Кофе для мистера Хэкетта

Если Лора ещё хоть раз услышит «экспрессо», то она, должно быть, взорвется. Лора подрабатывает в кофейне напротив университета. В общежитие она доползает еле живой, а по утрам встаёт словно с похмелья. Кирни поменяла личный комфорт на самостоятельную жизнь, и пока обмен выходит дорого. Раз в неделю ей звонит мать. С отцом она не созванивается, тот на отдыхе с новой женой. Лоре капают от отца средства на счёт, но девушка откладывает их на покупку машины. Кирни устало наливает молоко и отдаёт стаканчик. Снова и снова, пока кто-нибудь не попросит чай. — Макс, вспомни слово на букву «л», — говорит она напарнику, затупившему перед холодильником. — Лесбиянки? — Лайм, Макс, — с улыбкой отвечает Лора. Макс — забавный и простой парень. Учится в местном колледже и дружит, кажется, со всеми, кого видит в кофе-поинте. Раньше он работал в Старбаксе, но с переездом в город поменьше растерял сноровку. Лоре комфортно с Бринли. «Здравствуйте, вам большой американо как обычно?», «эспрессо со сливками, я помню», «намешать сиропы на свой вкус, да-да». Она не разговаривает за кассой, а общается с кофемашиной руками, договариваясь о глянцевой пенке и хорошем эспрессо. Лора не стремится общаться с гостями. Да, она общительная, но не настолько, чтобы поддерживать светские беседы. Клиенты знают её как хорошую бариста, и Кирни этого достаточно. Лора оставляет за Максом право чесать языком. Особенно, когда слышит: — Твой сэр Мудозвон идёт. — Он не мой, — шипит Лора, понимая, что её будет трясти от злости. Мистер Хэкетт — заноза в заднице. Коп старого уклада, принципиальный и придирчивый. Только Кирни готовит ему американо с одним нажатием ванили (хоть что-то делает его не типичным копом). Он приносит один и тот же гребанный стаканчик, на котором написаны обзывательства друг другу. «Хрыч», «язва», «старпёр», «гадина», «ишак», «паршивка». Однажды он написал «юница». Обозвал её коровой для ритуального жертвоприношения! Кирни не терпится начеркать на стаканчике слово, что продолжит их оскорбительную переписку. — Сэр Хэкетт, приветствую. — Здравствуй, Макс. Как обычно, — Бринли передаёт Лоре стаканчик. — Как поживают племянники? — В добром здравии, — Лора фыркает. Старикашка. Противный и мерзкий. Всё началось с его комментариев относительно её скилла. Видите ли, кофе «приемлемый». Лора психанула и сказала, что в таком случае приготовит Макс. Однако офицер Мудозвон отказался от предложения. И в следующий визит Лора написала на стаканчике первое оскорбление. Оказалось, что на потертой таре нет места. Кирни не пишет поверх предыдущих. Делает кофе в старый стаканчик и вставляет в новый, оставляя фразу «Научилась, сэр Мудозвон?». Издевательский маленький смайлик. Лора отходит от стойки выдачи, даже не озвучив заказ. «Вы как дети малые», — комментирует Макс, и Лора многозначительно смотрит на напарника. — «То, что я фигурки коллекционирую — ничего не значит! Это занятие зрелых мужчин!». Лора оборачивается и ловит на себе взгляд Трэвиса. Непроницаемое лицо и ровная осанка. Она быстро отворачивается. Успевает заметить начало татуировки под коротким рукавом формы. В следующую смену Лора получает ответ: «Сносно». Кирни пишет ему чёрным по белому «обмудок». Она берет больничный, так как подхватывает вирус в университете. Кирни объявляет одиночную комнату «зоной карантина» и настойчиво просит не приходить к ней. Лора задыхается от непрекрающегося кашля, а мигрень лишь усугубляет положение. Она физически не может подойти к компьютеру и заняться учёбой. Лора пишет Эбби, чтобы та позже скинула ей конспекты в электронном виде. На следующий день она получает шоколадку под дверь. Кирни откусывает плитку и чувствует себя чуть лучше. Макс заходит через несколько дней, и Кирни разговаривает с ним через дверь. Напарник приносит странную настойку. Лора открывает крышку, нюхая содержимое. — Это чо? — Мистер Мудозвон просил передать тебе. — Ты притащил какую-то стремную жижу от человека, с которым мы переписываемся гадостями? Серьёзно, Макс? — Чувствуешь цветы? — задаёт он встречный вопрос. — Допустим. — Норт-Килл построен на территории коренных индейцев, — Лора выжидающе смотрит на него. — Ну, у них были шаманы и целители. — То есть, сэр Чудак передал мне средство народной медицины? И я должна выпить это? — Он посоветовал разбавить настойку горячей водой. Лора раздражённо закатывает глаза. — Мог бы и лекарства передать. Полицейские хорошо зарабатывают. Как ни странно, но настойка помогает лучше, чем таблетки. А из переписки Кирни узнает, что Хэкетт не взял ни одного кофе с начала её больничного.

***

— Доброе утро, мистер Хэкетт. Лора в панике стоит на кассе. Макс находится в уборной, и она вынуждена общаться с гостями. Она всегда нервничает, когда нужно подменить Бринли. По закону подлости в кофе-поинт заходит мистер Хэкетт. И теперь ей приходится держать взгляд, выровнив плечи. Лора ощущает уязвимость перед его выдержкой служителя правопорядка. Взор темных глаз пробегается по ней оценивающе, и мистер Хэкетт наклоняет голову. Они впервые разговаривают. — Вам стало лучше, мисс Кирни? — Достаточно, чтобы я налила кофе, сэр. — Отлично. — А ещё я знаю, что вы ни разу не взяли кофе за время моего больничного, — самодовольно произносит Лора. — Я перестану оставлять Максу чаевые за раскрытие конфиденциальных данных, — отвечает он тише. Неужели Хэкетт надеялся, будто Макс не заметит? Или умолчит? Лора хищно улыбается. — Никаких оскалов, юная леди. — Вы арестуете меня за правоту? — В некоторых случаях так и бывает с задержаниями. Сделайте уже кофе, и я пойду. Лора принимает стаканчик из его рук и открывает крышку. Обычно он чистый, но в данный момент на нем блестят свежие кофейные следы. — Вы… Вы пили кофе у кого-то другого? — она поднимает голову с весьма оскорбленным выражением лица. — Что? — Кофейные разводы свежие, — она демонстративно ставит перед ним стаканчик. — Мы дождемся Макса, он и нальет вам кофе. — Если это шутка, то она весьма неудачная. Лора обиженно поджимает губы. — Это вы надо мной стебетесь! Вы делали мне мозги с кофе. Я даже эспрессо настраивать научилась! А теперь выясняется, что всю неделю вы ходили к кому-то другому. Нет, не так. Вы пили кофе из нашего стакана. — Нашего? — Я имею ввиду из моего рабочего стакана. Она не поднимает шум, но говорит весьма эмоционально. Хорошо, что почти никого нет в зале. Лора скрещивает руки на груди и осуждающе сверлит Хэкетта взглядом. Кирни не волнует, насколько странная со стороны придирка. Она задета некрасивым, по её мнению, жестом со стороны полицейского. — Вообще-то это я сделал себе кофе в участке. От его самодовольной усмешки Лора краснеет как рак. Мистер Мудозвон специально поступил так, притворившись дураком вдовесок! Она берет стаканчик и отворачивается, когда слышит шаги Макса. Кирни не с первого раза придумывает, что написать на стаканчике. Ей овладевает сильная злость на содеянное. И на задетое эго. Ее реакция сильно смахивает на ревность, причём на ревность малолетки. Она ненавидит сегодняшний день. — Эй, ты в порядке? — негромко спрашивает Макс, и Лора стряхивает его ладонь. Сегодня ей нечего сообщить ему. На следующий день Лора залетает на смену в спешке. Её задержали в университете. Сменщица, Кейтлин, красноречиво смотрит, но не раздражённо. Хитро. Кирни недоумевает и оставляет взгляд без внимания, переодеваясь в черную футболку и завязывая волосы. Заходя в зал, Кирни испытывает подходящую нервозность, потому что Макс смотрит на неё точно, сука, также. Бринли в абсолютно пустом помещении подзывает девушку. За витриной оказывается букет из красных эхинацей с ромашками и гипсофилами. Кирни хмурится: — Мне, да? — Да. Как тебе? — Я люблю цветы, но мне их никогда не дарили. Эм, спасибо, Макс, очень мило. Какой повод? — Это не я, — открещивается Макс. — Только не говори, что мистер Хэкетт решил извиниться. — Он оставил записку. Я не читал, честно. Девушка берет маленький листок в руки и раскрывает его. «Зараза». У девушки дергаются уголки губ. Может, он не такой уж мудозвон… Стоп, он пьет кофе из их стаканчика на работе?