***
Когда они впервые начали встречаться, Кенни был удивлён тем, насколько романтичным оказался Крэйг. Несмотря на его грубую внешность и любовь к отшиванию людей, он казался очень заботливым, когда ухаживал за Кенни. Оставлял ему анонимные записки и подарки в шкафчике, обычно продуктовые, к радости Кенни. В то время Кенни совершенно не знал, кто его таинственный поклонник, а расспросы его друзей и некоторых их знакомых дали ему мало информации. Несмотря на это Бебе и Вэнди практически ворковали о том, как всё это мило. Для Кенни это было настоящей загадкой. За ним никогда в жизни не ухаживали, он даже не знал, что за ним ухаживают, пока Кайл не указал МакКормику на это. Рыжий был заядлым читателем и знал о таких вещах. Это было очень популярное явление в классических романах, сказал ему Кайл, и обычно так поступал парень, который пытался показать девушке, что она ему интересна. Учитывая характер подарков в дополнение к ухаживаниям, ухажёр Кенни, скорее всего, был одним из мальчиков в школе, по всей видимости, из его класса, который интересовался классической литературой. Не слишком полезный намек, учитывая, что каждый мальчик в их классе отрицал, что интересуется подобными «мягкими» книгами; кроме, очевидно, Кайла. То, что он был геем, было не столь важно, поскольку Кенни считал себя пансексуалом; любовь была любовью, независимо от того, с кем она была. Ухаживание продолжалось несколько недель, в результате чего Кенни получил больше подарков, чем когда-либо в своей жизни. Несмотря на то, что все это были мелочи – несколько карандашей, несколько шоколадных плиток, яблок и тому подобных вещей – каждый подарок был особенным для Кенни. Попытки выяснить, кто его поклонник, быстро стали одним из любимых занятий Кенни во время уроков. Это было гораздо интереснее, чем уроки, уж точно. Кенни мог только терпеливо выслушивать столько сплетен о знаменитостях, прежде чем ему бы захотелось вырвать себе волосы. Может, Баттерс и находил Кардашьян интересной, но Кенни – нет. Он составил список возможных женихов, начиная с наиболее вероятного и заканчивая наименее вероятным. В начале списка были Кайл и Баттерс, затем Стэн, Клайд, Толкин, Джимми, Кевин и, наконец, Крэйг. Он не включил в список Картмана, потому что подарки были слишком сомнительными для его увесистого друга, так ещё Картман в данный момент пытался уговорить Вэнди пойти с ним на свидание. К сожалению, записок и подарков было недостаточно, чтобы понять, кто их оставляет, кроме того, что этот человек, похоже, очень хорошо его знает. Все попытки поймать ухажера в действии ни к чему не привели, что очень раздражало Кенни. Когда пришла последняя записка, в которой Кенни предлагалось отправиться к пруду Старка на закате того же дня, Кенни был почти разочарован тем, что ухаживание закончилось. В то же время его сердце заколотилось в предвкушении того, что он узнает, кто именно так успешно ухаживал за ним. Он не рассказал об этом никому из своих друзей, опасаясь насмешек, но все записки были спрятаны в потрёпанной коробке из-под обуви под кроватью, и иногда он доставал их, чтобы перечитать, когда чувствовал себя особенно расстроенным. Эти записки напоминали ему, что кто-то заботится о нём и хочет его любить. Кенни приехал к пруду Старка рано, опасаясь, что если хоть немного опоздает, то его поклонник уйдет, решив, что он не придёт. Прибыть на полчаса раньше оказалось слишком сложно, и к тому времени, когда подошло время встречи, Кенни замёрз; его потрёпанная куртка почти не спасала от холода. Когда прошло пять минут, а никто так и не появился, Кенни приуныл и затаил дыхание, размышляя, не были ли эти записки просто способом для кого-то поиздеваться над ним. Он также подумал о том, что могло произойти что-то, что помешало его поклоннику прийти, но это казалось гораздо менее вероятным. И всё же он подождал ещё пять минут прежде, чем принять тот факт, что это действительно была большая шутка за его счёт. Ему не хотелось столкнуться с насмешками в школе в понедельник. Как раз когда он собирался уходить, звук чьего-то бега позади него заставил его обернуться. Там стоял, пытаясь отдышаться, один из тех, кого Кенни ожидал увидеть меньше всего. — МакКормик, не уходи, — умолял Крэйг, задыхаясь, и смотрел на Кенни с такими эмоциями, каких Кенни никогда не видел на лице тёмноволосого парня за все те годы, что он его знал. Удивление и мольбы Крэйга не давали Кенни покоя, когда он смотрел, как Крэйг переводит дыхание. Несколько минут ничего не происходило, пока, наконец, Кенни не обрёл голос. — Крэйг… эти записки были от тебя? Крэйг кивнул, выпрямившись, чтобы посмотреть в глаза Кенни: — Я не был уверен, что ты действительно придёшь. Я думал, что ты сочтёшь их шуткой и проигнорируешь. В конце концов, я решил, что не могу быть трусом, и прибежал сюда, — он облизал губы, нервно сжимая ушки своего синего чульо. — А тут ты, Кенни Маккормик, и… — Кенни никогда не знал, что Крэйг может так нервничать, но было интересно наблюдать, как он мило краснеет и слегка ёрзает. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты встречаться со мной? — Да! — ответил Кенни, даже не задумываясь. Как бы не было неожиданно узнать, что Крэйг – его поклонник, Кенни чувствовал себя счастливым. Он всегда находил Крэйга более чем привлекательным, и осознание того, что Крэйг хочет быть с ним, заставило его сердце забиться. И если одного этого было недостаточно, то робкая, но счастливая улыбка, которую Крэйг подарил Кенни, услышав его согласие, растопила сердце Кенни.***
Кенни притянул Карен ближе к своей груди, когда услышал звук бьющегося стекла и голос Кевина, присоединившийся к крикам родителей. Когда она начала плакать, он шептал ей ласковые слова и напевал песню, пытаясь заставить девочку заснуть, как он обычно делал, когда они были моложе. Это хоть как-то заглушало звуки ссоры, доносившиеся из гостиной. Напевая, он вспоминал первое свидание, на которое его пригласил Крэйг и которое закончилось их первым поцелуем.***
С этого момента всё в их отношениях пошло в гору. Они встречались неофициально в течение трёх недель прежде, чем состоялось их первое официальное свидание. Крэйг сообщил Кенни, что заедет за ним примерно в пять, чтобы поехать на ужин. Подумав об ужине, лицо Кенни слегка опустилось при мысли том, что он собирается надеть. Крэйг утешительно улыбнулся ему, лишь слегка выгнув губы, что было свойственно только Кенни, и сказал, чтобы он не слишком беспокоился о том, что на нём надето. Кенни, конечно, сразу же отправился к Стэну и Кайлу, чтобы получить помощь в подготовке к свиданию. Большую часть дня он провёл с ними в доме Кайла, а затем поспешил домой с сумкой одолженной одежды, которая выглядела прилично и сидела на нём достаточно хорошо, и несильно казалось, что он в ней тонет. К счастью, его родители были слишком пьяны, чтобы обращать внимание на то, что он делает, а Кевин и Карен были у друзей, так что Кенни смог собраться, не отвлекаясь ни на что. После душа он попытался привести свою дикую гриву светлых волос в приличный вид, но получилось не так хорошо, как он надеялся. К приходу Крэйга Кенни был на нервах. Его парень едва успел постучать, как Кенни с нервной улыбкой открыл дверь, и его живот затрепетал, когда он увидел Крэйга, стоящего на пороге в чёрных джинсах и красивой тёмно-синей рубашке. Крэйг улыбнулся ему, когда Кенни вышел за дверь: — Ты хорошо выглядишь. Он не спросил, откуда взялась эта одежда, и не упомянул, что она немного мешковата на нём, что Кенни оценил. Вместо этого он протянул Кенни руку и проводил его до машины, после чего открыл дверь, чтобы Кенни сел в неё. Любой другой человек мог бы обидеться на это, но Кенни считал это очаровательным, и это было ещё одним доказательством того, каким романтиком был Крэйг. — Ты и сам выглядишь не так уж плохо, — ответил Кенни, ухмыляясь Крэйгу, когда тот заводил машину. — Куда мы едем ужинать? На свой вопрос он получил загадочную ухмылку: — Увидишь. Кенни мог только улыбнуться на это и довериться Крэйгу. Пока Крэйг вёл машину, Кенни сосредоточился на том, чтобы не дать своему желудку завязаться в узел из-за того, как он был взволнован этим свиданием. Кенни не имел большого опыта в отношениях; в начальной школе он встречался два раза, в старших классах ещё с несколькими людьми, но он никогда не чувствовал себя так хорошо, как с Крэйгом. Было ли это потому, что Крэйг был первым человеком, который действительно добивался его? Он, конечно, не был первым парнем, с которым Кенни встречался. Первым был Стэн на короткое время, чтобы Марш смог открыть себя, к чему привело очередное расставание с Венди. В результате Стэн обнаружил, что он би, но предпочитает девушек. Они с Вэнди снова были вместе, и теперь, когда Стэн не был таким запутавшимся, казалось, что всё складывается лучше. Кенни всегда чувствовал влечение к Крэйгу: они часто вместе ездили на экскурсии, несмотря на явное отвращение Крейга к их группе. Возможно, именно это влечение делало их отношения более особенными для Кенни. А, может быть, это было нечто большее. Кенни не хотел думать о слове «любовь», но, похоже, оно подходило. — Мы здесь. — из размышлений Кенни вывел голос Крэйга. Моргнув, он выглянул в окно и увидел, что они припарковались на одной из смотровых площадок, выходящих на Южный Парк, откуда открывался вид на долину. От вида захватывало дух. Прежде чем Кенни успел задать какие-либо вопросы, Крэйг застенчиво посмотрел на него. — Я собрал нам немного еды для пикника. Я подумал, что мы сможем смотреть на закат, пока едим, наслаждаться тишиной, и никто нас не потревожит. Ничего такого, просто могу точно сказать, что тут нас никто не будет отвлекать и всё такое… — Крэйг… — Кенни не мог придумать, что сказать: он был так тронут тем, как Крэйг отнёсся к выбору их первого свидания. Конечно, в школе Кенни обычно был буйным и шумным, но он всегда был немного застенчивым; в детстве его куртка была для него практически защитным одеялом. Он вырос из парки и научился больше показывать себя, но застенчивость и неуверенность в себе из его детства так и не ушли. Сегодня вечером он так нервничал, стараясь выглядеть хорошо не только для Крэйга, но и потому, что не хотел смутить их обоих, выглядя на свидании как бедный мальчик. Пригласив их куда-нибудь, где они были только вдвоем, Крэйг позаботился о том, чтобы ему было комфортно. Мысль о том, что Крэйг поступил так, потому что стеснялся Кенни, не приходила Кенни в голову: Такер был не из тех, кого волнует, что о нём думают люди. Они расстелили одеяло, чтобы сидеть, –Крэйг даже принёс подушки, —и разложили еду, которую захватил с собой Такер. Кенни не мог поверить, сколько там было еды! Всё было упаковано в одноразовые контейнеры, чтобы Кенни смог потом отнести то, что они бы не съели домой своей семье, особенно Карен. Кенни был тронут и чуть не расплакался. Крэйг взял его за руку и улыбнулся: — Ты мне очень дорог, Кенни, а Карен – не только лучшая подруга Руби, но и твоя сестра. Убедиться, что у тебя есть достаточно еды на некоторое время, стоит дополнительных денег и усилий. И даже не думай пытаться отплатить мне, — добавил он со строгим взглядом, который быстро превратился в улыбку, и она, как Кенни начал думать, предназначалась только для избранных людей. — А теперь давай поедим. Еда была вкусной, и во время еды они говорили о всяких пустяках: о школе, Карен и Руби, морской свинке Крэйга, Страйпи, и обо всём остальном, что приходило в голову. После того как они закончили, Крэйг придвинулся ближе, чтобы они могли наблюдать, как солнце садится над долиной. Когда он обхватил Кенни за плечи и притянул его ближе, Кенни не возражал. Он уткнулся головой в плечо Крэйга с довольным вздохом. Они оставались так до тех пор, пока последние лучи солнца не погасли и не появились звезды. Кенни к тому времени начал дрожать, и, несмотря на то, что им обоим было удобно и уютно так сидеть, Крэйг объявил, что пора идти домой. Когда они уже собирались уходить, над головой промелькнула падающая звезда. — Загадай желание, Крэйг, — сказал Кенни и сам загадал желание, - чтобы у Крэйга и дальше все было хорошо. Когда он закончил загадывать желание, он усмехнулся. — Что ты загадал? Лицо Крэйга приблизилось, их носы почти соприкасались. — Я пожелал, чтобы я мог поцеловать тебя. — Думаю, я могу исполнить это желание. — приподнявшись, Кенни наклонил голову и прижался губами к губам Крэйга. Сначала это было очень недолго: Крэйг был слишком удивлён, чтобы поцеловать его в ответ. Однако вскоре его руки обвились вокруг талии Кенни, а руки Кенни – вокруг его шеи, и их губы прижались друг к другу еще более страстно. Когда они отстранились друг от друга, они оба были раскрасневшимися и тяжело дышали. — Ч-что ты загадал? — спросил Крэйг, задыхаясь. Кенни только улыбнулся, переплетая пальцы Крейга и свои: — Мое желание уже, кажется, сбывается, — ответил он с наглой ухмылкой и повел Крэйга к машине. — И я думаю, что всё будет хорошо. Несмотря на то, что Крэйг настаивал на более точном ответе, Кенни держал губы сжатыми, чтобы точно не проболтаться о своем желании. Даже большее количество поцелуев не смогло разжать его губы.***
Карен, наконец, заснула рядом с ним, прижав к ушам наушники, через которые играла музыка, сохраненная на её старом телефоне. К сожалению, Кенни не повезло, - он видел, что драка становится еще хуже, и беспокоился, что скоро чье-то внимание будет обращено либо на его комнату, либо на комнату Карен. Он будет охранять Карен, несмотря ни на что, даже если для этого придется подвергать себя опасности. Кенни ненавидел больше всего видеть, как кому-то, кого он любил, причиняют боль, особенно если он мог это предотвратить. Это напомнило ему о первой смерти после того, как Крэйг и Кенни начали встречаться.***
Они встречались уже четыре замечательных месяца, когда это случилось. Кенни посчастливилось избежать смерти в течение этого времени, в основном благодаря тому, что большую часть свободного времени он проводил с Крэйгом в его доме. В тот вечер, когда это случилось, у них было свидание, первое, которое Кенни смог оплатить сам. Они пошли в ресторан Olive Garden, в тот вечер, когда его мать не работала, и насладились приятным ужином при свечах. После десерта они решили прогуляться к пруду Старка, наслаждаясь ночным воздухом. Вдалеке они услышали сирены, но ни один из них не придал этому значения – в конце концов, это был Южный парк. Все, что Кенни увидел, это фигуру, огибающую угол и направляющуюся прямо к ним. МакКормик увидел, как блеснуло серебро, и среагировал без раздумий : настолько привык к потенциальной смертоносности, что оттолкнул Крэйга с дороги, едва успев почувствовать, как нож пронзил его бок. Следующее, что он осознал, это то, что его обнимает Крэйг и говорит ему, чтобы он держался, и что всё будет хорошо. Кенни, ненавидя боль, которую он слышал в голосе Крэйга, потянулся, чтобы коснуться щеки Крэйга, удивляясь влажности под его пальцами. — Крэйг… все хорошо. Всё будет хорошо. — Кенни, останься со мной! — обычный гнусавый голос Крейга был более глубоким, чем обычно, густым и колеблющимся от слез. — Просто держись. Кенни уже чувствовал, как он ускользает. Хотя он знал, что вернется и что Крэйг забудет все, что произошло, он никогда не забудет выражение лица Крэйга. Несмотря на то, что Крэйг ничего не будет помнить, Кенни не мог сдержать слов, которые он так хотел сказать уже несколько месяцев. — Я люблю тебя. После этого он умер, и последними звуками, которые он слышал, были прерывистые рыдания Крэйга.***
Кенни крепко обнял Карен, борясь с воспоминаниями, хотя это произошло всего несколько недель назад. С тех пор Кенни не находил времени, чтобы снова рассказать Крэйгу о своих чувствах. Он заметил, что Крэйг стал больше его опекать, как будто подсознательно пытался уберечь Кенни. Прежде чем он успел предаться еще более унылым мыслям, его телефон завибрировал, сигнализируя о пришедшем сообщении и разбудив Карен. — Что там? Схватив телефон, Кенни с улыбкой прочитал сообщение: — Крэйг говорит, чтобы мы приходили: у них с Руби есть фильмы и закуски, и они сказали, что мы можем остаться на ночь. Никому из них не нужно было думать о том, пойдут они или нет. Пока Карен обувалась, Кенни собрал им сменную одежды; он всегда следил за тем, чтобы в его комнате было несколько вещей Карен на случай, если ей будет слишком опасно идти в свою собственную. Надев собственные ботинки, он помог Карен вылезти через окно и последовал за ней. Кенни взял Карен за руку, и они вместе пошли к дому Такеров. По мере того как они шли, Кенни не мог не улыбаться. Несмотря на то, как плохо прошла ночь, казалось, что всё меняется к лучшему. Сегодня он впервые будет ночевать в доме Крэйга, и впервые они будут спать в одной постели. Несмотря на то, что люди считали его извращенцем, Кенни только представлял, как хорошо будет засыпать в объятиях Крейга, в тепле и безопасности. Если так и будет, то это станет ещё одним из его самых любимых воспоминаний.