Он утянет этого ребенка за собой вниз. Он оставит всех этих людей позади.
— Сопляк, если я услышу хоть одно ругательство, вылетающее из твоего рта или рта Джека, или кого-либо еще, — дракон слабо потянул за прядь светлых волос, заставляя Ханну заныть. — Я заставлю вас наизусть учить трактат по этикету. Меня все поняли? — Старик, это не честно! — Кейл вскочил, повисая на балюстраде. — Это превышение полномочий! — Ругаться могут только взрослые, а взрослые – это те, кто старше меня. — Это не честно! Старше тебя только та деревяшка! — Драки тоже под запретом, — бледные пальцы еще раз прошлись по светлым волосам, разделяя их на три части. — Только на тренировочной площадке и только во время тренировки. Притаскивать кого-то на тренировочную площадку, чтобы ударить, не нужно, ты поняла меня? — Кейл завязал аккуратную косу, мягко опуская ее на плечо Ханны. Та фыркнула, проводя по прическе пальцами. — А если они по-другому не понимают? — Просто игнорируй их. «А потом, когда они потеряют бдительность, отомсти». Ханна повернулась, с восхищением смотря на дракона. — Поняла, папа! — Что-то мне подсказывает, что здесь какой-то заговор, — Альберу нервно передернул плечами, делая шаг за спину брата. — Если мне прилетит, я тебе отомщу, потому что это была твоя идея, — Роббит резко ударил локтем назад, попадая прямо в живот старшему. — Чхве Хан и Бикрос дерутся за кухню, — Альберу, обиженно потирая ушибленный живот, указал пальцем в сторону импровизированной бойни. Бикрос крепко держался за дверной проем, закрывая возможность проникнуть внутрь помещения: — Убирайся отсюда. — Пропусти. Кейл устало повернул голову в сторону горящих аур. «Дурдом». — Чхве Хан. — Да, Кейл-ним? — черная аура мгновенно успокоилась, возвращаясь в тело хозяина. Старший Чхве с готовностью повернулся к дракону. — Использование ауры в моем доме запрещено. Бикрос, — карие глаза метнулись в сторону шеф-повара. — …Да, сэр? — Бикрос сложил руки за спиной, ожидая, что сейчас последует выговор или наказание. — Если ты не впустишь его на кухню, он проберется сам и устроит там хаос. Лучше проконтролируй сейчас. Розалин, — принцесса-маг непонимающе повернулась. Она тоже попала под раздачу? Девушка судорожно пыталась вспомнить, что в последние полтора месяца она могла натворить такого, что ее сейчас отчитают. Недавний взрыв в лаборатории? Так это был Ён, она не имеет к этому никакого отношения. Упавшая полка в библиотеке? Так это котята и Раон. Розалин просто смотрела. Или может Кейл узнал о том, что она записывала их уроки на записывающее устройство, чтобы потом перепродать тому сумасшедшему с севера? Так это просто бизнес! Там не было ничего такого. — Ты занята? — Нет, учитель-ним. Мне нужно только отнести книги на место в библиотеку. — Помоги им. Наложи магию сохранения на кухню, чтобы эти двое не устроили там кровавую баню, — Розалин засветилась, активно кивая. Это не из-за продажи записей! — Пару минут, и я на месте! Чхве Хан-ним, Бикрос-ним, ждите! — она быстро убежала вверх по лестнице, исчезая в дверях библиотеки. Кейл перевел взгляд в окно. Время и правда пролетело незаметно. Ему нужно поторопиться: Мировое Древо уже должно было достаточно восстановиться для разговора с ним, однако основная проблема заключалась не в этом. — Даже не думай, — Эрухабен был начеку. Он словно чувствовал, как в голову Кейла приходят различные мысли, и мог самостоятельно определять степень их опасности. Чаще всего любая его дума автоматически отсортировывалась в категорию крайне небезопасности и мгновенно браковалась советом из двух древних драконов. Это было несправедливо и даже немного обидно. — Я ничего не сказал, — Красный дракон потянулся, даже не планируя вставать со своего кресла. — У меня отпуск, я отдыхаю. Разве я похож на того, кто прервет свой отдых ради какого-то дела? Золотой дракон выгнул бровь. — Ты и есть тот, кто точно сделает это, несчастный ублюдок. Он не мог сказать точно, что задумал этот беспокойный ребенок, но это безусловно было что-то, что снова заставит всех переживать. В прошлый раз Кейл вернулся в крови и без жизненной силы, что произойдет сейчас? Он потеряет голову или ногу? Быть может, можно назвать большой удачей то, что этот ублюдок вернулся целым и невредимым с севера, но Эрухабен чувствовал, что он просто всех обманул. Хотя бы послушать обсуждение Древних сил. Вода ясно выражала свое беспокойство, а Чхве Хан глупо избегал прямых вопросов. Он не умел врать, эта тревожная компания точно что-то натворила и теперь подчищает следы. У него чутье на подобное. — Как ты можешь так говорить обо мне, Эрухабен-ним? — обиженное лицо Кейла не вызывало жалости или сочувствия. Золотой дракон прикрыл глаза, складывая руки на груди. Абсолютно точно. Этот ублюдок собрался снова что-то делать. — Что ты задумал, несчастный парень? На самом деле Кейл не задумал ничего опасного. Он просто собирался встретиться с Мировым Древом, чтобы задать вопрос и попросить помощи, хотя он не был уверен в том, как именно эта деревяшка сможет помочь ему. Не пойдет же она самолично убивать Белую Звезду, хотя это было бы даже забавно. Древнее мудрое существо на своих корнях ползет в логово Белой Звезды, чтобы задавить его массой своего тела. — Ничего особенного, Эрухабен-ним. Обещаю. — Айгу… Золотой дракон ни на секунду не поверил этому честному лицу. Обычно маленькие дети делают такое выражение лица, когда говорят, что больше не будут есть песок, но через час ты снова находишь их за домом, жующих его. «Надо попросить Рона приготовить успокаивающий чай. Несколько литров».*
Шшшшш. Кейл поднял голову, вглядываясь в посветлевший потолок пещеры. Множество светлячков парило, зажигаясь и угасая, словно звезды. Деревня эльфов не изменилась за все время своего существования, как и Мировое Древо. Большие деревья не потеряли свою листву, а воды под ногами не стало меньше. Надоедливый старик все еще продолжал чувствовать его присутствие задолго до того, как Красный дракон вошел в специально отведенное место. «Несчастный парень, я надеюсь, ты не собираешься делать что-то глупое снова. Не разочаровывай меня и не заставляй пожалеть о том, что отпускаю тебя одного» — излишнее беспокойство Золотого дракона раздражало, одновременно грея что-то внутри. К нему относились как к ребенку, который еще не научился определять степень угрозы, исходящей от внешнего мира. Он не всегда занимался чем-то опасным, однако все почему-то были уверены, что стоит ему выйти за порог дома, на него упадет метеорит, извергнется вулкан и падет соседнее королевство, а сам Кейл потянет поясницу и будет страдать. Это, несомненно, бесило; его драконья гордость рычала на подобные высказывания. Он не был слабаком, хоть и упорно утверждал обратное. Шшшшш. Дракон поднял голову. Мировое Древо совершенно не изменилось. Оно продолжало приветливо шелестеть листвой, являясь оплотом вечности и постоянства. Грубая кора и широкие ветви выглядели новыми, как будто Древо не сбрасывало «конечности» и не участвовало в передаче жизненных сил. Легко можно было назвать древнее мудрое существо соучастником суицидального дебюта Кейла, но почему-то все предпочли закрыть на это глаза и тыкать пальцем исключительно в несчастного бедняжку-дракона. Красноволосый фыркнул на своеобразное приветствие, вздергивая подбородок и продолжая идти вперед. Эльфы не следовали за Кейлом. Они все еще относились к нему с большим уважением, как и ко всем представителям драконьей расы, но проблески искреннего ужаса можно было уловить в быстрых шепотках и взглядах. «Дракон снова пришел!». «Хаос! Разрушение! Кровь!». «Грядет что-то страшное. Красный дракон здесь». Эльфы прекрасно слышали возгласы элементалей, чувствуя, как по всему телу бегут мурашки. С одной стороны, эти маленькие огоньки были большими сплетниками, которые обсуждали все, самостоятельно додумывая детали. С другой стороны, все знали, что Красный дракон не любит Мировое Древо и приходит к нему только в случаях крайней необходимости, после чего всегда, практически без исключений, происходит что-то опасное. Как жить в подобном месте? «Хаос! Разрушение! Огонь правосудия!». Адите сглотнула, стараясь разогнать взволнованную толпу. Лучше всем заняться своими делами, чем стать свидетелями очередного перформанса, который травмирует их еще на долгие годы. Кейл, не слыша шепота элементалей и не подозревая о мыслях эльфов, не спеша направлялся к старому Древу по узкой тропинке, выложенной камнем. Он думал обо всем случившемся и о том, как рассказать об этом старику. Слушать бесконечные загадки, ребусы и шарады он может и дома: ему нужна информация. Было бы неплохо, если бы оно уже знало о том, что интересует дракона, и могло бы предложить оптимальный вариант решения небольшой проблемы в лице разрушения мира и грядущей глобальной войны. Мелочи, но Кейлу хотелось бы по-быстрому разобраться со всем этим. Подойдя к мощному стволу, он, не поднимая головы, закрыл глаза, кладя ладонь на шершавую поверхность. В голове сразу же раздался тяжелый старческий вздох. «В последнюю нашу встречу ты, дорогое дитя, истекал кровью, заставляя этого старика переживать о том, что мой совет навредил тебе, а теперь ты даже не хочешь взглянуть на меня...». Кейл вздохнул, слегка склоняя голову. — Прошу прощения за то, что заставил Вас волноваться, Древо-ним. «Я могу только поблагодарить твой фундамент и судьбу за то, что ты стоишь на ногах. Хотя понятие судьбы и отвергается тобой, в субъективном мире существуют субъективные знания, напрямую влияющие на него. То, во что не веришь ты, может быть чем-то, что влияет на тебя. Однако, сейчас в мире царит хаос, и я бы хотел спросить: чем я могу помочь тебе, дитя?». Старческий голос мягко перекатывался из тона в тон, напоминая Кейлу раскаты грома или урчание большого животного. Мировое Древо и правда проделало для него большую работу, поэтому оно заслуживало его уважения хотя бы ненадолго. Дракон хмыкнул, снова открывая рот: — В прошлый раз я сказал тебе о том, что я нашел родителей. «Я помню об этом». — Ты и сам должен видеть, еще в прошлую нашу встречу, что на моем фундаменте есть Древняя сила. «Конечно». Бровь дракона дернулась: — Тогда какого черта ты не сказал об этом тогда? Я мог бы не приходить сейчас, а продолжить отдыхать! «Дитя, в прошлую встречу ты спрашивал совершенно о другом. К тому же, мои замечания по поводу твоего фундамента были бы лишними. Ты и сам прекрасно знаешь, что твое время нестабильно, как и твоя сила. Ты сам должен чувствовать то, насколько конфликтуют твоя мана и Древняя сила». Красный дракон выдохнул, стараясь удержать себя от ругательств. Мировое Древо было право. Он чувствовал, что у него осталось не так много времени, как казалось раньше. Те пять лет, по ощущениям, сократились вдвое, оставляя ему несчастные пару лет. Слегка подумав, он решил задать вопрос: — Древо-ним, Вы знаете о бессмертных? Кейл уже обладал всей нужной информацией, которую ему рассказала Джур, но для того, что подводить Мировое Древо к тому, что оно должно как-то помочь в уничтожении белого ублюдка, нужно постепенно. «Ты спрашиваешь, знаю ли я значение этого слова или знаю ли я, кем являются эти существа? Я не совсем понимаю суть вопроса». Дракон вздохнул. — Я объясню. Одиночки, бессмертные, реинкарнаторы, трансмиграторы, регрессоры – исключения и переменные в цикле жизни и смерти. Они влияют на временной поток, используя душу и свое или чужое тело. Тебе знакомы эти понятия? Мировое Древо замолчало, обдумывая полученную информацию. Кейл мог легко представить активно кивающего старика, который был удивлен новыми знаниями. «Это называют так? Ты прав, дорогое дитя, я знаю значение некоторых слов, но я впервые слышу, как называют их современные люди! Интересно! Удивительно! Можешь рассказать мне, как ты узнал об этом, дитя?». Красный дракон слегка склонил голову, задумчиво вибрируя. Он мог бы рассказать о том, что его мать слилась душой с Джур из другого мира, но может ли он гарантировать, что это Мировое Древо не связано со своими проекциями в других мирах? Мировое Древо уже знает о существовании аномалии, поэтому скрывать сам факт присутствия Младшего повелителя магии не нужно, но Кейл не хотел отвечать скорее из принципа. — Боюсь, что нет. Тяжелые ветви слабо закачались, подражая кивающей голове. «Я понимаю, дитя. Эта информация может быть опасной и также сковывать тебя правилами. Не все в этом мире должно быть озвучено вслух. Все же мне не подвластно обладать всеми знаниями. Они не стоят на месте, развиваясь и утекая сквозь берега временного поля. Однако позволь уточнить, если опираться на мои знания и твой вопрос: ты относишь меня к бессмертным?». — Да, это так, — Кейл кивнул на рассуждения Древа. — Белая Звезда является переменной. Он реинкарнатор. И мне понадобится Ваша помощь, Древо-ним, чтобы избавиться от него. Мировое Древо возбужденно закачало ветвями. По пещере разнесся хруст и щелканье, словно сильный ветер сотряс высокие деревья. «Что я могу сделать для тебя, дитя? Этот старик хотел бы помочь юному миру». — Древняя сила, которая находится на моем фундаменте, позволяет мне видеть годовые кольца жизни, — Кейл спокойно вытерпел возбужденный шелест листьев, который усиливался с каждым его словом. — У реинкарнатора существует… Древо-ним, пожалуйста, успокойтесь… «Дитя, это очень интересно! Что-то настолько старое, как я, еще может пригодиться этому миру?». — Да, Древо-ним, — к черту образ великого мудреца. Эта деревяшка напоминала Кейлу перевозбужденного ребенка, которому доверили тайну или пообещали дорогой подарок. Дракон сдержал подергивание глаза, продолжая говорить. — Главное кольцо реинкарнатора можно уничтожить только силой существа, которое прожило больше, чем он. Голос в голове Кейла восторженно рассмеялся, словно услышал что-то настолько невероятное, во что даже поверить было бы сложно. «Я могу уничтожить кого-то настолько трансцендентного? Удивительно! Дитя, внешний мир все еще не познан мной полностью!». Дракон усмехнулся на радостный голос. Казалось, что древних существ сложно удивить чем-то. Они много видели, много знают и много испытали, но вот самый древний оплот мудрости радуется простому знанию, которое может помочь в чем-то. — Мне нужно что-то, в чем будет заключена твоя сила, Древо-ним. Может быть ветвь или что-то подобное. Ему будет достаточно небольшой ветви, чтобы ударить белого ублюдка. Кейл открыл рот, собираясь сказать это, но внезапно почувствовал, как земля под его ногами начинает дрожать. Крона зашелестела с новой силой, предвещая бурю. «То, что существует на поверхности, не всегда является сильным порождением жизни. Растения растут не с головы, а с корней». Земля начала дрожать сильнее. Кейл чувствовал, как что-то поднимается с глубины, стремительно прорываясь сквозь почву. Особенно сильный толчок заставил дракона слегка покачнуться, сильнее опираясь на ствол. «Несомненно, в моих ветвях хранится мудрость поколений, но ее будет недостаточно, чтобы уничтожить чье-то время. Я дам тебе самую древнюю, самую сильную часть себя, дитя. Открой глаза». Кейл открыл глаза, опуская взгляд. У его ног завозился мощный корень, который, словно змея, пробил землю, показывая на поверхности черно-белый кончик. Дракон удивленно уставился на предмет. Только сейчас ему пришло осознание: «Как, черт возьми, я должен использовать это?». Красноволосый нахмурился, вновь закрывая глаза и обращаясь к Древу. «Этот мир не может быть уничтожен. Я не могу позволить ему снова погрузить во тьму, если в моих силах помочь спасти его». Голос Мирового Древа перестал звучать воодушевленно и восторженно. Оно говорило, как человек, видевший ужасы войны и смерти. — Древо-ним, что мне делать с…этим? «Это кончик моего главного корня. В нем заключено куда больше силы, чем в любом из моих корней или ветвей. Используй его, дитя, как меч. Он активируется, когда ты нанесешь на него кровь из своего сердца». Рот Кейла самопроизвольно открылся. Что. — Нанести на него что? Откуда? «Кровь из твоего сердца». В пещере повисла тишина. Дракон сделал глубокий вдох через нос, чувствуя, как внутри клокочет злость, непонимание, негодование и что-то еще, настойчиво нашептывающее ему идею по сжиганию Мирового Древа. — Как это поможет? «Я умру, если ударю себя этой шуткой в сердце! Какого черта!?». «О, позволь пояснить. Часть моего корня, будучи отрезанной от меня, находится в состоянии анабиоза, чтобы избежать гниения и других процессов, которые могут повлиять на состояние оболочки. Чтобы полноценно использовать его как оружие, тебе, дорогое дитя, необходимо пробудить его. Для этого и потребуется кровь, имеющая свойства исцеления. Но простая кровь из вены или ладони не подойдет, потому что там находится наименьшая концентрация необходимой силы». С каждым словом годы Кейла, казалось, уменьшались самостоятельно и добровольно. — И поэтому..? «Поэтому необходима кровь живого существа, обладающего исцеляющими способностями, и исходящая из его сердца! Ты, Кейл, облаешь исцеляющим атрибутом, эта сила является частью тебя, а значит основное сосредоточение этой силы находится в твоем сердце». Кейл молчал. Как, черт возьми, он должен будет объяснить это своей семье?«Эй, послушайте, я всего лишь заколю себя корнем Мирового Древа прямо в сердце, но это на благо нашего мира!».
Мировое Древо взволнованно зашелестело кроной, не получив никакой реакции от Красного дракона. «Дитя, ты не умрешь! Я бы никогда не сделал ничего, чтобы навредить тебе! К тому же это было бы нелепо. Зачем мне давать тебе оружие, которое убьет реинкарнатора, но перед этим убьет тебя? Корень не умеет передвигаться сам, дитя! Тебе нужно будет всего раз воткнуть его в сердце, и все! Это же так легко, правда?». Услышав это, Кейл, медленно поднял голову, не открывая глаз. Он сделал еще один глубокий вдох. Бум! — Адите-ним, что там происходит? — один из старших эльфов нервно поглядывал в сторону места, где дракон и Древо вели светскую беседу. — Мы не хотим это знать, — Адите закрыла уши, чтобы не слышать страшных звуков. Она хочет спать спокойно.*
— Что с ним? — Я не знаю. Он вернулся уже таким. Ли Су Хек и Чхве Чон Су наблюдали за тем, как их непутевый донсен пассивно смотрит в одну точку на стене. Они упустили момент, когда он ушел, но махнувший на них рукой Эрухабен слегка успокоил нервы. Как минимум, это было безопасно, раз даже древний дракон не обеспокоился этим, но нынешнее состояние Красного дракона навевало беспокойство. Сейчас Кейл был словно в трансе. Он не реагировал, когда его звали или тыкали. — Куда он мог ходить? — Чон Су с беспокойством заплетал косички из длинных красных волос (дракон все равно не реагировал, а так хотя бы не скучно). Была масса предположений о том, что могло так повлиять на Кейла, но ни одно не имело или смысла, или достаточно убедительных аргументов. — Может он впал в кому? — Ли Су Хек задумчиво потер подбородок, взвизгивая от сильного щипка. — Чон Су-я, какого черта?! — Не говори такое! Какая кома?! Ты что, с ума сошел, Ли Су Хек-ним!? — Вы двое не то что человека в коме поднимите своими воплями, даже труп сбежит из своей могилы подальше от вас, — Кейл раздраженно выдернул свои волосы из чужих рук, принимаясь расплетать то, что соорудил младший Чхве. — Айгу, даже подумать спокойно не дадут. — Кейл-а! Ты живой! Я думал, ты стал чем-то вроде растения, — Чон Су счастливо покачался, цепляясь за скрещенные ноги. — Переобщался с Мировым Древом и решил уподобиться ему. — А должен быть мертвый? Что это вообще такое? Стать как Мировое Древо? Ты меня оскорбить пытался? — дракон выгнул бровь, раздраженно откидывая волосы за спину. Он просто решил переварить все, что сказало ему то самое Древо, а его уже похоронили? Конечно, после того, что он сделает, его, несомненно, похоронят, но до этого еще нужно же дожить. « — Моя семья увидит это, как я объясню это детям и родителям? Мировое Древо задумчиво замолчало. «Ох, я не подумал об этом». Семья этого дракона была страшными людьми. Несколько раз, когда Кейл приходил сюда, Древо чувствовало странное ощущение опасности, словно его кто-то планирует сжечь. Ах, если подумать… Каждый раз, когда Кейл посещал Мировое Древо, он истекал кровью. — Древо-ним? «….Удачи». После тихого благословения Древо замолчало окончательно». Кейл тяжело вздохнул. «Айгу, я сойду с ума…». Это не то, что можно просто принять. С одной стороны, это не должно быть больнее взрыва маны, который он произвел не так давно. Боль, в принципе, не делает протыкание себя острым предметом более привлекательным, но если это будет не больнее разорвавшейся внутри бомбы (образно), то, возможно, Кейл готов потерпеть. С другой стороны, это же единоразовое мероприятие? Он не собирается брать себе в привычку самоистязательные практики и, к тому же, точно не умрет от этого. Возможно, все было не так плохо, если хорошенько поразмыслить и смириться. Дракон кивнул сам себе, не замечая подозрительных взглядов своих корейских хёнов. — Он точно что-то придумал. — Не сомневаюсь. Они уже предчувствовали проблемы, которые им создаст этот дракон под предлогом достижения спокойной старости. — Ублюдок, что ты-- — Ли Су Хек не успел задать свой вопрос. Его перебил топот и громкий крик Раона. — Папа, это забавный Бад!!! — Н-не беги, ты упадешь! Маленький черноволосый мальчик держал устройство связи, горящее красным, высоко над головой. Он затормозил в начале лестницы, активно переминаясь с ноги на ногу. — Слабый хён, ты уже сдался? Быстрее! — Папа, Ён умирает, — Ханна с сочувствием похлопала задыхающегося полукровку по спине. — Как так? Ты не пробежал и метра. — Он гонялся за Раоном по комнате, — Чхве Хан слабо улыбнулся, с жалостью смотря на черный капюшон мантии. — Думаю, можно засчитать это за тренировку? — Забавный Бад звонит! — Черный дракон начал быстро прыгать по ступеням вниз. Пару раз он чуть не упал, но практики с магией левитации дали свои плоды – он смог удержать равновесие и даже не уронил сферу. — Папа, забавный Бад! Кейл вздохнул, беря в руки мигающий красным шар. Была только одна причина, по которой с ним пытался связаться Король наемников. Остров Ветров. Устройство связи вспыхнуло, отображая хмурое лицо мужчины. Дракон слегка удивленно приподнял брови: внешний вид Бада был…странным. Парочка свежих царапин на щеках, уставший вид говорили о том, что этот человек ввязался в какую-то передрягу. Неужели простое наблюдение за островом могло вымотать его настолько? — В чем дело? — У нас проблемы, — Бад снял очки, зачесывая челку назад. Это было неожиданно. «Какого…?». Бад с ужасом смотрел на распространяющийся по воде туман. Остров Ветров не был чем-то паранормальным или мифологическим, как, например, Замок Света. Обычный остров, который настигла бесконечная буря. Десятилетиями Остров Ветров оставался неподвижной страшилкой и местом, которое необходимо было охранять от вторжения. Раз в пару лет точно находились отчаявшиеся путешественники, которые хотели заполучить артефакт, способный исцелить все, но из раза в раз до берега соседнего острова доходили лишь разорванные останки и разрушенные лодки. Природа была жестока и не щадила никого. Для этого нужны были хранители. Одним из таких хранителей был Бад. Корабль, на котором он находился, нещадно трясло волнами. Приходилось крепко держаться, чтобы не утонуть в темной воде. «Какого черта ветер стал черным?». Бесконечно ревущие ветра, которые лезвиями разрезали пространство и нерадивых охотников за сокровищами, приняли темный, практически черный, цвет. Такого раньше никогда не было. — Ветер нестабилен и пахнет странно, — Бад хмурился, смотря на раненные ладони, которыми он укрывался от мощных порывов. — Ты уверен, что тебе нужно туда? Кейл закрыл глаза. Это должен был быть приватный разговор, но так получилось, что вся его семья снова была в курсе. «Черный ветер». Зеленый огонек беспокойно крутился рядом, посылая слабые колебания воздуха. «Кейл, это опасно!» — Воровка была напряжена. Древняя сила впервые вела себя настолько взволнованно. — «Тот ветер никогда не был черным!». — Ты собираешься пойти туда? — Олиен нахмурился. Он был категорически против всей этой затеи, но… — Да, — Красный дракон открыл глаза, спокойно смотря в устройство связи. — Мне нужен этот артефакт. Чхве Чон Су сжал кулаки. Другого способа не было, и если Кейл не получит этот злосчастный кувшин, он умрет. Страшная правда, которую хотелось бы забыть. Потерять одного и того же человека дважды – значит быть огромным неудачником. Чон Су просто надеялся, что все пройдет хорошо, и Кейл вернется домой здоровым и полным жизни. Бад напряженно смотрел в бледное лицо, надеясь увидеть там хотя бы малейший намек на сомнения. Дракон был спокоен, словно монах, смирившийся со своей смертью. Он стиснул зубы. — Встретимся на острове-близнеце. Ты знаешь координаты. Я расскажу, как добраться до Острова Ветров. Кейл какое-то время смотрел в погасший шар. В его голове проносились десятки мыслей: почему на острове появилась какая-то аномалия? Было ли это в оригинале романа, который читали Ли Су Хек и Чхве Чон Су? На что это влияет? Ему нужно было знать, не пострадает ли его план из-за такого изменения. Артефакт, хранящийся в запретной зоне, был единственным шансом продлить себе жизнь, если это не сработает из-за эффекта бабочки… Кейл и правда умрет. Он вздохнул, переводя взгляд в сторону ожидающей объяснений семьи. — Папа, — Раон грустно свел брови к переносице, забираясь на колени к отцу. Мальчик крепко вцепился в ткань чужой одежды, зарываясь носом в грудь. Дракон удивленно вдохнул, мягко гладя ребенка по спине. Маленький Черный дракон тонко чувствовал изменение в атмосфере. Сначала он был рад тому, что устройство снова зажглось его любимым красным цветом, потом он засомневался. Почему его папа должен идти в место, где ему может быть больно? Раону не нравилось то, что его отцу постоянно больно. Его папа кашлял кровью. Он лежал без сознания и сейчас выглядит настолько бледным, будто внутри него погас какой-то огонек, который давал цвет его коже. Если Боги знают, как зажечь этот огонек снова, чтобы его папа (не только его, если быть точным) снова выглядел счастливым и здоровым, Раон обещает больше не угрожать им разрушением храмов. Он даже согласен подружиться с глупым Богом Смерти, если тот поможет его папе. — Это опасно, — Олиен обнял себя за плечи, отворачиваясь от сына. — Я против. Ты можешь пострадать. Кейл беспомощно улыбнулся. — Я понимаю, но другого выхода нет, — Зеленый дракон поджал губы, бросая взгляд на красноволосого. Он и сам это знал, но разве от этого легче? Олиен отвернулся, нервно кусая себя за щеку. Он пытался убедить сам себя в необходимости всех этих вылазок, но выходило откровенно плохо. Любое существо, живущее в этом мире и, хотя бы немного интересующееся им, знает, что Остров Ветров не просто так называют запретной зоной. Оттуда не возвращаются живыми. Какой смысл отправлять туда за источником жизни, если ты лишишься ее в процессе покорения острова? Если бы Олиен мог, он бы сам пошел, достал бы этот тупой артефакт и подарил бы его Кейлу просто так. Но он не мог, и от этого чувство беспомощности росло в геометрической прогрессии. — Отец, я пойду с тобой, — Ён с готовностью забрал устройство связи из рук дракона. У него было плохое предчувствие, он не мог просто остаться здесь, как он всегда хотел до этого. В нем не проснулась неожиданная страсть к приключениям, нет. — Пожалуйста. — Я тоже! Я великий и могучий! Я смогу помочь папе! Кейл вздохнул, устало поглаживая темную макушку Раона. Именно поэтому он хотел, чтобы разговор был тет-а-тет. «К сожалению» — Воровка взволнованно мигнула, опускаясь на макушку Красного дракона. — «На Острове Ветров действуют определенные…правила. Я уверена, что Бад объяснит». Опасное приключение только для одного. — Кейл-ним... — последняя вылазка закончилась тем, что дракон кашлял кровью. Это было не так страшно, как в первый раз, но сама мысль о том, что существо, которое подарило ему дом, страдало, делала Чхве Хана несчастным. Он не мог ничем помочь, хоть и очень хотел. Он мог сразить любого монстра, разрушить любое здание, вот только их врагом была сама смерть, которую просто так не ударишь. — Все будет в порядке, — Кейл погладил подошедших близнецов по плечам. Ханна поджала губы, отказываясь оставаться дома. Она же сильная, разве совсем ничего нельзя сделать? Почему нужно отправляться в опасное место одному? — Мы с Олиеном пойдем с тобой и останемся ждать тебя там, — Эрухабен вздохнул, смотря куда-то в сторону окон. Если не решить это сейчас, они потеряют время. — Все остальные остаются здесь. Раздались протестующие звуки. Пойти хотели все, но слово Золотого дракона перекрыть можно было только словом самого Кейла, а тот только послушно кивнул. — Кейл идет тоже. Я не знаю, как отреагирует его фундамент на подобное. Лучше держать его рядом, — красноволосый мальчик удивленно поднял брови, указывая на себя пальцем. Как бы он не волновался, он хотел остаться здесь. — Старик, ты только что сделал меня врагом №1 для всех в этом доме. — Переживешь. — Эй! Эрухабен покачал головой. Если это необходимо, то они хотя бы будут рядом. Детям не обязательно видеть это. Шанс неудачи всегда присутствовал, поэтому лучше сохранить все в тайне. До какого-то времени.*
— Фу. Кейлу пришлось зажать нос от резкого запаха, который доносился из каждого угла острова. Красноволосому пришлось остановиться, чтобы покрутить головой в поисках источника запаха. Из-за этого он немного отстал от группы, в следующую секунду догоняя ее. — Воняет, — мальчик прогундосил, бросая недовольный взгляд на спокойного дракона, который даже не удосужился подождать его. — Старик, чем здесь так пахнет? — Ты же такой взрослый, — Красный дракон выгнул бровь, с усмешкой смотря на свою младшую версию. — Неужели не знаешь, как пахнет алкоголь? Мальчик покраснел, сильно хмуря брови. Он не помнил, пробовал ли он когда-то алкоголь в своем мире, но точно был уверен, что не чувствовал его запах в таком…количестве. — К-как это влияет на мою взрослость?! Я уверен, что любой нормальный человек спросит об этом! — Кейл понимающе кивал на крики мальчика, продолжая продвигаться вперед, минуя набережную. Остров-близнец Острова Ветров, или как его называют в простонародье – Остров алкоголиков. Самая большая пивоварня на Восточном континенте удобно расположилась здесь. Множество магазинчиков, портовых ангаров и другой алкогольной продукции циркулировало на острове, словно кровь по венам. Это место смело можно было назвать раем для алкоголиков. — Почему рядом со страшным островом-убийцей, который разве что не ест людей, делают алкоголь? — Кейл убрал руку от лица, морщась от яркого запаха. — Бизнес хорошо процветает там, где есть хорошая история, которую можно обсудить за кружкой хорошего пива! Группа остановилась, поворачиваясь на новый громкий возглас. Из вспышки света вывалился человек, потирающий задницу. — За что!? — Ты используешь меня как банк! Я не нанимался каждый раз выдавать тебе свитки перемещения! Разве моя вина в том, что ты заранее не подумал о том, как будешь добираться досюда? — мужчина с пурпурными волосами источал чистую ярость, пиная Бада под зад с новой силой. — Плати мне за это! — Гленн, дружище! Моя репутация! — У тебя давно ее нет, ублюдок! Олиен медленно закрыл Кейлу глаза, надеясь, что он не увидит дальнейших сцен насилия. Драконы устало наблюдали за беготней мага и Короля наемников, дожидаясь, когда те наконец вспомнят основную цель своего прибытия. — Прошу прощения, — Гленн прочистил горло, игнорируя сидящего на корточках и потирающего мягкое место Бада. — Рад приветствовать вас на острове Кервеха. — Друг мой, ты унизил меня! — Король наемников вскочил, взволнованно отпивая из непонятно откуда взявшейся бутылки. Его щеки мгновенно покраснели, словно это была уже не первая такая бутылка. — Ты вполне неплохо справляешься сам. — Ты тоже много пьешь! Почему жертва всегда я?! Кейл покачал головой. В первый свой визит на остров Кервеха ему провели полную экскурсию с погружением, поэтому он, как никто другой знал, сколько пива могут вместить в себя эти двое. Однако сейчас многое изменилось. Например, цель визита была далеко не туристическая. Он чувствовал, что у него мало времени. Не то чтобы жизнь из него выветривалась как открытое дорогое вино, просто странное предчувствие незапланированных сложностей одолевало его с того момента, когда он ступил на эту землю. — Бад, ближе к делу. Веселье мгновенно потухло, когда маг и Король наемников переглянулись. Бад, словно до этого он никогда не пил, серьезно смотрел на Кейла. — Ты уверен? Остров не стабилен, я не знаю причин. Дракон прикрыл глаза. «Кейл, я буду рядом. Давай вместе пойдем по этому трудному пути» — Древняя сила ветра шуршала в его волосах. — «Ты не будешь один. Я помогу». Бад комично открыл рот, указывая пальцем на зеленое свечение, но был прерван спокойным голосом дракона. — Поторопись и отведи меня. Вершина острова Кервеха была оборудована как смотровая площадка. С нее было хорошо видно прибывающие и отбывающие судна, а также Остров Ветров. Завораживающие виды разбивающихся о скалы волн можно было бы легко запечатлеть на холсте и повесить над камином, но пейзаж омрачало нечто. «Как странно». Запах жизни и алкоголя постепенно исчезал, оставляя соленое ощущение тяжести. Кейл стоял близко к краю, наблюдая за крутящимися черными вихрями. Шум ветра был слышен даже на таком расстоянии. Звуки ударов вихрей друг о друга разносились мощными раскатами, которые заглушались в самом городе гудками кораблей и говором жителей. — Видишь. Я не знаю, почему оно стало черным. Бад сложил руки, стоя рядом с драконом. Черный туман, черные ветра. Все выглядело, как результат стороннего воздействия, но ветер был естественным. Это не аура, не мана, не алхимия. Что-то природное, опасное и дикое. Эрухабен приблизился к Кейлу. Он, не отрывая глаз, смотрел на то, как сталкиваются ветряные воронки, собирая океанскую воду. Туман стоял столбом, старающимся вырваться из ловушки стихии. Запретная зона, где нет ничего живого. — Это опасно, — Золотой дракон повернулся к Кейлу, наблюдая за тем, как развиваются на ветру красные волосы. Слабый свет солнца, заволоченного тучами, подсвечивал их, создавая впечатление потухающего пламени. — Я знаю. Красный дракон мягко улыбнулся своему родителю. Путь, который он должен пройти сам, чтобы подольше остаться рядом со своей семьей, начинался здесь. — Мы не сможем подойти ближе. Сам видишь, — Гленн вздохнул, придерживая колыхающийся капюшон. Волны бешено закручивались в водовороты. — Когда в океан ходил Бад, вода была спокойнее. Я не поведу вас на верную смерть. Кейл кивнул. В нагрудном кармане пряталась Воровка и лежала карта. Он запомнил ее, но для всеобщего спокойствия взял с собой. «Остров покажет тебе артефакт, я поделюсь с тобой силой» — Зеленый огонек слабо завозился, стараясь не выпихнуть бумагу. — «Не используй меня. Моя сила будет резонировать с тобой, когда я так близко. Этого будет достаточно, чтобы обмануть остров. Вода рассказала, что твоя мана плохо совместима с твоим нынешним телом и Древней силой». Дракон не хотел спорить. Он повернулся в сторону молчавшего Зеленого дракона. Олиен крепко обнимал за плечи мальчика, прижимая его спиной к себе. Кейл беспомощно похлопал древнего дракона по руке, пытаясь или выбраться, или утешить. — Олиен-ним, все будет хорошо, — он бесцветно улыбнулся мальчику, наконец-то поднимая взгляд на Красного дракона. — Кейл-а… — Олиен поджал губы, пытаясь сформулировать то, что он хочет сказать. — Зажги ракету, если не справишься. Не используй слишком много маны, твое тело в ужасном состоянии. Ты всегда можешь вернуться и попробовать снова в следующий раз. И-и если что, мы с Эрухабеном придумаем что-нибудь еще. Не рискуй и… — Олиен-ним, — Кейл мягко улыбнулся. — Если с тобой что-то случится, мы уничтожим этот остров, — удивленные взгляды были направлены на Золотого дракона, от которого меньше всего ожидали такого громкого заявления. — Что? Я тоже беспокоюсь. — Уничтожат остров?.. Нет, ну ты слышал? — Бад закрыл лицо руками, словно он плакал от страха. Гленн сочувствующе похлопал его по спине. Красный дракон усмехнулся. — Я скоро вернусь. Кейл неловко махнул рукой на прощание и стремительно рванулся прямиком к острову. Одежда развевалась от сильных порывов ветра. «Будь осторожен» — Воровка взволнованно причитала, заставляя Кейла улыбнуться. Он быстро добрался до места, которое с легкой руки Бада было названо входом. Узкая расщелина между двумя особенно мощными вихрями выглядела…подозрительно, как и сами ветра. Дракон глубоко вдохнул сырой соленый воздух, начиная кашлять. «Это…». Глаза задрожали, когда он узнал запах. Он быстро пролетел сквозь проход, оказываясь в воздушном пространстве Острова Ветров. «Что-то не так!» — Древняя сила задрожала, пытаясь перекричать ветер, но Кейл не слышал ее. Его атрибут ревел. Весь остров был покрыт мертвой маной. — Какого черта? Он сделал глубокий вдох, прикладывая ладонь к груди. Сердце бешено колотилось о ребра, пытаясь бороться с взбунтовавшимся атрибутом. Кейл хотел все это очистить. Все было окрашено в черный цвет. Если он опустится на землю – он умрет. Слой мертвой маны был таким плотным, что начинало казаться, что она всегда была там вместо земли. «Осторожно!». Кейл резко обернулся, возводя щит. Красный вспыхнул, начиная мерцать от мощного порыва ветра. Тысячи черных песчинок взмыли в воздух, искрясь при соприкосновении с барьеров. Карие зрачки дрожали. Если все это вырвется наружу, многие погибнут. «Такого никогда раньше не было. Мертвая мана никогда не поднималась в воздух здесь!» — Воровка была в ужасе. Черный цвет ветров нашел страшное объяснение. Воздух был насыщен мертвой маной. Дракон ускорился, следуя пути, который ему указал Бад. Бесконечные черные холмы с мертвыми растениями, черная вода и черные дома. Выбитые окна, покосившиеся крыши, брошенные вещи. Призрак прошлой жизни. Словно здесь прошлось страшное бедствие. Как будто кто-то намеренно выжигал следы человека. «Здесь раньше жили люди, Кейл. Люди, которые были несправедливо убиты» — Зеленый огонек мигал в нагрудном кармане. Голос Древней силы был полон ненависти и печали. — «Дети, старики, женщины и мужчины. Мертвая мана – это те, кого мне не удалось спасти. Мои друзья, мои соседи, моя семья. Все они похоронены здесь, Кейл». Кейл чувствовал это. «Жить без боли» ревел. Чем ближе они были к храму, тем невыносимее было ноющее, разрывающее изнутри чувство, желание очистить. «Эта гора. Она полностью заполнена трупами. Как вулкан, где вместо магмы – люди» — голос Воровки дрожал. — «Я хотела, чтобы никто не видел этого. Это проигрыш, позор, это отвратительно». Жители Острова Ветров навсегда остались здесь. Красный дракон стиснул зубы. — Я чувствую вибрации даже в воздухе, — практически все воздушное пространство Острова Ветров тряслось от воя мертвецов. Мана не издает звуков, она не живое существо, но то, что находилось здесь, было чем-то странным. Это не чистая мертвая мана, она была смешана с чем-то, что позволяло ей двигаться, словно разумному существу. И она хотела на свободу. Отчаяние сформировалось, когда все эти залежи просто гнили здесь. Из-за чего это произошло? Пользовался ли Белая Звезда этим местом в оригинале? Белая Звезда этого мира был сумасшедшим ублюдком, который был связан по рукам и ногам с самого начала. Может быть из-за того, что Кейл мешал ему осуществлять его планы, мертвая мана Острова Ветров пришла в движение? «Мертвая мана может вырваться наружу, если ты используешь артефакт…». Одна жизнь и тысячи смертей. Кейл закрыл глаза. Как же все усложнилось. Он сам жил в Запретной зоне, также он перенес Замок Света, который тоже являлся такой зоной. Остров Ветров был другим. Он словно пробудил разум, запечатанный в разрушенных домах, из которых теперь смотрели тысячи глаз несправедливо убитых людей. Они снова увидели живое, дышащее существо. Дикий стук живого сердца заставляет мертвую ману двигаться за ним, желая снова прикоснуться к тому, что было отнято у них. — Его надо уничтожить. Если он воспользуется артефактом, он запустит механизм, у которого нет стоп-крана. Остров уже сейчас не мог сдерживать мертвую ману, которая десятилетиями хранилась на этой земле: ветра окрасились в черный, как и прибрежные воды. «Ты не можешь!» — голос Воровки дрожал, словно она пыталась сдержать подступающие рыдания. — «Мертвая мана хранилась здесь слишком долго, она даже заразила ветер. Кейл, в твоем нынешнем состоянии ты только покалечишься. Ты пришел сюда, чтобы продлить себе жизнь, а не потерять ее!». Красный дракон поджал губы, кивая. Сейчас в приоритете было восстановить жизненную силу, уже после этого можно подумать о том, что делать с островом. Он ступил в единственное чистое место – храм. Он был не затронут мертвой маной, словно доказательство того, что Боги сожалеют о том, что произошло. И без того черный стены сужали помещение, превращая его в маленькую каменную коробку. «Жить без боли» сходил с ума даже здесь. Кейлу пришлось остановиться, опираясь на колонну, чтобы перевести дух. Атрибут, словно дикий зверь, запертый в клетке, метался из стороны в сторону, не зная какую часть острова он хочет очистить первой. Это было чем-то на уровне инстинкта, первичной потребности. Ветер мертвой маны ударялся о красный щит, которым был заблокирован вход, рассыпаясь золотым пеплом, который мгновенно чернел, попадая в новый круговорот ветра. «Впереди алтарь» — Воровка притихла, позволяя Кейлу прийти в себя. «На алтаре ты найдешь кувшин, это и есть древний артефакт» — он вспоминал слова Бада. — «Он может выглядеть как развалюха, но он все еще не потерял своих целительных свойств». Перед Кейлом предстал обычный кувшин. Он был обычного глиняного цвета, с обычным незамысловатым рисунком, без ручки и других приспособлений. Кринка была в плохом состоянии. «Почему он такой?» — Древняя сила ветра непонимающе пробормотала. «Кувшин, по моим скромным наблюдениям, использовали трижды, поэтому он должен быть в хорошем состоянии» — если это было «хорошим состоянием», то Баду явно нужно сменить очки. Множество трещин покрывали поверхность кринки, словно кто-то несколько раз уронил и пытался склеить глиняный сосуд. Сам алтарь также был покрыт трещинами. — Так и должно быть? — Кейл скептично поднял бровь. «Н-нет» — Воровка вздохнула. — «Так быть не должно. Остров уничтожает то, что сдерживает его? Кейл, приди мы позже, кувшин был бы уничтожен». Дракон изумленно молчал. Что будет, если он сломается?