Крылья Космоса

Центральная естественно-научная библиотека, г. Аком, уровень третий наземный, сектор имени восстания Кайлина, проспект искателей, строение 21. Под редакцией Эвелин Алриз. Общие сведения. В начале наш Эдасих был безжизненной пустошью. Несколько континентов находились в огромном соленом океане, охватывающем всю планету кроме полярных шапок. Звезда Альдибах неустанно поливала планету потоками низкоэнтропийной энергии, в результате чего в этом океане зародилась первая белковая жизнь. Постепенно она эволюционировала, у некоторых из первых клеток возникла способность к фотосинтезу - так жизнь разделилась на животных и растения, постепенно начавшие выбираться из воды на поверхность пустынных материков. Шли миллионы лет, эволюционировали и размножались первобытные растения и животные, повышалась концентрация кислорода в атмосфере. И в один прекрасный момент первый земноводный гесапод (наш отдаленный предок, которого читатель мог видеть почти в любом современном биологическом музее) ступил на каменистый пляж бескрайнего континента Хибернии. Скорее выполз, чем ступил, но тем не менее, по своей значимости это было сродни первым шагам колонизаторов Алракиса. Гесапод имел вытянутое тело с шестью лапами, у него ещё не было четкого деления на голову, шею, грудь, брюхо и хвост. Спустя пятьдесят миллионов лет, гесаподы породили множество первых рептилий, у которых уже были пальцы. Образовались первые экосистемы на суше - травоядные динозавры Эдасиха питались растениями, хищники ели травоядных, а когда погибали, служили отличным удобрением для растений. Параллельно с этим всем развивались и насекомые, и грибы, и, конечно, разнообразные вирусы и микроорганизмы, но наш разговор не о них. Проходили эпохи, естественный отбор поколение за поколением делал организмы все совершеннее, травоядные учились прятаться и убегать - хищники - искать и догонять. Еще спустя тридцать миллионов лет постепенно появились теплокровные существа с четырехкамерным сердцем - они были куда активнее других видов, поэтому всего через двадцать миллионов лет из холоднокровных остались лишь самые живучие. Фауна Эдасиха была довольно разнообразной, были как мелкие ящерки, так и огромные твари размером с двухэтажный дом. Среди всех этих существ стоит выделить один вид - предок современных драконов, "дракшарх хибернский". Эти животные обладали гибким телом длиной в пять-шесть метров (от носа и до кончика хвоста), клиновидной головой на вытянутой шее, шестью цепкими лапами и ловким длинным хвостом. Они имели бурый окрас шерсти, позволявшей им удерживать тепло в умеренном климате. Дракшархи жили в бескрайнем Первобытном лесу, растущем в центральной части Хибернии, в тропическом и умеренном климате. Однако лес состоял не из знакомых читателю декоративных современных деревьев с одним стволом, который разветвляется к кроне, а из деревьев «Кизилтин Обыкновенный», у которых корни переходили в ветки не соединяясь в ствол, а сплетясь, и переплетением поднимаясь ввысь. Легко представить, что целый лес таких деревьев на сколь-нибудь значительной высоте представлял из себя труднопроходимую даже для крупных хищников среду, в которой, однако, дракшархи чувствовали себя прекрасно, ведь у них имелись эволюционные приспособления в виде гибких и ловких пальцев на задних, передних и средних лапах, и длинный хвост, которым они могли также цепляться за ветви. Питались они мелкими зверьками, которые также жили в этом лесу, и листвой деревьев.       Но в некоторый момент появились растения - паразиты, которые сочли деревья первобытного леса за богатую питательную среду. Эти растения постепенно разрослись по всему лесу, и деревья, задушенные паразитирующими растениями, начали гибнуть. Из них возникли новые деревья, устойчивые к растениям - паразитам, сейчас мы называем их "Кизилтин Стойкий", в наши дни он находится в реестре редких видов. Таким образом лес изменился. Он уже не был столь непроходимым, и для перемещения по кронам деревьев дракшархам приходилось уже больше прыгать между деревьями, чем лазать по ветвям. Но мало того, теперь в лесу стало уже не так безопасно. Если раньше ключевую угрозу представляли разве что ядовитые змеи и насекомые, то теперь прибавилось хищных зверей, которые видели в дракшархах отличную добычу, ведь их можно было застать и на земле. Тогда естественный отбор дракшархов «изобрел» первое подобие крыльев. В прыжке, как основном способе передвижения, задние лапы по-прежнему были нужны для того, чтоб оттолкнуться, передние лапы - чтоб дотянуться, а вот средние теперь стали использоваться не чтобы помочь задним или передним, а чтобы дольше задержаться в воздухе, ведь между ними и телом возникла перепонка. Конечно, полноценно летать дракшархи по-прежнему не могли, но теперь могли пролетать между деревьями куда большее расстояние, быстрее убегая от хищников. Как известно, любое эволюционное приспособление, пока приносит виду ощутимую пользу, стремительно развивается. Также произошло и с крыльями, уже через несколько сотен тысяч лет первые из теперь уже драконов смогли впервые взмыть в небеса. Пока что весьма неуклюже, но начало было положено. Драконы по-прежнему жили в первобытном лесу, поскольку он снабжал их пищей. Но приобретя умение летать, они значительно поднялись в пищевой цепочке - теперь им не были страшны многие хищники, ведь от них можно было попросту улететь, как бы те не старались подстеречь драконов на земле и как бы ловко не лазили по деревьям. Постепенно их популяция разрасталась, и достигла таких количеств, когда лес уже не мог прокормить всех. Тогда началась жесточайшая конкуренция, подстегнувшая дальнейшую эволюцию путем естественного отбора - у драконов начали появляться зачатки разума. Но тут случился ужасный катаклизм - прямиком в центр Хибернии, в первобытный лес упал крупный астероид. Помимо уничтожения части популяции драконов первичными факторами взрыва он вызвал тектонические изменения, выразившиеся в землетрясениях и извержениях вулканов, существовавших в Первобытном лесу, поскольку по нему проходил стык двух литосферных плит. А дерево «Кизилтин Стойкий», хоть и было недоступно паразитирующим растениям, обладало одним особенным свойством - слишком хорошо горело. Таким образом Первобытный лес, из прекрасной среды обитания преобразился в горящий котел, небо застелил дым огромного пожара и пепел вулканов. Выжившие драконы были вынуждены лететь из леса, как можно дальше от катаклизма. Это событие мы считаем началом географической изоляции. Континент Хиберния был расположен в северном полушарии Эдасиха. В его центре, в умеренной полосе, раскинулся догорающий Первобытный лес. На северо-западе была тундра, а за нею - ледяные пустоши. На юге располагались жаркие прерии и полупустыни. На западе были горные плато. А на востоке, на равнинах раскинулись луга и поля, иссеченные многочисленными реками. Во все эти зоны устремились выжившие драконы, где стали конкурировать с местными животными за еду, воду и территорию. Через некоторое время драконы стали полноправными участниками новых экосистем, а в изменившихся условиях жизни их разум становился всё сильнее. Тем временем планета менялась. Астероид повлек за собой тектонические процессы, в результате которых Первобытный лес вместе с частью соседних природных зон ушел под воду. Четыре части некогда единого драконьего племени оказались отрезаны друг от друга. Шли миллионы лет, вид эволюционировал дальше. Поскольку драконы оказались в разных средах, их внешность и образ жизни стали отличаться. Теперь это были четыре вполне самостоятельных племени. Потомки тех, кто бежал на север, обросли длинной, густой шерстью, цвет их шкуры изменился на белый, чтобы лучше скрываться от добычи в снегу. Растительности там было мало, поэтому они вели хищный образ жизни, хотя всеядность предков не была полностью утрачена. Эта раса нам ныне известна нам как драконы снежного племени. В современном мире встретить чистокровного представителя расы снежных драконов практически невозможно, на своем веку мне довелось повидать всего двух. В принципе как и чистую линию любой другой изначальной расы - слишком перемешались гены, когда биология достигла определенных успехов в сфере контролируемого эмбриогенеза. Потомки тех, кто бежал на запад, в горы, приобрели темный окрас и обросли чешуёй, способной защитить их кожу от постоянного контакта с камнем. Их крылья тоже изменились - перепонки стянулись к суставам, а основной несущей поверхностью стали перья, обеспечивающие более эффективный полет, ведь в горах они конкурировали с летающими ящерами. У южан же шерсть укоротилась, чтобы обеспечить охлаждение, приобрела светло-сизый окрас, чтобы сделать их менее заметными среди песка. Драконы пустынь в сравнении со своими предками исхудали, их рост уменьшился, чтобы сделать возможным проживание в условиях малого количества пищи. Они стали питаться насекомыми, пресмыкающимися, грызунами и иными мелкими жителями полупустынь. И только восточные драконы внешне не сильно изменились по сравнению со своими предками. Оно и понятно - луга и поля не сильно отличались от Первобытного леса по температурным условиям. разве что, по некоторым причинам, скорее всего из-за изменения рациона, цвет шерсти из бурого стал ближе к красному. Все четыре племени постепенно развивались, каждое - своим путем, но эволюция до наших дней сколь-либо значительно уже не меняла их внешний вид. После чего, уже в последнюю тысячу лет четыре расы смешались друг с другом. А до этого подчинили себе стихию огня, изобрели письменность, возвели первые города и всего-то через сотню тысяч лет после разделения племен ваш покорный слуга имеет честь сидеть в небоскребе на высоте в пять сотен метров над землей, и когтями, которые когда-то были нужны предкам, чтобы цепляться за деревья, печатать на клавиатуре этот текст.