сторону принца, которому они будут оказывать всестороннюю поддержку. Это только формальность, но лучше заявить об этом сейчас. Назначение Наследным принцем еще не дает ему полноценного права занять трон. Альберу стиснул зубы, замечая ухмылку на лице Роббита. Ему нужна поддержка дворян, чтобы удержать трон в своих руках. Роббит говорил в своей излюбленной манере о том, что маркиз Стэн несомненно отправит своего наследника встать на его сторону. — Поздравляю с назначением на место Наследного принца. — мягкая улыбка на лице старшего сына маркиза Стэна вывела Альберу из задумчивости. — Благодарю Вас, Молодой господин Тейлор. — Альберу встал, чтобы пожать чужую руку. Тейлор улыбался, отвечая на рукопожатие. Он встал по правую руку от принца, опираясь на резную трость. — Простите, но Вы? — Оказываю всестороннюю поддержку Наследному принцу, если Вы спрашиваете об этом, Ваше Высочество. — Тейлор улыбался, внутренне хихикая с просветлевшего лица принца: он и правда такой ребенок, как говорил его благодетель. — Один господин просил передать Вам: «С днем рождения». Я думаю, что этот господин довольно очаровательный и очень заботится о Вас, Ваше Высочество. Альберу перевел взгляд на толпу дворян. Кейл ухмылялся, держа на руках черноволосого мальчика, который хотел рассмотреть все получше, но рост не позволил ему увидеть всего. Раон, счастливо улыбаясь, показал большой палец. В голове Альберу раздался довольный детский голос. «Тебе понравился подарок, Принц Печенья? Мы с папой старались!». Альберу начал улыбаться. В груди разливалось бесконечное тепло, будто кто-то применил свой загадочный атрибут. Этот дракон продолжает дарить ему то, что раньше дарила только его мать. Он подарил ему дом, заменил собой отца, научил быть собой. Он хмурится, треплет волосы, относится к нему, как к глупому ребенку, а не как к принцу целого королевства. Он научил Альберу тому, что семья – это не только кровь. Это когда тебя принимают любым, когда совершенно разные люди собираются вместе и смеются, ругаются, много улыбаются. — Господин Кейл удивительный человек, правда? — подал голос Тейлор. — Я познакомился с ним совсем недавно, но такое ощущение, что знаю его всю жизнь. — Хённим и правда удивительный. — Альберу улыбался, поворачиваясь к старшему сыну маркиза. — Он попросил Вас поддержать меня? — Не совсем. Он помог мне избежать последствий. — Тейлор загадочно улыбнулся, склоняя голову. — Скажем так, что на моем пути больше нет препятствий для становления следующим маркизом.***
— Не думал увидеть вас так скоро. — удивленно приветствует группу гостей Тейлор. — Вас стало больше. — Ого! — девушка с темными короткими волосами вскочила с места, становясь рядом с другом. — Мы не вовремя? — Ли Су Хек улыбнулся, пожимая протянутую ему руку. — В любом случае мы ненадолго. — Тейлор-сси! Как жизнь? — Чон Су активно потряс чужую руку. — Представляешь! Мы нашли! — Я очень рад за вас! — искренне улыбнулся Тейлор. — Это моя подруга Кейдж. — он повернулся, смотря на пустое место. Старший сын маркиза вздохнул, находя девушку около красноволосого мужчины. — Кейдж, что ты делаешь? — Жму руку человеку, который игнорирует Бога Смерти. Я, как жрица этого ублюдка, искренне восхищаюсь этим человеком, хоть и не знаю его. — серьезно ответила жрица. Кейл моргнул. Ему все еще не нравится то, что рассказали ему Су Хек и Чон Су. «Должны были умереть многие, но ты что-то сломал и теперь они живут. Этот маленький дракон, Раон, должен был умереть из-за того, что не выдержал пыток Вениона Стэна. Его должен был убить дядя, потому что Раон нападет на деревню. Он впадет в неистовство, и смерть станет его свободой». «Мы также спасли одного человека. Тейлор Стэн не пострадал так, как должен был. Он все еще в строю. И деревня Синего волка. Многие выжили, поэтому будущее уже изменилось». Кейл хмурился. Сейчас, находясь на территории Стэнов, он чувствует запах этой убогой организации. Чхве Чон Су и Ли Су Хек в общих чертах рассказали ему о том, что произошло. Они сами были удивлены таким неожиданным знакомством. Если следовать содержанию романа, то на Тейлора должны были напасть в его резиденции, а не вывозить его на улицу. Вокруг светловолосого мужчины с тростью витает странный запах смерти и гнили, будто он вылез из семейного склепа, но если вину за «смерть» можно возложить на присутствие жрицы, то запах гнили точно появился из-за организации. Этот человек был интересным и полезным. Он мог бы помочь в одном деле. — Тейлор Стэн. — красный дракон улыбается, смотря прямо на светловолосого мужчину. — Давай заключим сделку?***
Альберу усмехнулся, качая головой. «Альберу, будь осторожен» — голос Кейла появился в его голове неожиданно. Обычно он не связывался с ним таким образом, для него это было утомительно, но сейчас он звучал напряженно. — «В зале есть посторонние, я чувствую их запах».